Xoàaaaa—

Cơn mưa lớn trút xuống. Nhưng đây không phải là cơn mưa bình thường. Thế giới này, hầm ngục này đang tan chảy. Dù là kẻ nghịch tử hay kẻ nghiện hiếu thảo, không ai trong số họ có quyền trực tiếp xen vào một thế giới không thuộc về mình. Dựa vào việc nơi đây chỉ là giả, không phải thật, họ đã miễn cưỡng đột nhập vào, nhưng hậu quả để lại là vô cùng lớn.

Hơn nữa, khi hai sức mạnh khổng lồ va chạm nhau, như lời tân binh nói, thế giới này đang sụp đổ nhanh chóng.

"Chỉ với một giao kèo như vậy mà ngươi có thể thoát khỏi ràng buộc sao? Làm sao ngươi có thể bảo toàn sức mạnh ngang hàng với ta, kẻ đã ký kết với Vị Vua Vô Hại bằng cái giá là quái vật cấp SSS?"

Mảnh ghép thứ sáu của Trăng Khuyết hét lên đầy khó hiểu. Quả thật, cái giá để một kẻ siêu việt can thiệp vào thế giới này quá nhỏ.

"Nhờ có ai đó nhào ra trước rồi khuấy đảo hết lên đấy chứ."

Sung Hyunjae vươn tay sang bên cạnh. Sigma, đang đứng trơ ra, định lùi lại nhưng vai cậu ta đã bị giữ chặt. Cả hai đều có năng lực tiên đoán chiến đấu, nên người có chỉ số cao hơn sẽ chiếm ưu thế.

"Còn nhờ có kẻ có mối nhân duyên sâu sắc với ta."

"Buông ra!"

"Lấy Xích Xích Thợ Săn ra."

Nghe giọng điệu ra lệnh, Sigma nhăn mặt thấy rõ. Đứng gần nhau như vậy, hai người trông càng giống nhau hơn. Nhưng Sung Hyunjae chắc chắn toát ra vẻ chín chắn hơn.

"Tôi phải làm vậy vì cái gì chứ."

"Ngoan nào, nhóc con."

Bàn tay bất ngờ nắm lấy sau gáy Sigma, kéo cậu ta xuống. Đôi mắt vàng kim của cả hai va chạm nhau. Có vẻ do ảnh hưởng của cơ thể nhập vào, ánh mắt của Sung Hyunjae hơi cao hơn một chút.

"Đừng bắt nạt thằng bé chứ."

"Tại nó dễ thương quá thôi."

"Wow, nhìn chằm chằm khuôn mặt giống mình như đúc mà cũng thốt ra câu đó được hả."

Dù nghiến răng đầy phẫn uất, cuối cùng Sigma cũng rút ra sợi xích. Sợi xích vàng kim chạm vào tay Sung Hyun Jae, tỏa ra khí thế càng dữ dội hơn như rồng bay vút lên trời. Tên Nhân Mã trông thấy cảnh đó thì lộ rõ vẻ bối rối.

Sigma, được thả ra, vừa xoa gáy vừa nhìn Sung Hyunjae bằng ánh mắt cứng đờ.

"Sợi xích đó không thể dùng nếu không phải là người ký kết."

"Đúng vậy."

"Ngươi là ta sao."

Trước câu hỏi nặng nề, chỉ có một nụ cười nhẹ đáp lại.

Lách cách...

Sợi xích vàng kim cuộn quanh bảo vệ chúng tôi, hất văng những hạt mưa rơi xuống.

"Rốt cuộc ngươi là thứ gì, Deloze!"

"Dù là thế giới giả sắp tan biến nhưng gọi tên người ta bừa bãi vậy có ổn không?"

Tên Nhân Mã giương cây cung đen lên. Từ trục cung đen kịt mọc ra những cành cây tối tăm, đan xen thành một thanh trường kiếm khổng lồ không có lưỡi, trông giống một cây gậy hơn. Những móng guốc đen gõ mạnh vào không trung.

Két rắc!

