---

**Chương 53**

Hắn thấy Độ Niệm bị người khác ôm chặt trong ngực.

Cửa thang máy từ từ đóng lại, người đứng ở cửa thang máy dường như bị đá đứng tại chỗ, cơ thể như đông cứng.

Độ Niệm và người kia nhìn nhau, ngẩn ngơ trong giây lát. Thời gian như ngừng trôi, cả hai đều đứng nhìn nhau lâu mà không có hành động gì.

Bị vây kín ở cửa thang máy quả thật khiến Độ Niệm cảm thấy không thoải mái. Hắn quay đầu, định đưa Thịnh Văn Nhiên đi, thì bất ngờ cảm thấy một sức kéo nhẹ nhàng trên người.

Thịnh Văn Nhiên bị kéo ra, ngã vào tường bên cạnh, phát ra một tiếng vang lớn.

Độ Niệm ánh mắt co lại, chỉ thấy Phó Kiêu, người vừa đứng ở cửa thang máy, lao tới, túm cổ áo Thịnh Văn Nhiên ấn mạnh lên tường. Một tay còn lại vung lên, dường như sắp đấm xuống.

"Phó Kiêu!" Độ Niệm tim đập mạnh, không kịp suy nghĩ, vội vã lao tới kéo Phó Kiêu ra, đứng chắn giữa hai người.

Thịnh Văn Nhiên đứng thẳng người, nhìn Phó Kiêu, không thể tin nổi: "Sao anh lại ở đây?"

Được kéo ra khỏi tình huống căng thẳng, Phó Kiêu không tiếp tục tấn công, tay nắm chặt từ từ buông ra, nhưng ánh mắt vẫn không rời Độ Niệm, hô hấp nặng nề, ánh mắt như bị dồn ép, đau đớn như con thú bị thương.

Độ Niệm buông tay Phó Kiêu, nhắm mắt, huyệt thái dương đau nhói, hắn hít sâu để giữ bình tĩnh rồi lên tiếng: "Anh muốn làm gì?"

Tim hắn vẫn chưa hoàn toàn ổn định, cảm giác vừa rồi Phó Kiêu lao vào như mất hết lý trí, dường như không quan tâm mọi thứ, chỉ muốn tách hắn và Thịnh Văn Nhiên ra. Hắn suýt nữa đã nghĩ cú đấm đó sẽ không thể ngừng lại.

Phó Kiêu không trả lời.

Khi từ thang máy bước ra, nhìn thấy cảnh tượng này, hắn cảm giác như bị cả trời đổ xuống, ngực đau đến mức không thốt nên lời.

Hắn thấy Độ Niệm bị người khác ôm vào ngực.

Trong ánh đèn mờ ảo của hành lang khách sạn, cảnh tượng như một đôi tình nhân đang say đắm, thật gần gũi và thân mật.

Phó Kiêu nghĩ, nếu hắn đi lên muộn hơn một chút, liệu có thể đã thấy họ hôn nhau ngay tại hành lang này? Khi đó, Độ Niệm sẽ có biểu cảm gì? Liệu có giống như khi hắn ôm Độ Niệm trong lòng không?

Hô hấp của Phó Kiêu trở nên nặng nề. Hắn nhìn Độ Niệm thật lâu rồi mới mở miệng, giọng nói khàn đặc: "Tôi làm phiền các người sao?"

Độ Niệm nhìn vào ánh mắt đầy đau khổ của Phó Kiêu, lòng bỗng dưng chìm xuống, không hiểu sao lại không thể nhìn tiếp, liền dời mắt đi. "Đây không phải chuyện của anh, Phó Kiêu."

Im lặng bao trùm, không khí nặng nề, Độ Niệm khẽ cúi đầu, rồi ngẩng lên thấy Phó Kiêu lùi lại một bước, rốt cuộc quay người bước về phòng.

Khi cửa phòng đóng lại với tiếng "phanh", tất cả căng thẳng trong lòng Độ Niệm cuối cùng cũng nhẹ nhõm đôi chút. Hắn thở ra một hơi, nhưng sắc mặt vẫn không khá hơn.

