Hôm sau, trước cổng làng Lá xuất hiện những bóng người quen thuộc, họ là những ninja ưu tú nhất của làng từng tham gia vào thế chiến ninja lần IV. Nhóm gồm có tám thành viên: Naruto-người sở hữu sức mạnh ưu việt, mang trong mình sức mạnh của quái thú chín đuôi là Cửu Vĩ; Sakura- truyền nhân độc nhất của Tsunade sở hữu nhẫn thuật trị thương mạnh mẽ và là đội trưởng trong nhiệm vụ lần này; Ino- hậu duệ của gia tộc Yamanaka với nhẫn thuật thâm nhập vào tâm trí người khác một cách tài ba; Sai- thành viên cuối cùng của team 7, có biệt tài về vẽ tranh và đó cũng là nhẫn thuật độc nhất của cậu; Lee- học trò xuất sắc của thầy Guy, một thành viên của đội Guy; Tenten- thành viên đội Guy, có biệt tài sử dụng vũ khí thành thạo; Kiba- thành viên team 8, thành viên của gia tộc Inuzuka; Shino- thành viên team 8 cùng với Kiba và Hinata, biệt tài sử dụng côn trùng làm vũ khí.

- Mọi người đã tập trung đầy đủ rồi chứ? – Sakura hỏi, mắt liếc nhìn vào cuộn giấy trong tay.

- Chờ một chút, Hinata vẫn chưa đến – Kiba nói.

- Kỳ lạ, Hinata rất hiếm khi đi trễ - Ino đưa tay lên cằm suy nghĩ.

- Cậu ấy sẽ nhanh chóng đến đây thôi, cứ đợi một lát nữa – Shino nói.

Sau một lúc vẫn chưa thấy bóng dáng của người đồng đội họ Hyuga đâu cả, mọi người đang dần mất kiên nhẫn.

- Đã sắp đến giờ khởi hành rồi mà cậu ấy đang làm gì không biết? – Sakura đã bắt đầu thấy khó chịu.

- Chờ một chút nữa đi, Sakura. Tớ tin Hinata sẽ đến đây nhanh thôi – Naruto đặt tay lên vai cô trấn an.

- Các cậu xem xem có phải đó là ngài Hokage Đệ Ngũ không? Dường như ngài ấy còn đang đi cùng với Sasuke và Hinata tới đây – Lee reo lên chỉ tay về phía con đường dẫn đến cổng làng.

- Đúng thật, đó chính là Tsunade-sama, Sasuke và Hinata...nhưng tại sao? – Tenten ngờ nghệch hỏi.

Khi Tsunade, Sasuke, Hinata vừa đến, Sakura là người đứng ra đầu tiên nghênh tiếp họ.

- Sư phụ, người và hai cậu ấy...

- Không có thời gian để hỏi về những việc ngoài lề đâu, Sakura – Tsunade lên tiếng cắt ngang câu nói của Sakura – Ta đến là để thông báo với mọi người một việc. Nhiệm vụ lần này của mọi người sẽ không có sự tham gia của Hinata. Hinata sẽ tham gia nhiệm vụ đặc biệt với Sasuke. Người thay thế Hinata sẽ nhanh chóng có mặt.

- Sao cơ? Hinata sẽ tham gia nhiệm vụ cùng với Uchiha Sasuke sao? – Kiba ngạc nhiên.

- Thứ lỗi cho tôi khi phải nói ra điều này, Tsunade-sama. Tôi cho rằng Hinata sẽ không an toàn khi đi cùng với tên Uchiha này. Hôm trước cậu ta còn tấn công Hinata vô cớ - Shino nói.

- Có chuyện gì đã xảy ra vậy? – Sakura hỏi, vẻ lo lắng.

Trong lúc mọi người còn đang ngỡ ngàng thì chàng trai nhà Uchiha vẫn thản nhiên bình tỉnh như chẳng có gì. Hinata thì từ đầu luôn hướng mắt xuống đất chẳng thốt lên nửa lời. Người chú ý đến họ là chàng trai nhà Uzumaki, cậu hết nhìn Sasuke rồi lại nhìn cô gái nhà Hyuga.

