Chương 34: Thuốc Đa Hình

Lời chương

Không ai biết chính xác ngài Weasley đã nằm một mình dưới sàn nhà Bộ Pháp Thuật bao lâu. Họ chỉ biết rằng việc ông sống sót được hơn vài phút là một điều kỳ diệu.

"Arthur hẳn đã uống thuốc giải nọc độc và thuốc bổ máu trước khi ngất đi," Sirius tự tin nói với họ sau khi Harry, Ron, Fred, George và Ginny đến được Quảng trường Grimmauld bằng khóa cảng. "Tất cả các thành viên Hội Phượng Hoàng làm việc một mình đều mang theo một lọ thuốc bên mình mọi lúc vì chúng ta biết về con rắn của Voldemort."

Nhưng sự lạc quan khác thường của Sirius chẳng giúp xoa dịu nỗi sợ hãi của mọi người. Họ biết ngài Weasley đã được đưa đến Bệnh viện Thánh Mungo chuyên về Bệnh và Thương tích Pháp thuật và ông vẫn còn sống, nhưng không biết gì hơn.

Tính khí đã bùng lên trong sự tuyệt vọng của họ về thông tin và để làm điều gì đó khác ngoài việc cứ ngồi yên. Thay vì điều đó mang lại cho họ sự đánh giá cao hơn về tình hình của Sirius, cặp song sinh đã trút giận lên anh vì anh từ chối để họ lao đến Bệnh viện Thánh Mungo vào giữa đêm.

"Cha của các con biết mình đang gặp phải chuyện gì và ông ấy sẽ không cảm ơn các con vì đã làm rối tung mọi thứ cho Hội đâu!" Sirius tức giận nói với họ. "Mọi chuyện là như vậy đấy - Đó là lý do tại sao các con không ở trong Hội - các con không hiểu - có những thứ đáng để chết vì nó!"

"Dễ nói với anh, bị mắc kẹt ở đây!" Fred gầm lên. "Tôi không thấy anh liều mạng đâu!"

Màu sắc còn lại trên mặt Sirius đã biến mất và Harry cũng cảm thấy như mình vừa bị đấm vào bụng. Fred hầu như không thể chọn ra những lời nào thiêu đốt hơn - anh ta đã nói chính xác những gì Sirius đã không ngừng tự nhủ kể từ khi Voldemort trở lại.

Sirius đã không ra ngoài gần bốn tháng, và anh hiểu rằng anh rất khao khát không khí trong lành và bực bội vì sự vô dụng của mình trong Hội. Vì vậy, Harry đã vô cùng tự hào khi thấy anh vẫn bình tĩnh và không đáp trả lại lời khiêu khích của Fred. Anh đã khăng khăng yêu cầu mọi người ngồi xuống và uống gì đó trong khi họ chờ đợi và không có lựa chọn nào khác, tất cả họ đều phải tuân theo anh.

Trong suốt phần còn lại của đêm, Harry nằm cuộn tròn, không ngủ, ở một đầu ghế sofa đối diện Ron. Ron đã không nói một lời nào kể từ khi Giáo sư McGonagall bước vào ký túc xá nam Gryffindor để đánh thức họ và giải thích những gì đã xảy ra. Fred và George đều ngồi với đầu gục xuống tay và Ginny đang cố gắng không ngủ gật trong chiếc ghế bành lớn. Âm thanh duy nhất trong phòng là tiếng đồng hồ tích tắc trên tường. Không ai di chuyển hay nói chuyện và sự chờ đợi thật khó chịu.

Khi một ngọn lửa đỏ rực đột nhiên bùng ra khỏi lò sưởi, ngay khi mặt trời bắt đầu mọc trên bầu trời, Harry gần như nghĩ rằng đó chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của mình.

Anh không phải là người duy nhất nhìn hai lần trong khi ngọn lửa biến thành một cuộn giấy da. Sau đó, tất cả nhà Weasley đều nhảy dựng lên cùng một lúc để chộp lấy nó. Chân Ron là dài nhất, nhưng Fred thì nhanh hơn. Anh chạy trước các anh chị em của mình và giữ tờ giấy ngắn cách mặt mình chưa đầy một inch.