Hành lang trở lại im lặng. Thịnh Văn Nhiên lúng túng vài giây, định lên tiếng xin lỗi vì hành động lúc nãy, nhưng lại nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên mặt Độ Niệm, chỉ có thể vẫy tay chào tạm biệt rồi trở về phòng.

Bầu trời vẫn chưa tối hẳn, Độ Niệm quay lại phòng, đứng bất động một lúc lâu. Hắn cảm thấy đầu óc như bị rối tung, không biết nên làm gì tiếp theo.

Nhìn về phía bên phải, nơi có phòng của Phó Kiêu, hình ảnh đôi mắt đầy thống khổ của Phó Kiêu lại hiện lên trong đầu, không thể xua đi.

Lúc này, Độ Niệm chỉ muốn tìm một việc gì đó để làm, nhưng tâm trí hắn rối bời, không làm được gì cả. Hắn xoa nhẹ huyệt thái dương, đi vào phòng tắm, dùng nước ấm làm dịu đi cơ thể mệt mỏi, rồi ra ngoài, nằm lên giường, chui vào trong chăn.

Sau hôm đó, Độ Niệm không gặp lại Phó Kiêu ở khách sạn, cũng không biết hắn có quay về phòng hay không.

Thịnh Văn Nhiên cũng không xuất hiện vào buổi tối. Hắn cảm thấy xấu hổ vì hành động hôm nay nhưng không biết làm sao để xin lỗi Độ Niệm, vì vậy cứ lẩn tránh.

Độ Niệm nghĩ Thịnh Văn Nhiên bận rộn với việc luyện tập, không nhận ra những suy nghĩ ẩn giấu trong lòng hắn.

Ngày diễn xuất càng ngày càng gần, Thịnh Văn Nhiên cũng ít ở khách sạn hơn. Hầu hết thời gian, hắn đều ở gần khu vực biểu diễn âm nhạc, không quay lại khách sạn nữa.

Trước buổi diễn, vào tối hôm trước, Độ Niệm nhận được cuộc gọi từ Thịnh Văn Nhiên. Như thường lệ, anh động viên Thịnh Văn Nhiên cố gắng lên và nhắc nhở hắn nên nghỉ ngơi sớm.

Khi cuộc gọi chuẩn bị kết thúc, Thịnh Văn Nhiên bất ngờ lên tiếng ậm ừ.

Độ Niệm không vội cúp máy, anh đặt loa điện thoại lên bàn trà rồi cầm muỗng khuấy ly mật ong sữa bò. Mấy ngày gần đây anh ngủ không được ngon, nghe nói mật ong sữa bò có thể giúp dễ ngủ, nên tối nay anh đã chuẩn bị một ly trước khi đi ngủ.

Một lúc sau, Thịnh Văn Nhiên mới cất tiếng hỏi: "Ngày mai ngươi sẽ đến xem ta diễn xuất phải không?"

"Đương nhiên rồi." Độ Niệm hơi ngừng động tác, liếc nhanh vào màn hình điện thoại. "Sao lại hỏi vậy?"

Thịnh Văn Nhiên im lặng một chút, giọng nói thấp dần: "Bởi vì đêm đó... ta nghĩ ngươi giận rồi."

Độ Niệm ngạc nhiên một chút, anh hiểu Thịnh Văn Nhiên đang nói đến chuyện đêm hôm đó, nhưng không ngờ Thịnh Văn Nhiên vẫn còn để tâm.

Đêm đó, tâm trạng anh không tốt và không giải thích rõ với Thịnh Văn Nhiên. Có lẽ Thịnh Văn Nhiên nghĩ rằng cuộc cãi vã với Phó Kiêu là do anh gây ra.

"Ta không giận đâu." Độ Niệm hạ mắt, nhìn chiếc ly sứ trắng trên bàn. "Chuyện đó đâu phải lỗi của ngươi."

Thịnh Văn Nhiên ngẩn người. Anh vốn nghĩ hành động của mình tối đó quá thất lễ, Độ Niệm giận là chuyện đương nhiên và anh phải xin lỗi. Nhưng không ngờ, Độ Niệm lại không trách móc gì.

Chẳng lẽ... Độ Niệm không khó chịu khi tiếp xúc gần gũi như vậy?

