Chương 6: Áo Giáp Lỏng

Lời mở đầu chương

Một vài dòng trích từ Harry Potter và Hội Phượng Hoàng & Harry Potter và Hoàng tử lai.

Việc Harry ghét ở nhà số 4, Privet Drive đến mức nào đã được chứng minh khi cậu không hề phản đối lúc Snape ra lệnh nắm tay cậu để có thể độn thổ. Sau khi bị cách ly ở nhà Dursley từ cuối học kỳ mà không có bất kỳ tin tức gì, việc được đưa trở lại thế giới phù thủy - ngay cả khi điều đó đòi hỏi phải học thêm vào mùa hè từ Snape - khiến Harry cảm thấy tốt hơn bao giờ hết trong nhiều tuần.

Cẩn thận tránh xa chỗ mà cậu biết là dấu hiệu Hắc Ám đang ẩn giấu, Harry ngượng ngùng đặt tay lên cánh tay Snape và nhận thấy rằng lớp vải cotton đen của chiếc áo sơ mi dài tay của hắn hơi ẩm ướt mồ hôi. Harry đang tự hỏi tại sao Snape không đơn giản chỉ dùng một bùa làm mát cho bản thân nếu hắn không thể mạo hiểm để lộ Dấu hiệu của mình bằng cách mặc áo ngắn tay, thì đột nhiên cậu cảm thấy đôi chân mình bất ngờ khuỵu xuống khi cậu bị cuốn đi mà không hề báo trước.

Harry cảm thấy cánh tay Snape vặn ra khỏi người mình và siết chặt hơn; điều tiếp theo cậu biết, mọi thứ trở nên đen kịt; cậu bị ép rất mạnh từ mọi hướng; cậu không thể thở, có những vòng sắt thít chặt quanh ngực cậu; tròng mắt cậu bị ép vào trong đầu; màng nhĩ của cậu bị đẩy sâu hơn vào trong hộp sọ, và rồi -

Cậu hớp từng ngụm lớn không khí khô nóng mà họ đang trải qua trong thời kỳ hạn hán ở Anh và gần như muốn nôn. Cậu cảm thấy như vừa bị ép đi qua một ống cao su rất chật. Mở đôi mắt đang bốc hơi, phải mất vài giây cậu mới nhận ra rằng Privet Drive đã biến mất. Rằng bây giờ cậu đang đứng trên một con phố bẩn thỉu trước một dãy nhà gạch đổ nát, và rằng Snape - sau khi thô bạo hất tay cậu ra khỏi người Harry ngay khi họ vừa đáp xuống - bây giờ đang đi về phía một trong những ngôi nhà ở cuối dãy.

"Chúng ta đang ở đâu?" Harry hỏi, ngay khi cậu đuổi kịp Snape. Cậu có nhiều câu hỏi hơn mà cậu rất muốn biết câu trả lời. Cậu rất cần tin tức về động thái của Voldemort và những gì đang được thực hiện để ngăn chặn hắn. Ron và Hermione đều viết thư cho cậu để nói rằng họ đã được hướng dẫn không nói bất cứ điều gì trong trường hợp thư của họ bị thất lạc và Sirius cũng hành động mơ hồ như vậy. Sự im lặng của họ đã khiến Harry vô cùng bực bội, người đã đoán ra từ những gợi ý trong thư từ của họ rằng Ron và Hermione đang ở bên nhau trong khi cậu bị mắc kẹt ở Privet Drive.

Rút đũa phép ra khỏi túi, Snape gõ nhẹ vào cửa và chọn không cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy hắn đã nghe thấy Harry, ngoài vẻ mặt khinh bỉ thường ngày của hắn. Cánh cửa mở ra để lộ một không gian nội thất tối tăm và không thân thiện, điều này không có gì đáng ngạc nhiên khi xét đến vẻ ngoài của ngôi nhà. "Vào trong và lên cầu thang, Potter."

