Chào buổi tối, ngài Miller. Tối nay thật đẹp."

Người gác cửa mỉm cười chào khi mở cửa. Ashley gật đầu nhẹ mà không nói gì rồi bước qua anh ta. Tay xách vài túi đồ và một chậu cây nhỏ, Ashley đi qua sảnh hướng về phía thang máy riêng nhưng đột nhiên dừng lại. Thang máy đã dừng ở tầng trên cùng. Ashley lên tiếng.

"Benjamin, tôi có khách đến thăm à?"

"Hả? À."

Người gác cửa vội vàng chạy đến đứng bên cạnh, trả lời một cách lo lắng.

"Vị khách đi cùng ngài hôm qua có ra ngoài một lát rồi quay lại. Vì là người ngài đưa về hôm qua nên tôi đã cho họ lên, nhưng..."

Người gác cửa ngập ngừng, liếc nhìn Ashley để xem phản ứng. Không nói gì, Ashley nhấn nút thang máy. Khi thang máy xuống, anh rút ví từ túi áo khoác và đưa cho người gác cửa một tờ tiền. Người gác cửa vừa bối rối vừa vui mừng nhận tờ 100 đô.

"Cảm ơn ngài Miller."

Cánh cửa thang máy mở ra, Ashley bước vào.

"Thưa ngài."

Người gác cửa do dự, rồi thận trọng lên tiếng.

"Thực ra, người đi cùng ngài... họ bị thương một chút..."

Khuôn mặt Ashley lạnh lùng khi anh nhìn chằm chằm vào người gác cửa.

Khi Koi hoàn thành việc băng bó vết thương bằng băng gạc mua từ hiệu thuốc, tiếng "ding" của thang máy vang lên. Cậu vội vàng nhét những dụng cụ y tế còn lại vào túi và dọn dẹp khu vực xung quanh. Ngay sau đó, tiếng bước chân nặng nề vang khắp hành lang. Koi cố gắng ngồi dậy nhanh nhưng nhăn mặt vì đau.

Tiếng cửa mở và đóng liên tục vang lên. Có vẻ như Ashley đang tìm cậu. Koi hít một hơi sâu, mở cửa phòng tắm và bước ra.

"Ash, anh về rồi à?"

Koi chào anh với giọng điệu cố tình vui vẻ. Ashley, người đang đi về phía phòng khác, đứng khựng lại. Từ từ quay đầu lại, ánh mắt Ashley chạm vào Koi. Koi nở một nụ cười gượng gạo, trong khi khuôn mặt Ashley tái đi.

Ashley lập tức lao đến, nắm lấy cánh tay Koi và hét lên.

"Chuyện gì đã xảy ra? Ai làm em thế này?"

Koi chớp mắt ngạc nhiên trước phản ứng dữ dội của Ashley. Cậu đã đoán anh sẽ tức giận, nhưng không ngờ lại đến mức này. Cảm thấy có lỗi, Koi vội vàng cố gắng giải thích.

"Kh-Không sao đâu. Trông có vẻ tệ hơn thực tế thôi, thật mà..."

"Ai làm em thế này? Nói đi!"

Ashley trông vô cùng tức giận. Đôi mắt tím của anh lóe lên ánh vàng, và khuôn mặt anh méo mó vì giận dữ. Có vẻ như anh sẽ bóp cổ bất cứ ai đã làm tổn thương Koi. Lo lắng mọi chuyện sẽ leo thang, Koi cố gắng hết sức để xoa dịu anh.

"Ash, Ash. Không sao đâu. Thật mà. Trông có vẻ tệ hơn thực tế thôi. Đừng nổi giận, bình tĩnh lại đi..."

Koi nhìn lên anh với ánh mắt van xin. Dần dần, ánh vàng trong mắt Ashley biến mất, trở lại màu tím bình thường. Ashley nói với giọng điệu trầm tĩnh, như đang kìm nén.

"Kể cho anh nghe chuyện gì đã xảy ra."

Koi do dự, rồi gật đầu và gượng cười.

