Chương 41: Sự đồng cảm miễn cưỡng

Lời mở đầu

Sirius mở mắt ra và lập tức hối hận vì điều đó, ánh nắng xuyên qua cửa sổ thủy tinh làm chói mắt hắn, và hắn cảm thấy một cơn đau nhói ở đâu đó phía sau mắt phải. Đầu hắn ong ong trong khi dạ dày đảo lộn vì buồn nôn do sự kết hợp của việc uống quá nhiều và không ăn đủ.

Hắn nhắm chặt mắt lại - không thấy có lý do gì để cố gắng vượt qua những triệu chứng không may mắn của mình khi dù sao cũng không có gì quan trọng trong lịch trình của hắn. Hắn lăn người sang một bên và choàng một cánh tay quanh cánh của Buckbeak, quyết định ngủ lại và có lẽ tìm thấy một chút bình yên lâu hơn một chút. Sirius có lẽ đã làm được nếu Hippogriff không bắt đầu liên tục mổ vào hắn bằng mỏ của nó.

"Biến đi, ta mệt quá," hắn phản đối một cách uể oải, điều này thật đáng buồn là sự thật.

Mức năng lượng của hắn đã cạn kiệt rất nhiều sau nhiều tuần không hoạt động và hoàn toàn bị cô lập. Không ai đến trụ sở trong một thời gian dài nhất vì hoạt động gia tăng của Tử thần Thực tử khiến mọi người bận rộn trên mặt đất với phe kháng chiến. Trong khi đó, Sirius bị bỏ lại và bị tất cả họ lãng quên - hoặc hắn cảm thấy như vậy. Ngay cả Harry cũng không thèm viết thư kể từ khi cậu trở lại trường sau kỳ nghỉ Giáng sinh.

Không có gì để làm và không có ai để nói chuyện, có những ngày Sirius không thèm ra khỏi giường. Hắn đã ngủ nướng như một phương tiện để vượt qua những giờ phút vô tận dường như tạo nên mỗi ngày dài và vô nghĩa. Hắn ngủ càng nhiều, hắn dường như càng mệt mỏi - tiếp tục một chu kỳ luẩn quẩn không làm gì để giúp đỡ sự cô đơn và chán nản của hắn. Sirius hầu như không thể tin rằng chỉ vài tháng trước hắn đã ăn mừng một trong những Giáng sinh tuyệt vời nhất trong đời.

"Buckbeak," hắn gầm gừ, khi nhận được một cú mổ sắc hơn vào vai, nhưng hắn đã ngồi dậy - chấp nhận rằng sinh vật này không bị ngăn cản.

"Được rồi, được rồi, ngươi thắng," hắn đầu hàng, khi hắn gác chân qua mép chiếc giường lớn của mẹ hắn và đứng dậy.

Chân hắn cảm thấy yếu ớt và cơ bắp của hắn cứng đờ. Thật khó để nuốt trôi sự thật rằng linh hồn duy nhất xung quanh quan tâm đến việc hắn có ăn hay tắm hôm nay là một Hippogriff. Cảm thấy chán nản và thương hại bản thân, Sirius đi vào phòng tắm riêng và tạt nước lạnh lên mặt. Khi hắn nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, hắn không thể không nhăn mặt.

Có lẽ đó là một phước lành khi hắn bị bỏ lại trong sự cô lập, vì hắn là một cảnh tượng đáng báo động vào lúc này. Với những quầng thâm dưới mắt và vết bầm tím gần đây trên má trái mà hắn có được sau khi vấp ngã xuống cầu thang vài ngày trước. Quần áo của hắn nhăn nhúm vì đã sử dụng quá nhiều ngày và dường như đã quá rộng so với hắn - Sirius không có nhiều cảm giác thèm ăn gần đây và điều đó đã thể hiện rõ.

"Ta sẽ quay lại," Sirius hứa với Buckbeak khi hắn đi qua phòng ngủ và ra hành lang.

Tiếng bước chân của hắn kêu cót két trên mỗi bậc thang khi hắn đi xuống cầu thang xoắn ốc và hắn cẩn thận để yên lặng nhất có thể, để không đánh thức chân dung của mẹ hắn ở lối vào bên dưới. Khi hắn cách mặt bằng chính bốn bậc, Sirius nhảy vọt phần còn lại và đáp xuống sàn gạch một cách lặng lẽ, khom người như một con mèo. Thực hành những động tác như vậy là một cách đôi khi hắn cố gắng làm giảm bớt sự buồn chán kinh niên của mình - mặc dù hắn hối hận ngay lập tức vì mọi cơ bắp trong cơ thể hắn dường như phản đối cùng một lúc.

