Chương 24: Một Hiệp ước Bất An

Lời mở đầu

"Thêm rượu nữa, Severus?" Dumbledore nhã nhặn mời, và Severus ngoan ngoãn đưa ly ra để Hiệu trưởng rót cho anh một lượng lớn chất lỏng hổ phách khác.

"Ồ, cứ tự nhiên, tôi cũng vậy," Minerva McGonagall lên tiếng với một nụ cười nhỏ. Bà huých nhẹ vào cánh tay Dumbledore bằng chiếc ly vẫn còn một nửa và ông rót đầy phần còn lại của chai cho bà.

"Tôi có nên gọi thêm không?" ông hỏi, nhưng cả hai đều từ chối. Khi người phục vụ quay lại phòng để dọn những chiếc đĩa đã ăn xong và hỏi họ có muốn gì nữa không, Dumbledore quyết định gọi món tráng miệng cho tất cả, từ chối chấp nhận rằng cả hai đều đã no bụng sau bữa tối.

"Hãy chiều tôi một chút," ông cười. "Một ngày sẽ không trọn vẹn cho đến khi tôi thưởng thức một chút sô cô la."

Severus nhấp một ngụm rượu và ngả người ra sau ghế. Anh sẽ không cho Dumbledore sự hài lòng khi thừa nhận điều đó thành tiếng, nhưng thực ra anh rất vui vì đã đồng ý đi chơi với họ tối nay. Họ đang dùng bữa trong phòng riêng của một quán rượu nổi tiếng ở Hẻm Xéo. Cuộc trò chuyện diễn ra nhẹ nhàng và trôi chảy như rượu mà họ đã thưởng thức, và Severus thư giãn nhất có thể đối với một người như anh. Đó là một khoảng thời gian đẹp đẽ giữa tuần bận rộn và cô độc mà anh đã trải qua, ngay trước khi họ tham dự một cuộc họp theo lịch trình của Hội Phượng Hoàng.

"Tôi rất ấn tượng vì anh vẫn chưa mất cảm giác thèm sô cô la sau những gì anh vừa tiết lộ với chúng ta về người phụ nữ đó," Minerva nói một cách gay gắt. "Thật lòng, Albus, tôi vẫn nói rằng anh phải nói với Cornelius rằng anh từ chối. Đó vẫn là trường học của anh."

"Giá mà mọi chuyện đơn giản như vậy," Dumbledore nói một cách nhẹ nhàng, với giọng điệu cho thấy ông đang thích thú với bà. Giáo sư McGonagall rất tức giận vì Bộ Pháp thuật đã bổ nhiệm ứng cử viên của riêng họ vào vị trí giảng dạy còn trống tại Hogwarts sau lưng Dumbledore. Tất cả họ đều biết rằng Cornelius Fudge chỉ muốn có ai đó ở đó để làm mắt và đảm bảo rằng họ không nhồi nhét vào đầu học sinh của mình rằng Chúa tể Hắc ám đã trở lại, nhưng Severus vẫn nghĩ rằng họ có những mối quan tâm lớn hơn nhiều và đã không đón nhận tin tức đó khó khăn như McGonagall.

"Chỉ cần không phải là cô ta," Minerva cầu xin, điều mà bà đã cố gắng một lần. "Dolores Umbridge ở Hogwarts? Bà ta là một người phụ nữ khủng khiếp! Cứ nhìn vào tất cả các chính sách cố chấp bất công mà bà ta đã thông qua Bộ! Bà ta đã cố gắng phá hoại Elphi trong mọi trường hợp, và bà ta đã chiếm lấy công việc của ông ấy vào ngày ông ấy chết! Tại sao không xem liệu anh có thể bổ nhiệm Kingsley không? Với tư cách là một Thần Sáng, anh ấy chắc chắn đủ tiêu chuẩn cho môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Dolores sẽ không bao giờ tôn trọng thẩm quyền của anh, Albus."

"Và tôi không mong đợi gì ít hơn từ bà ta," Dumbledore đáp lại với một nụ cười, trong khi lỗ mũi của Phó hiệu trưởng phồng lên.

