Chương 1: Con Đường Rõ Ràng Phía Trước

Lời Mở Đầu

Hắc Ma Vương đã trở lại. Giống như Giáo sư Dumbledore luôn biết rằng hắn sẽ trở lại. Đó là lý do tại sao ông ta đã giữ Severus Snape ở bên cạnh mình suốt thời gian này, và Severus không hề ảo tưởng về điều đó. Hắn biết mình đã ký vào điều gì mười ba năm trước khi hắn hứa sẽ cho Dumbledore bất cứ điều gì ông ta yêu cầu để đổi lấy sự giúp đỡ của mình.

"Đã đến lúc hai người trong chúng ta phải nhận ra nhau là ai," Dumbledore nói với những người còn lại trong bệnh xá ở Hogwarts. "Sirius... nếu con có thể trở lại hình dạng bình thường của mình."

Đầu của Severus giật nảy lên khi cái tên gợi nhớ đến sự khinh thường mà hắn đã giữ từ năm mười một tuổi. Hắn nhìn cùng với những người khác có mặt khi con chó đen to lớn nhìn lên Dumbledore, rồi, ngay lập tức, biến trở lại thành một người đàn ông. Bà Weasley hét lên và lùi lại khỏi giường khi nhìn thấy hắn.

"Mẹ, im đi!" Ron Weasley hét lên. "Không sao đâu!"

Nhưng phản ứng của Molly Weasley khi nhìn thấy người đàn ông đã trốn thoát thành công khỏi nhà tù phù thủy, Azkaban, hoàn toàn hợp lý, theo như Severus nghĩ. Ngay cả khi không phải vì những bộ quần áo rách rưới mà hắn mặc, khuôn mặt hốc hác của hắn, hoặc mái tóc dài, bẩn thỉu, rối bù của hắn, Sirius Black là một tên tội phạm bị truy nã, bị cho là đã gây ra cái chết của mười ba người. Và trong khi Severus giờ biết rằng điều đó là không đúng, nó không làm cho hắn cảm thấy tốt hơn khi nhìn thấy Sirius Black một lần nữa.

"Hắn," hắn rít lên, trong khi Black nhìn lại hắn với sự ghét bỏ tương tự. "Hắn đang làm gì ở đây?"

"Hắn ở đây theo lời mời của ta," Dumbledore nói, nhìn giữa họ, "cũng như con, Severus. Ta tin tưởng cả hai con. Đã đến lúc các con gạt bỏ những khác biệt cũ và tin tưởng lẫn nhau."

Tiếp tục nhìn nhau với sự căm ghét tột độ, Severus biết rằng điều duy nhất mà hắn và Black có thể tin tưởng là đồng ý với nhau là Dumbledore đang yêu cầu một điều gần như là một phép màu. Và một thỏa thuận như vậy chưa bao giờ là một phần trong thỏa thuận của Severus với Dumbledore. Không ai đã phải chịu đựng những gì Severus đã buộc phải chịu đựng trong suốt thời gian học ở trường dưới bàn tay của Sirius Black sẽ cảm thấy khác, về điều này hắn chắc chắn. Biết rằng Black không phải là một kẻ giết người và thực tế hắn không phải là người đã nói với Hắc Ma Vương nơi tìm thấy nhà Potters đã làm rất ít để cải thiện hắn trong mắt Severus.

"Ta sẽ giải quyết, trong thời gian ngắn," Dumbledore nói, với một chút bực bội trong giọng nói, "vì sự thiếu thù địch công khai. Các con sẽ bắt tay nhau. Các con đang ở cùng một phe. Thời gian không còn nhiều, và trừ khi một số ít người trong chúng ta biết sự thật không đứng lên đoàn kết, thì không có hy vọng cho bất kỳ ai trong chúng ta."

Severus cau mày trước sự sỉ nhục khi bị hiệu trưởng đối xử như hai đứa trẻ đang cãi nhau, nhưng hắn đã nhận thấy sự cảnh báo trong giọng điệu của Dumbledore, có nghĩa là bất kỳ sự từ chối nào cũng sẽ không được dung thứ. Dumbledore thật giống như vậy, gạt bỏ những phản đối hợp lý của Severus bất cứ khi nào chúng gây bất tiện cho ông và những kế hoạch lớn hơn của ông. Nhưng gạt sự oán giận sang một bên, Severus vẫn thấy mình từ từ tiến về phía Black và bắt tay hắn giống như hắn đã được ra lệnh. Hắn buông tay ra cực kỳ nhanh chóng.

