Chương 38: Điều Lily đã thấy

Lời mở đầu

Cú bay trên đầu đưa thư buổi sáng là một phần bình thường của cuộc sống ở Hogwarts, nhưng Severus chắc chắn rằng hắn chưa bao giờ thấy chúng nhiều đến vậy trước đây. Bước vào Đại sảnh đường để ăn sáng vài tuần sau khi hắn trở lại làm việc, Severus kinh ngạc trước đàn cú vây quanh Harry, người đang ngồi ở bàn Gryffindor bận rộn mở vô số thư với sự giúp đỡ của bạn bè.

"Chuyện quái gì đang xảy ra ở đó vậy?" Severus nói, khi hắn ngồi vào bàn chủ tọa cạnh Minerva McGonagall.

Bà thực sự rạng rỡ với niềm hạnh phúc, một cảnh tượng bất thường trong bất kỳ hoàn cảnh nào. "Tôi đang cố gắng hết sức để không đến đó và tự mình bắt đầu đọc thư," Minerva nói một cách ngây ngất.

"Phải chăng nó đang nhận thư của người hâm mộ được gửi đến trường học?" Severus hỏi trong sự bực bội, ngay khi Hagrid ngửa đầu ra và bật ra một tiếng nức nở lớn từ chiếc ghế ở phía bên kia của Minerva. Sức mạnh từ chuyển động đột ngột của gã khổng lồ lai khiến cả bàn rung chuyển và một bình nước bí ngô gần như đổ vào lòng Severus khi hắn nhìn Hagrid một cách trách móc.

"Thật dũng cảm, Harry," Hagrid nói đầy xúc động, lấy ra chiếc khăn tay cỡ lớn bằng khăn trải bàn và thổi mũi vào đó một cách vô cùng không xứng đáng. "Điều đó sẽ dạy cho chúng biết chúng đang đùa với ai. Và Dumbledore thề rằng ông không liên quan gì đến chuyện này."

"Tạ ơn Chúa vì điều đó, nếu không Bộ Pháp thuật chắc chắn đã đến đây để bắt Albus rồi," Minerva nói một cách dứt khoát, khi bà với tay lấy tạp chí Hagrid vừa đọc xong và trượt nó xuống bàn cho Severus. "Potter hẳn đã làm điều này vào cuối tuần Hogsmeade vừa rồi."

Severus nhìn xuống bản sao của The Quibbler trước mặt với vẻ bối rối. Thay vì trang bìa được dành riêng cho những thuyết âm mưu và những điều tưởng tượng thông thường của Xenophilius Lovegood, hắn đang nhìn vào một bức ảnh của Harry đã được chụp trong Giải đấu Tam Pháp Thuật năm ngoái. "Harry Potter lên tiếng sau cùng: Sự thật về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai và Đêm tôi thấy hắn trở lại", tiêu đề viết. Severus nhặt tạp chí lên bằng cả hai tay và lật nhanh qua để tìm cuộc phỏng vấn dài mà Harry đã thực hiện với Rita Skeeter.

"Ngươi có biết về chuyện này không, Severus?" Minerva hỏi.

Severus chỉ lắc đầu. Hắn không biết bất cứ điều gì đang xảy ra với Harry những ngày này. Họ hiếm khi nói chuyện với nhau nữa và khi họ làm vậy thì thật khó chịu. Như lẽ tự nhiên, xét rằng Harry giờ đã biết phần tồi tệ nhất của hắn. Đôi khi Severus ước rằng hắn đã làm theo chỉ dẫn của Dumbledore và giữ bí mật quá khứ của mình. Những lúc khác, hắn gần như thích thú với nỗi đau khi mất Harry vì hắn biết đó không phải là ít hơn những gì hắn đáng phải chịu.

"Nó đã làm rất tốt," Minerva tự hào nói, và Severus lặng lẽ đồng ý với bà. Mặc dù cảm thấy như nội tạng của hắn đã héo mòn ngày càng nhiều với mỗi câu nói. Cuộc phỏng vấn chi tiết mọi thứ mà Severus đã biết, nhưng đồng thời cũng là mọi thứ mà hắn không biết. Việc nhìn thấy kinh nghiệm của Harry được viết bằng mực đen trên giấy trắng khiến nỗi đau khổ của hắn càng trở nên rõ rệt hơn, và Severus cảm thấy một nỗi hối tiếc khi nhận ra rằng có lẽ hắn đã có thể làm nhiều hơn để giúp Harry xử lý mọi thứ mà cậu đã phải chịu đựng. Mặc dù cơ hội đó đã mất đối với hắn rồi.

