Đường ranh giới giữa trời và đất bị những dải cát vàng kéo dài cắt ngang, tiếng gầm rú của xe xé tan sự tĩnh lặng của sa mạc, sau khi âm thanh qua đi, chiếc xe địa hình dẫn đầu tiên phong tiến vào ranh giới cát vàng.

Theo sau nó là bốn chiếc xe địa hình xếp hàng ngay ngắn, đoàn xe năm chiếc tiến vào góc khuất ít người đặt chân đến trên địa cầu.

Xe không chở đầy người, mỗi xe chỉ có ba người, đoàn mười ba người cộng thêm hai người dẫn đường mới tạo nên sự phân bổ tốt nhất để hỗ trợ lẫn nhau.

Để đề phòng trường hợp cần ở lại vài ngày hoặc những tình huống bất ngờ khác, xe chất đầy vật tư và thiết bị quay phim, vì vậy dù mỗi xe chỉ chở ba người bao gồm cả tài xế, vẫn có vẻ hơi chật chội.

Quý Dư vẫn không thích chen chúc với người khác, anh ngồi một mình ở hàng ghế sau, cùng với vật tư bên cạnh, lắc lư theo nhịp xóc nảy của xe địa hình.

Sàn xe địa hình rất cao, xe địa hình đắt tiền cũng rất ổn định, nhưng trên địa hình sa mạc, khi chạy nhanh vẫn có thể xóc nảy như đang ngồi trên xe lắc lư.

Sau lần thứ hai đầu va vào nóc xe, Quý Dư lặng lẽ siết chặt tay cầm.

Ở địa hình này lái xe địa hình, tài xế rõ ràng rất phấn khích, sau tiếng "wow!!" chân ga càng nhấn mạnh.

Mắt Quý Dư sáng lên, anh cũng rất hào hứng, vừa giữ thăng bằng vừa lấy điện thoại chụp ảnh phong cảnh ngoài cửa sổ.

Địa hình ở đây còn khá bằng phẳng, xe chạy qua cát bụi mù mịt, hai bên vẫn còn thấy những bụi gai lạc đà nhỏ bé, chúng là màu xanh lục duy nhất của vùng đất này.

Nhìn ra xa hơn, con đường cát bằng phẳng trải dài đến tận chân trời, nơi trời đất giao nhau là những cồn cát nhấp nhô liên miên.

Sa mạc mênh mông, phong cảnh rộng lớn, đứng giữa khung cảnh đó khó ai không khỏi kinh ngạc thán phục.

Một vẻ đẹp hùng vĩ lay động lòng người.

Vào sa mạc thì điện thoại mất sóng, Quý Dư chụp vội một tấm rồi cất điện thoại, mắt dõi theo phong cảnh ngoài cửa sổ, nó phản chiếu trong đáy mắt anh, khắc sâu vào lòng.

Sau hai tiếng "tư tư" vang lên, bộ đàm trong xe tài xế phát ra tiếng nói, đó là giọng của Aidan: "Evan, cậu chạy nhanh quá, chú ý giữ khoảng cách xe."

Evan, người lái xe, nhấn nút trả lời trên bộ đàm, giảm tốc độ một chút.

Xe của Quý Dư là xe đầu đoàn, càng đi sâu vào sa mạc, tốc độ của Evan ban đầu giảm xuống lại vô tình tăng lên.

Có lẽ vì là xe đầu đoàn, các xe phía sau đều tự giác tăng tốc để theo kịp, nên Evan cũng không để lời Aidan nói trong lòng.

Quý Dư hơi nhíu mày, anh biết lái xe là một việc rất mệt, đặc biệt là lái xe đường dài càng mệt hơn, anh không biết lái xe, không thể chia sẻ, nghĩ ngợi rồi vẫn không lên tiếng nhắc nhở, để tránh làm người khác khó chịu.

Thời gian trôi qua, sa mạc bao la bắt đầu khiến người ta mệt mỏi, Aidan ngồi trên chiếc xe ở giữa đoàn, anh ta lái xe, trên xe có hai người dẫn đường.

