Khi cậu còn là một đứa trẻ, cậu đã phí rất nhiều thời gian cầu nguyện đến một vị thần không hề nghe thấy những lời van xin của mình. Dù cậu hét lên và cầu xin, không có sự giúp đỡ nào đã đến. Tất cả đều là nỗi đau. Không có cứu rỗi - không một giọt cứu vợt nào đến với bản thân cậu bị thương đau, bị bỏ rơi và đánh đập trong một cái tù như một hình phạt khác nữa được áp dụng lên cậu lần thứ n. Bất kể ánh sáng nào cậu từng có trong cuộc sống trẻ thơ, đều bị tắt đi mãi mãi, không bao giờ được thắp lại.

Không có ai cả...

Nhưng bây giờ cậu thấy mình bị cuốn vào vòng tuyệt vọng đến mức gọi lên các vị thần hoặc một vị thần - hoặc bất kỳ ai nghe được lời cầu nguyện của mình. Kêu cầu cho một cuộc sống không phải là của mình. Kêu cầu cho một người cho người không phải cậu. Khi cậu lang thang vô định hướng trong Yokohama, tâm trí cậu trống rỗng khi hy vọng vào một cơ hội nhỏ bé. Cậu tìm kiếm và hy vọng và mong ước cùng nhau. Nếu cậu phải dùng hết may mắn trong cuộc đời mình, cậu cũng sẽ làm điều đó. Chỉ để giữ cho người đàn ông ấy còn sống.

Cậu không bao giờ tìm thấy xác của Dazai. Như thể người đàn ông tan biến vào không trung, như làn khói bay trong gió. Ngay lúc đó, mọi thứ trong thế giới bé nhỏ của Atsushi  sụp đổ khi nỗi đau mất Chủ nhân, ngọn hải đăng của cậu, đưa cậu lên cao nơi cậu dường như đang trôi nổi. Bị tách rời. Nhẹ nhàng.

Không có lệnh từ anh, cậu trở nên như một con rối với dây bị cắt đứt.

Tôi yêu anh ấy...Làm ơn...

Tình yêu là một cảm xúc luôn luôn nằm ngoài tầm ngắm với của Atsushi. Cậu luôn nghĩ rằng số phận của mình là không có tình yêu. Vì cậu không xứng đáng có hạnh phúc. Cậu không xứng đáng để thở ngay cả trong cái không khí này. Như một thứ bẩn thỉu, cậu chỉ là cặn bã dưới đế giày của người khác.

Làm sao một sinh vật đáng thương như cậu có thể hy vọng cảm nhận được cảm xúc như vậy? Chẳng hạn là trở thành đối tượng nhận được tình yêu? Cuối cùng, tất cả đều đúng. Cậu bị ghét bỏ.

Dù cậu không được yêu thương, cậu không thể phủ nhận những cảm xúc trong lòng mỗi khi Chủ nhân gọi tên cậu. Mỗi khi đôi mắt ngấn màu rượu mạnh mẽ ấy dừng ánh nhìn về phía cậu - tỏa sáng với niềm vui và sự vui vẻ. Những cảm xúc đó khiến cậu hoảng sợ ban đầu, nhưng khi cậu dành nhiều thời gian ở bên người đàn ông lớn tuổi hơn, cậu đã học được cách chấp nhận. Cậu để mình bị cuốn đi bởi lực kéo gọi là tình yêu, không bao giờ trở lại bờ, chỉ trôi dạt giữa thủy triều và theo dòng chảy.

Bây giờ, người đó đã đi mất.

Anh ấy không trở lại. Mình sẽ không bao giờ gặp anh ấy nữa.

Và suy nghĩ đó đủ để phá vỡ cuộn dây ngăn nỗi buồn của cậu không bao giờ hiện lộ ra.

Cậu không biết mình đang ở đâu. Tiếng ồn ào xung quanh bị chìm trong tiếng kêu la của riêng mình, giọng nói cậu vỡ vụn khi những giọt nước mắt dồn dập tuôn trào trên khuôn mặt cậu. Những giọt nước mắt tinh khiết rơi như tiếng nhỏ lác đác trật tự khi đôi gối của cậu đổ gục dưới thân.

