Chương 55: Tôn kính với gia tộc Potter

Lời mở đầu

Mặc dù đã được dặn phải tránh xa mọi chuyện liên quan đến Malfoy, nhưng Harry không thể cưỡng lại việc theo dõi hắn một cách kín đáo. Cậu không bao giờ rời xa Bản đồ Đạo tặc, bị ám ảnh bởi việc theo dõi nhất cử nhất động của dấu chấm mang tên Malfoy. Khi cậu ngả lưng xuống chiếc ghế bành yêu thích của mình trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor cạnh lò sưởi, cậu để bản đồ gần sát mặt và phớt lờ những cái nhìn không hài lòng mà Hermione liên tục hướng về phía cậu từ chồng sách mà cô đã lấy ra trước đó từ khu vực cấm của thư viện.

"Cậu đang lãng phí quá nhiều thời gian mà cậu có thể dùng để làm những việc hữu ích," Hermione quở trách, lật sang một trang khác của cuốn 'Bí mật của Nghệ thuật Hắc ám', cuốn sách lớn đến nỗi chiếm trọn cả đùi cô.

Harry không trả lời ngay. Cậu không thể diễn tả bằng lời hết sự căm hận sôi sục mà cậu dành cho Malfoy, kẻ mà sự phản bội đã trở nên mang tính cá nhân hơn bao giờ hết, giờ đây cậu biết nó sẽ buộc Snape phải ra tay một cách tàn nhẫn. Cả Hermione và Ron đều không biết về thỏa thuận giữa Snape và Dumbledore, điều mà Harry bị cấm chia sẻ với họ. Việc giữ một bí mật khủng khiếp như vậy với bạn bè khiến cậu như thiêu đốt bên trong và cậu không thể tập trung vào bất cứ điều gì khác vào lúc này.

"Chà, dù sao thì cậu cũng sẽ không tìm thấy gì trong những cuốn sách đó đâu," Harry nói một cách thiếu kiên nhẫn. "Tớ đã nói với cậu rằng Dumbledore nói ông ấy đã loại bỏ những cuốn sách về Trường sinh linh giá," cậu hạ giọng ở từ cuối cùng, "khỏi thư viện khi ông ấy trở thành Hiệu trưởng."

Phòng sinh hoạt chung Gryffindor đông đúc và ồn ào, như thường lệ vào một buổi tối thứ Sáu, đánh dấu sự kết thúc của các lớp học trong tuần. Đây là điều mà Harry, Ron và Hermione thích nhất, bởi vì điều đó có nghĩa là họ không gặp nguy hiểm khi bị nghe lén những cuộc trò chuyện riêng tư và có thể thoải mái nói chuyện. Điều này càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết khi công việc mà Dumbledore dự định giao cho họ đã được hé lộ.

"Điều đó không có nghĩa là những cuốn sách này vô dụng," Hermione khăng khăng, đóng sầm cuốn sách dày cộp với vẻ khó chịu rồi với lấy cuốn 'Ma thuật Moste Evile'. "Hãy nghĩ một phút về loại Hắc thuật có khả năng bao quanh những đồ vật này. Tớ không hiểu tại sao cậu không quan tâm đến việc chuẩn bị kỹ càng."

Harry không có câu trả lời cho điều này. Dumbledore đã tiết lộ với cậu rằng ông tin rằng mình đang đến gần việc tìm thấy một Trường sinh linh giá khác sau khi cố gắng tìm ra hang động mà một Tom Riddle trẻ tuổi đã từng khủng bố một số đứa trẻ khác từ trại trẻ mồ côi. Dumbledore đã hứa với Harry rằng cậu sẽ được phép đi cùng ông lần này. Một bài học về các phương thức phòng thủ của Chúa tể Voldemort và những gì chắc chắn sẽ đến. Vì ký ức mà Harry đã thuyết phục được Giáo sư Slughorn tin tưởng đã xác nhận rằng vẫn còn bốn Trường sinh linh giá nữa, và công việc của họ mới chỉ bắt đầu.

"Anh ấy sẽ đi với Dumbledore," Ron chỉ ra để bảo vệ Harry, ngước nhìn lên từ bài luận Biến hình gần như đã hoàn thành của mình.

"Nhưng đó không phải là cái cớ để không tự mình học mọi thứ có thể," Hermione nói một cách dứt khoát. "Chúng ta sẽ không có Dumbledore để dựa vào mãi mãi."

Lời nói của cô đâm vào Harry như một lưỡi dao tàn nhẫn và cậu nhìn chằm chằm vào Bản đồ Đạo tặc một cách kiên quyết hơn bao giờ hết, xem các dấu chấm mang tên Draco Malfoy, Vincent Crabbe và Gregory Goyle cùng nhau đi dọc theo một hành lang vắng vẻ. Cậu không biết mình đang tìm kiếm điều gì, cậu vẫn chỉ hy vọng một phép màu nào đó sẽ xảy ra để giải thoát Snape khỏi nghĩa vụ của mình trước khi nó khiến ông phải trả giá bằng tất cả. Bởi vì mặc dù thật khó để đối phó với thực tế rằng họ sẽ không có Dumbledore trong bao lâu nữa, Harry đã không tính đến việc mất Snape cùng một lúc.

