Chương 56: Nơi ẩn náu của Draco

Lời mở đầu

Albus Dumbledore sẽ không bao giờ dám cho rằng mình biết hết mọi bí mật của Hogwarts. Ông kinh ngạc trước khả năng liên tục khiến ông khiêm tốn của tòa lâu đài và tiếp cận mọi thứ với một tâm trí cởi mở và sự hiểu biết rằng mọi thứ không phải lúc nào cũng như vẻ bề ngoài.

Đó là trường hợp vài ngày trước khi Severus đến gặp ông về một căn phòng bí ẩn ở tầng bảy mà những người trong cuộc gọi là Phòng Yêu Cầu. Khái niệm này không hoàn toàn xa lạ với Albus trước đây - mặc dù giờ đây ông thấy rằng đó là một sự sơ suất của ông khi không nhận ra tầm quan trọng của nó hoặc khám phá khám phá này kỹ lưỡng hơn trong quá khứ.

"Chào buổi tối, thưa ngài Crabbe, thưa ngài Goyle," Albus mỉm cười với hai chàng trai Slytherin và cúi chào lịch sự.

Ông hoàn toàn không ngạc nhiên khi thấy cả hai người họ đang đứng trong hành lang có Phòng Yêu Cầu. Nếu ông tin lời Severus và Harry - và ông có - thì Draco Malfoy có khả năng đang ở bên trong căn phòng vào lúc này, sử dụng bạn bè của mình làm vệ sĩ trong khi cố gắng hoàn thành mong muốn của Chúa tể Voldemort.

"Hai trò đang làm gì trong này vào một ngày tuyệt vời như vậy?" ông nhìn giữa hai người với vẻ mặt ngạc nhiên đầy tôn trọng, trong khi hai chàng trai lẩm bẩm điều gì đó không thể hiểu được với ông và vấp phải gấu áo choàng của họ trong một sự vội vã rời đi.

Albus đợi cho đến khi họ rời khỏi hành lang trước khi ông tiến gần hơn đến bức tường gạch và ấn lòng bàn tay vào nó, cảm nhận viên đá rung động một cách tinh tế với sự hưng phấn của ma thuật. Ông đã biết căn phòng này trước đây và ông cũng đã nghe những người khác nói về nó một cách trìu mến và hài hước.

Đó là một nơi tiện lợi và vui vẻ cho những học sinh tinh nghịch. Có khả năng tổ chức một câu lạc bộ thú vị hoặc che giấu những kẻ trốn vé sắp bị bắt ra khỏi giường sau giờ học. Dường như Voldemort không thể kiêu ngạo đến mức cho rằng chỉ mình hắn mới có thể sở hữu bí mật của Hogwarts - nhưng một lần nữa Albus luôn tin rằng sự sụp đổ cuối cùng của Voldemort sẽ bắt nguồn từ xu hướng đánh giá thấp kẻ thù của hắn.

"Con đang ở đâu, bạn trẻ của ta?" Albus lẩm bẩm với bức tường.

Ông biết rằng chỉ cần yêu cầu căn phòng tiết lộ Draco Malfoy sẽ không hiệu quả. Dolores Umbridge chỉ có thể vào được căn phòng vào năm ngoái vì bà đã biết yêu cầu cụ thể nhóm phòng thủ bí mật của học sinh. Điều Albus phải làm bây giờ là đoán chính xác những gì Draco đang làm bên trong không gian bí mật này và căn phòng sẽ tiết lộ nó.

Việc Malfoy có thể đang đứng trong tầm với của một mảnh linh hồn của Chúa tể Voldemort ngay bây giờ là hoàn toàn trùng hợp. Voldemort sẽ không tin tưởng bất kỳ ai với bí mật về Trường Sinh Linh Giá của hắn và hắn sẽ cho rằng không ai có đủ lý trí để đoán. Rất có khả năng Draco đang sử dụng căn phòng để xây dựng thứ gì đó - để chuẩn bị cho cuộc tấn công của mình hoặc che giấu bằng chứng.

"Hãy cho ta thấy nơi ẩn náu," Albus nói nhỏ và, đáng chú ý, nỗ lực đầu tiên của ông đã thành công.

Một cánh cửa gỗ sồi chắc chắn đã hình thành trong bức tường mà ông đang đứng trước. Albus lịch sự gõ nhẹ vào nó vài lần để cảnh báo trước khi từ từ vặn tay nắm bằng đồng lớn và bước vào trong.

