Chương 35: Những Câu Trả Lời Con Tìm Kiếm

Lời Mở Đầu

Thật kỳ diệu khi một sinh mạng bị đánh cắp có thể hồi sinh nhờ những đặc tính của một loại thuốc khó nuốt, có vị khó chịu - nhưng đó chính xác là những gì Thuốc Đa Hình đã làm cho Sirius. Hắn và Harry đã cùng nhau ra ngoài mỗi ngày trong kỳ nghỉ Giáng Sinh, tận hưởng cái cách kín đáo mà họ có thể đi trên những con đường đầy sương giá và những khu vườn băng giá. Không làm gì nhiều, và làm mọi thứ cùng một lúc, như một tiền lệ đã được thiết lập, và Harry biết rằng Sirius sẽ không bao giờ là tù nhân của bất kỳ ai nữa.

"Họ đi nhanh trên tuyết bằng thứ này sao?" Ngài Weasley có vẻ hoàn toàn thích thú khi đứng bên ngoài Nhà Burrow trong bộ áo choàng dày, buộc trên một chiếc quần pyjama sọc, trông giống như trước đây, nếu có hơi mệt mỏi hơn một chút. Ông đã xuất viện vài ngày trước và đã hồi phục tốt ở nhà kể từ đó. Ông hy vọng sẽ trở lại làm việc trong vài tuần nữa.

"Tuyệt vời!" Fred và George đồng thanh kêu lên khi họ chạy ra khỏi nhà để xem chuyện gì đang xảy ra. Hermione, Ron và Ginny đi ngay phía sau họ.

"Cứ tưởng tượng nếu chúng ta có thể mê hoặc thứ này để nó bay được, thưa cha?" George nói. "Nó sẽ không bằng chiếc Ford Anglia cũ của cha đâu."

"Mẹ của các con sẽ chặt đầu chúng ta đấy, các con trai," Ngài Weasley cười khúc khích. "Nhưng Sirius và Harry dường như đã có đủ niềm vui khi vẫn đứng vững trên mặt đất."

Đúng là như vậy. Khuôn mặt hắn được che bởi một chiếc mũ trùm đầu, không ai có thể thấy Harry đang cười nhiều đến mức nào. Hắn ngồi ở phía sau một chiếc xe trượt tuyết màu đỏ bóng loáng mà hắn và Sirius đã mua vài giờ trước từ một cửa hàng Muggle ở ngôi làng thân thiện Ottery St Catchpole, chỉ vì họ muốn. Sirius đã khao khát một chút tốc độ, và Harry là người đã kéo hắn ra khỏi những suy nghĩ về chiếc xe máy bay của mình. Hắn cảm thấy rằng việc cưỡi một cỗ máy Muggle, bị phù phép, bất hợp pháp trên bầu trời có thể rơi vào loại mà Snape coi là ngu ngốc một cách không cần thiết. Họ cũng đồng ý rằng Ngài Weasley sẽ rất vui khi nhận được nó như một món quà Giáng Sinh khi họ đã hoàn thành chuyến đi của mình.

"Nó là của ông, Arthur," một người đàn ông với mái tóc đỏ buộc lại thành đuôi ngựa, người đã mang hình dáng chính xác của Bill Weasley - nhưng mà mọi người ở Nhà Burrow đều biết rằng thực ra là Sirius cải trang. "Một món quà chào mừng trở lại - cảm ơn vì sự phục vụ của ông - chúc ông mau khỏe để tự mình dùng thử món quà này."

Harry và Ron trao đổi những cái nhìn vui vẻ trước vẻ mặt kinh ngạc của Ngài Weasley. Mặc dù Harry nhận ra rằng việc chi tiêu cho một thứ gì đó tự phát, đắt tiền và không thực tế như vậy là khá bất thường, nhưng mối quan tâm duy nhất của Sirius là có một chút vui vẻ và chia sẻ điều đó với người mà hắn nghĩ là xứng đáng.

"Tôi thậm chí không biết phải nói gì," Ngài Weasley lắp bắp, nhìn chiếc xe trượt tuyết với tình cảm sâu sắc nhất. "Nó chạy bằng nhiên liệu à? Có động cơ à?"

"Vâng, có," Harry cười, cảm thấy một làn sóng hạnh phúc thậm chí còn lớn hơn mà hắn đã trải qua trong suốt kỳ nghỉ Giáng Sinh của mình.

