CHAPTER 37
Mủ Bubotuber

Harry và Ron kiên nhẫn chờ bên ngoài cửa Phòng học số Mười Một, nằm ở tầng trệt của lâu đài. Chờ tất cả học sinh nhà Hufflepuff của lớp Tiên tri năm tư đi ra. Sau vài giây trôi qua mà không thấy ai bước ra, họ quyết định đi vào trong.

Đúng như dự đoán, thứ chào đón họ không phải là cảnh quen thuộc với hàng trăm chiếc bàn và bảng đen phía sau, mà là một khoảng rừng nhỏ dưới bầu trời đêm đầy sao. Mặt đất phủ đầy rêu, gốc cây và đá. Những thân cây vươn lên, tán lá xòe rộng, tạo thành một mạng lưới cành lá bắt mắt.

Nhân mã Firenze, Giáo sư môn Tiên tri, đứng giữa khoảng rừng, quay mặt về phía cửa.

"Harry Potter," ông gật đầu, mái tóc vàng khẽ động. "Ron Weasley. Ta có thể giúp gì cho các trò?"

Hai cậu bé mỉm cười dè dặt rồi tiến lại gần, lách qua những thân cây. Ron có vẻ hơi ngạc nhiên khi ông cũng chào mình, như thể cậu không nghĩ ông sẽ nhận ra mình, dù trước đây cậu từng học ông khi giáo sư Trelawney bị đình chỉ vào năm thứ năm của họ.

"Xin lỗi vì đã làm phiền," Harry khẽ nói khi họ đứng đối diện nhau. "Nhưng tôi muốn... nhờ thầy giúp. À... hỏi thầy một chuyện."

Cậu mím môi, lo lắng. Tim đập nhanh. Dù họ đã chuẩn bị cho cuộc nói chuyện này, đứng trước đôi mắt xanh thẳm đầy tĩnh lặng của nhân mã, cậu lại cảm thấy mình chưa sẵn sàng. Rằng mình chắc chắn sẽ làm hỏng hết.

"Và ta sẽ rất sẵn lòng nếu trò làm vậy," Firenze trấn an, không chớp mắt, không dao động. "Ta đoán chuyện này không liên quan đến Tiên tri."

Harry cười ngượng ngùng.

"Không hẳn. Đây là chuyện... riêng tư. Và khá phức tạp," cậu lẩm bẩm, cố chọn lời. "Tôi cần hỏi thầy một điều, nhưng không thể giải thích lý do. Vì... an toàn."

Họ đã thống nhất như vậy. Ron, Hermione, Ginny và cậu. Họ sẽ không nói với bất kỳ ai khác về giọng nói đang hành hạ Harry. Họ không biết có thể tin ai. Cũng không biết có ai đang nghe lén hay không.

"Ta hiểu," nhân mã nói, không tỏ ra ngạc nhiên. "Vậy cứ hỏi đi. Nói với ta những gì trò có thể."

"Thầy có biết liệu-ờ-các nhân mã có ổn không?" Harry hỏi sau khi nuốt khan. Ron đứng bên cạnh khẽ cử động nervously. Firenze nghiêng đầu gần như không nhận ra. "Ý tôi là... trong Rừng Cấm mọi thứ có ổn không? Nếu... họ cần tôi giúp gì không?"

Cậu cảm thấy hơi ngốc khi hỏi những câu như vậy, khi người đối diện không hề có bối cảnh. Nhưng Firenze không hề bối rối.

"Các nhân mã, theo những gì ta biết, vẫn ổn," ông đáp, giọng bình tĩnh. "Hiện tại không có gì quấy nhiễu Rừng Cấm. Và họ cũng không cần thêm sự giúp đỡ từ trò hơn là thế giới phù thủy nói chung cần, khi sự trỗi dậy của Kẻ-Không-Ai-Được-Nhắc-Tên đã là điều hiển nhiên."

Harry mỉm cười gượng. Cậu nghĩ câu trả lời này sẽ khiến gánh nặng trong lòng nhẹ đi, nhưng không.

"Vậy à," cậu cúi đầu, nhìn xuống chân mình, ánh mắt lạc vào lớp rêu mềm. "Có cách nào ngăn nó lại không?" cậu hỏi gần như theo bản năng, ngẩng đầu lên. "Cuộc chiến. Quyền lực của hắn. Chúng ta có thể ngăn không, hay đã quá muộn?"

"Không phải quá muộn, bởi vì nó chưa bao giờ có thể ngăn được," Firenze đáp. "Chiến tranh đang đến, Harry Potter."

"Thầy thấy điều đó trong các vì sao à?" Ron hỏi, lần đầu lên tiếng. Firenze nhìn cậu khiến cậu hơi co lại.

"Các vì sao không biết nhiều hơn con người. Số phận của họ thuộc về chính họ. Trò cũng biết như ta rằng chiến tranh đến để thay đổi tất cả. Như nó luôn làm."

Harry nghiến răng. Cậu muốn hỏi thêm-khi nào, họ sẽ thắng ra sao-nhưng cậu biết mình sẽ không nhận được kiểu câu trả lời đó từ nhân mã.

"Cảm ơn thầy rất nhiều. Thế là đủ rồi. Xin lỗi vì tôi không thể nói rõ hơn lý do," cậu nói, khóe môi khẽ giật.

"Lý do thuộc về trò, và chỉ riêng trò. Không cần phải nói rõ hơn. Nếu những câu trả lời của ta có thể giúp, thì ta đã làm tròn phần của mình," Firenze nói, ánh mắt hiền hòa. Dù không mỉm cười-ông chưa bao giờ làm vậy.

"Thầy đã giúp rất nhiều," Harry khẳng định. "Thật sự... tôi không biết nên hỏi ai," cậu thú nhận.

"Trước đây trò đã giúp ta," nhân mã nói, đưa tay ra. Harry nắm lấy. "Khi không biết hỏi ai, trò luôn có thể thử hỏi ta. Ta không thể hứa lúc nào cũng trả lời được, nhưng nếu có thể, ta sẽ làm."

Cảm ơn ông thêm lần nữa vì sự kín đáo, hai người bạn rời khỏi lớp học. Mất vài giây họ mới nhận ra hành lang đá bên ngoài. Họ suýt quên mất mình vẫn đang ở trong lâu đài. Xung quanh chỉ còn vài học sinh.

"Vậy là loại trừ nhân mã?" Ron thì thầm khi họ đóng cửa lại.

Harry nhún vai. Cả hai đi về phía một cửa sổ, cố tránh xa những người khác nhất có thể.

"Tớ nghĩ vậy. Có khả năng họ đang giao tiếp với tớ mà Firenze không biết không?" Harry hỏi dè dặt. Ron lắc đầu.

"Tớ không nghĩ thế. Ông này biết nhiều lắm. Ông ấy nhìn thấy... tương lai các kiểu. À thì, thấy qua hành tinh và khói từ cỏ cháy. Nếu có gì xảy ra, ông ấy sẽ biết."

Harry gật đầu.

"Không có gì quấy nhiễu Rừng Cấm," cậu lặp lại lời nhân mã, suy nghĩ. "Vậy cũng loại luôn Aragog và lũ con của nó à?"

Ron nhăn mặt.

"Tớ đoán... nhưng tốt hơn là hỏi Hagrid cho chắc. Đi luôn không?" cậu đề nghị, nhướng mày.

"Không có Hermione à?" Harry do dự.

"Ơ không. Không đời nào. Phải có cô ấy chứ. Ý tớ là đợi cô ấy tan học rồi đi. Như mọi khi," Ron nói, cười. "Cô ấy là chuyên gia vụ này. Hôm trước còn tra hỏi Hagrid cực gắt dù Luna ở đó. Tớ thì chịu, nói chuyện với Firenze mà như cực hình, chẳng giúp được gì cho cậu," cậu than thở, đưa tay vuốt tóc.

Harry cười nhẹ, xua đi. Gật đầu đồng ý. Dù hai bên thái dương hơi nhức. Cậu gần như đã quen với việc đầu đau mỗi ngày. Cậu liếc đồng hồ.

"Cô ấy còn một tiếng môn Số học."

"Thì mình cứ đi chậm lên trên," Ron đút tay vào túi, nhún vai. "Phải lên tầng bảy mà. Tới nơi chắc cũng gần tan học rồi..."

Đầu gối Nott giật liên hồi, nhanh và dồn dập. Hai tay cậu đan lại trên bàn, đặt trên tờ giấy da và quyển sách Số học mở sẵn. Cậu hơi xoay cổ tay nhìn đồng hồ. Hai phút trôi qua so với lần trước. Rồi cậu liếc sang đồng hồ của bạn cùng bàn để chắc chắn giờ giống nhau. Cuối cùng, cậu ngoái lại nhìn cánh cửa lớp đóng kín phía sau. Cậu đã lặp lại vòng đó ít nhất hai chục lần trong một giờ qua.

Đôi mắt xanh rời khỏi cánh cửa, dừng lại ở một bàn phía bên kia lối đi, cách vài hàng ghế.

Hermione ngồi cạnh Padma Patil, ghi chép không ngừng mọi điều giáo sư Vector đang giảng. Còn cậu thì chưa viết nổi một chữ. Tờ giấy trước mặt vẫn trắng trơn, lọ mực còn chưa mở. Cậu thậm chí không nhớ mình đã lấy bút lông ra chưa. Cục nghẹn trong cổ họng chẳng là gì so với cảm giác đắng nghét cuộn lên trong dạ dày, như thể vừa ăn phải thứ gì thối rữa. Dù thực tế, cậu gần như không ăn sáng.

Cậu phải mím chặt môi. Cậu gần như không chịu nổi sự bình thản toát ra từ cô bé Granger. Sự bình thản ấy-tập trung vào bài học, vào việc ghi chép hoàn hảo để chuẩn bị cho kỳ thi.

Giá như cô ấy biết...

Giá như Nott không biết.

"Draco định giấu mủ Bubotuber trong lớp học trống ở tầng một, cạnh tấm thảm thêu lũ yêu tinh đang chơi bài," Nott lẩm nhẩm trong đầu, chắc chắn mình không quên.

Cậu lại nhìn đồng hồ. Còn ba phút nữa là chuông reo. Cậu nhắm mắt, nuốt khan. Chết tiệt. Cậu lại nhìn Granger. Cô vẫn nhúng bút vào mực, tiếp tục viết với cổ tay chắc chắn đáng ghen tị. Nott cố căng tai. Tự hỏi liệu có nghe thấy gì từ trong lớp không. Chẳng phải giờ này mọi chuyện nên xảy ra rồi sao? Phải xảy ra trước khi chuông reo.

"Draco định giấu mủ Bubotuber trong lớp học trống ở tầng một, cạnh tấm thảm thêu lũ yêu tinh đang chơi bài."

Rồi Nott bắt đầu nghe thấy. Da trên tay cậu nổi da gà dưới lớp áo choàng. Những giọng nói xa xăm vọng qua cửa, từ hành lang bên ngoài. Cậu căng tai bất chấp bản thân sợ hãi, lo không biết sẽ nghe thấy gì. Nhưng không thể hiểu được gì-chỉ là những âm thanh lộn xộn. Giọng nói ngày càng to, nhưng vẫn bị bóp nghẹt. Một âm thanh bất chợt nổi bật hơn tất cả. Một tiếng hét? Là lời nguyền, một từ nào đó, hay chỉ là tiếng hét? Cậu không nhận ra giọng nói, nhưng biết nó thuộc về ai. Ít nhất là nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ.

Những học sinh ở hàng ghế sau quay lại nhìn cửa, hoang mang. Tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang. Hermione không để bất cứ điều gì làm mình xao nhãng, vẫn tiếp tục nối từng ý tưởng lên trang giấy. Giáo sư Vector ở đầu lớp dường như không nhận ra, hoặc không cho rằng một chút ồn ào ngoài hành lang đáng để bận tâm so với bài học của bà.

Nott thở nặng nề, mắt dán xuống sàn, chỉ lắng nghe âm thanh bên ngoài. Cậu muốn dùng một bùa phép để khiến Vector im lặng, để nghe rõ hơn chuyện đang xảy ra. Những giọng nói vẫn còn. Những bước chân. Nhỏ dần, nhỏ dần. Không đủ để làm gián đoạn lớp học.

Nott thở dốc, mắt dán xuống sàn. Chỉ lắng nghe những âm thanh bên ngoài. Cậu muốn dùng một bùa phép khiến Vector im lặng để nghe rõ hơn chuyện đang xảy ra. Vẫn còn tiếng nói. Tiếng bước chân. Nhỏ dần, nhỏ dần. Không đủ để làm gián đoạn lớp học. Mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ chưa? Trong một khoảnh khắc, cậu cầu nguyện hết sức rằng là chưa. Nhưng rồi lại hối hận. Cậu nhắm mắt lần nữa.

"Draco định giấu mủ Bubotuber trong lớp học trống ở tầng một, cạnh tấm thảm thêu lũ yêu tinh đang chơi bài... Draco định giấu mủ Bubotuber trong lớp học trống ở tầng một, cạnh tấm thảm thêu lũ yêu tinh đang chơi bài..."

Cậu không muốn chuông reo. Không muốn rời khỏi đây. Cậu sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để có thể Độn thổ khỏi nơi này, để không phải chứng kiến thứ đang chờ bên ngoài lớp học, để không phải thấy Granger chứng kiến nó...

Chuông reo vang trên đầu họ. Lớn hơn bất cứ lần nào Nott từng cảm nhận. Cậu giật mình bất lực. Bạn học bắt đầu đứng dậy, vội vã thu dọn đồ, hào hứng vì có nửa giờ nghỉ trước tiết tiếp theo. Tiếng trò chuyện râm ran, lấn át cả giọng giáo sư Vector đang dặn bài. Nott biết mọi người xung quanh đang nói chuyện, nhưng cậu không nghe thấy gì. Tai cậu ù đi.

Cậu không cử động. Không muốn đứng lên. Không thể. Không muốn rời khỏi đây.

Giá như cậu có thể lặng lẽ rời đi, tránh hành lang, đi qua nó nhanh nhất có thể...

Cậu thở dồn dập hơn. Liếc sang Hermione. Cô đang nói chuyện với một bạn học vừa đến hỏi về phần Vector vừa giảng, dựa vào cách cô lịch sự đưa tờ giấy đầy ghi chép của mình ra.

Cậu không làm được. Cậu đã hứa, nhưng không thể. Cậu sẽ bịa cớ. Cậu phải rời khỏi đây. Không thể là một phần của chuyện này. Không phải khi chính cậu đang ở trong đó.

Cậu bật dậy, nhét vội mọi thứ vào túi. Làm nhăn nhúm tờ giấy. Bẻ gãy cả bút lông. Cậu khoác túi lên vai, bước nhanh xuống lối đi giữa, cố không gây chú ý. Cậu tránh nói chuyện với bất kỳ ai, tránh nhìn vào mắt bạn học. Muốn càng kín đáo càng tốt. Không muốn Hermione chú ý đến mình.

Cậu phải rời đi. Cậu phải-

Cậu lao ra cửa, suýt đâm vào Justin Finch-Fletchley, người đã ra trước nhưng đột ngột dừng lại. Dù không muốn, Nott vẫn ngẩng lên. Nhìn thấy hành lang trước mặt và cảm nhận kế hoạch trốn chạy của mình tan thành mây khói.

Hành lang rải rác người vừa ra khỏi các lớp bên cạnh, phần lớn tụ lại thành một đám đông quanh một điểm trước bức tường. Một số khác vội vã rời đi. Một số tiến lại tò mò. Những học sinh từ lớp Số học bước ra hoặc đứng yên quan sát, không biết có nên lại gần hay không, hoặc lùi lại trong bối rối. Nott, cổ họng khô khốc, tiến về phía đám đông. Gần như bị thôi miên. Đám đông không quá lớn, và chỉ cách vài mét cậu đã thấy được chuyện gì đang xảy ra. Dù đã biết trước, cậu vẫn không hề chuẩn bị cho cảnh đó.

