Chương 65: Mặt trận Thống nhất

Lời mở đầu

Trong thâm tâm, Harry biết rằng Dumbledore sẽ không dành cả phần đời còn lại để chuẩn bị cho cậu đối mặt với Lời tiên tri, nếu những gì cần làm chỉ đơn giản là giao cho người tình nguyện đầu tiên. Mặc dù các phụ thân của cậu đều nhất trí trong việc giảm thiểu sự tham gia của cậu, Harry biết bằng mọi sợi dây thần kinh trong người rằng cậu là người cuối cùng sẽ phải đối mặt với Voldemort. Không thể có cách nào khác và cậu luôn ý thức được điều đó. Giống như cách cậu nhận ra rằng sự khuây khỏa khỏi nỗi lo lắng dai dẳng mà cậu đã phải chịu đựng suốt mùa hè chỉ là tạm thời và sẽ quay trở lại với sự trả thù ngay khi Giáo sư Snape được gọi trở lại bên cạnh Chúa tể Hắc ám.

"Ta quên mất," Snape nhếch mép, khi hắn đi quanh chu vi của hồ bơi và bắt gặp ánh mắt giận dữ mà Harry đang nhìn hắn trong khi đang bơi ở ngay giữa. "Ta đang dạy con bơi, Harry? Dường như đó là tất cả những gì đang xảy ra..."

"Làm sao thầy có thể khiến nó dễ dàng như vậy?" Harry phàn nàn, khi cậu rẽ nước trước mặt bằng hai cánh tay và bắt đầu đạp chân về phía chiếc thang.

Mong muốn tôn trọng nhu cầu và mong muốn được nghỉ ngơi của Snape khỏi một cuộc sống hoàn toàn tập trung vào Chúa tể Voldemort đã ngăn Harry thốt ra tất cả những câu hỏi đã bùng cháy trong đầu cậu kể từ khi Snape đến vào ngày hôm qua - nhưng cậu đã nhảy vào lời đề nghị dạy cậu bay không cần trợ giúp. Snape đã được Voldemort dạy điều này, nhưng không có gì vốn dĩ là hắc ám về khả năng hiếm có này. Đó là một sự thay đổi thú vị để thực hành ma thuật vì mục đích vui vẻ và thể hiện sự sáng tạo. Nó khiến Harry cảm thấy gần gũi hơn với mẹ mình vì đó là phong cách đặc trưng của bà, và nó hoàn toàn trái ngược với những bài học căng thẳng mà Snape đã dạy Harry về tất cả những điều cậu phải biết. Lần này, vì một sự thay đổi, là về niềm vui thuần túy.

"Cố gắng nhớ lại cảm giác khi ma thuật theo bản năng tình cờ hoạt động trong con," Snape khuyên, khi Harry trèo ra khỏi hồ bơi. "Con sẽ ngạc nhiên về mức độ niềm tin mù quáng đóng một vai trò trong sự gắng sức về ma thuật của con. Sự ngây thơ của trẻ em và sự thiếu hiểu biết của chúng khi nói đến các ranh giới thực tế thực sự có thể là một sức mạnh to lớn - giống như khi Dudley đuổi theo con và con đã kết thúc trên mái nhà trường. Để ta làm điều tương tự bây giờ sẽ đòi hỏi rất nhiều sự tập trung."

Và hắn bước thẳng xuống nước nhưng không chìm. Hắn thậm chí còn không bị ướt quá mắt cá chân khi hắn bước với một cú bật qua hồ bơi sang phía bên kia, như thể đang điều khiển mình trên một tấm bạt lò xo. Harry quay lại để giữ hắn trong tầm nhìn và trong một khoảnh khắc nhìn thấy một ánh sáng trong đôi mắt đen của Giáo sư Snape, giống như ánh sáng trong mắt của cậu bé đã chơi ở hồ với người bạn thân nhất của mình. Cả Severus và Lily đều không hề quan tâm đến thế giới khi họ lao mình xuống dưới mặt nước và sau đó bơi lên cười. Giống như Harry không có suy nghĩ nào khác trong đầu lúc này ngoài hạnh phúc.

"Hãy nhớ những gì ta đã nói với con trước đây," Snape nói, khi Harry giơ đũa phép của mình lên. "Ma thuật có thể là vô hạn nếu con thích nghi và trực giác. Có một cách để vượt qua hầu hết mọi quy tắc và mọi thứ được coi là sự thật. Đó là về việc tập trung tâm trí của con vào nơi nó cần đến và làm cho những điều dường như không thể xảy ra bằng cách thích nghi."

"Tristique Sursum," Harry nghĩ về câu thần chú trong đầu, khi cậu dùng một cú chạm nhẹ để giữ đũa phép của mình hướng xuống dưới chân.

Cậu hình dung mình thậm chí không cần chạm vào đũa phép để giải phóng ma thuật của mình. Chỉ sử dụng sức mạnh tinh thần của mình để ngăn chặn bất kỳ nghi ngờ không cần thiết nào sẽ khiến nước ngay lập tức nuốt chửng cậu. Lòng bàn chân phải của cậu ấn vào bề mặt của hồ bơi và cậu không lo bị chìm vì cậu không trọng lượng. Giả vờ như cậu đang ở trong cõi kỳ ảo mà cậu luôn đến trước khi đi ngủ, nhưng thay vì bay lượn như một con chim trên mặt nước, cậu là một phần của nó ngay bây giờ. Harry di chuyển nhanh chóng, kéo chân lên với quyết tâm khi chúng lao xuống quá sâu. Cậu đã đi được ba phần tư quãng đường thì cuối cùng đã ngã hoàn toàn xuống hồ bơi và đầu hàng trước trận chiến.

