"Raccoon Tommy, tôi cho là thế."

Giọng nói vào tai Tommy nghe thật mờ nhạt, như thể nó đang vang vọng qua một đường hầm dài. Tommy cố gắng ngồi dậy, đôi mắt ngấn nước và mê mang  khiến thế giới xung quanh chìm trong những mảng màu nhợt nhạt mờ ảo.

"Cái... ai cơ?" Tommy cảm thấy trong miệng không phải cái lưỡi của mình nữa mà là một tờ giấy nhám, khiến việc nói chuyện gần như là bất khả thi. Nó ho mạnh mấy tiếng để hắng giọng nhưng điều đó chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

"Cho cậu ấy một ít nước đi, đồ ngốc," một trong những giọng nói nói, theo sau là một bàn tay đeo găng đưa xuống cầm một chai nước mát lạnh. Tommy uống say sưa. Tầm nhìn của nó vẫn còn mờ mịt, nhưng giờ nó có thể nhận ra một số hình dạng cơ bản.

Mấy hình thù xung quanh hóa ra là bốn người, đang đứng cạnh nó với những mức độ quan tâm khác nhau. Điều này có tí déjà vu.

"Mấy người là ai? Chuyện gì đã xảy ra?" trông đầu Tommy hiện tại là một mớ hỗn độn lớn. Chỉ riêng việc sắp xếp lại suy nghĩ thôi cũng khiến nó có cảm giác như đang bơi qua xi măng vậy.

Một trong những người đàn ông, chính là người đã lên tiếng lúc đầu, tự giới thiệu: "Tôi là Skizz. Chúng tôi là Đội B.E.S.T. và chúng tôi ở đây để giải cứu cậu."

Tommy mở mắt rồi lại nhắm mắt, thị lực của nó dần dần trở lại và nó có thể thấy bốn người đàn ông trước mặt một cách rõ ràng. Người vừa lên tiếng mặc một chiếc áo khoác jean và trông có vẻ là thủ lĩnh của đám người.

"Tốt nhất?" Tommy hỏi, "Như XD á?"

Skizz mỉm cười. "Không hẳn. Chúng tôi làm việc với XD, nhưng chúng tôi không phải là một trong những Best."

"Gì cơ?"

"Chúng tôi giống đội B hơn," một người khác nói. Anh chàng này có đôi mắt đỏ và đôi tai vểnh lên trông có vẻ tinh tế. Anh ta trông giống như một con quỷ, nếu như Tommy đã từng nhìn thấy một con.

"Nhưng đừng lo lắng, chúng tôi làm việc cho XD và Hội đồng," một người khác trong số bốn người nói.

"Vậy mấy người là Best, nhưng lại không thuộc Best?" Tommy đang rất bối rối đây.

"Ừ, B.E.S.T, giống như một từ viết tắt vậy," Skizz nói.

"Nhưng mà... mọi người là ai mới được?"

Bốn người nhìn nhau rồi người đội mũ trùm rêu bước tới.

"Chúng ta đã luyện tập cho những dịp như thế này, các bạn ạ! Theo thứ tự nào," anh chàng ra lệnh và tất cả bọn họ đều đứng dậy thành một hàng. Đầu tiên là anh chàng rêu, sau đó là người đeo mặt nạ, tiếp theo là Skizz, cuối cùng là con quỷ.

"Chúng ta là tốt nhất!" Skizz vừa hát vừa vung tay theo phong cách nhạc jazz.

"Quanh đây!!" Những người khác hợp xướng, cánh tay vung vẩy theo phong cách jazz của mình.

Tommy kinh ngạc nhìn họ. Cái gì cơ?

"Bdub đầu tiên, anh ấy là trung tâm!" Anh chàng rêu, có vẻ như là Bdub, gật nhẹ đầu cúi chào.

"Tiếp theo là Etho, anh ấy là người mạnh mẽ!" Etho, anh chàng đeo mặt nạ, gật đầu trang trọng, cánh tay vẫn vung lên kiểu jazz.

Tommy khó khăn tiếp thu tất cả những thông tin vừa nghe được.

"Thủ lĩnh Skizz dũng cảm của chúng tôi, anh ấy là người đưa ra tất cả những mệnh lệnh!" Skizz cười toe toét và vẫy tay.

"Cuối cùng là Tango, anh ấy chính là bộ não!" Con quỷ Tango mỉm cười và vẫy tay.

"Cái gì cơ chứ." Tommy nói to.

Đội B.E.S.T nắm tay nhau trong đoạn điệp khúc nhỏ của mình và tiến hai bước, lùi một bước, sau đó tách ra để thực hiện thêm những động tác tay kiểu jazz.

"Chúng ta là tốt nhất! Quanh đây!!" Tất cả bọn họ cùng nhau hát, kết thúc với màn hòa âm bốn phần ấn tượng và những động tác tay kiểu jazz rất nhiệt tình. Họ nhìn con gấu mèo chờ đợi phản ứng của nó.

Tommy muốn ngất đi lần nữa quá.

"Tommy?" Bdub hỏi, bước lại gần con gấu mèo.

Tommy không thể hít đủ dưỡng khí vào phổi. Nó thở hổn hển.

"Tommy!" Etho, hay là Tango nhỉ? Ai đó đã tóm lấy nó trước khi đầu nó chạm đất.