"Từ mẹ," anh nói với họ, và Harry ngay lập tức cảm thấy choáng ngợp bởi cả hy vọng và nỗi sợ hãi.

"Ôi, đọc to lên!" Ginny cáu kỉnh với anh trai mình. "Nhanh lên!"

"Cha sẽ ổn thôi," Fred đọc, và hơi thở tập thể mà tất cả họ đã nín dường như được thả ra cùng một lúc. Trái tim Harry, thứ mà anh cảm thấy như bị mắc kẹt trong cổ họng, đang đập đau đớn. Anh trao đổi ánh mắt với Sirius, người cũng đã đứng dậy để nghe tin tức.

"Ông ấy đã mất rất nhiều máu và nọc độc của con rắn đã chứng minh là kháng lại hầu hết các bùa chữa bệnh," Fred tiếp tục. "Cha sẽ phải ở lại bệnh viện trong thời gian này, nhưng ông ấy sẽ hồi phục hoàn toàn. Ở lại Trụ sở và tôi sẽ đón các con đến thăm trong vài ngày nữa. Yêu thương, Mẹ."

"Vài ngày nữa?" Ginny lặp lại. "Điều đó có nghĩa là Cha sẽ bị mắc kẹt trong bệnh viện trong suốt Giáng sinh."

"Tốt hơn là chết," Ron nói thẳng thừng, lau một giọt mồ hôi trên trán.

"Chúng ta sẽ mang Giáng sinh đến cho ông ấy," George nói chắc nịch. "Hãy nghĩ đến tất cả những điều điên rồ mà mọi người làm trong một kỳ nghỉ - tôi sẽ không ngại một chuyến đi đến Bệnh viện Thánh Mungo, chắc chắn sẽ rất thú vị."

"Chúng ta cũng có thể làm sáng bừng nơi cũ kỹ này cho Giáng sinh," Sirius gợi ý và Harry nhanh chóng gật đầu đồng ý.

Nếu có một điều tốt đẹp đến từ thử thách của ngài Weasley, thì đó sẽ là việc đảm bảo rằng Sirius sẽ có bạn đồng hành trong suốt Giáng sinh. Gia đình Ron sẽ không đi đến Hang Sóc khi bệnh viện ở Luân Đôn và Harry đã cảm thấy khá tội lỗi khi chấp nhận lời mời Giáng sinh của nhà Weasley khi điều đó có nghĩa là bỏ lại Sirius.

"Tôi sẽ giúp," Harry nói một cách háo hức.

Ngôi nhà cũ có thể không còn là nơi sinh sản của sâu bọ và sinh vật hắc ám nữa, nhưng nó vẫn cực kỳ u ám. Có lẽ nếu họ làm cho nó thêm lễ hội, nó sẽ không hành hạ Sirius quá nhiều khi ở lại đó.

"Chúng ta sẽ cần một cây thông Noel," Ginny nói ngáp, ngả người ra ghế.

"Và một vài pháo hoa," Fred cười toe toét, khi anh gấp tờ giấy của mẹ thành một hình vuông nhỏ và bỏ vào túi. "Chúng ta sẽ dành tặng chúng cho Cha, ông ấy sẽ thích nó."

"Nghe có vẻ là một kế hoạch đối với tôi," Sirius nói vui vẻ.

Sự căng thẳng trong nhà dường như tự giải quyết như thể họ vừa trải qua cả đêm trong tình trạng hoảng loạn và đau buồn. Ron tu một hơi bơ bia mà anh đã nắm chặt trong tay suốt đêm và sau đó thông báo với tất cả rằng anh sẽ lên lầu đi ngủ. Điều này cũng thu hút sự chú ý của mọi người đến việc họ đều mệt mỏi như thế nào.

"Tại sao chúng ta không ngủ một giấc rồi sau đó chúng ta có thể bắt đầu lên kế hoạch cho Giáng sinh sau bữa trưa?" Sirius gợi ý.

Nhưng một đám mây lo lắng đã lướt qua khuôn mặt George.

"Tôi vừa nhận ra chúng ta đã để tất cả pháo hoa của mình ở Hogwarts, Fred - chúng ta không có kế hoạch rời đi vào giữa đêm."

"Chúng ta có thể nhờ Lee gửi chúng đến đây bằng cú," Fred trả lời, và sau đó anh liếc nhìn Sirius một cách lo lắng và hắng giọng. "Dù sao thì, tôi -"

"Tôi hy vọng Lee sẽ đến," Sirius nói, vỗ nhẹ vào lưng Fred và cắt ngang bất cứ điều gì anh sắp nói để cho thấy rằng không cần xin lỗi.

"Chúng tôi đã thêm một số cải tiến cho chúng kể từ mùa hè," George nói với Sirius với một nụ cười.

"Tuyệt vời," Sirius nói. "Bây giờ tôi muốn tất cả các con lên lầu và ngủ một giấc. Ta sẽ đánh thức các con, nếu mẹ các con nhắn tin lại."

"Con có lên không, Harry?" Ron hỏi, nhận thấy rằng Harry đã không di chuyển như những người còn lại.

"Một lát nữa," Harry trả lời, gật đầu với Sirius, người đã bắt đầu thu thập những chai Bơ bia rỗng của họ.

"Một đêm thật tuyệt vời, Harry," Sirius thở dài khi anh đến ngồi xuống bên cạnh anh sau khi tiếng bước chân của nhà Weasley không còn được nghe thấy khi lên cầu thang.

"Anh sẽ nói cho tôi biết ngài Weasley đang bảo vệ điều gì không?" Harry hỏi một cách táo bạo. Giờ đây, họ có thể tin rằng ông sẽ ổn thôi, suy nghĩ của Harry đã chuyển sang những tình huống kỳ lạ xung quanh cuộc tấn công.

"Tôi không biết chính xác ông ấy đang bảo vệ điều gì," Sirius trả lời, "không ai trong chúng ta biết. Dumbledore đã gây khó chịu một cách khó chịu về vấn đề này - chúng ta thực sự đã tranh cãi một chút về nó lần cuối cùng nó được đưa ra, nhưng tôi đã bị bác bỏ - tôi vẫn cho rằng anh nên biết nhiều hơn những gì anh đang được cho biết."

"Đồng ý," Harry nhanh chóng nói, "vậy cứ nói đi."

"Chà, tôi không thể nói nhiều vì tôi đơn giản là không biết," Sirius nói một cách trung thực. "Tôi biết rằng Voldemort thực sự muốn thứ gì đó được cất giữ tại Bộ Pháp thuật và Hội đang bảo vệ nó suốt ngày đêm... nó có liên quan đến lý do tại sao Voldemort nhắm vào gia đình anh và tại sao nó lại sai lầm đối với hắn vào đêm hắn giết cha mẹ anh và cố gắng giết anh. Tôi chắc chắn rằng Dumbledore biết chính xác chuyện gì đã xảy ra và tại sao - nhưng ông ấy sẽ không nói với bất kỳ ai khác."

"Ngay cả Giáo sư Snape?" Harry hỏi.

"Tôi không nghĩ vậy," Sirius lắc đầu. "Mặc dù nếu có ai là ngoại lệ đối với sự bí mật của Dumbledore, thì đó sẽ là Severus. Anh nên hỏi anh ta xem anh ta có biết gì về nó không - tôi không nghĩ anh ta sẽ nói dối anh."

"Tôi sẽ hỏi anh ấy," Harry chậm rãi đồng ý.

Anh cảm thấy khá tự tin rằng anh có thể tin tưởng Snape sẽ hoàn toàn trung thực với anh, ngay cả khi điều đó đôi khi đòi hỏi phải nói một cách trung thực rằng đó không phải là điều anh sẵn sàng chia sẻ. Nhưng sau đó một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh....

