Chương 50: Tín hiệu của Phượng Hoàng

Lời mở đầu

Cả một đời sống trong hoàn cảnh không lý tưởng đã khiến Harry rất giỏi trong việc tự mình tìm kiếm những khoảnh khắc hạnh phúc và bình yên bất cứ khi nào có thể. Vì vậy, trong một thời gian ngắn ở ngôi nhà mới, chàng đã có thể tận hưởng nơi mình đang ở và những gì mình có. Chàng dành phần lớn thời gian ở ngoài trời để chơi Quidditch hai đấu hai với Ron, Hermione và Ginny. Hoặc chàng khám phá vùng ngoại ô của ngôi làng với Sirius, người dường như đã thay đổi đến mức sự thật về sự vô tội của hắn cuối cùng đã được công nhận, thật khó để nhớ đến hắn như một người đàn ông trầm cảm, người đã cảm thấy gần như không thể ra khỏi giường vào năm ngoái.

Chỉ trong khoảng thời gian trước khi chìm vào giấc ngủ, Harry mới cho phép tâm trí mình suy ngẫm về những câu chuyện về sự mất tích, những tai nạn kỳ lạ, thậm chí là những cái chết dường như xuất hiện hàng ngày trên tờ Tiên Tri. Snape vắng mặt hầu hết thời gian, Lupin cũng vậy, và Harry cố gắng không suy đoán quá nhiều về những gì họ đang gặp phải vì chàng biết điều đó sẽ không có ích gì. Cả hai người họ luôn mang về những tin tức về nỗi đau và sự tàn phá hơn khi họ trở lại, và khi cuối cùng Harry được sắp xếp để đến Hẻm Xoắn, chàng không thể tự mình phân tâm khỏi những hệ lụy của triều đại Voldemort được nữa.

"Mọi người sẽ làm gì với đũa phép đây?" Ginny hỏi một cách hoảng hốt, khi cả nhóm dừng lại bên ngoài cửa hàng của Ollivander ở Hẻm Xoắn để nhìn cảnh tượng đáng kinh ngạc còn lại, những ô cửa sổ bị đập vỡ và một cánh cửa đổ nát. Nhà chế tạo đũa phép đã chính thức được tuyên bố là 'mất tích' vào thứ Bảy tuần trước, với Dấu hiệu Hắc ám được tung ra phía trên tòa nhà, không còn nghi ngờ gì về việc ai là người chịu trách nhiệm.

"Họ sẽ xoay xở với những người làm đũa phép khác," Ngài Weasley nói một cách nghiêm trọng, "nhưng Ollivander là người giỏi nhất. Chắc chắn không tốt cho phe ta nếu các Tử thần Thực tử bắt được ông ta."

Bà Weasley nấc cụt một cách lo lắng khi bà xem lại danh sách đã bị gạch bỏ mà bà đã kiểm tra các mặt hàng một cách có hệ thống trong khi họ mua sắm. Tất cả họ đều mang những túi sách nặng trĩu từ Flourish & Blotts, mà Ginny và cha mẹ cô đã thu thập cho tất cả họ trong khi Sirius và Tonks đã hộ tống Harry, Ron và Hermione đi mua áo choàng mới. Sau đó, họ đã gặp nhau tại Vườn Bách Thú Phép Thuật, nơi Ron và Harry đã lẻn vào để mua đồ ăn vặt cho cú Pigwidgeon và Hedwig, trong khi Hermione chạy băng qua con đường lát đá cuội để mua thêm nguyên liệu pha chế từ Dược Sư.

"Tôi đoán chúng ta có mọi thứ rồi," Bà Weasley thông báo, nhét tờ giấy ghi chú của mình trở lại vào ví trước khi nhìn chằm chằm vào cửa hàng của Ollivander một lần cuối cùng. "Chúng ta hãy tiếp tục đi, được chứ? Tốt nhất là đừng đứng ở đây ngoài trời như thế này."

"Weasleys Wizard Wheezes, đi đường này nào," Sirius nói một cách vui vẻ, xoa hai tay vào nhau một cách phấn khích.

