Chương 66: Những Người Họ Đã Trở Thành

Lời Tựa

Việc Sirius Black là một kẻ liều lĩnh trong suốt phần lớn cuộc đời mình là điều không cần phải bàn cãi, nhưng Severus vẫn bị choáng ngợp bởi sự táo bạo của sự hiện diện của hắn ngay lúc này trong thư phòng hiệu trưởng hình tròn mà hắn sẽ không bao giờ coi là của riêng mình. Điều cuối cùng mà cả hai đã nhìn thấy trước khi bị cuốn đi bởi khóa cảng là đôi mắt xanh lục bảo của Harry đầy vẻ báo động trước những hậu quả tiềm ẩn khi cả hai rời bỏ cậu ngay bây giờ để đến nơi Voldemort có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, và nếu điều đó không đủ để khiến Sirius xem xét lại các lựa chọn của mình, thì Severus không biết phải nghĩ gì.

"Quay lại đi," hắn lạnh lùng nói, gỡ tay mình khỏi cái nắm chặt của Sirius. Những ngón tay hắn quấn chặt quanh viên bi xanh mà Dumbledore đã yểm bùa để vận chuyển an toàn giữa văn phòng này và dinh thự, nơi Harry chắc chắn đang phát điên.

"Ta không thể," Sirius bình tĩnh nói, phớt lờ viên bi trong tay Severus mà hắn đã đưa ra để hắn cầm.

"Ý ngươi là 'ngươi không thể' là sao?" Severus tức giận hỏi. "Liều lĩnh chạy đến đây vì một cảm giác hồi hộp mà phải trả giá bằng mạng sống của thằng bé... ngươi bị làm sao vậy?"

Sirius không trả lời. Hắn quay đi và đi đến bàn làm việc để đặt thanh gươm Gryffindor mà hắn đã mang theo từ nhà. Tại sao hắn lại làm vậy, Severus thậm chí còn không muốn cân nhắc, khi những hình ảnh về việc Sirius nhảy ra từ phía sau một bộ áo giáp để trao gươm cho con rắn khổng lồ, chỉ để bản thân bị trúng lời nguyền giết chóc ngay lập tức, vẫn tràn ngập trong tâm trí hắn. Và Severus biết rằng hắn cần phải kiểm soát tình hình trước khi bất cứ điều gì tương tự xảy ra. Vì hắn sẽ làm bất cứ điều gì để ngăn Harry phải chịu thêm một mất mát tàn khốc nào nữa trong đời nếu hắn có thể giúp được.

"Tại sao hắn không bao giờ ở gần khi chúng ta cần hắn?" Sirius phàn nàn và, bất chấp bản thân, Severus bước qua văn phòng để đứng cạnh hắn trước bức chân dung của Dumbledore. Một cảm giác sợ hãi đè nặng lên hắn ngay lập tức khi hắn nhìn vào phông nền được vẽ trên tấm vải mà nếu không thì trống rỗng. Dumbledore dường như đã quyết định tạm thời rời khỏi nơi này để tìm kiếm một khung cảnh khác ở một nơi không xác định.

"Severus?" Sirius hỏi một cách nghi ngờ, khi Severus tiếp tục nhìn chằm chằm vào bức chân dung trống rỗng, cảm thấy bối rối và bị bỏ rơi trong giờ phút quan trọng nhất này.

"Ngươi sẽ đi chứ?" Severus gần như cầu xin. "Ngươi không thể bỏ Harry một mình như thế này ngay bây giờ. Nó chắc chắn sẽ làm điều gì đó ngu ngốc."

"Nó không một mình và không ai ở đó sẽ để nó đi," Sirius trả lời. "Ta biết ta phải ở đây ngay bây giờ và ngươi sẽ không thay đổi ý định của ta. Giờ thì, ngươi không nghĩ chúng ta nên sơ tán trường học sao? Hãy đưa mọi người ra ngoài trước khi hắn đến kiểm tra Trường Sinh Linh Giá. Ngươi nghĩ hắn sẽ đến đây khi nào?"

"Ta không nghĩ ta sẽ biết cho đến khi hắn đứng ở cổng Hogwarts chờ ta cho hắn vào," Severus đáp lại một cách cứng nhắc, thầm đồng ý rằng điều đầu tiên nên làm là cảnh báo một vài cư dân mùa hè tránh đường trong khi vẫn còn thời gian.

Một khi Chúa tể Hắc ám biết rằng Trường Sinh Linh Giá của hắn đã bị lấy đi, sự tức giận và nỗi sợ hãi của hắn sẽ vượt xa bất cứ điều gì từng thấy từ hắn trước đây. Không ai ở gần hắn sẽ an toàn, bất kể họ tự cho mình là có giá trị và đáng tin cậy đến mức nào. Severus hy vọng rằng những dấu hiệu tuyệt vọng này sẽ có nghĩa là kết thúc đã gần kề. Hắn cảm thấy trong tâm hồn mình rằng thời gian đã đến để hành động trực tiếp, nhưng nếu không có sự hướng dẫn từ Dumbledore, hắn không biết phải làm thế nào.