- Hinata...- Naruto nói - Chuyện cậu bị thương...

- Tớ đã ổn rồi, Naruto. Cám ơn cậu vì đã quan tâm tớ - Hinata cười một nụ cười gượng gạo.

- Thật ư? Vậy thì tớ đã yên tâm rồi - Naruto đáp lại, lòng nhẹ nhõm.

Đột nhiên nơi họ đang nói chuyện chợt hiện ra một làn khói. Các ninja trừ ba người vừa mới đến đều tránh né về các hướng và chuẩn bị vào tư thế chiến đấu. Những tưởng kẻ thù đến nhưng khi làn khói vừa tan đi, ai nấy cũng đều ngạc nhiên.

- SHIKAMARU! - Mọi người hét lên.

- Gì vậy? Làm gì mà hét lên to thế. Thật phiền phức! - Shikamaru ôm tai càu nhàu.

- Sao lại là cậu vậy? - Ino hỏi.

- Hokage triệu tớ, cũng hết cách rồi - Cậu nhún vai đáp, dùng đôi mắt chán chường nhìn người đồng đội cũ của mình.

- Thôi được rồi, mọi người nghe đây. Nhiệm vụ lần này sẽ rất nguy hiểm, mọi người phải tuyệt đối không được lơ là. Katan là một người rất hiểm ác, mọi người cần phải giữ khoảng cách với bà ta nếu như có giao chiến nếu không sẽ không còn mạng trở về. Tất cả phải nghe theo lệnh của Sakura, mọi thông tin về người đàn bà này ta đã nói với em ấy biết. Còn về phần Sakura, ta tin tưởng em sẽ làm tốt, đừng làm ta thất vọng. Mọi người nhanh chóng bắt giữ những tên ninja đã bỏ trốn khỏi nhà tù ninja và giao lại cho nhà tù xét xử, nếu bọn chúng phản kháng: giết chết không tha!

Sau những lời nói của vị Hokage tiền nhiệm, mọi người đều đồng thanh hô ''Rõ!'' và quay lưng gấp rút đi thi hành nhiệm vụ. Chẳng mấy chốc cổng làng đã vắng bóng người và chỉ còn lại nơi đó ba người.

- Sasuke, trên đường đi đến Tuyết Quốc khá xa. Thời gian của cậu thì còn rất ít. Cậu và Hinata phải nhanh chóng đến đó trước hai ngày. Nên nhớ, cậu phải đặt tính mạng của Hinata lên trên tính mạng của cậu. Vì nếu Hinata xảy ra chuyện gì thì mạng cậu cũng khó giữ.

- Tôi biết rồi.

- Hinata, ta giao cho con vật này. Trong trường hợp khẩn cấp hãy mở nó ra.

Tsunade giao cho cô một chiếc hộp gỗ khá nhỏ bề rộng độ khoảng ba ngón tay người. Hinata nhận lấy và không biết bên trong chứa đựng thứ gì. Sau khi căn dặn đôi điều, vị Hokage tiền nhiệm biến mất sau làn khói, đó chỉ là phân thân của bà.

- Hinata Hyuga - Bỗng Sasuke gọi cô.

- H...hả? - Hinata giật mình hỏi.

- Cô lên lưng của Juugo đi. Tôi không muốn vì cô mà phải chậm trễ chuyến đi.

Dứt lời, ba bóng đen từ đâu xuất hiện bay đến đáp xuống sau lưng chàng trai tóc đen. Một người con trai tóc trắng, vác trên vai thanh gươm lớn với nụ cười man rợ, đó là Suigetsu. Một cô gái với mái tóc đỏ, điểm đặc trưng của những người thuộc họ Uzumaki, đeo một cặp kính cận màu đỏ, Uzumaki Karin. Người còn lại cũng là người Sasuke nhắc đến, Juugo, sở hữu mái tóc cam, trông có vẻ không có gì nguy hại.

- Ô! Xem ai đây! Con mèo con hôm trước đấu với ta đây mà - Suigetsu cười chế nhạo khi thấy Hinata.