Anh ta cách xe đầu đoàn một chiếc, hiện tại chỉ có thể nhìn thấy xe phía trước.

Người dẫn đường lớn tuổi nhìn sắc trời bên ngoài, đột nhiên nói: "Sắp có thay đổi thời tiết."

Ông ấy nói bằng tiếng địa phương, Aidan không hiểu, chưa kịp hỏi thì người dẫn đường trẻ tuổi hơn đã dịch lại: "Sắp có thay đổi thời tiết, chúng ta cần tìm một nơi chắn gió để dừng lại chờ gió qua."

Aidan nhìn bầu trời trước mặt, "Nghiêm túc không vậy? Chẳng có dấu hiệu gió nổi lên chút nào, chúng ta tiếp tục đi thì hơn."

Người dẫn đường trẻ tuổi dịch lại lời anh ta cho người dẫn đường lớn tuổi nghe, rồi nói: "Không ai hiểu rõ sa mạc này hơn bố tôi, ông ấy nói thời tiết thay đổi thì chắc chắn sẽ thay đổi."

Rất nhanh, không cần cậu ấy thuyết phục hay đưa ra lý do nữa, gió gần như ngay lập tức gào thét, cát vàng cuồn cuộn phía xa như sóng thần ập đến, che khuất cả bầu trời, âm u đổ xuống đoàn xe.

Bóng dáng xe phía trước đã trở nên ẩn hiện trong cát vàng.

Sa mạc, thể hiện sự nguy hiểm ẩn giấu dưới sự thay đổi thất thường của nó.

Aidan hơi hoảng loạn, "Đây là bão cát sắp đến sao?"

Người dẫn đường trẻ tuổi nói: "Không, mức độ này ở sâu trong sa mạc chỉ là gió nổi lên thôi."

"Dừng xe, cho tất cả xe dừng lại."

Có kinh nghiệm từ lần trước, lần này Aidan không dám bỏ qua lời người dẫn đường nữa, anh ta cầm bộ đàm lên hét lớn bảo mọi người dừng xe.

Tầm nhìn trong sa mạc ngày càng thấp, ngay cả bộ đàm dường như cũng bị nhiễu sóng, tiếng điện từ xèo xèo vang lên không ngừng, ngay cả Aidan cũng không chắc lời mình nói có được người trên các xe khác nghe thấy hay không.

Quý Dư nhìn con đường ngày càng mờ mịt, rồi quay đầu nhìn ra phía sau.

Cát vàng che trời lấp đất phủ kín tất cả, chỉ còn một màn bụi mù mịt, khoảnh khắc này như thể cả thế giới chỉ còn lại chiếc xe của họ, không thể quay đầu lại, không biết con đường phía trước.

"Dừng xe, Evan." Quý Dư lên tiếng.

Evan vẫn còn do dự, cầm bộ đàm lên: "Muốn dừng xe sao Aidan?"

"Aidan? Có ai không?"

Thấy mãi không có người trả lời, sắc mặt Quý Dư trở nên nghiêm trọng, "Dừng xe ngay, chúng ta không thể ở lại trong xe."

Evan đột nhiên ném bộ đàm xuống, đạp phanh, thấy Quý Dư định mở cửa xe bước ra ngoài, vội nói: "Cậu điên rồi, cát bụi mù mịt thế này cậu ra ngoài làm gì?"

Cuồng phong cuốn cát sỏi đập rầm rầm vào cửa sổ xe, tiếng va đập dày đặc vội vã khiến người ta sợ hãi, giọng Quý Dư rõ ràng truyền đến tai Evan.

"Gió cát lớn quá, chúng ta ở trong xe rất có thể bị chôn vùi, nếu chỉ bị chôn trong cát thì vẫn còn cơ hội sống, còn xe và người cùng bị chôn vùi thì cũng như xe rơi xuống sông, không mở được cửa xe thì chỉ có chết ngạt."

Nói xong, anh đeo ba lô bước xuống xe, người ngồi ghế phụ cũng lấy ba lô xuống theo.

