Sáng hôm sau Sasuke thức dậy với tiếng rên rỉ đau đớn. Kéo chăn kín đầu để né tránh ánh sáng đang dần lọt vào căn phòng, anh muốn thế giới biến mất và để anh yên.

"Đây." Anh nghe thấy giọng của Sakura và kéo chăn nhìn ra. Cô đang ngồi cạnh anh và đưa ra một cốc nước. "Đáng ra chúng mình nên uống một ít nước trước khi đi ngủ mới phải. Em quên béng đi mất đấy."

Sasuke ép mình ngồi dậy, nhận lấy cốc nước và uống một ngụm để ngăn cơn buồn nôn đột nhiên trào lên từ cuống họng. "Sao em không say thế?" Anh hỏi, tự nhăn mặt vì âm lượng lớn hơn bình thường của mình.

Sakura mỉm cười. Phải mất một lúc anh mới nhận ra má cô đang ửng hồng, và những ký ức từ đêm qua ùa về. Nếu có đủ hai bàn tay, anh sẽ ôm lấy mặt mà giấu đi vì xấu hổ. Sasuke biết mặt mình đang nóng bừng, và nó sắp đỏ như màu áo của Sakura rồi.

"Em có." Cô thừa nhận, giơ tay lên thái dương anh người yêu. Sasuke giật mình, đầu giật đùng đùng. "Em chỉ muốn làm dịu cơn đau của anh thôi mà." Cô dịu dàng nói, lòng bàn tay bắt đầu ra ánh sáng màu xanh lá cây. Anh để cô chữa lành cơn đau đầu dữ dội của mình, miệng nhấp từng nhụm nước, từ từ cảm thấy dễ chịu trở lại. Ruột gan anh vẫn nhộn nhạo và quặn thắt nhưng cơn đau ở đầu đã giảm đi rất nhiều. Khi Sakura hạ tay xuống, cô cắn môi và bẽn lẽn mở lời, "Anh này, về đêm qua..."

"Không sao đâu." Anh thô lỗ ngắt lời, đặt chiếc ly rỗng xuống. "Cả hai ta đều đã say khướt."

Môi cô cong lên. "Ừm," cô đồng ý, "nhưng dù sao em cũng muốn xin lỗi."

"Em đã làm rồi." Anh nhàn nhạt đáp, nhìn xuống chăn của mình.

"Sasuke này," cô vén một lọn tóc ra sau tai, giọng nghiêm túc dần. "Chỉ là...em không muốn anh phải giữ lại điều gì trong lòng, được chứ? Chúng ta đã say. Và thường mọi người sẽ lỡ miệng nói nhiều thứ khi đang say."

Sasuke nhìn cô. Cô đang cắn môi và nhìn xuống đùi mình. Anh vắt óc, cố nhớ lại xem mình đã lỡ miệng nói điều gì. Anh chẳng nghĩ ra được gì cả. "Gì chứ?"

"Hả?"

"Anh đã nói gì à?", Sasuke cau mày nhìn cô.

"Em, ừm...em đã bắt anh phải hứa một chuyện..." cô khó khăn lắm mới nói ra được.

À. Là cái đó.

"Anh nhớ rồi." Sasuke mệt mỏi, đưa tay vuốt mặt. Anh trầm ngâm, nghĩ về khuôn mặt sẽ sớm ửng đỏ của mình. Anh thấy không khỏe khi có quá nhiều máu lưu thông trên má như này.

"Em không muốn anh cảm thấy như em đang ép anh chuyện đó." Sakura nói nhanh, ngôn từ lộn xộn và vội vã. Sasuke tự hỏi cô đã tập luyện bài phát biểu này được bao lâu rồi. "Em vẫn vô cùng hạnh phúc khi mọi chuyện diễn ra khi anh sẵn sàng, anh hiểu chứ? Chỉ cần...biết rằng anh cũng có cùng cảm xúc với em..em đã rất vui rồi, và bây giờ với em như thế là quá đủ. Anh không cần phải ép mình làm gì, hoặc—"

"Sakura." Anh ngắt lời, giọng đầy kiên quyết.

"Dạ?"