Severus thầm nghĩ rằng thật tốt khi Hiệu trưởng đã sử dụng một số bùa chú riêng tư bổ sung xung quanh họ, ngay cả khi họ không thảo luận về công việc của Hội ở nơi công cộng. Sẽ không khôn ngoan nếu Minerva bị nghe lén đang càu nhàu về một quan chức bộ cấp cao ở nơi công cộng, nhưng khi người phục vụ của họ quay lại với món tráng miệng, anh ta dường như hoàn toàn không biết rằng bà đã thảo luận về bất cứ điều gì không hay hơn thời tiết. Dumbledore đợi cho đến khi họ ở một mình trước khi ông trả lời.

"Chúng ta biết rằng bà ta sẽ không cố gắng hòa nhập với cách sống của chúng ta ở Hogwarts; bà ta ở đó để kiểm tra chúng ta và thực hiện các thay đổi. Cả hai người, hoặc bất kỳ ai được biết là một phần trong vòng thân cận của tôi, sẽ thực sự bị theo dõi chặt chẽ. Cornelius sợ rằng tôi muốn công việc của ông ấy và đang sử dụng học sinh Hogwarts để xây dựng cho mình một lượng lớn người theo dõi để vượt qua ông ấy. Chúng ta có đặc quyền để cho Bộ trưởng và Dolores Umbridge thấy rằng họ không có gì phải sợ. Cứ cố gắng hòa hợp với bà ta, hoặc chúng ta sẽ có một năm vô cùng khó khăn."

Severus nghĩ rằng Dumbledore đang yêu cầu một phép màu gần như là không thể, khi phán đoán qua vẻ mặt giận dữ của McGonagall. Rõ ràng là còn nhiều điều bà muốn nói, khi Severus cúi xuống và nhẹ nhàng nói, "Tôi cho rằng đến lượt tôi nhắc nhở cô phải lịch sự với nhân viên mới của chúng ta. À, tình thế đã thay đổi như thế nào."

Anh rất vui khi thấy bà mỉm cười một chút khi bà đâm chiếc bánh của mình bằng nĩa tráng miệng. "Bà ta đã làm việc với chồng cô à?" Severus tò mò hỏi. Anh biết chồng quá cố của Minerva, Elphinstone Urquart, là một thành viên cấp cao của Bộ Thực thi Pháp luật Phép thuật trước khi ông qua đời.

Bà gật đầu. "May mắn thay, không phải cùng lúc tôi làm việc cho ông ấy," bà trả lời. "Mặc dù, nếu Dolores và tôi có gặp nhau thì có lẽ tôi đã có thể làm gì đó với bà ta, và chúng ta sẽ không gặp vấn đề này ngay bây giờ. Bà ta là một người phụ nữ thèm khát quyền lực."

"Hãy cứ kiềm chế việc cung cấp quá nhiều thông tin cho Bộ về bà ta," Dumbledore nói, với một chút cảnh báo trong giọng nói. "Chúng ta có đủ việc phải làm như hiện tại. Minerva, tất cả những học sinh năm nhất gốc Muggle đã nhận được các chuyến thăm của họ chưa?" ông hỏi, theo một cách cho thấy rõ rằng chủ đề Dolores Umbridge giờ đã khép lại.

Bà lại gật đầu. Ngoài việc là chủ nhiệm nhà Gryffindor và giáo viên Biến hình, Severus biết rằng McGonagall có xu hướng xử lý gần như tất cả các nhiệm vụ hành chính tại Hogwarts. Khối lượng công việc của bà có lẽ chỉ tăng lên bây giờ Chúa tể Hắc ám đã trở lại, đưa Dumbledore rời khỏi lâu đài thường xuyên hơn. Minerva đã viết thư và danh sách đồ dùng học tập cho mọi học sinh, và bà đích thân đến nhiều chuyến thăm nhà được thiết kế để giải thích mọi thứ cho những người gốc Muggle và gia đình của họ.

"Tuyệt vời," Dumbledore mỉm cười. "Tôi e rằng tôi có thể sẽ không đến Hogwarts trước khi bắt đầu học kỳ. Tôi sẽ đi Pháp vào sáng sớm mai và tôi không chắc mình sẽ đi bao lâu."

Minerva nheo mắt nhìn ông qua cặp kính vuông. "Về công việc?" bà hỏi một cách dứt khoát.

"Đúng vậy, cô có thể nói như vậy," Dumbledore cười khúc khích. "Nhưng tôi e rằng tôi sẽ phải giữ cả hai người trong sự hồi hộp thêm một chút nữa."

