"Khi chúng ta đến thế giới 4441, Techno sẽ-" Lời nói của Dream bị cắt ngang bởi một chuỗi âm thanh la hét ồn ào cùng tiếng bước chân bất thình lình vang lên trong hành lang ngoài cabin. Dream ngước mắt nhìn lên trần khi nghe thấy một tiếng nổ lớn cùng với những tiếng bước chân vội vàng vang lên từ phía trên.

"Các quý ông! Buổi họp khẩn cấp cơ mật của các vị đã kết thúc!" Tiếng hét inh tai của Puffy đã chấm dứt kế hoạch của Dream khi cô xông vào trong cabin. Cánh cửa gần như bị giật tung khỏi bản lề khi Puffy mở nó.

Techno đã đứng lên trước cả khi cô kịp thốt ra những lời cuối cùng, bàn tay anh vững vàng đặt trên trên chuôi kiếm.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Tubbo hỏi, lồm cồm bò dậy cùng với những người khác, vỏ kẹo rơi lả tả xung quanh cậu.

Puffy nhìn bọn họ với một ánh mắt gần như là hiểm độc.

"Hành động mau!" cô hét, "Thuyền trưởng có lệnh tất cả lên boong tàu - chúng ta đang ở trong lãnh địa của bọn cướp biển."

"Cướp biển?" Dream ngây người hỏi, "Chuyện gì xảy ra với kế hoạch đến chỗ con quái vật rồi?"

"Tập trung hết trên boong tàu!" Puffy lặp lại, rời khỏi cabin với một sức mạnh khiến những người khác không còn cách nào khác ngoài việc lẽo đẽo đi theo cô như một đàn vịt con.

"Chuyện gì xảy ra? Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?" Dream hỏi đoàn thủy thủ đang hối hả vội vàng, chạy qua chạy lại trên boong tàu như một đàn ong bắp cày giận dữ. Cậu nhận ra Scar và Grian đang đứng cạnh thành tàu và bước nhanh lại phía họ.

"Có chuyện gì vậy?" cậu hỏi thay cho lời chào, những người khác theo sau cậu và đứng vây quanh Scar và Grian.

Scar ngước mắt lên với một khuôn mặt tái nhợt, cứ như thể toàn bộ màu sắc đã bị rút cạn khỏi cơ thể anh ta vậy.

"Bọn chúng đang ở đây-" anh ta nặng nề tựa vào lan can- "Thuyền trưởng Ren và đoàn thủy thủ của hắn. Nơi này là vùng biển của hắn."

"Cái gì?" Ranboo hỏi, đồng thời Tubbo cũng lên tiếng, "Ai cơ?"

"Thuyền trưởng Ren, người mà chúng tôi đã nổi dậy chống lại đó," Grian nói thêm, khuôn mặt trông có vẻ lạnh lùng dửng dưng.

"Tại sao chúng ta lại đi qua vùng biển của cướp biển cơ chứ?!" Tommy hỏi, bộc lộ hoàn toàn nỗi sợ hãi và sự tức giận của nó trong một câu hỏi.

Skeppy, vác theo một cái sọt gỗ đựng đầy cái gì đó đi qua, cúi xuống trả lời, "Chú mày muốn tới Greater SMP ư? Chú mày sẽ phải đi qua lũ cướp biển trước!"

Và trước khi Tommy có thể cãi cự thêm nữa, Skeppy đã vác theo cái sọt đi mất.

"Làm sao chúng ta biết được bọn cướp biển thậm chí có thấy chúng ta hay không chứ?" Tubbo hỏi. Scar chỉ ra phía sau bọn họ về hướng đầu tàu. Bọn họ trông thấy lờ mờ một cánh buồm cao màu trắng đang trôi nổi nơi đường chân trời.

"Làm sao chúng ta biết được bọn chúng là cướp biển?" Techno hỏi. Tommy nheo mắt nhìn con tàu phía xa, mãi mới nhận ra là cờ đen mỏng bay phấp phới trên cột buồm cao nhất.

"Bọn chúng treo cờ đen," nó nói, cổ họng bỗng khô như rang.

"Chắc họ chưa thấy chúng ta đâu ha?" Ranboo nói, cố giữ một chút hy vọng nhỏ nhoi.

