Vào một ngày nọ tại thành phố Yokosuka, quận Kanagawa. Trời nhiều mây và mưa có thể đổ xuống bất cứ lúc nào.

Đối với việc rời cảng, thì thời tiết không thuận lợi cho lắm.

Hiroyuki Kuze thuộc Lực lượng Phòng vệ Mặt đất, xếp hàng tại lan can cùng một thuộc cấp, và nhìn xuống căn cứ Lực lượng Phòng vệ Hàng hải Yokosuka.

Vì boong tàu vận tải chỉ dài bằng khoảng chiều cao của một tòa nhà bốn tầng, nên họ có tầm nhìn chỉ huy bến cảng.

Cơn mưa phùn nhẹ đập vào má anh. Trên bến tàu, có thể nghe thấy tiếng phát thanh chói tai của phóng viên truyền hình.

"Vâng! Đây là Lực lượng Phòng vệ Hàng hải! Vừa mới đây, hạm đội tàu đã ra khơi! Nó được gọi là 'Hợp tác quốc tế', hạm đội đang xuất quân để tham gia tổ chức Lực lượng bảo vệ hòa bình LHQ (Liên Hợp Quốc)!"

Cô hắng giọng khá căng thẳng và có chủ đích để cho Kuze nghe được rõ ràng. Đây chắc hẳn là bản tin buổi tối, thứ sẽ miêu tả Lực lượng Tự vệ là "phái đoàn quân sự" ra nước ngoài với nhạc nền ồn ào.

"Lần này, hạm đội đã gửi đi là một chiếc tàu đổ bộ và nhiều thuyền hộ tống, được bảo vệ bởi Tàu khu trục lớp Aegis hiện đại nhất của Lực lượng Phòng vệ Hàng hải với tổng cộng năm chiến hạm. Tàu đổ bộ được cho là chứa các xe tăng và trực thăng quân sự tối tân nhất. Đó là 'đơn vị hành quân' không giống bất kỳ phái đoàn nào trong quá khứ."

Camera ghi lại hình ảnh nữ phóng viên, mặc áo mưa, nhìn về phía sau hạm đội đang chuẩn bị khởi hành.

"Soái hạm 'Ibuki' là khu trục hạm lớp Aegis tối cường nhất và được chế tạo trở thành một tàu chiến có thể đánh chặn cả tên lửa đạn đạo; Lực lượng Tự vệ đã trang bị đầy đủ cho việc triển khai ở vùng biển nước ngoài. Trong trường hợp một tên lửa đạn đạo, có thể đã được Bắc Triều Tiên bí mật xuất khẩu sẽ được triển khai ở Châu Phi, 'Ibuki' có nhiệm vụ thông qua luật pháp quốc tế để bắn hạ những quả tên lửa đó."

Người phóng viên đưa ra một sơ đồ bố trí với bản phác thảo làm thế nào có thể đánh chặn tên lửa cùng lời giải thích đi kèm. Và, với vẻ mặt căng thẳng, cô nói về sự kỳ lạ của công văn hiện hành.

"Về công văn chiến hạm 'Ibuki', nói rằng có đầy đủ các thành viên cấp cao của Chính phủ và Bộ Quốc phòng."

Lật sang trang khác, cô phóng viên để lộ một bức ảnh từ cuộc diễu hành quân sự năm ngoái ở Bắc Triều Tiên, xuất hiện hệ thống tên lửa đạn đạo di động.

"Vũ khí hạt nhân ở Bắc Triều Tiên đã bước vào hoạt động và có thể thấy được thấy ở những hình ảnh này."

Cô hạ tay xuống và chăm chú nhìn vào đuôi chiến hạm Aegis, thứ đã ở ngoài khơi xa.