"Nó có gan," Hagrid tự hào nói.

"Và một số người nữa cũng bị thuyết phục, hy vọng là vậy," Minerva nói thêm, mỉm cười nhìn xuống nhóm Gryffindor của mình trong khi Luna Lovegood, của Ravenclaw, nhảy qua sàn để tham gia cùng họ. "Họ có vẻ đang vui vẻ quá mức để chỉ nhận được những phản hồi thù địch."

"Tôi chỉ hy vọng cô ta không gây khó dễ cho họ," Hagrid lầm bầm, lo lắng nhìn Dolores Umbridge khi bà bước vào Đại sảnh đường.

Severus giữ vẻ mặt không cảm xúc khi hắn tự rót cho mình một tách cà phê và lấy một chiếc bánh nướng từ chiếc giỏ bên phải. Trong khi đó, nhiều cú vẫn tiếp tục đến vì Harry, kêu la và mổ nhau ầm ĩ trong khi vội vàng giao thư của riêng mình trước. Umbridge khó có thể không nhận thấy tất cả sự náo động. Bà vuốt váy hồng của mình và bước đến chỗ Harry với một nụ cười giả tạo trên khuôn mặt.

"Ôi, chỉ cần cho tôi một lý do," Minerva khịt mũi, nửa người đứng dậy khỏi ghế một cách bảo vệ. Bên cạnh bà, Severus không phản ứng gì ngoài việc nghiêng tai để cố gắng nghe được một số cuộc trò chuyện ở bàn Gryffindor. Mặc dù cuộc phỏng vấn này hoàn toàn đi ngược lại mọi thứ mà hắn đã nói với Harry cả năm về việc giữ im lặng và ngậm miệng trước Umbridge, hắn không thể không ấn tượng.

"Đó là một tội ác sao?" Fred Weasley nói lớn. "Nhận thư?" Giọng nói của anh vang vọng khắp sảnh và thu hút sự chú ý của mọi người có mặt.

"Chính xác," Minerva nói một cách giận dữ. "Potter không làm gì sai cả. Cậu ta hoàn toàn tự do để nói chuyện với bất cứ ai cậu ta muốn và điều này thậm chí còn không xảy ra trong khuôn viên Hogwarts."

"Tôi khá chắc rằng điều đó sẽ không tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào ngay bây giờ," Severus nói một cách bình tĩnh, nhìn Harry ném tạp chí trực tiếp vào Umbridge. Khuôn mặt của bà đã chuyển sang màu tím tái nhợt nhạt khi đôi mắt nhỏ bé của bà nhìn chằm chằm vào cuộc phỏng vấn. Severus thực sự thấy mình nín thở khi hắn chờ đợi sự bùng nổ không thể tránh khỏi.

"Sẽ không có chuyến đi Hogsmeade nào nữa cho cậu, thưa ngài Potter," Umbridge nói bằng giọng điệu con gái cao vút của mình. "Cậu dám...cậu có thể..." Bà hít một hơi thật sâu. "Tôi đã cố gắng hết lần này đến lần khác để dạy cậu không được nói dối. Rõ ràng, thông điệp vẫn chưa thấm vào. Trừ 50 điểm của Gryffindor và một tuần phạt nữa."

"Thật lố bịch," Minerva gắt lên, một lần nữa đứng dậy khỏi ghế.

"Ngồi xuống trước khi cô tự đưa mình vào thời gian quản chế," Severus thận trọng nói nhỏ, nhẹ nhàng đặt tay lên cổ tay xương xẩu của bà. Hắn không bao giờ rời mắt khỏi Harry, người đột nhiên khiến Severus ngạc nhiên khi quay lại nhìn thẳng vào hắn lần đầu tiên trong ít nhất một tuần.