Hắn biết rằng Ngài Weasley yêu thích tuyệt đối mọi thứ liên quan đến Muggle. Ông có một cái chòi phía sau nhà chứa đầy đủ các loại đồ vật mà ông đã thu thập trong các cuộc đột kích của Bộ Quản lý Lạm dụng Đồ vật của Muggle. Một chiếc xe trượt tuyết mới toanh, bóng bẩy, hàng đầu sẽ là viên ngọc quý trong bộ sưu tập của ông, và nó đã mang đến cho Sirius và Harry một số niềm vui cho cuộc phiêu lưu cuối cùng của họ trước khi hắn trở lại Hogwarts vào ngày mai cho học kỳ mới.

"Hai người cứ thế mà mua nó à?" Hermione hỏi một cách ngạc nhiên.

"Cứ thế," Sirius đáp, vỗ nhẹ vào tay cầm một cách trìu mến bằng một bàn tay quấn trong một chiếc găng tay len.

"Chúng tôi thay phiên nhau lái nó," Harry nói với họ. "Chúng tôi đã đi khắp thị trấn, và ra những con đường mòn phía sau các trang trại."

Hắn bước xuống khỏi chiếc xe trượt tuyết và đi đến đứng giữa Ron và Hermione. Đã vài ngày kể từ khi hắn nhìn thấy họ bởi vì khi mọi người đã quay trở lại ở Nhà Burrow sau khi Ngài Weasley xuất viện, Harry đã chọn ở lại với Sirius.

"Thật tuyệt vời!" Ron kêu lên. "Tớ cũng được thử nữa, Sirius?"

"Tất nhiên là được," Sirius đáp, ngay lập tức trượt khỏi ghế và ra hiệu cho Ron ngồi vào chỗ của mình. "Mọi người đều có thể thử."

"Ron, cậu chưa bao giờ lái bất cứ thứ gì như thế này trước đây," Hermione đột nhiên có vẻ lo lắng.

"Harry cũng vậy," Ron đảo mắt, khi cậu ta trèo lên ghế và nắm lấy tay lái."

"Không thể phức tạp hơn một cây chổi," Ginny nói thêm, khi cô vội vàng ra trước để ngồi ra sau lưng anh trai mình. "Đừng hất tớ ra, Ron."

"Đừng đâm vào cây," Fred khuyên.

"Hoặc một con yêu tinh," George nói thêm. "Cậu chắc chắn đây là một ý kiến hay chứ?"

"Cậu ta sẽ ổn thôi," Ngài Weasley nói một cách phấn khích, chăm chú xem Sirius giải thích cách tăng ga để nó chạy. "Vậy còn phanh thì sao?"

"Tôi nghĩ là cậu phải lao vào đống tuyết," Fred nói một cách mỉa mai, nhưng Sirius đã giải thích cách nhả ga và dừng từ từ bằng cách đạp phanh.

"Một Galleon cho rằng Ickle Ronniekins sẽ nằm trên mặt đất với mặt cắm xuống đất trước khi cậu ta vượt qua vườn cây ăn quả," George cá cược, và cặp song sinh bật cười một cách điên cuồng cùng nhau, kết thúc đột ngột khi họ nhìn thấy mẹ của họ vội vã chạy ra ngoài trời lạnh, trông bơ phờ và chỉ mặc một chiếc váy ngủ và tạp dề.

"Arthur, anh thực sự không nên ra ngoài trong thời tiết này," bà van nài chồng mình một cách khó nhọc, khi Fred và George đều giơ đũa phép và kêu lên "Accio Broomstick" cùng một lúc phía sau bà. "Người chữa bệnh ở St. Mungo đã bắt anh hứa là phải nghỉ ngơi."

"Molly, anh ổn mà," Ngài Weasley mỉm cười, khi cây chổi mà Fred triệu hồi vút qua tai trái của ông. "Anh chỉ đang ngưỡng mộ chiếc xe trượt tuyết mới của mình từ Sirius và Harry và sau đó anh sẽ vào trong và uống ca cao nóng trong khi bọn trẻ đều có cơ hội tận hưởng nó."

"Của anh -" Bà Weasley nhìn chằm chằm vào chiếc xe trượt tuyết mà con trai và con gái của bà đang ngồi trên đó, như thể bà vừa mới nhận thấy điều này. "Nhưng -" bà bắt đầu nói thêm, nhưng Ron đã tăng ga vào thời điểm chính xác đó và nó giật về phía trước một cách khá đột ngột.

"Cứ cố gắng thư giãn và để nó làm việc," Sirius hướng dẫn, trong khi Ginny lẩm bẩm một vài từ chọn lọc khi cô đứng dậy khỏi mặt đất, bị hất ra bởi sự khởi hành giật cục.

