Sương mù Rừng Mù dày đặc hơn bình thường vào sáng hôm sau, như một lời cảnh báo rằng thảm kịch mới đang chờ đợi. Minh Trí nhìn chằm chằm vào tin nhắn nặc danh trên điện thoại. Lời thách thức của hung thủ lặp lại trong đầu anh: "Ngày mai sẽ đến lượt người thứ hai."

Trí ném chiếc áo khoác lên vai và bước ra khỏi nhà, quyết tâm tìm hiểu về cuốn sổ mà họ thu được từ két sắt của ông Duy. Anh biết rằng thời gian đang không đứng về phía mình.

---

Trí gặp Mai Lan tại quán cà phê quen thuộc, nơi cô đã hẹn anh để chia sẻ những gì mình biết. Mai Lan đặt trước mặt anh một tập tài liệu in từ thư viện thành phố, chứa những câu chuyện ít ai biết về Hội Màn Sương.

"Hội này không chỉ bảo vệ cổ vật mà còn thực hiện các thí nghiệm hóa học," Mai Lan giải thích. "Có vẻ như những ghi chép trong cuốn sổ là một phần của những thí nghiệm đó."

Minh Trí lật từng trang cuốn sổ. Dòng chữ mật mã, những ký hiệu bí ẩn và bản đồ càng khiến anh bối rối. Nhưng một trong những hình vẽ khiến anh dừng lại: một ngôi nhà nằm ở ven rừng, bên cạnh một dòng suối nhỏ.

"Ngôi nhà này... Tôi từng thấy nó ở đâu đó," Trí lẩm bẩm.

Mai Lan nghiêng đầu. "Nó nằm ở phía Bắc thành phố, gần con đường dẫn vào khu rừng. Nhưng ngôi nhà đó đã bị bỏ hoang từ lâu."

Trí gật đầu, ánh mắt ánh lên sự quyết tâm. "Tôi sẽ đến đó. Nếu nó xuất hiện trong cuốn sổ này, hẳn là có lý do."

---

Khi Minh Trí chuẩn bị rời đi, trung úy Lâm gọi điện, giọng gấp gáp:
"Trí! Lại có thêm một nạn nhân!"

Lần này, nạn nhân là một người phụ nữ ngoài 40, được phát hiện trong một nhà thờ bỏ hoang ở trung tâm thành phố. Minh Trí cùng Mai Lan nhanh chóng đến hiện trường.

Ngôi nhà thờ cũ kỹ, mái ngói sụp đổ, tường đá phủ đầy rêu phong, dường như là nơi hoàn hảo cho những bí mật kinh hoàng. Thi thể người phụ nữ nằm trên bệ thờ chính, với một tấm vải đen phủ lên người.

Khi cảnh sát kéo tấm vải ra, Minh Trí cảm nhận một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Nạn nhân không chỉ bị giết mà còn bị sắp đặt theo một nghi thức kỳ lạ: hai bàn tay cô chắp lại như đang cầu nguyện, nhưng miệng lại bị khâu kín.

Trên bụng nạn nhân, một dòng chữ được khắc bằng dao: "Lời dối trá phải bị bịt kín."

Trí cúi người xuống kiểm tra và phát hiện một vật nhỏ trong tay nạn nhân: một chiếc chìa khóa sắt cũ kỹ, gỉ sét. Anh lật chiếc chìa khóa trong tay, nhận ra trên đó có khắc một chữ "S" nhỏ.

"Chiếc chìa khóa này... có thể mở được gì đó," Trí nói, giọng trầm ngâm.

Mai Lan tiến lại gần, nét mặt nhợt nhạt. "Cô ấy là ai?"

Lâm trả lời: "Tên là Trần Thị Ánh, 45 tuổi. Trước đây bà ta từng làm thủ quỹ tại một ngân hàng lớn. Nhưng theo hồ sơ, bà ta nghỉ việc cách đây 5 năm và gần như biến mất khỏi đời sống công khai."

"Có vẻ như cả hai nạn nhân đều có điều gì đó để che giấu," Trí nói, đôi mắt sắc lạnh.

---

Dựa trên manh mối từ cuốn sổ, Minh Trí quyết định đến ngôi nhà ven rừng mà anh và Mai Lan đã nhắc đến. Cả hai lái xe xuyên qua con đường sương mù, đến khi dừng lại trước một ngôi nhà gỗ cũ kỹ, hoang phế.

Ngôi nhà bị cây cối bao quanh, cửa sổ vỡ nát, mái nhà dột nát như đã bị bỏ hoang hàng thập kỷ. Nhưng có điều gì đó không đúng - dấu chân mới để lại trên nền đất sình lầy, và cánh cửa trước dường như vừa được mở ra gần đây.

"Cẩn thận," Minh Trí thì thầm, rút khẩu súng giấu trong áo khoác.

Cả hai bước vào bên trong. Mùi ẩm mốc xộc lên, nhưng trong không gian im lặng chết chóc, họ nghe thấy tiếng động nhẹ ở tầng trên.

Trí ra hiệu cho Mai Lan ở lại, rồi bước lên cầu thang gỗ cũ kỹ. Tiếng bước chân anh vang lên, hòa vào tiếng gió rít qua khe cửa.

Khi đến cuối hành lang, anh thấy một căn phòng với cánh cửa hé mở. Bên trong, một người đàn ông đang đứng quay lưng về phía anh, nhìn chăm chú vào một bức tường phủ đầy hình vẽ và chữ viết nguệch ngoạc.

Minh Trí nâng súng, giọng dứt khoát: "Đứng yên! Anh là ai?"

Người đàn ông quay lại, ánh mắt hoảng loạn. "Đừng bắn! Tôi chỉ là người đưa tin... Tôi không biết gì cả!"

"Người đưa tin?" Trí nhíu mày.

Người đàn ông run rẩy, đưa ra một tấm thiệp: "Ngày mai, mảnh ghép thứ ba sẽ xuất hiện."

---

Hung thủ dường như không chỉ hành động một mình mà còn có những kẻ hỗ trợ hoặc che giấu tung tích của hắn. Minh Trí đang bị cuốn sâu hơn vào một trò chơi mà anh không kiểm soát được. Nhưng chiếc chìa khóa gỉ sét, ngôi nhà bỏ hoang, và những manh mối từ cuốn sổ dường như đang dần hé lộ một bí mật lớn hơn - bí mật có thể thay đổi mọi thứ về thành phố Rừng Mù.

---