Thanh kiếm bổ xuống, đan xen với sợi xích vàng kim chắn ngang. Khi chúng cọ xát và đẩy lùi nhau, từng tia lửa tóe ra, làm cả đất trời rung chuyển.

Nếu không có sự bảo vệ này, dù là tôi hay Sigma – vệ sĩ cấp SS – chỉ cần chạm vào những tia lửa đó thôi cũng sẽ mất mạng trong chớp mắt.

Những mũi tên đen hàng loạt xuyên qua cơn mưa nhưng sợi xích vàng kim không hề nhúc nhích.

Vùng kết giới trắng xóa bao quanh nơi Sung Hyunjae đứng không cho phép bóng đêm xâm phạm dù chỉ một chút. Không, dường như kết giới ấy còn đang mở rộng lãnh thổ của chính mình.

"Sợi xích đó là vật được ban cho Jageun Dal(mặt trăng nhỏ)! Ngoài Dal và chủ nhân thực sự là Trăng Khuyết ra, không ai có thể sử dụng được!"

"Tự hỏi rồi lại tự trả lời, giỏi lắm."

Tự hỏi tự đáp à? Không, nhưng mà...

"Tôi cũng chẳng hiểu gì đâu!"

Tôi đưa tay túm lấy vạt áo của Sung Hyunjea rồi giật mình buông ra. Đó là ống tay áo của cánh tay đã mất. Dù đây không phải cơ thể thật, nhưng cảm giác vẫn khó chịu.

"Vậy nên, á! Cái gì đây."

Có thứ gì đó quấn quanh eo tôi khi tôi lùi lại. Một cái đuôi dài, trắng. Gì vậy, tại sao tôi lại có thứ này? Đuôi trắng ư, hóa ra nó thật sự mọc ra rồi!

"Han Yoojin."

"Vâng, có thể thả tôi ra được không?"

"Đó là Scouter."

"Xin lỗi?"

"Scouter là mầm mống được Tân Nguyệt tạo ra từ một phần của bản thân. Chúng có nhiệm vụ tìm kiếm những người có tiềm năng trở thành siêu việt để cứu thế giới, tiếp xúc và nuôi dưỡng họ. Đây là mầm mống thứ sáu."

Giọng nói trầm lắng vang lên trong khi các vì sao trên bầu trời dần biến mất. Xung quanh chỉ còn sắc trắng và đen. Chỉ có khu vực gần hố mana nơi chúng tôi đứng là còn nguyên vẹn, tỏa ánh sáng xanh kỳ lạ.

Giữa khung cảnh phi thực tế này, Seong Hyunje quay đầu nhìn mảnh thứ sáu của Tân Nguyệt. Đôi mắt trắng của nó nhìn chằm chằm vào anh ta với vẻ hung dữ.

"...Tân Nguyệt rốt cuộc là ai? Anh đã nhớ ra gì chưa?"

"Không, đây không phải thông tin tôi biết. Đây là ký ức của Deloz, một thành viên của nhóm 'Con Nghiện Hiếu Thảo' và là đuôi trắng này. Tân Nguyệt là một thực thể rất cổ xưa. Số lượng Quản trị viên hệ thống hay Dị tộc không thể nhiều đến thế một cách tự nhiên. Dù có tài năng xuất chúng đến đâu, việc phát triển thành siêu việt là cực kỳ hiếm."

Nhưng theo tôi biết, chỉ riêng Dị tộc ở thế giới này đã thừa đủ để đếm trên một bàn tay. Chắc chắn ở các thế giới khác cũng sẽ có nhiều hơn.

"Vì vậy, chúng được tạo ra nhân tạo, bằng cách nuốt chửng thế giới của chính mình."

Thế giới của Sigma, Alpha, Delta, Mew và Lambda đang nhanh chóng biến mất. Tôi vô thức nhìn Sigma.

"Nuốt chửng thế giới của mình sao?"