"Cha mẹ tôi có biết tại sao không?" anh hỏi.

"Không," Sirius tự tin nói. "James luôn nói với tôi mọi thứ và chúng tôi chỉ được cho biết rằng Dumbledore đã được một điệp viên mách nước rằng gia đình anh đang gặp nguy hiểm. Ngay cả khi đó, phải mất rất nhiều thời gian để thuyết phục James đi trốn. Sự hiểu biết thông thường của mẹ anh và cả sự bảo vệ của họ đối với anh cuối cùng đã thuyết phục anh làm theo chỉ dẫn của Dumbledore. Mọi chuyện sẽ ổn nếu tôi không thuyết phục James chọn Wormtail làm người giữ bí mật, thay vì tôi..."

"Đó không phải là lỗi của anh khi Wormtail quyết định trở thành một con chuột nhắt hèn nhát," Harry nói một cách gay gắt.

Anh có thể hiểu sự lựa chọn của cha mình vì Harry sẽ không bao giờ ngần ngại tin tưởng Ron hoặc Hermione bằng chính mạng sống của mình.

"Tôi ghét việc Mẹ và Cha tôi chết mà biết một trong những người bạn thân nhất của họ đã phản bội họ."

"Nó vẫn ám ảnh tôi," Sirius nói. "Không ai trong chúng ta có thể nhìn thấy điều đó đến. Peter tôn thờ James - thành thật mà nói thì hơi thảm hại. Nhân tiện, anh nghĩ gì về ký ức mà tôi đã cho anh?"

"Nó khiến tôi vừa hạnh phúc vừa buồn hơn bao giờ hết," Harry nói một cách dứt khoát. "Tôi rất nhẹ nhõm khi Ron sẽ không phải học cách mất đi một người cha. Thật đau khổ khi nghĩ về những gì có thể đã xảy ra, nhưng điều đó cũng tốt hơn là không bao giờ biết. Anh có hiểu tôi không?"

"Tôi nghĩ là có," Sirius nhỏ nhẹ nói. "Đó là một món quà để tìm hiểu về James và nghĩ về anh ấy - đó là một trong những điều tôi biết ơn nhất khi được trở lại kể từ khi tôi trốn thoát khỏi các Giám ngục - nhưng nỗi đau khi nhớ anh ấy thật khắc nghiệt và chúng ta phải mang theo điều đó trong suốt quãng đời còn lại của mình."

"Tôi ước gì anh ấy ở đây để dạy tôi một vài pha nhào lộn trên cán chổi của mình," Harry nói, về một chủ đề nhẹ nhàng hơn.

"Ngay cả như vậy, anh đã thừa hưởng tài năng của anh ấy," Sirius nói một cách trìu mến. "Anh bay giỏi như anh ấy."

"Anh cũng không tệ," Harry nói. "Sao anh không nói với tôi trước đây rằng anh chơi Đả Cầu?"

"Chà, tôi đã bị loại khỏi đội vào năm thứ năm," Sirius nói một cách thờ ơ, "và sau đó tôi chuyển sang xe máy thay vì cán chổi. Tuy nhiên, tôi không bao giờ từ chối một chuyến bay với James, và tôi cũng là người đã cho anh chiếc cán chổi đầu tiên của mình."

"Anh đã làm?"

Đây là một tin tức đối với Harry, người không nhớ đã từng bay trong đời trước khi đến Hogwarts.

"Chỉ là một món đồ chơi nhỏ chỉ nhô lên vài inch so với mặt đất, nhưng anh đã thích nó. Anh đã từng phóng vù vù trên thứ đó và cười nghiêng ngả khi anh đâm vào mắt cá chân của chúng tôi và chúng tôi giả vờ rằng anh đã đánh ngã chúng tôi."

"Tôi không biết điều đó," Harry nói một cách mơ màng, cảm thấy sự rung động quen thuộc mà anh luôn trải qua khi nghĩ về cuộc sống mà anh đã mất. Tất cả những gì anh từng biết là nhà Dursley.

"Tại sao anh bị loại khỏi đội?"