"Cái này có an toàn không?" Bà Weasley hỏi một cách hoài nghi.

"Chắc chắn là không, mẹ," George nói một cách vui vẻ, khi cậu ta trèo lên chổi của mình. "Ít nhất là không phải khi Ron điều khiển nó."

"Câm mồm," Ron gắt lên, trước khi cậu ta cố gắng một lần nữa và lần này đã xoay sở để giữ vững tay trên ga. Nó lướt trên tuyết, với Ginny cổ vũ từ phía sau khi cô ôm lấy vòng eo của anh trai mình. Fred đã trèo lên chổi của mình rồi, và cả cậu và George đều bay lên trời để theo dõi tiến trình của họ, như những con chim lớn đang gây phiền nhiễu. Sirius chạy cùng họ trong vài bước, hét lên những lời động viên, trước khi Ron tăng tốc và hắn không còn có thể theo kịp nữa.

"Thật là khéo léo làm sao khi những Muggle này đã học được cách xoay sở mà không cần phép thuật," Ngài Weasley kêu lên một cách vui vẻ. "Anh không nghĩ vậy sao, Molly yêu quý?"

"Gì cơ? Ồ, tôi đoán vậy," Bà Weasley nói một cách phân tâm. "Nhưng anh thực sự không nên ở ngoài này quá lâu...."

"Anh sẽ không," Ngài Weasley hứa, trao đổi một cái nhìn hiểu biết với Sirius, người đã lững thững quay lại chỗ họ đứng, quần của hắn được phủ một lớp tuyết mới rơi đã bị chiếc xe trượt tuyết hất vào người. "Cảm ơn vì điều này, Sirius, tôi thực sự không thể nghĩ ra điều gì thú vị hơn."

"Chúng tôi rất vui khi anh đã trở lại, Arthur," Sirius nói một cách tử tế, khi hắn phủi mình. "Mọi chuyện có vẻ không ổn ở đó trong một phút."

"Không hề," Ngài Weasley đồng ý. "Nhưng mọi sự đều tốt đẹp, kết thúc đều tốt đẹp. Vậy, em nghĩ sao, Hermione? Em có muốn đến lượt tiếp theo không?"

Nhưng Bà Weasley, người dường như đã tạm thời quên đi mục đích đến bên ngoài của mình, đột nhiên nhớ lại khi bà quay sang Harry một cách báo động, trước khi Hermione thậm chí

có cơ hội trả lời. "Harry, Giáo sư Snape vừa gọi Floo một phút trước để xem con có ở đây không."

"Thầy ấy đã làm vậy sao?" Harry nói một cách phân tâm, người đang tập trung vào việc giữ cho ánh sáng rực rỡ của chiếc xe trượt tuyết trên cánh đồng đen trong tầm nhìn. Bất chấp sự chế nhạo của anh em mình, Ron đã xoay sở để lái nó thành công trên tài sản với tốc độ cao và ổn định cho đến nay. "Thầy ấy muốn gì?"

Hắn đã không có bất kỳ liên lạc nào với Snape trong vài ngày, nhưng hắn không thực sự lo lắng. Trong khi Snape đã ăn mừng Giáng Sinh với họ, và đã đi đi về về vài lần để gặp hắn kể từ đó, đây là thời gian của Harry với Sirius. Nếu Snape đã đến gặp Voldemort, hoặc nếu có bất cứ điều gì tồi tệ xảy ra, Trụ sở chính đã nhộn nhịp với công việc và nó đã không xảy ra. Khi nhà Weasley và Hermione đã rời đi trở lại Nhà Burrow, Harry và Sirius thực sự chỉ có một mình ở đó.

"Thực ra, con trai yêu quý, mẹ e rằng thầy ấy muốn con và Sirius quay lại Quảng trường Grimmauld ngay lập tức," Bà Weasley nói một cách hối lỗi.

"Tại sao?" Harry cau mày, bởi vì hắn chắc chắn rằng đây không phải là điều mà Snape sẽ yêu cầu mà không có lý do chính đáng - và Sirius đã dùng Thuốc Đa Hình một cách có trách nhiệm và cả hai đều không mạo hiểm bất kỳ rủi ro không cần thiết nào.

Hắn liếc nhìn Sirius, người dường như đang suy nghĩ theo cùng một hướng với hắn. "Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra...."

"Tôi nghĩ vậy, nhưng tôi không thể chịu đựng được việc hỏi ngay bây giờ," Bà Weasley thừa nhận, trông khá căng thẳng. "Tôi chắc chắn rằng tất cả chúng ta sẽ sớm tìm ra, nhưng ngay bây giờ Severus chỉ yêu cầu cả hai con quay lại nhanh nhất có thể. Tôi tin rằng Dumbledore cũng đang trên đường đến đó."

