Tiếng xôn xao của đám tù nhân vẫn chưa lắng xuống.

Mikazuki Kuroha đứng đó, hơi thở dốc nhưng ánh mắt vẫn sắc bén. Cô không thể hiện sự vui mừng hay kiêu ngạo, chỉ đơn giản là chấp nhận kết quả.

Kazama Reina bước đến, bàn tay trắng muốt vươn ra, chạm nhẹ vào má Kuroha.

"Từ giờ, mày chính thức là một trong bọn tao." Giọng Reina ngọt ngào nhưng lại mang theo sự nguy hiểm chết người.

Kuroha không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn vào đôi mắt kia.

"Có vẻ như con bé này đủ tư cách rồi." Honjou Kaede hừ lạnh, khoanh tay trước ngực.

"Phải, nhưng một trận chiến không thể đánh giá tất cả." Asakura Natsuki điều chỉnh kính, ánh mắt sắc lẻm.

"Đúng thế... nhưng nó đã sống sót." Kirishima Rika bật cười, nhìn chằm chằm vào Mikazuki. "Và ở Meiji, sống sót chính là minh chứng lớn nhất."

Yagami Serina và Takasugi Mei đứng dậy. Mei nhếch mép, dù vừa thua trận nhưng cô không tỏ ra khó chịu. Ngược lại, cô còn thích thú hơn bao giờ hết.

"Mày thú vị thật đấy, bé con." Mei liếm môi, ánh mắt dán chặt vào Mikazuki như một con thú vừa tìm được con mồi ưa thích.

"Đừng có động vào con bé quá nhiều, Mei." Serina lên tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng không che giấu sự chiếm hữu. "Nó đã là của Reina rồi."

"Ồ?" Mei nhướn mày, cười nhạt. "Chà, có vẻ tao không phải là kẻ duy nhất muốn nhấm nháp nó."

Kazama Reina không nói gì, chỉ cười nhạt, ánh mắt đầy ẩn ý khi nhìn Mikazuki.

"Nào, đến lúc thực sự chào đón mày rồi." Reina nắm lấy cổ tay Mikazuki, kéo cô về phía trước. "Nhưng trước hết... chúng ta phải cho mày thấy một thứ."

NGHI THỨC CỦA MEIJI

Mikazuki bước theo Reina và những kẻ đứng đầu khác, băng qua dãy hành lang tối tăm của nhà tù Meiji. Những nữ tù nhân khác chỉ dám đứng nhìn, không ai dám can thiệp.

Cô không biết họ định dẫn mình đi đâu.

Nhưng một điều chắc chắn—cô không có quyền từ chối.

Họ dừng lại trước một cánh cửa sắt lớn, nặng nề. Kazama Reina đẩy cửa mở.

Một mùi hôi tanh của máu và tử thi xộc vào mũi Mikazuki.

Căn phòng bên trong tối om, chỉ có vài ngọn đèn nhấp nháy, đủ để cô thấy những gì đang diễn ra.

Sàn nhà nhuốm máu.

Những cái xác nằm la liệt, không nguyên vẹn.

Không, không chỉ là xác chết—một số vẫn còn sống, rên rỉ trong tuyệt vọng, tay chân bị chặt đứt, bị treo lên như những con rối bị vứt bỏ.

"Đây là nơi chúng tao xử lý những kẻ vô dụng." Reina nói nhẹ nhàng, kéo Mikazuki vào sâu bên trong. "Mỗi kẻ đứng đầu đều phải thực hiện một 'nghi thức' để khẳng định vị trí của mình."

"Nghi thức?" Mikazuki hỏi, giọng không chút cảm xúc.

"Phải." Asakura Natsuki đẩy một cái xác qua một bên, nhún vai. "Mày phải tự tay lấy đi một mạng người."

"Không phải để sinh tồn. Không phải vì bị ép buộc."

"Mà là để chứng tỏ mày thực sự thuộc về Meiji."

Mikazuki im lặng, nhìn xuống những cơ thể co giật dưới chân mình. Một số kẻ vẫn còn mở mắt, cầu xin bằng ánh mắt đầy sợ hãi.

"Tùy mày chọn." Yagami Serina nói, giọng như đang khuyến khích. "Dùng dao, dùng tay không, hay là..."

Cô ta nhấc lên một cái búa sắt nặng nề, đặt vào tay Mikazuki.

"...dùng thứ này?"

Takasugi Mei bật cười, khoanh tay nhìn Mikazuki với vẻ thích thú.

"Lựa chọn của mày đấy, bé con."

Căn phòng chìm trong sự chờ đợi.

Mikazuki nhìn xuống cái búa trong tay mình.

Đây là bài kiểm tra cuối cùng.

Không ai ép cô giết người.

Nhưng nếu cô không làm—

Cô sẽ trở thành kẻ yếu đuối.

Và ở Meiji, kẻ yếu đuối không có quyền tồn tại.

Mikazuki từ từ bước về phía trước, ánh mắt lướt qua những kẻ đang hấp hối dưới chân mình.

Một người phụ nữ tóc rối bù, đôi mắt đầy nước, nhìn cô van xin.

"Làm ơn... đừng..."

Mikazuki không thay đổi biểu cảm.

Cô siết chặt cán búa.

Và rồi—

Bốp!

Một âm thanh trầm đục vang lên.

Xương sọ vỡ nát.

Máu bắn lên tay Mikazuki, thấm vào da thịt cô.

Căn phòng chìm trong im lặng.

Rồi đột nhiên—

Kazama Reina vỗ tay.

"Chào mừng mày đến với địa ngục thực sự."

Mikazuki buông cây búa xuống, máu từ lưỡi búa nhỏ xuống nền nhà.

Cô không nói gì.

Nhưng trong đôi mắt lạnh lùng ấy, bóng tối đã hoàn toàn nuốt chửng lấy cô.