"Ồ...chà," nụ cười của Sirius biến mất và vẻ mặt của anh trở nên rất nghiêm trọng. "Đó là vì trò đùa mà Remus và tôi đã kể cho anh vào đêm tôi gặp anh trong Nhà Hét."

"Lừa Snape vào hang của người sói?" Harry hỏi nhỏ nhẹ.

"Chà, James đã can thiệp và kéo anh ta lại trước khi anh ta bị thương," Sirius nói một cách khó chịu. "Rõ ràng là bây giờ tôi hối hận về hành động của mình - tôi có lẽ đã bị đuổi học nếu Dumbledore không quá quan tâm đến việc che giấu toàn bộ sự việc để bảo vệ Remus. Tất cả những gì tôi nhận được là bị phạt trong suốt phần còn lại của năm và bị cấm chơi Quidditch."

"Nhưng tại sao hai người lại ghét nhau ngay từ đầu?" Harry hỏi, "ai bắt đầu?"

Anh không biết mình muốn đổ lỗi cho ai. Anh chỉ muốn hiểu đủ để gác lại nó.

"Gì, Severus ghét tôi?" Sirius hỏi một cách không tin, như thể đây là một tin tức đối với anh. "Tôi đã không nhận thấy...."

Nhưng khi Harry không cười, anh chỉ nhún vai.

"Tôi không biết, đó chỉ là một trong những điều đó," anh nói, "đôi khi trẻ con thật tồi tệ - tuy nhiên, tôi không ghét anh ta, ít nhất là không còn nữa..."

"Chà, rõ ràng là tôi cũng không còn ghét anh ta nữa," Harry nói một cách nhẹ nhàng.

Sirius xoa đầu Harry một cách trìu mến. "Tôi rất vui vì Severus có mặt trong cuộc đời anh và điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ luôn có một vị trí trong cuộc đời tôi... anh có biết rằng anh ấy là người đã cảnh báo Hội về con rắn và tìm ra cách kết hợp thuốc giải độc với Thuốc bổ máu để mua cho nạn nhân một chút thời gian không?"

"Tôi không biết, nhưng điều đó không làm tôi ngạc nhiên," Harry tự hào nói.

Anh đã bắt đầu đánh giá cao việc nhìn thấy Snape cúi đầu trên sách và luôn thực hiện các điều chỉnh và cải tiến cho khoa học mà mọi người khác đã chấp nhận là đủ tốt. Anh ấy rất sáng tạo và giàu trí tưởng tượng, theo một cách tinh tế mà có thể dễ dàng bị bỏ qua. Đặc biệt là khi Harry so sánh anh với James vui vẻ và hướng ngoại mà anh đã nhìn thấy trong chậu Tưởng Ký. Tuy nhiên, chính sự kín đáo của Snape đã giúp anh có thể ở đó vì Harry, và vì Hội, mà không tự bộc lộ bản thân. Anh không muốn được công nhận hay giàu có, và thật dễ dàng để bỏ lỡ tất cả những điều về anh mà Harry đã bắt đầu ngưỡng mộ nhất.

Khi Sirius khăng khăng yêu cầu anh lên lầu đi ngủ vài phút sau đó, Harry biết rằng anh có thể tin vào một giấc ngủ rất sâu. Không chỉ vì anh mệt mỏi và đã thức suốt đêm mà còn vì cảm giác bình yên trong tâm hồn anh.

Trong khi anh hoàn toàn có ý định hỏi Giáo sư Snape để biết chi tiết về những gì ngài Weasley đã bảo vệ tại Bộ Pháp thuật vào cơ hội tiếp theo, thì ngay bây giờ Harry đã tạm dừng những tò mò đó. Trèo vào giường đối diện với chiếc giường nơi Ron đang ngáy, Harry đang đánh giá cao cảm giác đơn giản ngày càng tăng mà anh đã học được cách tận hưởng khi có thể.