Severus có cảm giác rằng điều này có liên quan đến Phu nhân Maxime và nhiệm vụ mà Dumbledore đã giao cho bà và Hagrid để cố gắng thương lượng với người Khổng lồ, nhưng anh sẽ phải đợi đến cuộc họp để có được sự xác nhận. Anh đã biết rằng không có điều gì tốt đẹp có thể được báo cáo. Chúa tể Hắc ám đã cử một số người theo mình lên núi với cùng một ý định và rất hài lòng với các báo cáo của họ lần trước Severus nhìn thấy ông ta.

"Anh đã quên rằng chúng ta vẫn phải sắp xếp thời khóa biểu cho năm ba trở lên à?" Minerva hỏi.

"Tại sao trên đời cô lại để mọi thứ đến phút cuối cùng?" Severus hỏi họ một cách ngờ vực. "Cô đã biết mọi người sẽ học những lớp nào trong hơn một tháng rồi."

Minerva ngay lập tức chỉ ngón tay buộc tội vào ngực Dumbledore và ông cúi đầu hối lỗi. "Thời gian trôi nhanh thật," ông nói nhẹ nhàng. "Tôi cho rằng chúng ta sẽ phải giải quyết việc đó sớm thôi."

"Tôi có thể làm hầu hết," bà an ủi ông. "Dù sao thì Hội phải được ưu tiên hàng đầu. Chúng ta không cần phải thay đổi nhiều so với lịch trình năm ngoái."

"Cô có thể ít nhất đổi chỗ các học sinh năm thứ năm Gryffindor và Slytherin khỏi việc học môn Độc dược đôi cùng nhau không?" Severus hỏi. "Tôi không biết cô nghĩ mình đang đạt được điều gì khi buộc tất cả chúng ta vào một ngục tối cùng nhau. Tôi sẽ phải bao nhiêu lần để ngăn chặn các cuộc chiến giữa Potter và Malfoy?"

"Tôi đoán là cho đến khi chúng học cách hòa hợp," Dumbledore trả lời, với đôi mắt lấp lánh tinh nghịch.

"Đúng vậy, anh là người luôn bảo vệ Mr. Malfoy," Minerva nói một cách e thẹn. "Chắc chắn, anh muốn tự mình giải quyết tình huống cụ thể đó chứ?"

Severus biết rằng không có lý do gì để tranh cãi, mặc dù anh có những lý do khác để thích giữ hai cậu bé đó tách biệt hơn một chút trong năm tới. Anh biết mình sẽ thuyết phục và sẽ không bao giờ thất bại trong việc đóng vai của mình, nhưng anh thích không có phần lớn các cuộc trao đổi của mình với Harry diễn ra dưới mũi của con trai Lucius Malfoy. Anh cũng hy vọng sẽ tìm ra cách chia thời gian của mình đều hơn một chút, sau khi đã nói với Harry rằng cậu có thể đến với anh bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, cũng hy vọng có cơ hội nói chuyện thoải mái hơn và hỗ trợ Draco theo cách đã khiến cậu gặp nhiều rắc rối ở Trang viên Malfoy vào mùa hè đó.

"Severus?" Giọng nói sắc bén của Minerva cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. Anh đã than thở về việc Draco đã bị những Tử thần Thực tử nhồi nhét đến mức nào, ngay cả khi nỗi sợ hãi của cậu đối với Chúa tể Hắc ám tăng lên.

"Sao?" anh hỏi.

"Tôi đang hỏi khi nào anh định đến Hogwarts?" bà lặp lại. "Tôi có thể cần một số sự hỗ trợ nếu anh rảnh, và tôi biết Poppy rất muốn lấy lại hàng hóa của mình."

"Tôi đã chuẩn bị mọi thứ cho Cánh Bệnh viện," Severus nói với bà, người đã bận rộn chuẩn bị một lượng lớn thuốc chữa bệnh cho nữ y tá trưởng của trường, Phu nhân Pomfrey, trong vài ngày qua. Thuốc giảm sốt, Thuốc an thần, Thuốc giảm đau, cùng với nhiều loại khác cho cả các bệnh thông thường và những bệnh bất ngờ.

"Vậy tại sao không đến vào ngày mai?" Minerva hỏi. Severus do dự rồi lặng lẽ lắc đầu, nhận thấy ánh mắt nghi ngờ mà Dumbledore và McGonagall trao đổi.

"Ngày mai có chuyện gì vậy, Severus?" Dumbledore hỏi. "Có điều gì anh chưa nói với tôi à?"

