Chương 9: Remus Lupin và Cành Ô-liu

Lời mở đầu

Severus không biết tại sao mình lại bị triệu đến Trang viên Malfoy vào đêm đó. Hắn không liên quan gì đến công việc hiện tại của Chúa tể Hắc ám. Hắn không làm việc cho Bộ Pháp thuật, cũng không có bất kỳ mối liên hệ quan trọng nào ở đó như Lucius Malfoy.

Hắn biết rằng Chúa tể Hắc ám vô cùng mong muốn giải thoát những thuộc hạ trung thành nhất của mình khỏi Azkaban càng sớm càng tốt, và kế hoạch tỉ mỉ của hắn để làm như vậy phụ thuộc rất nhiều vào thông tin tình báo của Lucius Malfoy về Bộ. Thật không may, việc đánh giá quá cao bản thân vì mong muốn làm hài lòng Chủ nhân của mình đã không mang lại kết quả gì ngoài việc khiến Lucius trở thành mục tiêu chính của sự tức giận và thất vọng của Chúa tể Hắc ám.

"Ngươi sợ rằng sẽ không còn chỗ cho ngươi trong hàng ngũ của ta một khi những Tử thần Thực tử trung thành của ta trở lại sao?" Chúa tể Hắc ám chế nhạo hắn.

Severus đã được Chủ nhân của mình chào đón gần như nồng nhiệt, nhưng Chúa tể Hắc ám lại vô cùng lạnh nhạt với Lucius ngay từ đầu. Severus đã được đưa cho một danh sách các loại thuốc cần bào chế và được đưa đến phòng thí nghiệm, nhưng hắn không hiểu lý do của Chủ nhân khi hắn có thể dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ này ngay tại nhà. Hắn chỉ có thể đoán rằng Chủ nhân của hắn có ý định lấy Lucius làm gương cho hắn. Tuy nhiên, nếu đó là một buổi gặp gỡ mà Chúa tể Hắc ám muốn, thì hắn đã có Draco cho việc đó. Cậu bé tội nghiệp đã bị gọi vào phòng vài phút trước để bất lực nhìn cha mình bị nguyền rủa Cruciatus.

"Xin hãy thương xót, Lạy Chúa," Lucius Malfoy van nài. "Xin hãy..."

Sự tuyệt vọng và sợ hãi trong giọng nói thường điềm tĩnh của Ngài Malfoy sẽ khiến bất cứ ai cũng phải bàng hoàng và Severus cũng không ngoại lệ. Thời gian trôi qua chậm chạp và Severus đã không đếm được số lần lời nguyền được thực hiện, nhưng hắn biết rằng nó đã quá nhiều. Vài phút nữa thôi là Lucius sẽ trở nên vô dụng trong một thời gian dài, mặc dù tất nhiên Chúa tể Hắc ám biết điều này. Severus chắc chắn rằng nó phải sớm kết thúc. Sẽ chẳng có ích gì khi đưa một trong những Tử thần Thực tử có quan hệ tốt nhất ra khỏi vòng chiến.

"Tại sao ngươi cứ khăng khăng thể hiện sự bất tài trắng trợn như vậy?" Chúa tể Hắc ám hỏi một cách lạnh lùng. "Crucio."

Tiếng thét của Lucius làm rung chuyển cả ngôi nhà. Mặc dù cố gắng ngăn chặn chúng, Severus thấy điều đó là không thể. Đặc biệt là khi hắn liếc vào phòng và thấy Draco đang ngồi trong góc phòng khách, trắng bệch như tờ giấy. Đây là nhà của nó và đó là cha nó. Mặc dù đã sẵn sàng nuốt chửng mọi thành kiến và tư tưởng thuần huyết của gia đình suốt cuộc đời, nhưng Severus cảm thấy đau đớn khi nhìn Draco nhận ra toàn bộ hệ thống niềm tin của mình theo cách này. Không ai đáng phải chịu đựng điều đó, Severus chắc chắn, khi hắn theo bản năng thấy mình tiến lại gần cậu bé, bất chấp phán đoán của mình.

"Đến đây, Draco," Severus nói một cách bình tĩnh, chìa tay ra. "Ta có thể cần sự giúp đỡ của con."

Draco liếc mắt kinh hãi về phía thi thể bất động của cha mình trên sàn nhà rồi nhìn vào đôi đồng tử đỏ rực của Chúa tể Hắc ám. Chúa tể Hắc ám đang theo dõi cuộc trao đổi của họ một cách rất tò mò.

"Draco thể hiện khá rõ năng khiếu về thuốc, Lạy Chúa," Severus giải thích nhỏ nhẹ. "Ta chắc rằng ngài sẽ rất hài lòng với công việc của nó và hai chúng ta sẽ hoàn thành công việc cho ngài nhanh hơn."