Trong những ngày sau đó, Sirius xuất hiện với tinh thần cao nhất mà Harry từng thấy anh bên ngoài chậu Tưởng Ký. Quảng trường Grimmauld trông không giống như chính nó vào đêm Giáng sinh. Sau khi Sirius cho phép tất cả họ làm phép thuật không thể phát hiện được, Harry và nhà Weasley chạy quanh nhà, chĩa đũa phép vào mọi thứ, tìm cách làm cho nó thêm lễ hội. Yêu tinh ở nhà, Kreacher, thò đầu ra khỏi một góc cứ sau một lúc để cau mày với họ và lẩm bẩm về sự xúc phạm của họ đối với ngôi nhà cao quý nhất của Black, nhưng anh ta đã bị xua đuổi khi Sirius đe dọa sẽ biến anh ta thành một bộ đồ như ông già Noel và thả anh ta ra.

"Chúa phù hộ cho các Bằng Mã vui vẻ," Sirius hát bằng giọng cao nhất của mình, khiến Ginny cười khi cô giúp anh xâu bắp rang bơ để treo lên cây thông Noel mà Bill đã thả cho họ vào sáng hôm đó trên đường đi làm.

Harry và Ron đang quỳ ở hai bên bàn cà phê với bàn cờ đã bị đánh của Ron ở giữa. Quân cờ của Harry chủ yếu chỉ là những mảnh vỡ. Từ lâu anh đã chấp nhận rằng anh sẽ không bao giờ giỏi bằng Ron, nhưng anh vẫn thích thử thách anh.

Fred và George ngồi nép mình trong một góc, chắc chắn có liên quan đến hàng hóa mới nhất của họ cho các kế hoạch cửa hàng trò đùa của họ, và bà Weasley đã đến vài lần trong vài ngày qua với các bản cập nhật và một lời hứa rằng họ có thể đến thăm ngài Weasley vào ngày Giáng sinh.

"Đè bẹp anh ta - đè bẹp anh ta, anh ta chỉ là một con tốt, đồ ngốc!"

Harry đang thúc giục một trong những lâu đài của mình trong khi nó đang tham gia vào một cuộc chiến dữ dội với một con tốt của Ron khi Giáo sư Snape bước vào phòng.

Anh trông hơi ngạc nhiên trước những đồ trang trí công phu đã làm sáng bừng căn phòng và biến nó thành thứ mà giờ đây chỉ có thể được coi là một ngôi nhà. Hermione, người đã đi theo Snape vào phòng, chỉ trông rất vui mừng.

"Sao anh lại ở đây?" Ron tò mò hỏi.

"Chà, tôi đã nói với cha mẹ tôi rằng tất cả những ai nghiêm túc với các kỳ thi của họ đều ở lại Hogwarts," Hermione nói, khi cô tham gia cùng họ quanh bàn cờ. "Xem xét những gì đã xảy ra với ngài Weasley, tôi muốn ở đây và Giáo sư Snape đã đề nghị đưa tôi đến khi các lớp học kết thúc hôm nay."

Snape đã đi đến cái cây và bây giờ đang nói chuyện với Sirius, tư thế của cả hai người đàn ông đều thư giãn mà không có đũa phép nào được rút ra - điều đó khiến Harry hạnh phúc khi nhìn thấy.

"Điều duy nhất còn lại để thực sự làm vào ngày trọng đại là chuẩn bị tiệc," Sirius giải thích một cách vui vẻ.

"Mẹ hứa sẽ đảm nhận hầu hết việc nấu ăn," Ginny chen vào, khi cô hoàn thành việc xâu bắp rang bơ. "Fred và George đề nghị nướng bánh, nhưng sau khi Ron cắn một miếng và biến thành một con chim hoàng yến khổng lồ vào chiều nay, chúng tôi quyết định để chúng nghỉ ngơi."

"Có lẽ là khôn ngoan," Snape trả lời, ngay khi một làn khói xanh bốc ra từ đũa phép của George trong góc.

"Tai nạn, Giáo sư," George gọi, cố gắng hết sức để trông vô tội trong khi Fred cười ầm lên. "Không cố gắng phát minh ra bất cứ điều gì nguy hiểm hay không."