Vì sẽ không có khả năng Snape duy trì liên lạc với cậu, hoặc bất kỳ ai trong Hội, một khi ông công khai tuyên bố trung thành với Voldemort và Tử thần Thực tử. Làm khác đi sẽ quá mạo hiểm và sẽ làm dấy lên sự nghi ngờ của Voldemort đối với cánh tay phải đã được thiết lập của ông ta. Vì tất cả những điều này, Harry hoàn toàn đổ lỗi cho Malfoy, khi cậu cay đắng đâm đũa phép của mình vào dấu chấm của Malfoy trên Bản đồ Đạo tặc và tưởng tượng mình đang nguyền rủa cậu bé kia, ngay khi tên cậu ta biến mất.

"Tớ đã làm gì?" Harry hỏi, ngồi thẳng người hơn trong ghế và cho hai người kia xem bản đồ. "Malfoy vừa ở đó - nhìn Crabbe và Goyle vẫn đang đứng trong hành lang đó. Malfoy vừa ở với họ và rồi cậu ta đột nhiên biến mất. Cậu ta -"

Nhưng rồi đột nhiên, cậu như bị sét đánh và Harry biết rằng cậu đã giải quyết được một bí ẩn quan trọng. Đũa phép của cậu đã không làm cho dấu chấm của Malfoy biến mất và cậu không thể độn thổ bên trong khuôn viên Hogwarts. Dù sao thì Malfoy đã biến mất khỏi bản đồ theo một cách tương tự trước đó, mặc dù cả Ron và Hermione đều không thấy điều này có gì đặc biệt thú vị và Harry đã cho rằng đó chỉ là một trò đánh lừa thị giác.

"Phòng Yêu cầu!" Harry nói một cách đầy chiến thắng, khi nhận ra. "Tớ chưa bao giờ nhìn thấy Phòng Yêu cầu trên bản đồ trước đây!"

"Có lẽ những Đạo tặc chưa bao giờ biết căn phòng ở đó," Ron gợi ý.

"Tớ nghĩ nó sẽ là một phần của phép thuật của căn phòng," Hermione nói. "Nếu cậu cần nó không thể bị vẽ bản đồ, thì nó sẽ là.....nhưng Harry, cậu không được lo lắng về điều này."

"Malfoy làm việc cho Voldemort," Harry nhắc nhở họ, ít nhất là lần thứ một trăm trong tháng đó. "Snape không phủ nhận điều đó."

"Tớ biết, Harry," Hermione thở dài, "nhưng Snape cũng bảo cậu đừng lo lắng về Malfoy, vậy tại sao cậu không nghe?"

Harry nhìn chằm chằm vào cô như thể cô đã hoàn toàn bỏ qua vấn đề, và tất nhiên là cô đã làm vậy. Cô không thể hiểu được sự tuyệt vọng của cậu, không biết rằng Dumbledore đang buộc Snape phải giết cậu thay cho Malfoy. Họ không biết rằng Harry có khả năng phải đối mặt với việc mất đi một người cha khác trong đời, ngay sau khi tìm thấy gia đình mới của mình.

"Hắn là một Tử thần Thực tử, Hermione," cậu nhắc nhở cô một cách nhẹ nhàng.

"Và chính xác thì cậu định làm gì về điều đó?" cô hỏi.

Harry mở miệng rồi lại ngậm lại. Cậu không biết mình sẽ làm gì về bất cứ điều gì, không có gì mà cậu có thể làm. Cậu biết điều này. Và thế mà cậu không thể ngừng hy vọng vào một câu trả lời kỳ diệu. Điều gì đó sẽ thuyết phục Dumbledore xem xét lại kế hoạch của ông, hoặc điều gì đó sẽ ngăn Snape quyết tâm bảo vệ Malfoy một mình. Harry tràn ngập nỗi đau buồn, từ từ nhận ra rằng mọi thứ đang thay đổi mà cậu vừa mới đến, và không có phép màu nào có thể ngăn chặn nó.

"Hermione, cậu xem cái này giúp tớ được không?" Ron đột nhiên hỏi, cố gắng xoa dịu một phần căng thẳng. Anh đặt cuộn giấy da của mình lên trên cuốn sách mà Hermione đang đọc. Cô liếc nhìn nó một cách chẩn đoán rồi nhìn sang Ron, người đột nhiên trở nên hoàn toàn say mê với ngọn lửa khi Lavender Brown đi ngang qua họ với đôi mắt đỏ hoe vì khóc. Ron cuối cùng đã có đủ can đảm để chia tay cô vào tuần trước.

"Nó vẫn ngắn hơn một inch so với những gì McGonagall giao, Ron," Hermione thở dài.

"Vậy sao?" Ron hỏi một cách ngây thơ. "Vậy thì tớ có thể xem bài của cậu được không? Tớ còn phải nói gì về việc Biến hình bánh tiên thành tiên nữa?"

"Sau tất cả những ghi chú mà McGonagall đã bắt chúng ta chép trong lớp?" Hermione đảo mắt. "Và tớ đã bảo cậu đọc cuốn sách mà tớ lấy ra từ thư viện về nó. Khó khăn thực sự nên là làm thế nào để thu hẹp tất cả lại cho vừa trong hai feet thôi. Cậu đã làm xong bài tập về nhà chưa, Harry?"

"Hả?" Harry nói trống rỗng, mắt vẫn dán chặt vào Bản đồ Đạo tặc.

Hermione chế nhạo khi cô bắt đầu xem xét bài luận của Ron, thực hiện một số sửa đổi cần thiết, trong khi Ron ngả lưng vào ghế bành với hai tay khoanh trên đầu. Trong khi đó, Harry tiếp tục quét Bản đồ Đạo tặc để chờ đợi sự xuất hiện đột ngột của Malfoy. Cậu đang nghĩ rằng Sirius có lẽ không biết về Phòng Yêu cầu và dự định sẽ hỏi anh lần tới khi họ gặp nhau. Nếu anh biết về nó, Sirius chắc chắn sẽ đề xuất nó khi họ đang cố gắng tìm một nơi để tổ chức Hội DA và nó sẽ được vẽ trên bản đồ.