"Dị tộc... Một danh xưng quá phù hợp, đúng không? Không phải tất cả đều như vậy, nhưng hầu hết Dị tộc là đúng nghĩa đen. Những kẻ đã nuốt chửng thế giới nơi chúng sinh ra và lớn lên."

Cả kẻ đó cũng vậy. Con nhân mã đập dây xích mạnh xuống, tạo ra làn sóng khủng khiếp. Sợi xích vàng kêu kẽo kẹt và bị đẩy lùi một chút. Mái tóc trắng tung bay trong gió, những giọt mưa rơi xuống thấm ướt mặt đất.

"Chỉ những kẻ thuộc về thế giới và trưởng thành trong đó mới có thể nuốt chửng nó. Vì vậy, Tân Nguyệt đã tìm kiếm những mầm mống để nuôi dưỡng và gieo rắc các mảnh của mình vào nhiều thế giới. Không phải tất cả mảnh vỡ đều trở thành siêu việt, nhưng chúng có tiềm năng vượt trội hơn con người bình thường."

[Mặt trăng đã nuốt chửng hàng ngàn thế giới]

Tôi chợt nhớ tới tin nhắn đó. Phải chăng Tân Nguyệt không tự mình nuốt thế giới, mà là khiến các mảnh vỡ và mầm mống do mình tìm ra thực hiện việc đó?

Nếu phần lớn Dị tộc đều trở thành siêu việt bằng cách ăn chính thế giới của mình... tôi cảm thấy buồn nôn. Tin nhắn trong sáng của tân binh về việc giúp đỡ cứu thế giới hiện ra trong đầu tôi. Chính họ đã tự ăn thế giới của mình, rồi...

"...Tôi cũng là một trong những mảnh đó sao?"

Sigma hỏi.

"Không, cả cậu và tôi đều là con người. Chỉ là nhận được sự chú ý phiền phức thôi."

Ý là cậu ấy thuộc nhóm những người mà Tân Nguyệt nhắm tới để nuôi dưỡng thành siêu việt sao? Cũng hợp lý thôi. Nếu bỏ qua con người này, chắc chắn là mắt bị mù rồi.

"Anh có định chấp nhận sự quan tâm đó không? Dù gì thì anh cũng sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ... như bây giờ."

Giọng tôi hơi run khi hỏi. Sung Hyunjae mở to mắt nhìn tôi, rồi làm vẻ mặt vô cùng tổn thương một cách phóng đại.

"Tôi đã trả lời rồi mà, chẳng lẽ cậu không tin tôi chút nào sao?"

"Cái... cái gì cơ?"

"Xin hãy cứ ở nguyên như vậy. Đừng thay đổi, đừng biến mất. Chỉ như bây giờ thôi."

Giọng nói dịu dàng kèm theo nụ cười khiến tôi sững người trong giây lát, rồi cả gáy nóng bừng lên. Khỉ thật, trí nhớ của hắn tốt kinh khủng. Không, đúng là tôi đã nói vậy thật... nhưng nghe lại thế này thì thấy xấu hổ đến mức muốn co quắp cả tay chân. Mình bị điên à? Nghĩ gì mà nói mấy câu sến súa đó chứ. Chẳng lẽ lúc đó tôi đã tắt kháng độc? Hay là đang say?

"À... Không, chuyện đó khác mà! Tôi chỉ... chỉ nhờ anh chờ một chút thôi."

"Và... đó cũng không phải sở thích của tôi."

"...Gì cơ?"

"Cưỡng ép nuốt chửng thứ không thuộc về mình, rồi dùng nó như thể sức mạnh của bản thân — đó không phải là sở thích của tôi."

Lời nói ấy khiến tôi rùng mình. Đồng tử vàng óng mảnh như cây kim. Lúc thì giống mắt mèo, lúc lại như mắt bò sát.

"Vũ khí mạnh mẽ, kỹ năng vượt trội hay con người sở hữu chúng — tôi không hề ngại việc cầm nắm và sử dụng. Ngược lại,tôi rất thích. Càng có giá trị,tôi càng thấy thú vị. Nhưng sức mạnh không thuộc về tôi, không dựa trên ý chí của tôi  thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Chỉ là tầm thường và ghê tởm mà thôi."