Hắn đang nhắc nhở Harry khá nhiều về chính mình trong lần đầu tiên đến Hẻm Xoắn với Hagrid sau khi biết mình là một phù thủy. Khi Sirius dẫn họ đi xuống phố đến cuối con đường, hắn đang ngước cổ theo mọi hướng để nhìn ngắm tất cả. Mặc dù những cửa hàng mặt tiền đầy nắng và đám đông người mua sắm vui vẻ đã trở thành thông lệ trước khi Voldemort trở lại đã biến mất từ lâu.

Nhiều cửa hàng và quán ăn đã bị đóng cửa và có vẻ như bị bỏ hoang. Người pha chế, Tom, của The Leaky Cauldron, đã trông cực kỳ thất vọng khi họ không dừng lại ăn trưa trong phòng ăn trống rỗng của ông. Khí hậu đáng sợ đã khiến Hẻm Xoắn không còn là nơi mà các phù thủy và pháp sư sẽ đến để vui chơi nữa. Mọi người đang sống trong nỗi kinh hoàng và hầu hết chỉ rời khỏi nhà vì những thứ thiết yếu.

Thật vậy, Harry bị một làn sóng kinh hoàng mới ập đến khi chàng dừng lại đột ngột bên ngoài Quán kem Florean Fortescue, nơi đã bị phá hoại gần như không thể nhận ra. "Ông ta đã bị lôi đi vào đêm qua," Tonks giải thích một cách u sầu.

"Ôi, thật kinh khủng," Hermione nói một cách buồn bã.

"Ừ, Fortescue là một người tuyệt vời," Tonks đồng ý.

"Và-Chúa-Tể-Hắc-Ám muốn gì ở một người kiếm sống bằng việc bán kem?" Ron hỏi một cách ngờ vực, nhưng đó là một lời nhắc nhở khắc nghiệt khác rằng không ai an toàn cả. Rằng đất nước đang trong chiến tranh và không còn quan trọng bạn là ai nữa. Những người Muggle và phù thủy vô tội đều bị tấn công để giải trí hoặc vì tội đơn giản là ở sai chỗ vào sai thời điểm.

"Chà, đi thôi," Bà Weasley thúc giục họ một cách bồn chồn, huých Ron bằng một cú vung túi xách về phía lối vào cửa hàng của Fred và George. "Chỉ cần nhìn nhanh vào bên trong rồi chúng ta có thể về nhà."

"Florean Fortescue thường xuyên cho tôi ăn kem sundae miễn phí," Harry nói, đến gần Sirius, người đang ngưỡng mộ màn hình trong cửa sổ cửa hàng. Bất chấp hiện trường vụ án mà họ vừa đi qua, Sirius đang cười toe toét. "Mùa hè đó khi tôi bỏ trốn khỏi nhà Dursley - khi chú đến trong hình dạng một con chó để kiểm tra cháu - chú có nhớ không?"

"Ta sẽ không bao giờ quên," Sirius đáp, với tay ra để trút bỏ những chiếc túi mà Harry đang mang, giải phóng đôi tay của chàng. "Điều đầu tiên ta làm là đến để nhìn thấy cháu."

Nụ cười của hắn từ từ biến thành một biểu hiện nghiêm túc hơn và hắn lắc đầu. "Ta không biết các Tử thần Thực tử sẽ chống lại một người như Fortescue như thế nào, nhưng đó chỉ là cách họ hoạt động. Họ thực sự không cần một lý do chính đáng để làm tổn thương bất cứ ai. Có lẽ Voldemort nghĩ rằng Fortescue đã cho những người sinh ra trong gia đình Muggle những muỗng kem quá hào phóng hoặc có lẽ hắn đã cấm gia đình Malfoy vào một lần trước đó."

"Chú sẽ nghĩ Voldemort có những việc lớn hơn để lo lắng," Harry nói một cách khô khan.

"Ồ, ta nghĩ đâu đó bên trong hắn, hắn có lẽ còn lo lắng hơn bất cứ ai," Sirius đáp, chỉ tay qua cửa sổ để thu hút sự chú ý của Harry đến một tấm biển mà Fred và George đã đăng.

~ Tại sao bạn lại lo lắng về Chúa-Tể-Hắc-Ám, khi bạn nên lo lắng về U-No-Poo? Cảm giác táo bón đang bao trùm cả nước! ~

"Thấy chưa, họ có ý tưởng đúng đắn," Sirius nói, khi hắn và Harry đã cười xong. "Chúng ta vẫn phải tìm thấy sự hài hước trong mọi thứ và một chút bình thường cho bản thân. Tất cả chúng ta đều biết điều đó - đó là lý do tại sao họ lại làm rất tốt ở đây khi một nửa con hẻm đã phá sản."