Niềm vui của Harry khi rời khỏi Privet Drive nhanh chóng bị dập tắt khi thực tế về tình cảnh hiện tại của cậu ập đến. Cậu lo lắng bước vào ngôi nhà tồi tàn trước Snape. Nó nhỏ và vuông vắn, với một căn bếp trống trải bên phải và một phòng khách bao gồm những đồ nội thất sờn cũ và đủ sách để lấp đầy một thư viện bên trái. Có một cánh cửa sau đối diện trực tiếp với phía trước, có lẽ dẫn ra một khu vườn và cầu thang gỗ chiếm phần lớn không gian sàn có vẻ cũ kỹ và ọp ẹp. Tuy nhiên, Harry bắt đầu leo lên nó theo lệnh của Snape, phát hiện ra rằng tầng hai cũng giống như tầng một. Hai phòng ngủ vuông nhỏ ở hai bên đối diện và một phòng tắm ở giữa.

"Ngồi xuống, Potter," Snape nói, chỉ vào một chiếc ghế đẩu bằng gỗ dưới bàn trong phòng bên phải.

Không khí thậm chí còn nóng hơn và ngột ngạt hơn ở đây, với một vài cái vạc đang sôi trên lửa và khói của chúng khiến không khí gần như không thể thở được. Một giá để lọ và bình từ sàn đến trần đứng sau bàn. Căn phòng nói chung rất ngột ngạt, với tính cách của Snape được áp đặt lên tất cả các phe phái của không gian u ám.

Harry ngồi xuống ghế đẩu và ngay lập tức cảm thấy một số triệu chứng choáng váng của mình giảm bớt. Trải nghiệm đầu tiên của cậu với độn thổ đã khiến cậu yếu đi ở đầu gối và cậu không vội vàng làm lại. Cậu nhìn Snape nhặt một lọ thủy tinh chứa chất lỏng màu ngọc lam trên bàn. "Uống cái này, Potter."

"Tại sao?" Harry hỏi, nhìn chằm chằm vào lọ trong tay Snape với sự ngờ vực sâu sắc.

Môi Snape cong lên khi hắn ngồi xuống ghế sau bàn làm việc của mình. Harry biết rằng sự ghét bỏ của cậu đối với Snape chỉ có thể sánh bằng sự ghét bỏ của Snape đối với cậu và thật kỳ lạ khi thấy mình bị ném vào nhau theo cách vô lý nhất này. Có lẽ nó cũng khó chịu đối với Snape như đối với cậu, mặc dù điểm chung này không làm cho Harry cảm thấy thoải mái hơn về việc uống một loại thuốc không rõ nguồn gốc từ Snape mà không có nhân chứng.

"Đây có thể không phải là một lớp học thông thường, Potter," Snape nói, mắt hắn nheo lại một cách độc ác, "nhưng ta vẫn là giáo viên của con và do đó con sẽ luôn gọi ta là 'Thưa ngài' hoặc 'Giáo sư'."

"Vâng... thưa ngài," Harry nói.

"Bây giờ, như ta đã nói với con ở Hogwarts, đó là mong muốn của hiệu trưởng rằng chúng ta sẽ bắt đầu cho con một chế độ thuốc sẽ giúp con học Độc Tâm Thuật," Snape nói.

"Nhưng tại sao... thưa ngài?" Harry hỏi. "Con đã đọc cuốn sách ngài đưa cho con. Nó nói rằng giao tiếp bằng mắt là điều cần thiết cho Lệ Tâm Thuật. Vậy tại sao con phải uống thuốc hoặc thậm chí học Độc Tâm Thuật?"

Snape nhìn Harry, dùng một ngón tay dài và mảnh khảnh của mình lần theo miệng cậu. Trong tay kia, hắn siết chặt lọ thuốc hơn bao giờ hết. Hắn dường như đang quyết định có nên trả lời câu hỏi của Harry hay nên nói bao nhiêu.

"Các quy tắc thông thường dường như không áp dụng cho con, Potter. Lời nguyền không giết được con dường như đã tạo ra một loại kết nối nào đó giữa con và Chúa tể Hắc ám. Con đã có những cái nhìn thoáng qua về nơi ở, suy nghĩ và cuộc trò chuyện của Chúa tể Hắc ám trong giấc mơ của con. Hiệu trưởng cho rằng điều này là không nên tiếp tục. Ông ấy muốn ta dạy con cách đóng tâm trí mình với Chúa tể Hắc ám."