Ron Weasley ngồi bệt dưới sàn, lưng tựa tường, rên rỉ đau đớn, gần như vừa khóc vừa chửi. Quỳ bên cạnh, Harry Potter tái mét vì hoảng loạn, cố giữ bạn mình không gục xuống, vừa cầu xin mọi người xung quanh đi gọi người giúp-giáo sư, bà Pomfrey, bất kỳ ai.

Mùi xăng xộc vào mũi Nott. Phần ngực trước của Weasley, cùng đùi và tay, cả cằm và cổ, đều bị phủ một lớp chất lỏng đặc sệt màu vàng xanh. Nó dường như đang thấm dần vào quần áo cậu bé. Và vào cả da. Nó như đang thiêu đốt mọi thứ trên đường đi. Ở cổ-nơi không được che chắn-và ở đùi, chỉ được bảo vệ bởi quần đồng phục, làn da đã lộ ra, biến dạng bởi những mụn nhọt vàng dày đặc, rõ ràng cực kỳ đau đớn. Chất lỏng tiếp tục len xuống thân người qua các lớp vải, kéo theo những tiếng tru lên của cậu bé bị tàn phá.

"RON!"

Nott không cần quay lại. Chỉ một giây sau tiếng hét không thể nhầm lẫn của Hermione, cậu thấy cô lao qua mình, chen vào đám đông, tuyệt vọng xô đẩy để đến chỗ bạn.

"Cậu bị làm sao vậy?! Trời ơi Ron, chuyện gì xảy ra với cậu vậy?!" cô hét lên, quỳ sụp xuống bên cạnh. Ánh mắt bất lực nhìn thân trên bị thiêu đốt của cậu. Cô ngẩng lên, hoảng loạn tìm câu trả lời. "Harry! Harry, chuyện gì vậy?!"

Nhưng Harry không rảnh nhìn cô. Cậu đang điên cuồng vung đũa phép trên thân Ron, chạm hết chỗ này đến chỗ khác, dùng bùa Lau chùi để loại bỏ càng nhiều chất lỏng càng tốt. Nó không giảm đau, cũng không làm dịu các mụn nhọt, nhưng ít nhất có thể ngăn làn da đã bị tổn thương khỏi bị đốt thêm.

Vài người khác cũng rút đũa, có lẽ định giúp. Nhưng quá đông người, còn cơ thể Ron thì nhỏ. Harry gần như che kín cậu, di chuyển liên tục. Cậu gần như nghẹt thở vì giận dữ. Run lên vì tuyệt vọng. Đôi mắt xanh của cậu mang màu của Lời Nguyền Chết Chóc.

"Malfoy," Harry lẩm bẩm, gần như không nghe thấy, vẫn vung đũa.

Hermione, người đã rút đũa và đang cố giúp, lập tức khựng lại. Hoàn toàn. Cô chỉ mới vung được vài lần thì bắt kịp lời cậu và đứng sững. Adrenaline làm chậm suy nghĩ của cô, làm mờ mọi thứ xung quanh-mọi thứ không phải Harry, Ron và cô. Cô không kịp tiếp nhận giọng nói của bạn mình.

"Cái gì?" cô thốt ra, hoặc ít nhất cô nghĩ mình đã nói. Không chắc nữa. Nhưng rõ ràng cô nghe không đúng.

"Là Malfoy," Harry nói rõ hơn, không nhìn cô, cố kéo vai Ron để dựng cậu dậy. Nhưng Ron kêu lên đau đớn rồi lại đổ người vào tường.

"Đừng di chuyển cậu ấy," Padma nói gấp, vừa chen đến phía sau họ. "Đó là mủ Bubotuber nguyên chất. Nhìn đi, cậu ấy sẽ không đi được đâu-"

"Để yên đến khi-" một giọng khác phụ họa.

"Harry, cậu đang nói gì vậy?" Hermione hỏi lại, không nghe thấy Padma hay bất kỳ ai khác. Harry lau mồ hôi lạnh trên trán, bỏ ý định di chuyển Ron. Không thở nổi. Không biết phải giúp bạn thế nào. Không còn gì để làm, cậu nhìn Hermione, run rẩy dữ dội hơn, tràn đầy phẫn nộ.

"Là Malfoy!" cậu gần như gầm lên, mắt lóe sáng. "Bọn tớ đang đợi cậu, đợi cậu tan học, rồi hắn-cái-cái con gián chết tiệt đó, cái thằng khốn nạn chết tiệt đó kéo đám tay sai tới, rồi-chết tiệt, hắn hất mủ lên người Ron! Rồi hắn biến mất, cái đồ-đồ-! MADAM POMFREY ĐÃ TỚI CHƯA HẢ?" cậu hét lên với đám đông, và vài người lập tức chạy đi tìm bà y tá.

Hermione không rời mắt khỏi khuôn mặt Harry. Như thể bị yểm bùa Làm Chậm. Hoặc bùa Muffliato. Mọi thứ trở nên chậm lại. Trước đó mọi thứ diễn ra quá nhanh, nhưng giờ lại quá chậm. Bạn cô vẫn đang hét gọi giúp đỡ, phía sau cô, giáo sư Vector bước ra xem chuyện gì xảy ra. Nhưng cô không thể tiếp nhận gì nữa. Không nghe được gì. Không thể cử động.

Lời Harry vang vọng trong đầu cô như tiếng vọng trong hang sâu.

Là Malfoy.

Malfoy

Malfoy.

"Không thể nào," cô thì thầm, run gần như Ron. Harry nghe thấy giữa đám ồn ào và nhìn thẳng vào cô, thở dốc.

"Ôi tất nhiên là có thể," cậu gắt lên, giọng khinh miệt. Như thể nghĩ cô chỉ đang không chấp nhận được hành động tàn nhẫn đó. "Con chuột hèn nhát đó lần này đã vượt quá giới hạn. Tớ thề hắn sẽ phải trả giá. Thằng điên đó sẽ phải trả giá đắt..."

Hermione không cử động khi Harry buộc phải lùi lại để giáo sư Vector quỳ xuống bên Ron, thay chỗ cậu. Cô thấy phù thủy vung đũa, có lẽ để giảm đau, hoặc kiểm tra mức độ tổn thương.

Họ Malfoy vẫn vang trong đầu cô. Hoặc cô tưởng vậy, cho đến khi nhận ra không chỉ là trong đầu mình. Tên hắn đang bị thì thầm khắp hành lang. Đám đông xung quanh đang nói về hắn.

"Hắn nói là Malfoy..."
"Malfoy? Draco Malfoy?"
"Malfoy nào?"
"Ai vừa...?"
"Draco Malfoy?"
"Draco Malfoy tấn công cậu ta à?"
"Hắn ở đâu...?"

Hermione đứng dậy. Tai cô ù đi. Cô nhìn Ron, gần như không tiếp nhận được những gì đang thấy. Vẫn chưa thực sự hiểu tình trạng của người bạn thân nhất. Cô nhét đũa vào áo choàng, xoay người lại. Ánh mắt xuyên qua đám đông, chạm phải ánh nhìn của Nott-đã dõi theo cô suốt mấy phút-đứng cách đó vài bước, tách khỏi đám đông. Khuôn mặt Slytherin trẻ tuổi vô cảm đến khó chịu. Hermione tiến thẳng về phía cậu, không do dự, chen qua đám đông mà không để ý mình đẩy ai, phớt lờ tiếng gọi ngơ ngác của Harry. Nott không hề né tránh khi nhìn cô tiến đến đứng trước mặt mình.

"Malfoy ở đâu?" cô hỏi, giọng run run. Hai giọt nước mắt cùng lúc rơi xuống, tràn khỏi mắt. Cô quệt đi bằng tay áo, nhanh và mạnh, như thể chúng không quan trọng. Gương mặt không có đau khổ. Chỉ có giận dữ.

Nott mở rồi lại ngậm miệng, cố giữ bình tĩnh trước hình ảnh cô gái tan vỡ. Cậu thấy các khớp tay trắng bệch bên hông cô. Chợt nghĩ cô có thể đấm mình bất cứ lúc nào. Hermione hiểu sự im lặng đó là từ chối trả lời.

"Nott, tôi sẽ không hỏi lại. Nói ngay cho tôi hắn ở đâu. Đừng có bảo vệ hắn."

Theodore cũng siết chặt nắm tay, cố điều hòa hơi thở.

"Hắn nói với tôi rằng... hắn định giấu mủ Bubotuber trong lớp học trống ở tầng một, cạnh tấm thảm thêu lũ yêu tinh đang chơi bài," cậu lẩm bẩm, vô cảm, nhìn thẳng vào mắt cô. "Có lẽ, nếu hắn vừa làm xong chuyện này, hắn vẫn còn ở đó..."

Hermione sững người trong giây lát. Với Theodore, cô dường như tái nhợt.

"Cậu biết về mủ Bubotuber," cô thì thầm, không rời mắt khỏi cậu. "Cậu biết hắn định làm gì với nó không? Cậu biết hắn sẽ làm chuyện này không?"

"Tôi biết hắn cùng bạn đã tuồn mủ Bubotuber nguyên chất vào, nhưng không biết hắn định dùng vào việc gì. Tôi thề với cô. Là thật," cậu nói dối, giọng bình tĩnh.

Hermione không chớp mắt, nhìn cậu bằng đôi mắt cháy như hai giàn thiêu. Không nói thêm, cô quay người, bước đều dọc hành lang. Harry và vài người khác nhận ra cô rời đi, gọi với theo, nhưng cô mặc kệ.

Nott dõi theo cô cho đến khi cô rẽ góc. Khi cô khuất khỏi tầm mắt, cậu quay đi. Rời khỏi đám đông. Biết rằng, may mắn thay, sẽ không ai để ý đến mình. Cậu nhắm chặt mắt, thở nặng nề, rồi bắt đầu bước theo hướng ngược lại với Hermione, tránh xa đám đông.

Cậu đã làm phần của mình. Giờ đến lượt Draco.

Mất vài phút Hermione mới xuống được tầng một. Khi nhìn thấy lớp học Nott đã chỉ ở cuối hành lang, vẫn run như trước, thở dốc hơn, cô dừng lại. Gần như ép mình dừng lại. Để lấy lại hơi. Để chậm lại và kìm nén tất cả những gì đang dồn lên. Tiếp nhận việc mình sắp làm. Nơi mình sắp đến.

Và thật may là cô đã dừng. Cánh cửa đó-nằm cạnh tấm thảm thêu cảnh lũ yêu tinh đang chơi một ván bài kịch tính-bỗng bật tung. Một nhóm học sinh Slytherin bước ra, Hermione nhận ra dù đứng xa. Cô thấy Pucey, Bletchley và Urquhart. Cùng hai người khác ở năm dưới mà cô không nhớ tên. Họ nói chuyện ầm ĩ, hào hứng, đùa cợt. Người cuối cùng đóng cửa lại, rồi cả nhóm bước đi nhanh dọc hành lang theo hướng ngược lại Hermione, vẫn cười nói rộn ràng. Những người đi ngang phải né sang một bên. Malfoy không có trong số đó.

Chờ đến khi họ rẽ góc khuất hẳn, với một sự kiên nhẫn mà chính cô cũng không ngờ mình có, Hermione mới bước tiếp. Cô không hề do dự trước cánh cửa đóng kín. Màu đỏ bao trùm tầm nhìn khiến cô không thể.

Đó là một lớp học ít khi được sử dụng. Nhưng khá sạch sẽ, bàn ghế xếp ngay ngắn thành bốn dãy dài, lối đi ở giữa. Malfoy ở phía cuối lớp, quay lưng lại, đang ngồi xổm bên một chiếc bàn ở hàng đầu. Tay hắn lục lọi ngăn dưới. Đang giấu thứ gì đó. Hắn không nhận ra sự hiện diện của cô, ngay cả khi cô đóng cửa sau lưng.

"Malfoy."

Chính Hermione cũng bất ngờ vì giọng mình lại bình tĩnh đến vậy. Cô vẫn run, tim vẫn đập dồn lên cổ, nhưng ít nhất còn nói được. Cô không biết sẽ kéo dài được bao lâu, nhưng dự định dùng từng giây để đối mặt với người trước mặt.

Nghe thấy giọng cô, chàng trai giật mình. Hắn ngoái lại, vẻ mặt cảnh giác. Nhưng lập tức dịu đi khi nhận ra là ai.

"Granger," hắn chào, nhẹ nhõm. Hắn đứng dậy, quay hẳn về phía cô, nở nụ cười rạng rỡ. "Cô làm tôi giật cả mình... Tôi đang bận chút việc, sao cô biết tôi ở đây?"

"Nott đã nói với tôi," Hermione đáp, vẫn đứng trước cửa. Giọng cô vẫn bình tĩnh. Quá bình tĩnh. Gương mặt không chút dao động. Nhưng hơi thở gấp gáp đã tố cáo cô. Và Draco chỉ ra điều đó.

"Có chuyện gì không ổn à?" cậu hỏi, cau mày bối rối, vẫn mỉm cười. "Trông em có vẻ khó chịu..."

"Trông tôi giống đang khó chịu lắm sao?" Hermione đáp, mỉa mai. Và giọng bình tĩnh của cô vỡ ra, trở nên sắc lạnh. Cô bắt đầu bước về phía cậu, biểu cảm gần như đe dọa. Malfoy lau đi nụ cười khi cuối cùng nhận ra có điều gì đó không ổn. Cậu chăm chú quan sát cô, ánh mắt di chuyển giữa hai mắt cô. Cậu không nhúc nhích.

"Rất rõ ràng. Chuyện gì đã xảy ra?" cậu đáp nghiêm túc, giọng thấp hơn. Hermione hít mạnh.

"Anh không nghĩ ra được gì sao?" cô gằn giọng, dứt khoát đến khản đặc. Cô vẫn tiến về phía cậu. "Nói tôi nghe xem, anh có tức giận không nếu vừa bước ra khỏi lớp đã thấy bạn thân mình nằm trên sàn, cơ thể bị thiêu cháy và đầy mụn mủ? Nếu bạn anh, rên rỉ trong đau đớn, nói rằng chính người yêu của anh đã làm ra chuyện đó thì sao? Anh có tức giận không?"

Câu hỏi cuối gần như là tiếng hét. Hermione đã đến trước mặt cậu và dừng lại cách cậu một mét. Bất chấp giọng điệu hoảng loạn của cô, bất chấp biểu cảm dữ dội hiện rõ, và bất chấp mức độ nghiêm trọng của lời nói, Malfoy lấy lại nụ cười.

"Người yêu?" cậu lặp lại, khẽ bật cười. Đôi mắt lấp lánh vẻ chế nhạo.

Hermione mất sạch biểu cảm. Cô nhìn cậu đầy kinh ngạc. Sao cậu dám chế giễu cô? Sao cậu có thể không quan tâm đến những gì cô vừa nói? Sao cậu lại có thể cười chỉ vì cô gọi cậu là "người yêu"?

Cô hít vào gấp gáp, lấy lại bình tĩnh. Cô bước tới theo quán tính, như thể trọng tâm cơ thể bị dồn về phía trước. Tiến sát lại gần cậu. Cơn giận điều khiển đôi tay cô, cô giơ tay lên và đẩy mạnh vào ngực cậu. Malfoy loạng choạng, phải lùi hai bước để giữ thăng bằng. Cuối cùng cậu cũng xóa nụ cười.