"Khu trục hạm được mong chờ với khả năng đánh chặn tên lửa hạt nhân đã và đang trên đường tiến đến Châu Phi. Trong trường hợp tồi tệ nhất, nhóm chống đối chính quyền tiến hành phóng một tên lửa đạn đạo thì khi đó chúng ta sẽ thực hiện đánh trả. Kết quả là, Nhật Bản có thể cho toàn thế giới nhận thấy lớp phòng thủ hiệu quả chống lại những đòn tấn công từ vũ khí hạt nhân. Đằng sau sự hợp tác quốc tế này là kế hoạch của chính phủ, thứ không phải là không có liên quan đến tấm ảnh quân đội trở nên căng thẳng ở Viễn Đông như thế nào... "

Kuze không thể nghe người nữ phóng viên nói gì nữa. Vì họ đã quá xa bờ rồi.

Trong tâm Kuze, anh hiểu rõ mình đang rời Nhật Bản, đi đến một vùng đất khác, và những cảm xúc thật của anh bùng nổ. Như thể tinh thần đoàn kết rộng lớn lẫn lộn với một xúc cảm bí ẩn nào đó.

Kuze nâng vành chiếc mũ camo làm việc của mình lên một chút và ngoảnh lại xem có gương mặt quen thuộc giữa dòng người thân, gia đình trong cuộc đưa tiễn trên bến tàu.

Khoảnh khắc này đây, Kuze, người sẽ ăn nồi bánh chưng thứ 24 năm nay, đó là lúc mà khuôn mặt trông nhẹ dạ cả tin và trung thực của anh nhuốm bởi một màu xám xịt y hệt thời tiết.

Mặc dù trẻ tuổi, trên cổ áo anh có gắn chiếc phù hiệu sĩ quan: một bông hoa anh đào và một thanh ngang. Nếu anh bước thêm ba bậc nữa, anh sẽ ngồi trên ghế Thiếu tá. Nói cách khác, Thiếu úy là quân hàm hiện tại của anh. (1)

Thứ mà người sĩ quan trẻ đang tìm kiếm là bạn gái cũ của anh, người vừa chia tay với anh vài ngày trước. Cuộc chia tay bất ngờ, Kuze vẫn mong cô đến tiễn biệt anh ra chiến trận. Nhưng, nói ít ra thì tham dự buổi đưa tiễn bạn trai cũ thì nghe có vẻ hơi kì cục nhỉ.

Đến cuối cùng, sự mong đợi của anh như đổ sông đổ biển. Sau cùng, niềm hy vọng chỉ là sự tiếc nuối mà thôi. Kuze chỉ biết thất vọng ngước mắt nhìn trời, hận đời vô đối.

Dù chỉ là cơn mưa phùn nhẹ, từng chút một, cơn mưa càng nặng hạt hơn thành trận mưa lớn.

"Ông đang khóc hả, Trung đội trưởng Kuze?"

Đứng cạnh Kuze là chàng trai khỏe mạnh, cách duy nhất để miêu tả cậu ta là cậu rất trẻ - thành viên mới trong lực lượng và cấp dưới của anh. Dòng chữ "Ichinose" được thêu trên ngực áo bộ quân phục camo của cậu.

Kệ cho cậu ta trông như đứa trẻ đang cười hiểm độc như thể có chút thâm thúy, ý nghĩa sâu xa nào đó, và dù cho cậu chỉ là cấp dưới trong khi cấp trên cậu là Kuze, nó cũng không thành vấn đề: họ chơi thân với nhau từ lâu rồi. Kuze nghĩ rằng có lẽ là vì lời nói cậu ta hoàn toàn trái ngược với bất cứ thứ gì mà cậu ta sẽ làm mà không do dự hay hạn chế chút nào cả.

"Khóc đâu mà khóc."

Thật ra thì đó chỉ là lời nói suông thôi.

"Xạo vừa thôi ba. Ông khóc NHIỀU thế cơ mà. Bạn gái ông không xuất hiện nhỉ."

"Bạn gái CŨ, thằng ngáo này."

"Thì giờ ông vẫn khóc đấy thôi."