Evan trong đội phụ trách lái xe và khuân vác thiết bị, làm công việc nặng nhọc, trước đây chưa từng đến sa mạc, đột nhiên thấy cảnh tượng này thì hoảng sợ.

Thân hình to lớn mà Evan tự hào thường ngày giờ không giúp cậu ta vững vàng, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng mảnh khảnh của Quý Dư, cậu ta dần bình tĩnh lại.

Tầm nhìn quá thấp, ba người xuống xe phải đứng rất sát nhau, nếu không sẽ mất dấu nhau trong màn cát bụi.

Tiếng gió cát rít gào như tiếng quỷ khóc, thê lương và chói tai, Evan hét lớn: "Giờ chúng ta phải làm gì?"

"Quay lại tìm những người khác sao?!"

Cát bụi quá dày, Quý Dư đeo kính chống bụi và khăn che mặt, mặt bị che kín mít, giọng nói hơi trầm nhưng rất bình tĩnh: "Không được, tuy tôi có la bàn, nhưng chúng ta không thấy đường phía sau, quay lại mà đi nhầm đường thì nguy."

Người đàn ông ít nói vốn im lặng ở ghế phụ, người khá trầm ổn trước biến cố bất ngờ cũng lên tiếng: "Quý Dư nói đúng, quay lại tìm mà lạc đường trong gió cát, kết quả chỉ càng đi càng xa."

Trong lòng hắn ta cũng không khỏi lo lắng, nhiệm vụ của mình là trông chừng Quý Dư, đảm bảo an toàn cho anh, nếu vừa vào sa mạc đã cùng người cần bảo vệ biến mất thì hỏng bét.

Nhưng không ngờ người được bảo vệ lại tỏ ra rất bình tĩnh.

Quý Dư: "Chúng ta tìm chỗ nào chắn gió gần đây để trú tạm, chờ gió tan rồi tính tiếp."

Gió cát rít gào trên mặt, những chỗ không được che chắn bị thổi đến rát buốt, mỗi đợt gió mạnh quét qua như thể cát sỏi đang cào xước những vết thương nhỏ trên da mặt.

"Gió tạnh rồi!!"

Aidan phấn khích hô lớn, hai người trong nhóm đang tụ tập cùng anh ta ở chỗ chắn gió đứng dậy: "Chúng tôi ra ngoài tìm Quý Dư."

Những người này đều gia nhập đội trước Quý Dư, có một người còn đến trước khi Quý Dư đến nửa năm, Aidan biết họ đến đội có mục đích riêng.

Nhưng họ không đòi lương, lại còn giúp việc, anh ta còn thu được một khoản phí bảo mật, Aidan đương nhiên không có ý kiến gì.

"Gió mới tạnh thôi, ra ngoài lúc này không an toàn lắm," Aidan hơi do dự: "Hay là thế này, tầm nhìn giờ cũng tốt hơn rồi, tôi bắn pháo hiệu, Quý Dư thấy được chắc sẽ đến thôi."

Hai người nhìn nhau, "Nếu trong vòng một tiếng không tìm thấy cậu ta, chúng tôi sẽ quay lại xem cậu ta có đến không."

Có lẽ Aidan nói gở nên linh nghiệm, không lâu sau khi họ ra ngoài, tình hình lại trở nên nguy hiểm, gió lại nổi lên.

Hai vệ sĩ có la bàn trong tay, dựa vào phương hướng đã ghi nhớ, sau một giờ quay lại chỗ cũ, thấy vẫn không có bóng dáng Quý Dư thì hơi nóng ruột.

Một người trong số họ tách khỏi đám đông, lấy điện thoại vệ tinh gọi cho người duy nhất có thể liên lạc được, "Quý Dư mất tích trong sa mạc."

Gió cát vẫn đang thổi, mặt trời cam vàng trên cao cũng đã bắt đầu lặn.

Tình hình của Quý Dư không mấy tốt, họ đã tìm được chỗ trú gió, thấy pháo hiệu trên trời khi gió tạm dừng, họ đã đuổi theo hướng đó.