"Nó không đáng đâu, Giáo sư McGonagall," Hagrid lắc đầu buồn bã. "Sẽ không có ích gì và cô không muốn kết thúc như tôi đâu."

McGonagall hừ một cách thiếu kiên nhẫn khi bà ngồi xuống một cách cam chịu. Trong khi đó, bên cạnh bà, Severus kín đáo nhấc bản sao của The Quibbler lên sau lưng Umbridge, để Harry thấy rằng hắn đã đọc nó. Severus gật đầu tán thành một cách tinh tế và nhận được một nụ cười nhỏ đáp lại. Harry tiếp tục nhìn chằm chằm vào hắn thêm một lúc lâu nữa cho đến khi cuối cùng cậu quay đi, và Severus nuốt một cục u trong cổ họng. Đó là điều nhiều nhất mà hắn nhận được từ Harry kể từ khi hắn trở lại Hogwarts.

Severus đã chìm đắm trong sự tuyệt vọng tột độ của mình kể từ đêm hắn nói với Harry về vai trò của mình trong những gì đã xảy ra với James và Lily Potter. Hắn cảm thấy như mình đang tụt lại phía sau, không có đủ năng lượng để vượt qua ngày. Kiệt sức, mặc dù hắn vừa mới thức dậy.

Severus tràn đầy sự ghê tởm đối với bản thân và kiệt quệ vì nhận ra rằng mọi thứ hắn đã cho đi và hy sinh để chấm dứt Chúa tể Hắc ám sẽ không bao giờ là đủ. Lily vẫn sẽ chết, và giờ Severus đang đau buồn vì sự xa cách với con trai của bà, người mà hắn đã coi là của riêng mình. Hắn đã phải cố gắng hết sức để tiếp tục đặt một chân lên trước chân kia, và may mắn thay, hắn là một bậc thầy trong việc ngăn mọi người biết những gì hắn thực sự nghĩ.

"Có lẽ tôi sẽ bị sa thải bất cứ ngày nào," Hagrid buồn bã nói.

"Cố gắng đừng lo lắng," Minerva thì thầm, bởi vì Umbridge hiện đang đến chỗ họ với bản sao The Quibbler của Harry được ôm chặt vào ngực. "Albus sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra với cậu đâu."

"Cô đã quên, Trelawney?" Severus hỏi bà bằng giọng thì thầm. Ngay tuần trước, Umbridge đã sa thải giáo sư Bói toán trong một cảnh tượng mà chỉ có thể coi là một cảnh tượng công khai. Toàn bộ trường học đã được cảnh báo và tụ tập xung quanh để xem Umbridge sa thải và cố gắng trục xuất Sybil Trelawney khỏi khuôn viên Hogwarts.

"Tôi nên đi cho Fang ăn," Hagrid lẩm bẩm, nhét cả một đĩa thịt xông khói vào một túi áo khoác da chuột của mình trước khi đứng dậy. Anh đi vội trước khi bị buộc phải chào Umbridge, nhưng Severus và McGonagall không nhanh như vậy.

"Chào buổi sáng, Dolores," Minerva chào bà một cách lạnh lùng, nhưng Umbridge hiện đang quá tức giận để thậm chí giả vờ với những lời xã giao.

"Cô có liên quan gì đến chuyện này không?" bà hỏi một cách chói tai, lắc tạp chí đã cuộn tròn vào mặt McGonagall. "Dumbledore có xúi giục Potter làm điều này không? Tôi sẽ không tha thứ cho những cuộc tấn công như vậy vào Bộ!"

"Bộ có mười Tử thần Thực tử trốn thoát," Minerva nói một cách gay gắt. "Tôi chắc rằng họ đang bận tâm đến những điều quan trọng hơn nhiều so với những gì một cậu bé mười lăm tuổi nói trong một tạp chí ngớ ngẩn...hoặc ít nhất, tôi hy vọng họ đang làm vậy."

"Vậy cô phủ nhận bất kỳ sự liên quan nào?" Umbridge nói một cách giận dữ.

"Chắc chắn rồi," Minerva trả lời. "Tôi không hề biết Potter sẽ công khai nói về kinh nghiệm của mình, nhưng nếu cô đang chờ đợi tôi tức giận về điều đó..."