Nó giống như bước vào một mê cung của những đồ vật lặt vặt mà tất cả đều đến đây để chết và bị lãng quên. Albus nhìn xung quanh trong sự ngạc nhiên, hít vào mùi mốc của những cuốn sách cũ và hàng thập kỷ bụi bặm không bị xáo trộn. Trong giây lát, ông gần như quên mất cậu bé đang nép mình đâu đó xung quanh tất cả những lộn xộn - dù sao thì cậu ta cũng không phải là ưu tiên hàng đầu của ông. Albus bị cuốn hút bởi hàng ngàn và hàng ngàn cuốn sách trong những đống chồng chất, máy phóng, đĩa bay có răng nanh, những chai thuốc đã đông lại bị sứt mẻ, vỏ trứng rồng và một chiếc rìu dính máu ở góc phòng.

Ông đã đi vài bước và dừng lại để kiểm tra một chiếc lồng có bộ xương năm chân, khi ông nghe thấy một tiếng va chạm gần phía sau căn phòng và siêng năng giơ đũa phép lên. Draco Malfoy cuối cùng đã nhảy ra khỏi nơi ẩn náu của mình sau một chiếc tủ cũ, trông giật mình và sợ hãi khi Albus nhanh chóng tước vũ khí của cậu trước khi cậu có cơ hội làm nhiều hơn là há hốc mồm nhìn ông.

"Trời ạ, có rất nhiều thứ ở đây," Albus mỉm cười, trong khi nhét đũa phép của Draco vào một túi áo choàng xanh lấp lánh của mình. Ông dừng lại để chiêm ngưỡng một vài chiếc mũ đội đầu cũ trên một chiếc giá gỗ đang dựa vào một bộ áo giáp gỉ.

"Ta mong đợi nhiều đồ vật trong căn phòng này có thể được truy nguyên về bốn người sáng lập. Con có thể khám phá một cuộc phiêu lưu hoàn toàn mới mỗi khi con đến đây - ta có thể thấy tại sao con thích nó đến vậy."

Draco đang thở hổn hển và Albus nghi ngờ rằng cậu đang muốn bỏ chạy nhưng lo lắng hơn về việc cố gắng bảo vệ bất cứ thứ gì mà cậu đã làm việc siêng năng. May mắn thay, đối với cậu, Albus vẫn chưa khơi dậy bất kỳ sự quan tâm nào đến phía đó của căn phòng. Ông đi chậm rãi và có chủ đích qua vô số các vật phẩm bị bỏ rơi gần cửa nhất. Đôi mắt xanh của ông quét theo mọi hướng, theo dõi cẩn thận bất kỳ dấu hiệu nào của chiếc cúp Hufflepuff, chiếc vòng cổ Slytherin hoặc thứ gì đó có biểu tượng từ Ravenclaw trên đó.

"Nói cho ta biết, Draco," Albus nói bình tĩnh, bước ra khỏi một biển áo choàng cũ mà ông vừa kiểm tra để đảm bảo không có gì bị giấu trong vải của chúng. "Con đang làm gì với chiếc tủ cũ đó?"

"Liên quan gì đến ngài?" Draco gầm gừ, cuối cùng cũng tìm thấy giọng nói của mình. Đôi má tái nhợt của cậu đã ửng hồng một cách giận dữ và cậu vẫn chưa di chuyển khỏi phía trước chiếc tủ lớn có thể chứa một người trưởng thành.

"Ồ, ta nghĩ rằng nó là một vấn đề rất quan trọng vì nó đã thu hút con hoàn toàn," Albus mỉm cười khi ông bắt đầu đến gần hơn. "Ta muốn biết tại sao...."

Sau đó, ông dừng lại đột ngột, chỉ vừa mới hồi phục kịp thời để không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào. Ở khóe mắt, ông đã nhìn thấy nó - hơi đổi màu, nhưng vẫn với những viên sapphire xanh đặc biệt và đồng mạ bạc tinh xảo mà huyền thoại đã nói đến. Nếu ông có thể kiểm tra nó kỹ hơn, ông chắc chắn rằng ông sẽ khám phá ra dòng chữ đại diện cho nhà Ravenclaw. 'Trí tuệ vô bờ là kho báu lớn nhất của con người' - Vương miện thất lạc của Ravenclaw, nằm khá bình thường trên một chiếc kệ đầy bụi gần sàn nhà. Không ai được nhìn thấy nó trước đây trong ký ức còn sống, nhưng chắc chắn Voldemort đã sở hữu nó và đặt nó ở đây để cất giữ an toàn.

"Có phải đó là chiếc tủ mà bạn cùng phòng của con, Montagu, đã biến mất vào năm ngoái không?" Albus hỏi một cách xã giao, trong khi chỉ đũa phép của mình một cách kín đáo về phía Vương miện - không chắc liệu phép thuật có hiệu quả không, nhưng nghi ngờ một cách chính xác rằng Voldemort đã không có thời gian để đặt lên cùng một loại bùa chú và rào cản bảo vệ mà hắn đã bao quanh chiếc Nhẫn.