Tiếng ồn và hoạt động khi họ bước vào bên trong cửa hàng trò đùa đã xác nhận chính xác những gì Sirius muốn nói. Harry không biết nên nhìn gì trước. Nơi này chật kín người, tất cả đều mỉm cười và trêu chọc bạn bè của họ khi họ đào bới trong các thùng và lục lọi trên các kệ để tìm tất cả hàng hóa mà Fred và George đã dành phần lớn thời gian ở Hogwarts để phát triển. Harry vội vàng đi qua một đài phun nước tình dược, nhưng dừng lại bên cạnh một quầy hàng có nhãn cho Bột Bóng Tối Tức Thì Peru.

"Chúng tôi đang nhập khẩu nó," Fred giải thích, bằng cách nào đó đã nhìn thấy Harry trong đám đông và đến vỗ nhẹ vào lưng chàng để chào đón. "Nghe này, cứ tự nhiên. Tiền của bạn không có giá trị ở đây."

"Tôi sẽ trả tiền," Harry khăng khăng.

Nhưng Fred lắc đầu. "George và tôi sẽ không bao giờ quên rằng bạn đã làm điều này có thể cho chúng tôi - nhưng sẽ là năm Galleon cho bạn," anh nói một cách nghiêm khắc với Ron, người vừa xuất hiện ở phía bên kia của Harry để thêm một mẫu Bột Bóng Tối Tức Thì Peru vào số lượng các mặt hàng mà anh đang mang trong tay.

"Tôi là anh trai của bạn," Ron nói một cách giận dữ.

"Vậy thì sẽ là mười Galleon," Fred lẩm bẩm, ngay khi Sirius và George bước đến để tham gia cùng họ.

"Ron, Harry - cả hai con cứ chọn bất cứ thứ gì con muốn vì ta đang chiêu đãi mọi người," Sirius nói với họ, dừng cuộc tranh cãi của hai anh em trước khi nó thực sự bắt đầu. Sirius đang nhìn xung quanh một cách nhiệt tình như một đứa trẻ trong một cửa hàng kẹo và chiếc giỏ mà hắn đang mang đã chứa một vài thứ mà hắn đã chọn cho mình.

"Ta nghĩ mọi người đều xứng đáng được thưởng vì đã vượt qua năm học OWL - chưa kể đến việc trở thành đội trưởng Quidditch," hắn nháy mắt với Harry. "Giống như James. Ta đã đề cập đến việc ta tự hào về con gần đây như thế nào chưa?"

"Ít nhất là hai lần kể từ sáng nay," Harry mỉm cười, người đã nhận được huy hiệu đội trưởng của mình từ Giáo sư McGonagall, cùng với kết quả OWL của mình, chỉ ngày hôm qua vào bữa sáng.

Chàng khá hài lòng với những gì mình đã làm. Chỉ trượt môn Lịch sử Phép thuật và Bói toán, mà chàng chưa bao giờ mong đợi hoặc quan tâm đến việc vượt qua. Điều duy nhất khiến chàng phải đối mặt là chàng đã không đạt được điểm Môn Độc dược cần thiết, đạt Kết quả Vượt quá Mong đợi khi Snape không bao giờ chấp nhận học sinh vào các lớp nâng cao của mình, những người chưa đạt OWL Xuất sắc. Điều này đã phá hỏng tham vọng của Harry trở thành một Thần Sáng, sự nghiệp duy nhất sau Hogwarts mà chàng từng cân nhắc nghiêm túc cho đến nay.

"Hai con đã cân nhắc việc mở một chi nhánh ở Hogsmeade chưa?" Sirius hỏi hai anh em sinh đôi, trong khi cầm chiếc giỏ của người mua sắm để Ron đổ đầy cánh tay vào.

"Đang nghĩ đến nó," George trả lời, "nhưng cho đến lúc đó, chúng tôi sẽ điều hành một doanh nghiệp đặt hàng qua thư trong và ngoài Hogwarts."