"ANH CHỈ DÁM NÓI MỖI THẾ THÔI SAO?" Hermione hét lên, mất kiểm soát, lại đẩy vào ngực cậu. Mạnh hơn. Nhưng lần này Draco giữ thăng bằng tốt hơn. "Sao anh có thể? Sao anh có thể làm như vậy? Sao anh có thể trơ trẽn đến mức còn cười được chứ?!"

Cô liên tục đẩy vào ngực cậu, giọng nói càng lúc càng cao, gương mặt co giật, lực tay càng lúc càng mạnh theo từng câu hỏi. Đôi tay cô vẫn chưa đủ, nhưng cô thậm chí còn không nhớ mình có đũa phép. Rằng cô là một phù thủy. Malfoy, thụ động và bối rối, để mặc cô đẩy mình lùi lại. Mỗi cú đẩy lại lùi một bước có kiểm soát. Đôi mắt mở to vì kinh ngạc trước cơn bộc phát của cô. Lắng nghe, cố gắng hiểu. Sau một cú đẩy cuối cùng, mạnh hơn hẳn-Hermione chắc chắn lần này phải đau-cậu cuối cùng cũng phản ứng. Cậu chộp lấy tay cô trước khi cô kịp chạm vào mình lần nữa, nắm chặt cổ tay cô.

"Em đang đùa đấy à?" cậu lắp bắp, nâng giọng để át cô. Gương mặt không còn vẻ lạc hướng. Đôi mắt sẫm lại. Cô cố giật ra để tiếp tục đẩy cậu, kéo tay mình, và cậu buộc phải giữ chặt hơn. "Chỉ là một trò đùa chết tiệt thôi! Sao em có thể phản ứng như vậy?"

"Trò đùa?!" Hermione thét lên, mất kiểm soát. Cô vẫn giãy giụa cố thoát khỏi tay cậu. Áo choàng của cô bung ra, một vạt cổ áo suýt trễ xuống vai vì cô vùng vẫy dữ dội. "Sao anh có thể gọi thứ đó là trò đùa? Anh tấn công cậu ấy! Anh suýt giết chết cậu ấy! Anh suýt giết chết cậu ấy, đồ khốn nạn! SAO ANH DÁM?"

"Em có nghe chính mình nói không?" Draco hét lại, siết chặt hơn. Cậu ép hai tay cô dang ra để có thể tiến sát mặt cô. Ánh mắt xám ghim chặt vào cô. "Ngừng hành xử như kẻ điên đi! Phản ứng này có bình thường không hả?"

"Tôi sẽ-!"

Hermione lẩm bẩm một lời đe dọa tuyệt vọng. Không biết mệt, cô vẫn cố thoát khỏi cậu, mặc cho cổ tay đau vì chính lực giật của mình. Cô thậm chí không biết sẽ làm gì nếu cậu buông ra. Cô không biết phải làm gì với cậu. Cô không thể suy nghĩ. Cô chỉ muốn cậu buông tay. Cô không chịu nổi việc cậu cố trấn an cô. Cô không muốn được trấn an.

Draco nén một tiếng thở gấp đầy tức giận. Cậu liếc nhanh qua vai, xem phía sau, rồi kéo mạnh cô khiến cô loạng choạng. Cậu xoay người, kéo cô theo. Đi ngang qua bàn giáo viên, cậu ép cô vào bảng, dồn lưng cô vào đó. Cố ghìm tay cô lên bề mặt để kiểm soát tốt hơn. Hermione thở hắt vì sốc khi lưng chạm vào tấm bảng đen được đánh sáp. Cô cảm thấy cơn giận bùng lên. Cô càng cố thoát ra, giờ còn dùng cả chân, cố đá cậu. Cô thoáng nghe tiếng vải căng ra, rách nhẹ, nhưng không xác định được.

"Dừng lại-Granger!" Draco phản đối, cố tránh những cú đá dữ dội của cô, nhưng vô ích. Cậu nén một tiếng rên đau khi bị trúng một cú, rồi ép tay cô chặt hơn vào bảng. "Em có chịu bình tĩnh lại không?! Ngày mai thằng ngốc đó sẽ khỏe như vâm thôi, chỉ là-!" cậu nói to hơn.

"ANH ĐÃ HỨA VỚI TÔI!" Hermione hét lên, cắt lời cậu, cố thúc đầu gối vào cậu. Mái tóc rối bù bao quanh gương mặt đỏ bừng. "Anh đã hứa sẽ không bao giờ làm hại họ nữa! Sao anh có thể làm thế này?"

Draco rên lên đầy bực bội, to tiếng. Như thể cô đang dồn cậu đến tuyệt vọng.

"Chết tiệt, Granger...!" cậu gắt, tức giận, đôi mắt bạc dán vào cô. "Bạn tôi lấy được mủ và thấy vui khi dùng nó lên một thằng Gryffindor chết tiệt! Em muốn tôi làm gì?"

"Và phải là họ, đúng không? Lúc nào cũng là họ. Lúc nào cũng là Harry, Ron và Neville..." Hermione thở gấp. Tay cô bắt đầu yếu đi. Cô đã ngừng đá. "Ý tưởng chọn Ron làm mục tiêu là của anh à?"

Draco giãn nét mặt. Cậu quan sát cô một lúc, biểu cảm u ám. Đánh giá xem cô sẽ phản ứng thế nào với câu trả lời thật.

"Cứ coi như tên cậu ta là một trong những cái tên được nhắc đến, và mọi người đều tán thành."

Hermione bật ra một tiếng nấc nghẹn. Ngón tay Draco chững lại trong lúc giữ cô. Cô đã ngừng phản kháng. Cô nhìn cậu, gương mặt vẫn co giật. Méo mó trong một cái nhăn kiềm nén đau đớn. Thở dốc. Draco nhận ra chiếc cúc trên cùng ở cổ áo cô đã bị giật đứt trong lúc giằng co. Cà vạt cũng lỏng và lệch. Quần áo cô xộc xệch.

"Anh chẳng có vẻ gì là thấy tội lỗi về việc mình làm cả," Hermione buộc tội, mỉa mai sắc lạnh. Giọng nhỏ hơn. Không còn hét. Draco nhận ra sự thờ ơ của mình, khịt mũi.

"Tội lỗi? Tội lỗi cái gì? Đừng tự lừa mình, Granger. Đúng, tôi đã nói sẽ để họ yên, nếu không tôi sẽ phải từ bỏ vài thứ," gương mặt cậu hơi nghiêng, đầy khinh miệt. "Em đã đưa ra tối hậu thư rất rõ ràng. Nhưng điều đó không có nghĩa tôi sẽ chịu đựng họ, hay có chút hứng thú nào trong việc bảo vệ họ, hay ngăn bạn tôi vui đùa trên sự đau khổ của họ."

"Chính anh đã ném mủ," Hermione lẩm bẩm, hàm run lên. "Harry nói với tôi rồi. Là anh, không phải họ."

Gương mặt Draco mất hết vẻ phòng thủ. Trở thành một chiếc mặt nạ không nao núng. Không hối hận. Môi cậu mím thành một đường mỏng. Nhìn cô chăm chú. Không phủ nhận.

Hermione giật mạnh tay ra khỏi sự nắm giữ lỏng lẻo của cậu. Cô sẽ không đánh cậu nữa, và cả hai đều biết điều đó.

"Tôi đã nói rất rõ rằng tôi không thể ở bên anh trong hoàn cảnh này," Hermione thì thầm, giọng chắc chắn. Giọng cô chỉ vừa đủ vang trong khoảng không nhỏ giữa hai người. "Tôi có thể hiểu sự thù địch của anh. Tôi có thể chịu được việc hai bên mong điều tệ nhất cho nhau, thậm chí không muốn nhìn mặt nhau. Tôi có thể hiểu việc anh không tin họ, không muốn nói cho họ biết về chúng ta, vì anh nghĩ họ sẽ hủy hoại anh. Và có thể họ sẽ làm thế. Nhưng... lần này họ chẳng làm gì với anh cả. Đây không phải tự vệ. Anh tấn công họ chỉ vì anh có thể làm vậy. Theo cách hèn hạ nhất."

"Granger-" cậu lên tiếng. Bình tĩnh. Thành khẩn. Nhưng cô không để cậu cắt lời.

"Tôi không thể giả vờ như không có chuyện gì. Tôi không thể tự cho phép mình nhắm mắt mà yêu một người có thể làm điều như vậy với những người tôi yêu. Người có thể làm họ đau như thế. Tôi không thể như vậy. Dù tôi có cảm thấy thế nào về anh, tôi cũng không thể."

Draco thở ra bằng mũi, khịt nhẹ. Gương mặt vẫn không lay động. Nghiêm túc. Cậu vẫn nhìn cô. Quan sát. Ánh mắt qua lại giữa hai mắt cô. Có lẽ đang cân nhắc mức độ thật lòng trong lời cô. Cô không nghe thấy cậu thở.

"Granger," cậu lặp lại, giọng lại hạ thấp. Như muốn xoa dịu cô bằng lời nói. "Chết tiệt, chỉ là-" cậu liếm môi, nhìn đi chỗ khác. "Thôi nào, vì Merlin, đừng- Nó không đến mức-"

"Nếu anh còn nói nó không đáng kể nữa, tôi thề anh sẽ hối hận," Hermione gắt, giọng ổn định. Nhưng tay run. Draco thở mạnh, bực bội. Mất đi chút bình tĩnh.

"Vậy rốt cuộc em muốn nói gì? Em muốn gì?" cậu gắt, thô ráp. "Chia tay à? Là vậy sao?"

Biểu cảm Hermione khựng lại. Run lên. Miệng cong thành một nét nhăn cố kìm tiếng nấc.

"Không, tôi không muốn," cô lẩm bẩm. Giọng nghẹn lại.

Draco phải kiềm chế không đưa tay chống vào bảng. Cậu cần giữ vững bản thân. Cẩn thận không để biểu cảm thay đổi. Cậu đứng thẳng trước cô.

Cậu phải tiếp tục. Cậu gần như đã làm được.

"Vậy thì quên hết chuyện này đi," cậu rít lên, ép bản thân thả lỏng đôi vai cứng đờ.

Hermione, đúng như Draco dự đoán, run lên vì tức giận từ đầu đến chân. Miệng cô lại tái nhợt thành một đường mỏng.

"Tôi sẽ không quên bất cứ điều gì," cô bật lại, giọng trầm xuống. "Tôi không muốn chuyện này kết thúc," cô gần như không nói rõ được. Giọng vỡ ra. Mặt đỏ bừng. "Nhưng tôi cũng không biết phải làm gì. Tôi sẽ không chịu đựng chuyện này. Tôi không thể. Tôi không thể để bản thân có cảm xúc như vậy với anh nếu anh còn làm tổn thương họ. Anh không phải đang tự vệ. Anh thậm chí còn không hối hận," cô lặp lại, tay chỉ về phía cậu đầy thất vọng. "Anh chỉ đơn giản là làm vậy. Tôi không thể chọn anh thay vì họ. Không phải như thế này."

Draco vẫn nhìn sâu vào mắt cô. Nhìn chúng bắt đầu mờ đi. Nhìn cô nghẹn lại với cục nghẹn nơi cổ họng mà cậu gần như cảm nhận được. Cậu đã chuẩn bị cho điều đó. Để thấy cô như thế này. Hoặc ít nhất cậu nhớ là mình đã từng nghĩ đến. Nhưng rõ ràng vẫn chưa đủ.

"Làm ơn, Granger... tôi muốn em tức giận. Chỉ thế thôi. Tôi muốn em ghét tôi. Mắng tôi đi. Đánh tôi đi. Cứ đánh tôi đi. Nhưng đừng khóc..."

"Em muốn tôi nói rằng tôi sẽ không làm thế nữa sao?" Draco thì thầm. Và chính cậu cũng ngạc nhiên vì giọng mình lại bình tĩnh đến vậy. "Đó là điều em muốn à?"

Hermione lắc đầu rất chậm. Vẫn nhìn vào mắt cậu. Hàng mi đẫm nước.

"Không. Hiện tại tôi không tin anh chút nào. Dù anh nói gì, tôi cũng không thể tin rằng anh sẽ không làm vậy lần nữa."

Draco động hàm, như đang suy nghĩ. Cuối cùng cậu nhún vai, miễn cưỡng.

"Anh biết là anh sẽ làm vậy mà."

Hermione không đổi sắc mặt. Cô cảm thấy hai cánh tay mình tê dại, gai gai dưới lớp áo. Cô thấy lạnh. Mặc cho vừa rồi còn giằng co dữ dội, lúc này cô lại lạnh buốt.

"Tôi cứ nghĩ anh tôn trọng tôi đủ để không làm tổn thương tôi khi anh biết rõ mình đang làm vậy," Hermione rít lên. Cậu không đáp. Vẫn nhìn thẳng vào mắt cô. Cảm giác như phổi bị gai nhọn đâm vào. "Vậy tại sao suốt thời gian qua anh giữ lời, nếu cuối cùng lại định phá vỡ nó mà không chút hối hận?"

Khóe miệng Draco cong lên thành một nụ cười nửa miệng đầy xảo trá. Cậu không thở nổi, nhưng vẫn có thể cười. Điều đó không làm cậu đau.

"Không biết. Chắc là chưa có dịp thôi. Tôi còn có việc tốt hơn để làm."

"Anh thật đáng khinh," Hermione lẩm bẩm, cảm thấy cổ mình nóng rực. Cô chớp mắt liên tục, nước mắt nóng rát nơi khóe mắt. "Một kẻ nói dối. Anh không có quyền làm vậy. Cư xử như vậy. Anh đâu có cao hơn họ..."

"Cao hơn họ à? Tôi cao hơn gấp nghìn lần cái thằng phản bội huyết thống đó và cả gia đình ăn mày của nó," Draco nhổ ra, giọng đột ngột đầy cay độc.

"Phản bội?" Hermione thì thầm. Cô nhướn mày, như không thể tin nổi lời cậu. Cô bật cười chua chát. "Còn anh thì sao, chẳng phải anh cũng là kẻ phản bội à?"

"Không phải," Draco rít qua kẽ răng. Màu xám trong mắt cậu nổi bật trên nền đồng tử co lại. "Kẻ phản bội huyết thống coi Mudblood là ngang hàng. Tôi chưa bao giờ coi chúng ngang hàng."

Cổ họng Hermione nghẹn lại, cô phải nuốt xuống. Cô vẫn nhìn cậu. Cô cần suy nghĩ, nhưng không thể tập trung. Không tìm ra lời giải thích ngay lập tức. Không thể hiểu nổi. Cô gần như không nhận ra người trước mặt là cùng một người đã ôm chặt cô khi cô bật khóc rời khỏi phòng giáo sư McGonagall trong thất vọng.

"Vậy tại sao anh lại ở bên tôi nếu anh rõ ràng như vậy? Tất cả chuyện này là gì?" Hermione hỏi, giọng thấp và kiềm chế. "Tại sao anh lại hạ mình đến mức này, trong khi suốt thời gian qua anh vẫn coi tôi thấp kém?"

Draco nhìn cô. Tự hỏi mình có thể nói bao nhiêu. Bao nhiêu là thật, bao nhiêu là dối. Cậu đã chuẩn bị câu trả lời-đã chuẩn bị cả cuộc nói chuyện chết tiệt này-nhưng giờ cậu không chắc còn phù hợp.

"Tôi đã nói rồi. Em khiến tôi bối rối. Em có vẻ khác. Tôi thấy ở em thứ gì đó mà tôi muốn hiểu, thứ va chạm với quá nhiều điều tôi từng tin là hiển nhiên. Em dường như xứng đáng được cho cơ hội."