Cả thân thể cậu run rẩy trong cái lạnh, khóc như chưa từng đã làm vậy trước đây. Tiếng khóc vang lên như một con vật bị thương mắc kẹt trong cái bẫy, hoàn toàn bất lực. Và thực sự, cậu bị mắc kẹt. Cậu sẽ không bao giờ thoát ra khỏi cơn đau khổ trong cái hố đầy đau đớn này.

Đồ Tể Trắng* của Cảng Mafia luôn sợ cái chết, sợ bị tổn thương, thậm chí sợ nhìn thấy máu của mình chảy ra từ vết thương bị bắn. Cậu trở thành chính cái chết để tránh sự bắt giữ lạnh lẽo của nó, để thoát khỏi cái kết cuối của mình. Cậu không bao giờ có thể tưởng tượng được một thời điểm cậu sẽ gọi cái chết đến với mình, bằng giọng nói khàn khàn sau bao tuần không sử dụng khi cậu lang thang trong miền quê vô thức. Cậu tìm kiếm nó. Cậu tìm kiếm được gặp cái chết và được ôm vào vòng tay của nó, để được chìm vào giấc ngủ vĩnh hành. Có nên nhảy xuống tòa nhà cao tầng luôn không?

(V: Trong Port Mafia, Atsushi được biết đến là The White Reaper. Tôi dịch ra là Đồ Tể Trắng. Nếu bạn thấy không hợp thì hãy góp ý.)

Cậu cười khúc khích bởi ý tưởng của mình. Một tiếng cười, lạnh lùng máy móc như người ngoài hành tinh từ tai cậu. Đôi vai cậu rung lên khi cậu tiếp tục làm như vậy, đôi mắt gần như vô hồn khi cơ thể yếu ớt, đói khát của cậu gục xuống. Nhẹ nhàng nhắm kín hai mí mắt, Atsushi để trọng lực chiếm lấy. Thế giới nghiêng ngả trước mặt cậu là điều cuối cùng cậu nhìn thấy khi cậu lao mình xuống dưới nước lạnh, khắc nghiệt với nụ cười đắng.

—-----

Một cái vỗ nhẹ và dịu nhàng lên gương mặt đánh thức anh từ trạng thái bất tỉnh. Chớp mắt để xua tan sương mù, đôi mắt hai màu của cậu ghi nhận một khuôn mặt gần như trùng hợp với khuôn mặt của chính mình. Atsushi bất ngờ nhảy dậy khỏi vị trí của mình, hành động gần như đánh gục người đàn ông kia khi người thiếu niên thở dốc và ho ra được một ít nước bị tắc ở cổ họng. Một bàn tay quấn băng, vỗ nhẹ lưng cậu để làm dịu, giúp cậu ngồi ở một vị trí thoải mái hơn.

"Atsushi-kun, cậu có thể đã hỏi anh cùng tự tử đôi! Nhưng anh thấy cậu đã tự làm một mình."Một giọng nói quen thuộc nhận xét với giọng trêu chọc, bàn tay đặt trên lưng cậu truyền đến sự ấm áp ngay cả qua chiếc áo màu đen ẩm ướt của cậu.

Mình đang nằm mơ sao? Chắc rồi, đây chỉ là một ảo giác.

Một tiếng trò chuyện xa xôi có thể nghe thấy nhưng chính bản thân cậu không tìm thấy sự tập trung. Nó giống như các giác quan của cậu bị lẫn lộn, cảm giác uể oải tràn ngập cậu khi cậu khao khát ngủ và cuộn người trở lại bất chấp sự nặng nề của cái áo khoác. Atsushi cảm nhận được tiếng xào xạc êm dịu của cỏ dưới chân khi cậu nhìn ra sông Yokohama, ánh mắt lang thang nhìn lên trên bầu trời xanh lá cây phía trên. Xanh lá cây?!

Trước khi cậu có thời gian hoảng loạn vì bầu trời kỳ lạ, một tiếng rên quá đà đã đẩy cậu ra khỏi suy nghĩ khi một bàn tay nhẹ nhàng xoay mặt cậu sang một bên. "Atsushi-kun! Sao cậu lại tiếp tục lờ đi người cố vấn của mình? Cậu đã chán mặt anh à?" Màu tím-vàng chạm mắt với màu rượu whiskey.

Cậu không dám hy vọng. Không dám mơ mộng rằng khuôn mặt điển trai trước mắt cậu, được bao quanh bởi những sóng tóc màu nâu tinh tế, đang ngay trước mắt cậu. Cười... và nhiều sự sống.

Mỗi nhịp đập của trái tim, vang vọng trong tai cậu như một giai điệu êm ái, nhịp độ tăng lên nhanh chóng để chuyển thành một cảm xúc tột đỉnh trào dâng trong cậu như một tiếng khóc bất chợt. Cậu ném mình vào vòng tay không chút nghi ngờ của người cố vấn, sức nặng của cậu khiến người lớn hơn ngã ngửa xuống nền đất mềm, bám chặt vào cổ anh như thể anh có thể trượt đi bất cứ lúc nào.

Những giọt nước mắt ấm nóng chảy dài trên khuôn mặt nhợt nhạt của cậu khi cậu chôn mũi vào hõm cổ người kia, hít thở một hương thơm mà cậu đã nhớ mãi. Một đôi bàn tay mạnh mẽ ôm chặt eo cậu, đẩy hai cơ thể lại gần nhau khi cậu nằm phía trên người đàn ông lớn tuổi.

Dazai cười khúc khích và thoải mái nằm xuống, tay còn lại của anh đưa lên vuốt ve lưng Atsushi, xoa dịu tiếng nức nở im lặng của cậu. Họ nằm như vậy một lúc, Dazai ngước nhìn bầu trời xanh ngọc lục bảo khi anh để người nhỏ hơn nằm sát trên mình.

"Chủ nhân? Em rất vui vì anh ở đây..." Atsushi thì thầm trên ngực của Dazai; má dựa vào chiếc cabolo trang trí trên áo xanh nhạt của anh. Dazai trở nên cứng đờ, đôi mắt nâu mở to khi nhìn vào búi tóc bạc mà anh đang vuốt. Nó bị cắt ngắn và cắt lệch ở phần mái tóc, nhưng phần tóc dài mà anh đã yêu thích đã mất đi.

Ánh mắt tím-vàng nhìn Dazai ngượng ngùng, liếc nhìn anh từ dưới hàng mi dài trước khi nhận ra sự thật trên mỗi khuôn mặt, với những lý do khác nhau. Atsushi nhảy ra khỏi vòng tay của Dazai, lui về phía chỉ vài bước chân để cách xa người ấy.

Cậu khảo sát người đàn ông cao hơn trước mắt, chiếc áo màu cát thu hút sự chú ý của cậu cũng như ánh mắt gần như thất vọng của người kia. Đầu Atsushi nghiêng về một bên khi cậu đánh giá người đàn ông trông và nghe như chủ nhân của mình. Trong khi đó, Dazai chỉ đơn giản đặt cằm lên lòng bàn tay, khuỷu tay được tựa trên đầu gối cong, anh cười nhếch mép nhìn cậu.

"Atsushi-kun..." Dazai bắt đầu trước khi bị một tiếng gầm gừ thấp cắt ngang. Atsushi nhìn chằm chằm vào anh với sự không tin tưởng. Ngay cả khi bản năng của cậu nói rằng người này quen thuộc, sự cảnh giác của cậu tăng cao khi cậu tập trung vào con mồi như một con hổ.

"Kẻ giả mạo, mục tiêu của ngươi là gì?" Con hổ trắng dựng lên. Cậu sẽ không bao giờ tha thứ cho người đánh cắp danh tính của chủ nhân mình, thậm chí điều đó đến mức sao chép cả gương mặt và giọng nói! Đôi mắt vàng của người trẻ tuổi chảy máu trắng ở mạc mắt khi cậu để con thú trong lòng mình gầm lên.

Dazai tặc lưỡi mình. "Mèo hư. Sau khi anh đã kéo cậu ra khỏi nước, cậu lại muốn đánh anh à? Anh chỉ muốn tự sát trong nước, nhưng thay vì vậy, anh tìm thấy cậu đang lơ lửng." Anh thở dài và bắt chéo chân, nhăn mày như đang đọc bài học cho một chú mèo không nghe lời.