Để lại tiếng thở dài cùng nụ cười gượng gạo, Kuze đưa ra ánh nhìn nghiêm túc của một chỉ huy và dán mắt vào những người trên bến.

Không khác gì một bộ phim Hollywood, cùng với các cặp tình nhân đang gặp gỡ nhau kèm theo những nụ hôn nồng thắm và thì thầm to nhỏ. "Em sẽ cầu nguyện cho anh trở về nhà an toàn."

Tôi sẽ không đòi hỏi những thứ bất hợp lí này. Chỉ là, có ai đó bên cạnh bạn muốn bảo vệ thôi. Đó mới là điều tôi muốn. Nó không phải thứ gì vô lý cho một Tự vệ Quân, tôi nghĩ vậy. Một "quân nhân" không nên phàn nàn chuyện không ai ra tiễn họ đi cả.

Như cô ấy nói khi tôi tốt nghiệp Học viện Quốc phòng, tôi đã không phải đưa ra lựa chọn nhẫn tâm về con đường trở thành sĩ quan thuộc Lực lượng Tự vệ; tôi có thể trở thành một tên làm công ăn lương bình thường ở một công ty nào đó, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn nếu tôi làm như thế.

Dẫu vậy, cô ấy vẫn đợi chờ tôi. Cho đến hồi kết, cô ấy vẫn luôn chờ đợi.

"Người tốt bụng và hiền lành như ông không thích hợp làm chỉ huy Quân Tự vệ đâu."

Nói gián tiếp, cô ấy hy vọng tôi sẽ nghĩ đến tương lai của hai người. Tôi không thể lấp đầy niềm ao ước cho cô ấy.

Thật là một quang cảnh đáng tiếc cho tôi... 

Cơn mưa cứ tiếp tục rơi trên boong tàu vận tải, và Kuze trở nên căm ghét chính bản thân mình.

"... Có phải một người đàn ông bướng bỉnh như vậy không được yêu quý bởi bạn gái cũ của mình không?"

"Ch-chú mày sẽ phải chùi nhà vệ sinh trong 3 tháng liên tiếp kể từ ngày hôm nay."

"Thật đúng là lạm dụng chức quyền mà!"

"Ah! Ichinose, nhìn kìa."

Kuze chỉ vào cô gái vẫn đứng tại bến tàu. Cô mặc một bộ đồng phục học sinh cao trung và tóc thắt thành hai bím.

"Xem kìa, đằng kia. Em gái chú đến tiễn chú kìa. Ẻm trông có vẻ lo lắng lắm đấy."

"Oh! Mina!? Thật là, chẳng phải mình nói là sẽ ổn rồi sao."

Đám đông biến mất ngay lập tức ở bên kia chân trời sau khi kích thước thu lại bằng hạt gạo. Phía bên đây, hạm đội cũng biến mất y chang như vậy giữa cơn mưa.

Khi người phóng viên chứng kiến cảnh hạm đội hòa mình vào trong làn sương mờ ảo, cô nói.

"Chúng tôi đoán hạm đội sẽ đặt chân đến Châu Phi vào một tháng tới. Sau khi đến nơi, cuộc tập trận quân sự diễn ra trực tiếp trên đất liền và ngoài biển khơi sẽ bắt đầu cùng với các quốc gia khác tham gia; thứ sẽ cầm chân phiến quân. Lực lượng Phòng vệ Mặt đất sẽ thiết lập căn cứ ở phía sau quân đội Mỹ và cung cấp hỗ trợ hậu cần như điều trị y tế và vận chuyển nước uống."

Do đó, Lực lượng Tự vệ góp phần vào LHQ với hạm đội phái cử từ nước nhà. Điều gì đang chờ đón hạm đội? Một cuộc viễn chinh không ai ngờ đến.

____________________________________

(1) Ảnh minh họa thiếu úy.

Lực lượng Phòng vệ Mặt đất:

Lực lượng Phòng vệ Hàng hải:

Lực lượng Phòng vệ Hàng không: