Sau vài phút, hai gã trai nghe thấy tiếng xe ô tô đang đến gần và tiếng động cơ tắt lịm.

“Là họ đấy,” Arthit phán.

“Để tao nói chuyện. Mày cứ câm mồm và đứng yên, ok?”. Chai gật đầu và tiến lại gần bạn. Hắn không tài nào thư giãn nổi.

Hắn cử động một cách lo âu, mắt hắn giật giật liên hồi, như thể hắn vừa chích thuốc gì đó. Hắn chẳng thích thú gì việc làm ăn với cớm, nhưng Arthit đã không chịu nghe lời hắn.

Hai người, một nam một nữ, bước vào nhà xưởng. Người phụ nữ, tóc nhuộm đỏ, dựa lưng vào tường và châm một điếu thuốc. Người đàn ông, một gã to con với dáng đi đầy uy quyền, bước nhanh tới cái xác của Sok, liếc nhìn qua loa rồi chỉ vào khẩu súng.

“Mày đã xử nó bằng cái đó à?” ông ta hỏi.

Arthit khoanh tay và gật đầu. Viên cảnh sát đeo đôi găng tay vào, cầm khẩu súng lên và kiểm tra. Arthit quan sát lão cớm. Sự hiện diện của ông ta khiến hắn sợ hãi. Thanh tra cao cấp Đội Phòng chống Ma túy Hùng, biệt danh Hùng "Sói", gần như là một huyền thoại trong thành phố. Ông ta là một cảnh sát bạo lực và biến chất, kẻ đã nắm trùm mọi hoạt động buôn bán và vận chuyển ma túy, đặt ra luật lệ phân chia địa bàn. Cấp trên của ông ta yêu quý ông ta vì số lượng lớn những chuyên án ma túy thành công vang dội, vì số lượng vụ bắt giữ ấn tượng, và vì đã chấm dứt cuộc chiến giữa các băng đảng bán lẻ trên đường phố. Họ nhắm mắt làm ngơ trước những phương pháp không mấy hợp pháp mà viên cảnh sát này dùng để duy trì hòa bình trên đường phố. Bọn tội phạm chẳng thể làm gì khác ngoài việc chơi theo luật của ông ta. Kẻ nào không tuân thủ luật lệ sẽ phải đối mặt với băng nhóm cảnh sát biến chất do Hùng cầm đầu: những kẻ chẳng bao giờ nương tay. Chính vì thế Arthit đã chấp nhận lời đề nghị mà Hùng đưa ra qua điện thoại trước đó không lâu. Từ chối nó đồng nghĩa với việc gặp rắc rối to.

“Còn khẩu súng của vụ cướp? Nó đâu?” vị cảnh sát hỏi, giọng khàn khàn cộc cằn. Ông ta vẫn cầm hung khí giết người trên tay.

“Tao đã giải quyết nó rồi,” Chai trả lời, tay gãi gãi bộ râu được tỉa kỹ lưỡng làm cho khuôn mặt gầy gò của hắn trông càng sắc cạnh hơn. Arthit lườm hắn một phát.

Viên cảnh sát tiến lại gần hắn. Ông ta cao hơn hắn cả một cái đầu. Và to gấp ba lần. Nhìn chằm chằm vào hắn bằng đôi mắt màu đen lạnh lẽo, ông ta lặp lại rành rọt từng từ: “Nó đâu?”.

“Tao ném nó xuống cống rồi,” gã trai trả lời, lùi lại phía sau.

“Xuống cống à?”.

“Đúng thế. Sao vậy?”.

Người phụ nữ cười khẩy. Hùng cũng mỉm cười. “Để tao hiểu xem nào, mày phi tang nó bằng cách ném xuống cống à?”.

“Trước tiên tao đã lau sạch dấu vân tay và tháo rời nó ra, sau đó tao vứt các bộ phận xuống những nắp cống khác nhau…” gã trai biện minh.

“Đúng quy trình mà, sếp”.

“Mày chắc chứ?” lão cớm dồn ép, tiến sát lại gần hắn. Gã trai có thể cảm nhận được hơi nóng từ hơi thở của ông ta.

“Chắc chắn,” Chai đáp trả, gần như tự ái.

“Tao thấy người ta làm thế trên phim.”.

Hùng và Lan, nữ cảnh sát đi cùng ông ta, phá lên cười cùng một lúc. Arthit lắc đầu ngao ngán.

“Thằng nhóc giỏi lắm,” Hùng khen ngợi, vỗ bàn tay mình lên vai gã trai.

 “Phải thế mới nên người chứ. Mày kiếm đâu ra thiên tài tội phạm này thế, Arthit?”.

“Bọn tao đã làm những gì ông yêu cầu,” tên sát thủ trẻ tuổi cắt ngang.

“Giờ ông sẽ thực hiện những gì ông đã hứa chứ?”.

Hùng tiến lại gần gã người Thái Lan. Khẩu súng vẫn nằm trong tay.

“Nhắc lại cho tao nhớ tao đã hứa gì nào, thằng kia”.

“Năm chục triệu mỗi đứa vì đã xử thằng Sok. Một ít hàng để bắt đầu tự làm ăn riêng và sự đảm bảo không bị tống vào tù nếu bọn tao giữ mồm giữ miệng”.

“Em thấy sao, Lan, chúng ta có thể tin tưởng hai đứa này không?”.

“Em không biết, Hùng à. Em thấy tụi nó hơi bị lo lắng quá mức, nhất là thằng kia,” Lan nói rõ, chỉ vào Chai bằng đầu điếu thuốc đang cháy dở.

“Nhìn nó đi. Không có cái mặt của một thằng biết giữ bí mật”.

Chai giật thót và tìm ánh mắt của Arthit, nhưng mắt hắn đang dán chặt vào lão cớm.

“Xem kìa, em đọc được suy nghĩ của anh đấy,” Hùng nói, tiến lại gần gã người Thái Lan kia.

 “Anh cũng đang nghĩ chính xác điều tương tự… Tao có thể tin mày không, nhóc?” viên cảnh sát rít qua kẽ răng, dò xét Chai.

“Có,” gã trai vội vã trả lời. Mắt hắn dán chặt vào khẩu súng tự động mà Hùng đang cầm trên tay.

“Nhìn vào mặt tao đây”.

Khó khăn lắm, như thể mi mắt nặng hàng tấn, Chai ngước mắt lên và nhìn viên cảnh sát.

“Hừm. Tao không biết nữa.” Hùng đáp lại, lắc đầu. “Tao không biết nữa”.

 Ông ta quay đi và tiến lại gần Arthit, quay lưng lại với Chai.

 “Còn mày, tao có thể tin mày không?” ông ta hỏi, tay nâng cằm hắn lên cao.

“Có,” tên sát thủ trẻ trả lời bằng giọng trầm.

Lão cớm nhìn thấy ngọn lửa tham vọng rực cháy trong đôi mắt đen đó. Ông ta cảm nhận rõ mồn một khao khát muốn thoát khỏi cuộc sống của một tên bán lẻ vặt vãnh để bay cao tới một sự nghiệp tội phạm rực rỡ hơn của hắn. Ông ta mỉm cười khi thấy ánh nhìn đói khát sự đổi đời ấy.

“Chứng minh cho tao xem,” ông ta thì thầm, đưa khẩu súng cho gã trai. 

“Thà ăn trọn cái bánh còn hơn là chỉ một nửa, đúng không?” ông ta lầm bầm đầy ẩn ý.

Sau một giây do dự, Arthit chộp lấy khẩu súng. Hùng bước sang một bên, gã người Thái Lan giương súng lên và lạnh lùng nổ súng vào đồng bọn.

Chai bị hất văng ra sau bởi hai viên đạn xuyên qua ngực. Khi hắn gục xuống đất, Lan vỗ tay điếu thuốc đang hút dở kẹp chặt giữa môi, mắt nheo lại vì khói.

 “ Trúng đích rồi!” cô ta hét lên thích thú.

Arthit quay sang Hùng.

“Hài lòng chưa?”.

Hùng liếc nhìn cơ thể của Chai, vẫn còn đang giật giật.

“Gần như,” ông ta trả lời với nụ cười nửa miệng độc ác in trên mặt. 

“Kết liễu nó đi”.

Gã người Thái Lan nhẹ nhàng thở ra. Hắn tiến lại gần và xả hết băng đạn vào người đồng bọn. Những tiếng nổ rền vang như sấm trong nhà xưởng.