"Đừng nghĩ ngợi lung tung, nghỉ ngơi sớm đi." Độ Niệm cắt ngang suy nghĩ của Thịnh Văn Nhiên.

Thịnh Văn Nhiên đáp lại một tiếng "Ân" trong lòng vui vẻ, nhưng trước khi Độ Niệm cúp máy, anh lại gọi: "Độ Niệm."

"Ân?" Độ Niệm đưa ly mật ong sữa bò lên và uống một ngụm.

"Ngày mai diễn xong, ta có thể nói chuyện với ngươi một chút được không?" Thịnh Văn Nhiên lấy hết can đảm, nói xong liền ngừng lại, nín thở.

Độ Niệm hơi ngạc nhiên về việc Thịnh Văn Nhiên muốn nói chuyện chính thức với mình, nhưng vẫn đáp: "Được rồi, đợi mai rồi nói."

Kết thúc cuộc gọi, Độ Niệm ngồi trầm tư một lúc. Thịnh Văn Nhiên muốn nói gì với anh nhỉ? Anh chậm rãi uống xong ly mật ong sữa bò, nhưng cuối cùng không thể nghĩ ra lý do.

Anh quyết định thôi không nghĩ nữa, đứng dậy duỗi người, rửa mặt rồi lên giường. Không biết có phải nhờ mật ong sữa bò có tác dụng, mà mấy ngày sau anh rốt cuộc đã có một giấc ngủ ngon.

Ngày hôm sau, Độ Niệm ăn trưa sớm, thay quần áo và chuẩn bị ra ngoài.

Thịnh Văn Nhiên sẽ diễn vào lúc chiều tối, nhưng Độ Niệm lo lắng nếu đường quá tắc thì sẽ muộn, nên quyết định xuất phát sớm. Nếu đến quá sớm, anh cũng có thể dạo quanh khu vực gần đó.

Khi anh vẫn chưa ra khỏi phòng, điện thoại bỗng rung lên với mấy tin nhắn.

Độ Niệm cầm điện thoại lên xem, đó là thông báo từ trung tâm huấn luyện công việc của anh về một cuộc họp video đột xuất. Giờ ở Trung Quốc là buổi tối, mọi người vừa mới tan sở, tin nhắn cũng đến muộn. Độ Niệm nhìn đồng hồ và quyết định ngồi xuống bàn làm việc mở máy tính tham gia cuộc họp.

Cuộc họp video thường không kéo dài, anh nghĩ mình sẽ tham gia nhanh và ra ngoài kịp. Tuy nhiên, một giờ sau, anh nhận ra mình đã sai.

Cuộc họp vẫn kéo dài mà không có dấu hiệu kết thúc. Lãnh đạo tiếp tục đưa ra đề tài mới, trong khi mọi người trong nhóm công tác liên tục gửi tin nhắn phàn nàn. Họ đoán cuộc họp này có thể kéo dài vài giờ nữa.

Độ Niệm cảm thấy lo lắng, đang nghĩ liệu mình có nên mang máy tính lên xe và vừa họp vừa di chuyển đến địa điểm, nhưng lúc đó cuộc họp đột nhiên kết thúc.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Độ Niệm nhanh chóng thu xếp đồ đạc, không kịp thu dọn máy tính, vội vã chạy xuống lầu.

Anh đứng ở trước khách sạn đợi khá lâu mới bắt được một chiếc taxi, vội vàng lên xe và thông báo địa chỉ.

Tài xế nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của anh, hiểu ngay rằng Độ Niệm đang đuổi theo thời gian, vì vậy tăng tốc lái xe ra ngoài.

Ở đầu đường, một chiếc xe màu đen dừng lại, bên trong là Phó Kiêu, mắt anh đăm đăm nhìn chiếc taxi vừa chạy vội qua, vẻ mặt u sầu, tinh thần suy sụp rõ ràng.

Sau cuộc chia tay không vui hôm trước, Phó Kiêu đã chìm vào một khoảng thời gian tự hối hận, rồi cố gắng dùng công việc để làm quên đi, nhưng không có chút hiệu quả nào. Hình ảnh của Độ Niệm luôn hiện lên trong đầu anh, khiến anh cảm thấy đau đớn.