"Ron và tôi đi đường này," Harry nói với Sirius, nhưng chàng hơi khó chịu vì chàng đã không đi được quá ba bước khỏi cha đỡ đầu của mình trước khi Tonks đến thay thế Sirius. Harry không được phép đi đâu mà không có người bảo vệ và đã có thể cảm thấy họ đang theo dõi chàng như diều hâu kể từ khi họ ra khỏi những chiếc xe của Bộ đã đưa họ đến đây.

"Nhìn xem chúng đáng yêu làm sao!" Tonks kêu lên, chỉ vào một cái bút chứa đầy những chú Pygmy Puff nhỏ bé mà Ginny, Hermione và Bà Weasley đang cùng nhau kiểm tra. "Ối -"

Cô đã vô tình làm đổ một thùng chứa thứ gì đó có vẻ là những quả bóng gai đen. "Tôi xin lỗi," cô nói một cách hối lỗi, lấy đũa phép ra để sửa lại mớ hỗn độn.

"Không sao đâu," Fred trấn an cô, khi anh, George và Sirius đến để tham gia cùng họ. "Chúng đang rời khỏi kệ nhanh đến mức chúng sẽ sớm được khách hàng nhặt lên thôi. Máy dò nổ mồi nhử - hoàn hảo nếu bạn muốn tạo ra một sự đánh lạc hướng!"

"Cô nghĩ sao, Tonks?" Sirius nói, khi Harry và Ron đều thêm một nắm tay vào giỏ. "Cô có nghĩ rằng bộ phận Thần Sáng có thể sử dụng những thứ như vậy một cách tốt không?"

"Buồn cười là cô nói vậy," George nói, "vì Bộ vừa mua năm trăm chiếc mũ chắn từ chúng tôi! Cô sẽ không tin có bao nhiêu người làm việc tại Bộ không thể làm một Bùa Chắn tốt."

"Đúng vậy, tôi có thể," Sirius trả lời một cách dứt khoát. "Xem xét rằng gần một nửa số người làm việc ở đó là những con bọ hung vô dụng."

"Không hay," Tonks nói một cách trách móc, mặc dù cô đang cười nhiều như những người còn lại. Cô đi đến để nhìn những chú Pygmy Puff và nhặt một chú màu hồng đáng yêu phù hợp với mái tóc của cô. "Cô biết đấy, tôi nghĩ tôi sẽ mang bạn về nhà cho riêng mình," cô nói với nó. "Ginny, em đặt tên cho con của em là gì?"

"Arnold," Ginny trả lời, người đang mang Pygmy Puff của riêng mình trên vai. Tonks cố gắng làm điều tương tự, nhưng sau khi con của cô gần như ngã xuống khi cô di chuyển quá nhanh để nhìn lại Harry, cô đã phải cầm nó trong tay.

"Được rồi, tôi thực sự nghĩ rằng đã đến lúc phải đi trước khi trời tối," Bà Weasley nói một cách nhanh chóng. "Harry, con yêu, con có chắc là con đã có mọi thứ con cần không?"

"Con chắc chắn rồi, Bà Weasley," Harry mỉm cười, biết rằng điều đó đã làm phiền bà phần nào khi phải từ bỏ trách nhiệm cho Sirius khi bà đã giúp Harry mua tất cả đồ dùng học tập của mình nhiều lần trước đó.

"Được rồi," bà nói một cách trìu mến, vỗ nhẹ vào má chàng một cách trìu mến, trước khi liếc nhìn những người khác để rõ ràng là đếm đầu người. "Giờ thì Arthur đi đâu rồi?"

"Anh ấy đã đi xem những trò ảo thuật Muggle ở phía sau," Hermione nói.

"Không phải là một người kiếm tiền lớn, nhưng chúng tôi đã thiết kế dòng đó cho những kẻ yêu Muggle giống như Cha," George nói với tất cả họ.

"Ồ, tôi đoán chúng ta có thể đợi anh ấy ở phía trước," Bà Weasley nói, dừng lại để hôn Fred và George trước khi họ trở lại làm việc. "Nghe này - hãy an toàn, cả hai con," bà nói với họ một cách cảnh báo. "Và vì Chúa Merlin, hãy gỡ tấm áp phích U-No-Poo khủng khiếp đó trên cửa sổ trước khi các con bị giết trong giường của mình!"

"Bất cứ điều gì mẹ nói," Fred nói một cách vô tội, trong khi Harry và Sirius trao đổi những cái nhìn thích thú sau lưng Bà Weasley.