Albus làm biến mất Vương miện và Draco không hề hay biết. Ông gửi nó đến sự an toàn của ngôi nhà của Sirius Black, nơi thanh gươm Gryffindor đã chờ sẵn để tiêu diệt nó. Ông sẽ rời đi rất sớm, nhưng ông cảm thấy rằng mình không thể quay đi mà không làm gì hơn để thừa nhận tình cảnh của Draco Malfoy. Rốt cuộc, cậu chỉ là một cậu bé.

"Ta muốn giúp con," Albus nói nhẹ nhàng, bắt gặp ánh mắt ngạc nhiên trên khuôn mặt đau khổ của cậu bé. Albus đến gần cậu hơn và ấn lòng bàn tay tốt của mình lên chiếc tủ phía sau Draco, tương tự như cách ông đã tìm kiếm các thuộc tính ma thuật trong bức tường.

"Đừng chạm vào thứ đó!" Draco gắt gỏng, giọng nói của cậu lo lắng và cầu xin sau một chiếc mặt nạ được cho là không sợ hãi.

"Ta biết đây là gì," Albus nói nhỏ, gõ ngón tay vào chiếc tủ như thể Draco chưa nói. "Đây không phải là một chiếc tủ bình thường. Nó sẽ có một chiếc song sinh ở đâu đó và cùng nhau chúng sẽ tạo thành một lối đi. Con đang cố gắng sửa chữa chiếc này để con có thể cung cấp quyền truy cập cho những người theo Chúa tể Voldemort. Ta nói đúng chứ?"

Giọng nói của Albus trở nên gay gắt ở dòng cuối và ông nhìn xuống một cách nghiêm khắc vào cậu bé đang run rẩy một cách tích cực mặc dù đã cố gắng hết sức để tỏ ra không quan tâm. Đây là một phần của kế hoạch mà gần như đã thoát khỏi sự hiểu biết của Albus. Ông đã sắp xếp để bảo vệ Draco Malfoy và ông đã lên kế hoạch cho cái chết của chính mình, tất cả đều tốt nhất có thể. Severus sẽ giết ông và đảm bảo một vị trí có giá trị cao trong hàng ngũ của Chúa tể Voldemort, đảm bảo lòng thương xót cho Draco và thành công cho Harry.

Không ai khác được gặp nguy hiểm và sự xâm nhập của Tử thần Thực tử trong trường chắc chắn sẽ làm suy yếu điều đó. Albus với lấy đũa phép của mình và chỉ nó vào chiếc tủ biến mất. Draco nhận ra những gì ông sắp làm chỉ trong một phần nhỏ của giây trước khi nó xảy ra.

"Không!" cậu kêu lên.

"Deletrius," Albus nói một cách dứt khoát, và chiếc tủ biến mất đột nhiên không còn nữa.

Nó tan rã trước mắt cả hai người. Bị hư hỏng không thể sửa chữa, chỉ với một chiếc đinh hoặc mảnh gỗ kỳ lạ trong đống bụi tích tụ trên sàn nhà - không thể vận chuyển ai từ bất cứ đâu, không thể hỗ trợ Draco trong việc hoàn thành nhiệm vụ của mình từ Chúa tể Voldemort. Albus nhìn khi sự tuyệt vọng bắt đầu nổ tung ra khỏi cậu bé trong tiếng nức nở không hề giảm bớt. Cậu đã làm việc cả năm theo kế hoạch này chỉ để nó sụp đổ nhanh chóng và tàn nhẫn như vậy - và không có gì mà ông có thể làm.

"Ta biết con đang sợ," Albus nói nhỏ, "và một cậu bé sợ hãi là một mối nguy hiểm cho chính mình cũng như những người khác. Sự liều lĩnh tuyệt vọng của con gần như đã giết chết Katie Bell và lý do duy nhất con không bị đuổi học vì điều đó là vì Giáo sư Snape đã bảo lãnh cho con, trong những gì ta tin là một nỗ lực tử tế để cứu con khỏi cơn thịnh nộ của Chúa tể Voldemort. Ta không thể tưởng tượng được con đang trải qua điều gì."