Ngay sau tiếng gầm khẽ, Sung Hyunjae biến mất trước mắt tôi.

Ầm!

Âm thanh chấn động vang lên, tôi vội vàng đảo mắt tìm kiếm.

"Khụ...!"

Một cây thương trắng tinh cắm sâu vào chân sau của Centaurus. Những hạt mưa rơi nặng hạt hóa thành cơn bão, quất điên cuồng tứ phía. Centaurus vung đại kiếm, nhưng Sung Hyunjae chỉ lùi một bước để né tránh nhẹ nhàng. Miệng hắn vẫn nở nụ cười lạnh lẽo trước khi lại biến mất.

Dường như đoán trước được đợt tấn công tiếp theo, Centaurus lan tỏa mana khắp nơi, dùng đại kiếm làm khiên che chắn. Từ lưỡi kiếm, những nhánh cây tua tủa mọc ra, bao bọc lấy hắn. Sung Hyunjae xuất hiện trên không trung, xoay người và giáng gót chân xuống bề mặt đại kiếm.

Ầm!

Âm thanh chát chúa vang lên, những nhánh cây gãy vụn. Không kịp thở, một cây thương trắng khác đã nằm trong tay Sung Hyunjae, đâm xuyên qua kẽ hở khi các nhánh cây bị phá vỡ. Centaurus vội vàng dựng đại kiếm chặn lại, khiến thương và kiếm va chạm tạo thành vụ nổ chói mắt.

Vù—

Những cơn gió sắc bén xoáy quanh cả hai, và Sung Hyunjae lướt đi trong gió như thể đang cưỡi trên nó.

Ầm! Ầm!

Những đòn tấn công liên tiếp làm mắt tôi hoa lên. Hai sợi xích từ cả hai phía quấn lấy nhau, vô hiệu hóa lẫn nhau. Kỹ năng, mana liên tục va chạm rồi tan biến.

"Dừng lại! Dù có tấn công ta, cũng chỉ là thông tin giả mà thôi!"

Khi sức mạnh ngang nhau, điều còn lại là va chạm thể chất. Đại kiếm của Centaurus mạnh mẽ, nhưng động tác của hắn lại vụng về. Sung Hyunjae vòng ra sau lưng, giáng mạnh gót chân lên lưng ngựa.

Một cú đá đơn giản, nhưng đủ để rạch toạc lớp trang phục lộng lẫy cùng lớp da bên dưới.

"Cứ ăn những gì được dọn sẵn và lớn lên như thế này, bảo sao trông chẳng khác gì gia súc."

"Khặc...!"

Centaurus rống lên giận dữ, những nhánh cây đen ngòm chĩa về phía Sung Hyunjae. Nhưng trước khi chúng kịp phản công, hắn đã lướt qua, đâm thẳng thương vào chân trước của Centaurus. Tiếng gãy xương vang lên khô khốc, thân hình đồ sộ đổ sập về phía trước.

"Thằng khốn!"

Dù vậy, hắn vẫn chống tay bật người dậy. Chân bị thương đã lành lại trong chớp mắt.

Hồi phục sao? Hay khả năng tái sinh bẩm sinh?

Dù có phục hồi nhanh đến đâu, Sung Hyunjae vẫn nhanh hơn hắn một bước.

Nhanh hơn.

Sung Hyunjae dùng tay túm lấy mặt của Centaur đang đứng dậy rồi dùng đầu gối giáng thẳng vào ngực hắn. Cú tấn công mạnh mẽ như muốn nghiền nát toàn bộ xương sườn khiến chuyển động của Centaur trong chốc lát đông cứng lại.

Không bỏ lỡ cơ hội, Sung Hyunjae siết chặt bàn tay đang nắm lấy đầu Centaur rồi bẻ ngoặt cổ hắn rắc một tiếng. Thân hình khổng lồ lăn lóc xuống đất, trong khi những ngọn giáo liên tục xuyên xuống từ trên cao.