Đã đến lúc phải về nhà và mặc dù sự thay đổi cảnh quan đã làm tốt cho chàng, Harry rất biết ơn khi được trở lại nơi mà không có điều gì tồi tệ dường như có thể chạm vào họ. Những chiếc xe của Bộ đã thả họ xuống The Burrow, và khi Ron chạy lên lầu để đổ đồ dùng học tập và hàng hóa của Weasleys Wizard Wheezes vào phòng ngủ của mình, chàng và Harry cùng nhau cất cánh vào ánh mặt trời lặn trên chổi của họ.

"Chúng ta không nên đến ăn tối, Sirius," Bà Weasley nói một cách hối lỗi, vì hai gia đình đã thay phiên nhau ăn tối hầu hết các đêm. Bà bĩu môi trước khi nói thêm, "Bill nói rằng anh ấy sẽ đưa Fleur đến tối nay."

Tuy nhiên, Hermione và Tonks cùng Sirius đi bộ trở lại qua con đường mà họ đã tạo ra để liên kết hai tài sản, trong khi Harry và Ron lao xuống và xung quanh phía trên họ. Họ không vội vào trong và hai người bạn thích đua nhau trên ngọn cây cho đến khi bầu trời tối sầm đến mức họ thậm chí không thể nhìn thấy nhau, chứ đừng nói đến việc họ đang đi đâu.

"Em đã quen với Fleur chưa, bây giờ cô ấy ở xung quanh mọi lúc?" Harry hỏi từ trên trời, khi họ chuẩn bị hạ xuống theo hướng ngôi nhà của chàng, nơi được chiếu sáng tốt từ ánh nến và lò sưởi.

"Một phần," Ron thừa nhận một cách ngượng ngùng. "Miễn là cô ấy không lẻn đến gần tôi."

Đôi chân của Harry chìm vào bãi cỏ dày khi chàng đáp xuống cánh đồng bên cạnh ngôi nhà và chàng vừa mới xuống khỏi Firebolt của mình thì Hippogriff đã chạy đến chào chàng như mọi khi. "Chào, Buckbeak," Harry nói một cách trìu mến, vuốt ve mỏ của nó sau khi họ cúi chào nhau.

"Con sẽ không có bất kỳ yêu tinh nào chiếm lấy nơi này với nó đi tuần," Ron nói, xoa đầu Buckbeak. Snape đã có thể thực thi một loại rào cản vô hình sẽ ngăn Buckbeak rời khỏi tài sản, bằng đường bộ hoặc đường hàng không, điều này khiến nó không cần phải bị trói. Hippogriff đang thích thú với sự tự do của mình sau một năm bị giam cầm trong nhà trong một căn phòng duy nhất ở Grimmauld Place. Nó sống trong một chuồng mà Sirius đã cấu hình để phù hợp với nó một cách khá hạnh phúc, và Sirius và Buckbeak thường đi những chuyến bay dưới ánh trăng một mình. Họ thực sự đã trải qua tất cả cùng nhau.

"Greyback đang dẫn dắt ngày càng nhiều người đến thẳng Voldemort -"

Không khí trong nhà trở nên nghiêm trọng khi Harry và Ron tự cho phép mình vào trong. Thật ngạc nhiên khi thấy Lupin ở đó - mặc dù anh đã đi vắng ba ngày, nhưng việc anh đi vắng lâu hơn, sống giữa những người sói khác với tư cách là một gián điệp và đại diện cho Dumbledore, là điều không hiếm. Anh đang ngồi vào bàn với một tách trà trên tay và Tonks bên cạnh với đôi chân bắt chéo trên ghế. Snape cũng ở đó - lịch trình của anh không thể đoán trước được trong những ngày này đến nỗi Harry không bao giờ biết khi nào sẽ mong đợi anh xuất hiện và đã ngừng tự hỏi. Ánh mắt của họ gặp nhau trong giây lát trước khi Snape quay lại tập trung vào Lupin.

"Tôi nghĩ đối với hầu hết họ, tôi đã hết sự chào đón của mình," Lupin chia sẻ, khi Harry và Ron đều ngồi vào bàn tròn. Hermione đang thái một ổ bánh mì trên quầy trong khi Sirius đang hoàn thiện món mì spaghetti. Sau đó, hắn vẫy đũa phép và bát mì spaghetti và giỏ bánh mì đều bay đến và đáp xuống giữa bàn ở hai bên một món salad trộn.