Draco tiếp tục nói, mặc dù đôi mắt cậu đã lóe lên khi tên của Severus được nhắc đến. Albus đợi một lúc để xem liệu cậu bé có định nói gì về lòng trung thành thực sự của Severus hay không. Cho dù cậu có định tự phụ tuyên bố Albus là một kẻ ngốc già đã ngu ngốc tin rằng Severus Snape đang làm việc cho ông, trong khi thực tế ông đã âm mưu giúp Draco giết ông cả năm. Nhưng vì công lao của mình, Draco không nói gì tương tự. Có lẽ quỹ đạo của cậu đã khiến cậu khôn ngoan hơn tuổi tác và khiến cậu nhận ra rằng Severus không thể giúp cậu và Voldemort sẽ không tha thứ cho cậu nếu cậu thỏa hiệp với gián điệp của mình. Draco nhìn Albus một cách đầy hận thù, bất chấp những giọt nước mắt đau khổ vẫn lăn dài trên má.

"Tất cả chúng ta đều phải tự đưa ra lựa chọn của mình trên thế giới này," Albus nhẹ nhàng nói với cậu. "Ta hy vọng rằng con sẽ nhận ra rằng con không phải là không có lựa chọn."

"Con không có lựa chọn!" Draco gào lên. "Hắn sẽ giết con nếu con không - hắn sẽ giết cả gia đình con!"

"Ta thông cảm với những khó khăn trong tình huống của con," Albus trả lời, "nhưng ta đang đề nghị che giấu con - ta cũng có thể che giấu mẹ con. Cha con an toàn trong Azkaban trong thời gian này nhưng khi ông ấy ra ngoài, chúng ta có thể sắp xếp -"

"Điều đó sẽ không hiệu quả!" Draco gắt gỏng.

Albus thở dài buồn bã, làm ngạc nhiên cậu bé bằng cách lấy đũa phép bị tước vũ khí của mình ra khỏi túi và đặt nó lên một cây đàn piano lớn với những phím bị hỏng bên phải của ông. Sau đó, Albus kéo áo choàng ngoài của mình chặt hơn quanh người và quay đi. Không có lý do gì để tiếp tục một cuộc trò chuyện không đi đến đâu khi ông còn rất nhiều việc khác phải làm, nhưng vẫn còn thời gian để tìm ra số phận của cậu bé tan vỡ này, người đã chiếm được cảm tình của Albus gần như Harry. Cả hai đều đã bị đánh dấu trong bóng tối từ cùng một bàn tay độc ác và có rất ít điều mà Albus có thể làm để cứu họ. Mặc dù việc phá hủy một Trường Sinh Linh Giá khác sẽ là một nơi rất tốt để bắt đầu.

XXX

Đêm đó, Severus đã tìm thấy thời gian để rời khỏi Hogwarts và đến thăm nhà của Malfoys ở Wiltshire, Anh. Ông đã không nói với ai về nơi mình sẽ đến. Đã không nói chuyện với Dumbledore về thỏa thuận của mình để giúp Sirius với những vấn đề mà ông hoàn toàn chắc chắn rằng Hiệu trưởng không muốn ông biết bất cứ điều gì - nhưng những khám phá được thực hiện liên quan đến Phòng Yêu Cầu đã cho Severus một cái cớ rất thuận tiện.

Harry đã rất vui mừng khi biết rằng thông tin của cậu đang được coi trọng và Severus đang khám phá ra nhiều mục đích hữu ích cho kiến thức này. Nó không cho Narcissa bất kỳ lý do gì để nghi ngờ ý định thực sự của ông, nhưng mọi lý do để khiến bản thân dễ chịu và hữu ích cho những gì ông đang trải qua vì gia đình cô. Ông đã đến Malfoy Manor hoàn toàn không báo trước và đã làm mọi thứ trong khả năng của mình kể từ đó để cố tình khiến Narcissa căng thẳng và khiến cô cởi mở hơn - một thủ thuật mà Severus chắc chắn đã học được từ Albus Dumbledore.

"Ta không hiểu làm thế nào mà cô mong đợi ta bảo vệ con trai cô nếu ta không biết mọi thứ," Severus nói lạnh lùng, bước đi trên sàn nhà một chiều trước khi quay lại đi theo hướng ngược lại.

"Severus, ta thề rằng ta không biết gì cả," Narcissa nói một cách hối hận, mái tóc dài màu bạc của cô che khuất khuôn mặt khỏi tầm nhìn khi cô nhìn xuống đùi. "Đây là tất cả những tin tức đối với ta. Ta đã không gặp Draco kể từ Giáng sinh. Nó không nói với ta mọi thứ. Luôn là cha nó mà nó tâm sự."

"Đó không phải là một cái cớ," Severus nói gay gắt, bước qua chiều dài của phòng khách lớn với những bước dài. Ông nhìn chằm chằm ra hiên qua những cánh cửa Pháp cao và không nói gì trong vài phút, trong khi Narcissa phát ra những âm thanh như thể cô đang khó thở trong chiếc ghế tựa lưng cao bằng da phía sau ông. "Đó không phải là một cái cớ khi cô đã kéo ta vào mớ hỗn độn của gia đình cô."