Chúa tể Hắc ám xua tay về phía họ trước khi quay sự chú ý trở lại hình dáng bất động trên mặt đất là Lucius. Đó là tất cả sự cho phép mà Draco cần. Nó lập tức chạy đến bên cạnh thầy giáo của mình và Severus đặt cả hai tay lên vai đang run rẩy của Draco, hướng nó vào phòng thí nghiệm và đi thẳng đến một trong bốn chiếc vạc đang sôi sùng sục mà hắn đang làm. Cậu bé vẫn sẽ nghe thấy mọi thứ đang diễn ra ở phòng bên cạnh nhưng ít nhất nó có thể che mắt ở đây.

"Mệnh lệnh của ta đã rõ ràng! Làm sao ta có thể kiểm soát Azkaban khi ta không có tai trong những cuộc trò chuyện đó? Nếu ngươi--"

"Không có gì phải làm ngoài việc giữ một bộ mặt bình thản và tiếp tục," Severus nói nhỏ, nhìn xuống cậu bé tội nghiệp đang run rẩy, người vừa buộc phải chứng kiến điều không thể tưởng tượng nổi.

"Con không thể," Draco rên rỉ, mắt nó ngấn lệ.

"Có, con có thể. Ta muốn con thêm vỏ sò đó và sau đó khuấy mười một lần theo chiều kim đồng hồ đến hai lần ngược chiều kim đồng hồ cho đến khi ta bảo con dừng lại," Severus hướng dẫn, chỉ vào một vỏ sò thánh đang đặt trên bàn cạnh vạc của Draco. "Tất cả trong khi từ từ đun sôi thuốc của con."

"Con không thể," Draco lại sụt sịt.

"Hãy tin ta," Severus thì thầm. "Tập trung vào việc làm một việc tại một thời điểm và làm cho bản thân hữu ích. Đó là cách con sống sót."

Hắn nhìn Draco hít một vài hơi thật sâu, một nỗ lực đáng thương để tự trấn tĩnh. Đôi vai của cậu bé tiếp tục run rẩy. Nó ngước nhìn Severus rồi lại nhìn xuống chiếc vạc đặt trước mặt mình. Bất lực, nó chọc vào chất lỏng màu đỏ đặc quánh bằng que khuấy khi nước mắt tuôn rơi trên mặt.

"Đừng để bất kỳ loại thuốc nào dính vào người con, Draco," Severus cảnh báo. "Đây là 'Thuốc tuyệt vọng'. Đó là một công thức do chính Chúa tể Hắc ám sáng chế ra, gây mất nước và bỏng rát bên trong."

Hầu như không phải là thứ mà họ sẽ cùng nhau bào chế ở trường. Môi Draco hé ra trong sự kinh hoàng và đối với tất cả những lời nói lớn của nó ở Hogwarts trước mặt các học sinh khác, ngay bây giờ nó không giống gì hơn một đứa trẻ sợ hãi.

"Hãy gạt bỏ mọi thứ mà con không thể kiểm soát ra khỏi đầu," Severus thúc giục, nhặt vỏ sò ra khỏi bàn và đưa cho Draco. "Con phải mạnh mẽ."

Draco làm theo lời hắn. Nó thả vỏ sò vào vạc và dùng đũa phép để tăng ngọn lửa bên dưới trước khi bắt đầu khuấy, theo hướng dẫn của Severus. Severus gật đầu tán thành và quay đi để tập trung vào một số loại thuốc khác mà hắn được giao làm; Độc rễ máu, Thuốc độc chết người và Veritaserum, buộc người uống phải nói sự thật tuyệt đối.

"Con sẽ thêm hai giọt muối vào hỗn hợp ngay bây giờ," Severus hướng dẫn sau vài phút trôi qua mà cả hai không nói một lời nào trong khi họ làm việc. Nó cũng đã im lặng ở phòng khách rồi. Có lẽ Lucius đã bất tỉnh.

"Vâng," Draco thì thầm.

"Giảm ngọn lửa của con và từ từ khuấy theo chiều kim đồng hồ, chỉ để nó di chuyển một chút," Severus nói thêm nhỏ nhẹ, trong khi Chúa tể Hắc ám bước vào phòng thí nghiệm, đến đứng ngay sau lưng hắn. Dường như Severus sắp tìm hiểu lý do thực sự tại sao hắn lại bị triệu tập. "Lạy Chúa, những thứ này sẽ cần phải trưởng thành, nhưng công việc của con với chúng hôm nay gần như đã hoàn thành."

"Tuyệt vời," Chúa tể Hắc ám đáp. Severus có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của hắn trên gáy, và nó khiến hắn rùng mình. Chủ nhân của hắn cười một tiếng cười lạnh lùng, độc ác, và từ từ gãi cổ Severus bằng một móng tay dài.

"Ngươi có biết tại sao ta ra lệnh cho ngươi phải ở Hogwarts, Severus?" Chúa tể Hắc ám thì thầm.

"Để do thám Albus Dumbledore," Severus trả lời ngay lập tức. Kìm nén một cái rùng mình trước sự đụng chạm của Chúa tể Hắc ám, hắn mở một hộp chứa lông jabberwoll và lơ lửng chúng trên thuốc Veritaserum từng cái một cho đến khi năm chiếc lông đã bị chất lỏng trong suốt tiêu thụ.