Hắn lặng lẽ đi theo Sirius ra khỏi văn phòng và xuống cầu thang hình tròn vào hành lang bên dưới, nơi được chiếu sáng mờ ảo bởi những ngọn đuốc treo tường, tạo ra những bóng ma kỳ lạ nhấp nháy trên tường. Bầu trời bên ngoài tối đen như mực, không có một ngôi sao hay một tia nhìn thấy mặt trăng nào. Severus muốn tranh cãi thêm về việc Sirius không cần thiết phải mạo hiểm như hắn đã được định sẵn, nhưng hắn biết rằng điều đó sẽ chỉ là lãng phí hơi thở của mình.

Hắn quyết định không chia sẻ việc hắn đã khó khăn đến mức nào khi nhìn vào hướng của Harry trước khi họ dùng Khóa Cảng, lo sợ rằng hắn sẽ mất đi quyết tâm ra đi nếu hắn làm vậy. Biết rất rõ rằng hắn có thể không sống để thấy ngày mai, mặc dù điều đó khiến hắn đau lòng khi chấp nhận rằng có những điều quan trọng không kém gì gia đình và việc Harry có hắn làm cha hiện diện trong cuộc đời mình. Nếu có điều gì đó không ổn và điều đó không thể xảy ra, Severus muốn ít nhất được yên tâm rằng Sirius sẽ không đi đâu cả và giờ hắn thậm chí còn không làm được điều đó.

"PEEVES!" một giọng nói quen thuộc gầm lên, khi họ đi ngang qua phòng cúp và bị chào đón bởi tiếng cười lớn và âm thanh của các đồ vật bị ném lung tung. Trong vài giây, Argus Filch đã đến, tập tễnh xuống hành lang từ đầu đối diện về phía họ trong một chiếc áo ngủ và mũ dài màu xám.

"Giáo sư," hắn lẩm bẩm, dừng lại ngay lập tức khi nhìn thấy Severus đứng đó với Sirius.

Filch trông khá bối rối và sợ hãi, mặc dù trước đây họ luôn hòa hợp với nhau. Khi Peeves tiếp tục tàn phá phòng cúp, Severus đã được nhắc nhở đột ngột về việc hầu hết thế giới phù thủy coi hắn là kẻ phản bội và là kẻ thù chỉ đứng sau Voldemort. Hắn gần như có thể quên đi điều đó trong vài ngày qua khi trốn trong vùng ngoại ô Ottery St Catchpole với gia đình mình, và thậm chí cả những người sẵn sàng chấp nhận hắn và cho rằng hắn là người tốt nhất mà không cần biết tất cả các chi tiết.

"Nghe cẩn thận, Filch," Severus nói nhỏ, đến gần người đàn ông lớn tuổi hơn và phớt lờ cách hắn dường như né tránh một chút sau mỗi bước đi. "Chúng ta có thể cho rằng sẽ có một cuộc xâm lược vào ngôi trường này rất sớm. Ta đề nghị ngươi tự ra ngoài, nhưng trước tiên ta muốn ngươi báo động cho Sybill Trelawney trong tháp của cô ấy và sau đó là các gia tinh trong bếp. Hãy nói với họ rằng họ được hiệu trưởng cho phép trốn hoặc bỏ chạy - bất cứ điều gì họ chọn. Hiểu chưa?"

Filch bắt đầu lẩm bẩm một loại phản ứng không mạch lạc mà Severus không bận tâm chờ đợi đến cuối. Hắn tiếp tục đi xuống hành lang, để lại người quản gia phía sau khi Sirius nhanh chóng đi theo hắn, không biết hoặc không quan tâm liệu có ai thấy đáng ngờ rằng họ đang làm việc cùng nhau ngay bây giờ hay không. Mặc dù vài phút sau, họ quyết định chia tay để bao quát nhiều địa điểm hơn.

"Nói với Hagrid rời đi đến dinh thự," Severus ra lệnh, "và sau đó đi với hắn. Ngươi không còn gì để làm ở đây nữa."

Thay vì trả lời, Sirius đã tận dụng cơ hội để biến thành con chó đen to lớn. Hắn đánh hơi ở cánh cửa bên ngoài cao lớn trong sảnh vào, sau đó vẫy đuôi cảm ơn khi Severus đồng ý mở nó cho hắn. Bất cứ điều gì để di chuyển hắn nhanh hơn, đều được Severus chấp nhận ngay bây giờ. Hắn xoa xoa một cách vô thức trên tay áo nơi dấu ấn đã bị đốt vào hắn sau khi Sirius đi. Sau đó quay đầu về phía Tháp Gryffindor. Biết rất rõ rằng Minerva McGonagall chắc chắn sẽ ở trong khu nhà mà bà hiếm khi rời đi, ngay cả vào mùa hè.

"Ta đã sợ đến gần văn phòng của ngươi hoặc cố gắng nói chuyện với ngươi kể từ khi ngươi trở lại," Minerva thông báo với hắn, đợi cho đến khi họ được che giấu an toàn sau cánh cửa khóa trước khi bà gần như lao vào vòng tay hắn trong một biểu hiện tình cảm khác thường. "Ngươi có ổn không?"