"Anh phải biết mọi thứ sao?" Severus hỏi một cách cay nghiệt, điều này khiến cả hai người họ ngồi thẳng lưng hơn một chút trên ghế.

"Có phải... là hắn?" Minerva hỏi một cách đầy ẩn ý.

"Không," Severus nói một cách thiếu kiên nhẫn. "Không..." anh thở dài. Mặc dù họ tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh một cách mong đợi và anh không thấy lối thoát nào.

"Tôi sẽ đón Potter tối nay," cuối cùng anh miễn cưỡng thừa nhận.

"Tuyệt vời," Dumbledore rạng rỡ, nhưng McGonagall có vẻ bối rối.

"Để học thêm?" bà hỏi với vẻ cau mày.

"Không," Severus nói một cách cộc lốc. "Chỉ vì --". Anh không thể kết thúc câu.

McGonagall ngạc nhiên nhướng mày. "Đó không phải là điều tôi từng mong đợi sẽ nghe từ miệng anh, Severus."

"Chúng ta có nên xác minh rằng anh ta không phải là kẻ mạo danh không?" bà quay sang Dumbledore, vẫy tay trước mặt Severus. "Hoặc anh ta chưa bị Lời nguyền Imperius đánh trúng?"

"Tôi không nghĩ rằng điều đó là cần thiết, Minerva," Dumbledore cười khúc khích, khi Severus không kiên nhẫn gạt tay bà ra.

"Đừng bắt đầu với tôi," anh nói với Dumbledore bằng giọng thì thầm.

"Nhưng tôi còn chưa nói gì cả," Dumbledore đáp lại một cách vui vẻ.

"Và tôi biết điều đó phải giết chết anh, ông già," Severus đảo mắt, điều này chỉ khiến nụ cười của Dumbledore càng thêm rạng rỡ.

Tất cả họ đều tập trung vào chiếc bánh của mình, Severus chủ yếu gắp bánh của mình. Harry đã yêu cầu được quay lại để dành thời gian với anh, và lần này không có bí mật nào về điều đó. Severus đã nói với cậu rằng cậu có thể, nhưng trước tiên hãy thông báo cho Cha đỡ đầu của cậu. Anh không định chịu đựng sự sỉ nhục khi Sirius Black lại xâm nhập vào nhà anh. Theo như Severus quan tâm, anh không nên phải nói chuyện với người đàn ông đó.

Dumbledore ăn miếng cuối cùng của chiếc bánh bằng dĩa rồi chấm miệng bằng khăn ăn. "Cuối cùng tôi sẽ đi lo việc thanh toán," ông nói. "Chúng ta cần phải đi sớm. Chúng ta phải đến cuộc họp ngay."

Sự im lặng lại bao trùm khi ông bước ra khỏi phòng. Sau đó, Giáo sư McGonagall quay lại Severus và nhẹ nhàng chạm ngón tay vào bàn tay anh đang nắm chặt cuống ly. "Nhưng tôi không hiểu," bà nói. "Dumbledore không bắt anh phải đón Potter - ông ấy thậm chí còn không biết."

"Cô muốn gì ở tôi, Minerva?" anh hỏi một cách thiếu kiên nhẫn, trượt tay ra khỏi tay bà.

"Sự thật," Minerva nói ngắn gọn, khi Severus xoay tròn những gì có trong ly của mình rồi đưa lên môi để uống cạn hoàn toàn trong một ngụm dài. "Anh đã trở nên yêu mến Potter, hãy thừa nhận đi. Suốt thời gian này, tôi đã nghĩ rằng Albus đang yêu cầu điều không thể từ anh - bắt anh phải chứa chấp Potter vào mùa hè này. Anh thích có cậu ở đó, phải không?"

"Tôi chỉ nghĩ rằng có lẽ sẽ là một ý kiến hay nếu tôi để mắt đến cậu ấy hơn sau những gì đã xảy ra vào tháng 6 vừa qua," Severus nói, đặt chiếc ly rỗng xuống và sau đó đẩy ghế ra khỏi bàn. "Ai đó cần phải làm vậy."

"Tôi không phản đối," Minerva đáp, luồn tay vào chiếc áo choàng xanh lá cây mà bà đã cởi ra bên trong nhà hàng ấm cúng. "Tôi chỉ ngạc nhiên khi thấy anh, trong tất cả mọi người, tình nguyện."