- Cô là cái người mà Sasuke bảo phải bảo vệ bằng mọi giá đấy hả? Nhìn có vẻ yếu đuối ghê - Karin nhận xét khi nhìn cô từ trên xuống dưới.

- Sứ mệnh của tôi là bảo vệ cho Sasuke, nếu cô quan trọng đối với Sasuke thì tôi cũng sẽ bảo vệ cho cô - Juugo nói.

- Coi kìa, Juugo! Ngươi nói như thế sẽ làm cho con mèo con này hiểu lầm mất. Cô ta đã được ta để mắt tới, cứ giao cô ta cho ta đi sẽ rất an toàn - Suigetsu cười cợt.

[Binh]

Karin không nhanh không chậm giáng xuống đầu Suigetsu một đấm.

- Câm mồm nhà ngươi, có nghe Sasuke nói gì không hả? Cô ta sẽ ngồi trên lưng của Juugo trong chuyến đi. Ngươi định trái lệnh của Sasuke ư?

- Ba người...- Đột ngột Sasuke quay lại nhìn ba người đồng đội bằng đôi mắt sắc như dao làm ai cũng nín bặt không dám thở nữa là.

- Cám...cám ơn! Nhưng mà tôi nghĩ mình có thể tự đi được - Hinata lên tiếng giải thoát không khí băng giá bao trùm xung quanh họ.

Sasuke chau mày nhìn lại cô, bằng động tác nhanh gọn anh đã bế thốc cô trên tay rồi không thương tiếc quẳng lên đôi tay của Juugo. Khi đã yên vị trên tay của Juugo rồi, cô nhìn lên anh ta, quả thật nhận thấy anh ta là một người bình tĩnh vô đối.

- Được rồi, đi thôi! - Sasuke ra lệnh.

Nhóm Taka y lệnh nhanh chóng chạy đi và nhanh chóng mất hút trong rừng.

Tại nơi họ vừa đặt chân, một bóng người xuất hiện với cặp mắt loé tinh quang.

- Bà Katan nói không sai, bọn họ đã bắt đầu hành động rồi.

- Ngươi là ai? - Một ninja đeo băng trán làng Lá hét lên khi bắt gặp người kia.

Chỉ trong một giây sau, một nhát chém đã lê qua chiếc cổ của ninja làng Lá và sau đó ninja đó ngã xuống im lìm. Người bí ẩn cũng biến mất ngay sau đó và để lại dưới đất xác người ninja với một vũng máu tanh tưởi.

.

.

.

.

.

Ở nơi khu rừng gần biên giới, có vài bóng người thoắt ẩn thoắt hiện trên các cành cây và đang hướng về phía Tuyết Quốc.

- Oy! Sasuke! Cậu có thể chậm lại không? - Suigetsu gọi lớn với người con trai tóc đen đang đi trước mình chừng mười mét.

- Suigetsu, ngươi nên đi nhanh thì có, có biết thời gian của Sasuke không còn nhiều không hả? - Karin quát tháo.

Bên cạnh đó, Hinata ngồi trên lưng của Juugo không ngừng nhìn tấm lưng vững chãi của ai kia. Đến khi người cõng cô lên tiếng cô mới thôi không nhìn người trước mặt nữa.

- Này, cô thích tên Cửu Vỹ à? - Juugo hỏi.

- Hả?...À, chuyện đó...- Cô ấp úng.

- Hắn là Naruto đúng chứ? Hắn giờ đang quen với y nhẫn mạnh nhất làng tên là Sakura. Cô còn thích hắn để làm gì?

Hinata thầm khen tặng nhóm vì cập nhật tin tức rất nhanh. Mà có lẽ chuyện đó giờ không còn gì là bí mật nữa cả.

- Um...Biết làm sao được, tôi thích cậu ta từ khi còn bé rồi.

- Tốt nhất cô đừng thích cậu ta nữa. Cô nên thử quen với một người nào đó tốt hơn.

- Như là ai? Anh biết ai tốt hơn à? - Cô hỏi đùa.