"Đó là phản quốc," Umbridge thở hổn hển một cách kịch tính, ôm tay lên ngực.

"Không, đó chỉ là sự thật," Minerva gắt lên. Severus tránh nhìn McGonagall khi hắn giữ chặt môi và thêm một muỗng đường vào cà phê của mình.

"Cô đang cố gắng phá hoại Bộ và chính Bộ trưởng bằng cách từ chối kỷ luật các thành viên trong nhà của cô, Minerva," Umbridge nói, với ngón tay ngắn, thô của mình chỉ vào bà một cách buộc tội.

"Potter không vi phạm bất kỳ quy tắc nào của trường," Minerva khăng khăng, đứng dậy và lần này Severus không thèm can thiệp.

"Potter thậm chí không nên được phép ở trường này," Umbridge thốt lên bằng giọng con gái bé bỏng của mình. "Nhưng tôi sẽ tiếp cận được với nó nếu đó là điều cuối cùng tôi làm."

"Chúc may mắn, Giáo sư," Severus nói một cách trôi chảy, trong khi hắn vô thức khuấy tách cà phê chưa uống của mình. "Tôi đã cố gắng tiếp cận Potter trong năm năm qua. Thật không may, cậu ta quá kiêu ngạo đến nỗi những lời chỉ trích chỉ đơn giản là dội ngược lại. Cô đang lãng phí năng lượng và cho cậu ta chính xác những gì cậu ta muốn - nhiều sự chú ý hơn."

Nếu có thể, khuôn mặt của Umbridge càng trở nên tím tái hơn trước những lời nói của hắn. "Không ai được đọc cái này," bà tuyên bố, và bà xé tạp chí thành từng mảnh để chúng vương vãi trên sàn nhà dưới chân bà. "Tôi muốn cả hai người phải tịch thu bất kỳ bản sao nào của The Quibbler mà các người thấy trong lâu đài này. Tìm kiếm trong ký túc xá của cả hai Nhà của các người. Học sinh bị cấm đọc nó từ bây giờ."

"Tôi sẽ gặp Hiệu trưởng về việc đó," Minerva nói một cách giận dữ, tay bà đặt trên hông. "Cô không có quyền quyết định mọi thứ diễn ra ở trường này!"

Bà rời khỏi bàn một cách nhanh chóng trước khi Umbridge có thể nói thêm bất cứ điều gì, nhưng Severus vẫn ở lại chỗ cũ. Mặc dù sự hiện diện của Umbridge ở Hogwarts khiến hắn khó chịu như bất cứ ai khác, hắn nghĩ rằng sẽ khôn ngoan hơn nếu ít nhất giả vờ hợp tác với bà. Đặc biệt là bởi vì bất cứ khi nào McGonagall khiến Dumbledore can thiệp vào một vấn đề, Umbridge sẽ trả đũa bằng cách đặt ra một sắc lệnh khác mang lại cho bà nhiều quyền kiểm soát hơn nữa.

"Tut tut," Umbridge mỉm cười, khi McGonagall bước ra khỏi Đại sảnh đường. "Tính khí khó chịu, Minerva McGonagall đó, và rõ ràng là nó đã lan sang gần như tất cả các Gryffindor của bà. Cô không đồng ý sao, Giáo sư Snape?"

"Tôi đã nói điều đó trong nhiều năm," Severus nhếch mép, khi hắn gói một chiếc bánh nướng trong một chiếc khăn ăn để mang theo khi hắn lặng lẽ lên kế hoạch trốn thoát. Từ bên dưới, hắn có thể thấy rằng Harry hiện đang rời đi với Ron và Hermione. "Tôi sẽ quét Nhà Slytherin hôm nay, mặc dù tôi thực sự nghi ngờ rằng bất kỳ học sinh nào của tôi sẽ quan tâm đến bất cứ điều gì được in trong tờ báo đó."

"Cảm ơn, Giáo sư," Umbridge nói, và bà đi vòng quanh bàn để ngồi vào chiếc ghế trống của Minerva. "Ít nhất ai đó trong trường này không hoàn toàn phản đối ý tưởng tiến bộ."