Sau vài ngày tự nhốt mình trong chung cư, hôm nay anh không kiềm chế được mà lái xe đến khách sạn, ngồi trong xe cả buổi sáng.

Anh biết mình chỉ đến đây để nhìn thấy Độ Niệm, mặc dù biết đó là hình ảnh anh không muốn thấy, nhưng cứ như một hình thức tự dày vò, chỉ mong có thể nhìn thấy Độ Niệm một lần nữa.

Khi thấy Độ Niệm vội vã lên taxi rời đi, Phó Kiêu chỉ suy nghĩ trong tích tắc rồi bảo tài xế: "Theo sau."

Tài xế hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức khởi động xe đuổi theo chiếc taxi phía trước.

Phó Kiêu nhìn chăm chú chiếc taxi, lòng bất an không lý giải được. Khi Độ Niệm lên xe, anh không hiểu vì sao lại có cảm giác lo lắng, chỉ là một trực giác không rõ ràng.

Taxi chạy nhanh, không nhận ra có ai theo sau, chỉ khi đến khu đông đúc, tốc độ mới bắt đầu giảm dần.

Xe phía sau tiếp tục đuổi theo, đến khi không thể vượt qua, Phó Kiêu vẫn ngồi trong xe, mắt không rời chiếc taxi phía trước, tâm trí đắm chìm trong suy nghĩ, không biết đang nghĩ gì.

Tài xế nhìn Phó Kiêu trong kính chiếu hậu và thở dài trong lòng.

Hai ngày qua, Phó Kiêu luôn đến đứng trước cửa khách sạn, ngồi trong xe vào ban ngày. Hôm nay, dường như cuối cùng anh cũng muốn gặp người, nhưng giờ đây lại bị kẹt xe giữa đường.

Tình huống hiện tại chứng tỏ có thể sẽ mất thêm thời gian.

Quả nhiên, như tài xế dự đoán, thời gian từng giây trôi qua mà xe chỉ nhích được một chút, không biết khi nào mới thoát khỏi tình trạng này.

Khi tài xế bắt đầu chán nản và nhìn qua những chiếc lá cây ven đường, đột nhiên cửa xe taxi phía trước mở ra. Một thân hình thon dài, eo nhỏ bước ra từ trong xe và tiến về phía đường.

Phó Kiêu thấy bóng dáng đó, ánh mắt co lại, không nghĩ ngợi gì mà đẩy cửa xe, bước ra theo.

Độ Niệm không hề nhận thấy có người đang đi theo mình. Anh cúi đầu nhìn đồng hồ, nhanh chóng bước đi.

Hôm nay, tình trạng tắc đường còn tồi tệ hơn anh dự đoán, lại vì cuộc họp kéo dài mà anh ra muộn. Thời gian ngày càng trôi nhanh, Độ Niệm lo lắng không kịp, bỗng nhớ tới hôm trước khi cùng Thịnh Văn Nhiên đi qua, tài xế đã chỉ cho họ con hẻm nhỏ gần đó.

Sau một hồi do dự, Độ Niệm quyết định xuống xe và đi qua con hẻm ấy.

Dù cố gắng không nghĩ tới quá khứ đau buồn ở đó, khi đến cửa con hẻm, sắc mặt anh vẫn tái đi.

Dù đã qua lâu, anh vẫn không thể quên cảm giác lạnh lẽo của khẩu súng trong đêm ấy, là lần đầu tiên anh phải đối mặt với sự thật khủng khiếp về cái chết. Kể từ đó, anh không muốn bước chân vào bất kỳ con hẻm nào nữa.

Đứng ở cửa con hẻm, Độ Niệm hít một hơi thật sâu, từ từ thở ra rồi mới bước vào.

Chỉ vài bước đi, tiếng bước chân rõ ràng vang lên từ phía sau. Độ Niệm giật mình, quay đầu lại, không thể tin vào mắt mình khi nhìn thấy người đứng đó.

"Ngươi sao lại ở đây?" Độ Niệm dừng lại, nhíu mày nhìn Phó Kiêu, không hiểu sao anh lại xuất hiện ở đây, có vẻ như anh đang đi theo anh.