Từ từ đứng thẳng dậy, mắt Sirius tập trung vào chiếc áo choàng đen dài treo trên móc gần cửa trước. Nó chắc chắn không ở đó ngày hôm qua và tim Sirius đập thình thịch một chút phấn khích trước viễn cảnh có người - bất kỳ ai. Một cuộc trao đổi ngắn gọn với một thành viên của Hội sẽ là một sự tạm dừng đáng hoan nghênh khỏi quá nhiều thời gian dành cho sự trống rỗng - mặc dù hắn vẫn rút đũa phép ra khỏi tay áo như một biện pháp phòng ngừa trong khi hắn tiến hành đi qua ngôi nhà để tìm bất cứ ai ở đó.

Sirius liếc vào phòng vẽ, thư viện và phòng khách trước khi hắn đến phòng khách nhỏ ở phía sau nhà và phát hiện ra Severus và Harry đang ngủ say. Ngay khi nhìn thấy họ, Sirius cảm thấy sự phấn khởi của mình khi có người ở Grimmauld Place, đặc biệt là Harry, tăng lên nhanh chóng và sau đó sụp đổ khi nhận ra rằng bằng chứng cho thấy họ đã đến một thời gian khá lâu trước đây và thậm chí còn không thèm nói với hắn. Sirius cảm thấy toàn thân tê liệt và khi chân hắn bắt đầu lung lay một cách đáng sợ, hắn ngã xuống một chiếc ghế bên cạnh.

Mắt hắn đang nhìn chằm chằm vào Severus đến nỗi Sirius ngạc nhiên vì Severus không thể cảm nhận được điều đó. Bất chấp tất cả sự trưởng thành mà họ đã trải qua như một gia đình duy nhất trong suốt Giáng sinh, những tháng cô đơn phải chịu đựng kể từ đó đã không làm gì để làm giảm cảm giác bất tài của Sirius. Làm sao nó thiêu đốt hắn khi bị nhốt trong nỗi khốn khổ của mình trong khi Severus được nhìn thấy và dành thời gian với Harry ở Hogwarts mỗi ngày. Nó khiến Sirius cảm thấy như một người ngoài cuộc trong chính ngôi nhà và gia đình của mình, nhưng hắn không thể rời mắt.

Harry gần như đang được âu yếm trong vòng tay của Severus và bất cứ ai không biết rõ hơn đều có thể dễ dàng nhầm cậu với con trai của Severus. Không biết phải làm gì khác, Sirius tiếp tục nhìn họ và chờ đợi để được chú ý - không chắc chắn những gì hắn sẽ nói khi họ làm vậy.

Phải mất vài phút dài trước khi Severus cuối cùng mở mắt ra. Hắn trông khá bối rối khi nhìn quanh môi trường xung quanh.

"Chào," Sirius nói một cách lạnh lùng.

Chớp mắt liên tục, Severus nhìn xuống Harry và sau đó quay lại nhìn Sirius, người vẫn đang nhìn hắn mà không nói một lời.

"Mấy giờ rồi?" hắn hỏi nhỏ nhẹ, nhăn mặt một chút khi cố gắng nhẹ nhàng dịch chuyển Harry đều hơn trên đùi mình để trọng lượng của cậu được phân bổ tốt hơn.

"Mười giờ sáng," Sirius trả lời. "Ta chưa từng nghe ngươi đến."

"Chúng ta đến đây muộn vào đêm qua," Severus giải thích. "Ta trở về từ một cuộc họp và cần gặp Dumbledore ngay lập tức."

Một bóng tối ập đến trên khuôn mặt Sirius. Hắn phải tự nhắc nhở mình rằng Severus Snape không còn là kẻ thù của hắn nữa. Hai người họ đã cố gắng cư xử lịch sự và khoan dung với nhau vì đó là điều tốt nhất cho Harry - nhưng trong kỳ nghỉ, họ đã đi xa hơn thế nhiều. Severus đã làm cho hắn Thuốc Đa hình - họ thậm chí còn ngồi uống rượu whisky cùng nhau vào đêm Giáng sinh sau khi tất cả bọn trẻ đã đi ngủ. Kỳ nghỉ Giáng sinh đã khiến hắn cảm thấy hy vọng và sống lại - Sirius không muốn vứt bỏ tất cả những tiến bộ đó ra khỏi cửa sổ ngay bây giờ.