"Tôi nghĩ rằng sự thay đổi khiến hầu hết mọi người sợ hãi," Severus nói một cách mượt mà. "Và chúng ta luôn làm mọi thứ vì truyền thống ở Hogwarts. Sự liên tục tạo ra sự thoải mái."

"Và sự bất tài," Umbridge cười khúc khích. "Giống như Dumbledore có sự táo bạo khi tuyển dụng một giáo viên không phù hợp như vậy cho môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí."

"Tôi không nghĩ rằng tôi biết ai biết nhiều về các sinh vật huyền bí hơn Hagrid," Severus nói một cách công bằng. "Mặc dù, tôi thừa nhận, tôi đã lo lắng một vài lần khi học sinh trong nhà của tôi trở về từ các bài học của anh ấy với nhiều vết thương khác nhau. Tuy nhiên, gần đây thì không có gì."

"Tôi sẽ ghi nhận điều đó là do sự giám sát cẩn thận của tôi," Umbridge nói một cách tự mãn. "Thật không may, điều đó là rất cần thiết. Ít nhất là cho đến khi Cornelius soạn thảo các giấy tờ để loại bỏ gã thô lỗ đó."

"Vậy, cô đang lên kế hoạch sa thải Hagrid?" Severus xác nhận một cách lặng lẽ.

"Ồ, tất nhiên là tôi sẽ làm, Giáo sư," Umbridge nói ngọt ngào.

"Chà..." Giọng Severus chùng xuống khi hắn đứng dậy để rời đi. "Tôi hy vọng, vì lợi ích của cô, rằng nó sẽ diễn ra suôn sẻ hơn lần trước. Đó là một màn trình diễn khá hay."

Hắn cân nhắc việc đi thẳng đến Dumbledore để tư vấn cho ông về việc Hagrid bị sa thải không thể tránh khỏi, nhưng sau đó quyết định rằng tin tức này khó có thể gây ngạc nhiên và có lẽ có thể đợi cho đến khi hắn ngủ thêm vài giờ nữa. Hắn không có lớp nào để dạy vào buổi sáng hôm đó và sự phấn khích trong bữa sáng đã đủ để khiến hắn muốn đặt chăn trở lại lên đầu trong thời gian cho phép. Nhưng khi Severus đi xuống khu nhà của mình, hắn nhìn thấy một luồng tóc trắng bạch kim biến mất qua lối vào bí mật vào phòng sinh hoạt chung của Slytherin.

"Hắn đang làm gì vậy?" Severus lẩm bẩm một mình. Các lớp học buổi đầu tiên sẽ bắt đầu trong vài phút nữa, và Severus không có sự khoan dung nào đối với bất kỳ học sinh nào của mình trốn học một cách không cần thiết.

"Trừ khi tâm trí tôi đang đánh lừa tôi, tôi tin rằng cậu nên ở trong môn Thảo dược học ngay bây giờ, Draco," Severus nói, sau khi hắn tự cho phép mình vào phòng sinh hoạt chung của Slytherin.

Nơi này hoàn toàn vắng vẻ ngoài Malfoy, đang nằm cuộn tròn trên chiếc ghế sofa da đen đối diện với cửa sổ vào hồ. Cậu không ngẩng đầu lên hay phản ứng gì trước sự hiện diện của chủ nhiệm nhà của mình. Severus ngồi xuống bên cạnh cậu và có thể biết ngay rằng cậu bé đã khóc gần đây. Tay cậu nắm chặt thành nắm đấm và làn da nhợt nhạt của cậu bị những vệt hồng làm hỏng. Severus chắp tay lại. "Tôi nghĩ tôi biết chuyện này là về..."

"Potter," Draco cuối cùng nhổ ra.

"Vậy, tôi đã đúng," Severus nói một cách bình tĩnh. "Tôi cho rằng đây là về cuộc phỏng vấn mà Potter đã thực hiện?"

"Nó gọi cha tôi là Tử thần Thực tử," Draco nói bằng giọng độc ác.

"Nhưng ông ta là một người," Severus nói một cách dứt khoát. "Vậy tại sao điều này lại khiến cậu khó chịu đến vậy? Mọi người đều thuận tiện tin rằng Potter là một kẻ nói dối vào lúc này, và điều đó sẽ không thay đổi cho đến khi Chúa tể Hắc ám tiếp quản hoàn toàn...và sau đó mọi người sẽ biết ai đang đứng về phía hắn. Vậy, cậu sẽ không tự hào về điều đó sao?"