"Thế thì điều đó không khiến anh trở thành kẻ phản bội sao?" Hermione đáp lạnh lùng. "Có phải phải có một con số tối thiểu Mudblood để giao du trước khi anh tự coi mình là phản bội không?"

Draco nở nụ cười chặt, đầy mỉa mai. Như thể cậu gần như khâm phục chất độc trong giọng cô.

"Tôi đã nói rõ với em rằng tôi sẽ không nghi ngờ việc lửa thì cháy chỉ vì có một ngọn lửa không cháy. Tôi không ngu đến mức đó."

"Anh đã nói anh đang bắt đầu suy nghĩ lại về tất cả chuyện đó."

Draco khịt mũi như cười, không hề nao núng.

"Tôi đã nghĩ vậy. Nhưng rồi tôi tỉnh táo lại mà chẳng có gì để hối hận. Không có gì ngoài trí nhớ xuất sắc của em khiến tôi tin rằng Muggle khác với những gì tôi nghĩ. Nhưng," cậu nhún vai thờ ơ, "cứ cho là dù nghi ngờ đã được giải tỏa, tôi vẫn không ghét việc ở bên em, Granger."

"Anh thật đạo đức giả," Hermione gắt lên, cứng đờ như cán chổi. Ánh mắt Draco lóe lên rồi tối lại.

"Tôi là kẻ đạo đức giả à, Granger? Thật sao? Tôi biết em tự cao, nghĩ mình đứng trên đúng sai, nhưng đôi khi em vẫn khiến tôi bất ngờ."

Lời nói sắc như dao đâm xuyên cô. Hermione cảm thấy tầm nhìn mờ đi. Cố gắng hết sức, cô tập trung lại để nhìn vào mắt Malfoy.

"Cái gì...?" cô thốt ra, như một tiếng thở.

"Còn em thì sao, em không đạo đức giả à? Em có nhớ tình huống gần đây nào mà em đã lừa dối hoặc che giấu điều gì đó với... ví dụ như bạn thân của em không?" cậu hỏi, giọng đầy chế giễu. Nghiêng đầu một cách ngạo mạn. Hermione thở ra, không tin nổi.

"Tôi không thể tin anh lại dùng chính chuyện mà cả hai chúng ta đều đồng ý làm, trong hoàn cảnh tuyệt vọng, để công kích tôi," cô phản đối, giọng run rẩy. Vì giận. Vì đau.

"Chạm đúng chỗ đau rồi. Chúng ta đồng ý không nói cho ai, cả hai đều đồng ý. Em vẫn ổn khi giả vờ trước mặt bạn bè rằng em ghét tôi. Chắc chắn em đã công khai sỉ nhục tôi khi ở cùng họ..."

"Tôi chưa từng nói một lời chống lại anh kể từ khi chúng ta-" Hermione cố nói chắc chắn, nhưng giọng cô bị Draco lấn át.

"... rồi em lại lén lút ở bên tôi, với người mà họ ghét nhất, sau lưng họ, trong mọi ngóc ngách của cái lâu đài chết tiệt này. Giờ em bảo vệ thằng tóc đỏ khốn khổ đó như thể tôi đã giết nó, rồi gọi tôi là đạo đức giả, trong khi em đã nói dối họ suốt mấy tháng! Ít nhất tôi còn thành thật với bản thân, và nếu tôi muốn làm nhục họ, tôi làm!"

"Tôi đã muốn nói cho họ biết!" Hermione hét lên, giọng vỡ ra. "Tôi đã muốn nói về chúng ta. Nhưng anh không cho tôi."

"Chính xác, vì người duy nhất gặp nguy hiểm là tôi!" cậu gầm lên, chỉ ngón trỏ vào ngực mình. "Nguy hiểm thật sự, Granger, không phải mấy cuộc cãi vã ngu ngốc của em với mấy người bạn ngu ngốc của em. Và em biết rất rõ. Đó là lý do em hỏi tôi. Để tôi là người cấm em, để em rửa sạch lương tâm. Để em tiếp tục đứng giữa hai phía, tin rằng mình đang làm điều đúng. Vì em lúc nào cũng làm điều đúng, đúng không?"

"Tôi không hỏi anh để rửa sạch lương tâm!" cô hét lên, kéo mặt mình lại gần cậu. Draco phải dồn toàn bộ ý chí để không lùi lại, thân trên như bị điện giật vì khoảng cách quá gần. "Tôi muốn nói cho họ. Và tôi vẫn muốn. Tôi muốn nói rằng tôi ở bên anh, rằng tôi hạnh phúc khi ở bên anh. Và nếu tôi không làm, chỉ vì tôi không muốn đặt anh vào nguy hiểm."

Draco thoáng thấy choáng váng. Căn phòng chớp nhòe trước mắt, ánh nhìn mất tiêu điểm trong giây lát. Như thể cậu sắp ngất. Nhưng cậu chớp mắt nhanh, lấy lại. Siết chặt mọi cơ, giữ mình đứng vững. Mọi thứ ập đến cùng lúc. Ý nghĩ rằng có thể có cách khác, rằng cậu không cần làm vậy. Khả năng không hoàn thành kế hoạch. Nói cho cô sự thật, rằng tất cả chỉ là dối trá. Là một màn kịch. Rằng cậu cần cô tự quyết định không muốn cậu trong đời mình. Rằng cậu tuyệt vọng. Tuyệt vọng khiến chuyện này đủ đau để cô dễ dàng rời bỏ. Tuyệt vọng giữ cô sống sót.

'Mày không nhận ra mày đang đặt cổ nó vào nguy hiểm sao?'

'... tôi hạnh phúc khi ở bên anh.'

Cậu đứng thẳng, dù lồng ngực như muốn gập đôi cậu lại. Cậu biết mình nên cười khẩy, để hạ thấp ý nghĩa lời cô. Như thể cậu chẳng coi trọng. Nhưng cậu không làm được. Vậy nên cậu chỉ giữ gương mặt vô cảm. Nghiêm nghị. Cứng rắn. Dựng lên một bức tường trước mặt còn dễ hơn giả vờ một biểu cảm mà cậu không cảm thấy.

Cậu biết ơn vì cô đang nhìn thẳng vào mắt cậu không chớp. Bởi vì tay cậu đang run, và bàn tay đã lộ ra điều đó.

"Mặc kệ Potter với Weasley," cậu lẩm bẩm. Cậu bước lên một bước, cúi mặt xuống gần cô. Cô không nhúc nhích. "Tôi xúc phạm họ thì có gì quan trọng? Tôi làm gì với họ thì có gì thay đổi? Nó không thay đổi cảm giác của tôi với em. Bất chấp em là gì. Lại đây..."

Và cậu phải làm vậy. Đòn kết liễu.

Bởi vì cậu đang xé nát cô. Và cậu cũng sẽ xé nát chính mình cùng cô.

Cậu tiến lại, phủ môi mình lên môi cô. Nghiêng mặt để trọn vẹn chiếm lấy đôi môi cô. Nhả ra đầy tiết chế. Cảm nhận hơi nóng từ miệng cô. Độ ẩm, tan vào cậu. Hơi thở. Đôi môi. Chết tiệt. Cậu lại ở trong miệng cô. Và cậu hiểu rằng khi rời ra, đó sẽ là lần cuối. Lần cuối được chạm vào đôi môi ấy. Cơ hội cuối để cảm nhận tất cả. Để giữ lại tất cả. Dù cậu đã tự hứa sẽ không. Không cảm nhận. Không suy nghĩ. Vì cái lý trí chết tiệt của mình. Nhưng điều đó dễ nói hơn khi không ở gần môi cô.

Ban đầu cô không phản ứng. Draco lại ép hàm mình vào cô, và cảm nhận môi cô động lại đáp lại. Theo sự quen thuộc với nụ hôn của cậu.

"Không. Đừng," cậu nghĩ, hoảng loạn đột ngột. Thoáng nghĩ mình đã sai. Nhưng không phải. Cậu nhận ra hàm cô đang run, và cảm thấy một sự nhẹ nhõm đáng thương. Cô chỉ phản ứng chậm với tình huống. Với lời cậu nói.

Cậu ép cô vào bảng bằng thân mình. Hôn mạnh hơn. Bắt đầu thở gấp. Buông thả bản thân một chút, nhưng cậu biết đã là quá nhiều. Ít nhất là nếu cậu còn muốn dừng lại. Cậu cảm thấy mình đã vượt qua điểm không thể quay đầu. Và giờ cậu không thể buông cô ra. Bởi vì đây là lần cuối. Và cậu không muốn ngừng cảm nhận đôi môi cô trên môi mình. Phải là cô. Chính cô phải đẩy cậu ra. Vì sự tự chủ của cậu đã tụt lại phía sau một bước.

Hermione không thể nghĩ. Không khi môi cậu kề sát như vậy. Cổ họng cô siết chặt như thể cậu đang bóp cổ cô, dù tay cậu thậm chí không chạm vào cô.

Không đúng. Không thể như vậy. Cậu không thể nghĩ về cô như thế.

'Bất chấp em là gì.'

Hoặc có lẽ cậu vẫn nghĩ vậy. Tất nhiên là vậy. Sao cô lại có thể nghi ngờ điều khác? Cô cảm thấy lớp học như đang sụp đổ quanh mình. Vỡ vụn như một ảo ảnh, sau đôi mi khép chặt. Cô không thể nói, bị giữ chặt bởi nụ hôn; không thể thở, khi lời Malfoy lặp lại trong đầu.

'Bất chấp em là gì.'

Cô cảm thấy một tiếng nấc nghẹn dâng lên cổ, gần như chạm đến môi Draco vẫn áp vào cô. Và cô biết mình không chịu nổi nữa. Cô quay mặt sang bên, nhanh chóng thoát khỏi môi cậu. Rời khỏi nụ hôn. Cô thở mạnh, mở mắt. Nhìn cậu. Cậu vẫn ép sát cô. Đôi mắt xám ấy quen thuộc đến vậy... Gương mặt ấy quen thuộc đến vậy... Thế nhưng... thiếu gì đó... Thiếu cái cách cậu từng nhìn cô trong phòng thay đồ khi cô cài cúc áo cho cậu. Và dưới khán đài sân Quidditch, khi họ nghe mưa rơi trên đầu. Và trong con thuyền ở nhà thuyền, khi cô được ôm trọn trong vòng tay cậu. Chẳng lẽ tất cả những ánh nhìn đó đều là do cô tưởng tượng?

Cậu dường như muốn tiến lại gần lần nữa. Hạ mặt xuống ngang tầm mắt cô. Cô cảm thấy đốt ngón tay cậu lướt qua hàm mình, như bị điện giật.

"Không," Hermione thở gấp, giọng nghẹn vì giận. Draco khựng lại. Nhìn cô như không hiểu. "Tránh ra."

Hermione giơ tay lên không chút do dự và đẩy mạnh vào ngực cậu, kéo cậu ra khỏi mình. Nếu cô không giận đến vậy, có lẽ cô đã nhận ra rằng cậu hoàn toàn không chống cự. Rằng việc đẩy cậu ra chẳng tốn chút sức nào.

Hắn loạng choạng, không hề tiến lại gần hơn. Hơi thở hắn dồn dập, đứt quãng. Hắn nhìn cô đầy vẻ không tin nổi. Như thể phản ứng của cô là quá đáng. Như thể hắn chẳng hề nói điều gì đáng để bị như vậy.
"Đừng có mà hôn tôi sau khi nói rằng anh có tình cảm với tôi, bất chấp tôi là gì," giọng cô run run, cố chống lại cơn run rẩy lan khắp cơ thể, nhưng âm điệu vẫn cứng rắn. Nước mắt không trào ra khỏi đôi mắt mờ sương. Chúng vẫn ánh lên sự kiên cường. "Tôi đã nói rồi, nếu anh còn tấn công bạn bè tôi lần nữa, thì chuyện giữa chúng ta sẽ kết thúc. Chúc mừng nhé, anh đã làm được rồi đấy."

Hermione tự hỏi liệu mình có thể bước nổi một bước nào không. Và cô nhận ra rằng, nếu cô dồn hết cơn giận đang âm ỉ trong mình lại-chỉ là cơn giận, không gì khác-thì cô có thể làm được. Bước đầu tiên là khó nhất. Những bước sau thì tự đến. Thực ra, điều khó nhất là quay đi khỏi gương mặt Draco. Cảm giác như mọi thứ giữa họ sẽ vỡ vụn hoàn toàn, không thể cứu vãn, ngay khi cô làm vậy. Nhưng việc hắn trông lạnh lùng, gần như không hề dao động, lại khiến mọi thứ dễ dàng hơn.

Cô bước qua Draco, không còn nhìn hắn nữa. Nhưng vẫn giữ lại hình dáng hắn, đường nét và màu sắc cơ thể hắn trong tâm trí. Cách không khí trong phòng thay đổi, uốn quanh hắn. Biết rằng cô sẽ không bao giờ còn ở một mình với hắn nữa. Không phải trong một tình huống thành thật.

Draco không cần nhúc nhích khỏi chỗ mình đứng. Khi cánh cửa sập lại phía sau hắn, hắn cảm thấy trọng lực của căn phòng như tăng lên. Cơ bắp hắn mềm nhũn, như thể đang ở dưới đáy biển, phó mặc cho áp lực đè nặng. Vai hắn sụp xuống, đầu gục về phía trước. Hắn cảm thấy các cơ ở gáy phản ứng lại với sự căng cứng đột ngột.

Hắn đã làm điều đó.

'Nếu anh làm Ron bị thương lần nữa, hay bất kỳ người bạn nào của tôi, thì chuyện này-thứ giữa chúng ta-sẽ kết thúc. Tôi sẽ không chấp nhận đâu.'

Hắn cố hít thở, nhưng lồng ngực cứng lại. Thân trên nặng trĩu, hắn không thể căng phồng nó lên. Bối rối, hắn giơ tay lên, ấn vào giữa ngực mình. Sờ soạng vụng về qua các lớp quần áo. Hắn nhìn lòng bàn tay. Tìm máu. Ngốc nghếch tìm một vết thương, dù chạm vào không hề đau. Nhưng hẳn là cô đã đâm hắn bằng thứ gì đó. Có lẽ cú đánh cuối đã làm gãy xương sườn. Phải là thế. Nó đau. Rất đau. Đau hơn bất cứ thứ gì hắn từng chịu. Làm sao có thể đau đến vậy mà không có vết thương?

Phòng học rộng đến thế. Im lặng. Mọi thứ đều im lặng. Hắn chỉ có một mình.

Hắn cố hít thở mạnh hơn. Xong rồi. Thật sự xong rồi. Giờ hắn có thể quên tất cả. Giờ hắn có thể tập trung vào thứ thực sự quan trọng. Vào thứ không thể cứu vãn. Hắn có một nhiệm vụ phải hoàn thành cho Chúa Tể Hắc Ám. Hắn có một cuộc chiến phải sống sót. Tất cả những điên rồ mà hắn đã dính vào suốt mấy tháng qua với Hermione Granger giờ đã là quá khứ. Hắn có lại cuộc đời mình rồi. Hắn không cần phải nói dối ai nữa. Hắn lại là chính mình. Thế giới có thể nhìn vào hắn, và hắn sẽ chẳng có gì phải che giấu.

Nhưng giờ hắn ở một mình. Không ai nhìn hắn cả. Cô không thể quan trọng đến mức khiến hắn phải đau khổ vì cô khi hắn đã rời khỏi căn phòng này. Nhưng hắn vẫn đang ở trong phòng học.