"Ừ, ta ổn," Severus trả lời, đáp lại cái ôm của bà với sự nhiệt tình tương đương, không hoàn toàn muốn nói ra bằng lời những gì chuyến thăm của bà đến Spinner's End sau đám tang có ý nghĩa với hắn đến nhường nào. "Ta thậm chí còn không ở đây trong vài ngày qua. Dumbledore đã để lại cho ta một khóa cảng để trốn khỏi văn phòng mà không cần báo trước, vì vậy ta đã ở với Harry."

Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng một giờ trước hắn đã ngồi quanh đống lửa trại, xung quanh là nhiều bạn bè hơn hắn từng có trong đời. Tận hưởng một đêm ấm áp dưới bầu trời mùa hè, hài lòng khi biết rằng hắn có một đứa con trai hạnh phúc, an toàn và đang cảm thấy như một cậu bé bình thường mà Severus ước gì hắn có thể luôn là như vậy. Được bận tâm với những thứ xa rời Chúa tể Hắc ám nhất có thể, ngay trước khi mọi thứ sụp đổ trước mặt họ một lần nữa.

"Ta chỉ trở lại tối nay vì ta nghĩ Hogwarts đang gặp nguy hiểm," Severus giải thích, lùi lại một bước khỏi bà nhưng vẫn giữ ánh mắt soi mói của bà. "Những người lùn Gringotts vừa phát hiện ra rằng Dumbledore đã đột nhập vào hầm của Lestranges trước khi ông ta chết. Họ sẽ thông báo cho họ khi chúng ta nói chuyện."

Đôi mắt của Minerva mở to kinh hoàng khi bà đưa tay lên miệng. "Điều đó có nghĩa là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-tên -"

" - sẽ biết rằng Dumbledore đã đánh cắp và có lẽ đã phá hủy Trường Sinh Linh Giá của hắn, phải không," Severus kết thúc thay bà. "Hắn thậm chí có thể đã biết rồi. Ngươi phải rời khỏi trường trước khi hắn đến để phát hiện ra rằng Vương miện cũng đã bị lấy đi. Sự gần gũi của ngươi với Dumbledore là điều ai cũng biết và hắn sẽ tra khảo ngươi dưới hình thức tra tấn nếu ngươi vẫn ở đây khi hắn đến."

Bà gật đầu lia lịa khi bà gạt mái tóc xõa ra khỏi mặt. Mặc chiếc áo ngủ với đôi dép tartan trên chân - sự quyết tâm trong mắt bà khiến bà trông không hề sẵn sàng đi ngủ ngay bây giờ. Bà trông sắc sảo và quyết tâm, như thể bà đã cố gắng quyết định điều gì đó và vừa được trao thông tin cuối cùng mà bà cần.

"Và ngươi sẽ làm gì?" bà hỏi hắn.

Severus hơi nhún vai bất lực khi đôi mắt hắn lấp lánh vì căng thẳng. Hắn không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo và đã mong đợi bức chân dung của Dumbledore sẽ có câu trả lời cho hắn khi hắn trở lại. Hắn vẫn không biết tại sao Dumbledore lại để hắn không có gì khi hắn cần nhất.

"Severus..." Minerva thúc giục hắn một cách cảnh báo, trông lo lắng.

"Con rắn vẫn còn sống," Severus thông báo với bà. "Ta phải giết nó và sau đó hắn sẽ biết rằng ta không phải của hắn và ta sẽ phải -"

Đôi môi của Minerva đã mỏng đi một cách đáng kể đến mức dường như có nguy cơ mất chúng hoàn toàn. "Bao lâu nữa thì hắn đến?"

"Năm phút? Một giờ? Ngày mai?" Severus trả lời một cách thiếu kiên nhẫn. "Làm sao ta biết được? Có lẽ hắn sẽ muốn kiểm tra mọi nơi ẩn náu, đây có thể là điểm dừng đầu tiên hoặc cuối cùng của hắn."

"Được rồi," Minerva nói bằng giọng ngắn gọn, "nhưng hãy lắng nghe kỹ ta, Severus, vì điều này rất quan trọng." Bà đột nhiên trông nghiêm khắc như thể hắn vẫn là một trong những học sinh của bà. "Trong mọi trường hợp, ngươi không được làm lộ thân phận của mình. Dumbledore đã nói rất rõ điều đó."

"Vậy ngươi nghĩ ta sẽ kết thúc việc này như thế nào?" Severus hỏi nhỏ.

"Nhưng ngươi sẽ không làm," Minerva trả lời, bằng một giọng nói nhỏ tương tự. "Severus - chính Harry sẽ quyết định điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, không phải ngươi."

"Harry?" Severus lắc đầu. "Không..hoàn toàn không cần thiết phải liên quan đến -"

"Có, có," Minerva ngắt lời hắn. "Harry là câu trả lời cho mọi thứ, cho dù ngươi đã sẵn sàng nhìn nhận theo cách đó hay chưa. Dumbledore luôn biết rằng cuối cùng nó sẽ phải là Harry và đó là lý do tại sao ông ta không hướng dẫn ngươi về những gì nên xảy ra kể từ thời điểm này. Đó không phải là công việc của ngươi."