"Vậy thì chắc chắn là nghiêm trọng," Ngài Weasley có vẻ hơi lo lắng, trong khi Harry và Hermione trao đổi một cái nhìn với nhau. "Molly, em không nghĩ-"

"Không, Arthur, anh phải nghỉ ngơi," Bà Weasley nói một cách nghiêm khắc. "Bất cứ điều gì đang xảy ra tại Trụ sở chính ngay bây giờ không phải là mối quan tâm của chúng ta vào lúc này. Anh cần phải chữa lành và để người khác xử lý mọi việc ngay bây giờ."

"Bà ấy nói đúng, Arthur, tôi sẽ cho anh biết tình hình," Sirius nói. "May mắn thay, thuốc sẽ hết tác dụng rất sớm dù sao đi nữa, nếu không tôi sẽ bực mình hơn. Hãy nói với Bill, cảm ơn vì mái tóc của anh ấy."

"Anh ấy rất vui khi được giúp đỡ," Bà Weasley mỉm cười. "Có lẽ anh có thể dùng thêm và đến ăn tối vào tuần tới."

"Cảm ơn, Molly," Sirius nói một cách ân cần, vỗ vào lưng Harry. "Con đã sẵn sàng chưa?"

"Vâng," Harry đồng ý, người cảm thấy cảnh giác cao độ ngay bây giờ, tự hỏi chính xác điều gì đã sai. Hắn nhìn Hermione. "Tớ sẽ kể cho cậu và Ron mọi chuyện trên tàu vào ngày mai."

"Tôi hy vọng không có gì quá nghiêm trọng," Hermione nói, trông rất lo lắng rằng điều gì đó có thể khiến cả Snape và Dumbledore báo động vào giờ muộn như vậy.

"Hãy nói với Ron rằng tớ không thể đợi," Harry nói, khi hắn nói lời tạm biệt với Ngài và Bà Weasley và sau đó lội qua tuyết với Sirius cho đến khi họ đến địa điểm ngay bên ngoài cổng vườn nơi họ có thể hiện hồn. Harry bám vào cánh tay của Sirius và họ biến mất như một, xuất hiện trở lại trước số Mười hai Quảng trường Grimmauld gần như ngay lập tức.

Ánh đèn đang chiếu qua các cửa sổ và cây thông lấp lánh vẫn còn sáng. Từ bên ngoài, nó trông giống hệt như họ đã rời đi, nhưng Harry không lãng phí thời gian đi lên các bậc thang đá đến cửa và tự mình vào trong.

Hắn có thể nghe thấy âm thanh của những giọng nói lớn phát ra từ cuối hành lang, nhưng hắn đợi Sirius đuổi kịp trước khi hắn đi - nhận thấy mái tóc đỏ của Bill đang sẫm màu khi hắn làm vậy. Khuôn mặt tròn trịa của hắn, tàn nhang đến mức trông rám nắng, đã bắt đầu mất đi sự đầy đặn. Nó nhợt nhạt và cứng lại. Đôi mắt của hắn sâu hơn vào khuôn mặt và thay đổi màu sắc, đôi môi của hắn mỏng đi, và hắn co lại nửa inch. Harry xem Sirius biến hình trở lại thành chính mình và sau đó họ cùng nhau đi xuống hành lang.

"Con sẽ đề xuất làm gì khác nếu có cơ hội?" Dumbledore đang nói.

"Mọi thứ," Snape đáp trả một cách giận dữ. "Chúng ta có thể làm mọi thứ khác đi."

Snape đang đi đi lại lại trong phòng khách với vẻ mặt khiến hắn trông đầy đau đớn - mặc dù hắn đã dừng lại khi nhìn thấy Harry và Sirius bước vào phòng và sự nhẹ nhõm dường như tràn ngập hắn. Dumbledore cũng mỉm cười một cách gượng gạo khi nhìn thấy họ. Ông đang ngồi ở bàn với các đầu ngón tay chụm lại với nhau.

"Cảm ơn vì đã phản hồi nhanh chóng như vậy," ông nói nhỏ nhẹ, "chúc hai con buổi tối tốt lành."

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Sirius hỏi, đến bàn và đứng đối diện với Dumbledore, hai tay hắn bóp chặt vào mặt sau của chiếc ghế trước mặt hắn. "Có ai khác bị thương không?"