"Chính xác," Chúa tể Hắc ám nói. "Và tuy nhiên, ngươi đã thực sự làm gì cho ta? Khi Azkaban bị phá vỡ, ta có còn cần ngươi nữa không?"

"Con tồn tại để phục vụ bất cứ nơi nào Lạy Chúa thấy con hữu ích nhất," Severus nói chậm rãi với sự điềm tĩnh có chủ ý. "Dù là ở Hogwarts hay ở nơi khác."

"Ta sẽ phải xem xét điều đó," Chúa tể Hắc ám nói lạnh lùng, ấn ngón tay vào bên cạnh cổ Severus để hắn buộc phải quay lại và đối mặt với hắn.

Severus cho phép sự bối rối thực sự của mình chiếm ưu thế trong trung tâm suy nghĩ của mình khi hắn nhìn vào mắt Chủ nhân của mình. Hắn đã chứng minh mình là một đầy tớ xứng đáng với nhiều năm thông tin để truyền lại cho Chúa tể Hắc ám khi hắn trở lại. Chúa tể Hắc ám dường như rất hài lòng khi hắn nhận ra rằng hắn vẫn trung thành và Severus không có lý do gì để nghi ngờ rằng điều đó có thể thay đổi đột ngột như vậy. Hắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Ta chỉ lo lắng, Severus," Chúa tể Hắc ám nói, khi hắn nhẹ nhàng kéo một sợi chỉ lỏng lẻo mà đôi mắt đỏ của hắn đã phát hiện ra đang bay phất phơ từ vai áo choàng của Severus. Hắn quấn chặt nó quanh ngón tay rồi kéo, xé nó ra khỏi chiếc áo. "Ta lo rằng Dumbledore dường như không còn tin tưởng ngươi như ngươi đã gợi ý nữa. Ngươi có đang cho hắn lý do để nghi ngờ ngươi không?"

"Không, Lạy Chúa," Severus khăng khăng. "Nhưng con không thường xuyên liên lạc với Dumbledore trong suốt mùa hè. Con sẽ có thêm thông tin về hắn khi chúng ta trở lại Hogwarts."

"Ngươi thậm chí còn không biết rằng Harry Potter đã được chuyển đi khỏi họ hàng của nó," Chúa tể Hắc ám nói lạnh lùng, đôi mắt đỏ của hắn lóe lên một cách nguy hiểm.

Severus mím môi và tỏ vẻ hối hận. Hắn tập trung vào việc chặn tất cả những hình ảnh gần đây của Potter ra khỏi tâm trí mình và quyết định cho Chúa tể Hắc ám xem một ký ức từ vài năm trước. Hồi tưởng lại sự tức giận của hắn khi Potter ném một quả pháo hoa vào vạc của một học sinh khác, khiến dung dịch sưng tấy phát nổ vào một nửa lớp, và làm thế nào hắn không bao giờ có thể chứng minh được điều đó. Cảm giác thù hận và cay đắng trỗi dậy một cách tự nhiên trong Severus và Chúa tể Hắc ám có thể nói rằng cảm xúc của hắn là thật.

"Con không biết," Severus đáp. "Dumbledore đã nói rằng thằng bé phải ở lại với những người Muggle vì ông không muốn nó biết về Hội Phượng hoàng nếu ngài nhìn vào tâm trí nó."

"Vậy thì ta phải tự hỏi mình, tại sao Dumbledore không tâm sự với ngươi về những vấn đề quan trọng?" Chúa tể Hắc ám nói. "Làm sao ta có thể giúp thay đổi điều đó?"

"Con không biết, Chủ nhân," Severus đáp. Hắn liếc nhìn cậu bé đang khiếp sợ đang theo dõi cuộc trao đổi này một cách rất kỹ lưỡng. "Giảm ngọn lửa dưới thuốc của con, Draco."

Một cái tát mạnh giáng vào má Severus và đánh hắn ngã xuống đất. Đầu hắn va vào chân bàn và hắn thấy sao. Ở đâu đó sau lưng, Draco thở hổn hển. Severus biết chuyện gì sắp xảy ra trước khi Chúa tể Hắc ám thậm chí còn giơ đũa phép lên.

"Crucio," Chúa tể Hắc ám nói và Severus hét lên.

Nó còn tệ hơn lần trước. Chúa tể Hắc ám dùng đũa phép ném hắn lên không trung với mỗi cú đánh như thể hắn chỉ là một con búp bê giẻ rách. Cơ thể Severus ngã xuống mạnh mẽ và hắn nghe thấy, thay vì cảm thấy, xương ở chân hắn gãy, nhưng nó vẫn chưa kết thúc. Chúa tể Hắc ám đột nhiên vung đũa phép như một con dao, tạo ra những đường cắt không tiếp xúc trong không khí cắt xuyên qua áo choàng của Severus, vào tận da thịt hắn, khiến hắn chảy máu nhiều từ một số vết rạch sâu trên thân và cánh tay.

"Làm suy yếu ta, Severus!" Chúa tể Hắc ám kêu lên. "Ngươi đã quên ngươi đang ở đâu rồi sao?"