"Harry, Harry! Đó có phải là Hedwig không?" Ginny gọi từ phía bên kia căn phòng.

Không biết cô đã phải gọi tên cậu bao nhiêu lần để thu hút sự chú ý của cậu, nhưng Ron và Hermione cũng đang nhìn cậu với vẻ bực bội khi cuối cùng cậu ngẩng đầu lên. Harry liếc nhìn về phía cửa sổ, nơi Hedwig đang vỗ cánh vào kính, với một lá thư buộc quanh mắt cá chân. Harry lập tức đứng dậy và nhét bản đồ vào túi áo len của mình. Sau đó, cậu đi ngang qua phòng sinh hoạt chung đông đúc để mở cửa sổ và giơ tay ra để Hedwig nhảy lên.

"Của ai vậy?" Ron hỏi, khi Harry ngồi xuống ghế. Không thường xuyên các học sinh nhận được bất kỳ thư từ nào vào giờ này. Hầu hết thư thường đến vào buổi sáng lúc ăn sáng.

"Giáo sư Snape," Harry trả lời, nhận ra chữ viết tay của giáo sư trên phong bì. Cậu nhanh chóng tháo sợi dây quanh mắt cá chân của con cú, khi Hermione đặt sách sang một bên để đến đọc cùng. Harry giơ lá thư ra để cả ba người họ cùng đọc.

XXX

Harry,

Cậu sẽ nhớ rằng cậu đã yêu cầu tôi đưa cậu đến một nơi nào đó cách đây vài tuần. Nếu cậu vẫn đồng ý, cậu có thể gặp tôi sau ba mươi phút bên ngoài lâu đài. Đừng quên áo choàng của cậu.

Bố

XXX

"Cậu đã hỏi ông ấy đưa cậu đến đâu?" Hermione hỏi.

Harry do dự một lúc trước khi trả lời. "Hẻm Godric," cuối cùng cậu nói, vò nát lá thư của Snape thành một quả bóng rồi đứng dậy ném nó vào lò sưởi.

"Hẻm Godric," Hermione lặp lại, khuôn mặt cô dịu lại khi nhận ra ý nghĩa. "Ôi, Harry...."

"Chờ đã, chẳng phải đó là nơi -" Giọng Ron ngập ngừng một cách khó xử.

"Nơi Voldemort đã giết họ," Harry nói thẳng thừng, nhìn lá thư của mình bị ngọn lửa nuốt chửng.

Cậu thấy rằng mình không thể quay lại và nhìn vào cả hai người họ ngay lúc này. Họ có những gia đình nguyên vẹn và đầy đủ, họ không thể nào liên quan đến những gì Harry đã phải chịu đựng suốt cuộc đời mình. Không bao giờ hiểu hoặc có thể để tang cha mẹ mà cậu chưa từng biết, trong khi lớn lên trong một ngôi nhà mà không có bức ảnh nào của họ từng tồn tại và cậu bị cấm đặt câu hỏi. Harry đã tuyệt vọng trong một thời gian dài để tự mình nhìn thấy nơi an nghỉ của họ, nhưng giờ đây viễn cảnh phải đối mặt với nó khiến cậu cảm thấy một cảm giác gì đó vượt xa sự phấn khích, giống như nỗi sợ hãi hơn.

"Tớ đã nghĩ rằng ông ấy đã quên rằng tớ đã hỏi," Harry thú nhận một cách nhẹ nhàng, lục lọi trong túi để tìm một món ăn vặt cho cú để cho Hedwig đang chờ đợi ăn. "Hoặc tớ đã nghĩ rằng ông ấy đã đổi ý."

"Có lẽ ông ấy chỉ không có thời gian cho đến bây giờ," Hermione nói một cách công bằng.

"Ừ, người duy nhất có ghế trống thường xuyên hơn Snape trong Đại sảnh ngày nay là Dumbledore," Ron nói thêm.

Đúng vậy, Harry đồng ý, khi cậu đưa lòng bàn tay ra cho Hedwig. Công việc của Snape cho cả Hội và Voldemort khiến ông bận rộn hơn bất kỳ ai khác. Harry đã cam chịu việc nhìn thấy ông ngày càng ít hơn, và đã đủ bận rộn với trường học và các cuộc họp với chính Dumbledore đến nỗi đôi khi cậu thậm chí còn không nhận thấy. Nhưng đột nhiên Harry nhận ra điều gì đó hoàn toàn có vấn đề về tình huống mà cậu chưa từng lường trước được trước đây.

"Làm sao ông ấy có thể nói rằng ông ấy đang theo dõi Malfoy chặt chẽ khi ông ấy vắng mặt khỏi trường nhiều như vậy?" cậu hỏi, phớt lờ cái nhìn mà Ron và Hermione trao đổi. Mỏ của Hedwig va vào túi cậu để tìm một món ăn khác. Trong im lặng, Harry lấy ra một cái khác trước khi cậu mang cô trở lại cửa sổ.

Hedwig kêu lên một cách trìu mến trước khi cô dang rộng đôi cánh để bay. Sau đó, Harry đóng chặt cửa sổ và nhìn cô ngày càng nhỏ hơn khi cô bay xa hơn, cho đến khi cậu ngạc nhiên bởi một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên lưng mình. Harry quay lại để nhìn thấy Hermione và Ron đều đang đứng đó.