Một tiếng bùm không rõ kèm theo tiếng splash nghe dường như quá gần với bọn họ vang lên giữa tiếng sóng rì rào. Một vệt khói đại bác bốc lên từ mũi con tàu phía xa.

Tất cả mọi người choáng váng lặng người gần nửa phút.

"Thế đã đủ trả lời cho câu hỏi của nhóc chưa?" Grian mỉa mai hỏi.

"Di chuyển thôi nào!" Dream ra lệnh, hối thúc đoàn người rời khỏi khu vực thành tàu và hướng tới cột buồm chính nơi Sam đang gào thét ra lệnh át cả tiếng gió.

"Cậu!" Sam chỉ vào Tubbo mà hét, "Xuống boong dưới và giúp Hannah với mấy khẩu đại bác. Cậu, cái cậu cao kều kia, đi giúp cậu ta đi."

Dream xua Ranboo cùng Tubbo đi giúp Hannah, mùi thuốc súng nhàn nhạt xông thẳng vào mũi khi hai người xuống đến boong dưới.

Sam quắc mắt nhìn những người còn lại, "Rút vũ khí của mấy người ra và chuẩn bị chiến đấu! Đây là một con tàu hải quân, lũ quân cướp biển thối tha đó sẽ không tìm chúng ta để đàm phán đâu."

Dream và Techno mạnh mẽ gật đầu, chạy đến đầu tàu quan sát thuyền cướp biển đang tiến đến, vũ khí nắm chắc trong lòng bàn tay. Tommy bám sát theo chân họ, cằn nhằn vì bị loại ra khỏi nhiệm vụ đại bác.

"Tại sao chỉ có Ranboo với Tubbo là được làm mấy trò vui như vậy chứ?" nó rên rỉ. Techno liếc nó một cái, nhíu mày thật sâu. Anh không thích thú lắm cái ý tưởng cho con gấu mèo này tham gia một trận chiến quan trọng được định sẵn là sẽ xảy ra. Anh nhét một khẩu súng mà anh đã lấy được từ thế giới trước đó vào đôi móng của con gấu mèo và đẩy nó sang một bên, và tránh xa khỏi nguy hiểm. "Tìm chỗ nào cao rồi bắn yểm trợ bọn ta từ trên đó!" Techno ra lệnh, chỉ lên đám dây chằng bên trên. Tommy nhe răng cười, ôm khẩu súng vào ngực rồi chạy biến, giây sau đã thấy nó đánh đu ở trên đó như một con khỉ.

"Bọn chúng sẽ vào tầm bắn nhanh thôi," Scar lo lắng nói, "Phát đầu tiên đó chỉ là để đe dọa."

Thuyền trưởng Bad đang gầm thét ra lệnh át tiếng sóng vỗ, khiến đoàn thủy thủ chạy ngược chạy xuôi trên boong.

Dream che mắt khỏi ánh nắng, nhìn ra biển. Con tàu của địch, với dòng chữ The Third Life màu đen bên hông tàu, là một con tàu nhanh và nhẹ, được chế tạo để có thể ra khơi với một tốc độ chết người. Mũi tàu của nó được bọc sắt, trở thành một món vũ khí công kích hoàn hảo để xé đôi những con tàu khác.

Techno rất nhanh nhận diện được một vài khuôn mặt trên con tàu đó, những khuôn mặt độc địa xấu xa. Hòan toàn không giống với đoàn thủy thủ của Bad.

"Vào vị trí!" Bad hét lớn từ chỗ bánh lái, gồng mình đứng vững khi tiếng đại bác đầu tiên vang lên. Viên đạn lao vun vút trong không trung, hạ cánh với một tiếng splash to lớn cách The Badlands chỉ trong gang tấc.

"Bắn trả!" Bad gầm lên, mệnh lệnh của anh ta vang vọng bởi tiếng hét lớn không kém của Puffy.

Một tiếng rít dài vang lên, sau đó một tiếng bùm làm rung chuyển con tàu, một quả đạn đáp trả bay ra từ những khẩu pháo của bọn họ. Mặc dù nó cũng chỉ đáp xuống nước một cách vô hại.