Severus rên rỉ một câu trả lời nhưng hắn không còn sức để ngồi dậy hay thậm chí nhìn Chủ nhân của mình ngay bây giờ. Hắn không thể di chuyển. Hắn không thể xin lỗi vì sự thiếu tôn trọng và sự bất phục tùng của mình. Hắn đã phản ứng một cách cảm xúc, theo một cách mà Chúa tể Hắc ám không bao giờ có thể hiểu được. Chúa tể Hắc ám đã coi lòng tốt của Severus đối với Draco Malfoy là một cuộc tấn công vào quyền lực của hắn và Dumbledore cũng sẽ không hài lòng với hắn, một khi ông nghe được.

"Ngươi không có quyền ở đây," Chúa tể Hắc ám hét lên. "Ngươi có nghĩ rằng đây là Hogwarts nơi ngươi làm việc dưới sự cai trị của kẻ ngốc già đó không? Đó là người mà ngươi muốn trung thành sao? Một người đàn ông thậm chí không tin tưởng ngươi đủ để nói với ngươi bất cứ điều gì quan trọng sao?"

"Xin tha thứ cho con," Severus nói, nghe có vẻ thất bại như Lucius. Hắn chắc chắn rằng một số xương sườn của hắn đã bị gãy. Chúng đâm vào hắn ở những nơi kỳ lạ và khiến mỗi hơi thở trở thành một nỗi đau đớn.

"Vậy thì ngươi sẽ nhớ vị trí của mình," Chúa tể Hắc ám nói một cách lạnh lùng. "Và ngươi, Draco... cha ngươi và thầy của ngươi - ngươi thấy ta có thể làm gì với họ. Cách ta kiểm soát họ. Đừng bao giờ nghi ngờ quyền năng của Chúa tể Voldemort. Đừng quên ai là Chủ nhân của ngươi."

Hắn đuổi Draco đi và sau đó hắn và Severus chỉ còn lại một mình. Severus đang tập trung cao độ vào việc không bị ngạt thở dưới đó trên sàn nhà đến nỗi hắn không chú ý đến Chúa tể Hắc ám đi quanh phòng thí nghiệm và kiểm tra các loại thuốc mà hắn đã bào chế. Mãi cho đến khi hắn cảm thấy Chủ nhân của mình quay lại, Severus mới mở mắt ra và sau đó hắn chỉ có thể bất lực nhìn Chúa tể Hắc ám quỳ xuống bên cạnh hắn.

"Tại sao ngươi lại buộc ta phải trừng phạt ngươi?" Chúa tể Hắc ám thở dài, nhẹ nhàng vuốt những ngón tay trắng dài của hắn qua mái tóc rối và xơ xác của Severus; bao phủ chúng trong máu của hắn.

"Con xin lỗi," Severus cố nói, nhưng nó phát ra giống như một tiếng rên không thể hiểu được. Chủ nhân của hắn ra hiệu cho hắn im lặng như người ta có thể làm với một đứa trẻ đang khóc trong nôi và Severus lập tức im lặng.

"Đây là việc của Dumbledore, ngươi biết không?" Chúa tể Hắc ám mỉm cười, vuốt ngón tay cái lên má Severus, bôi máu của hắn như một nét vẽ màu đỏ tươi. "Ông ta không để ta có lựa chọn nào khác. Ta muốn ngươi đi và nói với ông già đó về sự không hài lòng của Chúa tể Voldemort. Ta muốn ngươi cho ông ta thấy mọi dấu vết trên cơ thể ngươi và nói với ông ta rằng chỉ một mình ông ta phải chịu trách nhiệm."

Tất cả những gì Severus có thể làm là gật đầu. Hắn chưa bao giờ có ý định làm bất cứ điều gì khác ngoài việc đến thẳng để cầu xin Dumbledore giúp đỡ. Hắn đã có thể nói rằng lá phổi trái của hắn sắp sụp đổ. Hắn không thể thở và hắn đang mất quá nhiều máu.

Nụ cười độc ác và đôi mắt đỏ tàn nhẫn của Chúa tể Hắc ám là những điều cuối cùng mà Severus nhìn thấy trước khi biến mất. Hắn trở lại Spinner's End vào lúc nửa đêm và lập tức ngã gục trên đường.

"Dumbledore," Severus rít lên, dùng phần sức lực cuối cùng của mình để chĩa đũa phép lên trời và triệu hồi người đàn ông đã hứa sẽ luôn ở đó.

XXXXXXXX

Sirius đã không nghĩ rằng có bất kỳ sự vi phạm nào mà Dumbledore có thể phạm phải mà có thể so sánh với sự tàn ác của việc giam cầm lại anh ta trong nhà của mẹ anh ta, nhưng xu hướng không ở lại khi cần thiết của hiệu trưởng sẽ phải là một đối thủ cạnh tranh gần gũi. Chắc chắn anh ta đã đến kịp thời để kiểm tra Harry theo yêu cầu, nhưng anh ta đã đối xử với tình huống này giống như một cơ hội giảng dạy hơn là một trường hợp khẩn cấp. Giải thích cho Sirius và Lupin - những người đã đi cùng Dumbledore đến Spinner's End - chế độ điều trị giảm đau nào sẽ phù hợp với vết sẹo của Harry và sau đó nói một cách bình thường với họ rằng anh ta sẽ không thể đợi với họ cho đến khi Snape trở lại.