Đôi môi bà mím lại và với một vòng quay trên các ngón chân như thể bà đã coi chủ đề này là đã kết thúc, Minerva bước vào phòng ngủ của mình với Severus nhanh chóng đi theo. Hắn nhìn khi bà lấy ra một chiếc chìa khóa được treo trên một sợi dây chuyền quanh cổ, luôn được che giấu bởi quần áo của bà. Bà đã giữ một bí mật trong bao lâu, có lẽ đang chờ đợi chính khoảnh khắc này khi hắn đến với bà và cần nó được tiết lộ.

"Albus đã đưa ra những chỉ dẫn rất rõ ràng cho ta," Minerva nói, quay lưng về phía hắn khi bà cúi xuống sàn và vặn chìa khóa trong ngăn kéo khóa của tủ đầu giường bên cạnh giường của bà. "Ta phải đợi cho đến khi cả Hogwarts và Bộ Pháp thuật đều nằm dưới sự kiểm soát của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-tên, cho đến khi Potter trở thành người bị truy nã gắt gao nhất ở Anh, và cho đến khi cả hai bên bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến - giống như ngươi dường như đang làm ngay bây giờ."

"Vâng," Severus thúc giục, khi bà mở ngăn kéo và hắn thấy mình thực sự nín thở khi hắn chờ xem bên trong có gì.

"Albus nói với ta rằng một khi những điều kiện đó được đáp ứng thì ta phải đưa cho Harry cái này," Minerva nói bằng giọng căng thẳng, lấy một phong bì đã được niêm phong ra khỏi ngăn kéo và sau đó dùng mép tủ đầu giường để tự kéo mình đứng dậy.

"Đưa cho ta," Severus lạnh lùng ra lệnh, nhưng Minerva tiếp tục giữ nó gần trái tim mình và từ chối hắn.

"Nó không dành cho ngươi," bà nói ngắn gọn. "Ta được bảo là đưa nó cho Harry và chỉ một mình nó thôi."

"Điều gì đã xảy ra với sự trung thực?" Severus cay đắng hỏi, tiếp tục nhìn chằm chằm vào lá thư trong tay bà như thể nó là một quả bom hẹn giờ mà hắn mong đợi sẽ phát nổ bất cứ lúc nào. "Điều gì đã xảy ra với việc làm việc cùng nhau?"

Đây là một trong những cơn ác mộng tồi tệ nhất của hắn, bị phá hoại trong sự cấp bách của hắn để bảo vệ Harry và giữ cậu ra khỏi cuộc chiến càng nhiều càng tốt. Giờ thì hắn biết tại sao bức chân dung của Dumbledore lại kiên quyết đến vậy vào ngày hôm trước khi khăng khăng rằng sẽ không thể giữ Harry ẩn náu mãi mãi. Dumbledore đã thực hiện các bước để đảm bảo rằng kế hoạch của ông ta sẽ được thực hiện trên hết.

"Ta nghĩ rằng Albus đã nói với ngươi nhiều nhất có thể," Minerva trả lời.

"Ngươi có biết ông ta đã viết gì không?" Severus hỏi nhỏ, quyết tâm chống lại mong muốn của Dumbledore đã suy yếu khi hắn dán mắt vào lá thư và tiếp tục chống lại sự thôi thúc muốn giật nó ra khỏi tay bà và phá hủy nó trước khi nó đến được người nhận dự định.

"Không, ta không biết," Minerva thành thật trả lời.

Severus gật đầu khi một âm thanh tuyệt vọng thoát ra khỏi môi hắn trước khi hắn có thể ngăn chặn nó. Hắn ghét sai lầm đến nhường nào và đặc biệt là về người có ý nghĩa nhất với hắn. Nhưng thậm chí còn hơn cả việc không muốn bị nhầm lẫn hoặc bị nói rằng hắn sẽ không đủ trong tương lai, hắn sợ hãi đến mức Harry sẽ gặp phải một tổn hại mà hắn sẽ không thể cứu cậu khỏi. Tuy nhiên, hắn sẽ không can thiệp khi Harry nhận được thư của mình vì hắn biết rằng bất cứ điều gì Dumbledore đã viết đều quan trọng và cần thiết, mặc dù chắc chắn nó không thể có nghĩa là điều gì tốt đẹp. Đến lượt Harry đưa ra những quyết định khó khăn.

"Albus đã rất bối rối về điều này," Minerva nói, chớp mắt liên tục khi bà tiếp tục giữ chặt lá thư. "Ngươi biết rằng điều cuối cùng ông ta muốn làm là làm tổn thương một trong hai người các ngươi."

"Ta có biết điều đó không?" Severus hỏi một cách mỉa mai.