"Như vậy là đủ rồi," Dumbledore nói, bước vào giữa họ một lần nữa. 'Giờ ta có việc cho mỗi người trong các con. Thái độ của Fudge, mặc dù không bất ngờ, nhưng thay đổi mọi thứ. Sirius, ta cần con lên đường ngay lập tức. Con phải báo động cho Remus Lupin, Arabella Figg, Mundungus Fletcher - những người bạn cũ. Ẩn náu ở nhà Lupin một thời gian; ta sẽ liên lạc với con ở đó."

"Nhưng - " Harry Potter phản đối, ngồi bật dậy trong giường bệnh của mình bên cửa sổ.

Severus quay đầu về phía Potter, đánh giá cậu lần đầu tiên kể từ khi cậu được đưa từ mê cung ra, la hét về sự trở lại của Hắc Ma Vương, nắm chặt chiếc Cúp Tam Pháp Thuật trong một tay và xác chết của bạn cùng lớp trong tay kia. Trong hậu quả hỗn loạn, cậu bé gần như đã bị một Tử Thần Thực Tử, người đã giả dạng làm một Thần Sáng đã nghỉ hưu và là giáo viên môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám hiện tại, ám sát. Nếu chính hắn, McGonagall và Dumbledore không đến kịp --- nhưng ngay cả như vậy, Severus hoàn toàn chắc chắn rằng hắn chưa bao giờ thấy cậu bé trông tệ hơn.

Những vết cắt và vết bầm tím, chân gãy - đó là những sửa chữa đơn giản - nhưng vẻ mặt ám ảnh trong đôi mắt mà Severus thường cố gắng hết sức để tránh là một chuyện khác. Giống như Severus có thể thấy nỗi kinh hoàng của chính mình phản chiếu lại trong chúng, và nó khiến hắn cảm thấy hơi buồn nôn. Potter đã từng ở nơi Severus sẽ sớm đến và Severus sẽ không bao giờ thừa nhận với bất kỳ ai, nhưng hắn đã sợ hãi. Hắn đã không trả lời lời triệu tập của Hắc Ma Vương khi hắn đáng lẽ phải làm và hắn đã cảm nhận được sự giận dữ mù quáng của chủ nhân mình phát ra qua Dấu hiệu Hắc ám được khắc trên cánh tay hắn kể từ khi Potter trốn thoát.

"Con sẽ sớm gặp ta thôi, Harry," Black nói, đi đến bên giường của cậu bé và đặt một cánh tay trìu mến lên vai cậu. "Ta hứa với con. Nhưng ta phải làm những gì có thể, con hiểu chứ?"

"Vâng," Potter nói. "Vâng... tất nhiên là con hiểu."

Black với lấy tay cậu và nắm chặt nó một lúc, gật đầu với Dumbledore, biến trở lại thành con chó đen, và chạy dọc theo căn phòng đến cửa, tay nắm cửa mà hắn xoay bằng một cái chân. Rồi hắn đã đi và Severus biết rằng sẽ không còn trì hoãn sự ra đi của chính mình nữa.

"Severus," Dumbledore nói, quay sang hắn, "con biết ta phải yêu cầu con làm gì. Nếu con đã sẵn sàng... nếu con đã chuẩn bị..."

"Con đã sẵn sàng," Severus trả lời đơn giản.

Trước mặt Potter, cô Granger và nhà Weasley, Severus biết rằng hiệu trưởng sẽ không dám nói gì thêm. Tất cả họ sẽ được tự do suy đoán về nhiệm vụ bí ẩn của hắn khi hắn đi. Và nếu hắn không trở lại, tin đồn sẽ lan rộng cho đến khi cả lâu đài đều tự do với câu chuyện về sự biến mất của hắn. Giáo sư Snape chắc chắn sẽ không được thương tiếc. Một số đồng nghiệp của hắn có lẽ sẽ thở dài hối tiếc khi tên của hắn được nhắc đến gần họ, Dumbledore sẽ thất vọng khi mất đi vũ khí bí mật của mình, nhưng đó là điều tốt nhất mà hắn có thể hy vọng. Bằng cách nào đó, biết điều đó đã làm cho Severus dễ dàng hơn một chút để quay lại và bước ra khỏi phòng. Hắn không có gì để mất nếu hắn chết.

"Chúc may mắn," Dumbledore nói nhỏ.