"Mọi người cứ tự nhiên," Sirius nói, khi hắn ngồi xuống và tự rót cho mình một ly nước.

"Hai người đã đi đâu vậy?" Hermione thì thầm, kéo chiếc ghế còn lại bên cạnh Harry và liếc mắt đầy khó chịu với chàng và Ron. "Hai người có thể giúp chúng tôi chuẩn bị bữa tối, hai người biết đấy."

"Chúng tôi sẽ giúp vào ngày mai," Ron nói một cách bình tĩnh, thêm một lượng bơ tự do vào một lát bánh mì. "Em có thể nghỉ một ngày."

Hermione hừ một tiếng với anh trước khi múc một ít salad vào đĩa của mình, nhưng những người lớn vẫn đang thảo luận về những người sói, điều này quá thú vị để bỏ qua vì lợi ích của cuộc tranh cãi của riêng họ.

"Tôi sẽ tiếp tục các mối quan hệ cho đến khi tôi có cơ hội thảo luận với Dumbledore," Lupin tiếp tục, chấp nhận đĩa Spaghetti mà Tonks đã bắt đầu truyền đi. "Nhưng phần lớn dường như coi tôi là một kẻ phản bội đồng loại."

"Điều đó không có gì mới," Snape nói một cách chán nản. "Hầu hết họ đang đứng về phía Chúa tể Hắc ám - và Greyback đã được trao gần như mọi danh dự ngoài việc mang dấu ấn. Thành thật mà nói, hắn đã trở nên khá tự mãn. Bellatrix Lestrange thấy hắn đặc biệt khó chịu."

"Bộ đang tuyệt vọng để bắt Greyback," Tonks nói với anh. "Tôi nghe về anh ta liên tục."

"Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra," Snape nói một cách lạnh lùng. "Không phải bây giờ khi hắn đang được Chúa tể Hắc ám bảo vệ. Họ sẽ chỉ có thể bắt được những người mà hắn không quan tâm đến việc cứu - hoặc những người thực sự không có tội."

"Bất cứ điều gì để làm cho công chúng có vẻ như họ đang làm điều gì đó," Sirius chế nhạo. Sự khinh thường của hắn đối với Bộ đã không hề suy giảm kể từ khi hắn kết thúc phiên điều trần của mình, và không ai có đủ can đảm để liên lạc với hắn từ đó. Tuy nhiên, điều đó đã không ngăn Scrimgeour gửi thư cho Harry một lời mời gặp mặt, mặc dù Sirius đã ném bức thư vào lửa trước khi họ thậm chí đọc xong nó.

"Sự bất tài của họ thực sự không thể bị nghi ngờ khi những Tử thần Thực tử duy nhất mà họ đã bắt giữ thành công cho đến nay là những người đã đi thẳng vào Bộ để về cơ bản chờ bị bắt," Snape nhận xét. "Trong khi đó, phe còn lại đã xoay sở để truy tìm và giết Karkaraff, bất chấp mọi nỗ lực của hắn để ẩn náu."

"Giáo sư Karkaroff?" Hermione thở hổn hển, cô đang cầm dĩa đến giữa miệng và đang lắng nghe từng lời nói đang truyền đi quanh bàn. Igor Karkaroff đã từng là Hiệu trưởng của trường Durmstrang, nơi Hogwarts đã cạnh tranh trong Giải đấu Tam Pháp Thuật. Hắn đã trốn thoát vào đêm Voldemort trở lại.

Snape gật đầu một cách cụt lủn. "Carrows đã tìm thấy hắn đang ẩn náu trong một túp lều ở phía bắc xa xôi."

"Thẳng thắn mà nói, tôi ngạc nhiên là hắn đã sống sót được một năm sau khi đào ngũ khỏi các Tử thần Thực tử," Lupin nhận xét.

Sau khi Voldemort sụp đổ, Karkaroff đã đạt được một thỏa thuận với Bộ để được thả khỏi Azkaban để đổi lấy việc đưa ra tên của những Tử thần Thực tử khác vẫn còn lẩn trốn. Harry thực sự đã chứng kiến các sự kiện của phiên điều trần đó, lén nhìn vào chậu Tưởng Ký của Dumbledore một ngày nọ khi chàng thấy mình một mình trong văn phòng Hiệu trưởng.