- Tôi không biết! - Juugo trả lời rồi im bặt.

Hinata cảm thấy không khí trở nên ngột ngạt khác thường. Cô cũng không biết nói gì thêm...

Sasuke hoàn toàn không để tâm đến những lời nói phía sau. Cái anh đang nghĩ là những lời nói của Hokage Tsunade đã nói hôm qua.

Flashback

-        Để không làm mất nhiều thời gian, ta muốn cả hai người hãy đi đến Tuyết Quốc ngay ngày mai để tìm kén tằm ở núi tuyết. Ta không biết cái kén đó hiện ở vị trí nào, chỉ biết nó được nuôi dưỡng trong một bông hoa làm từ tuyết. Kén tằm này rất đặc biệt, nó không thể tồn tại nếu gặp ánh sáng mặt trời. Hai người phải chú ý cẩn thận. Và một điều nữa cậu phải lưu ý, Sasuke. Độc đang ngắm vào trong xương tủy của cậu và nó sẽ làm cho cậu ngày một đau đớn hơn. Cậu nên tránh sử dụng huyết kế giới hạn càng ít càng tốt, nếu sử dụng sẽ làm cho độc càng thâm nhập sâu hơn.

-        Điều này tôi hiểu rõ. Nhưng có điều tôi muốn hỏi bà, Tsunade-sama – Anh nhìn bà bằng đôi mắt nghiêm túc – Tại sao nhiệm vụ lần này chỉ giao cho hai người chúng tôi?

-        Điều này là cẩn mật, Sasuke. Cậu cũng không muốn bị ai biết mà đúng không?

-        Tôi không nghĩ vậy. Có phải bà đang che giấu điều gì?

Tsunade nhìn anh một lúc rồi thở dài.

-        Đây không phải nhiệm vụ đơn giản chỉ đi tìm kén tằm để chữa bệnh cho cậu. Trước đó, trong phủ Hyuuga đã xảy ra chuyện. Một tên ninja lưu vong đến để lấy đi đôi mắt của người sở hữu Byakugan mạnh và hắn đã nhằm vào Hinata. Ta nghi ngờ tên đó là một trong số những kẻ đi theo Katan.

-        Như vậy cũng có nghĩa là bọn họ cũng biết cách chữa trị chất độc quái gở này? – Sasuke nhíu mày.

-        Đúng! Và có khả năng họ cũng đang trên đường đến Tuyết quốc. Hai người có khả năng sẽ gặp được bọn họ và sẽ có một cuộc chiến xảy ra.

-        Chờ một chút, nếu như họ cũng đi đến đó thì nhóm của Sakura cũng đến đó. Vậy tại sao lại phải tách chúng tôi ra?

-        Không thể để quá nhiều người biết về việc cậu bị trúng độc, như thế sẽ có lợi cho cậu hơn trong việc điều trị. Ta chỉ cần cậu và Hinata đến đó để lấy kén tằm, nếu có đụng độ với kẻ địch cũng không được nấn ná phải quay về lập tức. Những việc còn lại hãy để nhóm của Sakura giải quyết.

-        Nhưng...

-        Đừng lo, sẽ có thêm người tham gia vào nhiệm vụ lần này thay thế chỗ của Hinata. Hinata cần thiết cho cậu hơn trong việc tìm kén tằm.

Hiện tại

Sasuke có chút lo lắng cho nhóm Sakura, đặc biệt là cô. Nếu cô ấy có mệnh hệ nào anh sẽ không tha thứ cho bản thân mình.

Nhìn lại phía sau, người con gái với đôi mắt trắng tinh khiết đang cười nói cùng ba người đồng đội của mình, anh có chút bất an. Bất an không phải vì cô ta quá yếu, mà bất an vì cứ mỗi lần nhìn cô ta lại làm anh nhớ lại những giọt nước mắt hôm trước của cô. Vài suy nghĩ không tốt đang lấn át lí trí của anh và anh quay đi để gạt bỏ những suy nghĩ của mình...

Họ vẫn tiếp tục đi cho đến khi gặp những vị khách không mời mà đến...