"Ngừng giả bộ đi. Chủ nhân của tôi đã rời khỏi thế giới này từ lâu. Tôi sẽ không để cho ông chế giễu anh ấy!" Atsushi run rẩy, móng vuốt căng cơ khi cậu lao thẳng vào người đàn ông đang nằm ngả nghiêng. Kẻ giả mạo nhìn cậu mà không có chút hoảng sợ nào, thậm chí khi cậu hiện răng nanh sẵn sàng cắn xé đối thủ.

"Ồ! Đúng như lúc lần đầu cậu lộ diện dạng hổ trước mặt anh, mặc dù cậu không biết điều đó, tất nhiên." Dazai nhận xét khi né tránh những cuộc tấn công từ phía cậu. Anh phải thừa nhận rằng Atsushi trước mắt đang nhanh nhẹn hơn, với những động tác được tính toán kỹ lưỡng, chứng tỏ sự rèn luyện của cậu, so với Atsushi ở ADA. Không lâu sau đó, Dazai đã suy đoán được ai là cậu bé này là ai và họ đang ở đâu.

"Tôi sẽ chặt đầu ông đi." Atsushi nhẹ nhàng tuyên bố khi cậu vung tay đến cổ áo bị băng bó của người kia, chỉ cách một mạch tóc mà thôi. Dazai đã định chơi đùa với cậu nhiều hơn, nhưng anh nhận ra rằng cần phải kết thúc sự bế tắc này. Anh không nghi ngờ rằng cậu bé này sẽ vượt qua anh về sức bền trong cuộc chạy đua dài này, vì vậy mà không chần chừ, anh giơ tay lên và chạm ngón tay vào cái mũi của cậu.

"Boop." Dazai nháy mắt với cậu  ngắn hơn khi ánh sáng xanh lấp lánh. Trong một giây, những chiếc chân hổ của Atsushi trở lại bình thường khi cậu lảo đảo trong sự kinh ngạc. Năng lực này... Có thể là-

"Thật sự là anh sao, Dazai-san?" Cậu tuyệt vọng hỏi, giọng run rẩy khi ngực cậu nặng nề hơn cả chiếc vòng trên cổ. Làm ơn, đừng để em phải hy vọng không gì cả thêm lần nữa...

"Ừ, anh là Dazai. Dazai Osamu. Nhưng không phải người mà cậu biết, anh lo rằng."

Tim của Atsushi chìm sâu vào dạ dày. Cậu không thể hiểu được tại sao người đàn ông này lại đứng trước mặt cậu. Cùng gương mặt đẹp trai, cùng giọng nói quyến rũ và cùng đôi mắt nâu - bình tĩnh và vững như mặt hồ. Liệu đây có phải là một trò đùa tàn nhẫn của vũ trụ? Hay cậu đang dưới tác động của một loại ma túy nào đó?

Mái tóc bạc lay động từ bên này sang bên kia khi cậu cố gắng lấy lại thăng bằng và đứng thẳng người. Atsushi tự nhiên xòe ngón tay vuốt ve cái vòng cổ gai nhọn ngay dưới chiếc áo lông của mình.  Nó đã bị hỏng trong trận đấu với Akutagawa, nhưng cậu vẫn giữ nó và cất trong túi áo. Nó có thể đã gây cho cậu rất nhiều đau đớn trong quá khứ, nhưng cậu không thể buông bỏ những điều mà Dazai đã cho cậu.

Mình đang đeo cái vòng cổ...

Atsushi tự mình nhận ra như một khởi đầu. Điều này thật kỳ lạ. Chiếc vòng cổ đã bị hỏng hóc tới mức không thể sửa chữa, và cậu không thể mang nó lại được. Nhưng tại sao giờ đây nó lại kẹp chặt trên cổ cậu?

Dazai vung chân tay khi anh nhìn thấy vài cảm xúc lướt qua khuôn mặt của người trẻ hơn. Chú hổ nhỏ luôn dễ đọc và trong suốt, trái ngược lớn với nhiều mặt nạ mà Dazai che giấu bên trong. Anh cười nhẹ nhàng, tưởng nhớ về kỷ niệm khuôn mặt đỏ ửng của Atsushi, cậu còn lấp bắp lời cảm ơn khi ăn chazuke do Dazai chuẩn bị. Mình tự hỏi cậu ấy...

"Không còn nghi ngờ gì, tôi chắc chắn đang dùng ma túy." Atsushi tự thì thầm sau một thời gian dài suy ngẫm. Dazai cười rộn ràng, ôm chặt bụng và lau một giọt nước mắt từ góc mắt.

