Nói thật, điều khiến Henry ngạc nhiên không phải việc Vincent có thiện cảm với Alex.

Xét cho cùng, hai thế giới này đúng là lấy mối quan hệ giữa anh và Alex làm sợi chỉ chính, rồi từ đó sinh ra giao điểm, mà ở một vài phương diện cũng thật sự tồn tại những sự trùng hợp nào đó. Vì vậy, cho dù hành vi của ngài Hopkins này hoàn toàn nằm trong phạm vi đúng mực, thậm chí ánh mắt cũng chưa từng để lộ lấy một tia manh mối, Henry vẫn đã sớm có chuẩn bị tâm lý cho chuyện đó. Quan trọng nhất là, nghề nghiệp của Hopkins vốn là luật sư nhân quyền, còn ngài Claremont-Diaz thì từ lâu đã chuyển từ danh xưng Đệ nhất Công tử Hoa Kỳ sang “luật sư nhân quyền trẻ nổi tiếng nhất Lone Star”.

Chết tiệt, làm sao Henry có thể không ý thức được điểm này chứ?

Cho nên điều thật sự khiến anh thấy bất ngờ chỉ là: Vincent vậy mà lại thẳng thắn nói rõ chuyện ấy với anh như thế.

“Nếu anh có ác cảm với tôi vì chuyện này, vậy thì tôi cần phải biện hộ cho chính mình,” Vincent nói tiếp. “Tôi là người có đạo đức cơ bản. Thân phận đã kết hôn của cậu ấy luôn khiến tôi phải tự giữ mình trong cả tình cảm lẫn hành vi, điểm này anh hoàn toàn có thể yên tâm.”

Henry thở dài. Lúc này anh cảm thấy mình không thể không nghiêm túc đánh giá người đàn ông trước mặt.

Cuối cùng anh nói: “Không sao.”

Vincent nhướng một bên mày: “Chỉ vậy thôi sao?”

“Chỉ vậy thôi.” Henry biểu hiện ra một vẻ độ lượng mười phần. “Dù sao tình cảm cũng là thứ hoàn toàn không chịu sự chi phối chủ quan của chúng ta.”

“… Anh nói đúng.” Vincent cười khổ. “Tôi vốn đã sớm nghe nói về câu chuyện tình yêu của hai người, nhưng như vậy thì có ích gì đâu.”

“Nhưng tôi rất ngạc nhiên, anh lại chịu nói thẳng với tôi chuyện này.” Henry nói.

“Trời ạ, chỉ là tôi không nghĩ thật sự lại bị anh nhìn ra thôi. Tôi còn tưởng mình giấu khá kỹ cơ.” Vincent đáp. “Mà tôi cũng không muốn chuyện này gây ra bất kỳ hiểu lầm nào, càng không muốn khiến Alex thấy khó xử, bởi vì rốt cuộc đây hoàn toàn chỉ là một kiểu… ký thác tình cảm đơn phương của riêng tôi thôi. Tôi phải nói rằng anh thật sự rất nhạy cảm, thưa ngài nhà văn. Tôi dám cá, ít nhất Alex hoàn toàn không hề nhận ra chuyện đó.”

“Tôi nghĩ cũng vậy.” Henry đương nhiên gật đầu. “Nếu không cậu ấy đã chẳng đến ăn cơm riêng với anh.”

Cách khẳng định chắc nịch ấy khiến Vincent có vẻ muốn nói lại thôi, rồi cuối cùng hắn bất lực thở dài: “Tôi gần như quên mất anh là một quý tộc đến từ Anh. Người Anh các anh nói chuyện đều làm người khác đau lòng như vậy sao?”

“Như thế mà gọi là đau lòng sao?” Henry chớp mắt. “Tôi xin lỗi, chỉ là tôi cảm thấy việc nảy sinh một kiểu… ảo tưởng lãng mạn đối với Alex đúng là chuyện rất đỗi bình thường.”

“Vậy thì anh đúng là…” Lần này Vincent bị anh chặn họng hoàn toàn, mãi sau mới không nhịn được mà bật cười, “Có ai từng nói với anh chưa, anh có một kiểu tự tin mù quáng kỳ lạ vào sức hấp dẫn của chồng mình? Nhưng điều buồn cười là tôi lại hoàn toàn không thể phản bác. Cậu ấy đúng là rất mê người, không phải sao.” Vừa nói, hắn vừa nhìn về phía bức tường kính. Dù cách một khoảng như vậy, họ vẫn có thể dễ dàng nhận ra bóng dáng cao lớn của Alex giữa đám đông. Cậu dường như sinh ra đã là tiêu điểm. “Tôi chưa từng gặp ai giống cậu ấy, một người có thể cuồng nhiệt hoàn toàn chỉ vì lý tưởng thuần túy. Cậu ấy lúc nào cũng dư thừa năng lượng, không biết mệt, rực rỡ còn hơn cả mặt trời. Nói thật, nếu hai người không đến được với nhau, có lẽ tôi thật sự sẽ như bọn trẻ mà bất chấp tất cả theo đuổi cậu ấy một lần.”