Thật đáng hài lòng khi phát hiện ra rằng các hành lang đã được dọn sạch, khi Severus đi xuống Sảnh Lớn. Hắn không gặp ai. Các học sinh hẳn đã được hướng dẫn trở lại ký túc xá của họ vào ban đêm và hắn biết rằng Giáo sư Sprout đang ngồi với cha mẹ của Cedric Diggory trong văn phòng của cô. Hắn không đi ngang qua một bóng ma nào trên đường ra khỏi lâu đài và thậm chí hầu hết các bức chân dung đều trống rỗng khi những người chiếm giữ chúng đi lang thang để trao đổi câu chuyện với bạn bè.

Đẩy cánh cửa trước bằng gỗ sồi ra và bước ra sân, Severus tập trung vào việc sắp xếp suy nghĩ của mình và dựng lên những lá chắn khi thích hợp. Hắn đã cống hiến hết mình để làm chủ nghệ thuật phòng thủ tâm trí và đó là cách duy nhất hắn có thể có cơ hội sống sót trong giờ tới, điều này sẽ yêu cầu hắn phải nói dối trắng trợn với người có khả năng đọc trí óc vĩ đại nhất mà thế giới từng thấy.

"Alohomora," hắn nói nhỏ, gõ đũa phép của mình vào cánh cổng sắt bảo vệ Hogwarts và nhận ra chữ ký phép thuật của hắn. Cánh cổng kêu cót két mở ra và Severus lẻn ra ngoài mà không cần báo động cho người giữ đất hoặc bất kỳ ai khác về việc hắn rời đi. Hắn không cần ai hỏi những câu hỏi về việc hắn đang đi đâu vội vàng như vậy; không phải trong khi hắn đang chuẩn bị tinh thần cho lý do của mình với Hắc Ma Vương về việc tại sao hắn lại trả lời lời triệu tập của hắn muộn hai giờ.

Kéo tay áo lên lần thứ hai trong đêm đó, Severus nhăn mặt trước dấu vết xấu xí đã bị đốt vào da hắn. Hắn đã để lộ nó cho mọi người xem trong bệnh xá, có ý định để Bộ trưởng chấp nhận nó như bằng chứng về sự trở lại của Hắc Ma Vương, mặc dù điều đó đã không diễn ra như hắn mong đợi. Huy hiệu nhục nhã của hắn đã trở nên rõ ràng hơn trong suốt cả năm, biểu thị sự trở lại của Hắc Ma Vương từ lâu trước khi Potter xuất hiện từ mê cung để tuyên bố điều đó. Nếu Severus muốn trốn thoát - để tránh làm những gì Dumbledore vừa yêu cầu hắn làm - thì hắn đã có cơ hội. Nhưng thay vào đó, hắn đã ở lại, và bất cứ điều gì xảy ra tiếp theo, Severus biết rằng hắn sẽ đứng về phía lựa chọn của mình.

Tạm dừng bên cạnh một cái cây, Severus hít một hơi thật sâu và nhận thấy rằng trong khi đêm ấm áp, nó cũng đã trở nên rất tối. Không một ngôi sao nào chiếu sáng bầu trời và trong khi hắn thường không hề mê tín, hắn mỉa mai hy vọng rằng đó không phải là một điềm báo. Hắn cảm thấy đã chuẩn bị sẵn sàng, tin tưởng vào việc sử dụng thành thạo thuật phòng vệ tâm trí của mình một cách thuyết phục và đã ghi nhớ câu chuyện do Dumbledore tạo ra cho hắn. Nhưng Severus biết rằng hắn sắp tiếp cận một Hắc Ma Vương cực kỳ tức giận, người mà sự tái sinh của hắn đã không diễn ra như kế hoạch và người tin rằng hắn là một kẻ phản bội đã bỏ rơi hắn mãi mãi.

Nhắm mắt lại, Severus thậm chí không cho phép mình do dự trước khi hắn chĩa đũa phép vào dấu vết của mình. Ngay lập tức có một lực kéo quen thuộc dọc theo rốn của hắn. Chân hắn rời khỏi mặt đất và gần như ngay lập tức hạ cánh ở một nơi khác. Lần này, một sàn nhà có thảm - không phải nghĩa trang mà Potter đã mô tả với Dumbledore.