Nếu Narcissa hy vọng có một buổi tối vui vẻ và những lời trấn an từ một người bạn cũ mà cô đã giao phó mạng sống của con trai mình, thì cô đã lầm. Sự không hài lòng của Severus đã khắc sâu trên khuôn mặt ông. Ông đã không ngồi xuống một lần nào kể từ khi đến vào đêm đó, cũng không chạm vào chai rượu mà Narcissa đã mở cho họ cùng chia sẻ, như thông lệ của họ.

Severus cũng không mỉm cười hay hỏi về việc cô đang đối phó như thế nào một mình trong ngôi nhà lớn này. Ông đang cố tình thể hiện thái độ sẵn sàng rửa tay khỏi toàn bộ sự sắp xếp để - nếu không phải vì Lời thề Bất khả xâm phạm ràng buộc họ với nhau - Narcissa sẽ rất sợ rằng con trai mình đã mất đi người bảo vệ có giá trị nhất của mình.

"Dumbledore đã phát hiện ra rằng Draco đang dành rất nhiều thời gian trong Phòng Yêu Cầu, một không gian mà ta thậm chí còn không biết là tồn tại," Severus nói, lưng vẫn quay về phía cô. Ông dừng lại để cho Narcissa thời gian cảm nhận hết tác động của lời nói của mình, chạm ngón tay vào cửa kính trong khi ông đợi, lắng nghe hơi thở của cô bị nghẹn vì sợ hãi.

"Ta phải làm gì về điều đó?" ông tiếp tục, bằng một giọng nói gần như thì thầm. "Nếu Dumbledore nghi ngờ việc ta nhắm mắt làm ngơ trước những hành vi sai trái của Draco, cô có thể đã khiến Chúa tể Hắc ám mất đi gián điệp của mình. Cô sẽ giải thích điều đó như thế nào?"

Phần cuối của câu hỏi nhỏ nhẹ của ông đã bị át đi bởi âm thanh của Narcissa bắt đầu khóc và Severus sẽ cảm thấy thông cảm hơn với nước mắt của cô nếu trước đó cô không vũ khí hóa chúng để ép ông thề Lời thề Bất khả xâm phạm vào mùa hè năm ngoái. Severus không cảm thấy tội lỗi vì những lý do thao túng của riêng mình khi đến đó - về cơ bản không liên quan gì đến tình cảnh của Draco và mọi thứ đều liên quan đến việc Sirius yêu cầu ông điều tra em gái của Narcissa, Bellatrix, và mối liên hệ của cô với những đồ vật có giá trị thuộc về Chúa tể Hắc ám. Severus hiện đang sử dụng Draco như một mồi nhử rất thuận tiện cho ý định thực sự của mình.

"Severus, xin vui lòng....xin vui lòng," Narcissa phát ra những âm thanh tuyệt vọng khi cô đứng dậy khỏi ghế và đến chỗ ông. Cằm cô đâm vào vai ông và tay cô đặt trên khuỷu tay ông, ấn chúng vào hai bên sườn ông với một lực ấn tượng. Severus có thể cảm nhận được sự lên xuống của hơi thở của cô qua lưng ông. "Ta đã nói với con mọi thứ - ta đã bảo Draco lắng nghe con và tin tưởng con."

"Hiện tại nó rất không tin tưởng đến mức nó sẽ nghi ngờ cả cái bóng của chính mình," Severus thông báo với cô. "Ta không thể khiến nó tâm sự với ta về bất cứ điều gì nữa - và ta không thể sửa chữa những gì ta không biết. Đặc biệt là bây giờ Dumbledore đang trong tình trạng báo động cao. Hãy nói cho ta biết về Phòng Yêu Cầu này."

"Ta thề rằng ta chưa bao giờ nghe nói về một căn phòng như vậy trong suốt những năm tháng ở Hogwarts," Narcissa nói trong nước mắt. "Nếu ta có, ta hứa rằng ta sẽ nói với con trước."

"Vậy thì cô có biết nó đang lên kế hoạch gì ở đó không?" Severus hỏi. "Đó có phải là một cái bẫy cho Dumbledore? Đó có phải là một chiếc tàu vũ trụ thoát hiểm? Hay một vũ khí?

"Nó sẽ không nói với ta," Narcissa trả lời, cầu xin ông chấp nhận rằng những gì cô nói là sự thật và rằng việc cô không thể hỗ trợ và che chở cho con trai mình đang dần phá vỡ tất cả những gì còn lại trong cô. Cô sẽ từ bỏ bất cứ thứ gì để đổi lấy sự an toàn của nó, nhưng cô không thể làm gì nếu con trai cô cứ khăng khăng từ chối sự giúp đỡ mà cô đã kiếm được.