"Rất tốt," Snape đang mỉm cười chân thành khi Harry đạp lên mặt nước. "Khi con làm chủ nó trên mặt nước, ta sẽ bắt đầu với con trên không."

"Sẽ rất kỳ lạ khi ở trên đó mà không có chổi Lửa của mình," Harry nói, khi cậu bơi phần còn lại của hồ bơi.

Snape gật đầu. "Đó là một khả năng cực kỳ tiên tiến và hiếm có, nhưng là trải nghiệm giải phóng nhất mà con có thể tưởng tượng. Ta là một trong số ít người mà Chúa tể Hắc ám cho rằng đáng để dành thời gian dạy nó."

"Con không thể tưởng tượng được việc học từ hắn sẽ như thế nào," Harry rùng mình, khi cậu tự nhấc mình lên để thử lại.

"Một người thầy khó chịu hơn chính ta, ta nghĩ vậy," miệng Snape giật giật.

"Chà..." Harry cân nhắc, khi cậu đứng dậy và tạo dáng với một chân về phía trước để chuẩn bị cho một nỗ lực khác. "Đối xử với học sinh của thầy tốt hơn một kẻ giết người hàng loạt đối xử với thuộc hạ của hắn không thực sự nói lên điều gì, phải không? Có lẽ nếu Neville không quá nhảy nhót trong lớp học mọi lúc thì cậu ta đã không làm tan chảy nhiều nồi nấu đến vậy."

"Đó là lý thuyết của con sao?" Snape hỏi với một chút cau mày.

"Vâng," Harry nói chắc nịch. "Thầy - và cả Giáo sư McGonagall nữa - thầy chỉ khiến cậu ấy cảm thấy ngu ngốc trong lớp và sau đó mọi người tin vào điều đó về bản thân họ và mắc nhiều sai lầm hơn nữa. Giáo sư Sprout luôn tốt với Neville và vì vậy cậu ấy yêu thích môn học của cô ấy và đứng đầu môn Thảo dược học, sau Hermione. Con chỉ nói rằng thầy có thể bớt độc ác một chút."

"Chà, có lẽ con sẽ làm tốt hơn với những trường hợp vô vọng vào một ngày nào đó khi con là một giáo viên," Snape nói nhỏ.

"Con sẽ là một Thần Sáng," Harry sửa lại.

"Có lẽ," Snape nhún vai. "Nhưng đừng bỏ qua việc con có năng khiếu và sự kiên nhẫn đến mức nào đối với việc giảng dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Hãy nhìn vào những gì con đã đạt được với Đội quân Dumbledore trong năm thứ năm của con. Con khá thành thạo trong việc giải thích cách thực hiện những điều đến một cách tự nhiên với bản thân theo cách mà những người khác có thể hiểu được. Chỉ là một điều gì đó để xem xét."

"Được rồi," Harry đáp, nhìn lại cha mình qua vai. "Con sẽ xem xét nó."

"Hãy thử lại," Snape nói. "Con chỉ cần biết nó là có thể và nó sẽ là như vậy. Mẹ con sẽ là một người tự nhiên trong việc này. Ma thuật ánh sáng, điều đó hoàn toàn tốt và cảm thấy như nghệ thuật hiện thân - đó là sở trường của bà ấy."

Harry mỉm cười khi nghĩ về mẹ mình. Bà đã ở đó với họ suốt đêm khi cậu học được thủ thuật này và trân trọng tất cả những cách cậu đã hiểu bà từ một trong những người biết bà rõ nhất. Lily đã rất giống Severus trong sự tinh tế và tình yêu ma thuật của bà, nhưng Harry có thể thấy điều gì đã kết nối hai người khi còn nhỏ là điều sau đó đã giúp chia cắt họ. Với các lõi ma thuật dựa trên cùng một niềm tin nhưng mở rộng thành các hướng đối lập của bóng tối và ánh sáng, cả hai đều truyền qua cậu bây giờ. Harry chạy trên mặt nước và hoàn toàn ở trên nó nhờ vào niềm tin mà cậu có vào chiều sâu ma thuật của mình vì cậu đến từ một gia đình nhận ra những khả năng vô hạn của sức mạnh nội tại của chính mình.

"Tristique Sursum", Harry đang nghĩ trong đầu khi đôi chân cậu nhảy trên mặt nước của hồ bơi và cậu vẫn hoàn toàn ở trên nó trong một phút - có lẽ lâu hơn. Chạy xung quanh mà không có một lộ trình thực sự nào trong đầu và thậm chí không nhận thấy rằng cậu không cầm đũa phép cho đến khi cậu bước trở lại sàn nhà vững chắc và nhìn thấy nó nằm bên cạnh mép hồ bơi nơi cậu đã đặt nó xuống để trèo ra trước đó. Snape cũng nhận thấy rằng Harry vừa thực hiện ma thuật không cần đũa phép phi thường và trong một khoảnh khắc hắn dường như chết lặng.

"Giống như bà ấy," cuối cùng hắn nói, với một tia sáng trong mắt mà Harry hy vọng họ sẽ bắt đầu nhìn thấy nhiều hơn.

XXX

Khi ngày hôm sau mang đến nhiều kỷ niệm đẹp hơn và không có tiến triển nào. Voldemort không thể tiếp cận họ ở đây, Dấu hiệu Hắc ám đã không hề cháy, và mọi người tiếp tục cuộc sống dễ chịu và kỳ lạ của họ trong ẩn náu. Gia đình Weasley đã cố tình chọn không thừa nhận sự trở lại của Severus bằng cách hành động như thể hắn luôn ở đó. Đối xử với hắn như cha của Harry và không hơn gì khi họ chấp nhận sự bí mật xung quanh người được coi là người ủng hộ trung thành nhất của Voldemort và tin tưởng hắn thực sự là một phần của gia đình họ.