Minerva mím môi. "Ông ta đã làm hết sức mình và bất cứ điều gì lá thư này nói đều không phải lỗi của Albus. Nếu có bất kỳ cách nào khác thì chắc chắn ông ta đã tìm thấy nó. Albus đã làm việc với những gì ông ta được trao ngay cả khi điều đó khiến ông ta đau lòng khi làm như vậy. Ngươi nên biết rằng ông ta đã cầu xin ta với những giọt nước mắt trong mắt không nghĩ ít về ông ta hơn khi ta biết những gì phải làm."

"Ông ta biết rõ hơn là yêu cầu điều đó từ ta," Severus nhận xét một cách cay đắng, mặc dù sâu thẳm bên trong hắn đã tự trách mình nhiều hơn Dumbledore. Hắn là người đã tiết lộ lời tiên tri cho Chúa tể Hắc ám và đặt khóa học này vào chuyển động, mà Harry sẽ tiếp tục phải trả giá. Và không có gì hắn có thể làm về điều đó.

"Severus - ta phải đi," Minerva nói chắc chắn. "Ta sẽ làm theo lệnh của Dumbledore và đưa lá thư này cho Harry tối nay."

Severus không nói gì, nhưng hắn bước sang một bên để bà có thể đi qua. Ngăn kéo tủ đầu giường của bà vẫn không khóa và điều đó không quan trọng vì bí mật đen tối của nó đã được tiết lộ. Severus không biết chính xác nó sẽ gợi lên điều gì nhưng hắn biết rằng thế giới sẽ sớm rất khác so với thế giới mà hắn đã thức dậy vào buổi sáng hôm đó. Hắn nhìn khi Minerva với lấy áo choàng của mình và khoác nó lên trên áo ngủ của mình. Cái nhìn thoáng qua cuối cùng về lá thư Severus nhận được là nó được nhét vào túi của bà.

"Đừng để lộ bản thân," Minerva nhắc nhở hắn, khi bà đi đến bàn làm việc của mình và lấy ra một lọ bột floo, phủ ngón tay mình vào đó khi bà múc ra một nắm. Cho đến bây giờ, Severus thậm chí còn chưa nhận ra rằng ngọn lửa của bà vẫn được kết nối với ngọn lửa ở dinh thự, nhưng tất nhiên Dumbledore sẽ đảm bảo rằng bà có thể dễ dàng tiếp cận Harry mọi lúc.

"Thuyết phục nó rằng ngươi là của nó quan trọng hơn bao giờ hết ngay bây giờ," Minerva tiếp tục. "Dumbledore đã bảo ngươi ở trong ân sủng của nó càng lâu càng tốt và đó là nơi Harry cần ngươi nhất - hãy nhớ điều đó. Ngươi đang làm tất cả những điều này vì nó."

Severus không thể tự mình lên tiếng. Miệng hắn khô khốc và cổ họng hắn có cảm giác như được phủ một lớp giấy nhám. Minerva nhìn hắn lo lắng một lần cuối cùng khi bà bước vào ngọn lửa. Nó phát sáng màu xanh lá cây khi bà nói ra những chỉ thị của mình và sau đó được đưa đi xa khỏi Hogwarts và Harry sẽ không nhận được bất kỳ cảnh báo trước nào. Mặc dù Severus cho rằng Harry sẽ đón nhận tin tức tốt hơn nhiều so với hắn. Nó thậm chí có thể nhẹ nhõm rằng Dumbledore đã giao cho nó một trách nhiệm mà chắc chắn cả hai người cha của nó sẽ không đồng ý.

"Ngươi không được ở đây nữa," Severus nói, với tất cả sự độc ác mà hắn có thể tập hợp sau khi hắn đã đi bộ trở lại lâu đài đến thư phòng của mình và phát hiện ra Sirius đang ngồi trên chiếc ghế giống ngai vàng phía sau bàn làm việc mà Dumbledore luôn chiếm giữ.

"Ta không thể làm được," Sirius thừa nhận. "Nhưng ta đã gửi Hagrid đến Harry với một tin nhắn - và hắn cũng hứa sẽ chăm sóc Buckbeak cho ta."

"Ta có vẻ như ta quan tâm đến điều đó ngay bây giờ không?" Severus tức giận nói, đi đi lại lại không ngừng trên sàn nhà và nhìn ra ngoài cửa sổ vào đêm vẫn còn đen kịt. Cảm thấy điên cuồng về điều gì đó mà hắn thậm chí còn không biết chi tiết. Cảm thấy ánh mắt của Sirius trên mình và biết rằng hắn xứng đáng có cùng thông tin như chính mình.

"Minerva đã được trao một lá thư từ Dumbledore để giữ trước khi ông ta chết, và bà vừa rời lâu đài để giao nó cho Harry," Severus chia sẻ nhỏ nhẹ, quay lại đối mặt với Sirius, người không có vẻ báo động như hắn sẽ sớm có.

"Nó nói gì?" Sirius hỏi chậm rãi.

"Ta không biết," Severus trả lời, nhìn chằm chằm vào bức chân dung vẫn còn trống rỗng và tưởng tượng mình sẽ gỡ nó ra khỏi tường và ném nó vào lửa để hắn sẽ không bao giờ phải nhìn vào đôi mắt xanh lấp lánh đó nữa và giả vờ rằng chúng có bất kỳ sự tôn trọng nào đối với hắn. "Nó phải chi tiết về điều gì đó mà Dumbledore biết rõ hơn là cho ta biết trước."