Họ đứng dậy cùng một lúc và cùng nhau bước ra khỏi cánh cửa mà Dumbledore đã biến mất, vào phòng ăn lớn hơn, nơi đã có một nửa số người. Minerva gật đầu lịch sự với người phục vụ của họ, người đã chúc họ ngủ ngon. Severus giữ cửa mở để bà đi trước, và họ bước ra vào buổi tối se lạnh báo hiệu sự kết thúc của mùa hè.

"Nó chỉ có vẻ hiệu quả," Severus thừa nhận một cách lặng lẽ, và Minerva quay lại nhìn anh với một nụ cười chân thành trên đôi môi mỏng của bà. "Tôi thực sự không biết mình đang làm gì..."

Một điều khó khăn như vậy để thừa nhận, cường độ của việc anh đã quan tâm đến mức nào. Thành thật mà nói, nó khiến anh xấu hổ; khi thể hiện một sự dễ bị tổn thương và yếu đuối như vậy. Việc đó là đối với con trai của James Potter đã là một đòn giáng mạnh vào niềm tự hào của anh. Mặc dù gần đây Severus đã không thể tự giúp mình khỏi việc trải qua những lo lắng dai dẳng về những điều trước đây thậm chí sẽ không bao giờ lướt qua tâm trí anh. Như việc Harry có ngủ ngon không, không bị ác mộng ở Grimmauld Place làm phiền; đột nhiên Severus lo lắng như một người cha bảo vệ, người sẽ không cảm thấy yên tâm cho đến khi có con mình trở lại dưới mái nhà của mình.

"Tôi rất vui," Minerva nói, nhanh chóng siết chặt tay anh trong tay bà rồi thả ra. "Potter xứng đáng với điều đó - và anh cũng vậy. Tôi chưa bao giờ... Tôi luôn cảm thấy tồi tệ vì đã để cậu ấy với những người thân của cậu ấy trong suốt những năm đó. Cần thiết như Albus đã giải thích, tôi vẫn chưa hoàn toàn tha thứ cho bản thân mình."

"Tôi đã làm những điều không thể tha thứ hơn nhiều so với cô," là tất cả những gì Severus có thể nghĩ để nói, điều đó hoàn toàn đúng. Anh đã che giấu hầu hết những nghi ngờ trong tâm trí mình và những lo lắng về việc liệu Lily có không tán thành hay không, nhưng anh vẫn còn rất nhiều sự hoài nghi về những gì anh đang làm.

Anh càng ngày càng thân thiết với Harry Potter, anh càng phải tập trung vào việc che giấu động cơ thực sự của mình với Chúa tể Hắc ám. Anh không còn chỉ che giấu sự thật về tung tích của Potter, giờ anh phải che giấu những cảm xúc chân thành của mình. Anh phải tạo ra sự oán giận và thù hận nhân tạo, điều đã giảm đi trong anh khi anh biết cậu bé là con trai của James Potter, nhưng không giống như anh từng tin.

"Anh vẫn nên đến Hogwarts," Minerva thúc giục. "Đưa Potter đi cùng. Tôi cá là cậu ấy sẽ thích dành một ngày để tập luyện trên Sân Quidditch. Anh biết đấy, tôi muốn làm cho cậu ấy đội trưởng khi cậu ấy lớn hơn một chút. Sau đó, anh có thể thiết lập cánh bệnh viện với Poppy, và có lẽ giúp tôi một tay với một vài nhiệm vụ nếu có thời gian?"

"Được thôi," Severus đồng ý, và sau đó họ nhìn thấy Albus Dumbledore đi bộ trở lại trên đường về phía họ.

"Có một màn trình diễn tuyệt vời trong cửa sổ của cửa hàng dưới đường đã thu hút sự chú ý của tôi," ông giải thích một cách vui vẻ. "Chúng ta đã sẵn sàng chưa? Hẹn gặp lại ở đó," ông nói, khi cả hai gật đầu.

Severus hiện ra ở Grimmauld Place và hạ cánh trên vỉa hè bên cạnh hai người kia một lát sau. Họ là những người đến sau cùng, vì Dumbledore gần như luôn làm điểm nhấn. Cùng nhau họ bước vào số mười hai, cẩn thận không làm phiền bức tranh dễ bay hơi của Bà Black, điều đã chứng tỏ là hoàn toàn không thể loại bỏ. Các thành viên của Hội đã tập trung trong một phòng vẽ đã được dọn dẹp ở tầng chính. Họ đứng xung quanh theo cặp và tụm lại, tan ra khi họ nhìn thấy Dumbledore bước vào.