Henry lặng lẽ nhìn hắn, nhận ra vẻ mặt hắn thật sự rất thẳng thắn. Dường như việc ngồi trước một người đã kết hôn mà miêu tả bạn đời hợp pháp của người đó mê người đến mức nào cũng không phải chuyện gì khó mở miệng với hắn. Hắn ngắm nhìn Alex, giống như ngắm một đóa hoa nở đúng thời điểm, hay một con bướm quý hiếm.

“Có lẽ thật sự tồn tại một thế giới như thế.” Henry đáp.

“Vậy sao.” Vincent thu ánh mắt lại, lắc đầu không đồng tình. “Thôi bỏ đi, tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Tôi làm cộng sự của cậu ấy bốn năm, rất rõ nguyên tắc và giới hạn của cậu ấy.” Hắn nhún vai. “Huống hồ tình cảm giữa hai người bền chặt như thế, còn là một cặp đôi từng được cả thế giới chú ý. Đến giờ tôi vẫn còn nhớ bài phát biểu của cậu ấy vì anh sau vụ thư từ bị lộ năm đó, thật sự còn hay hơn mọi lời tỏ tình trên thế gian, lãng mạn đến mức vượt cả thơ Byron.”

Bài phát biểu gì cơ? Trong đầu Henry khựng lại một nhịp.

“Cho nên, trời ơi, rốt cuộc ai lại muốn chen vào chuyện cổ tích của một vị vương tử và một nàng công chúa chứ.” Vincent vẫn còn run sợ mà phàn nàn.

“… Ồ, tôi không ngờ anh lại nhìn Alex như một nàng công chúa.” Henry nói.

“Rõ ràng là vậy. Hơn nữa còn là một nàng công chúa rất hài lòng với tòa lâu đài mình đang có.” Vincent đùa. “Nếu không tôi đã hét lên rồi: Rapunzel Rapunzel, thả tóc dài xuống đi, bước ra khỏi tòa tháp của cô, cùng tôi đi đổi một cách sống khác.”

Hắn đổi sang một chất giọng đậm màu Disney, gần như hát luôn câu đó ra, khiến cả hắn và Henry đều bật cười.

“Tóm lại,” cuối cùng Vincent uống cạn ly rượu sau bữa của mình, “giữa tôi và cậu ấy hiện tại không có gì ngoài công việc, sau này cũng sẽ không có. Điểm này tôi có thể bảo đảm.”

Henry đành gật đầu.

“Nhưng tôi vẫn phải nói,” ngay sau đó hắn lại nở một nụ cười hơi láu lỉnh với Henry, mang theo chút tiếc nuối, “việc có thiện cảm với một người mà mình biết chắc không thể có được, thật ra lại là một trải nghiệm khá hay. Tiếc là cả đời này anh sẽ không bao giờ cảm nhận được điều đó, ngài Fox.”

Khi Alex dẫn Lily quay lại nhà hàng, Vincent đã đi từ lúc nào không rõ, chỉ còn lại một mình Henry ngồi ở chỗ cũ.

Những chiếc đĩa trống trên bàn đã được nhân viên dọn sạch, thậm chí Henry còn gọi thêm cho mình một ly gin tonic. Tửu lượng của anh thật ra không tệ, chỉ là rất dễ uống đến đỏ cả mặt.

Còn Lily, chóp mũi vẫn còn dính bột chocolate, đã nhanh nhẹn trèo lên ngồi cạnh Henry, rồi nâng chiếc donut mà mình nâng niu suốt lên trước mặt anh: “Henry, mình thêm chút donut cho cuộc sống nhé!”

Biểu cảm của con bé thậm chí còn là kiểu ngọt ngào và trang trọng như đang dâng hoa cho nữ vương.

“Ồ… được, được chứ, cảm ơn con, cưng.” Henry rõ ràng đến lúc này mới hoàn hồn, nhận lấy chiếc bánh lớn trong hộp giấy. “Con đã đủ ngọt rồi.”

“Ngọt hơn cả Alex sao?” Lily không chịu thua mà hỏi.

Nhưng còn chưa đợi Henry trả lời, con bé đã rất biết điều mà tự cướp lời mình: “Được rồi, xem ra không ngọt bằng Alex.”

“Cưng à, ba đâu có nói thế.” Henry bật cười.

“Vâng, hừm, rõ ràng là Lily của ba rất biết điều.” Lily nói.