Sirius trông hơi rắc rối hơn, nhưng vẫn không ngạc nhiên. "Chà, Dumbledore luôn làm chính xác những gì ông ta muốn," hắn nghiêng người về phía trước trên ghế và có một nếp nhăn giữa hai lông mày khi hắn cau mày. "Điều đó không có nghĩa là Harry, ngươi hoặc ta phải lắng nghe..."

Severus lắc đầu. "Dumbledore sẽ không để lại thứ gì cho Harry nếu ông ta không cần phải làm vậy."

"Ngươi có hoàn toàn chắc chắn về điều đó không?" Sirius hỏi một cách nghi ngờ. "Ngươi không sợ rằng Dumbledore chỉ muốn cho Harry một cơ hội để chứng minh bản thân và thử sức mạnh của mình sao? Bởi vì ta nghĩ rằng ông ta đang cố gắng thao túng Harry để trở thành một người tử vì đạo. Và ta có thể nói điều đó vì ông ta đã làm điều tương tự với ngươi."

"Điều đó không đúng," Severus đáp trả.

"Ồ không?" Sirius nhướng mày khi hắn ngồi thẳng lưng hơn một chút trên ghế. "Bởi vì đó chính xác là lý do tại sao ta không muốn rời xa ngươi ngay bây giờ. Không, không phải vì ta ích kỷ và muốn một cảm giác hồi hộp hơn là ở đó vì con trai ta! Đó là vì ta đã thấy cách ngươi nhìn lại ở nhà khi Bill báo tin này cho tất cả chúng ta. Ngươi sẽ tự giết mình chỉ để cố gắng kết thúc mọi thứ. Khi nó không đáng... khi chúng ta sẽ tìm một cách khác."

"Ngay cả khi Harry là cách thay thế duy nhất?" Severus hỏi lạnh lùng.

"Ta không tin điều đó," Sirius khăng khăng, đứng dậy với một lực mạnh mẽ đằng sau chuyển động đến nỗi chiếc ghế gần như đổ nhào. "Luôn có một cái gì đó và ngươi và ta sẽ tìm ra nó cùng nhau. Mẹ kiếp với kế hoạch của Dumbledore. Thành thật mà nói, ta chưa bao giờ có kết quả tốt hơn khi lắng nghe người đàn ông đó. Ngươi có thể nói khác không?"

"Đó không phải là về điều này," Severus đang đối đầu với Sirius ngay bây giờ. Oán giận vì bị đặt vào vị trí để bảo vệ sự thao túng của Dumbledore liên quan đến con trai của họ, nhưng tin rằng tất cả đều cần thiết vì hắn tin tưởng Dumbledore với mọi thứ hắn có. "Những thỏa thuận của ta với Dumbledore chưa bao giờ là về những gì tốt hơn cho ta, mà là về việc ta bù đắp cho điều khủng khiếp mà ta đã làm."

"Đó chính xác là những gì ta muốn nói khi ta nói rằng Dumbledore đã thao túng ngươi để trở thành một người tử vì đạo," Sirius nói lớn, đến gần hắn hơn bây giờ để bàn làm việc không còn là rào cản giữa họ nữa. "Ngươi đã gia nhập Tử thần Thực tử và sau đó dũng cảm quay lưng lại với họ, nhưng bằng cách nào đó Dumbledore đã thuyết phục ngươi tin rằng ngươi xứng đáng bị trừng phạt trong suốt phần đời còn lại của mình để mang lại lợi thế cho ông ta."

"Dumbledore đã cho ta cơ hội thứ hai để đổi lấy việc ta trở thành gián điệp của ông ta," Severus nói với hắn bằng giọng nhỏ nhẹ. "Và ta không có ý định rút lui về điều đó ngay bây giờ."

"Ông ta có gì với ngươi khi đó?" Sirius hỏi. "Ngươi đã làm gì mà ngươi vẫn cảm thấy tồi tệ đến mức một người chết có thể thao túng ngươi để ủng hộ việc ông ta sử dụng Harry, theo một cách mà cả hai chúng ta đều phản đối?"

Severus tựa lưng vào cửa sổ mà hắn vẫn đang đứng trước. Đây hiếm khi là con quỷ nội tâm mà hắn đã mong đợi phải đối mặt ngay bây giờ, vì đã nghĩ rằng nó đã được thực hiện và chôn vùi khi hắn đã thú nhận với Harry và bằng cách nào đó đã vượt qua nó để giữ một vị trí trong cuộc đời mình. Severus đã nghĩ rằng hắn đang tiến tới việc tha thứ cho bản thân vì sự vi phạm lớn nhất của mình, nhưng tất cả những gì cần thiết là một câu hỏi như vậy từ Sirius và Severus biết rằng hắn đã không tiến lên chút nào. Hắn vẫn ghét bản thân mình nhiều như trước đây và cảm thấy hoàn toàn không xứng đáng với tất cả những gì hắn đã nhận được.