"Tôi đã nói là bài hát chủ đề này không hay mà!" Skizz nói với vẻ khó chịu.

Bdub cau mày, "Tôi nghĩ chúng ta đã làm tốt đấy chứ. Bọn tôi đã làm không tốt sao, Raccoon Tommy?"

Tommy gần như bất tỉnh đến nơi nên không trả lời.

Tango nhận xét, "Nếu có vấn đề gì, thì tôi nghĩ rằng những động tác chơi nhạc jazz của Etho có thể cần pazzazz hơn nữa."

Etho ngước lên từ nơi anh đang cố giúp Tommy. Anh ta trông như đã bị xúc phạm một cách nặng nề, đó là một biểu cảm khá là khó thực hiện với chiếc mặt nạ che nửa mặt.

"Các động tác của tôi rất điêu luyện!" anh ta phản đối, vừa lườm Tango một cái sắc lẻm, vừa tạt nước vào Tommy.

Tommy giật mình tỉnh dậy, bộ lông của nó nhỏ giọt và ướt sũng.

"Cái quái gì?!" Nó hét lên và sau đó chửi mấy tiếng.

Skizz ném cho con gấu mèo một cái nhìn khiển trách, "Ăn với nói!"

Tommy ném cho anh một cái nhìn không mấy ấn tượng, lẩm bẩm thì thầm một vài từ ngữ được chọn lọc.

"Cậu ổn đấy chứ?" Tango hỏi, trông có vẻ lo lắng cho con vật đang sũng nước.

"Tôi ổn," Bdub nói, và Tango trừng mắt nhìn đối phương.

"Ý tôi là Tommy cơ mà, đồ ngốc."

"Tôi ổn, chỉ cần nước thôi," Tommy nói, thoát ra khỏi vòng tay của Etho.

Skizz mở nút chai trước khi đưa nước cho nó.

"Vậy thì..." Tango lên tiếng sau khi Tommy uống cạn bình nước, "Cậu có nghĩ rằng động tác của Etho hơi kém nhiệt tình không?"

Skizz thở dài còn Etho khịt mũi tỏ vẻ bị xúc phạm.

"Thực ra, tôi nghĩ động tác của Etho vừa đủ chất jazz," Tommy nói. Etho kêu lên một tiếng 'hah' đắc thắng trong khi khuôn mặt Tango xị xuống đầy chán nản.

"Dù sao đi nữa," Skizz nói thẳng, cắt ngang mọi lời nói đùa, "Raccoon Tommy, chúng tôi ở đây để giải cứu cậu và đưa cậu trở lại Hội đồng Best."

Tommy bối rối nhăn mũi, "Sao mọi người lại tìm thấy tôi ở đây?" Nó nhìn quanh và thấy khu rừng bất tận trải dài ra mọi hướng.

"XD đã đặt thiết bị theo dõi vào tất cả dụng cụ của các cậu," Etho nói với nó.

Cái móng của Tommy rơi xuống chiếc ba lô của mình và tất cả những thứ mà XD đã đưa cho họ. Mấy thứ này đã định vị bọn họ suốt thời gian qua ư?!

"Thế tại sao mấy người không cứu chúng tôi khi ở tàu Badlands hả?" Mọi người đều có thể đã sống! Toàn bộ thủy thủ đoàn đều có thể được an toàn.

Skizz trông có vẻ không được thoải mái cho lắm. Cuối cùng Bdub là người trả lời.

"XD đã nói không được can thiệp vào con tàu hoặc những người trên con tàu đó."

"Ồ." Tommy chửi thêm mấy tiếng nữa.

"Nghe này, chúng tôi cũng không thích điều đó, nhưng XD biết điều gì là tốt nhất," Etho nói.

Tommy thở dài, "Ừ phải rồi."

"Nghe này nhóc, chúng tôi chỉ là đội truy tìm và thu hồi," Tango nói, "Những tình huống ảnh hưởng đến thế giới không nằm trong mức lương của chúng tôi."

Skizz kéo dây đeo túi lên vai, "Nói đến việc thu hồi, chúng ta nên đi thôi."

"Đi đâu đây, thủ lĩnh Skizz?" Tango hỏi với giọng điệu giễu cợt khôi hài của mình.

"Quay lại cánh cổng, tất nhiên rồi, bộ não Tango," Skizz vui vẻ trả lời.

"Cánh cổng?" Tommy hỏi, "Quay lại chỗ XD? Giống như chiếc ITD ấy à?"

"Đại loại vậy," Bdub nói, "Ngoại trừ việc cấp trên không thể cung cấp cho chúng tôi mấy món như thế - chúng quá đắt đỏ đối với những kẻ nhỏ bé như tụi này."

"Chúng tôi có SITP, Cổng du hành liên chiều cố định (Stationary Interdimensional Travel Portal). Nó chỉ cách đây vài dặm thôi," Etho nói.

"Phải đi bộ hả? Tuyệt thật." Tommy càu nhàu trong khi những người khác mỉm cười hiền lành với nó.

"Coi nào, Tommy! Bây giờ cậu đang ở cùng đội B.E.S.T đó, chuyện gì có thể xảy ra được chứ?" Skizz nói đùa, dẫn nhóm của họ đi sâu hơn vào khu rừng rậm rạp.