Hắn không thở được, nhưng chân vẫn cử động. Hắn bước hai bước chần chừ, cho đến khi đứng lại trước bảng. Hắn chống một tay lên mặt bảng nhẵn bóng nơi Granger vừa đứng cách đó vài giây. Chờ đợi cơ thể ngu ngốc của mình tự ổn định lại. Nhưng cảm giác lạnh dưới lòng bàn tay hắn quá mức chịu đựng. Cô không còn ở đó nữa. Cô đã đi rồi. Hắn chỉ còn một mình.

Hắn gập tay, tựa cẳng tay lên bảng, dồn trọng lượng xuống. Hắn vẫn cảm thấy môi mình ẩm. Từ cô. Không phải như thế này. Hắn không muốn cảm nhận môi cô lần cuối theo cách này. Hắn không muốn đó là ký ức cuối cùng về đôi môi cô. Nhưng nó sẽ là như vậy.

Hắn vùi mặt vào khuỷu tay, giữa những lớp vải. Tay kia siết chặt thành nắm đấm đặt lên bảng. Không ai nhìn thấy hắn. Hắn có thể đau đớn. Hắn chỉ có một mình. Hắn chỉ có một mình.

Hermione rời khỏi phòng, đóng sầm cửa sau lưng. Hành lang trống rỗng. Có lẽ giờ nghỉ đã kết thúc. Mọi người đều vào lớp rồi.

Những bước chân vội vã dẫn cô, không chậm lại, đến bức tường đối diện. Như thể cô cần phải đến đó càng nhanh càng tốt. Cô chống một tay lên bề mặt thô ráp ngay khi tới nơi, rồi đứng im trước nó. Cô cố định ánh nhìn vào phiến đá xám. Thô. Bị thời gian bào mòn. Nhưng cô không nhìn thấy. Cô không thấy gì cả. Chỉ là những hình ảnh mờ nhòe của Draco trước mắt. Những lời nói. Những suy nghĩ rối loạn. Những ánh nhìn mà cô không còn nhớ rõ. Mà cô không còn chắc là đã từng xảy ra.

Miệng cô hé mở. Hàm run lên. Toàn thân cô run rẩy. Hơi thở nông cạn. Cô vẫn còn cảm nhận dấu ẩm của Draco trên môi, đang dần khô đi.

Cô cần khóc. Cô cần nức nở. Một tiếng nấc nghẹn giải thoát đang dâng lên trong lồng ngực. Trong cổ họng. Nhưng nó không bật ra được. Nước mắt tràn đầy mắt, nhưng không rơi xuống. Cả cơ thể cô co giật trong im lặng, khi những tiếng nấc không thể thoát ra. Không khí không vào được phổi cô. Cô đang nghẹt thở.

'Bất chấp cô là gì.'

Cô lắc đầu, cảm nhận lồng ngực lại co giật trong một tiếng nấc dang dở. Cô không hiểu nổi. Cô đã mù quáng đến vậy sao? Cô đã thật sự yêu hắn đến mức đó sao?

Không thể nào tất cả lại vô nghĩa. Cô không thể chấp nhận. Bao nhiêu giờ bên cạnh hắn, trong bí mật, trong những khoảnh khắc đánh cắp. Bao nhiêu phút nghĩ về hắn. Dốc sức nghĩ cách gặp nhau, khi nào gặp, ở đâu gặp. Nghĩ ra đủ thứ lý do với bạn bè. Che giấu họ những gì cô đang làm. Bởi vì đó là sai trái. Và cô biết điều đó.

Nhưng cô đã nhắm mắt làm ngơ tất cả.

'Còn cô thì sao, chẳng phải cô cũng đạo đức giả sao?'

Hắn đã gọi cô là kẻ đạo đức giả. Và Hermione không chắc hắn sai.

Cô đã nói dối những người bạn thân nhất của mình, mà rốt cuộc chẳng được gì.

Giữa họ không còn gì nữa. Họ sẽ không ở bên nhau mãi mãi. Họ sẽ không cùng nhau chống lại định kiến của thế giới phù thủy. Họ sẽ không thực hiện những bài diễn thuyết mà cô từng tưởng tượng trong đầu, để chống lại bất cứ ai muốn chia rẽ họ. Hắn sẽ không chiến đấu vì cô. Hắn không muốn chiến đấu vì cô.

Draco chưa từng thay đổi. Hắn chỉ bối rối. Hắn tưởng rằng mình có tình cảm với cô, nhưng thực ra không phải. Hắn vẫn coi cô thấp kém, như từ khi biết cô, dù cảm thấy dễ chịu khi ở bên cô. Nhưng bên trong hắn không có gì thay đổi. Và cô phải trả giá.

Bạn bè cô cũng vậy. Harry và Ron. Hắn đã làm Ron bị thương. Hắn đã tấn công Ron. Dù cô đã cầu xin hắn đừng làm. Draco biết rõ điều đó sẽ khiến cô tan nát, vậy mà hắn vẫn làm.

Không chỉ không chịu nổi bạn thân của cô, hắn còn thích làm họ đau. Hắn muốn làm họ đau. Làm sao cô có thể nhắm mắt trước điều hiển nhiên như vậy? Sớm muộn gì hắn cũng chán lời hứa với cô. Lời đe dọa chấm dứt của cô không đủ để giữ hắn lại, nhất là khi hắn vẫn coi cô thấp hơn mình. Malfoy là một kẻ bắt nạt-hắn đã chứng minh điều đó từ năm nhất, khi yểm bùa khóa chân Neville, lấy cắp Quả Cầu Ghi Nhớ của cậu, hay sỉ nhục Ron đến mức suýt đánh nhau, và còn nhiều chuyện khác.

Hắn vẫn như vậy. Chỉ là cô đã bị lừa bởi những cử chỉ ngu ngốc. Những nụ hôn cuồng nhiệt, những ánh nhìn thân mật trong ánh sáng lờ mờ, những cái ôm khi rõ ràng cô cần chúng... Toàn là vô nghĩa. Chỉ là cảm xúc rẻ tiền. Chúng chẳng thay đổi được sự thật. Và sự thật là hắn đã tấn công Ron bằng mủ Bubotuber. Cô không thể chấp nhận điều đó. Cô không thể ở bên hắn như thế. Cô không còn ở bên hắn nữa.

Bất chợt cô nghĩ rằng Draco có thể sẽ bước ra khỏi phòng học phía sau lưng cô bất cứ lúc nào. Hắn không còn việc gì ở đó nữa, một mình. Có lẽ hắn đang giấu lại chỗ mủ, nên mới lâu như vậy. Hermione sẽ nói vị trí của nó cho giáo sư đầu tiên cô gặp.

Cô rời khỏi bức tường, cảm thấy mình chao đảo khi phải tự chống đỡ toàn bộ trọng lượng cơ thể. Cô ép đôi chân phải bước, đi dọc hành lang, rời xa nơi đó. Cô ngạc nhiên khi thấy mình vẫn có thể đi. Bởi vì cổ chân cô yếu ớt. Cô cần ngồi xuống. Mọi thứ quá nặng nề. Cả con người cô quá nặng nề. Nhưng cô phải đi. Cô không thể dừng lại.

Cô đến cầu thang, và trọng lực giúp cô. Cô chỉ cần bám vào lan can, để chân mình rơi xuống từng bậc một. Cô tự hỏi mình có thể không thở bao lâu. Cô không hề thở. Cô cũng tự hỏi mình đang đi đâu. Harry và Ron. Cô phải tìm Harry và Ron. Ron bị thương. Draco đã tấn công cậu. Bệnh thất. Bệnh thất ở đâu? Tầng dưới sao?

Có người trên cầu thang. Cô lướt qua vài học sinh. Họ đi lên đi xuống quanh cô, nhưng hầu như không ai chú ý. Không ai có khuôn mặt. Không ai nhìn cô. Có thể nào trông cô vẫn bình thường từ bên ngoài không? Làm sao cô có thể trông bình thường khi cô không thở?

Chân cô chạm nền. Cô thấy mình ở một hành lang khác.

Đối diện với Harry. Và Justin Finch-Fletchley đứng cạnh cậu. Họ ở trước mặt cô, đột ngột. Cô đã tìm thấy họ. Hay đúng hơn, họ tìm thấy cô. Họ đang nói với cô, cô thấy miệng họ cử động, mở ra rồi khép lại, nhưng cô không nghe thấy. Tại sao cô không nghe thấy? Có một tiếng ù. Một âm thanh ù mạnh mẽ làm tai cô tê dại. Đột nhiên cô cảm thấy nhẹ bẫng. Cơ thể không còn nặng nữa, chân cũng không còn nặng. Bởi vì cô không còn cảm nhận được chúng. Như thể cô đang tan ra. Gương mặt bạn bè bắt đầu méo mó, cô không còn thấy rõ nét. Cô nhận ra họ, nhưng không nhìn rõ. Mọi thứ xung quanh mờ dần. Cô vẫn đứng đó, nhưng không nhớ tại sao.

Điều cuối cùng cô cảm nhận được là cái lạnh của nền đá chạm vào má mình.

Theodore Nott không thể ngồi yên. Suốt gần một giờ, cậu tạo ra một vòng di chuyển bồn chồn: từ giường đến ghế bàn học, đi vòng quanh phòng giữa các món đồ, rồi lại ngồi xuống giường. Thỉnh thoảng đổi thứ tự. Không dừng lại ở đâu quá vài giây.

Nhưng giờ Zabini cũng ở trong phòng ký túc. Và cậu phải giả vờ như không có gì bất thường. Cậu không thể cứ đi lại như một con thú bị nhốt trong lồng.

Bạn cùng phòng của cậu ngồi ở bàn, dưới ánh đèn dầu hắt ra thứ ánh sáng xanh lục chập chờn. Cậu ta đang viết một lá thư dài. Có lẽ gửi cho gia đình. Nott không biết, và cũng không hỏi.

Tiếng bút lông sột soạt khiến cậu phát điên. Cậu thậm chí không thể giả vờ rằng mình đang...

Có tiếng cửa phòng ký túc xá mở ra. Nệm giường của Nott kêu cót két. Cậu ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn về phía cửa, buông ngón tay cái đã bị cắn đến tươm tất. Draco đứng đó, bất động, tay vẫn đặt trên tay nắm cửa, gương mặt chìm trong bóng tối. Không có ánh nến nào chạm tới hắn. Nott siết chặt hai đùi lại để ngăn mình bật dậy.

Zabini ngoái đầu nhìn. Nhận ra Draco, cậu ta bình thản quay lại viết thư.
"Chào," cậu ta nói, giọng thân thiện, lại chấm bút lông vào mực. Draco không đáp. Hắn không rời khỏi cửa. Nott không dám nhìn vào mắt hắn. "Cậu từ đâu về vậy? Không phải có tiết học à?"

Nott nghiến chặt răng. Miệng khô khốc, cậu nuốt xuống, cố làm ẩm cổ họng. Cậu cần nhìn thấy gương mặt Draco. Cậu muốn mở một cái hố dưới sàn và ném Zabini xuống để có thể nói chuyện riêng với Draco.

Cậu không chịu nổi việc phải chờ đợi. Cậu cần biết chuyện gì đã xảy ra.

"Cậu ở sân Quidditch phải không?" Theodore lên tiếng hỏi lại, giọng bình tĩnh. Kiểm soát giọng nói một cách hoàn hảo. "Thế nào rồi? Cậu... lại làm mất Snitch à?"

Zabini ngẩng lên. Nhìn Nott như vừa nhớ ra cậu vẫn ở đó. Draco đóng cửa sau lưng, rồi Blaise quay lại nhìn hắn, xoay người trên ghế.
"Cậu làm mất Snitch à?" cậu ta hỏi nhẹ nhàng, nở nụ cười nửa miệng dễ mến. Nhìn bạn cùng phòng bước ngang qua phòng. "Ở sân à?"

Draco dừng lại bên giường. Tay hắn đặt lên cột gỗ. Nhẹ nhàng. Lúc này Nott đã thấy rõ mặt hắn khi hắn bước vào vùng sáng. Trông hắn hoàn toàn bình thản. Lạnh lùng. Không có gì bất thường. Ngay cả cậu, người biết chuyện vừa xảy ra, cũng không thấy được điều gì khác lạ trên gương mặt ấy.

"Tôi là đồ ngu," Draco nói. Giọng trầm, đều đều. Bình thản. "Và tôi đã để nó vuột mất."

Nott gần như phải bám vào cột giường bên cạnh. Cảm giác lồng ngực chìm sâu vào trong cơ thể. Một cơn nghẹn nơi cổ họng mà cậu phải kìm lại ngay lúc đó.

Hắn đã làm rồi.

"Ồ," Blaise lẩm bẩm, nhìn hắn với chút bất lực. Cậu ta mỉm cười nửa vời, như muốn động viên. "Không sao đâu, rồi cậu sẽ lấy lại được. Nếu cậu muốn tôi sẽ giúp, dù tôi dở Quidditch lắm."

Draco kéo môi nhợt nhạt thành một đường mỏng, có thể coi như một nụ cười. Zabini dường như không nhận ra Draco đang đứng bất động bên giường. Cậu ta quay lại bàn, cuộn tờ giấy da đã khô, rồi đứng dậy.

"Tôi lên Cú Mèo, cậu cần gì không?" cậu ta hỏi, khoác chiếc áo choàng mỏng lên vai. Theodore mất một lúc mới nhận ra cậu ta cũng hỏi cả mình. Ánh mắt cậu không rời khỏi góc nghiêng của Draco.

"Không, cảm ơn," Nott lẩm bẩm. Cảm nhận rằng Draco không thể nói được.

"Thế nhé, gặp lại sau," cậu ta nói qua loa, tiến về phía cửa, vừa thắt dây áo choàng quanh cổ. Cánh cửa đóng lại sau lưng, căn phòng chìm vào im lặng. Nott, người vừa chờ Blaise rời đi để đứng dậy, giờ lại không thể cử động.

"Cậu... ổn chứ?"

Cậu biết hỏi cũng vô ích. Nhưng vẫn không kìm được. Draco không trả lời. Hắn vẫn đứng bất động ở cuối giường, tựa vào cột gỗ. Hắn gật đầu như một cỗ máy. Ánh mắt dán xuống sàn.

Nott thở ra luồng hơi bị nén. Vai cậu thả lỏng, nhưng cơn giận lại dâng lên. Và cậu không thể im lặng.

"Tôi không thể nói dối cậu rằng tôi nghĩ cậu làm đúng. Vì không ai trong hai người đáng bị như vậy. Nhưng chắc cậu hài lòng rồi-cậu đạt được điều mình muốn rồi đấy; sau những gì cậu làm với Weasley, Granger thậm chí còn không muốn hít chung một bầu không khí với cậu," Theodore nói, giọng thấp đầy gay gắt.

Draco không nói gì. Gương mặt hắn nghiêm lại. Không nao núng. Xa cách đến đáng sợ. Trống rỗng. Nott hiểu ra. Bình thường Draco vẫn luôn kiêu ngạo, lạnh lùng. Nhưng không phải lâu như vậy. Không có cảm xúc nào trên đó. Và điều đó không bình thường.

Hắn không ổn.

Theodore nhìn bàn tay trắng của bạn mình. Và cậu thấy nó không còn chỉ tựa lên cột giường nữa, mà đang siết chặt lấy nó. Như thể đang cố bám víu. Bằng chứng duy nhất cho thấy hắn còn cảm nhận được điều gì đó. Một thứ khủng khiếp. Nott hít mạnh, mắt dán vào bàn tay ấy. Nhìn nó run lên. Gân nổi rõ. Cậu nghe tiếng gỗ rên rỉ. Và rồi, như quay chậm, cậu thấy Draco khuỵu xuống sàn. Quỳ xuống. Tay hắn trượt dọc theo cột giường xuống chân cột, nhưng không buông. Hắn vẫn bám chặt như đó là phao cứu sinh.