Tim Harry lại đập nhanh. Không có gì trong số này hợp lý cả.

"Nhưng tại sao Giáo sư Dumbledore lại muốn ngăn chặn nó?" cậu hỏi đột ngột. "Nó không thể hữu ích sao?"

Snape nhìn chằm chằm vào Harry trong vài giây, vẫn lần theo miệng bằng ngón tay. Khi hắn nói lại, nó chậm rãi và có chủ ý, như thể hắn cân nhắc từng lời.

"Chúa tể Hắc ám gần đây đã nhận thức được mối liên hệ này giữa con. Hắn đã suy luận rằng quá trình này có thể hoạt động theo chiều ngược lại; có nghĩa là, hắn đã nhận ra rằng hắn có thể truy cập vào suy nghĩ và cảm xúc của con để đổi lại -"

"Và hắn có thể cố gắng khiến con làm những việc?" Harry hỏi. "Thưa ngài?" cậu vội vàng nói thêm.

"Hắn có thể," Snape nói, nghe có vẻ lạnh lùng và không quan tâm. "Đó là lý do tại sao con sẽ uống loại thuốc này mà không cần bất kỳ sự chậm trễ nào nữa trước khi Chúa tể Hắc ám có bất kỳ cơ hội nào để phát hiện ra con trong nhà ta."

Vì vậy, họ đang ở trong nhà của Snape. Chà, điều đó có lý khi hắn cần một nơi nào đó để đi trong suốt mùa hè. Harry đột nhiên nhớ đến dì Petunia tuyên bố rằng Snape là một cậu bé đến từ khu phố, người đã kết thân với mẹ của Harry - vì ai khác dì Petunia có thể đã ám chỉ? Khu phố không hấp dẫn này có phải là nơi chốn đó không?

"Loại thuốc đó tên là gì?" Harry hỏi một cách đáng ngờ, buộc mình phải quay lại với những mối quan tâm hiện tại của mình.

"Nó không có tên," Snape trả lời một cách lạnh lùng. "Đó là một khám phá mới của ta."

"Vậy thì nó sẽ làm gì với con?" Harry hỏi với một chút thiếu kiên nhẫn.

"Nếu nó có tác dụng, nó sẽ tạo ra các chất chặn xung quanh tâm trí con để bảo vệ nó khỏi sự xâm nhập," Snape nói nhỏ nhẹ. "Ngay cả khi con không ngăn được ta xâm nhập vào tâm trí con, ta sẽ không thể quan sát bất cứ điều gì chính xác vì loại thuốc này sẽ làm mờ đi những suy nghĩ của con đối với một kẻ xâm nhập. Hãy coi nó như một lá chắn lỏng. Áo giáp cho tâm trí con."

Mặc dù không nhiệt tình với việc dùng bất cứ thứ gì mà Snape đưa cho cậu, Harry phải thừa nhận rằng cậu thích điều đó hơn là để Voldemort tự do tiếp cận bộ não của mình. Cậu với lấy lọ thuốc màu ngọc lam nhỏ và tháo nút. Sau đó, ngửa đầu ra sau khi cố gắng nuốt hết nó trong một ngụm.

Loại thuốc xèo xèo như tĩnh điện xuống cổ họng Harry và khiến dạ dày cậu kêu ầm ĩ như thể có một yêu tinh Cornish bị mắc kẹt bên trong. Trong vài giây, cảm giác ập đến đầu Harry khiến toàn bộ bộ não của cậu ngứa ran một cách đáng báo động. Vòng tay ôm lấy mình, Harry nghiêng người về phía trước trên ghế đẩu khi toàn bộ căn phòng bắt đầu quay cuồng. Phía sau cổ họng cậu bắt đầu nóng rát một cách tuyệt vọng vì khát trong khi những giọt mồ hôi lấp lánh trên trán Harry và bắt đầu lăn dài trên mặt cậu, ngay cả khi cậu bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

"Con cần nước," Harry thở hổn hển, nhìn lên Snape, người đang nhìn cậu với một tia sáng trong đôi mắt đen tối của hắn.