Sasuke cố tìm câu từ phù hợp để trấn an cô. Anh muốn em là thứ đầu tiên hiện lên trong đầu, nhưng nó quá trơ tráo để nói ra. Anh yêu em là một ứng cử viên khác, nhưng anh vẫn chưa sẵn sàng để nói điều đó. Thôi được rồi.

"Anh không hứa suông." Sasuke chầm chậm nói. "Dù có say hay không."

"Nhưng—"

"Ý anh là vậy đó, Sakura." Anh ngắt lời, nhìn thẳng vào mắt cô. "Có thể không phải hôm nay, không phải ngày mai. Nhưng sẽ là một ngày nào đó sớm thôi"

."Đ-Được rồi." Cô y nhẫn không thể nhìn vào đôi mắt dị màu ấy, chỉ có thể liếc nhanh qua anh rồi lại lướt đi. Cảm thấy hơi bồn chồn, cô hít một hơi thật sâu. "Anh nên ăn gì đó đi." cô nhẹ nhàng nói.

Tộc nhân Uchiha lắc đầu: "Anh không đói."

"Nó sẽ làm dịu dạ dày của anh." Cô khăng khăng, đứng dậy và đi đến bàn, cầm một bát cơm chiên trứng đang bốc khói và quay lại bên cạnh anh. Mặc cho người yêu cô phản đối, cô ấn bát cơm vào tay anh. "Ăn đi."

"Anh sẽ nôn hết ra mất."

"Sasuke-kun này, trong chúng ta thì ai là y nhẫn được đào tạo bài bản nhỉ?"

Giọng cô thay đổi. Sasuke nhận ra đó là giọng cô dùng với những đứa trẻ đặc biệt bướng bỉnh mà cha mẹ chúng đưa đến để cô chữa trị. Anh trừng mắt nhìn cô. "Chỉ một chút thôi. Xin em đấy?"

Shinobi mạnh nhất giới nhẫn giả càu nhàu nhưng vẫn nghe theo và nhận lấy bát cơm. Nó không quá đậm vị để khiến dạ dày anh kêu gào đòi ói mửa. Anh cố gắng ăn hết nửa bát rồi đặt sang một bên. "Em vừa lòng chưa?"

Đáp lại anh là một nụ cười rạng rỡ.

_____

Hai người ở lại làng thêm một ngày nữa để dự trữ thức ăn và hồi phục sau cuộc nhậu nhẹt tự phát. Nhìn Sakura vứt nửa chai sake còn lại đi, Sasuke thở phào nhẹ nhõm.

Cả hai không thể nhìn nhau mà không đỏ mặt ngượng ngùng và quay đi chỗ khác. Thật rách việc. Từng cái chạm, từng nụ hôn đều như bùng nổ với lời hứa hôm nọ. Và với cách Sakura nhìn mình, Sasuke biết rằng không phải mỗi anh đang rạo rực. Anh bắt gặp ánh mắt cô nhìn cơ thể mình không chút che giấu, khiến anh thấy nóng bừng cả người ngay trong tiết trời mùa xuân mát mẻ. Tất nhiên, anh cũng làm điều ngược lại. Sasuke tự hỏi, là do anh hoa mắt, hay vốn dĩ Sakura vẫn luôn lắc hông mạnh như thế trong từng bước đi? Chắc do anh rồi.

Họ nhận vài công việc lặt vặt ở những ngôi làng ven đường để có thêm tiền. Có nơi Sakura đi khám chữa bệnh còn Sasuke chặt củi cho người già. Có nơi Sakura trông trẻ trong vài giờ trong khi Sasuke giúp dân làng đi săn tên cướp ẩn núp trong rừng. Anh có thể dễ dàng làm điều đó một mình nhưng người dân ở đây khăng khăng rằng anh chỉ được phép hỗ trợ thay vì tự giải quyết hắn nên Sakura đã thuyết phục anh cho họ đi cùng.

Và đến ngày trước ngày sinh nhật của cô y nhẫn, hai người đã có một khoản tiền kha khá. Ở ngôi làng cuối cùng, Sasuke đã một mình đi hỏi thăm xung quanh, xem có điểm dừng chân tốt nào gần đây không; anh được mách rằng có một suối nước nóng khá ổn ở bờ biển mà không nhiều người biết đến.