Nott há hốc, sững lại trong giây lát.

"Draco..." cậu lắp bắp, kinh hãi.

Hắn không nói gì. Vai sụp xuống, đầu cúi thấp, Nott chỉ thấy đỉnh mái tóc vàng thẳng của hắn. Khi nghe gọi tên, Draco càng cúi mặt sâu hơn, dùng tay còn lại che mắt.

Một tiếng nổ lớn vang lên. Chiếc đèn chưa thắp trên bàn đầu giường của Nott nổ tung thành hàng ngàn mảnh kính văng tứ phía.

Theodore bật dậy như bị bật lò xo, mắt mở to nhìn. Sàn nhà đầy kính, giường cậu cũng vậy. Cậu nhìn cánh tay mình. Một vài mảnh vỡ bám vào áo choàng. Cậu thấy vài mảnh nhỏ lấp lánh, cắm vào da mu bàn tay. Cậu đưa tay lên ngang mặt, ngang má. Cảm nhận một mảnh kính nhỏ trượt qua khi ngón tay lướt qua, rạch nhẹ da.

Cậu không kịp tránh. Chiếc đèn bên giường Zabini cũng nổ tung. Rồi đến của Crabbe. Rồi Goyle. Chiếc đèn dầu trên bàn là cái cuối cùng phát nổ, để lại căn phòng trong ánh sáng lờ mờ.

Nott giật mình theo từng tiếng nổ. Kinh hoàng. Nhìn quanh, thấy mình bị bao vây bởi mảnh kính. Ánh mắt cậu dán vào bạn mình. Hắn không hề động đậy.

"D-Draco..." Nott lắp bắp, rút đũa phép ra. Sẵn sàng làm choáng hoặc bịt miệng hắn nếu cần. Nhưng rồi cậu nhận ra mình không thể. Thậm chí không thể chĩa đũa vào hắn. Một cơn lạnh nặng nề lắng xuống trong bụng cậu. Cậu cảm nhận được. Như một đám mây điện, xuyên qua không khí. Mùi kim loại. Cậu cảm nhận ma thuật bao quanh Draco. Không nhìn thấy, nhưng cảm nhận rõ ràng. Nó tràn ra từ hắn. Hắn không kiểm soát được. Hoặc không muốn. Hẳn hắn phải nhận ra cảm xúc của mình đang kéo hắn vào một cơn bộc phát ma thuật vô thức kinh khủng. Và hắn không quan tâm.

Chiếc gối của Zabini nổ tung, lông vũ tung lên như một đám mây rồi chậm rãi rơi xuống giường. Nott nhìn nó, giật mình như khi nhìn những chiếc đèn. Cậu nhìn Draco, cố tiến lại gần. Không thể. Chân cậu như bị đóng đinh xuống sàn. Nott gần như thấy được ma thuật thoát ra, dao động dọc theo tấm lưng cong của hắn. Tạo thành một bức tường vô hình quanh hắn. Tóc hắn khẽ rung. Như có gió. Nhưng cửa sổ hướng ra hồ, và cửa thì đã đóng.

Cậu thử lại, mạnh mẽ hơn:
"Draco!"

Một chiếc gối khác nổ tung-gối của Draco. Bình nước trên bàn cũng vỡ, nước tràn ra, làm hỏng những tờ giấy da. Làm đổ lọ mực Zabini để mở. Chiếc gương treo tường vỡ tung, những mảnh kính lớn rơi xuống sàn. Giường của Crabbe kêu răng rắc, màn giường sập xuống trong làn bụi. Nott hét lên, lùi lại. Cậu thở dốc, không biết phải làm gì. Draco không nhúc nhích. Hắn dường như không hề bị ảnh hưởng khi xé nát căn phòng bằng ma thuật vô thức. Hắn có thể thiêu rụi tất cả, kể cả họ, mà không hề chớp mắt.

"Draco, làm ơn..."

Nott nghe một tiếng răng rắc nữa. Và cậu gần như cảm thấy nó trong lồng ngực. Không còn vật bằng kính nào trong phòng nữa... Cậu quay đầu. Thấy một ô cửa sổ bắt đầu nứt, những đường trắng lan ra như bản đồ các chòm sao trên bề mặt kính. Nước của hồ đen rộng lớn bên ngoài hắt ánh xanh lục xuyên qua.

Cậu thở ra. Nỗi sợ tràn ngập.

"DRACO!"

Giọng hét của cậu vượt lên trên ma lực đang bao quanh bạn mình. Và Nott cảm thấy mình có thể tiến lên. Rất khó khăn, nhưng có thể. Quyết tâm tận dụng khoảnh khắc bức tường vô hình quanh hắn nới lỏng, không cần suy nghĩ, cậu quỳ sụp xuống trước mặt hắn. Ôm chặt lấy hắn. Ép hai tay vào lưng hắn đến mức ngón tay đau nhói. Đến mức chắc chắn sẽ đau. Cậu cảm nhận áo choàng bị nhàu dưới tay. Cơ bắp căng cứng dưới lớp vải. Xương bả vai cứng dưới đầu ngón tay. Cậu vùi mặt vào vai bạn mình, thở dốc vào lớp áo.

Tiếng răng rắc dừng lại.

Nott nghiến răng, kìm nén cơn nghẹn nơi cổ họng. Cậu ôm hắn chặt nhất có thể, đặt tay lên gáy hắn để kéo đầu hắn lại gần. Draco không chống cự, để trán tựa vào xương quai xanh của bạn. Có thể hắn cần điều đó. Hoặc hắn không còn sức để đẩy cậu ra. Nott không biết. Cậu nhận ra mắt hắn vẫn bị che bởi một bàn tay.

Mọi thứ đã dừng lại. Ma thuật đã dừng lại.

Draco không ôm lại cậu, nhưng đã bình tĩnh hơn. Nott cảm nhận được. Cậu thấy hắn buông cột giường, tay rơi xuống bên hông, buông thõng. Nhưng Nott không buông. Cậu ôm hắn bằng tất cả sức lực, cho đến khi cạn kiệt. Cậu sợ cử động sẽ khiến hắn lại bùng nổ. Nhưng rồi cậu vẫn dè dặt vuốt nhẹ lưng hắn. Cố an ủi, dù không biết phải làm gì.

Một tiếng gõ cửa nhanh khiến Nott suýt chết đứng. Cậu ngẩng đầu, nhìn chằm chằm về phía cửa. Draco vẫn tựa trán vào vai cậu, không động đậy.

"Draco, cậu có trong đó không?" giọng bên ngoài hỏi. Là Pansy.

Nott hít một hơi, cân nhắc. Tay cậu vẫn ôm Draco. Và Draco vẫn bất động trong vòng tay cậu. Căn phòng trông như bãi chiến trường. Có lẽ đúng là vậy.

"Cậu ấy đang trong phòng tắm," Theodore đáp lớn, quay mặt khỏi tai bạn mình. Giọng ổn định hơn cậu tưởng. "Tôi đang thay đồ. Có chuyện gì?"

"McGonagall đang tìm cậu ấy," cô gái nói, giọng bị lớp cửa gỗ làm nghẹt lại. Nhưng nghe đầy hoảng hốt. "Cô ấy muốn gặp ngay. Có vẻ quan trọng. Cô ấy đang rất tức giận."

Nott suýt không kìm được tiếng thở ra khi cảm thấy Draco cử động trong vòng tay mình. Hắn thẳng người, tách khỏi cậu. Nott lập tức buông tay.

Draco bỏ tay che mặt xuống. Gương mặt hắn như một chiếc mặt nạ lạnh lẽo. Nott thề rằng vừa nãy hắn đã khóc thầm trên vai mình, nhưng da hắn hoàn toàn khô ráo. Cậu nhìn hắn đứng đó vài giây, hít sâu. Mắt vẫn nhìn xuống sàn. Rồi hắn đứng dậy, dễ dàng đến lạ. Không còn run rẩy. Nott vẫn ngồi dưới sàn, bất động, nhìn hắn.

Cậu thấy gương mặt sắc nét ấy khẽ co lại. Và rồi Draco nở nụ cười khinh khỉnh quen thuộc-hoàn hảo, đầy đủ-nhìn về phía xa trong phòng. Như đang luyện tập.

Không nói một lời, với biểu cảm đó in hằn trên gương mặt, Draco sải bước thẳng về phía cánh cửa. Giày cậu giẫm lên vô số mảnh kính vỡ vương vãi khắp sàn, phát ra những tiếng lạo xạo. Cậu mở cửa. Pansy đứng bên kia, trông đầy lo lắng.
"McGonagall đang tìm tôi à?" Draco hỏi với giọng thản nhiên, đứng chắn ngay lối cửa. Giọng cậu vẫn bình thường như mọi khi. "Để làm gì?"
"Tớ không biết," cô gái thừa nhận, ngẩng lên nhìn cậu với nụ cười nhỏ áy náy. "Nhưng có vẻ nghiêm trọng lắm..."
Draco thở dài đầy kịch tính, bước ra ngoài và gần như khép kín cánh cửa phía sau lưng.
"Chết tiệt, vậy là bị bắt rồi. Lúc nãy tớ vừa ném mấy thứ vào mặt thằng Weasley. Chắc là toi rồi," cậu nói như thể chẳng bận tâm. Cậu bật cười khinh khỉnh. "Nhưng đội sẽ chống lưng cho tớ... Cậu nên nhìn thấy cái mặt con chồn đó," cậu nhếch mép, bắt đầu đi xuống cầu thang về Phòng Sinh Hoạt Chung, đi trước bạn mình. Dáng đi thanh lịch, đầy tự tin. Như thể chẳng có gì phải sợ. Pansy mỉm cười đầy ngưỡng mộ rồi vội vã theo sau.

Nott có thể nghe thấy lời cậu từ trong phòng ngủ. Cậu biết ơn vì bạn mình đã để cửa hé, bởi cậu vẫn chưa thể đứng dậy. Cậu vẫn đang quỳ trên tấm thảm dưới chân giường của Draco, đúng như lúc cậu rời đi. Chật vật để thở. Ở giữa một căn phòng tan hoang.
Nấc nghẹn qua kẽ răng, cậu kéo tay áo lên che mặt. Lau nước mắt. Lẫn cả chút máu. Cậu không hiểu Draco đã làm thế nào để giả vờ như vậy. Làm sao có thể hồi phục nhanh đến thế. Điều đó là cần thiết để giữ vỏ bọc, nhưng ép bản thân đến mức này gần như vô nhân tính. Cậu mạnh mẽ hơn Nott từng nghĩ rất nhiều.
Cậu rút đũa phép ra, vung về nhiều phía để dọn dẹp căn phòng. Trả lại mọi thứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cậu bước đến chiếc gương vừa được sửa lại, lau nốt máu và nước mắt trên mặt. Nhìn vào đôi mắt trũng sâu. Đỏ. Ướt. Cậu hít một hơi thật sâu. Sau đó vào phòng tắm rửa mặt, xóa sạch mọi dấu vết của nước mắt, rồi bình tĩnh rời phòng đi theo bạn mình.

"Ít ra thì cậu cũng không bị sẹo chứ?" Ginny hỏi, ngồi xếp bằng trên một trong những chiếc giường bệnh. Cô nhìn anh trai mình đang nằm trên chiếc giường bên cạnh. Ron lắc đầu.
"Không, không có sẹo."
"Trên mặt cũng không à? Hay cổ? Chỗ đó bị dính trực tiếp mà," Harry hỏi dồn, nằm nghiêng trên giường của bạn, trên lớp ga. Cậu vươn cổ nhìn kỹ mặt Ron. Có vài miếng băng che một phần gương mặt tàn nhang của cậu, đặc biệt là cằm. Và một dải băng mỏng quanh cổ. Vùng da ở đó vẫn còn đỏ.
"Hình như là không," Ron đáp, nhún vai bất lực. "Hầu hết mụn nhọt đã biến mất, nhưng da vẫn bị kích ứng. Kiểu như bị phồng rộp rồi vỡ ra khắp người." Cậu cười khi thấy Harry nhăn mặt ghê tởm một cách phóng đại. "Pomfrey bảo da sẽ đau thêm vài ngày rồi sẽ dịu xuống khi da mới hình thành. Cổ tớ sẽ lâu lành nhất. Tớ phải bôi thuốc này," cậu chỉ vào một lọ nhỏ trên bàn cạnh giường, "khắp người, sáng và tối, cho đến khi khỏi hẳn. Nếu sau một tuần vẫn còn khó chịu, cô ấy sẽ cho loại mạnh hơn."
"Vậy có cho cậu thuốc giảm đau không, hay chỉ có thuốc bôi?"
"Ừ, chỉ có loại thuốc tớ uống lúc nãy thôi," Ron xác nhận. "Khi ra khỏi đây cô ấy sẽ đưa thêm vài lọ."

Cậu bé tóc đỏ nhăn mặt khi cẩn thận gãi bụng qua bộ đồ ngủ trắng và lớp băng dày quấn quanh thân. Băng còn quấn cả một phần cánh tay lộ ra dưới tay áo ngắn, và cả đùi dưới lớp chăn. Harry, sau khi chắc chắn bạn mình không còn nguy hiểm, đã đùa rằng trông Ron giống hệt một xác ướp.

Dù đã nhiều giờ trôi qua kể từ vụ việc với Draco Malfoy, Potter vẫn còn tái nhợt.
"Tớ không thể tin là Dumbledore chưa làm gì cả," cậu lại lầm bầm, bực bội. Cậu nhìn chằm chằm tấm ga trắng, dùng ngón tay cào nhẹ lên đó. "Tớ không ngờ là ông ấy lại như vậy. Tớ định... tớ sẽ nói chuyện với ông ấy sớm nhất có thể."
"Ông ấy đã xử lý rồi," Ginny lại lên tiếng, mắt vẫn nhìn ra cửa sổ phía đối diện. Mặt trời đang lặn, trời sắp tối. Phòng bệnh, chỉ có họ, được nhuộm màu cam ấm áp-thứ duy nhất có thể làm dịu tâm trạng của hai cậu con trai. "Ông ấy đã đuổi học Malfoy."
Harry khịt mũi lớn đầy hoài nghi. Cậu lại nổi nóng mỗi khi nhắc đến chuyện này.
"Đuổi học á? Thôi đi! Như thế mà-"

Cậu bị cắt ngang bởi tiếng giày gõ mạnh. Giáo sư McGonagall bước ra khỏi phòng làm việc của bà Pomfrey với dáng đi đầy bực bội. Harry bật dậy, mắt xanh sáng lên. Nhưng bà lại hướng ánh nhìn sắc bén về phía Ron.
"Em thấy khá hơn chưa, trò Weasley?" bà hỏi, giọng dịu lại.
"Em sẽ thấy khá hơn khi có thể đạp vào mông Malfoy, thưa giáo sư," cậu đáp, nhướng mày. Người phụ nữ khẽ thở dài, mím môi, làm những nếp nhăn trên gương mặt càng rõ hơn, nhưng không nói gì. Harry cũng không cho bà cơ hội, không thể kiềm chế thêm nữa.
"Thưa giáo sư," cậu bật ra, kích động. Bà liếc nhìn cậu. "Chuyện này không thể để yên như vậy. Malfoy không thể thoát tội."
"Trò Malfoy đã bị đuổi học, như ta đã nói trước đó," Minerva đáp, vẫn bình tĩnh. Dù vai bà cứng hơn bình thường.
"Không phải đuổi khỏi trường," Harry phản đối, giọng cao lên. "Không thể gọi đó là đuổi học! Nó vẫn ở trong lâu đài, chỉ bị cấm đến lớp đến hết kỳ, và bị loại khỏi đội Quidditch... Trừng phạt ghê thật đấy! Trong khi nó có đi học mấy đâu..."
"Trò Potter-" bà nghiêm giọng, nhưng cậu phớt lờ.
"Còn giống thưởng hơn phạt, như được nghỉ lễ vậy-"
"Trò Potter," bà ngắt lời lần nữa, giọng gay gắt hơn. Cậu buộc phải im lặng, thở dốc. "Giáo sư Dumbledore đã làm điều ông ấy cho là đúng. Không có đủ nhân chứng để đuổi học vĩnh viễn. Không có ai chứng kiến chuyện xảy ra, ngoài trò và trò Weasley."
"Còn đám tay sai của nó!" Harry bật lại.
"Và tất cả đều nói đó là tai nạn," bà nhắc, không nao núng. "Lời họ đối lại lời các trò. Thực tế, việc đuổi học là vì sở hữu trái phép dịch Bubotuber nguyên chất, lén mang vào lâu đài, cộng với vô số lần vi phạm trước đó trong năm, chứ không phải vì tấn công trò Weasley."