"Chào buổi tối tất cả các bạn!" Ông chào họ một cách nồng nhiệt. "Tôi nghĩ rằng tất cả chúng ta đều đã có mặt rồi. Chúng ta bắt đầu được chứ?"

Đột nhiên có một sự vội vã để ngồi xuống. Severus nhanh chóng di chuyển để chiếm một chiếc ghế ở góc sau, nơi anh hy vọng có thể bị lãng quên trong suốt cuộc họp. Tuy nhiên, những hy vọng đó đã ngay lập tức tan vỡ khi Remus Lupin cả gan đến ngồi ngay cạnh anh.

"Tối nay lạnh bất thường," Lupin nói một cách xã giao. "Chúng tôi đã đốt lửa trong bếp vài giờ trước."

Severus rất biết ơn vì Dumbledore bắt đầu nói chính xác vào thời điểm đó, để anh không phải trả lời. Anh đã không sai khi cho rằng sẽ không có nhiều tin tốt để chia sẻ. Thật vậy, dường như Dumbledore thậm chí còn đang phải vật lộn để giữ cho mình có tinh thần tốt khi ông bắt đầu đi sâu vào việc người khổng lồ, người sói và giám ngục ngục Azkaban dự định sẽ đến với Voldemort như thế nào.

Chà, có một lý do tại sao Chúa tể Hắc ám đã có tinh thần cao như vậy lần cuối cùng Severus đến gặp ông ta. Ông ta đang thành công trong việc xây dựng quân đội của mình và phần lớn thế giới phù thủy vẫn vui vẻ nhắm mắt làm ngơ. Nhìn chung, nó khiến sự kháng cự nhỏ bé của họ cảm thấy gần như vô vọng trong bức tranh lớn hơn.

Severus rùng mình khi anh thầm suy ngẫm liệu ngay cả sự xâm nhập của chính anh vào vòng trong của Chúa tể Hắc ám có đủ để tạo ra sự khác biệt hay không, hay anh chỉ đang có một chỗ ngồi hàng đầu để chứng kiến ông ta ngày càng mạnh mẽ hơn? Theo nhiều cách, dường như ông ta đã chiến thắng, điều này chỉ củng cố quyết tâm của Severus muốn giữ Harry gần mình.

"Chúng ta đang làm tất cả những gì chúng ta có thể làm," Lupin nói nặng nề, khi Dumbledore kết thúc cuộc họp.

Severus gật đầu một lần để thừa nhận và nhanh chóng đứng dậy. Anh không biết Lupin có ý gì khi ngồi cạnh anh và cố gắng nói chuyện như thể họ là bạn. Chẳng phải Severus đã nói rõ rằng anh không quan tâm đến việc giải trí những điều như vậy sao? Trừ khi đó là về điều gì đó cho Hội mà anh không thể tránh được. Anh quyết định ra khỏi phòng trước khi Lupin có thể nói bất cứ điều gì với anh nữa. Anh nhận thấy Black đang nhìn chằm chằm vào anh khi anh đi ngang qua. Molly Weasley đã lên lầu để gọi bọn trẻ xuống, điều đó có nghĩa là Harry sẽ đến tìm anh sớm nếu cậu vẫn có ý định đi cùng anh tối nay.

Chà, Severus quyết định. Anh có thể đợi cậu bên ngoài.

Anh đi bộ trở lại qua ngôi nhà một mình, nhưng vừa mới đóng cửa sau lưng thì nó đã bị bật tung ra; cơn gió sau lực của nó có lẽ khiến nó có vẻ hung hăng hơn so với những gì Sirius Black có lẽ đã dự định. Môi Severus cong lên khi nhìn thấy người đàn ông cao lớn hơn bước ra ngoài có lẽ không có động cơ nào khác ngoài việc bắt anh một mình và đối đầu với anh. Đút tay vào túi, Severus nắm chặt lấy đũa phép, sẵn sàng tấn công, vì bản năng từ lâu đã dạy anh phải làm như vậy khi anh bị bắt một mình với một trong những Kẻ cướp.

"Có chuyện gì vậy?" anh hỏi một cách lạnh lùng.

"Tôi muốn nói chuyện trước khi Harry xuống," Black nói một cách khó chịu.