Hai bên tiếp tục đáp trả nhau thêm một vài phát bắn nữa, một cú trung vào hông tàu của The Badlands và một cú khác đập vào phía đuôi của The Third Life. The Third Life phóng tới gần hơn, cái mũi tàu bọc sắt chết chóc của nó rẽ nước như một con dao cắt bơ.

Nhưng khi tàu địch càng lúc càng tiến gần hơn, ý định của bọn chúng trở nên rõ ràng. Dream có thể nhìn thấy ánh mặt trời lấp lánh trên những chiếc móc câu sắc nhọn, cậu định cảnh báo những người khác nhưng Antfrost đã lên tiếng trước khi cậu có cơ hội.

"Bọn chúng đang định lên tàu đấy!" Antfrost hét lên từ vị trí của mình bên cạnh cột buồm, chỉ vài giây trước khi những cái móc câu sắc như dao đâm vào lan can của con tàu.

"Giữ vững!" Sam hét lên khi hai con tàu bị níu vào với nhau. Techno gần như không thể đứng vững khi sàn tàu rung lắc kịch liệt dưới chân anh và Dream thì khuỵu xuống. Grian dang rộng đôi cánh lộng lẫy của mình để giữ thăng bằng, một thanh kiếm sắc bén xuất hiện trong tay anh cùng với ánh mắt rực lửa. Scar lê mình đứng dậy, rút hai chiếc rìu nặng trịch từ thắt lưng.

Họ không có nửa giây để lấy lại bình tĩnh trước khi lũ cướp biển tràn lên boong với kiếm và rìu trên tay.

Những thủy thủ của The Badlands cũng như Dream và những người khác hợp sức thành một lực lượng lớn, tất cả mọi người đều chiến đấu cho cuộc sống của mình.

Chiếc rìu của Dream ánh lên màu đỏ máu của những kẻ cậu đã xử lý, chiếc hoodie của cậu lại một lần nữa ướt sũng máu tươi. Cậu chạy qua chạy lại, không bao giờ ở yên một chỗ quá vài giây. Chặt chém luôn tay với lưỡi rìu trên tay. Chẳng mấy chốc, mùi khói và mùi máu dày đặc hòa trộn vào với nhau, đến mức không thể phân biệt được nữa.

Techno suýt trượt ngã vì vũng máu của  một tên cướp biển đã chết đến không thể chết hơn được nữa, cố gắng túm lấy vạt áo khoác của một tên cướp biển khác để giữ cho bản thân không ngã chổng vó. Anh nâng cơ thể khổng lồ của mình dậy và ngay trong chuyển động đó đã cắt cổ họng của anh bạn tội nghiệp vừa cứu mình.

"Grian!" anh hét lên, đâm chém xô đẩy lao về phía vị người chim bên kia.

"Grian - Tay Thuyền trưởng đâu?" Techno gầm lên, đâm mũi kiếm của mình vào bụng một tên to gan dám đến quá gần. Grian quay lại từ nơi anh ta đang chiến đấu chống lại một tên cướp biển đang cực kỳ tức giận, "Thuyền trưởng Bad á? Anh ấy đang ở gần mũi tàu ấy!" anh ta hét lên. Techno lắc đầu, nhanh gọn đâm chết một tên đang bị thương.

"Không, tay Thuyền trưởng cướp biển cơ - Thuyền trưởng 'tên của hắn' đang ở đâu!"

Grian gọn gàng đỡ đòn và cúi xuống để tránh một lưỡi rìu đang vung tới định cắt phăng cái đầu của mình. Cú đó chỉ chém được vài chiếc lông vũ ở cánh trái của anh ta trước khi tay cướp biển bị rìu của Scar đâm chết. "Đội trưởng Ren đang chiến đấu với Sam ở đằng kia," Scar hét lên át tiếng súng nổ và tiếng la hét của những người bị thương.

Techno gật đầu cảm ơn và bắt đầu đi đến chỗ Scar đã chỉ. Trên đường đi anh có chạm mặt Dream, tiện tay cứu cậu bạn của mình khỏi một mũi dao sau lưng. Dream đã trả ơn bằng cách xẻ đôi một tên cướp biển trước khi hắn có thể đâm Techno.