Harry giơ tay lên như thể thấy mọi chuyện thật vô lý, rồi phải im lặng để lấy hơi. Ginny, dù bình tĩnh hơn, hàm vẫn giật nhẹ, lên tiếng.
"Thưa giáo sư, Harry đã trực tiếp chứng kiến đó là cố ý. Vết thương của anh em chẳng phải là bằng chứng sao?" cô nói, chỉ tay về phía Ron.
"Suốt bảy năm qua, sự đối đầu giữa trò và trò Malfoy không phải không ai biết," McGonagall nói, nhìn họ qua cặp kính. "Và điều đó áp dụng cho cả hai phía. Có thể Malfoy làm như vậy, nhưng cũng có thể đó là tai nạn và các trò đang cố vu oan. Như ta đã nói, không đủ nhân chứng."
"Vậy nó vẫn có thể đến thi N.E.W.T.s như chưa có gì xảy ra?" Ginny thêm vào, bắt đầu tức giận.
"Kỳ thi N.E.W.T.s được xem là kỳ thi của Bộ Pháp Thuật, không thuộc trường. Vì vậy, đúng, trò ấy vẫn có thể tham gia dù đã bị đuổi học, nếu muốn."

Ginny thở ra đầy bực tức, dần giống Harry.
"Anh trai em suýt bị thương nghiêm trọng. Và Malfoy vẫn ở trong lâu đài... Cô không thấy điều đó bất công sao?"
"Quyết định là của giáo sư Dumbledore. Suy nghĩ của ta không quan trọng," McGonagall đáp, môi khẽ động-cho thấy bà không hài lòng. Nhân lúc sự im lặng căng thẳng bao trùm căn phòng, bà quay sang nhìn chiếc giường Ginny đang ngồi nhờ. Giọng bà dịu lại. "Em thấy thế nào rồi, trò Granger?"

Harry, Ron và Ginny cũng nhìn về phía người bạn im lặng. Hermione mặc đồng phục, lưng tựa vào gối, đắp chăn. Cô trông kỳ lạ bình thản, như tách biệt khỏi mọi thứ xung quanh.

Cô chậm rãi ngẩng đầu, rời mắt khỏi những nếp nhăn trên ga giường để nhìn giáo sư. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Hermione nhận ra rõ sự lo lắng trong đó. Như thể bà biết cô chắc chắn không ổn. Bà quan sát cô, bất an, như có một câu hỏi câm lặng chỉ mình Hermione hiểu.
Hermione biết bà đang nghĩ gì. Bà cho rằng mình hiểu cảm giác của cô khi Malfoy tấn công Ron. Bà biết giữa Draco và cô có chuyện gì đó. Hoặc ít nhất, bà nghĩ là vậy. Nhưng tiếc thay, giáo sư McGonagall không thể biết được thực tế hiện tại.

Giọng Hermione vang lên rõ ràng, phá vỡ im lặng.
"Em thấy khá hơn rồi, thưa giáo sư, cảm ơn cô," cô nói, vẫn nhìn thẳng vào mắt bà. Minerva giữ ánh nhìn thêm một lúc, như mong thấy điều gì đó rõ ràng hơn trong đôi mắt nâu ấy. Như đang cố đoán xem Hermione định làm gì với Draco Malfoy. Xem cô có thực sự ổn không. Nhưng rồi bà khẽ gật đầu. Kín đáo. Thận trọng. Bà chuyển ánh nhìn về Ron.
"Hai trò nghỉ ngơi đi," McGonagall nói. "Sáng mai ta sẽ quay lại kiểm tra tiến triển của em, trò Weasley. Trò Granger, em cũng có thể ở lại đây qua đêm nếu muốn. Poppy nói tùy em quyết định. Ta sẽ... nói chuyện lại với Albus," bà thêm vào, giọng lộ rõ sự tức giận, cùng việc gọi thẳng tên Hiệu trưởng khiến bọn trẻ hiểu rằng bà đứng về phía họ. Và bà sẽ đấu tranh cho công lý.

Sau cái gật đầu chào nhẹ, Minerva rời đi với bước chân nhanh và dứt khoát.
Ba người nhìn nhau, cùng nhăn mặt khó chịu.
"Nó vẫn ở trong lâu đài," Harry lẩm bẩm. "Tên khốn đó vẫn ở trong lâu đài..."
"Cậu nghe McGonagall rồi đấy, đó là tất cả những gì Dumbledore có thể làm," Ginny nói, cố giữ bình tĩnh hơn. "Rõ ràng đám tay sai của nó sẽ không tố cáo nó. Tất cả đều thống nhất nói là tai nạn..."
"Tai nạn," Harry lặp lại qua kẽ răng. "Chuyện này có thể tệ hơn rất nhiều, Ron có thể bị thương nặng. Tớ mà là thầy thì đã đuổi nó từ lâu, hoặc ném thẳng đầu nó xuống hồ..." cậu nói nhỏ dần, kiệt sức vì cơn giận.
"Tớ sẽ dành đặc quyền đó khi họ thả tớ ra," Ron chen vào, cười nhạt. "Tớ thích nó ở đây hơn. Con chồn đó không thoát khỏi tớ đâu..."

Ginny thở dài bất lực trước sự khát máu của bạn và anh trai-thứ mà chính cô cũng đang cảm thấy, dù cố kiềm chế. Cô quay sang Hermione.
"Cậu có ở lại đây đêm nay không, Hermione?" cô hỏi nhẹ, đưa tay nắm lấy cổ tay bạn. Harry và Ron cũng dừng việc bàn kế trả thù, quay sang nhìn cô, nét mặt dịu lại.

Hermione chớp mắt, lắc đầu chậm rãi, nhìn xuống ga giường.
"Không, tớ về phòng ngủ. Tớ thấy ổn hơn rồi." Dù nói vậy, giọng cô vẫn bình tĩnh một cách bất thường. Như thể chỉ cần nói nhanh hơn hay to hơn một chút là sẽ vỡ òa. Cô bỗng ngẩng lên nhìn Ron. "Trừ khi cậu muốn tớ ở lại với cậu," cô nói thêm, chắc giọng hơn, như vừa mới nghĩ ra. Ron khẽ mỉm cười buồn.

"Không, đừng lo. Mấy cái giường này tệ lắm. Cậu về phòng ngủ sẽ nghỉ ngơi tốt hơn."
Hermione mím môi rồi lại nhìn xuống. Ginny quan sát cô bằng ánh mắt tinh anh.
"Trông cậu có sức sống hơn lúc trước rồi," cô nhẹ nhàng nói, cố làm cô vui lên.
"Tớ không biết là tốt hơn hay tệ hơn, nhưng ít nhất giờ cậu cũng có sắc mặt rồi," Harry sửa lại, mỉm cười thân thiện. "Ngay trước khi cậu ngất, cậu trắng bệch như sáp, tớ chưa từng thấy cậu tái như thế. Cậu làm Justin với tớ sợ chết khiếp..."

Hermione chậm rãi quay sang nhìn cậu. Gương mặt cô vẫn bình lặng. Không vui. Không buồn. Không giận. Chỉ đứng đó. Lạnh lùng. Kiểm soát.
"Vậy à?" cô hỏi khẽ. "Tớ xin lỗi."

Harry nhún vai, không để tâm thêm.
"Đừng lo. Ai cũng hoảng cả, chuyện đó xảy ra với ai cũng vậy thôi... À mà, cậu chạy đi mất," Harry nói tiếp, nhíu mày. "Justin với tớ có hỏi cậu, nhưng lúc đó cậu sắp ngất rồi nên không trả lời. Cậu đi đâu thế? Có lúc tớ còn tưởng cậu đi tìm Malfoy..."

Hermione chớp mắt.
"Tớ đúng là đi tìm Malfoy."

"Cái gì?!" Harry bật dậy ngồi thẳng. Ron và Ginny cũng căng người. "Cậu điên à? Một mình? Rồi - rồi sao? Cậu tìm thấy nó không?"

Giọng Harry đầy tức giận. Cậu giận vì sự liều lĩnh của bạn mình. Ron và Ginny nín thở. Không khí lặng đặc trong vài giây. Hermione lắc đầu.
"Không. Tớ không tìm thấy cậu ta ở đâu cả. Nên tớ quay lại tìm các cậu. Tớ chạy khá lâu. Chắc vì thế mà tụt huyết áp. Tớ rất tức giận và... tớ muốn đối mặt với cậu ta. Nhưng cuối cùng thì không."

Harry hít một hơi bình tĩnh hơn. Cậu trao đổi ánh nhìn khó chịu với Ron. Ginny vẫn không rời mắt khỏi Hermione.
"Như thế quá liều lĩnh. Nó có thể tấn công cậu nữa," Harry lại phản đối, giọng đầy bực bội. Hermione không hề nao núng.
"Tớ có mang theo đũa phép. Và tớ đã chuẩn bị cho khả năng đó," cô nói. Giọng cô lớn hơn hẳn cả cuộc trò chuyện. "Cậu ta sẽ không thể đánh úp tớ như đã làm với các cậu."

Harry lắc đầu, vẫn tức giận, như thể cô làm cậu phát điên. Ginny liếc cậu cảnh cáo, bảo cậu thôi đi.
"Thôi bỏ qua đi. Không ai bị gì là tốt rồi. Đồng phục của cậu sao thế?" cô gái tóc đỏ dịu giọng, muốn đổi chủ đề. Cô đưa tay chạm vào cổ áo của Hermione, nơi bị mất một chiếc cúc. Hermione không nhìn xuống.
"Tớ làm rách," cô đáp, giọng chậm rãi như cũ, không hề bận tâm. "Tớ bị quá tải, thấy nóng, kéo mạnh quá nên rách."
"Ồ, để tớ khâu lại cho cậu nhé, nếu cậu muốn," Ginny ân cần nói. "Hình như tớ có mấy cái cúc dự phòng trong phòng." Hermione khẽ cảm ơn, nở nụ cười gượng. Cô bé Weasley mím môi rồi đưa tay chạm lên mặt bạn. "Nhưng cậu vẫn lạnh lắm, Hermione," cô thì thầm, "và sắc mặt cậu tớ cũng không yên tâm."
"Bà Pomfrey nói như vậy là bình thường sau khi tụt huyết áp đột ngột," Ron nói, với tay lấy nước trên bàn cạnh giường một cách khó nhọc. "Cô ấy bảo một lúc sẽ thấy yếu và hơi chóng mặt."

Ginny không nói gì, vẫn nhìn chăm chú Hermione. Trước ánh nhìn ấy, Hermione cũng nhìn lại. Cơ thể cô vẫn thẳng tắp, như mọi khi, nhưng ánh mắt lại xa xăm lạ thường, biểu cảm trầm lắng.
"Tớ ổn mà," Hermione trấn an, kéo môi thành một nụ cười thật hơn một chút. "Tớ ổn thật. Đừng lo cho tớ."

Tớ ổn.

Tiếng ồn ào trong Đại Sảnh vang đến tận Sảnh Lớn. Hàng chục người qua lại, rời đi với cái bụng no hoặc tiến vào ngồi ở bốn dãy bàn lớn. Học sinh năm bảy Gryffindor và Hufflepuff vừa ra khỏi giờ Thảo dược, háo hức nạp năng lượng trước hai tiết Bùa chú và Biến hình buổi chiều.

Neville vừa đi vào Đại Sảnh vừa giải thích chi tiết cho Ernie cách cậu lấy được rễ cải ngựa trong tiết học trước. Harry và Hermione đi bên cạnh, nghe một cách lúc được lúc không. Hermione đã biết quy trình, và cũng lấy được rễ thành công như Neville. Còn Harry thì... hoàn toàn trên mây. Ít nói một cách bất thường. Và Hermione biết rõ lý do.

Ron đã nằm ở Bệnh Thất gần hai ngày. Dù đã qua nguy hiểm, sự vắng mặt của cậu vẫn ảnh hưởng nặng nề đến cuộc sống của họ. Những lần thăm bệnh và sự lo lắng khiến hai người phải trì hoãn việc điều tra sinh vật được cho là đang dùng Legilimency với Harry. Điều đó khiến họ cảm thấy vô dụng và không hiệu quả-điều mà cả hai đều không chịu nổi.

"Tớ hiểu rồi, Neville, cậu là ân nhân của tớ," Ernie thở dài, xoa thái dương khi Neville kết thúc. "Tớ sẽ ghi lại sau. Thảo dược học ngày càng khó. Không hiểu sao tớ lại cần N.E.W.T. môn này để làm ở Phòng Hợp tác Pháp thuật Quốc tế... Tớ tưởng kỹ năng giao tiếp là đủ," cậu cười buồn, lắc đầu. "Dù sao, mai gặp lại trong giờ Độc dược..."
"Không vấn đề gì, Ernie, tớ sẽ ở Thư viện sau nếu cậu cần," Neville nói khi cậu kia rời đi. Cậu quay sang Hermione và Harry, cười buồn. "Tội nghiệp thật. Cậu ấy giống tớ với môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."
"Đúng vậy," Hermione gật đầu, mỉm cười khi họ tiến về bàn. "Cậu ấy thích ý tưởng làm về ngoại giao, mà ai cũng biết Ernie nói chuyện rất giỏi," cô đùa, khiến Neville bật cười, "nhưng mấy môn yêu cầu thì lại không phải sở trường..."

Neville gật đầu nặng nề.
"Ron thế nào rồi?" cậu hỏi khi ngồi xuống cạnh Hermione. "Cậu đã vào thăm chưa? Nếu sau giờ học cậu đi, tớ đi cùng..."
Hermione mỉm cười gượng, gật đầu. Cô nhìn sang phía bên kia bàn, tìm Harry để kéo cậu vào câu chuyện.
"Ừ, bọn tớ có vào rồi, và cậu ấy-" cô ngừng lại. Có gì đó không đúng. Cô nhìn kỹ hơn. Nhìn sang phía đối diện. Rồi cả lối họ vừa đi. "Harry đâu?"
Neville cũng nhìn quanh.
"Tớ-tớ không biết," cậu lắp bắp, đứng lên khỏi ghế để nhìn xa hơn. "Nãy cậu ấy còn đi cùng mà. Tớ tưởng cậu ấy vòng sang phía kia bàn ngồi đối diện."
"Tớ cũng tưởng vậy. Vậy - ?" Hermione bắt đầu, giọng thì thầm, đầu quay khắp nơi. Tim đập dồn dập.

Một chuyển động nhanh thu hút sự chú ý của cô. Hai học sinh chạy ra cửa lớn. Hai người khác vừa bước vào nhưng dừng lại ở ngưỡng cửa, quay đầu nhìn ra Sảnh Lớn. Những người ngồi gần cửa bắt đầu đứng lên. Tiến lại gần. Thì thầm.
"Bên ngoài có chuyện gì vậy?" Neville lẩm bẩm, bất an.