"Ta chưa bao giờ yêu cầu Harry giữ bí mật với ngươi," Severus nói, giật giật một cách lo lắng trên tay áo áo choàng của mình. "Nó đã tự mình đưa ra quyết định, với hy vọng cố gắng giữ hòa bình giữa chúng ta, ta đoán vậy."

"Ngươi và ta đã vượt xa việc chỉ giữ hòa bình, như ngươi nên thừa nhận," Sirius đáp trả. "Ta nói với ngươi mọi thứ và ngươi đã trở nên rất quan trọng đối với ta. Bất cứ điều gì đã xảy ra trong quá khứ đều không quan trọng."

"Nó thay đổi mọi thứ," Severus nói, với sự bình tĩnh mà chỉ một người đàn ông đã chấp nhận mất đi những phần tốt nhất trong cuộc đời mình mới có thể duy trì.

"Nó không cần phải như vậy," Sirius khăng khăng, di chuyển gần hơn nữa để Severus cảm thấy như thực sự không có lối thoát. "Ta không ở vị trí để phán xét."

"Ồ thật sao?" Severus nói. "Chà, hãy xem xét điều đó. Ngươi sẽ không phán xét ta vì là lý do tại sao Potters bị nhắm mục tiêu ngay từ đầu sao?"

Hắn chờ đợi một sự trả đũa nhưng không có. Sirius vẫn đang nhìn thẳng vào mắt hắn. Không chớp mắt. Không phản ứng. Chỉ chờ hắn nói thêm.

"Ta đã không đến Dumbledore vì ta đã nhận ra sai lầm trong cách hành xử của mình," Severus tiếp tục, giật giật tay áo của mình để nó chạm xuống các khớp ngón tay của hắn. "Ta đã đến Dumbledore để được giúp đỡ khi ta phát hiện ra rằng Chúa tể Hắc ám đã giải thích lời tiên tri là có nghĩa là con trai của Lily - điều này nghe có vẻ cao quý hơn so với thực tế vì Chúa tể Hắc ám chỉ biết về lời tiên tri đó từ việc ta nói với hắn về nó."

Sirius tiếp tục nhìn chằm chằm vào hắn. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu bị đánh vào mặt hơn là phải nhìn hắn và biết rằng hắn vừa hủy hoại mọi thứ mà họ đã cùng nhau xây dựng. Mặc dù để công bằng, các bức tường dường như đã sụp đổ xung quanh họ với lá thư mà Harry có thể đang đọc ngay bây giờ.

"Nếu lời tiên tri đã khiến ai đó khác bị nhắm mục tiêu thì ta đã tiếp tục như ta đã làm," Severus tiếp tục tự đào một cái hố sâu hơn vì hắn đã quá mệt mỏi khi sống dối trá này và giả vờ kém ghê tởm hơn so với hắn. "Ta chỉ đổi phe để bảo vệ Lily và gia đình cô ấy, mặc dù nó không quan trọng - cô ấy và James vẫn chết."

Khi Sirius vẫn không nói gì, Severus quyết định rằng hắn không thể chịu đựng sự im lặng thêm một giây nào nữa. Vẫn giật giật tay áo và gần như ước gì Chúa tể Hắc ám sẽ xuất hiện ngay bây giờ để cho hắn những gì hắn xứng đáng, Severus lùi lại khỏi bức tường và biết rằng hắn cần phải đi.

"Vì vậy, ngươi không phải cảm thấy tội lỗi nữa vì gần như đã khiến ta bị giết ở trường," Severus nói, bước đến các bậc thang sẽ dẫn vào phòng tiếp theo và nhận thấy Sirius đã quay lại để giữ hắn trong tầm nhìn của mình. "Chỉ cần xin lỗi vì nó đã không thành công. James không nên kéo ta lại vào giây cuối cùng. Ta đã chết và không có chuyện gì trong số này từng xảy ra. Mọi người sẽ tốt hơn. Tất cả là lỗi của ta"

Theo một số cách, thật tốt khi lấy tất cả ra. Hắn đã kìm nén nó kể từ khi Sirius xin lỗi hắn mà không biết Severus đã trở thành gì. Nếu hắn biết toàn bộ câu chuyện thì hắn sẽ không cảm thấy tồi tệ đến vậy khi làm hại và khủng bố một người xứng đáng. Điều mà Severus biết rằng hắn chắc chắn đã làm vì không có điều gì trong số những điều hắn đã làm kể từ đó để chuộc lỗi cho sai lầm đó đã tạo ra sự khác biệt nhỏ nhất. Nếu hắn đã thành công trong việc giữ Harry an toàn và khỏe mạnh và ẩn náu, thì có lẽ cuối cùng hắn đã có thể tha thứ cho bản thân. Nhưng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra khi Dumbledore có những kế hoạch khác.

Trong phòng khách ngoài văn phòng, Severus kéo tay áo của mình mạnh đến mức cuối cùng nó bị rách. Trong sự thất vọng, hắn cởi áo choàng của mình và ném nó lên ghế. Nhìn chằm chằm vào nó và thở hổn hển, khi hắn đột nhiên cảm thấy một bàn tay vững chắc trên vai mình.