"Chúng ta ngồi xuống nói chuyện được không?"

Không trả lời, Ashley đột nhiên bế Koi lên. Bất ngờ, Koi bản năng ôm lấy cổ Ashley. Khi Ashley bế cậu đi, Koi cố gắng phản đối, nhưng Ashley vẫn im lặng, bước nhanh vào một trong những căn phòng. Đó là một khu vực phòng khách với quầy bar nhỏ đầy rượu và đồ nội thất thoải mái. Ashley nhẹ nhàng đặt Koi lên một chiếc ghế dài cong.

Em nói ngồi xuống, không phải bế đi...

Koi cảm thấy mình như một bệnh nhân trong phòng trị liệu. Ashley đứng dậy.

"Em cần gì nữa không?"

Giọng điệu bình tĩnh của anh khiến Koi nghĩ rằng cảm xúc của anh đã ổn định. Nhẹ nhõm, Koi lắc đầu. Ashley hỏi lại.

"Có muốn uống gì không? Em ổn chứ?"

"Ờ..."

Koi liếc nhìn quầy bar đầy ắp và trả lời.

"Cho em một ly ginger ale với một chút whiskey được không?"

Cảm thấy ngượng ngùng dưới ánh mắt của Ashley, cậu nhanh chóng thêm vào.

"Bill từng làm cho em một lần, và nó rất ngon. Nhưng nếu phiền quá thì không cần đâu..."

Trước khi Koi kịp nói xong, Ashley quay lại và đi đến quầy bar. Koi nhìn theo anh, nằm dài trên ghế.

"Đây."

"Cảm ơn anh."

Koi nhận lấy ly nước Ashley đưa và háo hức đưa lên miệng. Ngay khi cậu chuẩn bị uống, giọng Ashley cắt ngang.

"Anh bỏ whiskey rồi. Em không được uống rượu trong một thời gian."

Koi suýt sặc với ly ginger ale không cồn. Thất vọng, cậu đặt ly xuống. Trong khi đó, Ashley uống cạn một ly whiskey nguyên chất trong một hơi. Koi muốn hỏi tại sao Ashley được uống còn cậu thì không, nhưng bây giờ không phải lúc. Ngay cả Koi, người không giỏi đọc tình huống, cũng biết điều đó.

"Được rồi, Koi."

Ashley đặt ly rỗng xuống bàn cà phê và lên tiếng.

"Giờ kể cho anh nghe tất cả mọi chuyện đi."

Ngồi trên ghế sofa cách đó vài bước chân, biểu cảm của Ashley không thể đọc được.

"Tại sao em không giữ lời hứa? Anh đã bảo em ở nhà. Tại sao em lại ra ngoài? Và em bị thương như thế nào?"

Koi cảm thấy như mình đang bị thẩm vấn. Cậu lóng ngóng với ly ginger ale còn một nửa trên đùi và bắt đầu giải thích.

"À, thì..."

Cậu cố gắng nhớ lại sự việc theo thứ tự.

"Em không cố tình phá vỡ lời hứa đâu. À, thực ra thì có, nhưng có lý do cả..."

Ashley không ép thêm, chỉ im lặng nhìn cậu. Dưới áp lực im lặng đó, Koi miễn cưỡng tiếp tục.

"Sếp gọi em. Anh còn nhớ lần đầu chúng ta gặp lại không? Lúc đó em đang ở đồn cảnh sát..."

Khi Koi kể lại câu chuyện, Ashley chỉ im lặng lắng nghe. Khi Koi kể xong, Ashley cuối cùng cũng hỏi.

"Vậy em đã đến nhà Nelson? Bằng cách nào?"

Koi trả lời thành thật.

"Em đi tàu, rồi xe buýt... và đi nhờ xe."

Ashley không nói gì. Anh nhìn chằm chằm vào Koi một lúc trước khi hỏi bình tĩnh.

"Không có chuyện gì khác xảy ra chứ?"

"Hả? Không. Không có gì xảy ra cả. Vết thương là do chuyện khác..."