"Ngươi chỉ là kẻ giả mạo, nhưng mặt trăng nhỏ mà ngươi quản lý thì không thể gọi là hàng giả hoàn toàn."

"Kh... Khốn kiếp... Rốt cuộc ngươi là..."

Bàn chân của Sung Hyunjae giẫm mạnh lên đầu Centaur. Ánh mắt nhìn xuống lạnh lẽo đến cực điểm.

"Nó sẽ rời khỏi đây mà không bị thu hồi."

"Hoàn toàn... cũng không phải thật..."

"Đúng vậy. Dù gì nơi này cũng chỉ là quá khứ. Nhưng chỉ cần có một vết xoắn nhỏ, một điểm phân nhánh xuất hiện là đã đủ rồi. Ta không thích ngoan ngoãn nghe theo những lời như vậy, nhưng..."

Ngọn giáo trắng đâm xuyên qua chiếc cổ đang thoi thóp, ghim hắn xuống mặt đất như muốn đóng chặt.

"Một khi đã hứa, ta phải giữ lời."

Dù rơi vào tình trạng thảm hại như vậy, Centaur vẫn chưa chết. Tuy nhiên, khí thế từng bao phủ bầu trời đã hoàn toàn tan biến, và sợi xích bạc cũng mất sức, lỏng lẻo nằm dài trên mặt đất. Sung Hyunjae không kết liễu hắn, mà quay về phía chúng tôi.

"Tại sao không giết hắn?"

"Nếu giết bây giờ, dư chấn sẽ khiến thế giới này sụp đổ ngay lập tức. Khi đó, cậu bé cũng không thể an toàn."

Cả tôi và Sung Hyunjae cùng lúc quay sang nhìn Sigma. Có vẻ như cách gọi đó khiến Sigma không vừa ý, khuôn mặt cau có hiện rõ.

"Các người định làm gì tôi?"

"Đưa cậu ra khỏi đây, còn sống."

"...Đến nơi có cấp C sao?"

"Không được. Vì ở đó đã có ta rồi."

Tôi nhìn hai người đang đối mặt. Rõ ràng giống nhau...

"Mảnh trăng khuyết có lẽ coi mặt trăng nhỏ là thứ rất đặc biệt. Đến mức trực tiếp đặt tên của mình lên đó. Nhưng mặt trăng nhỏ chắc chắn đã từ chối. Nhiều lần. Việc nuốt chửng thế giới."

Sung Hyunjae nói như thể đang kể chuyện của người khác.

"Nếu tạo ra đủ vết nứt, ta sẽ tiễn cậu đi. Dù không biết sẽ tới đâu."

Sigma liếc nhìn tôi một lần, rồi khẽ gật đầu.

Đầu óc tôi quay cuồng.

Vậy Sigma là... Sung Hyunjae của rất lâu trước đây?

Mảnh trăng khuyết đã cố biến anh ta thành kẻ siêu việt, nhưng thất bại, sau đó rút anh ta ra và gieo vào thế giới khác... lặp đi lặp lại bao nhiêu lần?

Dù không còn ký ức, nhưng cảm giác lặp lại ấy chắc chắn hai người này đều đã cảm nhận được. Tôi nhớ lại vẻ chán chường của họ trước tất cả mọi thứ.

"...Cái gã trăng khuyết gì đó, thật sự khốn nạn quá nhỉ. Người ta đã không muốn mà còn cố chấp."

Đến mức đùa giỡn với cuộc đời của người khác, chỉ để nói mấy lời hoa mỹ như vì cứu thế giới.

Vậy còn thế giới của chúng tôi... sẽ được cứu bằng cách nào?

Giữa dòng suy nghĩ hỗn loạn, cơn mưa vẫn không ngừng trút xuống. Khi ấy, sức lực trong người tôi đột ngột rút cạn.

Trước mắt tôi—

Bíp!

Một con chim xanh xuất hiện.

Eunhye.

Nó vui mừng bay vòng quanh tôi.