"Ta đã vào Azkaban vì tội cố gắng giết người nếu Dumbledore không nhanh chóng che đậy toàn bộ sự việc," Sirius nói, hơi thở của hắn chạm vào gáy Severus. "Ta đã dùng tình trạng của Remus làm vũ khí chống lại một cậu bé không bao giờ xứng đáng với bất cứ điều gì mà ta đã làm với nó. Đừng yêu cầu ta đứng trên lập trường đạo đức cao cả ngay bây giờ vì ta sẽ không làm điều đó."

Phản ứng hoàn toàn bất ngờ này khiến Severus không có manh mối về cách phản ứng. Hắn liếc nhìn lại và hối hận ngay lập tức. Nhìn thấy đôi mắt của Sirius đẫm lệ và hắn đã gây ra chúng, bởi vì cuối cùng thì, không có gì khác ngoài nỗi đau mà hắn đã mang đến thế giới này. Hắn nhìn đi chỗ khác, nhìn chằm chằm vào chiếc áo choàng rách của mình và nhận thấy rằng Sirius vẫn chưa bỏ tay khỏi vai hắn.

"Ngay cả trong cái chết, James sẽ đảo mắt với ta nếu ta cố gắng giả vờ rằng ta đã không làm hỏng mọi thứ tồi tệ như ngươi," Sirius tiếp tục nói. "Nó có nghĩa là việc học được sự thật về Regulus đã không thực sự dạy ta bất cứ điều gì. Ý định của ta còn tồi tệ hơn, ngay cả khi ta may mắn vì ai đó đã can thiệp trước khi ta cướp đi mạng sống của ngươi."

Giờ thì đến lượt Severus đáp lại bằng sự im lặng. Tính toán với Sirius những tổn hại mà cả hai đã gây ra cho thế giới. Chấp nhận rằng có sự an ủi trong việc thừa nhận rằng cả hai đều đáng khinh trong những câu chuyện đan xen của họ, nhưng cả hai đã trở thành những người đàn ông không phải là tất cả những gì Harry xứng đáng, nhưng dù sao vẫn được cậu yêu thương vô điều kiện vì mọi người đều xứng đáng được yêu thương. Khi sự do dự của hắn khi nói hoặc quay lại một lần nữa tăng lên, khi hắn cảm thấy Sirius đến gần hơn với mình và vòng tay quanh mình, lắng nghe khi một tiếng nấc không thể kiểm soát thoát ra từ phía sau cổ họng hắn. Severus vẫn đứng yên như một bức tượng trong khi Sirius vùi khuôn mặt đẫm lệ của mình vào kẽ cổ hắn và vòng tay ôm chặt hơn.

"Ta thực sự xin lỗi," Severus nói sau vài phút.

"Ta cũng vậy," Sirius trả lời.

"Điều hối tiếc lớn nhất của ta..." Giọng Severus ngắt quãng và hắn không thể tiếp tục, nhưng hắn không cần phải làm vậy. Bất cứ ai sẽ đi đến mức mà hắn đã cố gắng để bù đắp cho tội lỗi của họ, tất nhiên là hối hận. "Ta chưa bao giờ muốn -"

Severus đột nhiên cảm thấy Dấu hiệu Hắc ám cháy dữ dội trên da thịt hắn như một thanh sắt nóng. Hắn giật mình, đưa cánh tay có dấu hiệu lên ngực để bảo vệ khi Sirius lùi lại khỏi hắn trong sự báo động.

"Hắn đang gọi sao?" Sirius lo lắng hỏi. "Hắn ở đây rồi sao?"

"Không," Severus nghiến răng, khi ngọn lửa càng lúc càng dữ dội, đến mức hắn có thể tưởng tượng làn da mình đang bốc cháy. "Đó là sự tức giận, quyền lực, sức mạnh của hắn. Ta không nghĩ hắn đã đến đây - nhưng hắn biết."

Hắc Ma Vương chắc chắn vừa biết về cuộc tấn công của Dumbledore vào một trong những Trường Sinh Linh Giá của hắn. Hắn sẽ đến. Có lẽ chỉ trong vài giây, có lẽ không cho đến ngày mai, nhưng chắc chắn hắn sẽ đến và sau đó sẽ không còn gì để làm ngoài việc phản ứng. Để theo một kế hoạch đặt Harry ở một nơi mà họ chắc chắn không muốn đến.

Hắn nhìn thẳng vào mắt Sirius và có thể thấy anh hiểu. Anh không phản đối khi Sirius với lấy cánh tay bị đóng dấu của hắn và bắt đầu nhẹ nhàng xắn tay áo lên, rít lên khi thấy dấu ấn cháy đỏ máu thay vì màu đen thường thấy. "Severus, ta nghĩ rằng có điều gì đó an ủi khi tìm thấy một người cũng tan nát như mình để cùng nhau trải qua cuộc đời - thậm chí là cùng nhau chết. Ta sẽ không rời bỏ ngươi. Ta sẽ không bao giờ."