"Nhưng anh ấy đang bị tra tấn nặng nề," Harry nói, khi Sirius hộ tống cậu lên lầu để đi ngủ một khi cơn đau ở vết sẹo của cậu đã dịu đi. Harry đã uống một lọ Thuốc ngủ không mộng mị theo yêu cầu của hiệu trưởng và đã bắt đầu ngáp.

"Anh ấy sẽ ổn thôi," Sirius cố gắng trấn an cậu lần nữa, châm lửa vào đầu đũa phép của mình để họ có thể nhìn thấy đường vào phòng ngủ tối tăm. "Voldemort sẽ không giết bất kỳ Tử thần Thực tử nào có thể cung cấp thông tin tình báo cho hắn về em và Dumbledore."

"Nhưng nếu Voldemort đọc được tâm trí của em và phát hiện ra Snape đang nói dối hắn thì sao?" Harry lo lắng hỏi.

"Không có khả năng," Sirius nói một cách thờ ơ, "nhưng ngay cả khi hắn làm vậy, đó không phải là lỗi của em. Thuốc của Snape được cho là đang chặn kết nối giữa em và Voldemort. Anh ta phải chịu trách nhiệm nếu anh ta không làm đúng."

Điều cuối cùng mà Sirius muốn là Harry phải trải qua bất kỳ sự tội lỗi vô cớ nào nữa. Anh ta đã tự trách mình vì đã bảo Cedric Diggory mang theo chiếc Cúp Tam Pháp Thuật. Sirius sẽ làm bất cứ điều gì để giải thoát Harry khỏi gánh nặng đó - khỏi mọi gánh nặng mà bất công đè nặng lên vai cậu. Anh ta sẽ bắt đầu với việc Harry lớn lên trong sự vắng mặt của những người giám hộ thích hợp; nếu James và Lily không thể ở đó để nuôi dạy con trai của họ thì lẽ ra nó đã thuộc về Sirius, và anh ta đã thất bại thảm hại trong việc đó. Anh ta khó có thể coi mình là một người cha đáng kính sau khi dành phần lớn cuộc đời của Harry bị nhốt trong Azkaban. Có quá muộn để thử lại không? Chà, anh ta quyết tâm thử.

"Em đã ngủ cả ngày," Harry nói, khi họ cùng nhau bước vào phòng ngủ của Snape. "Em không nghĩ rằng em có thể ngủ lại được nữa."

"Ồ đừng lo lắng, em sẽ ngủ thôi," Sirius đáp. "Thuốc ngủ không mộng mị sẽ lo liệu việc đó - nhưng đừng chống lại nó, Harry. Đó là điều tốt nhất. Em không muốn có thêm bất kỳ tầm nhìn nào nữa, phải không?"

"Chà, em muốn biết chuyện gì đang xảy ra," Harry nói, đi về phía cửa sổ nhìn ra đường. Hầu hết các ngọn đèn lồng đã bị cháy hết và bầu trời bên ngoài tối đen. "Sao Dumbledore không quan tâm đến những gì em đã thấy?"

"Ông ấy quan tâm," Sirius lẩm bẩm, quỳ xuống sàn nhà để mở khóa rương của Harry và bắt đầu lục lọi nó để tìm bộ đồ ngủ của cậu. "Điều đó không có nghĩa là ông ấy có thể làm bất cứ điều gì về nó, và hãy nhớ rằng Snape đã gia nhập Tử thần Thực tử theo ý muốn của mình - anh ta không phải là nạn nhân, ngay cả bây giờ... ôi, em họ Dudley của em thực sự phải là một con thú!"

Harry quay khỏi cửa sổ và cười nhẹ khi nhìn thấy Sirius cầm chiếc quần ngủ đã qua sử dụng mà sẽ rơi thẳng ra khỏi người cậu nếu Harry không dùng một tay để giữ chúng mọi lúc. "Nó trông giống như một con lợn đã được dạy đi bằng hai chân sau - hoặc ít nhất là nó đã làm trước khi trường học của nó bắt nó phải ăn kiêng."

Sirius cố gắng gượng cười nhưng thấy mình không thể chịu đựng được - cảnh tượng những bộ quần áo đã qua sử dụng không vừa vặn chỉ là một nỗi đau khác trong lòng anh. Trong mười hai năm anh ta đã trải qua ở Azkaban, Sirius chưa bao giờ mong đợi thời thơ ấu của Harry sẽ như cách Harry mô tả. Anh ta đã cho rằng chị gái của Lily sẽ có đủ tình yêu trong tim để gạt bỏ mọi khác biệt để nuôi dạy cháu trai của mình như của riêng mình, nhưng điều đó đã không xảy ra. Anh ta hy vọng vì lợi ích của nhà Dursleys rằng anh ta không bao giờ có một cuộc chạy đua với họ.