Draco không nói gì. Severus giả vờ tập trung vào hồ nhưng thực sự hắn chỉ đang nhìn vào hình ảnh phản chiếu của Malfoy trong kính. Hắn luôn phải rất cẩn thận về những gì hắn nói trong những khoảnh khắc này. Severus muốn làm mọi thứ để ngăn cản Malfoy đi theo bước chân của cha mình, một Tử thần Thực tử, nhưng việc thực thi điều đó là một thách thức khi hắn cần được coi là một Tử thần Thực tử cực kỳ tận tâm.

"Nếu ý nghĩ về việc mọi người biết bên nào cha cậu ủng hộ khiến cậu khó chịu đến vậy, thì có lẽ cậu cần phải xem xét lại con đường mà cậu đang đi," Severus nói nhỏ, tiếp tục nhìn thẳng vào nước.

"Tất nhiên, điều này chỉ giữa chúng ta thôi," hắn nói thêm một cách nhanh chóng, hắng giọng. "Tôi có thể tin tưởng cậu, Draco?"

"Vâng," Draco trả lời, ấn má vào tay vịn da của ghế sofa. Severus biết điều này không đúng, nhưng tất cả những gì thực sự quan trọng đối với hắn là Draco tin vào điều đó. Mặc dù mối quan hệ của họ thân thiết hơn là chỉ giữa giáo viên và học sinh, Severus sẽ không mong đợi gì hơn là bị ném xuống xe buýt nếu có chuyện gì xảy ra ở bất cứ đâu. Đối với tất cả những sai sót của Lucius Malfoy, con trai của ông hoàn toàn tận tâm với ông. Chính Lucius là người có được lòng trung thành của Draco, không phải Severus, và vòng tròn của Tử thần Thực tử là một thế giới chó ăn thịt chó. Severus biết mọi lời khuyên mà hắn đưa ra cho Draco, đều đi kèm với rủi ro lớn cho bản thân.

"Chà, vậy thì cậu có thể tin tôi," Severus nói nhỏ nhẹ. "Và chỉ có chúng ta ở Hogwarts thôi. Và tôi không nói bất cứ điều gì trong số này với tư cách là đầy tớ của chủ nhân, mà là với tư cách là giáo viên của cậu, người quan tâm đến hạnh phúc của cậu. Vì vậy, hãy lắng nghe tôi cẩn thận, Draco..." hắn dừng lại, chờ đợi để đảm bảo rằng hắn có được sự chú ý cao nhất của Malfoy. Sau đó, hắn tiếp tục. "Làm bất cứ điều gì mà không có cả trái tim của cậu trong đó chỉ là một cách tốt để tự mình bị giết một cách vô nghĩa. Thời gian để tự mình đưa ra những lựa chọn này là ngay bây giờ, trước khi cậu rời trường."

"Tôi không có bất kỳ lựa chọn nào," Draco nói một cách cứng nhắc.

"Nó chưa kết thúc đâu," Severus khuyên. "Tôi đã chọn con đường của mình cho tôi. Tôi muốn cậu làm điều tương tự...nó không nhất thiết phải là những gì cha cậu đang làm. Đó chỉ là điều tôi muốn cậu nghĩ đến."

"Được rồi," Draco thở dài.

"Cậu có thể nghĩ về nó trên đường đến nhà kính," Severus nói một cách dứt khoát, dùng đũa phép của mình để triệu hồi một mảnh giấy da và một chiếc bút lông từ không khí trong lành. Hắn cúi xuống để viết một lời bào chữa vội vàng cho Malfoy để đưa cho Giáo sư Sprout để giải thích sự chậm trễ của cậu và sau đó đưa nó cho cậu bé trông cực kỳ không hài lòng.

"Giống như bất cứ điều gì trong số này sẽ quan trọng khi Chúa tể Hắc ám tiếp quản," Draco phàn nàn, khi cậu bỏ ghi chú của Severus vào túi.