"Ngươi đã mang Harry theo, vì vậy ta không nghĩ cuộc họp của ngươi với Dumbledore chỉ là về công việc của riêng ngươi," hắn nói chậm rãi, cố gắng giữ cho giọng nói của mình bình tĩnh và không hung hăng. "Ngươi và Dumbledore có nghĩ rằng việc loại trừ ta khỏi các cuộc thảo luận về các vấn đề quan trọng liên quan đến Harry là thích hợp không?"

"Ta không nói vậy," mắt Severus nheo lại. "Mặc dù ta không chắc ngươi sẽ ở trong bất kỳ trạng thái nào để tham gia vào đêm qua - ta có thể ngửi thấy mùi rượu trên hơi thở của ngươi từ đây."

"Và?" Sirius cau mày. "Ta muốn thấy ngươi cố gắng làm tốt hơn, Severus - bị nhốt trong ngôi nhà này mà không có ai để nói chuyện và không có gì để làm...."

"Ta nghĩ ta sẽ coi đó là một kỳ nghỉ," Severus nói một cách mỉa mai.

Sirius cứng người trên ghế và đột nhiên trông như bị đánh gục. Một kỳ nghỉ? Đây chỉ là một nhà tù với một hình thức khác - Dumbledore giữ chìa khóa thay vì Giám ngục của Azkaban - một chiếc giường thoải mái thay vì một chiếc giường nhỏ trong khi hắn liên tục bị buộc phải tính đến việc cuộc sống của mọi người khác tiếp tục bên ngoài những bức tường này mà không có hắn. Một kỳ nghỉ?

Hai người đàn ông nhìn nhau một cách đối đầu và sau đó điều gì đó trong mắt Severus dường như dịu đi.

"Ta không nên nói điều đó," hắn nhượng bộ một cách lặng lẽ, "tất nhiên, ta biết ngươi đang đau khổ...."

"Ta đang mất kiểm soát," Sirius gắt gỏng một cách dữ dội, nước mắt tuyệt vọng cháy trong mắt hắn.... Ta cứ nói rằng ta không thể chịu đựng thêm nữa, nhưng không ai lắng nghe hoặc đưa ta vào ser-

"Ta có," Severus ngắt lời. "Ta đã làm cho ngươi Thuốc Đa hình..."

"Chà, Harry đã không liên lạc một lần nào kể từ khi ngươi đưa cậu ấy trở lại Hogwarts," Sirius nói, ghét cách hắn nghe có vẻ cần thiết. "Không ai cả - không có chuyến thăm hay thư từ..."

"Ta đã không nhận ra rằng cậu ấy đã ngừng viết," Severus nói nhỏ nhẹ, liếc nhìn Harry, người vẫn đang ngủ và sau đó quay lại nhìn Sirius. "Sự im lặng của cậu ấy không liên quan gì đến ngươi cả - về điều đó ta chắc chắn... cậu ấy đã có một khởi đầu rất khó khăn cho học kỳ mới."

"Như thế nào?" Sirius hỏi một cách lo lắng.

"Chà, trước hết, Dolores Umbridge đã phát hiện ra nhóm phòng thủ bí mật của cậu ấy và đã cố gắng đuổi cậu ấy vào đêm qua," Severus trả lời.

"Đã cố gắng?" lông mày Sirius nhăn lại vì lo lắng. "Vậy Dumbledore đã có thể giải quyết mọi chuyện rồi?"

"Theo cách của ông ấy," Severus nói chậm rãi. "Dumbledore đã chịu trách nhiệm về nhóm và hiện đang chạy trốn khỏi Bộ Pháp thuật, những người đã cố gắng bắt giữ ông ấy vào đêm qua."

Đó không phải là những gì Sirius mong đợi hắn nói. Một Hogwarts không có Dumbledore quả thực là một viễn cảnh rất đáng sợ. Umbridge sẽ có quyền tự do hơn bao giờ hết và sự can thiệp của Bộ sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn.

Sự im lặng bao trùm giữa họ như thường lệ. Họ nhìn theo những hướng đối diện, nhìn nhau, và lại nhìn đi. Harry vẫn đang ngủ - Sirius nghĩ điều này thật kỳ lạ. Trời đã về chiều.

"Chúng ta đã thức suốt đêm," Severus giải thích.

"Ồ," Sirius không biết phải nói gì.

"Ngươi đã đúng trước đó," Severus nói đột ngột, "trở lại cuộc họp vào tháng Chín khi ngươi nói với Dumbledore rằng Harry xứng đáng được cung cấp thêm thông tin - ta nên lên tiếng và ủng hộ ngươi lúc đó. Ngươi đã nghĩ đến những điều tốt nhất cho Harry."