Harry nhớ lại cách Karkaroff đã khăng khăng nói rằng Severus Snape là một Tử thần Thực tử, và cách Dumbledore đã đứng lên để xác nhận rằng đây là trường hợp cho đến khi Snape trở thành một điệp viên cho họ với rủi ro cá nhân rất lớn. "Bây giờ anh ta không còn là một Tử thần Thực tử nữa," Dumbledore nói với mọi người có mặt. Đó là cái nhìn sâu sắc đầu tiên mà Harry đã được cung cấp về lịch sử phức tạp của Snape, trước khi mọi thứ bắt đầu có ý nghĩa.

"Regulus chỉ sống sót được vài ngày," Sirius nói với họ một cách u ám.

Sau đó, mọi thứ trở nên im lặng quanh bàn. Mọi người đang ăn trong im lặng và Harry đang cố gắng nhớ lại mọi thứ Siirus từng nói với chàng về em trai của hắn, điều đó không nhiều. Harry biết rằng Regulus là con trai được yêu thích của cha mẹ thuần chủng của họ. Anh ta đã gia nhập các Tử thần Thực tử sau Hogwarts và sau đó rõ ràng đã cố gắng rút lui khi anh ta cảm thấy sợ hãi về những gì anh ta được yêu cầu làm. Vì vậy, Voldemort đã giết anh ta.

Snape uống cạn ly của mình và sau đó đặt nó bên cạnh đĩa đã được dọn sạch của mình. "Tôi đã lấy sách giáo khoa Độc dược cho hai người vì hai người đã không mua chúng hôm nay."

Harry và Ron nhìn anh. "Bởi vì thầy nói thầy sẽ không cho em vào lớp nếu em không đạt Xuất sắc trong OWL của mình," Harry nói với anh, "mà em đã không làm được."

"Thầy có thực sự làm vậy, Severus?" Tonks hỏi anh. "Thầy biết điều đó rất không công bằng."

"Không, không phải vậy," Snape trả lời. "Ai nghĩ rằng sẽ bị đổ lỗi nếu một học sinh ngu ngốc tự làm nổ tung mình trong một bài tập mà họ không đủ điều kiện để thử? Tuy nhiên, tôi sẽ không dạy lớp đó vào năm tới, vì vậy nó không thực sự là vấn đề của tôi nữa."

"Thầy đã tạo ra quy tắc đó vì em sao?" Tonks chớp mắt với anh một cách vô tội, khóe miệng cô giật giật. "Bởi vì em chỉ làm đầy lớp học của thầy bằng những bong bóng màu hồng vào một lần trong năm thứ bảy."

"Em đã làm vậy sao?" Sirius cười.

"Tình cờ!" Tonks khăng khăng, giơ tay lên trong một điệu bộ giả vờ đầu hàng khi cô mỉm cười tinh nghịch với Snape. "Ngoài ra, thầy thích dạy em - thôi nào, thừa nhận đi."

"Sao em vẫn còn sống?" Ron thốt lên.

"Câu hỏi tuyệt vời," Snape nói. "Tôi quyết định rằng nó sẽ có nghĩa là quá nhiều giấy tờ tẻ nhạt để giải quyết nếu cô ấy chết."

"Chà, khi James và tôi làm nổ phòng thí nghiệm độc dược, nó không dễ chịu bằng bong bóng màu hồng," Sirius nói một cách vui vẻ, và Lupin rên rỉ trong sự tưởng nhớ. "Nhưng khi đó chúng tôi chỉ mới học năm thứ năm. Chúng tôi đã bỏ lớp đó nhanh nhất có thể. Nó rất nhàm chán - tôi đã nói với Slughorn già như vậy trong chuyến thăm của tôi vào tuần trước. Vì một lý do nào đó, anh ta nghĩ rằng tôi đang đùa."

"Slughorn của ai?" Hermione hỏi.

"Horace Slughorn là Bậc thầy Độc dược khi chúng ta còn đi học," Lupin trả lời. "Giáo sư Dumbledore đã yêu cầu Sirius đến thăm anh ta một lần sau khi Hội tìm ra vị trí mới của anh ta. Slughorn sẽ trở lại Hogwarts vào tháng Chín này."