Cẩn thận mở mắt, Severus kìm nén một cái rùng mình khi hắn nhìn quanh phòng vẽ lớn trong một biệt thự cũ dường như không có người ở. Hắn có thể nói rằng nó thường không có người ở vì hầu hết đồ đạc đều được che phủ bởi những tấm vải trắng bụi bặm, ghế bị lật ngược trên bàn và rèm đỏ nặng nề được kéo kín trên cửa sổ. Âm thanh duy nhất trong phòng là tiếng nổ lách tách trong lò sưởi. Chủ nhân của hắn ngồi trong một chiếc ghế tựa lưng cao màu hạt dẻ trước nó; im lặng, bất động và không nhìn hắn.

Với ý định giữ cho mình tập trung và trong vai trò của mình, Severus tự nhủ rằng hắn là một đầy tớ tận tụy không có gì phải sợ. Hắn đã không làm gì sai. Không có gì sẽ làm phật lòng chúa tể của hắn một khi hắn biết tất cả những gì Severus Snape có thể nói với hắn về Dumbledore và Potter. Vâng, hắn có thể đã ở lại vị trí của mình tại Hogwarts dưới sự bảo vệ của Dumbledore vì nó tiện lợi, nhưng bây giờ nó có thể mang lại lợi ích cho chủ nhân đã sống lại của hắn và hắn sẽ chứng minh điều đó với hắn.

"Chúa tể của tôi, là tôi," Severus nói nhỏ, khi những gì có cảm giác như nhiều phút trôi qua mà không có lời nói hay tín hiệu từ chúa tể tái sinh của hắn.

Không có phản hồi. Severus không dám đến gần hơn và hắn biết rõ hơn là không nói gì thêm trừ khi được hướng dẫn. Cảm thấy như nó sẽ chống lại hắn nếu hắn vẫn đứng, Severus từ từ quỳ xuống. Chân hắn hơi loạng choạng vì căng thẳng khi hắn quỳ đó chờ đợi. Hắc Ma Vương tiếp tục phớt lờ hắn. Hắn không phản ứng gì cho đến khi một thứ gì đó nặng nề trượt trên thảm trở thành âm thanh thứ hai trong phòng, và sau đó Hắc Ma Vương bắt đầu rít lên và khạc nhổ mà không cần hít thở trong những gì Severus ngay lập tức nhận ra là parseltongue.

Con rắn khổng lồ đã được nghe thấy di chuyển trên sàn phòng vẽ dừng lại bên cạnh Severus. Nó ngẩng đầu lên ngang tầm với hắn. Severus nắm chặt đũa phép của mình hơn bao giờ hết khi con rắn rít lên với hắn một cách hung hăng, nhưng hắn vẫn không dám di chuyển. Đôi mắt vàng của con rắn đang nhìn hắn một cách thèm thuồng. Đôi mắt đen của Severus đảo qua lại giữa con thú bên cạnh hắn và chủ nhân vẫn từ chối thừa nhận hắn.

"Chúa tể của tôi," Severus gọi lại, lần này hơi cầu xin hơn một chút.

"Đến đây, Severus," giọng nói lạnh lùng, cao vút trả lời.

Không chắc liệu mình đã làm đúng hay chưa, Severus nhét đũa phép vào túi áo choàng của mình và lê bước về phía trước bằng đầu gối để đối mặt với người đàn ông mà hắn đã từng sẵn sàng đi theo. Con rắn bò theo hắn và sau đó bò lên phía sau ghế của Hắc Ma Vương, quấn mình lên trên, và hạ đầu xuống để tựa vào vai xương được bao phủ bởi một chiếc áo choàng đen. Con rắn rít lên giận dữ một lần nữa, nhưng được an ủi bởi cái vuốt ve của một ngón tay trắng xương dài.

"Chúa tể của tôi," Severus thì thầm một lần nữa, cảm thấy không chuẩn bị sẵn sàng khi bài phát biểu đã được thực hành của hắn vẫn chưa được nói ra. Hắn với lấy gấu áo choàng dài phía sau của Hắc Ma Vương và hôn nó nhiều lần, bóp chặt vải trong cả hai tay, vùi mặt vào nó khi hắn không biết mình nên làm gì tiếp theo. Hít thở nó theo một cách có thể được hiểu là khao khát, nhưng thực sự đến từ nỗi sợ hãi.

"Hai giờ, Severus," Hắc Ma Vương nói lạnh lùng, vẫn vuốt ve đầu con rắn khổng lồ. "Ta đợi hai giờ, và con không thể đợi hai phút sao?"