"Hãy cho ta biết con còn đang trải qua điều gì nữa, Potter," Snape nói một cách thờ ơ, nhặt bút lông của mình lên và nhúng nó vào một lọ mực.

"Như thể con sắp nôn," Harry gắt gỏng, ghét Snape.

"Ta sẽ đảm bảo thêm các đặc tính của một chất làm dịu dạ dày vào liều tiếp theo của con để giải thích cho sự tinh tế của con," Snape chế nhạo, trong khi một cái nồi rỗng có thể đã chứa một cái cây tại một thời điểm nào đó bay sang phía Harry.

"Con không tinh tế!" Harry hét lên trong giận dữ, nhảy ra khỏi ghế đẩu và ngay lập tức hối hận. Cậu ngồi xuống và nhét mặt vào nồi, nơi cậu nhanh chóng bắt đầu nôn.

"Thật sao?" Snape cười nhạo.

"Con không muốn uống thêm loại thuốc đó nữa," Harry nói, một khi cậu đã cố gắng nhấc đầu khỏi nồi. Cơn giận của cậu đối với Snape đang lan tỏa trong cậu mạnh mẽ hơn những lo ngại của cậu về Voldemort vào lúc này. "Con sẽ học Độc Tâm Thuật từ ngài nhưng con sẽ không phải là chuột bạch của ngài."

"Trong khi ta hy vọng rằng con sẽ chứng tỏ mình thành thạo Độc Tâm Thuật hơn là về Độc dược, ta không sẵn lòng đặt mạng sống của mình vào tình thế nguy hiểm bằng cách để một cánh cửa mở ra cho Chúa tể Hắc ám trong những buổi học này," Snape nói lạnh lùng. "Con có nghĩ rằng tất cả điều này là để ta giải trí không?"

"Không...." Harry trả lời, mặc dù không thể phủ nhận rằng Snape thích làm cậu khốn khổ và có lẽ đã có thể thiết kế loại thuốc của mình để uống dễ chịu hơn nhưng đã chọn không làm vậy.

"Đó là niềm tin của Dumbledore rằng tâm trí của con dễ bị tổn thương nhất trước những bước tiến của Chúa tể Hắc ám khi vết sẹo của con bị đau," Snape nói nhỏ nhẹ. "Vết sẹo của con có đau ngay bây giờ không, Potter?"

Tay Harry tự động đưa lên vết sẹo của mình khi nhận ra rằng cảm giác châm chích gần như liên tục mà cậu đã trải qua kể từ tháng 6 hiện không có. Vết sẹo của cậu là phần duy nhất của cậu không bị khó chịu vào lúc này. Bàng hoàng, cậu lắc đầu và nhìn miệng Snape giật giật trong chiến thắng.

"Vậy thì loại thuốc đang làm đúng công việc của nó, vì vậy ta đề nghị con ngừng phàn nàn," Snape thì thầm. "Nếu Chúa tể Hắc ám cố gắng xâm nhập vào tâm trí con ngay bây giờ, tất cả những gì hắn có thể nhận ra chỉ là một bức tranh mờ ảo và những âm thanh không nghe được. Hắn không nên nhận ra ta hoặc mục đích của ta. Bây giờ, ta có thể sửa đổi công thức để làm cho nó bớt khắc nghiệt với dạ dày của con. Con còn đang trải qua điều gì nữa?"

"Khát," Harry lẩm bẩm, bây giờ nó gần như không thể chịu đựng được.

"Còn gì nữa?" Snape hỏi, trong khi hắn gõ đũa phép vào chiếc lọ rỗng trong tay Harry để thủy tinh kêu leng keng và đột nhiên đầy nước đá lạnh.

Harry nuốt hết một lượng nhỏ nước và thật nhẹ nhõm, chiếc lọ lập tức tự đổ đầy. Cậu đã uống cạn nó thêm ba lần nữa trước khi trả lời Snape.

"Ngứa ran trong đầu," Harry nói thêm, nhìn Snape lại mực bút lông của mình để thêm nhiều ghi chú hơn vào một tờ giấy da đã rất đầy. Tuy nhiên, ngay cả khi Harry nói điều đó, cảm giác ngứa ran trong não cậu bắt đầu trôi đi và một cảm giác bình tĩnh bắt đầu tràn ngập cậu. Tâm trí cậu cảm thấy trống rỗng và mắt cậu bắt đầu nặng trĩu.