"Chúng tớ sẽ để mắt đến Malfoy nếu cậu muốn trong khi cậu đi vắng," Hermione nói với cậu một cách nhẹ nhàng. Họ là những người bạn tốt và họ biết rằng điều này rất quan trọng đối với Harry, ngay cả khi họ không hiểu hoặc đồng ý với cậu. Có lẽ sự đồng cảm của họ đối với những gì cậu sắp thấy đã thúc đẩy họ chiều theo cậu đủ để cậu hy vọng sẽ quên đi việc lo lắng về Malfoy trong một ngày hoặc lâu hơn. Dù lý do của họ là gì, nó đã có tác dụng thành công là làm tăng thêm sự thoải mái của Harry một chút.

"Ừ, tất cả chúng ta đều biết Malfoy là một thằng khốn," Ron nói thêm. "Tớ rất muốn tóm được thứ gì đó về hắn."

Harry gượng cười khi cậu đưa bản đồ cho Ron rồi nhanh chóng đi thu thập những thứ mà cậu cần để lên đường. Harry biết rằng họ không hề lo lắng như cậu nhưng họ không biết mọi thứ mà Harry biết, mặc dù cậu đau lòng khi phải giấu kín toàn bộ câu chuyện. Bạn bè của cậu sẽ kinh hoàng như cậu nếu họ biết đầy đủ về những gì sẽ đến để hy vọng kết thúc Chúa tể Voldemort. Rất nhiều chi phí đã được thực hiện để gánh chịu, Trường sinh linh giá chỉ là một thành phần trong một bức tranh lớn hơn. Chấp nhận một sự hy sinh là cần thiết không làm cho nó dễ dàng hơn để sống với, chẳng hạn như sự thật mà Harry đã che giấu từ năm mười một tuổi, biết rằng Mẹ và Cha của cậu đã chết để cứu cậu.

"Có lẽ tớ sẽ gặp các cậu vào buổi sáng," Harry nói với họ, trước khi cậu bước qua lỗ chân dung ra hành lang với một quyết tâm sâu sắc trong tâm hồn.

Đó là một gánh nặng lớn để luôn mang theo; kiến thức rằng cậu chỉ còn sống vì những người khác đã yêu thương cậu và đứng trước mặt cậu khi đối mặt với cái chết. Nó khiến cậu cảm thấy luôn không đủ năng lực. Tuyệt vọng để chứng minh bản thân và sợ mất nhiều người trong số họ hơn, nhưng chủ yếu là kinh hoàng rằng cậu sẽ là nguyên nhân gây ra bất kỳ đau khổ nào nữa.

Thật dễ dàng để ghét Malfoy, người dường như không hề hối hận vì tất cả những tổn thương mà hắn đang gây ra. Ngược lại, những hối tiếc của Harry rất nhiều, ngay cả về nhiều điều mà cậu không thể kiểm soát hoặc hoàn toàn chịu trách nhiệm. Cậu giống như Giáo sư Snape ở điểm đó, cả hai đều tàn nhẫn với bản thân sâu thẳm và sẵn sàng làm bất cứ điều gì để làm dịu đi một phần nỗi đau đó. Cảm thấy lo lắng như Harry về việc đến thăm mộ cha mẹ mình, cậu vẫn muốn đến đó hơn bất cứ nơi nào cậu từng muốn đến. Nếu chỉ để nói 'Cảm ơn' và rằng cậu hy vọng cậu sẽ làm họ tự hào.

"Có chuyện gì vậy, Harry?" Một chàng trai trẻ với mái tóc màu cát và đôi mắt nâu hỏi khi Harry đã đến được cánh cổng bao quanh khuôn viên Hogwarts. Harry chưa từng thấy người đàn ông này trước đây, nhưng cậu biết mà không cần hỏi đó là ai. Anh ta đeo túi của Snape trên một vai và đang nhìn Harry với ánh mắt mà Snape luôn nhìn cậu khi ông nghĩ rằng cậu không hoàn toàn trung thực về điều gì đó liên quan đến cậu.

"Cậu có biết Phòng Yêu cầu là gì không?" Harry hỏi, nhìn đôi mắt nâu của người đàn ông mờ đi trong sự bối rối trước câu hỏi bất ngờ.

"Cái gì?" Snape hỏi.

"Phòng Yêu cầu - hoặc đôi khi nó được gọi là phòng Đến và Đi," Harry trả lời. "Nó ở tầng bảy và nó trở thành bất cứ thứ gì cậu cần. Chúng ta đã tổ chức Hội DA ở đó vào năm ngoái."

Snape nhìn cậu một cách kỳ lạ. "Điều này liên quan gì đến bất cứ điều gì?" anh hỏi.

"Malfoy đang ở trong đó rất nhiều," Harry nói.

"Lại là Malfoy," Snape trông hơi khó chịu khi anh nghịch với khóa trên túi của mình, cuối cùng mở nó ra để lấy ra một bình chứa thứ không thể nhầm lẫn là Thuốc Đa hình.

"Cậu đang vứt bỏ mọi thứ vì hắn," Harry khăng khăng một cách giận dữ, "và hắn không đáng."

"Đó có phải là cảm giác thực sự của cậu không?" Snape hỏi một cách mệt mỏi, khi Harry gật đầu chắc nịch. Họ đã có cuộc trò chuyện này trước đây và Harry biết rằng Snape đang hết kiên nhẫn khi giải quyết nó.