"Đi chuẩn bị đi ngủ," Sirius nói, đưa cho Harry chiếc quần ngủ quá khổ. "Anh sẽ ở với em cho đến khi em ngủ."

Anh ngồi xuống mép giường để đợi và khi Harry trở lại từ nhà vệ sinh, anh có thể thấy Thuốc ngủ không mộng mị thực sự bắt đầu có tác dụng. Harry không hề phản đối khi Sirius kéo chăn ra để cậu chui vào. Cậu cuộn tròn người lại; đôi chân của cậu tìm đường lên đùi Sirius và đôi mắt cậu nhắm lại trước khi cậu thậm chí còn nghĩ đến việc tháo kính ra. Nhẹ nhàng, Sirius trượt chúng ra khỏi mặt cậu và đặt chúng lên bàn cạnh giường để Harry tìm thấy vào buổi sáng.

"Đây là - " Giọng nói của Harry bị nghẹn lại trong gối khi cậu trôi dạt đâu đó giữa thực tế và tấm vải trống rỗng mà là một giấc ngủ không mộng mị.

"Sao vậy, Harry?" Sirius hỏi, nghiêng người về phía trước để nghe cậu rõ hơn, đưa tay ra để gạt tóc ra khỏi mặt người đỡ đầu của mình, như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới.

Harry cựa quậy dưới chăn và mở mắt - mờ đục vì mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng để được hiểu. "Đây là cách em hình dung cuộc sống sẽ như thế nào nếu em được đến sống với anh."

Đó là một nỗi đau khác trong lòng Sirius; để biết rằng Harry cảm thấy và thương tiếc cuộc sống lẽ ra là của họ và chưa bao giờ là của riêng mình nhiều như chính anh ta.

"Này, anh yêu em, em biết không?" Sirius thì thầm vào tai Harry, vuốt ve tóc người đỡ đầu của mình lần cuối trước khi nhìn nó bướng bỉnh rơi trở lại vị trí cũ - thò ra theo mọi hướng, giống như James. "Một ngày nào đó, anh hứa, chúng ta sẽ trở thành một gia đình thực sự."

Hy vọng là một điều nguy hiểm nhưng nó vẫn cảm thấy như điều đúng đắn để nói. Anh bắt đầu xoa tròn vào lưng Harry, mỉm cười với chính mình khi mắt Harry bắt đầu nhắm lại lần nữa và cậu thở ra một tiếng thở dài hài lòng, ngay cả khi cố gắng vô ích để chống lại một giấc ngủ đang chiến thắng. Thật thú vị khi phát hiện ra rằng phương pháp mà Sirius đã từng sử dụng để giúp Harry ngủ khi còn bé, vẫn còn hiệu quả với cậu bây giờ. "Em sẽ đánh thức anh nếu -"

Giọng Harry nhỏ dần trước khi cậu có thể kết thúc câu hỏi của mình và Sirius ngồi nhìn cậu ngủ thêm vài phút nữa trước khi miễn cưỡng đứng dậy. Anh ước một khoảnh khắc như thế này có thể cảm thấy như kết thúc một ngày bình thường, thay vì một cái nhìn thoáng qua cay đắng về những gì có thể đã xảy ra. Anh đang đắp chăn cho Harry chặt hơn để trì hoãn việc rời đi thì một ánh sáng bạc xuyên qua cửa sổ đã thu hút sự chú ý của anh.

"Dumbledore... Dumbledore", một giọng nói yếu ớt, đau khổ có thể được nghe thấy lặp đi lặp lại. Nó cũng ở trong nhà và Sirius biết ngay điều đó có nghĩa là gì. Anh vội vã xuống cầu thang, nghe thấy cánh cửa mở ra rồi đóng sầm lại một cách cấp bách ngay trước mặt mình. Một Thần hộ mệnh hình con nai bạc - rõ ràng là dành cho Dumbledore nhưng được chuyển hướng đến họ - đang đi đi lại lại một cách lo lắng trong lối vào. Cô nhìn lại qua vai Sirius, như thể để chắc chắn rằng anh sẽ đi theo trước khi cô biến mất qua cánh cửa trước đổ nát dẫn ra đường. Và Sirius không có thời gian để suy ngẫm về sự tò mò khi khám phá ra hình dạng mà Thần hộ mệnh của Snape lấy trước khi anh lao ra ngoài và đến chỗ thi thể đẫm máu và gãy nát trên đường mà Lupin đang cúi xuống bên cạnh.

"Ôi, Sirius - anh ấy không thở," Lupin nói, chĩa đũa phép vào ngực Snape trong khi anh dùng tay không để cởi cúc áo choàng một cách vụng về. "Brackium Emendo."

"Gãy xương sườn," Sirius đoán đúng, công việc nhanh chóng của một bùa chú chẩn đoán xác nhận phổi bị thủng của Snape là mối quan tâm trước mắt nhất nhưng không phải là chấn thương duy nhất mà anh ta đã phải chịu đựng trong một thời gian dài. "Ôi đưa nó đây!"

Cúi xuống, anh ta kiên nhẫn xé toạc áo choàng của Snape, không quan tâm đến phẩm giá của anh ta, và để lộ một tấm vải đẫm máu với những vết cắt và vết đâm bao phủ gần như mọi mảng thịt có thể nhìn thấy. Sirius nguyền rủa trong khi Lupin thở hổn hển.

"Và Dumbledore đâu rồi?" anh muốn hỏi, nhưng thay vào đó tập trung vào việc cùng Lupin đọc những câu thần chú chữa bệnh sẽ bắt đầu sửa chữa xương sườn của Snape và thúc giục sự sống trở lại trong phổi bị xẹp của anh ta.

"Respirare Pulmonen... Brakium Emendo," hai người đàn ông làm việc như một, trong khi Snape nằm chết trên đường; phủ đầy máu, với đôi chân bị xoắn và uốn cong ở những góc độ kỳ lạ, và chấn thương do va đập có thể nhìn thấy ở đầu. Cả hai đều thở phào nhẹ nhõm khi Snape cuối cùng tự hít một hơi thật sâu và họ thấy lồng ngực anh ta phồng lên vì không khí.

"Hãy đưa anh ấy vào trong," Lupin nói, đã vội vàng đứng dậy. "Anh không nên ở ngoài trời."

Sirius chế nhạo sự khiển trách nhẹ nhàng đó, ngay cả khi anh ta dùng đũa phép để vẽ một hình chữ nhật trên không trung và triệu hồi một chiếc cáng nổi để họ nâng Snape lên. Ai sẽ nhìn ra cửa sổ để phát hiện ra một kẻ giết người hàng loạt bị cáo buộc trong khu phố vào thời điểm này trong đêm? Và nếu Dumbledore thực sự quan tâm đến điều đó thì có lẽ ông đã ở lại - mặc dù Sirius ích kỷ hài lòng vì ông đã không làm vậy; adrenaline chảy trong huyết quản của anh ta trước những khó khăn của một nhiệm vụ có cổ phần cao như vậy sau một tháng than thở vì không thể làm bất cứ điều gì hữu ích cho Hội đã làm rất tốt cho anh ta. Mặc dù anh nghi ngờ rằng đó là ý định của Dumbledore.

"Dumbledore có thực sự nghĩ rằng Snape và tôi sẽ trở thành những người bạn thân nhất nếu tôi phải thay băng cho anh ta không?" Sirius nhận xét một cách mỉa mai với Lupin, trong khi hai người họ vật lộn để điều khiển cáng của Snape vào ngôi nhà chật hẹp và quanh góc nhọn của bức tường phòng khách.

"Tôi chắc rằng không ai nghĩ vậy," Lupin nói một cách phân tâm, "anh có thể sửa chân cho anh ấy không? Anh giỏi các bùa chú chữa bệnh hơn tôi."

Vấn đề là trước khi xương có thể được sửa chữa, chúng cần phải được căn chỉnh chính xác. Sirius chĩa đũa phép vào đôi chân nhợt nhạt, gầy guộc trước mặt anh, xoắn đến một mức độ không thể tưởng tượng được.

"Căn chỉnh thân thể," anh nói, một âm thanh nứt vỡ kinh hoàng vang vọng khắp phòng khách cùng với rất nhiều khói tím khi mọi xương bị lệch vị trí tự định vị lại cùng một lúc và Snape hét lên - một sự trở lại ý thức đột ngột.

Lupin nhanh chóng nắm lấy vai Snape, giữ anh ta nằm xuống cáng ngay cả khi anh ta cố gắng vô ích để chống lại anh ta. "Severus, anh đã về nhà và anh an toàn."

"Đừng chạm vào tôi!" Snape gầm gừ, cánh tay anh ta vung vẩy bất chấp sự kìm kẹp của Lupin, các ngón tay anh ta uốn cong một cách cấp bách vào túi áo choàng bị rách của anh ta.

"Đũa phép của anh ở đằng kia," Sirius nói một cách lạnh lùng, chỉ vào chiếc ghế ở phía bên kia căn phòng mà anh đã ném nó một cách tình cờ, trong khi bất kỳ sự đồng cảm nào anh có với người đã sẵn sàng chọn gia nhập Voldemort ngay từ đầu đã bị dập tắt ngay lập tức. "Và tôi sẽ không trả lại nó để anh có thể nguyền rủa tôi - giữ anh ta lại, Remus."

"Chúng tôi chỉ đang giúp anh," Lupin nói nhỏ với Snape. "Anh suýt chết."

"Buông tôi ra," Snape gần như cầu xin; một tiếng rên lớn thoát ra qua hàm răng nghiến chặt của anh ta khi Sirius niệm một câu thần chú khác lên đôi chân gãy của anh ta. "Anh không có quyền -"

"Anh biết rằng anh càng vật lộn, thì tôi càng thấy vui, phải không?" Sirius nói một cách hạ mình, ngay cả khi mắt anh vẫn dán chặt vào tiến trình của các câu thần chú của mình và anh đã cam kết làm một công việc xuất sắc nhất, ngay cả khi anh ghét bệnh nhân của mình. "Thật là nhục nhã cho anh, phải không? Chà, đó là cảm giác của tôi khi anh muốn giao tôi cho những kẻ giám ngục mà không cần nghe tôi nói."