Severus biết rõ hơn là không trả lời. Hắn nhìn lên từ vị trí của mình trên sàn nhà, vào đôi mắt đỏ và khuôn mặt giống rắn. Sẽ rất khó để phân biệt bao nhiêu nhân tính vẫn còn trong vị chúa tể đã được đưa trở lại này. Mặc dù hắn là xác thịt, trở lại một cơ thể, với khuôn mặt kinh hoàng của hắn đầy giận dữ và suy ngẫm; cố gắng hiểu điều gì đã sai với hắn đêm nay. Làm thế nào mà cậu bé lại thắng được hắn một lần nữa?

Hắc Ma Vương nhìn lại vào ngọn lửa và không chắc chắn về vị trí của mình trong việc này - mặc dù nhận ra rằng chính ý định của chủ nhân hắn là khiến hắn cảm thấy khó chịu - Severus cúi đầu xuống để hôn gấu áo choàng mà hắn vẫn đang nắm chặt trong cả hai tay một lần nữa. Hắc Ma Vương không đi giày. Bàn chân của hắn trắng bệch đến nỗi chúng có thể thuộc về một xác chết và móng chân của hắn có màu xám và nhọn như răng nanh của con rắn vẫn đang phủ trên ghế của hắn. Nhiều phút nữa, và chân hắn bắt đầu đau nhức. Nó thực sự cảm thấy như hàng giờ trước khi Hắc Ma Vương nói lại.

"Nhìn ta," hắn ra lệnh và Severus ngoan ngoãn ngẩng đầu lên. Hắn biết ơn rằng thời gian của hắn trên sàn nhà như một con chó dưới chân chủ nhân của mình dường như đã kết thúc, nhưng hắn cảm thấy nguy hiểm xung quanh mình và biết rằng đêm vừa mới bắt đầu. "Tại sao con ở đây?"

"Bởi vì con vẫn là đầy tớ trung thành của ngài," Severus thì thầm.

Hắn bị ném ngã mà không có cảnh báo. Cơn thịnh nộ của Hắc Ma Vương ập đến với hắn mà không cần chủ nhân của hắn phải với lấy đũa phép. Severus thấy sao khi đầu hắn đập vào những viên gạch tạo nên lò sưởi, nhưng ngọn lửa bao trùm chân và bàn chân hắn đã giữ cho hắn tỉnh táo. Hàng rào tinh thần của hắn sụp đổ, vì điều duy nhất quan trọng vào lúc đó là ngăn chặn cơn đau, Severus nhảy ra khỏi lò sưởi và lăn mình trên sàn nhà có thảm cho đến khi ngọn lửa thiêu đốt hắn bị dập tắt.

"Crucio," Hắc Ma Vương nói lạnh lùng, đứng dậy khỏi ghế và chĩa đũa phép vào Severus trước khi hắn kịp thở.

Severus hét lên. Ngay cả hắn cũng không thể chịu đựng được sự tra tấn khủng khiếp của Lời nguyền Cruciatus. Như thể - không chỉ tứ chi dưới của hắn - mà toàn bộ cơ thể hắn giờ đây đang bốc cháy. Xương của hắn có cảm giác như tất cả đều bị nghiền nát thành bột. Severus quằn quại trên sàn nhà, không thể nghĩ về bất cứ điều gì ngoài nỗi đau và cách hắn cần nó dừng lại. Và khi Hắc Ma Vương cuối cùng gỡ bỏ lời nguyền, Severus nhổ ra một ngụm máu.

"Nói cho ta sự thật, Severus, và ta sẽ kết thúc nó nhanh chóng," Hắc Ma Vương nói, đến đứng trước mặt hắn. "Dumbledore đã cử con đến đây, phải không? Con ở đây theo lệnh của hắn?"

"Hắn nghĩ là tôi, vâng, thưa chủ nhân," Severus gần như rên rỉ. "Hắn bảo tôi đến đây... để thuyết phục ngài rằng tôi vẫn là đầy tớ của ngài... hắn muốn tôi tìm hiểu kế hoạch của ngài... để báo cáo lại cho hắn... nhưng, thưa chủ nhân, xin vui lòng -

Severus theo bản năng giơ tay lên che đầu - như thể điều đó có thể cứu hắn - khi hắn thấy Hắc Ma Vương giơ đũa phép lên một lần nữa. "Tôi là của ngài! Tôi là của ngài! Xin hãy tin tôi, thưa chủ nhân, khi tôi nói rằng tôi là của ngài!"