"Chà, cậu đã sai," Snape nói với cậu, nhét Thuốc Đa hình vào tay Harry. "Không có cách nào khác và cậu biết điều đó. Gạt Draco ra khỏi đầu cậu một lần và mãi mãi, Harry. Cậu đang để sự căm hận của mình làm lu mờ lý trí của cậu. Cậu phải học cách buông bỏ."

"Tại sao?" Harry hỏi một cách oán giận. "Ông không buông bỏ."

"Tớ đã buông bỏ mọi thứ," Snape nói một cách thiếu kiên nhẫn. "Hãy nhìn xem chúng ta đang đi đâu hôm nay! Điều gì có thể còn lại?"

Harry trừng mắt nhìn vào cái chai trong tay mình rồi đưa nó lên môi mà không nói một lời nào khác. Cậu nuốt chửng thứ hỗn hợp đặc sệt như bùn, nhăn mặt và rùng mình khi nó từ từ đi xuống thực quản và rơi nặng nề vào dạ dày. Cậu đã có thể cảm thấy cơ thể mình bắt đầu sủi bọt với sự thay đổi, mặc dù không có gương, cậu không thể đánh giá đầy đủ hiệu quả. Cậu chỉ biết rằng giày thể thao, quần jean và áo len của cậu vẫn vừa vặn một cách vừa phải khi cậu cảm thấy sự biến đổi gần như hoàn tất. Tầm nhìn của cậu bị mờ và phải tháo kính ra mới nhìn rõ được. Snape đã có được tóc của một người hiến tặng phù hợp hơn với kích thước của cậu lần này và với thị lực được cải thiện, và Harry hầu như không thể phàn nàn.

"Tớ sẽ mang nó giúp cậu," Snape đề nghị, sau khi Harry đã nhét kính vào túi ba lô của mình. Không nói một lời, Harry đưa nó cho anh. Cậu nhìn Snape lấy ra áo choàng tàng hình rồi đưa nó cho cậu để mặc vào, trước khi thu nhỏ túi của Harry và nhét nó vào trong túi của mình.

"Khi chúng ta trở lại lâu đài, tớ muốn cậu cho tớ biết Phòng Yêu cầu này ở đâu," Snape nói với cậu, cài lại khóa trên túi của mình. "Tớ đồng ý với cậu rằng nó có thể rất quan trọng."

"Ông có biết hắn đang làm gì ở trong đó không?" Harry hỏi, biết ơn vì cậu đang được coi trọng.

"Tớ nghĩ là có," Snape nói một cách mơ hồ, bắt gặp ánh mắt của Harry. "Tớ sẽ cho cậu biết những gì tớ tìm ra, nhưng bây giờ hãy cố gắng đừng nghĩ về nó nữa. Cậu vẫn muốn đến Hẻm Godric chứ?"

"Vâng," Harry nói một cách dứt khoát.

"Được rồi, vậy thì hãy lắng nghe kỹ vì chúng ta phải cẩn thận," Snape nói. "Chúng ta đang đến thăm địa điểm sụp đổ của Chúa tể Hắc ám. Cậu cần giữ áo choàng và ở gần tớ. Hiểu chưa?"

Harry gật đầu, cảm thấy lo lắng. Mặc dù cậu nhận thấy rằng cậu không phải là người duy nhất khi Snape lấy ra một chiếc chìa khóa để mở cánh cổng sắt và tay anh run lên một cách thấy rõ. Họ cùng nhau bước ra rồi Harry mặc áo choàng tàng hình trong khi cậu đợi Snape niêm phong lại cánh cổng phía sau họ. Sau đó, họ bước đến điểm độn thổ và Harry nắm chặt lấy cánh tay của Snape.

Đến nơi, chỉ trong vài giây, ở trung tâm của một thị trấn nhỏ nhộn nhịp. Mọi người đang đi ngang qua họ trên đường vào cửa hàng tạp hóa, ngân hàng và bưu điện. Có một công viên đầy những đứa trẻ đang cười đùa nhau xuống cầu trượt và đu trên xà, trong khi các bà mẹ của chúng ngồi trên ghế và nói chuyện. Không quan tâm đến những gì Snape vừa nói, Harry kéo áo choàng tàng hình ra khỏi người và nhìn thoáng qua hình ảnh của một cậu bé tóc vàng trong cửa sổ cửa hàng.

"Tớ không muốn mặc áo choàng của mình ngay bây giờ," Harry nói, giọng cậu gần như van nài khi cậu nhìn sang Snape, người dường như sắp nói điều gì đó. "Dù sao thì tớ cũng không giống mình. Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu."

Đột nhiên, nó cảm thấy quan trọng đối với cậu khi không bị che giấu. Không phải ở thị trấn nơi cậu sinh ra này; nơi cậu sẽ lớn lên cùng mẹ, cha và có lẽ cả anh chị em, nếu không có Voldemort. Đã đủ để ngụy trang dưới ảnh hưởng của Thuốc Đa hình, khi Lily và James dường như rất gần gũi với cậu và Harry cảm thấy cần phải thể hiện bản thân một cách minh bạch nhất có thể với họ.

"Được thôi," Snape nói một cách nhẹ nhàng. "Đưa nó cho tớ và tớ sẽ giữ nó giúp cậu."

Harry vo tròn nó lại rồi đưa cho Snape, người nhét tấm vải lấp lánh vào túi đựng tất cả những thứ còn lại của họ. Mắt anh tập trung vào những gì dường như là một đài tưởng niệm chiến tranh ở trung tâm quảng trường và người đàn ông lớn tuổi đang nhìn lên nó.

"Đi nào," Snape nói một cách nhẹ nhàng, bắt đầu đi theo hướng đó. "Người đàn ông đó là Sirius."