Henry khẽ chuyển mắt, chậm rãi tập trung ánh nhìn, rồi nhìn về phía Alex vừa ngồi xuống đối diện. Cậu đang dùng nụ cười dịu dàng nhìn anh và Lily, hơn nữa hoàn toàn không hề để bụng những màn cãi cọ đáng yêu giữa họ, như thể đó chính là tất cả những gì cậu lo lắng và kiếm tìm trong cuộc đời này.

Henry phải thừa nhận, một Alex như vậy thật sự rất đẹp. Mái tóc xoăn đen của cậu vừa bồng bềnh vừa tràn đầy sinh khí, ánh đèn của nhà hàng như dát vàng lên người cậu, lên gương mặt cậu, khiến khoảnh khắc nào đó vốn nên tan vào thời gian lại được đóng khung lại thành thứ gì kỳ diệu mà quý giá, làm cho Alex của tuổi ba mươi hai và tuổi hai mươi hai dường như chẳng có gì khác nhau.

Mà cùng lúc đó, trước mắt Henry cũng thật sự hiện lên một Alex khác, trẻ hơn đôi chút.

Anh vẫn luôn canh cánh về bài phát biểu mà Vincent nhắc tới.

Vì vậy sau khi Vincent đứng dậy cáo từ trước, tranh thủ lúc Alex và Lily vẫn chưa quay lại, anh đã lập tức lên mạng tìm toàn bộ đoạn từ đầu đến cuối. Việc đó cũng không khó. Dù họ đã rời khỏi tầm mắt công chúng khá lâu, nhưng những mục từ liên quan đến Alex chưa từng thật sự biến mất khỏi tầm chú ý của mọi người, nên anh nhanh chóng tìm được đoạn ghi hình năm đó. Đó là một bài phát biểu không hoàn toàn khác với ký ức của anh: cũng ở Nhà Trắng, cũng trong quãng thời gian Alex vẫn còn là Đệ nhất Công tử của Hợp chủng quốc, cũng là lúc cậu công khai mình thuộc nhóm tính dục thiểu số. Nhưng ngoài ra, cậu còn bình thản thừa nhận sự thật rằng mình đang yêu một vị vương tử của một quốc gia khác.

Cho dù từ câu chuyện Alex kể trước đó về vụ thư từ bị lộ, Henry đã phần nào chắp nối được toàn bộ đầu đuôi, nhưng đến khi thật sự đối diện với bài phát biểu ấy, xuyên qua thời không mà nhìn thấy một Alex đang dũng cảm cất tiếng vì họ, trái tim anh vẫn như bị một tia sét đâm xuyên.

Trên màn hình, Alex không chút giữ lại mà nói:

“Có một sự thật đơn giản hơn thế này: tôi yêu một người, người đó vừa khéo là một người đàn ông, mà người đàn ông ấy vừa khéo lại là một vị hoàng tử. Anh ấy đã lấy mất trái tim tôi, khiến cuộc đời tôi trở nên đẹp đẽ đến thế, và tôi yêu anh ấy sâu đậm đến vậy.”

Cậu thậm chí còn đọc trọn cái tên dài chết tiệt của Henry.

Khi nói những lời ấy, vẻ mặt cậu đầy một sự dịu dàng bình thản. Dù đời tư của cậu vừa mới bị xâm phạm một cách ác ý, cậu vẫn khoan dung đến mức như thể có thể tha thứ cho tất cả. Giống như vì đã có được một tình yêu tối thượng, từ đó về sau cậu chẳng còn gì không thể xin được, cũng chẳng còn gì không thể buông xuống. Cậu thậm chí còn sẵn sàng cùng những tổn thương như lưỡi dao cắt xuống người mình đạt được một kiểu hòa giải đầy từ bi.

Nhưng trong ký ức của Henry, bài phát biểu năm đó ở Nhà Trắng lại mang tính chính thức hơn nhiều. Dáng vẻ của Alex khi ấy lịch sự mà xa cách, cậu cũng không hề nhắc đến tên vị giáo sư Ackerman mà mình đang yêu. Cậu chỉ công khai thân phận thuộc nhóm tính thiểu số của mình, lên án kẻ đã phơi bày đời tư người khác là vô đạo đức, và bày tỏ mong muốn rằng mọi người queer đều có quyền tự quyết với cuộc sống của họ, đồng thời hứa hẹn sẽ luôn vì điều đó mà nỗ lực trong sự nghiệp chính trị sau này.

Henry cũng nhớ lại câu Vincent vừa nói: nếu anh và Alex không ở bên nhau, hắn sẽ thật sự bất chấp tất cả mà theo đuổi cậu một lần.

Đối với Vincent ở thế giới này, điều ấy chỉ là một ảo tưởng không thể thành hiện thực, chẳng phải sao.