Phó Kiêu trông có vẻ mệt mỏi, dường như đã mấy ngày không nghỉ ngơi, nhưng đôi mắt vẫn trầm tĩnh. Độ Niệm lại nhớ đến ánh mắt đau khổ của Phó Kiêu đêm hôm đó, anh khẽ mím môi và quay đi.

Chưa kịp để Phó Kiêu trả lời, bên cạnh đột nhiên có tiếng huýt sáo. Một nhóm người da trắng tiến lại gần, ánh mắt tham lam đánh giá họ, lộ rõ sự thỏa mãn.

"Huynh đệ, cho chút tiền để chơi đi." Người đầu tiên trong nhóm, tóc vàng và mắt đục, nhìn chằm chằm vào Độ Niệm, nói bằng tiếng Anh với giọng quê.

Cảnh tượng này làm Độ Niệm bất ngờ, đầu anh bỗng nhiên vang lên, tự nhiên liếc mắt nhìn về phía túi của người kia, nơi đó rõ ràng có thứ gì đó gây chú ý.

Anh không thể ngờ rằng mình lại gặp lại người này, ký ức về sự sợ hãi trong quá khứ dâng lên trong lòng khiến tay anh hơi run rẩy. Tuy nhiên, anh nhanh chóng bình tĩnh lại, tự hỏi làm sao để có thể rời đi cùng Phó Kiêu một cách an toàn.

Kiếp trước, khi anh phản kháng, chỉ vì chọc giận những người này mà suýt mất mạng. Nếu giờ đây anh biết trong túi họ có vũ khí, anh sẽ càng cẩn thận hơn để không đẩy họ vào tình huống nguy hiểm.

Đang nhanh chóng suy nghĩ, anh rút ví từ túi, nhưng trước khi kịp làm gì, bên tai đã vang lên một giọng nói trầm và tức giận:

"Chết đi."

Độ Niệm chưa kịp phản ứng, ngay lập tức người tóc vàng đã bị đá ngã ra đất, rên rỉ vì đau đớn.

Những người còn lại trong nhóm hoảng hốt nhìn Phó Kiêu, rồi đồng loạt lao vào. Nhưng Phó Kiêu lạnh lùng nhìn họ, chỉ trong chốc lát đã hạ gục cả nhóm.

Những người đó nằm sấp trên đất, không thể đứng dậy, phải dùng tay chống sàn để lùi lại.

Phó Kiêu không nhìn thêm một lần nào nữa, quay lại quan sát Độ Niệm, lúc này mới nhận thấy sắc mặt Độ Niệm hơi tái nhợt.

Trong lòng anh không khỏi cảm thấy lo lắng, nhưng trước khi kịp hỏi, tay đã bị Độ Niệm kéo mạnh.

Độ Niệm nhìn thoáng qua nhóm người vẫn đang nằm dưới đất, không nói thêm gì, kéo Phó Kiêu chạy về phía ngoài con hẻm. Cảm giác gió lùa qua tai, tim anh đập mạnh, như muốn nhảy ra ngoài.

Phó Kiêu không biết Độ Niệm muốn làm gì, nhưng khi anh bị Độ Niệm kéo tay, bản năng của anh là đi theo.

Tuy nhiên, anh nhớ đến sắc mặt tái nhợt của Độ Niệm và vẫn lo lắng về sức khỏe của anh. Đang định hỏi, Độ Niệm bất ngờ nắm chặt tay anh và thấp giọng nói:

"Họ có vũ khí."

Phó Kiêu sắc mặt thay đổi, quay lại nhìn.

Người tóc vàng đã tỉnh lại, rút ra khẩu súng từ trong túi, nhắm về phía họ, vẻ mặt dữ tợn.

Độ Niệm vừa thấy sắp thoát ra khỏi con hẻm, trong lòng anh thở phào, chuẩn bị tăng nhanh bước chân, nhưng đột nhiên bị ai đó đẩy vào tường.

Cả vai anh đập mạnh vào tường thô ráp, một cơn đau lan khắp cơ thể.

Chưa kịp phản ứng, một vòng tay ấm áp đã ôm chặt lấy anh, mùi hương quen thuộc lập tức xộc vào mũi anh.

"Phanh!"

Một tiếng súng vang lên, Độ Niệm khẽ run lên, nắm chặt góc áo của Phó Kiêu.