"Mình đi đâu thế anh?" Sakura hỏi lần thứ ba trong buổi chiều hôm đó.

"Rồi em sẽ thấy." Anh thích thú lặp lại ba lần.

Cô nắm lấy tay anh người yêu. Sasuke không phản ứng gì, dẫu cho cánh tay anh như bị điện giật khi cô chạm vào. "Em bắt đầu nghĩ là anh cũng không biết mình sẽ đi đâu rồi đấy." Cô buông lời trêu chọc.

Anh thở hắt ra. "Yên lặng nào. Nó ở đâu đó quanh đây thôi."

Nửa giờ sau, họ đi vòng qua một tảng đá lớn, và Sakura thốt lên. "Ồ, Sasuke-kun, anh nhìn kìa!"

Một nhà trọ rộng, có thể nhìn ra biển ở phía Tây. Mùi mặn từ muối biển thoang thoảng xung quanh họ đến gần. "Anh có chắc là chúng ta có thể ở đây không?" Sakura trợn tròn mắt nhìn vào khu vườn được cắt tỉa hoàn hảo.

"Những nơi như thế này đắt lắm."

"Ở lại hai, ba đêm thì mình vẫn chi trả được." Sasuke nhún vai, tự hỏi không biết người yêu anh có biết ngày mai là sinh nhật cô không. Chắc Sakura vẫn nhớ rằng ngày đó sắp đến, vì sinh nhật cô thường rơi vào khoảng cuối mùa ngắm hoa, nhưng cô không xem lịch như anh. Bạn bè và gia đình cô đã gửi thư chúc mừng sinh nhật, và chúng đã được bí mật giấu ở dưới cùng ngăn hành lý của Sasuke trong vài ngày qua. Anh sẽ đưa chúng cho cô vào sáng mai.

Mắt của người phụ nữ trung niên ở quầy lễ tân chợt lóe lên ánh nhìn kỳ lạ. Sasuke ngờ rằng bà ta là một trong số ít người nhận ra họ ở vùng đất này. Nhìn vào những vết sẹo ở cánh tay người này khi đưa chìa khóa phòng cho Sakura, có thể bà đã đích thân tham gia vào cuộc chiến.

Và khi nghe tiếng gọi lúc chuẩn bị di chuyển về phòng, Sasuke biết rằng mình đã đúng. "Chờ một lát, cậu Uchiha." Anh và Sakura cứng người. Hiếm khi người đời nói gì tử tế với anh khi gọi ra cái tên Uchiha.

Anh khẽ đẩy Sakura lên trước. Người phụ nữ kia đã biết anh là ai và vẫn cho họ thuê phòng nên anh không quá lo lắng. Nhưng vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn. "Chút nữa anh sẽ vào sau.", anh nhẹ nhàng hứa với cô khi thấy cô đang nhìn mình với khuôn mặt lo lắng. Sakura chầm chậm gật đầu và khuất bóng vào hành làng. Lúc này, Sasuke mới từ từ quay lại với bà chủ nhà. "Gì vậy?"

Bà mỉm cười với anh. "Đừng lo, tôi không phải là một trong những người căm ghét gia tộc cậu." Rồi vui vẻ nói tiếp. "Tôi chỉ muốn cảm ơn thôi."

"Vì cái gì?" Anh hỏi, nhíu mày bối rối. Sasuke gần như chắc chắn rằng mình chưa từng gặp người này trước đây.

"Chồng tôi và tôi từng là shinobi cho đến khi chiến tranh kết thúc." Bà nói, xoa xoa những vết sẹo trên tay, như thể vô cùng tôn trọng từng kỷ niệm đã qua. "Bây giờ chúng tôi đã nghỉ hưu. Nhưng chúng tôi sẽ không còn sống đến ngày hôm nay nếu cậu, cô Haruno và cậu Uzumaki không ở đó." Bà cười nhạt nhẽo, "Không ai trong chúng tôi."

Sasuke gật đầu.

"Tôi đã nghe rất nhiều điều.về cậu" Người phụ nữ nhún vai nói. "Tôi không biết bao nhiêu trong số đó là sự thật hay bao nhiêu là cường điệu, nhưng tôi tin vào những gì mình đã thấy ở trên chiến trường. Và tôi biết cậu là một nhân tố quan trọng trong việc phá vỡ Tsukuyomi vô hạn. Vậy nên, cảm ơn cậu."