"Hiện tại thì không," Dumbledore trả lời một cách bình tĩnh, "nhưng Severus vừa biết được điều gì đó khá không may - nếu không muốn nói là không lường trước được. Chúng ta cần đưa hai con trở lại an toàn khi có quá nhiều điều không chắc chắn."

"Đã có một cuộc vượt ngục hàng loạt từ Azkaban," Snape giải thích, và tự động tiếp tục đi đi lại lại.

Harry nhìn hắn đặt ngón tay lên môi và nhớ lại Snape đã mệt mỏi đến mức nào vào đêm hắn trở về từ chuyến thăm nhà tù vào mùa hè năm ngoái. Snape đã dành nhiều ngày ở Biển Bắc để thương lượng thỏa thuận này cho Voldemort và mặc dù biết nó đã thành công, hắn vẫn có vẻ đang trong tình trạng sốc về nó ngay bây giờ. Khuôn mặt hắn cực kỳ nhợt nhạt và hắn trông giận dữ.

"Ai đã trốn thoát?" Sirius hỏi một cách lo lắng.

"Cả hai nhà Lestrange, Rookwood, Dolohov..." Snape bắt đầu đếm tên bằng ngón tay. "Hắn ta rất vui sướng. Tôi chưa từng thấy hắn phấn khích đến thế kể từ lần cuối cùng hắn nắm quyền."

Harry cảm thấy một cảm giác chìm xuống trong lồng ngực khi nghe cái tên đầu tiên mà Snape đã nói. Hắn đã nhìn thấy hình ảnh của Bellatrix Lestrange treo trên tấm thảm gia phả nhà Black mà Sirius đã cố gắng không thành công để gỡ ra khỏi tường vào mùa hè năm ngoái. Harry biết tại sao Bellatrix đã bị kết án chung thân ở Azkaban. Hắn cũng đã gặp Neville đến thăm cha mẹ của mình ở St. Mungo vào ngày Giáng Sinh, những người tình cờ là nạn nhân mà Bellatrix đã tra tấn đến điên loạn.

"Nó sẽ ở trang nhất của Nhật báo Tiên tri vào ngày mai," Dumbledore nói, "và tôi rất tò mò muốn xem họ sẽ cố gắng giải thích điều này như thế nào. Tuy nhiên, tôi không quá lạc quan rằng điều này sẽ đủ sức thuyết phục Cornelius thừa nhận sự thật về sự trở lại của Chúa tể Voldemort, tuy nhiên nó có thể làm dấy lên nhiều sự chú ý hơn khi ông ta không đưa ra những câu trả lời thỏa đáng vừa phải."

"Đó là những gì tôi đã làm," Snape nói một cách bực bội, giọng hắn run rẩy vì tội lỗi. "Tôi đã hối lộ các Giám ngục để đổi lấy tự do của họ. Đó là lỗi của tôi. Chúng ta có thể ngăn chặn điều này, Dumbledore."

"Không phải lỗi của con," Sirius nói một cách gay gắt, khi Snape dừng lại trong bước đi của mình để nhìn quanh hắn một cách ngạc nhiên. "Con thuyết phục hắn rằng con là của hắn và con làm điều đó một cách xuất sắc. Nếu con không duy trì vỏ bọc của mình, phe của chúng ta sẽ không còn gián điệp, nhưng Voldemort vẫn sẽ khiến các Giám ngục mở cửa Azkaban."

"Tôi không thể nói hay hơn," Dumbledore nói, mỉm cười khi bắt gặp ánh mắt của Harry. "Cảm ơn, Sirius."

Snape chỉ lắc đầu. Hắn đi đến cửa sổ và nhìn ra đường phố trong một lúc lâu, trong khi tất cả họ đều lặng lẽ xử lý diễn biến mới này. "Tôi sẽ có nhiều đối thủ cạnh tranh hơn cho sự ưu ái của hắn bây giờ," hắn nói nhỏ nhẹ, khi cuối cùng hắn quay lại đối mặt với Dumbledore. "Hắn có thể không tâm sự với tôi nhiều như vậy nữa khi hắn có những người đã dũng cảm vào Azkaban vì hắn trở lại."

"Sự đánh giá cao của Voldemort đối với cử chỉ trung thành của họ sẽ không giữ họ an toàn khỏi hắn trong một thời gian dài," Dumbledore trả lời. "Họ vẫn sẽ phải chứng minh giá trị của mình với hắn, điều mà con đã hoàn thành."

"Có lẽ," Snape nói một cách mệt mỏi.

Dumbledore quay sang Harry. "Ta muốn con trở lại Hogwarts tối nay. Severus sẽ đưa con đi."