Vì trước đây chưa từng có bất kỳ sự khác biệt nào giữa Nhà Burrow và Biệt thự Black, nhưng ranh giới không tồn tại chỉ trở nên rõ rệt hơn kể từ khi cha mẹ của Hermione đến. Với việc mọi người đi đi về về giữa cả hai nơi và cùng nhau chia sẻ các bữa ăn mỗi đêm. Gia đình tìm thấy và hòa trộn là một niềm vui cho mọi người, với việc Sirius đã tự bổ nhiệm mình làm một người chú không chính thức cho những đứa trẻ nhà Weasley với món quà là những cây chổi mới toanh, có thể so sánh với của Harry, vào đầu mùa hè, trước khi cha mẹ chúng có thể phản đối. Đảm bảo rằng Ron đã quên cảm thấy ghen tị với tất cả sự chú ý và đặc quyền mà Harry có.

"Có một chút niềm tin mù quáng liên quan," Harry giải thích, khi cậu đang cố gắng dạy Ron thủ thuật mà chính cậu chỉ mới học cách thực hiện vào đêm hôm trước. "Ngay khi con nghĩ về những gì con đang làm, nó sẽ ngừng hoạt động. Con đã phải thử rất nhiều lần để quản lý ngay cả một vài bước."

Hai người họ đang nhỏ những vũng nước tương đồng trên sàn nhà bên cạnh hồ bơi, trong khi Hermione ngồi trên mép với đôi chân trong nước và nhìn họ với vẻ thích thú. Những chai bia bơ rỗng và một hộp nồi sô cô la ăn dở dang nằm rải rác xung quanh căn phòng có cảm giác giống như một kỳ nghỉ ở đâu đó tuyệt vời. Ginny tiếp tục lặn xuống nước trong khi Fred và George ngồi trên ghế dài và xem xét một bảng kẹp giữa họ.

"Khó hơn tôi nghĩ," Ron thở hổn hển. "Bạn đã làm cho nó trông dễ dàng."

"Hãy thử lại," Harry nói một cách khuyến khích. "Tất cả là về việc hình dung nơi bạn muốn đến và chỉ cần làm cho nó xảy ra. Bạn không trọng lượng và bạn đang trôi nổi - ma thuật hoạt động miễn là bạn tiếp tục tin vào điều đó."

"Tristique Sursum", Ron giơ đũa phép và kêu lên câu thần chú.

Trong khi Harry làm điều tương tự mà không cần lời nói và cố gắng phớt lờ đũa phép của mình nhét trong túi quần bơi. Cậu đã không gặp nhiều may mắn mà không có nó kể từ lần trình diễn đầu tiên của mình vào đêm hôm trước với Snape, nhưng cậu quyết tâm tiếp tục cố gắng. Để cảm thấy như mẹ mình và để tận hưởng sức mạnh nổi tiếng này. Mặc dù cậu chỉ đi được nửa đường qua hồ bơi lần này, cậu đã được xem Ron lao thẳng sang phía bên kia.

"Điều đó hoàn toàn đáng kinh ngạc," Hermione khen ngợi, khi Ron đấm vào không khí trong chiến thắng. "Tôi không thể tin rằng họ đã làm điều đó mà không cần đũa phép của họ. Nó gần như không thể với một cây đũa phép."

"Snape nói rằng rất nhiều điều có thể được quy cho ma thuật tình cờ của trẻ em," Harry nói. "Mẹ tôi không có gì để ngã xuống nước vì bà ấy yêu thích nó, vậy tại sao không thử thách bản thân bằng một trò chơi vui nhộn? Chúng ta phải làm việc để cảm thấy tự do và bất khả chiến bại khi chúng ta lớn lên."

"Tuy nhiên, nó không phải là ứng dụng hữu ích nhất của Ma thuật," Hermione cân nhắc, đó có lẽ là điều đã khiến cô do dự nhất khi thử với họ.

Giống như với Quidditch và bay lượn, cô thiếu mong muốn và sự phối hợp để làm những việc không thể dạy theo nghĩa đen. Chính điều này về cô đã luôn khiến Snape coi thường những câu trả lời được đọc từ sách của cô trong lớp. Snape có xu hướng luôn hỏi "còn gì nữa?" trong một tình huống, và ảnh hưởng của hắn đã có một tác động sâu sắc đến cách Harry hiện đang xem xét ma thuật.

"Không, nó chỉ để cho vui thôi," Harry nói, khi Ginny lại lao ra từ dưới nước, nhưng lần này cầm thứ dường như là một Quả Snitch vàng trên cao.

"Bắt được rồi!" cô kêu lên, khoe nó với các anh trai của mình.

"Sáu phút ba mươi chín giây lần đó," George nói, kiểm tra đồng hồ của mình trong khi Fred viết nguệch ngoạc điều gì đó xuống bảng kẹp.

"Bạn có nghĩ rằng tốc độ đó quá nhanh hay bạn có thể tăng thêm một cài đặt khác không?" Fred hỏi.

"Khá chắc chắn rằng tôi có thể xử lý nó," Ginny nói một cách tự tin. "Để tôi thử lại."

George lấy một quả bóng vàng nhỏ khác từ trong túi ra và gõ vào nó bằng đũa phép của mình. Nó giống một Quả Snitch đến mức nó dường như có vây thay vì cánh. Họ gọi chúng là Quả Snitch nước và đã phát minh ra chúng cho cửa hàng trò đùa của họ. Chúng đua dưới nước để thợ lặn có thể cố gắng bắt chúng.

"Chúng tôi nghĩ rằng chúng sẽ là thứ hoàn hảo để mang theo trong các kỳ nghỉ ở bãi biển," George nói, sau khi anh ta ném nó xuống hồ bơi và xem Ginny đuổi theo nó. "Chúng tôi cũng có những quả đủ chậm cho trẻ nhỏ ở vùng nước nông. Thật không may, mọi người chỉ đi trốn thay vì vậy."

