Lick Me Up If You Can - Chương 212
"Sao cậu lại nói vậy...?"

Koi lẩm bẩm với giọng đầy thất vọng. Ash dường như cũng nhận ra điều đó nên thản nhiên nói thêm:

Ai rồi cũng sẽ chết vào một ngày nào đó.

"Nhưng mà, đừng nói thế."

Giọng điệu mạnh mẽ của Koi khiến Ash im lặng một lúc. Cảm thấy bầu không khí trở nên khó chịu, Koi ậm ừ và ho giả.
"Này, vậy thì... ngày mai, tớ có thể đến viếng được không? Nếu cậu không phiền."

Khi Koi lắp bắp hỏi, Ash vẫn thờ ơ trả lời như trước:

Đến làm gì? Người chết có biết gì đâu.

"À, đúng là thế nhưng..."

Phản ứng lạnh lùng của Ash khiến Koi cảm thấy kỳ lạ. Dù Ash và cha không thân thiết, nhưng thái độ của cậu ấy quá lạnh nhạt. Giọng nói của Ash không chút cảm xúc, như thể đó là chuyện của người khác. Koi lấy can đảm lên tiếng:
"Ash, cậu không cần phải giấu tớ đâu. Kìm nén nỗi buồn quá cũng không tốt."

Khi Koi nghĩ rằng có lẽ Ash vẫn chưa thực sự cảm nhận được sự mất mát, Ash nói:

Cậu đang hiểu nhầm rồi. Tớ không buồn đâu.

Giọng cậu ấy vẫn bình thản:

Tớ không giấu cậu điều gì. Tớ đã nói rồi, tớ không sao cả. Koi, có vẻ cậu nghĩ rằng ai cũng sẽ buồn khi gia đình qua đời, nhưng không phải ai cũng vậy. Thậm chí, tớ nghĩ ông ấy là người ích kỷ và luôn làm mọi thứ theo ý mình. Tớ không buồn, chỉ thấy vô lý thôi.

Giọng điệu đầy mỉa mai của Ash khiến Koi giật mình. Ash nhanh chóng chuyển chủ đề:

Còn cậu thì sao? Cậu vẫn ở nhà Al à?

Câu hỏi bất ngờ khiến Koi bối rối:
"Không, tớ đã nói với cậu rồi mà..."

Khi Koi vô tình nhắc lại, lời của Bernice đột nhiên hiện lên trong đầu cậu. Có phải Ash lại gặp vấn đề về trí nhớ không? Khi Koi đang hoang mang, Ash cũng im lặng. Bầu không khí căng thẳng bao trùm, và Koi là người lên tiếng trước:
"Tớ vẫn ổn. Tớ đang làm thêm..."

Làm thêm? Làm gì?

Giọng Ash đột nhiên trở nên sắc lạnh. Koi bối rối trước phản ứng bất ngờ đó:
"À, tớ đang tìm việc mới nhưng chưa tìm được chỗ nào phù hợp... nên tạm thời làm gì đó kiếm tiền, không thể ngồi không được."

Cậu không hỏi về câu trả lời cho lời cầu hôn. Đây không phải lúc để làm phức tạp thêm tình hình của Ash. Cứ nghĩ rằng mình có thêm thời gian để chuẩn bị nhẫn là được. Koi cố gắng bỏ qua, nhưng Ash thì không:

Cậu đang làm việc? Bây giờ? Làm gì?

Ash liên tục hỏi khiến Koi bối rối:
"Chỉ là công việc cũ thôi... sửa ống nước, sửa chữa các thứ..."

Không được, đừng làm nữa. Cậu cần nghỉ ngơi.

"Hả? Tại sao?"

Giọng điệu gấp gáp của Ash khiến Koi nghiêng đầu. Một khoảng lặng kỳ lạ xuất hiện. Chỉ nghe thấy tiếng thở gấp của Ash, như thể cậu ấy đang tìm cách diễn đạt. Khi Koi định lên tiếng, Ash đã nói trước:

Kiểm tra sức khỏe.

"Hả?"

Ash tiếp tục, giọng có vẻ khó khăn:

Tớ đã nói rồi, cậu cần kiểm tra sức khỏe. Cậu quên rồi à?

"À, không."

Koi vội vàng lắc đầu. Cậu nhớ nhưng chưa đặt lịch cụ thể, nên nghĩ rằng chuyện đó đã qua. Cậu lắp bắp:
"Cái đó vẫn còn hiệu lực à? Tớ nghĩ..."

Tất nhiên rồi. ...Đã quá hạn rồi.

Ash có vẻ đang kiểm tra ngày tháng, rồi cậu ấy lẩm bẩm một câu chửi thề và nói thêm:

Tuần sau tớ sẽ sắp xếp lại lịch kiểm tra sức khỏe. Cậu cần giữ trạng thái tốt nhất nên tạm thời đừng làm việc nữa. Hãy nghỉ ngơi ở nhà và chuẩn bị cho buổi kiểm tra, được chứ?

Koi chỉ biết gật đầu và lắp bắp:
"Kiểm tra sức khỏe thường là vậy sao?"

Cậu chưa từng kiểm tra sức khỏe bao giờ. Lần duy nhất là khi còn đi học. Ash trả lời ngay:

Đúng vậy. Khi tớ kiểm tra sức khỏe, tớ cũng nghỉ làm một tuần và chỉ ở nhà.

"Vậy à... Mọi người đều làm thế sao?"

Ừ.

Khi Ash xác nhận, Koi gật đầu:
"Hiểu rồi... Tớ sẽ làm theo lời cậu. Đừng lo, tớ sẽ nghỉ ngơi ở nhà."

Tốt.