"Con đã dành mười ba năm qua sống trong túi của lão già đó," Hắc Ma Vương nói lạnh lùng. "Chính con đã cản trở kế hoạch của ta để đánh cắp hòn đá phù thủy!"

"Tôi nghĩ ngài đã đi rồi," Severus thì thầm. "Tôi đã sử dụng sự bảo vệ của Dumbledore để giữ mình ra khỏi nhà tù. Tôi nên tìm ngài... xin tha thứ cho tôi, Chúa tể của tôi... nhưng tất cả những gì tôi muốn là phục vụ ngài một lần nữa và chuộc lỗi cho mười ba năm qua."

Đũa phép của Hắc Ma Vương vẫy trong không khí một lần nữa và Severus giật mình - mặc dù lần này nó không nhắm vào hắn. Có một tiếng kêu đau đớn từ hành lang và một người đàn ông nhỏ bé, cục mịch với một cánh tay bạc loạng choạng bước vào phòng. Đó là Wormtail. Người thực sự có tội trong những tội ác đã gửi Sirius Black đến Azkaban. Chính Wormtail là người đã phản bội tung tích của nhà Potters cho Hắc Ma Vương.

"Wormtail đến tìm ta, phải không, Wormtail?" Hắc Ma Vương hỏi. "Người đàn ông yếu đuối và lẩm bẩm này đã làm được nhiều việc cho ta hơn con, Severus. Con không quan tâm nếu ta trở lại. Con không bao giờ cố gắng tìm ta. Con hoàn toàn hạnh phúc khi ở dưới sự cai trị của Dumbledore."

"Không, Chúa tể của tôi," Severus khẩn cầu nhỏ nhẹ, ngay cả khi nhiều máu hơn chảy xuống cằm hắn. "Tôi rất tiếc vì đã không làm được nhiều hơn -'

"Ý con là nhiều hơn như cứu mạng Harry Potter?" Hắc Ma Vương hỏi.

"Tôi đã giữ an toàn cho cậu ta vì Dumbledore," Severus thú nhận. "Tôi đã dựa vào sự bảo vệ của Dumbledore - làm bất cứ điều gì hắn yêu cầu - để tránh vào tù."

"Như một kẻ hèn nhát," Hắc Ma Vương rít lên.

"Tôi có thể tốt hơn," Severus gần như cầu xin. "Hãy cho tôi một cơ hội để chứng minh giá trị của mình với ngài, thưa chủ nhân, và tôi sẽ không làm ngài thất vọng. Tôi có nhiều năm thông tin về Dumbledore để chuyển cho ngài. Hắn tin tưởng tôi và hắn tâm sự với tôi. Những thứ về Hội và về Potter. Hắn nghĩ rằng tôi chỉ ở đây bây giờ vì hắn bảo tôi phải vậy, nhưng tôi luôn trung thành với ngài."

"Trung thành! Con có nghe thấy điều đó không, Wormtail?" Hắc Ma Vương chế nhạo, nhưng Severus tiếp tục trước khi Wormtail có cơ hội lên tiếng.

"Barty Crouch Junior đã được trao Nụ hôn của Giám ngục. Alastor Moody thật đã được tìm thấy và Crouch đã bị phát hiện trước khi hắn kịp giết Potter. Dumbledore đã triển khai Sirius Black để tập hợp các thành viên của Hội Phượng hoàng và đã đặt Bộ Pháp thuật trong tình trạng báo động. Nhờ có Potter, Dumbledore đã biết mọi thứ đã xảy ra sau khi cậu ta chạm vào khóa cảng."

Mặc dù đó là một sự đau khổ, Severus loạng choạng trở lại đầu gối và bò trên sàn nhà để gần chủ nhân hơn. Hắn cần phải chứng minh giá trị của mình. Hắn cần phải thuyết phục Hắc Ma Vương về lòng trung thành và sự tận tâm của mình. Khao khát sự gần gũi, ngay cả sau nỗi đau mà hắn vừa phải chịu đựng, theo bản năng cảm thấy như một hành động thích hợp.

"Hãy rời đi, Wormtail," Hắc Ma Vương ra lệnh, vẫn không rời mắt khỏi Severus trong khi họ đợi Wormtail chạy ra khỏi phòng và đóng cửa lại. Sau đó, Hắc Ma Vương di chuyển để ngồi lại trong chiếc ghế của mình trước lò sưởi. "Con sẽ nói cho ta mọi thứ," hắn ra lệnh cho Severus. "Và sau đó - sau đó chúng ta sẽ xem tại sao con thực sự ở đây."