“Tôi có phải quan hệ với ông luôn không hay chúng ta xong rồi?” gã trai mỉa mai, quay lại phía Hùng, người đã bắn hai viên đạn vào người hắn trong khi những từ ngữ còn chưa kịp thoát hết ra khỏi miệng tên buôn ma túy trẻ tuổi.

Arthit gục xuống đất tắt thở. Lan bỏ tay ra khỏi khẩu súng mà cô ta đã đặt sẵn ở thắt lưng để đề phòng và tiến ra cửa, lắc đầu, vẻ căng thẳng. Cô ta kiểm tra xem có ai đang đến gần không.

 “Ở đây mọi thứ đều yên tĩnh làm lẹ lên,” cô ta nói với đồng nghiệp.

Hùng hạ khẩu súng đang bốc khói xuống. Ông ta không thích giết chóc. Nhưng ông ta không thể không tận hưởng cảm giác vĩ đại đó, cái cơn cực khoái của adrenaline mà chỉ có giết người mới mang lại, và ông ta hiểu tại sao một số người lại nghiện giết chóc: giết người đưa ta lên cùng đẳng cấp với thần. Ông ta tiến lại gần xác của Chai, đặt vào tay hắn khẩu súng tự động mà ông ta vừa dùng để bắn chết Arthit – một khẩu súng bị tịch thu trong một cuộc càn quét và chưa bao giờ được đăng ký làm bằng chứng và ấn ngón út của gã người Thái Lan vào cò súng, bắn vài phát vào tường ở độ cao ngang người. Sau đó ông ta thả vũ khí rơi xuống đất và lục soát hai cái xác, tịch thu điện thoại di động của chúng. Ông ta đứng dậy và kiểm tra hiện trường vụ án. Ông ta ước lượng khoảng cách giữa hai cái xác và nhận thấy chúng quá gần nhau. Ông ta nắm lấy xác Arthit dưới nách và kéo lùi lại khoảng một mét, lùi lại vài bước và kiểm tra lại vị trí các thi thể. Đây không phải là lần đầu tiên ông ta dựng hiện trường giả. Lúc này kinh nghiệm mách bảo ông ta rằng còn thiếu một cái gì đó để làm cho mọi thứ trở nên chân thực hơn nữa. Từ túi quần jeans, ông ta rút ra một xấp tiền. Ông ta đếm khoảng mười triệu đồng và ném xuống đất. Máu ngay lập tức nhuộm đỏ chúng. Ông ta quan sát hai xác chết thêm vài giây nữa, rồi gật đầu hài lòng. Ông ta tiến lại gần xác của Sok và ngạc nhiên khi thấy mình tiếc vì nó đã chết. Nó đã làm việc cho ông ta gần hai năm. Nó luôn trung thành, luôn tuân thủ mệnh lệnh. Và sáng nay nó cũng thế. Với băng nhóm nhỏ của mình, nó đã cướp siêu thị mà ông ta chỉ điểm, cái siêu thị mà chủ nhân của nó đã tạo ra một đường dây ma túy thông đồng với bọn tội phạm địa phương. Tên doanh nhân nhỏ đó sử dụng cửa hàng làm tấm bình phong cho một hoạt động buôn bán có vẻ vô hại nhưng ngày qua ngày lại trở nên quy mô hơn. Hắn sử dụng những chiếc xe tải dỡ hàng hóa thông thường làm phương tiện vận chuyển một loại hàng hóa khác hẳn, được giấu trong kho của siêu thị. Tất cả những điều này diễn ra mà không xin phép Hùng và không chịu trả tiền bảo kê cho băng nhóm cảnh sát của ông ta. Những tên bán lẻ nằm trong danh sách trả tiền cho cảnh sát đã phàn nàn: bọn chúng điên tiết khi ai đó cố gắng phá hoại địa bàn của chúng. Vì vậy, chúng đã yêu cầu băng nhóm mà chúng trả tiền giấy phép bán ma túy phải làm gì đó. Hùng đã quyết định can thiệp ngay lập tức.

Gã thương nhân, cũng như trong tất cả các trường hợp buôn bán bất hợp pháp khác, đã được Tân, một tên tội phạm có tiền án mà băng nhóm cảnh sát sử dụng làm người phát ngôn và trung gian liên hệ nhiều lần. Tân đã nhiều lần giải thích cho chủ sở hữu về những lợi ích của việc được bảo kê bởi băng nhóm của hắn, điều này cũng sẽ bao gồm một phần lớn địa bàn hoạt động.