Tommy, đánh đu với đống dây thừng phía trên như thể đó là sân chơi riêng của nó, và tận hưởng khoảng thời gian của đời mình. Nó xả đạn vào đám cướp biển hỗn độn bên dưới, gần như bách phát bách trúng. Nó cũng đã một lần gặp một tên cướp biển giận dữ, kẻ này đã trèo lên giàn cột buồm để đuổi theo nó, nhưng một cái cào của nó vào sợi dây mà tên đó đang bám vào và hắn đã phải cút xéo. Té xuống tuốt phía dưới, dẹp lép như cái bánh kếp.

"Đỡ này!" Tommy hét lên, bắn thêm một mục tiêu nữa thành công bị bắn hạ, phát này trúng vào ngực một kẻ điên vung rìu.

"Tubbo?!" Ranboo hét theo cậu thiếu niên khi cậu ta lao ra lao vào giữa một đám điên đầy giết chóc. Hannah đã nhanh chóng từ bỏ những khẩu đại bác. Cô nói rằng con tàu đã ở sai góc độ và bất kỳ phát súng nào cũng sẽ vô hại rơi xuống nước mà thôi. Vì vậy, cô ấy dúi khẩu súng lục vào tay họ và xông lên trên boong, vừa chạy vừa thét lên những tiếng thét đẫm máu.

Bây giờ Ranboo bị mắc kẹt trong một đám hỗn loạn đầy khói và tro mù mịt. Tubbo ở phía trước cậu, ném mấy loại lựu đạn vào những tên cướp biển. Có lẽ cậu ấy đã lấy chúng từ trong không gian của mình, và tại sao Ranboo lại ngạc nhiên nhỉ? Cậu bắn một phát vào một tên cướp biển đang tấn công rồi nhìn người đàn ông ngã xuống với một tiếng kêu đau đớn và máu chảy ra từ vết thương của hắn. Ranboo thở dài. Cậu nhớ cảm giác thoải mái mà The Badlands mang đến cho họ lúc đầu.

"Ben?!" Techno hét lên giữa chiến trường đầy tiếng rít gào, cuối cùng cũng tìm được đến chỗ tên thuyền trưởng cướp biển đang chiến đấu. Người đàn ông quay lại với một tiếng gầm gừ dữ tợn từ nơi gã đang đấu với Puffy và Ant. Đôi mắt đen của anh ta trông gần như đỏ lừ vì khói bụi mù mịt trong không khí, bộ râu lởm chởm rủ xuống chiếc cằm nhọn hoắt. Một người đàn ông tóc vàng quấn khăn rằn hét lên từ bên cạnh tên thuyền trưởng cướp biển,

"Là Ren, Thuyền trưởng Ren!" rồi bị cuốn đi trong làn sóng chiến đấu.

"Được thôi, thì Ren?! Đấu với ta đi!" Techno gầm lên, lao thẳng vào tên đội trưởng bằng một cú chém móc mạnh mẽ. Ren dễ dàng đỡ một đòn này và chém mạnh về phía Techno. Techno nâng kiếm của mình lên để phòng thủ, khiến cú chém trượt một đường trên thanh kiếm của anh và lực cản khiến hai bên bật ra xa khỏi nhau.

Ren nổi giận, hai mắt nheo lại thành hai đường kẻ khi gã chém vào vị chiến binh khổng lồ.

Techno đã chặn và đỡ đòn mà không đổ một giọt mồ hôi, hai đòn đổi một với mỗi đòn của Ren. Anh ghi một điểm đầu tiên bằng một nhát chém nhanh như chớp vào chân trái của người đàn ông, sau đó là một nhát chém chệch hướng vào mặt tên cướp biển.

Trận chiến hỗn loạn và đẫm máu diễn ra xung quanh họ nhưng cả hai chỉ hướng mắt về nhau. Ngay cả khi tiếng la hét của những kẻ bị rút ruột và chảy máu vang vọng bên tai, họ vẫn tiếp tục tập trung vào lưỡi kiếm, cứ như thể hai người đã dùng cả đời để chặt và chém nhau vậy.