"Vậy thì hãy kết thúc nó đi," Severus đáp, lông mày nhướng lên. "Sẽ lại buộc tội tôi bắt cóc à? Hay anh nghĩ tôi sắp đưa Potter trực tiếp đến Chúa tể Hắc ám lần này?"

"Tôi không nên nói những gì tôi đã nói," Black nhăn mặt và nhét tay vào túi, nhìn ra con phố yên tĩnh. "Harry muốn đi. Cậu ấy đã kể cho tôi mọi chuyện. Ký ức mà anh cho cậu ấy xem? Điều đó có ý nghĩa rất lớn đối với cậu ấy."

"Anh không cần phải nói với tôi điều đó," Severus nói một cách lạnh lùng, "Anh không cần phải nói chuyện với tôi."

Black liếc nhìn một cột đèn đường trong giây lát rồi dường như quyết định điều gì đó, quay lại nhìn Severus. "Mọi thứ đang đi đến địa ngục. Voldemort đang trỗi dậy và cả hai chúng ta đều biết rằng hắn đang nhắm vào Harry. Tôi chỉ muốn Harry sống sót qua chuyện này và có được sự hỗ trợ mà cậu ấy xứng đáng có được. Cậu ấy cần một đội mạnh nhất phía sau cậu ấy mà cậu ấy có thể có được. Đó là tất cả những gì tôi muốn. Nếu anh cũng muốn điều đó, Snape; thì có lẽ anh và tôi có nhiều điểm chung hơn chúng ta nghĩ."

Đó là một sự thay đổi bất ngờ so với những lời đe dọa mà anh đã lường trước, và đến lượt Severus liếc nhìn ra xa trong giây lát để tập trung suy nghĩ. Anh ghét Black và có mọi lý do để làm vậy, nhưng không thể phủ nhận điểm chung mà họ hiện đang buộc phải đứng cùng nhau kể từ khi anh chấp nhận Harry vào cuộc đời mình. Anh quyết định nói ra sự thật đơn giản nhất. "Tôi muốn điều tương tự."

"Chà, vậy thì có lẽ đã đến lúc để mọi thứ giữa chúng ta ra đi," Black đáp.

"Để tất cả ra đi?" Severus nói một cách lạnh lùng, vẫn nhìn xuống con đường. "Anh suýt giết tôi."

"Từ khóa là 'suýt'," Black đáp lại, "Nhưng, tôi sẽ thừa nhận điều đó. Tôi là một đứa trẻ ngốc nghếch."

Severus giật mình và liếc nhìn lại cánh cửa, vẫn đóng chặt. Thần kinh của Harry khi để anh đợi, khi anh là người đã yêu cầu đến trước. Anh cảm thấy một sự dâng trào của sự hoảng loạn trong anh lúc này khi ý nghĩ đột ngột. Anh gần như không trách Black vì đã có những nghi ngờ, ngay cả khi anh ta đang tuyên bố muốn hòa bình ngay bây giờ. Tại sao Severus lại có bất kỳ sự liên quan nào với con trai của James Potter? Anh thậm chí còn đang làm gì ở đây?

"James và tôi là những kẻ ngốc," Black tiếp tục. "Tôi không tự hào về điều đó. Tôi chỉ nghĩ rằng đã đến lúc anh và tôi cùng nhau tiến lên và làm việc cùng nhau - vì lợi ích của Harry."

Severus buộc mình phải nhìn lại Sirius Black và nhìn thấy anh ta vì những gì anh ta đang có ngay bây giờ: một người đàn ông đã già đi trước tuổi, người đã bị hủy hoại theo nhiều cách từ những năm tháng ở Azkaban. Anh ta không phải là kẻ bắt nạt, người đã làm nhục và hành hạ Severus một cách tàn nhẫn, và người đã không thể hiện một chút hối hận nào khi anh ta suýt giết anh. Black không thể chạm vào anh ta nữa. Severus nới lỏng tay cầm đũa phép, chấp nhận rằng anh không cần nó. Đối với mọi thứ khác mà anh đã từng là và đã từng là với Severus, Black ít nhất không phải là thứ gì đó đáng sợ.

"Được thôi," anh nói một cách thiếu kiên nhẫn, gây ngạc nhiên cho cả chính mình. Tìm thấy một sự duyên dáng mà anh không biết là tồn tại bên trong mình, nhưng mà anh cảm thấy bị buộc phải hành động ngay bây giờ. Vì hòa bình và vì một cậu bé không đáng bị mắc kẹt ở giữa.