"Còn em gái cô thì sao?" Severus hỏi nhỏ.

Ông cảm thấy cơ thể Narcissa căng thẳng chống lại ông. "Còn Bella thì sao?"

"Chà, ta thấy rằng Draco khó có thể tự mình tạo ra bất kỳ kế hoạch lớn nào," Severus trả lời. "Rốt cuộc, nó chỉ mới mười sáu tuổi và những người bạn thân nhất của nó là những kẻ mờ nhạt nhất và tồi tệ nhất là những kẻ bất tài một cách nguy hiểm. Nó không chấp nhận sự giúp đỡ từ ta hoặc từ cô, vậy còn ai nữa?"

Vòng tay của Narcissa trên người ông đã lỏng lẻo và Severus từ từ quay lại để ông có thể đối mặt với cô. Ông nhét một ngón tay dưới cằm đang run rẩy của cô và nhẹ nhàng quay đầu cô lên để gặp ánh mắt của ông. Ông không biết, cũng không thực sự quan tâm, liệu Bellatrix Lestrange có tham gia vào việc hỗ trợ cháu trai của cô hay không. Nó không quan trọng miễn là những hạt giống nghi ngờ được gieo vào tâm trí Narcissa, khiến cô dễ bị tổn thương hơn trước những cuộc thăm dò của ông vào suy nghĩ của cô.

"Ta không biết," Narcissa thì thầm, nhìn lên ông khi ông nắm chặt cằm cô hơn một chút. "Bella chưa bao giờ nói bất cứ điều gì...."

"Chà, sau đó ta sẽ nói cho cô biết những gì ta biết," Severus nói nhỏ nhẹ. "Dumbledore nghĩ rằng Draco đang sử dụng Phòng Yêu Cầu này để tạo ra một lối đi an toàn cho Tử thần Thực tử vào trường. Trước khi ta rời đi để đến đây, Dumbledore đã có ý định điều tra và dập tắt những kế hoạch này - bất cứ điều gì ông quyết định làm khi nói đến Draco bây giờ đều hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của ta. Chưa kể, Chúa tể Hắc ám sẽ tức giận đến mức nào khi biết về việc Draco đã lãng phí bao nhiêu thời gian vào một âm mưu vô ích..."

Severus cảm thấy Narcissa rùng mình chống lại ông. Cô vòng tay ôm lấy eo ông và vùi vào cổ ông. Run rẩy vì một nỗi sợ hãi mà ông nghĩ rằng cô hoàn toàn có lý khi có. Cơn thịnh nộ của Chúa tể Hắc ám với toàn bộ gia đình Malfoy đã không hề giảm bớt trong thời gian đã trôi qua kể từ khi hắn ra lệnh cho Draco giết Albus Dumbledore hoặc bị giết chính mình. Chúa tể Hắc ám sẽ không tha thứ cho sự coi thường mà Lucius đã đối xử với cuốn nhật ký của hắn - một vật thể đã bị sở hữu bởi Ma thuật Hắc ám đáng kể đến mức vượt xa những gì Severus có thể tưởng tượng.

"Ta quan tâm đến gia đình cô và ta vẫn sẽ làm mọi thứ có thể để giúp đỡ," Severus nhắc nhở cô, nhẹ nhàng hôn lên mái tóc dày rậm rạp của cô, cho phép miệng ông nán lại đó trong giây lát để ru cô vào sự tin tưởng và an toàn. Hạ thấp phòng thủ của cô - nếu cô vẫn còn bất kỳ phòng thủ nào.

Sự tin tưởng mù quáng vào bất kỳ ai trong những ngày này là một trò chơi ngu ngốc và tất cả những người dành thời gian trong công ty của Chúa tể Hắc ám sẽ làm tốt để có được một số kỹ năng Occlumency cơ bản để ngăn chặn mọi cảm xúc hoặc suy nghĩ tự thể hiện một cách tự do. Severus muốn Narcissa cảm thấy rằng không cần thiết phải thực hành như vậy với ông.

"Ta sẽ không giả vờ rằng nó có ý nghĩa gì với ta tại sao Lucius lại xử lý sai một vật có tầm quan trọng như vậy đối với Chúa tể Hắc ám," Severus tiếp tục. "Nếu ta được giao phó một thứ gì đó của hắn, ta sẽ bảo vệ nó bằng cả mạng sống của mình hơn bất cứ thứ gì khác. Ta mong đợi Bellatrix sẽ làm điều tương tự và có lẽ đó là lý do tại sao cô không phản đối ý tưởng hy sinh Draco để chuộc lỗi. Bellatrix sẽ không bao giờ vứt bỏ một vật sở hữu quan trọng của Chúa tể Hắc ám như rác thông thường. Cô sẽ giữ nó an toàn và được bảo vệ một cách chu đáo nhất có thể. Có lẽ cô oán giận Lucius vì đã được chọn thay vì cô cho một nhiệm vụ quan trọng như vậy."