"Trong khi anh ở đây, bất kỳ kế hoạch nào mà anh nghĩ ra đều là vấn đề của anh ta," Snape nói một cách thờ ơ, chỉ tay về phía Sirius, người đã tham gia cười.

"Sao anh không đi trượt tuyết, Hermione?" Ginny hỏi, khi cô đi đến tham gia cùng họ.

Việc nhắc đến trượt tuyết đã khiến Ron bật cười một lần nữa - anh thấy ý tưởng về những người Muggle buộc ván vào chân để đi xuống núi thật cuồng nhiệt.

"Tôi phải đợi cho đến khi học kỳ chính thức kết thúc trước khi tôi có thể đến đây," Hermione giải thích. "Umbridge rất tức giận vì tất cả các anh đã rời đi mà không có sự cho phép của cô ấy. Nhân tiện, Cha của anh dạo này thế nào?"

"Tốt hơn nhiều," Ron trả lời, sau khi anh hoàn thành việc đưa ra chỉ thị cho hội đồng quản trị.

"Chúng ta sẽ được gặp ông ấy vào ngày mai," Ginny nói thêm.

Sau khi Harry thua ván cờ thứ năm liên tiếp trước Ron, anh nhờ Ginny thay thế và đi tìm hiểu xem Snape và Sirius vẫn đang nói chuyện gì bên cạnh cây thông Noel.

"Chúng ta có lẽ sẽ có một bữa sáng thịnh soạn và mở quà trước khi họ lên đường đến gặp Arthur," Sirius nói. "Moody sẽ hộ tống họ, và sau đó tôi biết Tonks đang lên kế hoạch ghé qua ăn tối. Có lẽ Remus nếu anh ấy có thể trốn thoát - nhưng anh ấy nói đừng tin vào anh ấy."

"Anh có ở lại không?" Harry hỏi Snape một cách hy vọng. "Bây giờ có rất nhiều phòng ngủ. Chúng tôi đã dọn dẹp tất cả chúng."

"Có những học sinh trong nhà tôi ở lại trường vào Giáng sinh, vì vậy tôi không thể ở lại," Snape trả lời một cách bình tĩnh, khiến Harry tự hỏi liệu anh có thực sự cân nhắc triển vọng dành Giáng sinh cùng nhau tại Quảng trường Grimmauld trong những hoàn cảnh khác nhau hay không.

"Anh thực sự chỉ cần ở Hogwarts để dự tiệc," Sirius nói với anh. "Có rất nhiều thời gian cho đến lúc đó."

"Tôi chỉ muốn thả cái này xuống," Snape nói, tránh chủ đề về việc anh ở lại khi anh đưa tay vào túi áo choàng đen của mình và lấy ra một túi giấy màu nâu nhỏ. "Harry, tôi đang cố gắng quyết định nên mua quà gì cho anh vào Giáng sinh và đi đến kết luận rằng tôi đã chiều chuộng anh đủ rồi trong năm nay."

"Tôi không chắc là nó nên hoạt động như thế nào vào dịp Giáng sinh," Harry phản đối một cách vui vẻ.

"Chà, điều này hơi khác một chút," Snape trả lời, đưa cho anh chiếc túi nhỏ. "Anh có thể mở nó ra nhưng nó dành cho cả anh và Sirius."

Sirius đang quan sát kỹ khi Harry lấy chiếc túi từ Snape và nhìn vào bên trong nó. Sau đó, anh lấy ra một chai lớn chứa một chất giống như bùn và giơ nó lên trước mặt.

"Anh có thể cho tôi biết đó là gì không?" Snape hỏi, nhưng Hermione, người đã quan sát từ phía bên kia căn phòng, không còn có thể kiềm chế bản thân nữa.

"Đó là Thuốc Đa Hình," cô kêu lên một cách phấn khích, khiến một cơ bắp trên má Snape co giật.