Harry cau mày với Snape. "Nhưng sau đó thầy sẽ làm gì?" chàng hỏi. "Thầy vẫn sẽ ở Hogwarts chứ?" Chàng có thể nghĩ ra một vài lý do tại sao điều đó có thể không xảy ra, nhưng không lý do nào trong số đó là tốt cả, và tất cả đều liên quan đến Voldemort.

"Thật không may," Snape trả lời, không giải thích thêm.

"Nhớ khi tôi phải ra ngoài vào tuần trước không?" Sirius nói, trước khi Harry có thể hỏi Snape thêm. "Đó là người tôi đã đến gặp. Dumbledore nghĩ rằng việc Slughorn trở lại Hogwarts trong năm nay là rất quan trọng. Thầy đã dạy Voldemort, hai người biết không? Chúng ta đoán đó là lý do tại sao - dù sao, Slughorn ghét tôi như một học sinh nhưng bây giờ tôi có câu chuyện tuyệt vời này để kể, anh ta rất vui khi gặp tôi. Slughorn rất bị thu hút bởi sự nổi tiếng. Tôi nghĩ rằng biết rằng thầy sẽ dạy con, Harry, là một trong những điểm thu hút chính để anh ta trở lại."

"Nghe thật kinh khủng," Harry nói một cách dứt khoát, khi chàng đứng dậy để bắt đầu thu dọn bát đĩa để rửa. Vào những đêm chỉ có mình và Sirius trong nhà, họ luôn sử dụng phép thuật. Tuy nhiên, Snape và Lupin đều có thái độ tương tự như nhà Weasley về việc đôi khi làm mọi việc bằng tay để đánh giá cao những khó khăn mà Muggle phải đối mặt.

Harry vừa mới bước đến bồn rửa thì chàng nghe thấy một bài hát nhỏ từ bên ngoài nghe có vẻ cuồng nhiệt và đau đớn. Trời đã quá tối để nhìn thấy bất cứ thứ gì khác, nhưng Harry chắc chắn rằng chàng đã không tưởng tượng ra nó. Đến từ gió, nhưng không bị nhầm lẫn với tiếng huýt sáo trong cây. Harry đã nghe thấy tiếng kêu đặc biệt này trước đây.

"Nghe này," chàng nói, và tất cả các giọng nói phía sau chàng trên bàn đều im bặt ngay lập tức. "Hai người có nghe thấy không?" chàng hỏi, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả họ đều đã nghe thấy.

Bài hát đã trở nên to hơn và Snape đã đứng dậy khỏi ghế và đang đi đến cửa trước với đũa phép ra khỏi túi của mình.

"Fawkes?" anh gọi khẽ, khi anh bước ra ngoài đêm.

Có một tiếng cào xước lớn đột ngột khi ghế của mọi người bị đẩy lùi cùng một lúc. Harry lao ra khỏi bồn rửa và theo sau tất cả họ sau Snape. Sirius, Lupin và Tonks đã thắp sáng đũa phép của họ và giơ ra trước mặt để nhìn rõ hơn con chim phượng hoàng vĩ đại đang vỗ cánh để đứng yên trên không trung. Khuôn mặt của Fawkes rất gần với Snape, giao tiếp bằng mắt sâu sắc giữa họ như thể họ đang nói một ngôn ngữ hoàn toàn im lặng mà cả hai đều hiểu. Mọi người khác dường như đang nín thở, Harry chắc chắn là vậy, và sau đó Snape gật đầu và Fawkes quay trên không trung để bắt đầu bay chậm về phía con đường nơi Bùa Trung Tín kết thúc.

"Severus, anh có muốn tôi đi cùng anh không?" Sirius đề nghị. "Có lẽ tôi có thể giúp ích được gì đó -"

"Anh ta chỉ yêu cầu tôi," Snape nói một cách cụt lủn, không nhìn lại bất cứ ai.

Fawkes đã bắt đầu bài hát của mình một lần nữa, giờ đây anh biết rằng Snape đang lắng nghe. Khi Snape đột nhiên nắm lấy Phượng Hoàng và trong một luồng lửa chói lọi, cả hai đều biến mất. Không còn nghi ngờ gì trong tâm trí Harry rằng Dumbledore đã cử Fawkes đi tìm Snape một cách có chủ đích. Và chắc chắn có điều gì đó rất sai.