Tiếng xì xào càng lúc càng lớn. Lần đầu tiên, từ "đánh nhau" vang lên. Rồi lặp lại. Và lặp lại. Hermione cảm thấy như có một khối sắt trượt xuống cổ họng. Trọng lực như biến mất. Cô đứng bật dậy khỏi ghế.
"Không thể nào..."

Cô vội vàng len qua các dãy bàn, không chờ Neville. Cậu loạng choạng theo sau. Cô lao qua cửa lớn, và tiếng la hét ập đến.

Một đám đông tụ lại thành vòng tròn trong Sảnh Lớn, bao quanh một cuộc ẩu đả vừa bị khống chế. Hoặc gần như vậy.

Ở một phía là-đúng như Hermione lo sợ-Harry. Tóc cậu dựng lên, hai chiếc cúc áo sơ mi trắng bị đứt, mắt xanh rực lửa, kính nằm dưới sàn. Môi cậu rách. Cậu quỳ trên sàn, giằng co hết sức với Dean và Lavender đang giữ cậu. Cố đứng dậy. Cố bò lên phía trước. Cố lao vào Draco Malfoy một lần nữa-đang ở cách cậu hai mét.

Còn cậu ta cũng đang nằm dưới sàn, ngồi dậy chống tay phía sau, như vừa bật dậy từ tư thế nằm. Theodore Nott quỳ bên cạnh, thở dốc, một tay chắn trước người cậu ta. Draco chỉ nhìn Harry với gương mặt méo mó. Thở hổn hển. Nhe răng dính máu. Miệng đang chảy máu. Một vệt đỏ cũng rỉ ra từ vết rách ở lông mày. Áo chùng trễ khỏi một bên vai, sơ mi tuột khỏi quần.

"Không-" Hermione thốt lên, hụt hơi. Không cho mình thời gian do dự, cô lao đến trước Harry, trượt quỳ xuống. Ngay khi cậu vừa đẩy được Lavender ra và định thoát khỏi Dean.
"Harry!" cô hét lớn, đặt tay lên ngực cậu, đẩy lùi lại. "Harry, dừng lại!"

"Buông tớ ra!" cậu gầm lên, không thèm nhìn cô, giằng co. Mắt vẫn dán chặt vào Draco, như sư tử nhìn con mồi. "Tớ sẽ giết thằng khốn đó! Tớ sẽ tống cổ nó ra khỏi cái lâu đài này, dù phải đưa nó ra trong quan tài! Mày không thoát đâu, Malfoy!"

"Harry, dừng lại!" Hermione hét lần nữa, siết chặt áo cậu, đẩy mạnh hơn. Dean phải vòng tay qua ngực Harry từ phía sau để không bị kéo ngã. "Cậu không thể làm vậy...!"

Hermione không nghe thấy phản ứng nào phía sau. Cô không biết Draco có đang cố thoát khỏi Nott để lao vào Harry không. Có lẽ là có. Nhưng cô không thấy ai tiến đến giữ cậu ta như với Harry. Lavender không dám lại gần lần nữa. Neville đứng cách đó vài bước, gần Harry, nhưng nhìn Malfoy với ánh mắt căm ghét.

Những người xung quanh dường như không dám nói to, sợ bỏ lỡ điều gì. Chỉ vài người thì thầm. Không ai can thiệp. Nhiều người sợ hãi. Một số khác thì hiểu chuyện-tin đồn về việc Ron Weasley bị tấn công đã lan khắp lâu đài. Và ngày càng nhiều người kéo đến chỉ để xem Harry Potter mất kiểm soát trước Draco Malfoy.

"Dean!" giọng Seamus vang lên khi cậu vừa chạy ra khỏi Đại Sảnh. Hermione thấy cậu lao đến và giữ lấy tay còn lại của Harry. "Harry, dừng lại đi!"
"Lấy đũa phép của nó đi," Dean nói, gật đầu về phía cánh tay mà cậu đang cố vặn ra sau lưng.

"Tôi không cần đũa phép, tôi sẽ nghiền nát nó bằng tay không!" Harry hét lên, lúc này cố giằng ra khỏi tay Seamus, người đã chuyển sang giữ cánh tay cậu để Dean có thể ôm chặt phần ngực hơn.
"Harry, dừng lại đi," Hermione van nài, giọng nhỏ hơn. Cảm nhận mọi ánh mắt đều đổ dồn vào họ. "Cậu sẽ gặp rắc rối đấy. Làm ơn, chỉ cần-"
"Làm gì đó có ích đi, Potter. Gửi lời hỏi thăm của tao tới Weasley, và bảo nó nợ tao một lọ dịch Bubotuber. Thứ đó không hề rẻ đâu."

Hermione khựng lại. Chưa kịp nói hết câu. Giọng nói cao ngạo, đầy uy lực của Draco vang lên rõ ràng, lấn át cả tiếng giằng co của Harry và tiếng xì xào xung quanh. Cậu ta nghe rất bình tĩnh. Tự tin. Thậm chí không hề vùng vẫy. Thực tế, suốt thời gian đó cậu ta không hề nhúc nhích. Vẫn ngồi dưới sàn, Nott ở bên cạnh, tay vẫn giơ chắn trước người. Gương mặt Draco mang nét gần như thỏa mãn. Như thể đang thích thú nhìn Harry mất kiểm soát. Như thể đang thách thức cậu chạm vào mình lần nữa.

Đám đông im bặt. Nín thở. Harry khựng lại trong một khoảnh khắc. Cậu nghiến răng, đạp mạnh chân xuống sàn để bật người lên, cố thoát khỏi bạn mình.
"Tao sẽ-!"

Nhưng cậu chưa kịp làm gì. Không phải chỉ mình cậu chuyển động. Hermione, đứng trước mặt cậu, khiến cậu khựng lại trong cơn bàng hoàng khi cô buông tay cậu ra. Xoay người trên đầu gối. Duỗi tay ra phía trước, đũa phép trong tay. Gương mặt tái nhợt.

Đầu Draco giật mạnh sang một bên, mái tóc theo quán tính hất đi. Như thể bị một bàn tay vô hình tát mạnh. Tất cả đều thấy tia sáng đỏ lóe lên.

Theodore hít vào, rời ánh nhìn cảnh giác khỏi Harry để quay sang nhìn bạn mình, mắt mở to. Draco chậm rãi quay đầu lại. Một vết cắt đỏ mảnh chạy ngang má nơi bùa chú đánh trúng. Và dòng máu nhanh chóng trào ra từ vết thương sâu đó. Nét thỏa mãn biến mất. Giờ cậu trông không hề nao núng. Gần như đang tính toán.

Đôi mắt xám của cậu khóa chặt vào Hermione, người vẫn quỳ đó, đũa phép giơ cao, chĩa thẳng vào mặt cậu. Nhìn thẳng vào mắt cậu. Mái tóc dày như bốc nhiệt. Cô thở mạnh qua mũi. Môi mím chặt. Tay không hề run.

Họ nhìn nhau lần đầu tiên kể từ cuộc gặp trong lớp học trống ở tầng một. Hoặc ít nhất là họ cố làm vậy-vì thế giới xung quanh không cho phép họ.

"Đủ rồi."

Giọng nói mới vang lên, như được khuếch đại bằng phép thuật, khiến cả Sảnh Lớn rung lên đầy uy nghi. Albus Dumbledore, trong bộ áo chùng xanh chàm ánh lên, đứng ngay giữa cửa đôi của Đại Sảnh. Cao lớn, nghiêm nghị, đầy áp lực. Tất cả học sinh xung quanh lập tức dạt ra, để lộ đường nhìn thẳng tới những người gây chuyện. McGonagall xuất hiện ngay phía sau ông. Và cả Snape.

"Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?" McGonagall lắp bắp, vừa tiến lại với ánh mắt giận dữ, vừa quét nhìn toàn cảnh. Snape theo sau chậm hơn. Gương mặt lạnh lùng, tính toán.
"Thật đáng xấu hổ, thả trò Potter ra ngay..."

Hermione vội hạ đũa phép xuống khi thấy các giáo sư, nhưng cô chắc chắn cả McGonagall lẫn Snape đều đã thấy rõ. Dean và Seamus lập tức buông Harry, và cậu không chần chừ giây nào, bật dậy.
"Giáo sư Dumbledore!" Harry hét lên trước khi ai kịp nói. Cậu thậm chí không nhìn Neville khi cúi xuống nhặt kính. "Thưa giáo sư, con không thể chấp nhận chuyện này!" Cậu chỉ thẳng vào Draco. "Con không thể chịu nổi việc Malfoy vẫn ở đây sau những gì nó đã làm với Ron! Không công bằng! Thưa giáo sư, thầy phải-!"
"Im đi, trò Potter," Snape rít lên lạnh lẽo, tiến về phía Draco, quan sát cậu. "Chuyện gì đã xảy ra, trò Malfoy?"

Draco ngẩng cằm lên, cố tình để lộ rõ vết rách trên lông mày đang chảy máu. Cậu lau máu ở cằm bằng tay áo rồi đứng dậy, nhăn mặt một cách khoa trương.
"Potter đã tấn công em từ phía sau khi em đang trên đường đi ăn, thưa thầy... Nó đánh em đến mức này, như thầy thấy đấy," cậu nói bằng giọng ngây thơ. Theodore đứng cạnh cũng lặng lẽ đứng dậy.
"Có nhân chứng nào xác nhận-?" Minerva bắt đầu, cương quyết, như muốn cho học sinh cơ hội lên tiếng. Nhưng không cần.
"Và tôi sẽ làm lại lần nữa, đồ khốn, như cách mày tấn công Ron...!" Harry gào lên, bước tới. Dean lại giữ cậu lại. McGonagall căng vai, nhìn cậu đầy không hài lòng-coi đó như một lời thú nhận đáng tin.
"Các em vào Đại Sảnh hoặc tới lớp của mình đi," bà ra hiệu nghiêm khắc với đám đông. Thấy nhiều người còn chần chừ, bà nói thêm, "Đó không phải là đề nghị. Không còn gì để xem nữa."

"Chỉ có Potter thôi sao?" Snape hỏi tiếp, vẫn nhìn Draco khi đám đông bắt đầu tản ra. Rõ ràng ông đã thấy Hermione giơ đũa phép lúc họ đến. Draco nhìn ông. Khẽ gật đầu khô khan, im lặng. Không muốn để những người đang rời đi nghe thấy mình che giấu cho Hermione Granger. Snape không nói thêm, nhưng ánh mắt lướt qua vết cắt trên má cậu.

"Trò Potter, em bị cấm túc," McGonagall nói dứt khoát. Ánh mắt bà dừng lại ở Hermione. Và cây đũa phép vẫn buông lơi trong tay cô. "Trừ ba mươi điểm Gryffindor, và em theo ta về phòng ngay."
"Con không quan tâm!" Harry tức giận. "Con sẽ làm lại, vì thằng khốn này đáng bị như vậy. Nó sẽ không thoát đâu khi-"
"Minerva, tôi có thể xử lý hình phạt này không?" Snape đề nghị, hai tay chắp sau lưng. Khóe miệng nhếch nhẹ. "Vì Potter đã hèn hạ tấn công và còn đe dọa học sinh nhà tôi, tôi cho rằng-"
"Nó là học sinh nhà tôi, và tôi sẽ xử lý," McGonagall đáp lạnh lùng. Bà chỉ về phía cầu thang. "Đi theo ta, trò Potter."

"Còn Malfoy thì sao?" Harry hét, lại bước lên. Lần này Seamus giữ cậu lại. "Nó không-?"
"Đủ rồi," Dumbledore lặp lại, cắt ngang. Ánh mắt xanh sau cặp kính lóe lên. Ông rất nghiêm túc. Không hề di chuyển, cũng không bỏ sót một lời nào. "Ta hiểu con đang bất bình về chuyện của trò Weasley, Harry, nhưng ta không thể cho phép bất kỳ ai tự ý thi hành công lý trong lâu đài này. Không phải vì quyết định của ta. Trò Malfoy đã bị trừng phạt cho hành động của mình."
"Con không đồng ý, thưa thầy!" Harry hét, siết chặt nắm tay.
"Đi theo ta, trò Potter," Minerva lặp lại, không lay chuyển. Bà quay sang Draco. "Còn trò, tới Bệnh Thất ngay, trò Malfoy."

Harry sau vài giây thở dốc cuối cùng cũng đi theo giáo sư với bước chân cứng rắn. Không nhìn Hermione hay bất kỳ ai. Gần như toàn bộ đám đông cũng đã quay lại Đại Sảnh.

Nott đứng yên cạnh Draco, nhìn Granger bước vào Đại Sảnh theo sau Thomas, Finnigan và Longbottom. Cùng với đám đông. Không hề nhìn về phía họ. Rồi cậu thấy Daphne chạy về phía mình, chen qua dòng người đang bàn tán.

Bên cạnh cậu, Draco nhổ máu xuống sàn. Nhưng khi Nott quay sang, cậu ta đã bắt đầu bước đi. Hướng về Cầu thang Đá Cẩm Thạch. Nott không kịp thấy rõ biểu cảm của cậu.
"Draco, để tớ đưa cậu tới-" cậu lẩm bẩm, bước lên đặt tay lên tay Draco. Nhưng Draco giật ra mạnh đến mức khiến Nott giật mình. Cậu không dám chạm vào lần nữa. Chỉ đứng nhìn cậu rời đi.

Rồi cậu cảm thấy những bàn tay run rẩy nắm lấy áo mình. Daphne đã tới. Gương mặt cô đầy hoảng sợ.
"Cậu ổn chứ?" cô thở dốc, mắt xanh mở to. Hai tay nâng mặt cậu, nhìn kỹ từng chút. "Chuyện gì xảy ra vậy, họ có làm gì cậu không?"

Chắc chắn cô đã thấy máu trên sàn. Nott lắc đầu, khóe môi khẽ run. Cậu đặt tay lên cổ tay cô, quay đầu tìm Draco lần nữa. Cậu ta đang bước lên cầu thang. Một số người tránh ra khi cậu đi qua. Có người nhìn với sự oán giận. Có người với sự ngưỡng mộ. Và tất cả đều có chút sợ hãi.
"Potter tấn công Draco," Nott nói khẽ. "Vì chuyện của Weasley."

Daphne không cần giải thích thêm. Cô nhìn theo Draco. Một tia bất lực hiện lên trong mắt. Cô buông mặt Nott, để tay xuống cánh tay cậu.
"Tớ không trách cậu ta," cô lẩm bẩm, chán nản. "Potter. Draco đã quá đáng với Weasley. Không hiểu sao cậu ấy lại không nhận ra điều đó là không thể chấp nhận được."

Nott chậm rãi đáp. Vẫn nhìn theo bóng Draco cho đến khi khuất hẳn.
"Tớ biết."
"Cậu lo cho cậu ấy, đúng không?"

Cậu nhìn Daphne. Ánh mắt cô dịu dàng, quan tâm. Sẵn sàng giúp đỡ. Hoặc an ủi nếu cậu cần. Cậu không biết nên nói gì để trấn an cô. Mà cũng không cần. Cậu biết cô đã thấy hết trong mắt mình.
"Rất nhiều."

Cô gật đầu, mỉm cười mong manh. Thấu hiểu. Cô nhón lên hôn nhẹ môi cậu, rồi tựa má vào ngực cậu, vòng tay ôm lấy lưng. Theodore vòng tay ôm lại, kéo cô sát vào mình. Cậu nhắm mắt, cúi đầu cho đến khi môi chạm vào mái tóc vàng của cô.

Trân trọng từng khoảnh khắc bên cô.