"À thì," Fred nhún vai. "Nó cho chúng ta thời gian để làm việc trên các cài đặt và thêm một số tính năng."

Sau một lần chạy cực kỳ thành công, cặp song sinh đã đưa ra quyết định khó khăn là đóng cửa hàng trò đùa của họ và chuyển về nhà một khi Voldemort chính thức tiếp quản. Họ vẫn đang điều hành một doanh nghiệp đặt hàng qua thư để di chuyển sản phẩm bằng cú, trong khi tiếp tục đưa ra các ý tưởng cho hàng hóa mới, nhưng nó đơn giản là không giống nhau. Ngay cả khi mọi người đều biết ơn vì có họ trở lại nơi an toàn.

"Bạn có muốn đi thử chúng ở ao bên cạnh không?" George hỏi anh. "Những chướng ngại vật tự nhiên ở đó có thể thú vị."

"Trời tối đen như mực," Hermione nhắc nhở anh.

"Đó là lý do tại sao chúng tôi đã mê hoặc chúng để chúng phát sáng trong bóng tối," Fred trả lời. "Dù sao thì niềm vui lớn nhất xảy ra khi mặt trời lặn. Bạn có muốn đến xem chúng với chúng tôi không, Hermione?"

"Không, cảm ơn," Hermione lắc đầu. "Chúng ta có lẽ sẽ ăn sớm thôi."

"Ừ, Bố nên về nhà vào lúc này," Ginny đồng ý, người đã nổi lên để thở một lần nữa.

Họ đã ăn tối muộn hơn và muộn hơn dường như, chờ đợi ông Weasley, người không bao giờ có thể rời Bộ vào một giờ hợp lý nữa. Được biết đến là một thành viên của Hội Phượng hoàng đã hoàn thành và là một liên hệ tiềm năng của 'Số không mong muốn số một', người ta chấp nhận rằng Arthur đang bị theo dõi chặt chẽ để, từ và tại nơi làm việc. Giống như Tonks, Kingsley, Mad Eye, McGonagall và tất cả những người khác chống lại Voldemort nhưng cùng tồn tại trong lĩnh vực công cộng, sự xuất hiện và sự cảnh giác liên tục đã trở thành tất cả.

"Khi hai người thiết kế xong những Quả Snitch đó, hai người nên phát minh ra thứ gì đó hoạt động giống như Bùa bong bóng," Ginny gọi cho cặp song sinh, những người đã thu thập đồ đạc của họ và đang chuẩn bị ra ao nằm trên ranh giới của tài sản, nhưng vẫn nằm trong giới hạn của Bùa Fidelius. "Tôi rất thích có thể bơi dưới nước lâu hơn. Tôi không thể đợi cho đến khi tôi mười bảy tuổi và có thể sử dụng ma thuật bên ngoài trường học."

"Tôi đã sử dụng Gillyweed trong Giải đấu Tam Pháp để thở dưới nước," Harry nhắc nhở cô, khi cậu niệm một bùa khô trên người. "Mặc dù tôi không nghĩ rằng ai muốn trải nghiệm đầy đủ tác dụng của nó quá thường xuyên."

"Có thể làm được điều gì đó với các đặc tính pha loãng của nó," George nói khá công bằng, vẻ mặt suy tư. "Gợi ý hay - chúng ta có thể bán một công cụ thở dưới nước trong một gói với những Quả Snitch."

Ginny cười toe toét trước khi hít một hơi thật sâu để đuổi theo Quả Snitch chìm một lần nữa và cặp song sinh rời đi. Harry kéo một chiếc áo lên đầu và đi ngồi cạnh Hermione để họ có thể xem những nỗ lực cuối cùng của Ron trong việc đi trên mặt nước. Cậu đã xoay sở để chạy thêm một vài vòng hồ bơi thành công trước khi Ginny bắt được Quả Snitch và tất cả họ quyết định mặc quần áo và lên lầu.

"Đây là cái gì?" Ron hỏi, bước vào bếp và nhìn chằm chằm vào một gói hình trụ trắng mềm mại trên bàn với vẻ nghi ngờ.

Mẹ của Hermione là người lớn duy nhất trong bếp và bà cười khi nhìn anh từ món salad mà bà đang chuẩn bị. "Chúng là kẹo dẻo," bà giải thích. "Pháp sư không ăn kẹo dẻo sao?"

"Ừ, chúng ta có," Ginny lên tiếng. "Ron chỉ đang ngớ ngẩn vì loại mà mẹ chúng ta làm thường phẳng hơn. Chúng có vị ngon nhất khi nướng trên lửa."

"Chà, bạn nên có thể làm chính xác điều đó sớm thôi," bà Granger trả lời, với một cái nhìn nhanh ra ngoài cửa sổ vào ban đêm. "Chỉ có Arthur muốn trải nghiệm một buổi nấu ăn ngoài trời thực sự và quyết tâm tự mình đốt lửa mà không cần ma thuật. Chúng ta có thể không ăn trong một thời gian..."

Ginny cười. "Tôi thề, bạn và ông Granger đến ở đây có lẽ là điều tuyệt vời nhất từng xảy ra với Bố."

"Chà, chúng tôi cũng rất thích anh ấy," bà Granger nói với một nụ cười, người thực sự thấy lối sống phù thủy của họ cũng hấp dẫn như cách sống của Muggle của họ hấp dẫn ông Weasley. "Nếu chúng ta không phải đóng cửa việc thực hành của mình, chúng ta sẽ không có gì để phàn nàn."