"Ngược lại, tôi tin rằng nền giáo dục của cậu sẽ phục vụ cậu thậm chí còn hơn thế nữa," Severus trả lời, khi hắn vẫy đũa phép của mình để triệu hồi ba lô của Malfoy từ ký túc xá.

"Đi thôi," Severus nói một cách nghiêm khắc, khi Malfoy miễn cưỡng nhấc chiếc túi lên một bên vai. "Và đừng đối đầu với Potter về bất cứ điều gì trong số này, Draco...Giáo sư Umbridge đã cấm bất kỳ ai đọc The Quibbler. Tốt nhất là giả vờ rằng cậu không biết về nó. Cậu sẽ chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn cho bản thân. Và Potter sẽ có được điều đó mà không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào từ cậu."

Hắn đợi để xem Malfoy đi xuống hành lang đến các bậc đá dẫn đến Đại sảnh đường và ra bên ngoài nơi các bài học Thảo dược học diễn ra. Sau đó, Severus quay lại để đi đến khu nhà của mình. Thật nản lòng khi biết rằng hắn không thể cứu Draco. Severus không thể nói với cậu về lòng trung thành thực sự của mình, vì vậy hắn không thể cung cấp cho cậu tất cả các công cụ mà hắn muốn trong những hoàn cảnh khác nhau. Tất cả những gì hắn có thể làm là cố gắng bảo vệ Draco, biết rằng hắn sẽ thất bại trước khi hắn thực sự bắt đầu.

Ý định tốt và kết quả tồi tệ dường như là tất cả những gì Severus có thể làm được. Hắn chưa bao giờ quản lý để có một mối quan hệ hoặc một trách nhiệm mà hắn không phá hoại theo một cách nào đó bất chấp những nỗ lực tốt nhất của mình. Đó là những gì đến từ một cuộc đời thua cuộc và không bao giờ thắng. Của việc đưa ra những lựa chọn sai lầm và học được rằng không có thứ gì gọi là một tấm bảng hoàn toàn trống. Hắn đã cố gắng bắt đầu lại với Harry, nhưng tất cả những gì điều đó dạy hắn là hắn có khả năng làm mọi thứ mà hắn đã tước đoạt của bản thân, hắn chỉ không nghĩ rằng mình xứng đáng với bất cứ điều gì trong số đó.

"Mollitum," Severus thì thầm với cánh cửa của mình, khi nước mắt trượt dài trên má hắn. Hắn bước vào văn phòng của mình và chạm vào điểm trên tường để vào khu nhà riêng của mình. Cảm giác như một đời người trước đây khi hắn đã thêm một căn phòng cho Harry và cậu bé đã quá choáng ngợp đến nỗi đã lao thẳng vào vòng tay hắn. Nếu hắn không thú nhận điều không thể tha thứ, Severus vẫn có thể là người đó đối với Harry...giống như một người cha, thay vì chỉ là một lời nhắc nhở về lý do tại sao Harry không có cha mình.

"Tôi rất xin lỗi," Severus thì thầm đầy xúc động, không chắc mình đang nói chuyện với ai. Chúa? Vũ trụ? Hay phần trong hắn thực sự hy vọng rằng Lily đang nhìn xuống và có thể thấy sự hối hận sâu sắc của hắn đến mức nào.

Khuôn mặt của Lily tràn ngập tâm trí hắn và mọi thứ đã kết thúc. Severus loạng choạng xuống hành lang và hầu như không nhận ra rằng hắn đã đi thẳng đến phòng của Harry, chứ không phải của mình. Hắn ngã xuống giường của Harry và để nước mắt tự do rơi. Thật bất thường khi Severus Severus có thể mất kiểm soát theo cách này nhưng hắn đã kiệt sức vì một đời luôn mạnh mẽ. Hắn không thể đúng lúc này, và nỗi đau trong tim dường như tiêu tốn toàn bộ cơ thể hắn. Dấu hiệu Hắc ám của hắn bắt đầu ngứa ran và Severus vùi mặt vào gối trong hoảng loạn.

"Không...không phải bây giờ...không phải bây giờ...tôi không thể...làm ơn," hắn đang cầu xin, không chắc mình đang nói chuyện với ai. Nhưng mặc dù cánh tay hắn đang ngứa ran, nó không đau như hắn dự đoán. Nó không cháy đen. Và lời triệu tập từ chủ nhân của hắn mà Severus sợ hãi khi nhận được, đã không đến.