"Vâng, thưa thầy," Harry nói, liếc nhìn Sirius, người gật đầu đồng ý, dường như không quá khó chịu khi thời gian của hắn với Harry bị cắt ngắn một ngày. Thành tích vĩ đại và mới nhất này đối với phe của Voldemort đã khiến hắn run rẩy như mọi người khác dường như, ngay cả khi tất cả họ đều biết nó sắp đến.

Dumbledore đã nhặt đũa phép của mình lên và một chiếc lót đã bay ngang qua phòng về phía ông. Dumbledore chĩa đũa phép vào nó, mắt ông tập trung trong vài giây và sau đó vật phẩm dường như lấp lánh trong tay ông. Harry nhận ra cảnh ông tạo ra một Khóa Vận, giống như ông đã làm vài tuần trước sau cuộc tấn công của Ngài Weasley.

"Con cần túi của mình," Sirius đột nhiên nhớ lại. "Để ta lấy cho."

Hắn có thể dùng đũa phép của mình nhưng thay vào đó đã bước ra khỏi phòng, có lẽ cần một phút để trấn tĩnh bản thân trước những tin tức đáng lo ngại mà chắc chắn sẽ sớm được công bố cho công chúng. Harry không nói gì với hai người kia mà đi theo Sirius, người dừng lại ở giữa cầu thang để đợi hắn.

"Đây rồi - mọi người sẽ sớm biết sự thật," Harry nói một cách khó nhọc, tìm kiếm một tia hy vọng trong bối cảnh những triển vọng đáng sợ như vậy. "Nó sẽ chứng minh rằng thầy không phải là một trong số họ."

"Chúng ta hãy hy vọng," Sirius nói, gạt tóc Harry ra khỏi mắt và để tay hắn lưu lại trên má hắn trong giây lát.

Họ cùng nhau vào phòng ngủ để lấy đồ của Harry.

"Đây là những kẻ tồi tệ nhất," Sirius nói, vòng tay qua vai Harry khi họ đi xuống Phòng Vẽ. "Đừng coi việc họ bị bắt và bị bắt giữ là bằng chứng cho thấy họ không thông minh và xảo quyệt như những kẻ đã trốn thoát khỏi Azkaban. Nhiều người trong số những kẻ trốn thoát này đơn giản là quá tận tâm để bao giờ từ bỏ hắn, ngay cả để cứu mạng sống của chính họ hoặc họ đã phạm những hành động tàn ác đến mức không có cơ hội che đậy chúng - Severus nói đúng khi lo lắng. Mọi thứ sắp trở nên tồi tệ hơn rất nhiều."

Khóa Vận đã gần hoàn thành. Harry hầu như không có thời gian để ôm Sirius tạm biệt trước khi hắn phải nắm lấy nó cùng với Snape và bị quay đi khỏi Sirius, Dumbledore và Quảng trường Grimmauld. Họ đã được đưa thẳng đến phòng của Snape trong ngục tối của Hogwarts - sức mạnh của sự xuống dốc của họ, kết hợp với việc Harry thiếu tập trung, thực sự khiến hắn mất thăng bằng.

"Tôi không có ý định đưa con đi khỏi Sirius sớm một ngày, Harry," Snape nói, khi hắn cởi áo choàng ngoài và đi đến treo nó lên móc. "Tôi đã đến đón con vào ngày mai nhưng chúng ta lo lắng rằng tôi có thể bị triệu tập để chào đón các Tử thần Thực tử và Giáo sư Dumbledore không muốn con đi tàu trong mọi trường hợp."

"Không sao," Harry nói nhanh. "Con hiểu."

Hắn có thể nói Snape rất lo lắng về cuộc vượt ngục hàng loạt và ý nghĩa của nó. Tay hắn run rẩy khi hắn đặt ấm đun nước lên. Harry vào phòng ngủ của mình để cởi áo khoác mùa đông và thay quần áo ẩm ướt. Khi hắn xuất hiện trở lại, hắn phát hiện ra rằng Giáo sư Snape đã mặc đồ ngủ và đang trèo lên giường với một tách trà để kết thúc đêm kinh hoàng này.

"Thầy thực sự không cảm thấy tội lỗi vì đã giúp họ trốn thoát, phải không?" Harry hỏi một cách thẳng thắn, mạnh dạn đến ngồi ở cuối giường của Snape, tự tin biết rằng sẽ không có bất kỳ sự phản đối nào. "Những gì Sirius nói là đúng - nếu thầy không làm một số việc cho hắn, thì hắn sẽ không tin rằng thầy thực sự là người của hắn."