"Nó chỉ đóng cửa tạm thời thôi, mẹ," Hermione nói một cách thông cảm, khi cô chọn một cái bát để đổ đầy những lát dưa hấu vẫn còn nằm trên thớt. "Một ngày nào đó cuộc sống sẽ trở lại bình thường."

Mặc dù điều đó không bao giờ có vẻ là một sự an ủi lớn khi bạn đang ở trong tình huống nào đó. Nó cũng khó khăn như vậy đối với gia đình Dursley khi từ bỏ cuộc sống của họ để đi trốn và họ đã chấp nhận nó một cách khó chịu hơn nhiều. Chú Vernon cần phải rời bỏ công việc của mình và Dudley đã bị buộc phải rời khỏi trường học. Không có lựa chọn nào khác ở nước Anh của Voldemort. Đi nước ngoài cũng không phải là một giải pháp khả thi lắm. Tử thần Thực tử sẽ cố gắng theo dõi bất cứ ai mà họ nghĩ rằng họ có thể sử dụng và nó chỉ có ý nghĩa là ở ẩn cùng nhau và tận dụng tối đa mọi thứ.

"Bạn có muốn giúp đỡ ở đây không?" Harry lịch sự đề nghị, nhưng bà Granger lập tức lắc đầu.

"Molly đề nghị cắt rau bằng ma thuật cho tôi, nhưng thành thật mà nói, tôi thích làm điều đó, em yêu," bà trả lời. "Và dù sao thì, chúng ta cũng không thực sự vội vàng... tại sao tất cả các bạn không đi xem lửa đang đến như thế nào và mang theo kẹo dẻo với bạn."

"Tôi hơi ngạc nhiên là mẹ đã không bị ngắn và tự mình đốt lửa khi Bố không để ý," Ron nhận xét, lấy túi kẹo dẻo và dẫn đường ra sân trước Harry và Ginny.

Đom đóm là thứ duy nhất thực sự thắp sáng không khí xung quanh họ vào đêm ấm áp này, với cả lớp mây che phủ tầm nhìn ra các vì sao phía trên. Tuy nhiên, sự vắng mặt của lửa đã không ảnh hưởng đến tâm trạng của những người lớn đang ngồi cùng nhau trên những chiếc ghế dài được triệu hồi trong khi họ theo dõi với vẻ thích thú khi ông Granger kiên nhẫn huấn luyện ông Weasley trong việc triệu hồi lửa bằng tay.

"Bạn có gì ở đó, Ron?" Sirius hỏi, làm đổ một ít bia bơ trong ly của mình qua vành khi anh nhảy về phía anh với bàn tay dang ra.

"Kẹo dẻo," Ron trả lời. "Chúng ta phải nướng chúng trên lửa."

"Tôi sẽ lấy chúng bằng mọi cách," Sirius nói với một cái nháy mắt, khi anh cho một cái vào miệng. "Tôi đang chết đói."

Harry nhận thấy Lupin đang ngồi rũ xuống trên ghế bên cạnh Snape với đôi mắt không tập trung và một ly nước chưa chạm vào trong tay. Anh hẳn vừa mới đến vào buổi tối hôm đó và Harry cảm thấy một nỗi đau buồn ngay lập tức khi anh nhìn vào vẻ mặt chán nản của Lupin. Suy nghĩ của cậu tự động hướng đến việc sống với gia đình Dursley có lẽ đang đè nặng lên cả cậu và Tonks và Harry cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm một cách không xứng đáng cho sự khốn khổ của họ. Chỉ vì đã để họ chịu đựng sự đồng hành của gia đình Dursley một mình khi cậu đã không nói chuyện với người thân của mình kể từ khi họ ký vào giấy tờ nhận con nuôi của cậu vào năm ngoái.

"Chúng ta vẫn chưa quyết định những gì chúng ta sẽ làm liên quan đến Ron và Ginny," bà Weasley đang lo lắng ở phía bên kia của Snape. "Tôi không muốn chúng từ bỏ việc học của mình nhưng..." Bà dừng lại một cách do dự.

"Có thể hiểu được, mặc dù tôi tin rằng tôi có thể giữ chúng an toàn một cách hợp lý," Snape nói một cách dứt khoát, khi Harry chiếm một chỗ ngồi trên bãi cỏ trước mặt hắn để lắng nghe. "Xem xét việc đi học hiện là bắt buộc, Arthur và những người con trai khác của bạn sẽ không thể đi làm hoặc ra khỏi nơi ẩn náu nếu bạn quyết định phản đối chế độ bằng cách không gửi chúng."

"Mẹ, con đã nói với mẹ rằng con sẽ không quay lại," Ginny khoanh tay một cách thách thức khi cô đối mặt với mẹ mình. "Nếu Harry và Hermione không thể quay lại Hogwarts, vậy tại sao con lại phải làm vậy?"

"Bởi vì con không phải là người đưa ra những quyết định đó," bà Weasley gắt lên.

Voldemort đã áp đặt nhiều lệnh trừng phạt lên Hogwarts - nơi luôn được giữ ngoài tầm với của hắn khi nó được bảo vệ bởi Dumbledore. Trong khi những người sinh ra trong gia đình thuần chủng, như Ron và Ginny, được yêu cầu phải tham dự và được theo dõi cẩn thận dưới con mắt của Voldemort, thì những người sinh ra trong gia đình Muggle hiện bị cấm. Những hậu quả nghiêm trọng phải đối mặt với những người chưa đăng ký với Bộ. Hermione sẽ bị bắt nếu cô rời khỏi sự an toàn của dinh thự. Cô phải đứng ra bị buộc tội đánh cắp ma thuật của mình bằng những phương tiện bất hợp pháp vì chế độ của Voldemort không công nhận cô là một phù thủy. Họ thậm chí còn không công nhận cô là một con người.