Trái tim Harry cảm thấy rất nặng nề trong lồng ngực khi cậu đi ngang qua quảng trường. Tất cả những suy nghĩ về Malfoy đã biến mất khỏi tâm trí cậu và hiện tại dường như không quan trọng. Cậu không biết rằng Sirius sẽ ở đây. Không có ý định yêu cầu Sirius đưa cậu trở lại nơi mà cậu đã trải qua những kỷ niệm đẹp và sau đó là những điều tồi tệ nhất. Nhưng khi người đàn ông lớn tuổi mà Sirius đã dùng Thuốc Đa hình để trở thành nhìn về phía họ khi nghe thấy tiếng họ đến gần, Harry ngay lập tức cảm thấy nhẹ nhõm.

"Nhìn này," Sirius nói một cách nhẹ nhàng, khoác tay qua vai Harry và chỉ ngón tay lên đài tưởng niệm chiến tranh.

Nó đã đột nhiên biến đổi. Thay vì một đài tưởng niệm được bao phủ bởi những cái tên, có một bức tượng của ba người: một người đàn ông với mái tóc rối bù và đeo kính, một người phụ nữ với mái tóc dài và khuôn mặt xinh đẹp, tốt bụng, và một cậu bé đang ngồi trong vòng tay mẹ. Harry đang nhìn lên khuôn mặt của cha mẹ mình. Thật kỳ lạ khi thấy bản thân mình được thể hiện bằng đá, một em bé hạnh phúc không có sẹo trên trán. Snape cũng đã đến gần bức tượng hơn nhưng khuôn mặt anh không thể đọc được.

"Cha tớ là một người tốt," Harry nói, nhìn chằm chằm vào Snape như thể dám ông không đồng ý với cậu vào thời điểm không thích hợp này. Nhưng Snape đã không đáp lại. Anh không nói gì khi tiếp tục nhìn chằm chằm vào bức tượng, cách xa Sirius và bản thân mình một khoảng an toàn.

"Ông ấy là người đàn ông tốt nhất," Sirius đồng ý, vòng tay ôm Harry chặt đến mức có thể gây đau đớn nếu nó không mang lại sự an tâm.

"Tớ không biết sẽ có một bức tượng ở đây," Snape đột nhiên nói, quay lại nhìn họ. "Cậu có không?"

"Tớ đã không nghĩ đến nó," Sirius trả lời. "Cậu ổn chứ?"

Harry nghĩ rằng cậu đã nhìn thấy Snape gật đầu ở khóe mắt nhưng cậu vẫn đang nhìn chằm chằm vào bức tượng như thể bị dán chặt vào đó.

"Ông ấy cũng dũng cảm," nhìn vào khuôn mặt bằng đá của James và cảm thấy trái tim mình dâng trào trong lồng ngực vì niềm tự hào.

"Chắc chắn là ông ấy dũng cảm," Snape đồng ý một cách nhẹ nhàng.

Mặc dù có một chút nghẹn ngào trong giọng nói của Snape, nó không hề khinh thường và cay đắng như Harry đã mong đợi trong quá khứ. Chỉ giống như đây là một chủ đề khó chịu đối với anh, nhưng một chủ đề mà anh đã cam chịu thảo luận trước khi anh đồng ý đưa Harry đến thăm nơi này. Tất nhiên họ sẽ thảo luận về James Potter bây giờ và bằng cách nào đó điều đó sẽ ổn thôi.

"Họ sẽ ở đó," Sirius nói bằng giọng khàn khàn, chỉ vào nhà thờ nhỏ màu trắng bên kia đường khi tất cả họ đã nhìn đủ. "Tớ có thể nhìn thấy nghĩa trang phía sau nó."

Harry nhìn lên anh và chỉ khi đó mới nhận ra rằng mắt anh đã ngấn lệ. Sirius đã lau chúng một cách kín đáo bằng ngón tay cái của mình và sau đó họ đi theo Snape đến nhà thờ.

"Tớ sẽ không vào," Snape nói đột ngột.

"Đi nào," Sirius phản đối. "Chúng ta đã nói rằng chúng ta sẽ đi cùng nhau."

Nhưng Snape lắc đầu. "Hai người cứ đi đi," anh lẩm bẩm.

Harry mở miệng để phản đối nhưng Snape đã quay lại và đang đi ngang qua quảng trường, rõ ràng là không thể đi xa hơn và từ chối giải thích tại sao. Harry hiểu sự miễn cưỡng và tội lỗi của anh, nhưng vẫn khó cưỡng lại mong muốn kéo anh lại. Cậu nhìn lại Sirius; nhìn anh đẩy cánh cổng ra và sau đó đi theo anh vào nghĩa trang. Trong im lặng, họ bắt đầu tìm kiếm trong những hàng bia mộ bằng đá cẩm thạch được sắp xếp gọn gàng, cúi xuống để nhìn vào những dòng chữ trên bia mộ cũ để tìm Lily và James.

"Nhìn này," Harry gọi sau vài phút.

Sirius cách hai hàng bia mộ, nhưng đã vội vàng đến chỗ cậu. Cùng nhau, họ cúi xuống và đọc những dòng chữ Kendra Dumbledore và, một đoạn ngắn bên dưới ngày sinh và ngày mất của bà, và Con gái Ariana của bà. Ngoài ra còn có một câu trích dẫn: Kho báu của bạn ở đâu, thì lòng bạn cũng ở đó.

"Chắc là có liên quan gì đó đến ông ấy," Sirius nói. "Cậu nên hỏi."