Ông nắm lấy cơ hội và ngả người ra sau để buộc Narcissa phải nhìn ông một lần nữa. Đôi mắt xanh của cô sáng lên với sự nguy hiểm, nỗi buồn và một chút tội lỗi. Nhưng không có gì cô đang giấu ông trong khoảnh khắc đó, về điều này Severus hoàn toàn chắc chắn. Ông nhìn thấy Bellatrix Lestrange ở vị trí hàng đầu trong tâm trí Narcissa và cô đang vui mừng và kiêu ngạo - khoe khoang về việc là người được hắn yêu thích nhất, đáng tin cậy nhất và được trân trọng nhất.

"Chúa tể Hắc ám sẽ tôn vinh ta trên tất cả các người vì sự quan tâm và tận tâm mà ta dành cho những điều quan trọng nhất đối với hắn!" Bellatirx đang chế nhạo em gái và anh rể của cô, người đang bị bầm tím và một con mắt đẫm máu đáng lo ngại - hình phạt của Lucius vì đã làm mất cuốn nhật ký. "Hắn sẽ biết rõ hơn là bao giờ hết khi nghĩ rằng ai đó sẽ thể hiện sự quan tâm đến hắn như ta!"

Chắc chắn Bellatrix có một thứ gì đó mà Sirius nghi ngờ cô có, nhưng Severus không thể nói là gì hoặc ở đâu. Ông không nghĩ Narcissa cũng biết và ông sẽ không mạo hiểm đào sâu hơn. Ông không thể mạo hiểm vị trí của chính mình. Ông không muốn cô cảm nhận được ông đang sử dụng Legilimency trên cô và phát triển bất kỳ lý do gì để nghi ngờ ông.

"Ta chắc chắn rằng một khi Dumbledore chết, mọi thứ sẽ bị lãng quên," Severus cố gắng tỏ ra trấn an. Ông bước ra khỏi cô, nhẹ nhàng gỡ tay cô ra khỏi eo ông. "Chúa tể Hắc ám rất nhân từ."

"Nhưng ta không thấy làm thế nào mà con sẽ giết được Dumbledore," Narcissa nói, bước theo sát gót chân ông khi ông bước tới quầy bar và bắt đầu rót cho cả hai một lượng lớn rượu vang đỏ mà cô đã lấy ra khi ông mới đến. Sau khi đã có được những gì mình đến, Severus giờ đây không thấy có lý do gì để không thưởng thức đồ uống và công ty của cô.

"Làm thế nào mà kế hoạch có thể thành công - làm thế nào Draco có thể sống sót sau chuyện này - nếu Dumbledore đã nghi ngờ?" Narcissa lắp bắp. "Và chính Chúa tể Hắc ám cũng không thể xoay sở để -"

"Dumbledore vẫn tin tưởng ta," Severus nhắc nhở cô, nhặt ly rượu đầu tiên lên và đưa cho cô. Cô cầm lấy nó nhưng không đưa nó lên môi, giữ cánh tay dang ra khi cô tiếp tục nhìn chằm chằm vào ông với những giọt nước mắt trong mắt.

"Một khi Dumbledore nhận ra sai lầm của mình, thì đã quá muộn," ông nói thêm, trước khi nghiêng đầu ra sau và làm cạn ly của mình trong một lần mà không cần nâng ly chúc mừng Chúa tể Hắc ám với cô trước. Họ không cần phải làm ầm ĩ - âm mưu ở đây cùng nhau để đánh lừa chủ nhân của họ và vượt qua những gì đã được mong đợi là thất bại. Narcissa tin tưởng Severus tuyệt đối và cô tin với tất cả sự chân thành rằng Dumbledore không hề biết điều gì sắp xảy đến với ông.

Mặc dù tất nhiên ông biết. Dumbledore đã nhìn thấy những gì đã có, những gì đã có và những gì sẽ có rõ ràng hơn bất kỳ ai khác. Ông đã rời khỏi Hogwarts khi Severus trở lại vào đêm đó. Ông không biết rằng Albus đã đưa Harry, Ron và Hermione đến gặp Sirius để giải quyết những công việc quan trọng không liên quan đến Severus, nhưng không thể đạt được nếu không có ông. Tuy nhiên, Severus không có ý định tìm kiếm bất kỳ ai trong số họ vào giờ muộn này. Ông chỉ muốn giường và giấc ngủ, tốt nhất là không mơ, trước khi ông thức dậy để đối mặt với tất cả những điều tương tự vào buổi sáng.