Sự nhẹ nhõm rằng hắn đã được tha tạm thời đã thôi thúc hắn. Severus vòng tay ôm lấy chiếc gối để ôm chặt lấy mình, cảm thấy thứ gì đó lạnh lẽo khi chạm vào tay hắn. Hắn nắm lấy nó, và có thể cảm nhận được sợi dây chuyền trong tay mình. Nhiều nước mắt hơn tràn ra khỏi mắt hắn và Severus thậm chí không cần phải lấy đồng hồ bỏ túi ra để xác nhận nó là gì. Nó có ý nghĩa như thế nào đối với Harry khi có được điều này truyền lại cho cậu, và nó có ý nghĩa như thế nào đối với Severus khi được giao phó nó cách đây rất nhiều năm. Quay lại khi hắn và Lily vẫn còn là bạn, trước khi hắn hủy hoại mọi thứ. Severus chỉ giữ nó trong tay và nỗi đau buồn của hắn đã tiêu tốn hắn khi hắn nhắm mắt lại, nhớ lại đêm Giáng sinh đó từ tất cả những năm trước...

"Cha cũng yêu con," Lily nói, hơi thở của bà có thể nhìn thấy được trong không khí lạnh giá mùa đông. Bà rùng mình một chút và kéo cánh tay hắn quanh mình. Di chuyển gần hơn với hắn trên chiếc chăn mà họ đã mang đến nghĩa trang với họ vào đêm Giáng sinh đó. Nó đã ẩm ướt từ lớp tuyết mà họ đã đặt nó lên, nhưng cả hai đều không quan tâm. "Cha đã nói nhiều lần nếu con là một muggle, con sẽ là một bác sĩ giống như ông ấy. Con có bộ óc và bản năng, ông ấy luôn nói như vậy về con."

"Tôi không chắc rằng tôi sẽ có đủ kiên nhẫn để chịu đựng những người không khỏe phàn nàn mọi lúc," Severus nói một cách rụt rè. "Tuy nhiên, cha của cô đã làm được. Tôi chưa bao giờ biết một người đàn ông có thể tốt bụng như ông ấy." Và Lily mỉm cười buồn bã khi bà tựa đầu vào vai hắn. Severus có thể ngửi thấy dầu gội hạnh nhân của bà khi mái tóc đỏ mềm mại của bà chạm vào má hắn. Cánh tay hắn vẫn ở quanh bà và hắn ôm bà chặt hơn. Nhìn chằm chằm vào tên và ngày tháng của cha Lily được khắc trên đá. Ông đã qua đời vài tuần trước và Giáng sinh này là một Giáng sinh khó khăn đối với gia đình Evans.

"Con không bao giờ tin bất cứ điều gì tốt đẹp mà bất cứ ai nói về con, Sev," Lily thì thầm buồn bã vào tai hắn. "Ước gì con có thể nhìn thấy bản thân mình qua đôi mắt của tôi."

"Chúng ta là bạn," Severus nói một cách coi thường. "Tôi tin cô."

"Tôi không biết," Lily thở dài và tựa vào hắn hơn khi bà nhìn lên bầu trời. "Ông ấy cảm thấy rất xa chúng ta," bà nói sau vài phút.

"Tôi cá rằng ông ấy gần hơn cô nghĩ," Severus nói nhỏ nhẹ. "Chúng ta chỉ không biết những điều này trên thực tế trong khi chúng ta vẫn còn sống."

Lily với lấy tay hắn và siết chặt tay hắn trong tay mình. Nước mắt đang trượt dài trên mặt bà và ngay cả trong nỗi buồn, bà vẫn trông thật xinh đẹp. "Tôi đoán chúng ta chỉ cần tiếp tục ngay cả khi chúng ta không muốn. Một ngày nào đó chúng ta sẽ được ở bên nhau một lần nữa và mọi thứ sẽ có ý nghĩa. Cho đến lúc đó, chúng ta chỉ cần ghi nhớ và tin rằng mọi thứ sẽ ổn thôi."