"Tại sao con không được đưa ra những quyết định đó?" Ginny dậm chân xuống để tạo hiệu ứng kịch tính. "Con không phải là một đứa trẻ sơ sinh, và Ron đã nói với mẹ rằng anh ấy cũng không đi. Anh ấy đã đến tuổi và mẹ không thể bắt anh ấy làm bất cứ điều gì nữa."

Cô lao đi trong sự tức giận và bà Weasley nhanh chóng nhảy lên và đuổi theo cô. Harry tựa lưng vào chân Snape và lắng nghe khi giọng nói của họ ngày càng nhỏ dần khi họ đi xa hơn. Nhìn cặp đôi trước mặt mình xây một lều bằng gậy xung quanh một tia lửa nhỏ dường như đang nhỏ dần thay vì lớn lên, trong khi Sirius và Ron làm việc thông qua túi kẹo dẻo thô cùng nhau và không chú ý đến những gì đang xảy ra xung quanh họ.

"Bạn thực sự sẽ không cho phép tôi trả lại một phần chứ?" Lupin hỏi bằng giọng mệt mỏi mà Harry thường chỉ liên kết với anh khi anh đang hồi phục sau những ảnh hưởng của một đêm trăng tròn, mà nó đã không xảy ra.

"Không," câu trả lời ngay lập tức của Snape vang lên, và Harry phải chống lại sự cám dỗ quay lại và làm cho nó trở nên rõ ràng rằng cậu đang lắng nghe. "Ta đã nói với ngươi rằng ta không có ích gì cho nó."

"Nhưng nó cảm thấy rất không xứng đáng," Lupin phản đối. "Tôi đã không làm một điều gì."

"Ngươi đã để ta thử nó trên ngươi," Snape nói một cách chán nản. "Ta có thể dễ dàng đầu độc ngươi. Ngươi cũng là lý do ta đã nộp bằng sáng chế để xem xét ngay từ đầu. Nếu ngươi nhớ lại, ngươi đã khá khăng khăng về điều đó, vậy tại sao ngươi lại phàn nàn rằng nó đang bắt đầu kiếm được một ít vàng?"

Harry hiểu rằng họ phải đang thảo luận về Thuốc Độc Lang mà Snape đã dành thời gian phác thảo những ý tưởng của mình để sửa đổi và cải thiện trong suốt mùa hè đầu tiên của họ cùng nhau tại Spinner's End. Harry nhớ lại rằng Snape muốn làm cho nó dễ tiêu thụ hơn và cũng hiệu quả hơn về chi phí, bởi vì chi phí là điều đã buộc nhiều người sói phải sống mà không có. Những nỗ lực đã là một cái gì đó mà anh đã thích làm việc nhưng nó cũng là một cái nhìn thoáng qua sớm cho Harry vào sự tốt bụng trong trái tim của Snape. Nó không làm cậu ngạc nhiên chút nào khi biết rằng cha cậu không muốn trả tiền cho những thành tích của mình. Sau khi lớn lên trong cảnh nghèo đói cùng cực, việc tích lũy sự giàu có không cần thiết cho bản thân là điều trái ngược với những gì Snape muốn.

"Ít nhất hãy lấy một nửa," Lupin tranh luận. "Để dành nó cho Harry."

"Một cậu bé đã có hai hầm chứa tràn ngập tại Gringotts từ nhà Potters và nhà Blacks?" Snape đáp trả một cách mỉa mai. "Tại sao ngươi không thành lập một quỹ để cung cấp quyền tiếp cận Thuốc Độc Lang cho những người không đủ khả năng chi trả? Hoặc để dành nó cho con của ngươi nếu ngươi nghĩ rằng nó quá nhiều - trừ khi chúng ta vẫn đang giả vờ rằng điều đó không xảy ra?"

Harry quay lại và hoàn toàn quên giả vờ rằng cậu không nghe nữa. Bản năng đầu tiên của cậu là chúc mừng Lupin về việc sắp làm cha, nhưng cậu đã dừng lại đúng lúc khi nhìn thấy màu xanh lục bệnh hoạn trên làn da của anh và vẻ mặt kinh hoàng của anh. Không phải gia đình Dursley, mà là những suy nghĩ về đứa con chưa sinh của anh, đã khiến Lupin xuất hiện tồi tệ như vậy.

"Sirius đã nói với ngươi?" Lupin nói một cách buồn bã.

Có một khoảng dừng được phá vỡ bởi việc ông Granger mời ông Weasley bật lửa."

"Một chiếc bật lửa?" Ông Weasley hỏi một cách tươi sáng. "Và họ chỉ mang chúng theo trong túi như những cây đũa phép thu nhỏ để bắt đầu đốt lửa sao? Thật tuyệt vời!"

Phải mất một số nỗ lực để anh ta gạt bật lửa một cách chính xác và tạo ra một ngọn lửa, nhưng anh ta đã thành công hơn nhiều trong vòng vài phút so với gần một giờ với diêm. Ngọn lửa bùng lên và bắt đầu bốc lên thành công, nổ lách tách khi nó tăng lên. Fred và George bắt đầu hò reo khi họ chạy trở lại từ ao, ánh sáng từ những Quả Snitch phát sáng trong bóng tối của họ tỏa ra qua túi và những nụ cười giống hệt nhau trên khuôn mặt của họ.

"Chà, nó đang bắt đầu tăng tốc phải không!" Bà Granger quan sát một cách tươi sáng, mang theo món salad và một đĩa trứng quỷ từ trong nhà, trong khi Hermione đi theo phía sau với đũa phép của cô hướng vào dưa hấu, bánh mì và khay bít tết ướp chuẩn bị cho ngọn lửa mà cô đang làm nổi lên bên cạnh cô trong không khí.

"Tonks có lẽ đang tự hỏi bạn đang ở đâu Remus," Sirius nói một cách gay gắt, đến bên họ nhưng dừng lại để lấy một miếng dưa hấu từ cái bát lơ lửng trên đường đi.