Để tránh bị chôn sống trong cát, họ buộc phải đi đường vòng.

Giờ thì gió đã ngừng hẳn, la bàn cũng đứng im.

Evan bực bội giật lấy la bàn trên tay Quý Dư ném đi, "Mua cái đồ bỏ đi này, trước khi đi không kiểm tra kỹ lưỡng gì cả."

Quý Dư không nhịn, "Vậy la bàn của cậu đâu?"

Evan á khẩu không trả lời được, nguyên nhân họ lạc xa đội như vậy, truy cứu đến cùng vẫn là do cậu ta lái xe quá nhanh, khi gió nổi lên lần đầu lại không dừng, càng kéo dài khoảng cách, lạc mất phương hướng.

Cậu ta có lẽ cũng mệt mỏi, thấy Quý Dư cắm chiếc gậy trong tay xuống cát, "Cậu đang làm gì vậy?"

Quý Dư không ngẩng đầu lên: "Trước khi đến sa mạc, lúc tìm hiểu về sa mạc đã học cách phán đoán phương hướng, không biết có dùng được không, cứ thử xem sao."

Evan nghe không hiểu gì, Quý Dư đã đứng lên chỉ đường, "Hướng này."

"Chúng ta phải đến nơi trước khi mặt trời lặn, hoặc tìm được chỗ trú gió trước khi trời tối, nếu không nhiệt độ giảm mạnh và gió đêm sẽ khiến chúng ta chết cóng."

Người vệ sĩ ít nói chỉ lệch sang hướng khác một chút, "Phương pháp của cậu không có vấn đề, nhưng kinh nghiệm không đủ, hướng này có lẽ chính xác hơn."

Quý Dư nghi ngờ nhìn hắn ta, vệ sĩ hiền lành cười: "Trước khi làm nhiếp ảnh gia, tôi là lính đánh thuê."

Quý Dư:......

Evan:......

Vậy thì kinh nghiệm của anh rộng quá nhỉ.

Ba người lê bước trên sa mạc, lưng đeo ba lô nặng trĩu, mỗi bước đi đều phải nhấc chân ra khỏi cát, như thể đang mang mấy chục cân bao cát mà tiến tới.

Mặt trời vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới lặn, vẫn đang chiếu những tia nắng gay gắt để khẳng định sự tồn tại của nó.

Mồ hôi Quý Dư tuôn như suối, môi khô nứt nẻ, nhưng anh không dám uống nước trong ba lô, không biết mình có đi đúng hướng không, cũng không biết còn phải đi bao lâu nữa mới tìm được đoàn người.

Chút nước này có thể sẽ cứu mạng vào thời khắc quan trọng.

Anh âm thầm tính toán thời gian lần uống nước gần nhất, chỉ cảm thấy bước chân ngày càng nặng nề, đầu óc cũng ngày càng choáng váng.

Khi con người khô khốc, mệt mỏi và kiệt sức, não bộ sẽ vô thức mơ màng, nghĩ về những điều tốt đẹp để kiên trì.

Evan lẩm bẩm rằng khi ra khỏi sa mạc sẽ uống no nê ba thùng bia, đời này không bao giờ đến cái nơi quái quỷ này nữa, người kia khuyên cậu ta đừng nói chuyện để giữ sức.

Quý Dư lại không đúng lúc nghĩ đến chuyện mình chết.

Cũng không biết định vị điện thoại của anh có dùng được ở sa mạc mất sóng hay không, Thương Viễn Chu sẽ có biểu cảm gì khi đến nhặt xác mình.

Quý Dư cũng không nói rõ được mình nghĩ đến việc bản thân chết hay Thương Viễn Chu nhiều hơn, chỉ là khi trèo lên đồi cát này, thấy khói bốc lên ở đằng xa, anh đã nở nụ cười từ tận đáy lòng trên khuôn mặt tái nhợt.

Tốt quá rồi, anh không cần phải đoán biểu cảm của Thương Viễn Chu khi đến nhặt xác mình nữa, anh còn sống.