Đó là lý do tại sao việc phát hiện ra Draco Malfoy đang ngồi gục xuống sàn bên ngoài văn phòng của ông không phải là cảnh tượng đáng hoan nghênh nhất. Severus đã hy vọng sẽ đến được khu nhà riêng của mình mà không phải nói chuyện với bất kỳ ai. Mặc dù khi ông đến gần hơn và có thể nhận ra khuôn mặt đẫm nước mắt và đôi vai run rẩy của cậu bé, ông không thể không cảm thấy rất lo lắng.

"Con trông thật thảm hại khi ngồi trên mặt đất như vậy," Severus nhận xét, dừng lại trước cậu bé đang héo hon, người không đứng dậy chào ông.

"Ông ấy biết rồi," Draco nói run rẩy, nhìn xuống giày thể thao của mình.

"Ai biết gì?" Severus hỏi một cách mệt mỏi, giả vờ bối rối. Ông dừng lại và nhìn cậu bé gục xuống tường hơn nữa, sau đó ông đoán. "Giáo sư Dumbledore?"

Draco gật đầu và Severus nói bằng một giọng điệu chán nản nhất. "Ta có nên hiểu rằng ông ấy đã khám phá ra điều mà con đang lên kế hoạch mà con vẫn từ chối tâm sự với ta không? Hay ông ấy biết rằng con định giết ông ấy?"

"Cả hai, ta nghĩ vậy," Draco lẩm bẩm.

"Hmm," Severus cười nhạo, giả vờ tiếp thu tất cả những điều này. "Chà, ta vẫn cho rằng đây là một sự sơ suất sẽ không xảy ra nếu con cho phép ta giúp con quay lại khi ta lần đầu tiên đề nghị."

"Bây giờ ngài có giúp con không?" Draco hỏi, môi dưới của cậu run rẩy một cách đe dọa. "Con không thể làm điều này nếu không có ngài."

"Ta đã nói với con điều đó nhiều tháng trước," Severus nhận xét một cách tình cờ. "Làm sao ta biết rằng con sẽ lắng nghe ta bây giờ?"

"Bởi vì con hứa sẽ làm vậy," Draco trả lời ngay lập tức.

"Và ta có lời hứa của con rằng con sẽ không cố gắng làm bất cứ điều gì một lần nữa mà không hỏi ta trước chứ?" Severus hỏi.

"Vâng," Draco gật đầu.

"Vâng, cái gì?" Severus nói, ra hiệu bằng ngón tay cho Draco đứng dậy khỏi sàn nhà.

Cậu bé thở ra một tiếng lớn và đứng dậy rất chậm. "Vâng, thưa ngài," cuối cùng cậu nói.

"Rất tốt," Severus nói với cậu. "Ta sẽ đưa con trở lại ký túc xá của con ngay bây giờ và chúng ta có thể thảo luận thêm về điều này vào buổi sáng. Hiểu chưa?"

"Vâng, thưa ngài," Draco nói lại, quay người và bước cùng Giáo sư dọc theo hành lang theo hướng phòng sinh hoạt chung Slytherin. Đó là một sự tạm dừng rất được chào đón từ thái độ mà Severus đã phải chịu đựng trong phần lớn năm và ông biết rằng sự vắng mặt của sự tự tin và quyền lợi của Draco cho thấy rằng có lẽ cậu đang cảm thấy thậm chí còn thất bại hơn cả mẹ cậu hiện tại.

"Dumbledore đã đề nghị giúp con tối nay," Draco lẩm bẩm bằng một giọng nhỏ đến mức Severus có thể đã bỏ lỡ những gì cậu nói.

"Phải không?" Severus trả lời một cách bình tĩnh. "Chính xác thì ông ấy nghĩ rằng ông ấy sẽ làm điều đó như thế nào?"

"Ông ấy nói rằng ông ấy sẽ che giấu con và phần còn lại của gia đình con," Draco trả lời. "Con không tin ông ấy và con không tin ông ấy, nhưng trong giây lát, con ước mọi thứ có thể đơn giản như vậy."

"Không có gì sẽ đơn giản như vậy," Severus trả lời. "Con không thể trốn tránh những vấn đề của mình, Draco. Con phải đối mặt với chúng. Một khi Dumbledore chết thì ông ấy sẽ không thể bảo vệ con nữa. Không có ích gì khi cứ mãi nghĩ về những điều tưởng tượng như vậy nhưng điều đó không có nghĩa là mọi thứ sẽ kết thúc tồi tệ. Ta ở đây để đảm bảo rằng chúng không làm vậy. Đó là lời hứa của ta."