"Đừng," Lupin nói với anh một cách cứng nhắc, nhìn xuống Harry, người ngay lập tức cảm thấy mặt mình nóng lên. Cậu lướt trên bãi cỏ một chút gần hơn với ngọn lửa, mặc dù cậu không thể không nghe thấy mọi lời họ nói.

"Thôi nào," Sirius thở dài một cách thiếu kiên nhẫn. "Bạn thực sự không muốn ngủ ở đây. Bạn sẽ phải ở chung với tôi vì tôi đã cho đi giường của bạn. Và bạn có thể nhớ rằng tôi nói trong khi ngủ và chiếm hết chăn."

"Không có gì buồn cười cả," Lupin nói ngắn gọn.

"Không, không có gì," Sirius đồng ý. "Không có gì buồn cười về cách bạn đang hành động. Hờn dỗi khi chúng ta nên ăn mừng. Tôi đã không nhận ra rằng một người đàn ông ba mươi tám tuổi cần một bài học về cách sinh em bé - tại sao đây lại là một cú sốc nữa?"

Không muốn nghe nữa, Harry di chuyển gần hơn với ngọn lửa và giả vờ quan tâm đến việc xem ông Weasley dựng lên vỉ nướng kim loại phía trên ngọn lửa. "Bạn có muốn giúp không?" cậu hỏi Harry một cách tươi sáng.

"Vâng," Harry nói, biết ơn vì một công việc khi cậu lập tức nhảy lên để mang bít tết đến và giả vờ không nhận thấy cách bà Weasley đang bí mật sử dụng đũa phép của mình để bằng cách nào đó làm cho ngọn lửa già đi để nhanh chóng tạo ra một lớp than nóng trắng lý tưởng để nấu ăn.

Lupin đã đứng dậy nhưng dường như không có ý định trở về nhà hoặc đi đâu cả. Anh ta vô thức gắp một quả trứng quỷ khi anh ta trò chuyện nhỏ với ông và bà Granger trong bóng tối, cố tình tránh Sirius, người đã chiếm lấy chiếc ghế trống của anh và dường như không hối tiếc điều gì. Anh ta đang ăn miếng dưa hấu của mình một cách khá vui vẻ và hỏi Fred và George về chi tiết về sáng tạo mới nhất của họ. Snape đã triệu hồi một số que cho Hermione và Ginny để nướng kẹo dẻo. Mọi thứ đều im lặng và tĩnh lặng, và họ vừa mới bắt đầu ăn bít tết của mình một lúc sau thì một tiếng nứt lớn từ ai đó hiện hình đã phá vỡ màn đêm.

"Bill!" Bà Weasley gọi tên con trai cả của mình trong sự ngạc nhiên. "Tại sao con không nói với chúng ta rằng con sẽ đến? Muộn rồi!"

"Xin lỗi, Mẹ," Bill nói một cách khó nhọc, người vẫn còn mặc áo choàng từ ngân hàng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào anh khi anh đi ngang qua mẹ mình và dường như nhìn vào mọi người và không ai cùng một lúc.

"Con không đến đây để thăm," anh giải thích. "Con vừa đến từ Gringotts và yêu tinh đang nổi loạn. Điều này chưa từng xảy ra trước đây... và con đến để cảnh báo - để hỏi - có ai ở đây biết tại sao Albus Dumbledore lại đột nhập vào hầm của Bellatrix Lestrange trước khi ông qua đời không?"

Một nỗi sợ hãi bao trùm lấy Harry, và đột nhiên cậu cảm thấy như đang ngồi trong một đường hầm tối tăm, nơi một khám phá như vậy không thể nào xảy ra. Hermione đã kêu lên một tiếng đầy kinh ngạc trước lời nói của Bill, nhưng cô không phải là người duy nhất. Bà Weasley đã lấy tay che miệng, và những đứa con khác của bà đang há hốc mồm nhìn người anh cả của mình, những miếng bít tết trên nĩa vẫn còn đông cứng trước mặt. Lupin đã tiến lên vài bước nhưng trông gần như bối rối như nhà Granger đang đứng sau lưng ông. Tìm kiếm sự hướng dẫn về cách tiến hành, Harry liếc về phía những người cha của mình, chỉ để thấy Snape từ từ đứng dậy để nắm quyền kiểm soát tình hình.

"Có bao nhiêu người biết?" hắn hỏi một cách bình tĩnh.

"Mọi người ở ngân hàng," Bill trả lời. "Tôi chắc rằng nó sẽ ở trang nhất của Nhật báo Tiên tri vào ngày mai, và họ sẽ thông báo cho nhà Lestrange ngay bây giờ. Rita Skeeter sẽ rất vui, một điều nữa để thuyết phục quần chúng rằng lời kể điên rồ của bà ta về Dumbledore trong cuốn sách của bà ta là sự thật."

"Vậy là nó mới được phát hiện gần đây?" Snape xác nhận, với đôi mắt đen láy của hắn lấp lánh một cách kỳ lạ. Hắn không thèm để ý đến bản tường thuật đầu tiên được viết về Albus Dumbledore, mà không ai trong số họ có ý định đọc.

"Chưa đầy một giờ trước," Bill gật đầu. "Dumbledore đã che giấu dấu vết của mình một cách đáng kinh ngạc. Không ai khác có thể làm được -"

"Đúng vậy," Snape nói nhỏ. "Tôi thương hại bất cứ ai đã được cử đi để chuyển thông điệp này đến nhà Lestrange, nhưng bây giờ tôi phải đi."