Nhưng điều hắn tuyệt đối không biết là, đúng thật có một thế giới khác như thế - nơi vị vương tử và nàng công chúa đã không thể đến với nhau. Vì thế Vincent ở thế giới đó cũng đúng như lời hắn nói, thật sự “bất chấp tất cả”. Bức ảnh kia, và mối quan hệ kéo dài tám tháng giữa họ, có lẽ chính là minh chứng rõ nhất.

Mọi thứ đều có hai phiên bản. Yêu là vậy, không yêu là vậy, không dám yêu là vậy, mà không thể yêu cũng là vậy.

Không chỉ với anh, mà với tất cả mọi người ở cả hai thế giới cũng đều như thế.

Đêm ở Kensington là lần đầu con bướm vỗ cánh tạo nên cơn lốc, nhưng Henry hiểu rất rõ, bất kể thế nào anh cũng không thể quay trở lại nữa.

“Này, cưng, đừng ngẩn người nữa.”

Alex giơ tay quơ quơ trước mắt anh, kéo Henry ra khỏi cơn hoảng hốt. Rượu khiến thần kinh anh có cảm giác tê tê dễ chịu, làm phản ứng của anh trông chậm hơn bình thường một chút.

Alex hỏi: “Anh ổn chứ?”

“Đương nhiên.” Henry thử kéo khóe môi lên. Anh tin rằng mình đã cười, nhưng không chắc nụ cười ấy có phải còn khó coi hơn cả khóc không. “Anh rất ổn.”

Nhưng ánh mắt Alex lập tức trở nên mềm mại hơn cả mềm mại, như thể đang nhìn một con vật nhỏ đáng yêu cực điểm, rồi cậu nói: “Vậy thì mình về nhà thôi.”

Khi họ về đến căn biệt thự bên hồ, trời đã tối hẳn.

Henry đã ăn hết chiếc donut trên xe. Vị ngọt đậm, cùng gió đêm lùa qua, gần như cuốn sạch cơn say mỏng manh trong đầu anh. Anh nhìn thấy ánh trăng trong rừng đậu lẻ loi trên ngọn những cây tùng bạc, như thể đêm Giáng Sinh còn chưa tới mà giấy vàng đã rơi xuống trước.

Vừa vào trong nhà, Alex đã vỗ vai Lily trước: “Fox tiểu thư, hôm nay con đi tắm trước nhé?”

“Ồ, được chứ,” Lily dang tay ra, nhón chân, như thể muốn ôm Henry một cái. Henry liền ngồi xổm xuống để con bé có thể thỏa mãn vòng tay quanh cổ anh. Lily yêu cầu: “Henry có thể hâm sữa cho con không?”

“Henry gần đây không xuống bếp.” Alex thân thiện nhắc nhở.

“… Chờ chút, thật ra anh có thể.” Henry ngước mắt lên, có chút lúng túng. “Chỉ là hâm sữa thôi mà, chắc anh không đến mức làm nổ tung nhà bếp đâu.”

“Trời ơi, Henry, đừng nói chuyện ngốc nghếch thế.” Lily dùng sức hôn lên má anh, rồi cảm thán đầy khoa trương, “Ba là người biết dùng bếp nhất trên đời!”

“Được rồi, Fox tiểu thư.” Henry cười khổ đáp lại bằng một nụ hôn, “Vậy thì nhờ lời may mắn của con.”

Thế là sau khi vị pháp sư ngôn linh bé nhỏ nhà Fox mang đôi dép Stitch trong nhà lạch bạch chạy lên lầu, để không phụ sự kỳ vọng của con bé, Henry cũng chui vào đảo bếp, luống cuống mà bận rộn lên.

Alex lôi ra một chiếc nồi nhỏ từ tủ bếp, rồi vừa đưa cho Henry vừa như không mấy để ý hỏi: “Vậy, Vincent?”

“Gì cơ?” Đầu ngón tay Henry run lên, suýt chút nữa làm rơi đồ dùng bếp trong tay.

“Cậu ta lại là nhân vật kiểu gì?” Alex hỏi.

Thấy Henry ngơ ngác nhìn mình, Alex thở dài rồi giải thích: “Cưng à, có lẽ anh nên biết em nhạy cảm với biến động cảm xúc của anh đến mức nào. Với biểu hiện hôm nay của anh, anh hoàn toàn không giống người không quen Vincent. Nhưng nếu như anh nói, ở thế giới của anh bọn em đã chia tay mười năm, vậy thì vì lý do gì anh lại biết một đồng nghiệp bình thường mới cộng sự với em bốn năm chứ? Từng ấy năng lực suy luận cơ bản em vẫn có.”

“Cho nên,” Alex kiên nhẫn lặp lại câu hỏi của mình, “trong câu chuyện của chúng ta, cậu ta đã đóng vai trò gì?”