"Không có gì đáng để cảm ơn cả." Sasuke nói một cách mấy dễ chịu. "Chúng ta đều đã làm những gì cần phải làm." Anh bỏ qua phần mình đã cố lao vào giết người bạn thân.

Bà chủ nhà lại cười, lần này nụ cười đã thật lòng hơn. "Đúng là vậy nhỉ." Bà ngâm nga. "Ồ, tôi chỉ muốn nói vậy thôi. À, khá chắc là chồng tôi cũng sẽ tìm cậu để cảm ơn đấy. Tôi có cảm giác ông ấy sẽ nhắc lại toàn bộ những gì tôi vừa nói. Tôi hy vọng cậu và cô Haruno sẽ tận hưởng kỳ nghỉ của mình." Bà chợt dừng lại và nở một nụ cười ranh mãnh. "Hay tôi nên gọi là cô Uchiha?"

Mặt Sasuke đỏ bừng. "Là Haruno." Anh nghẹn ngào.

Người phụ nữ ngạc nhiên, "Cũng đúng, cô cậu vẫn còn trẻ mà." rồi tự gật gù.
"Cậu đi được rồi đấy. Nếu cần gì hãy vui lòng nói với chúng tôi."

Tộc nhân Uchiha vội vã chạy đến cửa, nhanh chóng rời xa khỏi người phụ nữ lạ mặt đang trò chuyện thân mật hơn mức anh cho phép. Trước khi mở cánh cửa và bước đi, anh quay lại nhìn bà chủ nhà. "Ngày mai là sinh nhật cô ấy," anh khẽ nói. "Nếu có thêm bánh anmitsu và bánh nhân đậu đỏ cho món tráng miệng, tôi sẽ sẵn sàng thêm chi tiền. Và mơ muối ngọt nữa." Anh nói thêm khi đột nhiên nhớ ra.

Mắt người phụ nữ sáng lên. "Ồ, vậy sao? Không cần trả thêm tiền đâu; tôi sẽ xem mình có thể làm gì."

Sasuke gật đầu và mở cửa. "Cảm ơn."

Bà chủ nhà đã cho họ căn phòng lớn nhất đang trống; Sasuke bước vào và anh ngờ rằng bà ấy đã tính giá rẻ hơn cho họ. Nơi này có một căn bếp nhỏ và phòng khách, hai cánh cửa dẫn đến phòng ngủ và phòng tắm. Sakura đang ở trên bàn chabudai, lo lắng gõ ngón tay vào mặt bàn gỗ sáng bóng khi anh bước vào.

"Mọi chuyện ổn không anh?" Cô vội hỏi.

"Ừm, không có gì." Anh đáp, hạ túi hành lý xuống và cởi áo choàng. "Chủ nhà muốn cảm ơn anh vì đã phá vỡ Tsukuyomi vô hạn." Anh ngượng ngùng kể lại, xoa xoa gáy, rồi nhún vai. "Bà ấy đã tham gia chiến đấu trong cuộc đại chiến."

"Ồ." Sakura bất ngờ, và anh có thể thấy cô thở phào nhẹ nhõm. "Em đã lo rằng..." Rồi cô tươi tỉnh trở lại. "Nhưng anh này, nghiêm túc mà nói, hai suối nước nóng trong cùng một tháng!" Cô thở dài mơ màng. "Và nơi này có vẻ yên bình hơn nhiều khi ở gần biển nữa. Làm sao anh biết được nơi này?"

"Anh có cách của mình." Sasuke thủng thẳng đáp. Anh nhận ra gần đây mình rất thích trêu chọc cô người yêu tóc hồng.