"Ta rất vui khi nghe ngươi nói vậy," Sirius nói chậm rãi. "Harry đã từng hỏi ngươi về những gì Arthur đang bảo vệ trong Bộ Bí ẩn vào đêm mà cậu ấy bị tấn công chưa?"

Snape đột nhiên trông khá nhợt nhạt với Sirius. Hắn dường như đang vật lộn với điều gì đó bên trong đầu mình. Sirius cho rằng vẫn còn khó chịu cho Severus khi nói chuyện với hắn một cách thẳng thắn như vậy sau tất cả những gì đã xảy ra giữa họ trong quá khứ. Nó cũng kỳ lạ đối với Sirius, mặc dù sự bất mãn của hắn thường đến từ một nơi tội lỗi khi hắn bị buộc phải tính đến cách hắn và James đã lạm dụng và làm nhục cậu bé, người sau đó đã bỏ chạy để gia nhập Chúa tể Voldemort.

"Đúng, cậu ấy đã hỏi ta," Severus nói.

"Và?"

"Và đó là lý do tại sao ta đã khăng khăng Dumbledore nói với Harry sự thật vào đêm qua... Ta đã yêu cầu ông ấy giải thích những gì đang được bảo vệ trong Bộ Bí ẩn."

"Chà, ta chắc chắn nên được bao gồm trong cuộc trò chuyện đó," Sirius nói một cách gay gắt.

Severus di chuyển đột ngột. Hắn đứng dậy khỏi ghế - Harry hơi cựa quậy khi bị giật khỏi lòng hắn và được đặt lại vào ghế nhưng vẫn ngủ.

Severus bước ra khỏi phòng khách và Sirius đi theo.

"Ngươi sẽ bỏ đi như vậy sao?"

Severus dừng lại và quay lại đối mặt với hắn - vẫn trắng bệch, với lông mày nhướng lên.

"Ngươi có biết địa ngục mà ta đang trải qua không? Ngươi nói ngươi có, nhưng ngươi không - ngươi sẽ không tồn tại một tuần với những suy nghĩ của riêng mình và không có gì để phân tâm. Ngươi thừa nhận rằng ngươi hầu như không thể chịu đựng được Giám ngục của Azkaban trong vài ngày đàm phán - ta đã chịu đựng chúng trong mười hai năm. Ta đã bị bỏ lại một mình ở đây và ngươi được ngồi với Harry và an ủi cậu ấy trong khi cậu ấy được kể những điều quan trọng. Ngươi quên ta tồn tại sao?"

"Ngươi không nghĩ ta hiểu sự đau khổ sao?" Severus thì thầm một cách lạnh lùng. "Ta vừa trở về từ một đêm ở cùng Chúa tể Hắc ám và Bellatrix Lestrange. Những điều ta buộc phải làm....cách hắn thích chơi với ta...."

"Ta sẽ đăng ký ngay lập tức nếu nó đưa ta ra khỏi ngôi nhà này," Sirius nói lớn.

Giọng nói lớn của hắn đã làm phiền bức chân dung của mẹ hắn và những tấm rèm che khung của bà bay ra. Hắn và Severus lao xuống hành lang cùng một lúc để tấn công bà bằng những cú choáng - Walburga đã bị im lặng trước khi bà thốt ra một âm tiết.

"Ta sẽ tự pha trà," Sirius tuyên bố một cách cứng nhắc, quyết định nghỉ ngơi trước khi hắn nói bất cứ điều gì mà hắn không thể rút lại. "Chúng ta xuống bếp đi..."

Severus lặng lẽ đi theo hắn xuống bếp, nơi tối tăm và mọi bề mặt đều được bao phủ bởi những chai rỗng. Sirius nhanh chóng làm chúng biến mất mà không bình luận gì và sau đó dùng đũa phép của mình để thắp sáng ngọn đuốc trước khi hắn bắt đầu pha trà và nướng bánh mì với bơ cho một bữa sáng đơn giản có thể làm dịu dạ dày đang kích động của hắn.

"Ồ, mẹ hắn ghét hắn đến thế nào....cô chủ đáng thương của ta, bà nói rằng hắn không phải là con trai của bà. Một kẻ phản bội dòng máu say xỉn. Họ nói hắn là một kẻ giết người...."

"Ta tưởng ta đã bảo ngươi tránh xa bất kỳ căn phòng nào mà ta ở, Kreacher," Sirius gầm gừ, khi gia tinh cổ xưa của hắn khom lưng đi ngang qua.