"Giải pháp hydrat hóa," Snape lẩm bẩm một mình, nhìn xuống những ghi chú của mình. "Rất tốt. Ta sẽ điều chỉnh loại thuốc khi chúng ta tiếp tục để làm cho nó hiệu quả nhất có thể với các tác dụng phụ tối thiểu. Không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, Potter, nhưng ta không mong đợi con đánh giá cao bất cứ điều gì trong số đó. Công việc của con chỉ đơn giản là tiếp tục đổ loại thuốc xuống cổ họng vô ơn của con."

"Vâng thưa ngài," Harry lẩm bẩm. Đầu cậu bắt đầu gật gù và mắt cậu đang cầu xin cậu nhắm chúng lại. Sự kiệt sức đang lấn át mọi suy nghĩ và cảm giác khác mà cậu đang có. Sau khi bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng và những đêm mất ngủ, đây là một sự nhẹ nhõm và cậu đang trôi dạt đi mà không hề quan tâm. Đột nhiên chỉ mơ hồ nhận thức được rằng Snape vẫn ở đó và vẫn thờ ơ với sự hiện diện của cậu. Cậu cảm thấy tuyệt vời.

"Potter!" cậu nghe Snape gọi, nhưng Harry không còn đủ năng lượng để tập hợp một phản ứng. Cậu buộc mắt mình mở ra và phát hiện ra rằng Snape đã đi vòng quanh bàn và đang đứng ngay bên cạnh cậu với đũa phép của mình. "Con đang cảm thấy gì bây giờ, Potter?"

"Chỉ là mệt," Harry lẩm bẩm, bắt đầu nhắm mắt lại. Mặc dù Snape thô bạo lay cậu bằng vai. "Tránh xa ta!"

"Đây không phải là một liều thuốc ngủ, Potter," Snape nói. "Các đặc tính làm dịu không nên có tác dụng sâu sắc như vậy đối với con. Hãy cho ta hiểu. Lần cuối cùng con ăn là khi nào?"

"Hôm qua?" Harry đoán, nhớ lại món salad héo úa mà dì Petunia đã chuẩn bị cho bữa tối tối qua. Cậu đã không xuống ăn sáng vào buổi sáng hôm đó. Thật ra, cậu đã không có nhiều cảm giác thèm ăn kể từ nghĩa trang. Cậu đã dành phần lớn thời gian của mình trong vài tuần qua để lang thang trên các con phố của Little Whinging và tìm kiếm báo chí trong tuyệt vọng để tìm hiểu điều gì đó về động thái của Chúa tể Voldemort.

"Chà, Potter, không có ý nghĩa gì khi ta lãng phí thời gian của mình để cố gắng dạy con bất cứ điều gì khi ở trong tình trạng như vậy," Snape lẩm bẩm, nhưng Harry cảm thấy quá hài lòng vào lúc này để quan tâm rằng Snape đang tức giận. "Đi sang phòng bên cạnh để ngủ hết tác dụng của loại thuốc. Trong khi đó, ta sẽ thông báo cho Dumbledore về những gì đã xảy ra với người thân của con."

Chân Harry bắt đầu cảm thấy như thể chúng được làm bằng sắt. Chúng nặng nề và miễn cưỡng hỗ trợ trọng lượng của cậu băng qua hành lang vào một căn phòng trông đơn giản với một chiếc giường đơn và một tủ quần áo bằng gỗ bị thiếu một số núm. Harry nằm xuống giường và ngay lập tức bắt đầu chìm vào giấc ngủ sâu nhất mà cậu từng trải qua kể từ khi Chúa tể Voldemort trở lại. Với tâm trí trống rỗng và bình tĩnh như vậy, mà tất cả những lo lắng và đau buồn của cậu tạm thời trở nên không quan trọng. Để Dumbledore đối phó với nhà Dursley và nơi cậu sẽ đến tiếp theo, trong khi Harry nhường chỗ cho sự nghỉ ngơi.