Trong một khoảnh khắc, thực tế ập đến với tất cả họ và không ai biết chuyện gì đang xảy ra hay phải nói gì, khi họ vẫn đứng bất động quanh đống lửa trại và Snape đã quay lại để vào nhà. Harry đuổi theo hắn với Sirius, Ron và Hermione không xa phía sau. Harry hy vọng những người khác sẽ không đi theo, nhưng không cần phải lo lắng. Họ dường như biết rằng mục đích của Dumbledore trong hầm của nhà Lestrange tại Gringotts không phải là điều sẽ được giải thích với họ ngay bây giờ. Mặc dù những người đã cùng nhau quay trở lại bên trong dinh thự biết chính xác ý nghĩa của tin tức này.

"Hắn sẽ biết chúng ta đang săn lùng Trường sinh linh giá," Harry nói, khi cánh cửa đã được đóng lại an toàn sau lưng họ.

"Hoặc ít nhất là chúng ta biết về chúng," Ron trả lời một cách lo lắng.

"Có lẽ hắn sẽ muốn kiểm tra các nơi ẩn náu của tất cả chúng để xem có cái nào khác đã biến mất không," Hermione trông có vẻ sợ hãi. "Và một khi hắn nhận ra...."

"Tôi cần phải nhanh chóng quay lại lâu đài," Snape nói, giơ đũa phép lên và triệu hồi chiếc áo choàng đen của mình từ trên lầu. "Nếu hắn xuất hiện ở đó trước, tôi không muốn hắn biết rằng tôi đã từng rời đi. Đây không phải là lúc để hắn thắc mắc về tôi."

"Nhưng chúng ta cần phải tìm ra con rắn," Sirius nói một cách khẩn thiết, khi Snape gật đầu một cách cộc lốc và luồn tay vào trong tay áo của chiếc áo choàng. "Chúng ta đã chờ đợi để xem thời điểm thích hợp để tấn công sẽ là khi nào và nếu có một dấu hiệu -"

"Nó sẽ ở cùng hắn," Snape nói nhỏ, đưa tay vào túi áo choàng một cách dò xét và lấy ra chiếc đồng hồ quả quýt mà là của ông nội Harry và một viên bi xanh nhỏ. Hắn nhét chiếc đồng hồ trở lại vào túi nhưng vẫn giữ chặt lấy Khóa Vận chuyển bằng đá cẩm thạch. "Tôi sẽ tìm ra cách - tôi sẽ lấy nó -"

"Không," Sirius lắc đầu kiên quyết, khi Snape ngước mắt lên nhìn hắn. "Nhớ những gì chúng ta đã nói chứ?"

"Tôi biết," Snape nói nhỏ. "Nhưng tôi không thấy làm thế nào..."

"Có một cách," Sirius ngắt lời. "Tôi sẽ đến và chỉ xem xét mọi thứ. Tìm ra -"

"Tôi không nghĩ cậu nên," Snape bắt đầu nói, quay sang nhìn Harry lần đầu tiên kể từ khi họ vào trong với vẻ mặt đầy lo lắng, nhưng Sirius đã lao lên cầu thang như một tia chớp và không nghe thấy.

"Tôi đi với anh," Harry tiến gần hơn đến Snape, với đôi mắt xanh lục cầu xin một sự hiểu biết mà cậu không thấy. "Tôi sẽ giết con rắn trong khi mặc Áo choàng Tàng hình và hắn sẽ không nhìn thấy tôi, và sau đó tôi có thể -"

"Cậu sẽ không," Snape nói một cách kiên quyết, cắt ngang Hermione và Ron, những người chắc chắn sắp khăng khăng đòi đi cùng bạn mình trực tiếp vào cuộc chiến.

Harry trông giận dữ trước sự từ chối đột ngột này. "Dumbledore muốn tôi... nói rằng đó phải là tôi!"

"Nếu Dumbledore thực sự cần cậu tham gia chặt chẽ như vậy thì ông ta đã có nhiều thời gian để nói với tôi và Severus tại sao và ông ta không bao giờ làm vậy," Sirius nói, với vẻ nghiêm nghị khác thường khi anh xuất hiện trở lại ở chân cầu thang với Thanh gươm Gryffindor trong tay. "Cứ ở yên... làm ơn, Harry," anh cầu xin cậu, khi Snape cúi xuống và chĩa đũa phép vào Khóa Vận chuyển trong tay để kích hoạt nó.

"Hai người không thể cùng đi," Harry nói, với viễn cảnh cả hai người họ bước vào nguy hiểm và có thể không trở lại còn đáng sợ hơn là đối đầu trực diện với Voldemort trong trận chiến.

"Anh ấy nói đúng," Snape nói một cách lạnh lùng với Sirius, mắt nhìn vào viên đá cẩm thạch trong tay sẽ kéo anh ra khỏi dinh thự trong vòng chưa đầy một phút. "Ở lại đây với cậu ấy và tôi sẽ gửi tin khi có thể... Tôi không có thời gian cho việc qua lại này."

"Anh sẽ không nhận được tin nhắn nào từ chúng tôi đâu," Sirius đáp trả, đặt tay lên viên đá cẩm thạch trong lòng bàn tay đang mở của Snape trước khi nó có thể bị ngăn lại. Harry nhanh chóng di chuyển để làm điều tương tự nhưng đột nhiên bị Hermione giữ lại, ôm chặt lấy eo cậu. Snape vẫn không nhìn, nhưng Sirius nhìn anh với tất cả tình yêu có thể có trong mắt.

"Tôi sẽ đi xem chuyện gì đang xảy ra và quay lại với cậu để chúng ta có thể cùng nhau tìm ra một kế hoạch," anh nói, ngay trước khi họ bị cuốn đi. "Tôi sẽ mang Khóa Vận chuyển này trở lại và tôi sẽ không làm bất cứ điều gì nguy hiểm. Tôi hứa với Harry. Không sao đâu."