Họ tiếp tục đi, vô tình dừng lại ở mỗi ngôi mộ để nhìn lướt qua trước khi tiếp tục đi. Cho đến khi họ tìm thấy nó, ngay khi Harry đang mong đợi sẽ tiếp tục đi suốt chặng đường. Cậu nhìn thấy nó và bị cuốn vào một nỗi buồn đột ngột đè nặng lên trái tim và phổi cậu. Bia mộ chỉ cách Kendra và Ariana Dumbledore hai hàng. Nó được làm bằng đá cẩm thạch trắng, và điều này giúp dễ đọc. Harry không cần phải quỳ gối hay thậm chí đến gần nó để đọc những dòng chữ được khắc trên đó.

JAMES POTTER

SINH NGÀY 27 THÁNG 3 NĂM 1960

MẤT NGÀY 31 THÁNG 10 NĂM 1981

LILY POTTER

SINH NGÀY 30 THÁNG 1 NĂM 1960

MẤT NGÀY 31 THÁNG 10 NĂM 1981

Kẻ thù cuối cùng sẽ bị tiêu diệt là cái chết.

Harry đọc những dòng chữ một cách chậm rãi, như thể cậu chỉ có một cơ hội để tiếp thu ý nghĩa của chúng, và cậu đọc lớn những dòng cuối cùng. "Kẻ thù cuối cùng sẽ bị tiêu diệt là cái chết...."

Một ý nghĩ kinh khủng đến với cậu, và với một loại hoảng loạn, cậu nhìn sang Sirius, người đang đọc ngôi mộ giống như cậu. "Đó không phải là ý tưởng của Tử thần Thực tử sao?

Sirius không trả lời. Harry khá chắc rằng anh thậm chí còn không nghe thấy cậu. Cậu bước đến gần hơn, nhìn đôi mắt của Sirius đọc đi đọc lại những dòng chữ giống nhau. Harry tựa má vào vai Sirius và cố gắng lần nữa. "Kẻ thù cuối cùng sẽ bị tiêu diệt là cái chết - tại sao nó lại ở đó?"

"Nó không có nghĩa là theo cách mà một Tử thần Thực tử sẽ dự định," Sirius nói, một khi anh xoay sở để phát ra âm thanh từ đôi môi của mình. "Nó ở đó như một lời nhắc nhở rằng có những điều tồi tệ hơn cái chết nhiều. Nó nói về việc sống sau khi chết. Nó đến từ Kinh thánh."

"Nhưng họ không sống," Harry nhắc nhở cậu một cách nhẹ nhàng.

Những lời trống rỗng không thể che giấu sự thật rằng hài cốt mục nát của cha mẹ cậu nằm dưới lòng đất và đá, thờ ơ, không biết. Và nước mắt đã đến trước khi cậu có thể ngăn chúng lại, nóng bỏng, và việc lau chúng đi hoặc giả vờ là vô ích. Cậu để chúng rơi, môi cậu mím chặt, nhìn xuống bãi cỏ che giấu khỏi mắt cậu nơi Lily và James cuối cùng nằm, xương bây giờ, chắc chắn, hoặc bụi, không biết hoặc quan tâm rằng người con trai còn sống của họ đang đứng gần như vậy, trái tim cậu vẫn đang đập, sống vì sự hy sinh của họ và gần như ước, vào lúc này, rằng cậu đang ngủ dưới lòng đất với họ. (Trích dẫn Harry Potter và Bảo bối Tử thần)

"Tất nhiên họ vẫn đang sống, Harry," Sirius nói một cách nhẹ nhàng. "Đây chỉ là nơi mà thi thể của họ được an nghỉ. Ở đâu đó - tớ không biết ở đâu - nhưng ở đâu đó họ đang sống một cuộc sống mà cậu và tớ thậm chí không thể bắt đầu tưởng tượng ngay bây giờ. Và đó là một cuộc sống tốt đẹp hơn. Về điều này, tớ hoàn toàn chắc chắn."

Harry tựa vào Sirius sâu hơn bao giờ hết, biết ơn vì anh đã ở đó, nhưng thấy rằng cậu không thể nhìn anh. Cậu tập trung vào việc hít thở sâu, sắc nét, cố gắng giữ vững bản thân, cố gắng lấy lại quyền kiểm soát. Cổ cậu vặn vẹo khi cậu bắt đầu điên cuồng tìm kiếm xung quanh nghĩa trang cằn cỗi mà vẫn chưa bắt đầu nở rộ với những lời hứa của mùa xuân. "Tớ nên mang cho họ thứ gì đó," cậu run rẩy vì hối tiếc.

Nhưng Sirius giơ đũa phép của mình và xoay nó trong không trung, tạo ra một bó hoa loa kèn thung lũng, hoa hồng trắng và hoa cúc, mà Harry đã đón lấy một cách biết ơn rồi quỳ xuống đặt hoa lên mộ cha mẹ mình. Cậu đặt hai tay lên cỏ như để giữ vững bản thân. Móng tay cậu cào vào đất, muốn bằng cách nào đó trở thành một phần của nơi họ đang ở. Để cho sự hiện diện của cậu được biết đến. Và khi cuối cùng cậu cảm thấy sẵn sàng, cậu lại đứng dậy, và quay lại với Sirius và để anh ôm cậu.

"Bây giờ chúng ta có thể đi được không?" cậu hỏi một cách nhẹ nhàng, lau tay áo lên mặt.