"Đó là một câu hỏi phức tạp," Snape trả lời, bàn tay cầm tách trà của hắn vẫn run rẩy. "Liệu mục đích có biện minh cho phương tiện? Đôi khi, tôi không chắc lắm. Tôi đã làm những điều khủng khiếp để thuyết phục Chúa tể Hắc ám rằng tôi là một Tử thần Thực tử trung thành. Liệu hành động vì lợi ích lớn hơn có hủy bỏ tất cả những điều đó không? Chà, tôi là ai mà quyết định? Tuy nhiên, tôi chắc chắn không cảm thấy tốt về bản thân mình."

"Thầy là người dũng cảm nhất mà con biết," Harry nói một cách trung thực, gập chân lại dưới người mình.

"Cảm ơn con đã nói điều đó, Harry," Snape nói, nhìn xuống tay mình. "Điều đó có ý nghĩa rất lớn khi đến từ con - ngay cả khi tôi không xứng đáng với nó."

"Đó là sự thật," Harry đáp. "Con sẽ không bao giờ quên việc nhìn thấy hắn tra tấn thầy và tình trạng của thầy khi cuối cùng thầy trốn thoát. Nếu đó không phải là lòng dũng cảm, con không biết là gì."

"Chà, tôi e rằng mọi thứ sẽ chỉ trở nên khó khăn hơn từ đây," Snape nói nhỏ nhẹ. "Tôi không chắc con nên đến Hogsmeade nữa. Một số Tử thần Thực tử đã trốn thoát đêm nay cũng tồi tệ như hắn, và Azkaban sẽ không cải thiện họ. Họ không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài việc làm hài lòng hắn. Họ thậm chí không bận tâm đến việc đến Azkaban vì hắn."

"Giống như Bellatrix Lestrange," Harry nói, một vị đắng trong miệng chỉ từ việc nói tên cô. "Thưa thầy, con đã xem phiên tòa của cô ấy trong chậu Tưởng Ký năm ngoái và cô ấy nói rằng cô ấy sẽ ngồi trong Azkaban và đợi hắn trỗi dậy trở lại. Cô ấy là người đã dùng Lời nguyền Cruciatus lên cha mẹ của Neville."

Harry nhớ lại cách Bellatrix đã ngồi trên chiếc ghế bị xiềng xích như thể đó là ngai vàng. Các Giám ngục dường như không hề làm cô sợ hãi.

"Một sự đánh giá thấp," Snape nói ngắn gọn. "Cô ta đã tra tấn họ một cách tàn bạo đến mức nó đã khiến nhà Longbottom hoàn toàn phát điên. Trường hợp đó đặc biệt gây rối cho công chúng vì nó xảy ra sau khi họ nghĩ rằng hắn đã ra đi và an toàn - suy nghĩ viển vông."

"Thầy có tin rằng hắn đã ra đi mãi mãi không?" Harry hỏi.

"Không, tôi biết hắn ở ngoài đó," Snape đáp. "Tôi đã nói với Chúa tể Hắc ám rằng tôi nghĩ hắn đã xong việc và đó là lý do tại sao tôi không bao giờ đi tìm hắn như những người khác, nhưng Dumbledore luôn biết rằng hắn sẽ trở lại vào một ngày nào đó. Về vấn đề đó, Giáo sư Dumbledore đã bao giờ nói với con tại sao con lại được gửi đến sống với Petunia chưa?"

"Cô ấy là người thân duy nhất còn sống của con," Harry nói một cách dứt khoát.

"Vâng, nhưng đó chỉ là một phần của nó, như tôi mới biết gần đây," Snape trả lời. "Tôi đã nói chuyện với Giáo sư Dumbledore về việc muốn làm cho tình hình của chúng ta trở nên vĩnh viễn hơn, nhưng ông ấy đã giải thích với tôi về phép thuật cổ xưa mà ông ấy đã kêu gọi, yêu cầu con phải gọi nhà của dì con là nhà."

"Con đã nghĩ rằng nó đã vĩnh viễn rồi," Harry thừa nhận, tựa lưng vào cột giường của Snape.

Miệng Snape giật giật trước khi hắn trả lời. "Con biết rằng mẹ con đã chết để cứu con," hắn nói cuối cùng. "Tình yêu đó chảy trong huyết mạch của con, ngay cả bây giờ, và nó được truyền cho em gái của bà, người có chung dòng máu với Lily. Đó là sự bảo vệ tốt nhất mà Dumbledore có thể đã trao cho con."