Ash cuối cùng cũng trở lại giọng điệu bình thường. Koi thở phào nhẹ nhõm, nhưng Ash lại hỏi:

Khi xong tang lễ, tớ sẽ sắp xếp ngay. Khoảng ba ngày nữa là được. Trong lúc đó, cậu hãy ở nhà tớ.

"Không, không sao đâu."

Khi nhớ lại lần bị người gác cổng đuổi ra ngoài, Koi vội vàng từ chối. Cậu không muốn trải nghiệm tương tự và cũng không muốn ở một mình trong căn nhà lớn của Ash. Hơn nữa, ký ức về Ash lạnh lùng khiến cậu sợ phải chờ đợi một mình.
"Tớ ở đây được rồi. Đừng lo, tớ sẽ không đi làm đâu."

Koi không muốn lãng phí buổi kiểm tra sức khỏe đắt đỏ. Cậu tự nhủ và hứa với Ash, nhưng phản ứng của Ash vẫn cứng rắn:

Không được, căn nhà đó không tốt. Tớ đã nói rồi, cậu cần giữ trạng thái tốt nhất. Hãy đến nhà tớ, tớ sẽ sắp xếp mọi thứ.

"À..."

Ash dường như không quan tâm đến ý kiến của Koi. Nhưng Koi không thể cãi lại. Cậu cảm động vì Ash đang cố gắng hết sức để lo cho mình dù bản thân cũng không ổn. Cuối cùng, Koi gật đầu:
"Được rồi, vậy ngày mai tớ sẽ đến."

Đúng vậy.

Ash nhấn mạnh một lần nữa rồi cúp máy. Koi nhận ra mình đã không kịp chào tạm biệt, nhưng đã quá muộn. Cậu nhìn chiếc điện thoại im lặng rồi thở dài nằm xuống giường.

Ký ức của Ash rốt cuộc thế nào rồi?

Nghi vấn mà cậu đã tạm gác lại bỗng trỗi dậy. Tình hình chưa kết thúc sao? Có phải vẫn còn ảnh hưởng từ pheromone không? Nếu vậy thì phải làm sao?

Nếu mệt mỏi, tình trạng sẽ càng tệ hơn.

Nhưng cậu không thể tránh được. Tang lễ của cha mẹ thì phải làm sao? Koi thở dài và lắc đầu.

Chỉ vài ngày nữa thôi là có thể gặp Ash.

Cậu có thể kiểm tra mọi thứ sau. Việc của cậu bây giờ rất rõ ràng. Sáng mai, cậu sẽ thu dọn đồ đạc và đến nhà Ash chờ cậu ấy. Nghỉ ngơi đầy đủ để chuẩn bị cho buổi kiểm tra sức khỏe. Thế là xong. Koi tự nhủ rồi cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Nhưng cậu bị đánh thức bởi cơn đau bụng dữ dội.

"A, đau quá..."

Koi rên rỉ và co người lại. Cơn đau lần này kéo dài hơn bình thường. Khi cậu đang ôm bụng và rên rỉ, đột nhiên cậu cảm thấy nóng ran trong người.

...Hả?

Khi mở mắt, mồ hôi lạnh túa ra, Koi chợt nhận ra điều gì đó. Cơn đau lại ập đến, khiến cậu cắn chặt môi và nhăn mặt. Ngay sau đó, cơn nóng lan tỏa khắp cơ thể.

...Hả?

Cậu đứng hình. Cơn đau dần dịu đi, nhưng cơ thể bắt đầu nóng lên. Koi biết chuyện gì đang xảy ra. Cậu đã từng trải qua rồi. Ngay lúc đó, cậu nhận ra những cơn đau bất thường gần đây là gì.

Chu kỳ Heat đã đến.

Khi nhận ra điều đó, toàn thân Koi cứng đờ.

Boom! Boom! Boom!

Tiếng ồn liên tục khiến cơ thể Koi căng thẳng. Đã hơn 10 phút trôi qua. Người đang đập cửa là ai thì quá rõ ràng. Nhưng dù biết, cậu vẫn không thể cử động.

"Koi, mở cửa ngay."

Giọng nói lạnh lùng và đầy đe dọa vang lên từ phía sau cánh cửa mỏng manh. Koi càng thu mình lại và nín thở. Nếu cậu không phản ứng, người đó sẽ bỏ đi thôi. Cậu bịt miệng và chờ đợi. Chỉ cần thêm chút thời gian nữa thôi.

Nhưng đột nhiên, một giọng nói khác vang lên từ bên ngoài. Hàng xóm đang phàn nàn về tiếng ồn. Koi không nghe rõ lời đầu, nhưng câu sau thì rõ mồn một:
"Cút ngay không tôi gọi cảnh sát đấy, đồ khốn!"

"...."

Tiếng đập cửa im bặt. Có vẻ Ash đã bỏ cuộc? Khi Koi đang hy vọng nghe thấy tiếng bước chân rời đi, thì...

Boom!

Một tiếng động lớn hơn nhiều vang lên, làm rung chuyển căn phòng nhỏ.

"Á!"

Koi không kìm được tiếng hét. Nghe thấy tiếng động, Ash tiếp tục đá vào cửa. Lần này mạnh hơn nhiều so với trước. Cánh cửa mỏng manh sắp vỡ tan tành. Nhưng Koi không chạy trốn, chỉ đứng như trời trồng, run rẩy và nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang rung lắc.

Boom!

Cánh cửa gỗ nứt toác và gãy đôi.

"...Ha."

Người đàn ông cao lớn đứng dưới ánh đèn hành lang, thở dài đầy khó chịu và vuốt mái tóc vàng bạc. Koi, đang co ro trên chiếc giường cũ, nhìn chằm chằm vào Ash với đôi mắt mở to đầy sợ hãi.