Chuyển sang vẻ mặt lạnh lùng, Atsushi ngơ ngác nhìn Dazai cười. Như thể nhìn chằm chằm vào anh sẽ giải quyết những vấn đề xoay quanh trong đầu cậu. Đôi giày bốt của cậu đạp nát cỏ dưới chân khi cậu đi những bước nhẹ nhàng tiến gần Dazai. Nhón ngón chân lên, cậu đặt hai tay lên vai người đàn ông lớn tuổi, và tiếng cười dừng lại.

Atsushi phớt lờ trò đùa của anh, đôi mắt long lanh hiểu biết khi cậu tìm thấy vết chấm nhỏ trên mí mắt trái của Dazai. Đó là một nốt ruồi có thể bị bỏ qua dễ dàng, nhưng với tầm nhìn sắc bén của Atsushi, không quá khó để tìm ra. Ảo giác này quá chi tiết...

"Nếu đây chỉ là ảo giác,  tại sao anh lại mặc đồ khác? Tại sao bầu trời màu xanh lá?"

Nụ cười tinh nghịch trên khuôn mặt Dazai ngày càng trở nên rõ rệt khi Atsushi rút tay khỏi vai anh và lui ra xa để nhìn anh một cách rõ ràng. Anh không thể không cảm thấy thú vị khi chàng trai hỏi về trang phục của anh trong nhiều điều khác.

"Tại sao vậy? Trang phục của anh quá kém sự thu hút đối với cậu à?" Dazai thở dốc và nắm chặt ngực. "Atsushi-kun vừa chà đạp tàn nhẫn vào trái tim anh!"

"Và em đã nghĩ rằng mình đã thấy hết tất cả." Atsushi nói một cách lạnh nhạt. Dẫu cậu có trông bình tĩnh và tỉnh táo một lần nữa, nhưng thật ra, trái tim cậu đang đập mạnh không ngừng. Dazai trong ảo giác này giống như người cũ, nhưng cũng khác đi cùng một lúc. Đó không phải là ông trùm Mafia đã huấn luyện cậu, mà đang hành xử giống như một đồng nghiệp phiền phức thay vào đó.

Người đàn ông lớn tuổi dừng trò đùa của mình khi nhìn bóng dáng nhỏ bé hơn bước đi mất. Chiếc áo khoác của anh tung bay trong gió, Dazai bắt kịp Atsushi với đôi chân dài của mình, sải bước đi theo cùng cậu. Anh đặt hai tay ra sau đầu, đá một viên sỏi đi và quan sát nó nhảy lên, trước khi nhẹ nhàng quay đầu để kẻ nhìn người đồng hành im lặng của mình.

Dụi mắt bằng phía sau của cánh tay áo, Atsushi nguyền rủa khi nhìn thấy nước mắt được tích tụ ở góc mí mắt. Cậu cảm thấy người đàn ông kia đang đi bên cạnh và cậu nguyền rủa thêm nữa. Dazai trong tưởng tượng của cậu dường như chịu đựng được sự yếu đuối này nhiều hơn. Thật đáng kinh ngạc là cậu chưa bị đánh một cái tát nào.

"Này, lau nước mắt đi. Anh đang nghĩ rằng cậu thấy anh xấu xí. Lần đầu tiên cậu nhìn thấy anh, cậu đã khóc. Bây giờ anh đuổi theo cậu, cậu lại khóc tiếp." Dazai nói, giọng điệu của anh đầy ủ rũ.

"Vì sao anh lại ở đây."

"Chung lý do tại sao cậu ở đây." Dazai trả lời, nhìn một băng ghế gỗ hình chiếc lá cong. Atsushi nhìn trừng đường phố trước mặt rồi đạp một cục đá mạnh đến mức nó chôn mình sâu vào một cây gần đó.

"Anh chỉ đến đây để thấy em yếu đuối ra sao? Ngay cả trong tâm trí của em, hồn ma của anh vẫn ám lấy em!" Họ dừng trước băng ghế, Atsushi nắm tay chặt hai nắm đấm và run lên vì tự ghét.