"Stupefy," câu thần chú của Lupin đã đến bất ngờ và nhanh chóng. Một giây anh ta đã kiềm chế Snape và sau đó anh ta đã rút đũa phép ra và đang làm dịu anh ta mà không có bất kỳ cảnh báo nào. "Chúng ta cùng một phe, Sirius. Anh không thể chế nhạo một người vừa bị Voldemort tra tấn!"

"Tôi xin lỗi," Sirius nói một cách thờ ơ. "Nhưng anh nghĩ anh ta sẽ đối xử với tôi như thế nào nếu vị trí của chúng ta bị đảo ngược? Tôi đang chữa lành cho anh ta, phải không?"

Lupin vẫn trông giận dữ, nhưng không nói gì thêm về vấn đề này. Họ làm việc trong im lặng để sửa chữa mọi xương gãy và chữa lành mọi vết thương. Sirius thoa một lớp Tinh chất Murtlap lên mọi vết cắt trên thân Snape, trong khi Lupin gội máu ra khỏi tóc anh ta. Sau đó, họ quấn băng sạch quanh vết thương của anh ta và Lupin lên lầu để tìm quần áo sạch trong tủ quần áo để mặc cho anh ta.

"Harry vẫn đang ngủ," anh nói khi trở lại, đó là lần đầu tiên họ nói chuyện trong gần một giờ.

"Điều đó thật tốt," Sirius nói, hạ đũa phép xuống lần đầu tiên kể từ khi họ phát hiện ra Snape trên đường phố. "Anh có muốn Rennervate anh ấy ngay bây giờ không? Anh ấy nên dùng thuốc bổ máu và 'Chống Cruciatus' càng sớm càng tốt."

Hãy di chuyển anh ấy ra khỏi cáng trước đã," Lupin gợi ý. "Anh có thể đi tìm thuốc không?"

Sirius đi lên cầu thang và dừng lại một lúc để kiểm tra Harry trước khi vào phòng thí nghiệm thuốc ở phía bên kia hành lang, nơi anh đã tìm thấy Tinh chất Murtlap trước đó. Kho dự trữ riêng của Snape cho thấy rõ rằng anh ta gần như mong đợi những cuộc tấn công như vậy, nhưng Thần hộ mệnh của anh ta chỉ dành cho đôi mắt của Dumbledore, và nếu được làm theo ý mình, Sirius không nghi ngờ gì rằng Snape có lẽ thà chết ngạt đêm nay còn hơn là để anh và Lupin nhìn thấy anh dễ bị tổn thương như vậy.

"Tôi đã lấy chúng rồi," Sirius thông báo lớn tiếng khi anh bước trở lại phòng khách, một lọ thuốc trong mỗi tay.

Chiếc cáng đã biến mất, thay vào đó, Lupin đã biến đổi chiếc ghế sofa thành một chiếc giường với ga trải giường trắng tinh và những chiếc gối êm ái để Snape gối đầu. Anh đã hồi phục Snape trong thời gian Sirius vắng mặt, và mặc dù không khí vẫn đặc quánh sự giận dữ không nguôi của Snape, nhưng nó đã được cải thiện so với lần đầu tiên hắn tỉnh lại. Rõ ràng hắn không còn sức lực để đánh nhau vào lúc này và dường như cam chịu hơn với sự bất lực của mình trước họ.

"Cứ đi đi," hắn gần như cầu xin, khuôn mặt u ám lại vì hận thù khi nhận thấy Sirius bước vào phòng. "Ngay bây giờ -"

"Uống cái này trước đã," Sirius nói bằng giọng điệu nhạo báng. Anh đưa những lọ thuốc cho hắn uống nhưng rụt lại khi cử động nhanh của anh khiến Snape vô thức giật mình. "Xin lỗi."

"Mọi chuyện không cần phải như thế này. Tất cả đã là chuyện của quá khứ rồi," Lupin khẽ nói với cả hai người, lấy thuốc từ tay Sirius và tháo nút chai của lọ đầu tiên.

"Ta đã nói...cút ra," Snape lặp lại một cách lạnh lùng.

"Được thôi," Lupin nặng nề nói. "Uống cái này đi rồi chúng ta sẽ đi...Ta sẽ cho Dumbledore biết ngươi đã trở lại và ngươi có thể gọi cho chúng ta nếu ngươi hoặc Harry cần bất cứ thứ gì."

Sirius muốn ở lại vì lợi ích của Harry, nhưng quyết định không tranh cãi khi Lupin hiếm khi nắm quyền như bây giờ. Anh gật đầu đồng ý và điều đó dường như đủ an ủi cho Snape, người cuối cùng đã đồng ý uống cả hai loại thuốc mà cơ thể hắn khao khát. Không còn gì để làm, Sirius trở về Grimmauld Place.