Sakura phồng má. "Được, anh cứ tiếp tục bí ẩn đi." Cô hất tóc. "Em sẽ đi tắm và ngó qua suối nước nóng thử. Có một máy giặt trong phòng tắm nên chúng ta sẽ giặt đồ vào tối nay. Anh ngồi nghĩ xem chúng ta sẽ nấu gì cho bữa tối nhé." Cô đưa cho anh một tờ giấy nhỏ với danh sách gồm cả nguyên liệu và món nấu sẵn mà nhà trọ cung cấp. Mua nguyên liệu và tự nấu sẽ rẻ hơn. Và thú thật, Sasuke mong người yêu anh sẽ nấu một bữa hẳn hoi nếu cô có cơ hội. Hồi còn nhỏ, cô khá tệ trong khoản nấu nướng, nhưng anh phát hiện ra cô đã tiến bộ đáng kể vào lần cô mời anh và Naruto đến ăn tối sau khi đại chiến kết thúc, khi ấy anh vẫn chưa bắt đầu cuộc du hành của mình.

"Vâng, vâng." Sasuke chấp nhận, cố tình tỏ ra như mình đang bị bắt nạt. Cô thè lưỡi trêu lại và hôn nhẹ lên môi anh rồi kéo ba lô vào phòng tắm.

Sasuke nhận ra mình đạt đến cảnh giới mới trong việc lờ đi cảm giác ngứa ran trên môi sau khi Sakura hôn anh. Khi chọn được món ăn cho bữa tối, anh đứng dậy đi ra ngoài và để tờ giấy đã được chọn đồ trên quầy lễ tân như bà chủ nhà đã hướng dẫn trước đó. Bà ấy không có ở đó, vì vậy anh nhanh chóng quay trở lại phòng, vô cùng biết ơn vì không phải chịu đựng thêm một trò chuyện ngượng ngùng nào nữa.

Trong lúc chờ Sakura tắm xong, anh kiểm tra phòng ngủ và nó khá nhỏ nhưng ấm áp. Giống như phòng khách, có một tấm bình phong để ngăn cách với ban công, nhìn ra ngoài một khu vườn gọn gàng được cắt tỉa cẩn thận. Nó làm anh nhớ đến dinh thự Uchiha, nhưng âm thanh của tiếng sóng biển và mùi mằn mặn của muối đã làm anh ngừng liên tưởng nơi yên bình này với quê nhà của mình.

"Em xong rồi!" Anh nghe thấy Sakura gọi. "Anh có ở đó không, Sasuke-kun?"

"Anh đây." Sasuke quay vào trong. "Bây giờ em định ra ngoài à?"

Cô gật đầu. "Khoảng một, hai tiếng sau em sẽ quay lại." Cô hứa. Anh vừa định cúi xuống để hôn cô thì có tiếng gõ cửa.

Sakura mở cửa và thấy một người đàn ông trung niên đang mang một cái khay. "Chào buổi chiều, cô Haruno, cậu Uchiha." Ông ta khó khăn cúi chào với cái khay trên tay. "Tôi đến để đưa đồ cậu đã yêu cầu."

Nhìn vào đôi mắt háo hức của người đàn ông, Sasuke biết người này muốn nói chuyện với họ. Vậy nên anh giơ hai ngón tay lên chọt trán Sakura, anh vẫn thường làm vậy thay vì thể hiện tình cảm thân mật hơn với cô ở nơi có người. "Em cứ đi tận hưởng suối nước nóng đi. Anh không sao đâu."

Cô bĩu môi với anh, nhưng vẫn nghe theo. Cô cúi đầu khẽ chào người đàn ông trung niên rồi biến mất ở cuối hành lang.

Sasuke bước sang một bên và cho người đàn ông vào. Nếu không cẩn thận, rất có thể người này sẽ làm rơi cái khay mất—có rất nhiều thứ ở trên. Nhiều hơn những gì anh đã gọi.

Người đàn ông xua xua tay khi Sasuke hỏi lại rồi bỏ đồ vào tủ lạnh. "Ồ, đừng lo. Hãy coi đó là món quà của vợ chồng tôi."

Sasuke chưa bao giờ cảm thấy thoải mái khi được đối xử ưu tiên, nhưng anh im lặng không nói gì để tỏ lòng tôn trọng và không xúc phạm đến chủ nhà. Người đàn ông huyên thuyên trong vài phút, đúng là nói nhiều điều giống như người vợ đã nói. Khi nói xong, ông ta vỗ vai Sasuke và đi ra khỏi phòng, để anh lại yên tĩnh một mình.