"Tôi đã tạo ra một mẻ lớn hơn và nó cũng có nồng độ cao," Snape nói, liếc nhìn Sirius, người đang nhìn chằm chằm vào chai trong tay Harry. "Khó nuốt hơn, nhưng sự biến đổi sẽ kéo dài hơn. Anh có thể ra ngoài cả ngày hoặc lựa chọn khác của anh là uống nó từ từ và ra ngoài trong thời gian ngắn hơn và thường xuyên hơn."

"Bên ngoài?" Sirius nhìn anh, sự bối rối làm tăng thêm các đặc điểm của anh. "Đó là những gì anh đã nói?"

"Đó là những gì tôi đã nói," Snape lặp lại một cách nhẹ nhàng, trong khi Harry nhìn một cách ngờ vực qua lại giữa họ. "Chỉ cần đừng làm tôi hối hận vì đã chiều theo ý muốn của một thiếu niên mười lăm tuổi, người dường như tin rằng tôi có thể đưa ra giải pháp cho gần như mọi vấn đề của anh ta trong phòng thí nghiệm của tôi."

"Chà, điều này chứng minh rằng anh có thể, thưa ngài," Harry cười toe toét, khi anh đưa chai cho Sirius. "Anh không thể chỉ gọi nó là một món quà Giáng sinh, phải không? Anh biết anh đang làm gì ở đó."

"Chỉ một lời khuyên, đừng cố gắng đến bệnh viện với mọi người vào ngày mai," Snape nói, không thừa nhận bình luận của Harry, "và đừng cố gắng đến Hogwarts, hoặc Hogsmeade, hoặc làm bất cứ điều gì ngu ngốc. Tôi có thể coi đó là quyền của anh khi liều lĩnh mạo hiểm mạng sống của mình một lần nữa, nhưng tôi không chắc mình có thể thuyết phục Dumbledore đồng ý."

"Tôi đoán tôi có thể sống với điều đó," Sirius nói, mắt anh đầy cảm xúc khi anh tiếp tục nhìn chằm chằm vào chai trong tay, chớp mắt liên tục.

"Đánh nhau bằng tuyết trên phố, Sirius?" Fred hỏi lớn.

"Đi thôi," Sirius gọi lại một cách nhiệt tình, nhưng với một giọng nói kỳ lạ. Anh dường như đột nhiên đứng cạnh chính mình với năng lượng căng thẳng khi anh lắc lư trên các ngón chân, và ngay cả Snape cũng có vẻ thích thú với anh lúc này.

Buổi tối muộn và cái lạnh giá rét run rẩy những ô cửa sổ dường như không ngăn cản ai khi họ lao ra khỏi phòng để đi thay quần áo. Háo hức ăn mừng việc Sirius cuối cùng đã có được một chút tự do.

"Anh sẽ ở lại chứ?" Harry cố gắng một lần nữa, một nốt cầu xin trong giọng nói của anh khi anh quay sang Snape.

Cành ô liu chỉ vô tình hay không đã được trao cho Sirius đã thay đổi mọi thứ trong nhận thức của Harry. Anh biết rằng anh sẽ không chấp nhận việc không dành kỳ nghỉ với một trong hai nhân vật quan trọng này trong cuộc đời mình, và anh đã tận hưởng sự nhận ra rằng anh sẽ không phải chọn giữa họ nữa nếu anh giữ vững lập trường của mình. "Xin vui lòng, thưa ngài?"

Snape do dự, nhưng có một sự dịu dàng trong mắt anh và anh dường như rất hài lòng rằng món quà của anh đã được đón nhận tốt như vậy. Anh ngồi xuống một chiếc ghế và xem Sirius dùng một ít tóc của Fred để biến thành một bản sao của cặp song sinh nhà Weasley.

"Tôi sẽ đi lấy cho anh một ít rượu Firewhiskey," Harry cười toe toét, ôm Snape một cách nhanh chóng trước khi anh lao ra nhà bếp với một sự đầy đặn trong tim mà anh đang trải nghiệm ngày càng thường xuyên hơn trong gia đình này mà anh đã tìm thấy.