Harry đột nhiên nhớ lại điều gì đó mà hắn và Sirius đã thảo luận trong suốt Giáng Sinh. Về việc Ngài Weasley đã bị tấn công như thế nào trong khi bảo vệ thứ gì đó mà Voldemort rất cần. Sirius đã nói rằng nó có liên quan đến lý do tại sao Voldemort đã tấn công nhà Potters ngay từ đầu và lý do tại sao mọi chuyện lại sai lầm với hắn vào đêm đó. Dumbledore đã từng nói với Harry rằng hắn đã sống sót nhờ tình yêu của mẹ mình, nhưng điều đó vẫn đặt ra nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời.

"Thưa thầy, thứ mà Ngài Weasley đang bảo vệ..." Harry bắt đầu ngập ngừng. "Lý do tại sao ông ấy bị tấn công..."

"Vâng," Snape nói một cách cộc lốc.

Harry hít một hơi thật sâu. "Con tin rằng nó là về con."

Snape nhìn chằm chằm vào hắn. "Không phải mọi thứ đều về con," cuối cùng hắn nói một cách lạnh lùng, đưa tách trà lên môi với một bàn tay vẫn run rẩy.

"Vậy thì chính xác thì Hội đang bảo vệ điều gì?" Harry hỏi.

"Một thứ mà con thực sự không cần phải biết," Snape trả lời. "Tôi không thấy có lý do gì trong cuộc thảo luận này. Con có thực sự cần một điều gì khác để lo lắng không? Nó chỉ nên đủ để con biết rằng thứ đang được bảo vệ là an toàn khỏi Chúa tể Hắc ám, đó là tất cả những gì thực sự quan trọng vào lúc này."

"Nhưng nếu nó về con, con nên biết," Harry khăng khăng. "Con đã nhìn thấy hắn trở lại - con đã chiến đấu với hắn - con đã chứng minh được bản thân có khả năng xử lý gần như -"

"Và tôi ghét rằng con phải làm điều đó," Snape cắt ngang. "Tôi đã làm con thất vọng trước đây....nếu tôi đã tham gia tích cực hơn vào cuộc đời con kể từ thời điểm con bước chân vào lâu đài này, tôi tin rằng rất nhiều điều mà con đã trải qua có thể đã được ngăn chặn. Con không phải tự mình xử lý mọi thứ."

"Con không muốn tự mình xử lý nó nữa," Harry đáp. "Con muốn làm điều đó cùng nhau. Hắn đã giết Cedric, hắn đã giết Mẹ và Cha con, hắn đã tra tấn thầy, và con đã ở trong nghĩa trang đó với hắn. Con đã bị hắn săn đuổi suốt cuộc đời mình và con muốn kết thúc nó."

"Nói hay lắm," Snape nói nhỏ nhẹ, trông vừa hơi ấn tượng vừa lo lắng cùng một lúc. "Đôi khi con làm tôi nhớ đến mẹ con, con biết không? Một con chó với một khúc xương. Bà ấy không bao giờ bỏ bất cứ thứ gì một khi bà ấy đã nghĩ đến và bà ấy luôn bảo vệ những gì bà ấy tin là đúng."

"Con cá rằng bà ấy cũng sẽ không để thầy thoát khỏi việc giữ những bí mật quan trọng với bà ấy," Harry đáp.

Snape chuyển hướng ánh mắt trong giây lát. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ vào đáy hồ màu xanh lá cây. Chiếc cốc trong tay hắn vẫn hơi run. Hắn đã không uống quá một ngụm và trà có lẽ đã nguội rồi.

"Tôi sẽ không giữ những điều về con hoặc gia đình con với con, Harry, ngay cả khi điều đó đi ngược lại với phán đoán tốt hơn của tôi," hắn nói cuối cùng. "Nếu con hỏi tôi một câu hỏi, tôi sẽ trả lời một cách trung thực nhất có thể."

"Vậy thầy có biết tại sao hắn lại nhắm vào con và cha mẹ con không?" Harry hỏi.

"Vâng, tôi biết," Snape nói sau một lúc lâu. "Tuy nhiên, tôi phải cảnh báo con rằng con sẽ không cảm thấy tốt hơn sau khi biết. Nó sẽ thay đổi cách con cảm nhận về rất nhiều thứ ngay bây giờ và tôi ước gì nó không phải như vậy. Vì vậy, con có thực sự chắc chắn rằng con muốn tôi trả lời con, Harry?"

"Vâng," Harry thì thầm, không do dự. Hắn cần phải biết.

Snape nhìn hắn với sự quyết tâm sâu sắc trong mắt trước khi hắn nói. "Vậy thì tôi sẽ kể cho con mọi điều tôi biết."