Kreacher nhìn hắn với vẻ ghê tởm sâu sắc nhất khi hắn đi qua nhà bếp trên đường đến phòng nồi hơi nơi hắn ngủ. Cảm thấy ngày càng khó tính, Sirius mở một cái tủ và lấy ra hai tách trà.

"Đó là một điều khác mà chúng ta có điểm chung..."

"Đó là gì?" Sirius quay lại để quan sát Severus đang ngồi ở chiếc bàn bếp giờ đã trống rỗng.

"Cả hai chúng ta đều biết cảm giác đau khổ và cả hai chúng ta đều có những người mẹ khốn khổ."

"Chà, khi ngươi nói như vậy..."

Sirius chất bánh mì nướng lên một chiếc đĩa và đặt nó và trà lên bàn giữa hắn và Severus. Hắn sẽ tự ăn hai miếng bánh mì nướng cho dù phải mất bao lâu - để phản đối trực tiếp sự thèm ăn không tồn tại của mình. Sự quan tâm đến Harry đang chiếm ưu thế trong tâm trí hắn ngay bây giờ và điều đó là đủ để giúp Sirius dọn sạch tâm trí một chút. Giờ đây, hắn có người khác để tập trung và khỏe mạnh.

"Hãy nói cho ta biết Dumbledore đã nói gì với ngươi và Harry về những gì đang được bảo vệ tại Bộ."

Severus gật đầu khi hắn vô thức khuấy trà của mình.

"Điều đang được bảo vệ trong Bộ Bí ẩn là một lời tiên tri đã được đưa ra về cậu ấy và Chúa tể Hắc ám trước khi Harry thậm chí được sinh ra. Bản chất của lời tiên tri là Chúa tể Hắc ám vô tình đánh dấu Harry là người ngang hàng với hắn vào đêm mà hắn định giết cậu ở Godric's Hollow. Lý do hắn định tiêu diệt cậu là vì lời tiên tri nói rằng Harry là người có sức mạnh để đánh bại hắn."

"Những lời tiên tri chỉ là một đống vô nghĩa," Sirius phản đối.

"Chúa tể Hắc ám tin vào nó nhất và đang hành động theo nó," Severus nói nhỏ nhẹ. "Hay đúng hơn - hắn đã hành động theo phần của nó mà hắn đã nghe và rất muốn nghe toàn bộ lời tiên tri. Có một câu này - 'Một trong hai người phải chết dưới tay người kia vì không ai có thể sống trong khi người kia còn sống'."

Sirius nhìn chằm chằm vào hắn cảm thấy bất lực và kinh hoàng. Hắn không tin vào lời tiên tri - nhưng lời tiên tri này đã định hình rất nhiều cuộc đời của Harry. Hắn lắng nghe một cách tê liệt khi Severus đọc lại toàn bộ lời tiên tri cho hắn từ trí nhớ.

Nó nghe như thể Dumbledore đang có ý định dâng Harry lên như bộ mặt của một nhiệm vụ đã định trước là thất bại. Vâng, Harry đã trốn tránh cái chết trước đây nhưng phần lớn trong số đó là do may mắn và không ai có thể giải thích một cách hiệu quả tại sao. Sirius đột nhiên cảm thấy thôi thúc muốn đưa Harry đi và chạy trốn. Không ai đang gửi cậu đến cái chết một cách tàn khốc như vậy, bất kể lời tiên tri nào nói ngược lại.

"Severus, ngươi và ta đã thề sẽ bảo vệ cậu ấy," Sirius nói nặng nề. "Cả hai chúng ta đều đã hứa. Chúng ta đã đồng ý trong cuộc nói chuyện vào đêm Giáng sinh rằng chúng ta sẽ làm việc cùng nhau -"

"Ta hoàn toàn có ý định giữ lời hứa đó," Severus trả lời. "Ta đã cho ngươi lời nói của ta, giống như ngươi đã cho ta lời của ngươi - chẳng bao lâu nữa thế giới sẽ biết ngươi là một người vô tội và ngươi sẽ được công nhận là cha của Harry... và ta sẽ - ta sẽ vẫn ở đây. Như chúng ta đã đồng ý."

Sirius nhìn chằm chằm vào mắt Severus và biết rằng hắn tin tưởng hắn. Hắn đang cảm thấy có lẽ hoàn toàn tỉnh táo lần đầu tiên sau nhiều tuần. Biết rằng có cơ hội để lấy lại cuộc sống của mình giống như được kéo ra khỏi vùng nước sắp nhấn chìm hắn - giờ đây hắn có thể thở lại. Hắn có thể kiên trì. Không có lời tiên tri nào sẽ ghi đè lên bất kỳ điều gì trong số đó.