Không nói một lời nào, Sirius bắt đầu dắt cậu bé về phía cổng nghĩa trang, nhưng Harry thấy mình ngoái đầu nhìn lại nhiều lần để có được một ấn tượng lâu dài. Cậu cảm thấy như mình đã sẵn sàng rời đi quá sớm. Cậu đã ở đó bao lâu? Chắc hẳn không quá vài phút. Sau khi sống mười lăm năm mà không có James và Lily Potter, liệu cậu đã tôn vinh họ một cách xứng đáng trong lần viếng thăm này?

"Có lẽ con muốn ở lại... Có lẽ chúng ta nên..." Giọng Harry run rẩy, khi Sirius dừng bước và chờ xem cậu sẽ làm gì. "Con không biết con muốn gì -"

"Đi theo ta," Sirius nói, nắm lấy tay Harry khi anh dẫn họ ra khỏi nghĩa trang. Cánh cổng đóng sầm lại sau lưng họ với một tiếng kêu, và họ đi xuống một con đường lát đá cuội ngang qua nhà thờ và ra khỏi trung tâm thị trấn. Ít người hơn ở con đường này. Họ đi ngang qua một vài ngôi nhà tranh lớn, mỗi ngôi nhà lại tráng lệ hơn ngôi nhà trước. Chúng được đặt cách xa nhau hơn, được bao quanh bởi những cánh đồng và vườn cây ăn quả, giống như những gì Harry đã thấy Sirius và James bay vào từ bên trong Chậu Tưởng Ký.

"Con có thấy nó không?" Sirius đột nhiên nói.

'Ừ - có.'

Bùa Fidelis hẳn đã chết cùng với James và Lily. Hàng rào đã mọc um tùm trong mười lăm năm kể từ khi Hagrid đưa Harry ra khỏi đống đổ nát nằm rải rác giữa đám cỏ cao ngang thắt lưng. Phần lớn ngôi nhà tranh vẫn còn đứng vững, mặc dù hoàn toàn bị bao phủ bởi cây thường xuân sẫm màu, nhưng phía bên phải của tầng trên cùng đã bị thổi bay; Harry chắc chắn rằng, đó là nơi lời nguyền đã phản tác dụng.

Harry rút tay ra khỏi tay Sirius và nắm lấy cánh cổng đã bị gỉ dày đặc, không muốn mở nó, mà chỉ đơn giản là muốn giữ một phần của ngôi nhà.

"Ôi. Harry, nhìn kìa!"

Một tấm biển đã mọc lên từ mặt đất trước mặt họ, xuyên qua những đám dây leo và cỏ dại, giống như một loài hoa kỳ lạ, lớn nhanh, và trên tấm gỗ có những chữ vàng:

Tại địa điểm này vào đêm 31 tháng 10 năm 1981, Lily và James Potter đã mất mạng. Con trai của họ, Harry, vẫn là phù thủy duy nhất từng sống sót sau Lời nguyền Chết chóc. Ngôi nhà này, vô hình đối với Muggle, đã được để lại trong tình trạng đổ nát như một đài tưởng niệm gia đình Potter và như một lời nhắc nhở về bạo lực đã xé nát gia đình họ.

Và xung quanh những dòng chữ được viết gọn gàng này, những nét nguệch ngoạc đã được thêm vào bởi những phù thủy và pháp sư khác đã đến để xem nơi mà Cậu bé-Sống-Sót đã trốn thoát. Một số chỉ đơn giản là ký tên bằng mực vĩnh cửu; những người khác đã để lại tin nhắn. Gần đây nhất trong số này, tỏa sáng rực rỡ trên mười lăm năm graffiti ma thuật, tất cả đều nói những điều tương tự.

Vạn tuế Harry Potter.

Nếu bạn đọc được điều này, Harry, tất cả chúng tôi đều ủng hộ bạn!

"Thật tuyệt vời," Harry mỉm cười. "Con..."

Cậu dừng lại khi nhìn thấy Snape đang đến gần. Mặt anh trắng bệch và với tất cả những ý định tốt đẹp của anh khi đi cùng Harry đến đây hôm nay, rõ ràng là quá sức chịu đựng đối với anh. Dường như có điều gì đó mới mẻ bị tan vỡ trong tinh thần của anh, Harry cảm thấy vậy; nhìn thấy những cử chỉ của một người đàn ông cúi đầu với nỗi buồn không nguôi. Khi Snape đến gần hơn, Harry mở miệng và tìm kiếm những từ ngữ để trút gánh nặng cho anh dù chỉ một chút nhưng chính Sirius là người đã cất tiếng nói trước.

"Đừng rời xa chúng ta nữa," Sirius thì thầm.

Snape không trả lời anh. Anh giữ ánh mắt tập trung về phía trước và Harry thấy anh đang đọc những dòng chữ trên biển hiệu và tiếp thu tất cả. Trong khi Harry nghiên cứu vườn cây ăn quả phía sau ngôi nhà đã trở nên cằn cỗi và héo tàn vì bị bỏ bê. Những cây táo không còn trông giống như chúng có thể ra quả. Ghi nhớ ký ức mà Sirius đã cho anh và tất cả những lời hứa về những gì sẽ không bao giờ có, đã khiến Harry tràn ngập nỗi tuyệt vọng, điều đó sẽ nghiền nát cậu nếu cậu đứng một mình ở đây.

"Chúng ta về nhà thôi," Harry nói, khi cậu không thể chịu đựng được nữa, siết chặt tay Sirius và với lấy cánh tay Snape trước khi anh có thể cố gắng tách mình ra khỏi họ một lần nữa. Sau đó, cậu chờ đợi để được kéo vào hư vô.