Đây nào phải là một tên tội phạm tầm thường nào đó, Techno nghĩ như vậy khi thanh kiếm của Ren cứa vào cánh tay anh khiến anh giật mình. Đây là một bậc thầy kiếm thuật với ý chí sắt đá. Máu rỉ ra dưới đôi ủng khi anh lăn mình tránh một nhát chém móc hiểm hóc. Techno trả ơn bằng một nhát chém trái tay, đâm vào sườn người đàn ông. Ren kêu lên đau đớn, đỡ những đòn tiếp theo với sức lực yếu dần.

Tên Thuyền trưởng đang thua và gã biết điều đó. Gã chiến đấu với cảm giác tuyệt vọng càng lúc càng lớn, rót từng chút cay đắng cuối cùng vào mỗi đòn đánh. Gã quyết tâm hạ gục chiến binh này cùng mình. Gã gầm gừ khi lưỡi kiếm của Techno chạm vào xương sườn của mình, tạo ra một thác nước đỏ tươi chảy xuống bên hông gã.

Gã ho ra một ngụm máu, tê liệt trượt xuống sàn gỗ bóng loáng. Gã không cảm thấy ngón tay của mình nữa, mặc dù gã đã lờ mờ nhận ra một sự thật là gã đã đánh rơi thanh kiếm của mình. Gã thấy lạnh lẽo một cách kỳ lạ, bên tai gã vang lên một loại âm thanh vo vo yên lặng không thuộc về một trận chiến ầm ĩ như thế này. Một màn sương mù tối tăm dường như đã nuốt chửng đôi mắt gã, cắt đứt tầm nhìn của gã.

Điều cuối cùng mà Thuyền trưởng Ren nhìn thấy trước khi chết là một người đàn ông khổng lồ và mũi kiếm sắc sắc lẻm đang ghim vào ngực gã. Trận chiến đã kết thúc, nhưng cuộc chiến vẫn chưa xong.

Techno đá cái xác của tên thuyền trưởng đã chết ra chỗ khác, còn chưa kịp thở đã tham gia vào một cuộc trận chiến đẫm máu khác.

Dream đang chiến đấu dữ dội cùng với Hannah, bằng cách nào đó hai người đã trôi dạt đến chỗ của nhau trong sự hỗn loạn. Cậu đã chứng kiến thuyền trưởng phe cướp biển ngã xuống và đối mặt với đám kẻ thù còn lại với sự tự tin của một người đàn ông đã giành chiến thắng. Những tên cướp biển, sau khi chứng kiến ​​thủ lĩnh của chúng chết đi thì trận chiến dễ dàng này đã biến thành một cuộc thảm sát, đã biến thành những con thú hoang chiến đấu trong lồng. Và như một lũ chuột bị nhốt trong lồng không lối thoát.

Thuyền trưởng Bad, thủy thủ đoàn của anh và những người khác đã kết liễu số ít còn sót lại trong một vài trận chiến đẫm máu khác. Khi khói và tro tan bớt đi, Bad khảo sát con tàu của mình xem có bị hư hại gì không.

Sam, với một nửa cánh tay trái bị chém rớt đã bị kéo đến một chỗ tương đối an toàn gần cột buồm chính, Hannah đứng bên anh với những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt khi cô vội vã băng bó cho anh. Vai cô run lên khi Skeppy và Puffy ôm lấy cô an ủi.

Những người khác đều bị thương nhẹ, chỉ mang vài vết cắt, vết bỏng và có khi là chấn động. Cả hai tay của Ranboo đều chảy máu do mảnh đạn phát nổ và Tommy bị bỏng nhiều vết ở chân do ma sát với dây thừng.

Tubbo trông tương đối ổn, trừ một vệt máu mỏng chảy xuống từ trán mặc dù cậu đã khẳng định với mọi người là nó không đau đến thế.

Grian và Scar trông không khác lúc đầu mấy, bỏ qua vài nơi bị trụi lông của Grian và một vài vết bỏng trên người Scar. Puffy dường như là người bị thương nặng nhất, cánh tay phải của cô ấy trông như một đống thịt nát sau một cú vung rìu hiểm ác và một trong những chiếc sừng của cô ấy đã bị gãy tận gốc.

"Trông chúng ta tơi tả thật đấy," Dream nhận xét, nặng nề dựa vào cột buồm.

Techno chỉ lầm bầm mấy tiếng đáp lại.