Dazai nhìn vào người nhỏ tuổi hơn. Anh đã quen với việc Atsushi không nhận ra giá trị và sự quan trọng của mình, nhưng Atsushi này trông như mang trong mình một nỗi đau lớn đến mức nó gần như làm chìm Dazai cùng với nó. Mà không cần nghĩ nhiều, Dazai giật lấy một trong hai nắm đấm của Atsushi và mở nó ra, đặt một khăn tay lên lòng bàn tay.

"Atsushi-kun, nhìn cái cây to lớn kia trước mặt chúng ta. Nó tuyệt vời đúng không? Chiều cao của nó hoàn hảo và nhánh cây dường như chắc chắn. Đó là một điểm tự tử tốt đấy, nếu anh nói như thế. "

Atsushi nhìn chằm chằm vào mảnh vải trên lòng bàn tay mình, và khi nghe lời của Dazai, nước mắt của cậu ngay lập tức ngừng chảy. Cậu lau mặt mình một cách tức giận, trước khi nhét mảnh vải vào túi của mình. Làm sao anh có thể nói những điều như vậy? Khi tất cả những gì Atsushi muốn chỉ là ở bên cạnh anh mãi mãi... ngay cả khi người trước mặt cậu chỉ là một ảo ảnh.

Dazai ngồi xuống trên chiếc ghế ấm áp đến bất ngờ, để lưng mình chìm vào độ mềm mại của nó. Nó giống như một chiếc ghế sofa bây giờ. Anh vỗ chỗ trống bên cạnh, rút tay băng bó khi Atsushi ngồi xuống với một tiếng thở dài thất vọng.

"Anh đã khám phá chút ít nơi này. Nó giống như Yokohama, nhưng màu sắc có vẻ không đúng. Do đó, bầu trời như vậy. Do đó, cây kia xanh dương."

Atsushi nhìn vào cây phía trước và thật sự, những chiếc lá lung linh như ngọc bích, nhẹ nhàng lay động trong gió với âm thanh leng keng.

"Anh đoán rằng giờ đây cậu đã biết về cuốn sách rồi." Dazai tiếp tục, khiến Atsushi phát ra một tiếng kêu bị thắt cổ.

Như đọc được suy nghĩ của Atsushi, Dazai gật đầu và xác nhận sự nghi ngờ ngày càng tăng của cậu. "Ann là Dazai bên ngoài cuốn sách. Anh gần như đã viết các thực tại khác nhau được tạo ra bởi những trang sách." Một từ không được nói thành lời đứng giữa họ, từ làm nghiêm trọng vết thương sâu trong trái tim Atsushi.

"Liệu em đã bị tác động bởi một năng lực? Tại sao chúng ta gặp nhau khi điều này không nên xảy ra?" Atsushi hỏi, lạc trong sự bối rối khi một cơn đau đầu bắt đầu nổi lên. Cậu nắm chặt tóc mạnh mẽ, kéo lấy phần da đầu để giảm sự đau nhức.

"Thứ cuối cùng anh nhớ là nhìn thấy được khuôn mặt lo lắng đáng yêu của cấp dưới của anh!" Dazai rên rỉ, trước khi ôm lấy chàng trai trẻ một cách không mời. Anh cười trong bí mật khi Atsushi lúc đầu cố gắng chống đối, và cuối cùng chỉ để anh làm những gì anh muốn với một tiếng thở dài khác của Atsushi như chịu thua.

"Em không phải là cậu ấy." Atsushi chỉ nói, để mái tóc nâu gợn sóng dày chạm vào một bên má cậu. Anh muốn thoát ra khỏi vòng tay ấm áp, nhưng một phần lớn trong cậu rất phấn khích với những cảm xúc.

Dazai đáng lẽ nên cảm thấy xa lạ với phiên bản Atsushi từ Mafia Cảng. Anh nên cảm thấy sự chia cách to lớn giữa bọn họ. Nhưng đó không phải là trường hợp. Dù họ không đến từ cùng một thực tại, nhưng đây vẫn là Atsushi, dù bất cứ điều gì xảy ra. Anh vẫn cảm thấy thôi thúc đưa tay vào mái tóc, vuốt ve lông mày, và ôm chặt cậu. Ít nhất anh có thể làm điều đó ở đây tự do. Và với điều đó, anh để cho bản thân được thưởng thức trước khi ném bom.

"Atsushi-kun, anh tin rằng chúng ta đang ở thế giới bên kia...'"