ngày 29 tháng 10,

cổng trường eunjang, vừa bước xuống xe go hyuntak chưa thấy được thằng bạn mình nhưng đã nghe tiếng của nó vang vọng, ồn ào, bát nháo đến nhức óc.

thời tiết hôm nay khá ấm, nắng tuy không nhiều nhưng đủ. mấy đám mây mỏng len lỏi trong nền trời xám xanh hoà lẫn với tia nắng nhẹ khiến chúng ngả màu trắng ngà voi, go hyuntak ngẩn ngơ nhìn và nghĩ vu vơ.

"gotak!"

"yô, baku. juntae cả sieun nữa."

họ chào buổi sáng bằng cú đấm tay, theo kiểu bóng rổ hiphop nào đấy. đương nhiên sieun không thuộc trong số họ.

humin choàng tay lên vai sieun nói một điều gì đấy, hyuntak không để tâm lắm vì thái độ của sieun tỏ ra là biết chẳng có điều gì hay ho. cậu quay qua cậu bạn thấp hơn mình.

"nay tiệm tớ có món mới vị dâu tây đấy. thử không?"

"ok, tan lớp học thêm tớ sẽ ghé, sieun cậu muốn đến không?" seo juntae gọi với lên.

sieun ngẫm nghĩ một hồi rồi mới gật đầu: "tớ dẫn theo suho được không?"

hyuntak làm dấu đồng ý.

suho đã tỉnh lại sau một tháng hai tuần hội liên hiệp tan rã, na baekjin không tung tích và một geum seongje ngày nào cũng đánh nhau bầm dập lượn lờ khắp khu phố, trừ ngày mưa hôm ấy hắn đã ở quán cà phê chỗ hyuntak làm việc cả ngày cùng tai nghe và game. sieun đã giận ahn suho khi cậu ta đọc mấy tin nhắn được sieun gửi lúc cậu ta bất tỉnh dài hạn, sieun đã cố ngăn cản nhưng bất thành. thời gian làm hòa là hai tiếng. và yoon sieun sẽ nhìn chăm chú cùng cây bút nếu nói đó là thời gian cậu ta nguôi giận.

"tách"

như cảm nhận được nguy hiểm, cậu giật mình quay phắt lại. nhưng không có gì cả, chỉ một khoảng trống với vô số người đi đường.

"gì thế?" humin hỏi.

"không biết, chắc nhìn lần thôi."

thứ được gửi đi là hình chụp của một cậu trai với mái tóc ngắn được vuốt đẹp mắt, đuôi mắt và khoé môi cong cong như biết cười. cậu lọt thỏm lọt trong chiếc áo hoodie quá cỡ màu trắng ngà voi.
_____

con hẻm nằm bên phải cổng trường eunjang.

chiếc điện thoại bị ném đi vỡ tan nát, dưới làn khói thuốc lượn lờ gương mặt của geum seongje lộ ra. hắn không giữ điệu cười cợt nhã thường thấy, gân ở hai bên thái dương nổi lên thành cục. hắn đang điên và tên phải đối diện với hắn biết rõ điều đó.

"thằng chó đấy sai mày làm mấy trò ruồi bu này à?"

tên kia rụt cổ sợ hãi nhưng vẫn lắc đầu.

tiếng tặc lưỡi, geum seongje tiến gần hơn, tên sai vặt run như cầy sấy. hắn giáng một cú dứt khoát vào ổ bụng của tên sai vặt làm gã ta ôm bụng ngã phịch xuống, nhăn mặt lại vô cùng đau đớn, ruột gan gã ta như nhào lộn bởi cú đấm nhưng môi vẫn mím chặt.

geum seongje rít một hơi, móc điện thoại trong túi. tìm giao diện tin nhắn với kẻ đằng sau. gõ lạch cạch mấy từ cụt ngủn, sau đó mới phẩy tay đuổi tên sai vặt. gã ta gật đầu như một cái máy xúc, cảm ơn rồi chạy biến.

rít hơi cuối, hắn búng đầu lọc vào thùng rác gần đấy.

"ô, chuẩn mẹ luôn."

tự khen một câu. tay đút túi, tiếng lạo xạo của mấy gói kẹo và sâu trong túi áo khoác, hắn nắm lấy sợi dây tai nghe vừa cuỗm được vào mấy ngày trước trong lòng bàn tay.

hắn cười không đứng đắn, bước ra khỏi bóng tối của con hẻm lẩm bẩm với chính mình: "đói bỏ mẹ đi ăn thôi."

_____

trong lúc rảnh rỗi cậu lấy điện thoại ra nghịch thì bất ngờ nhận tin nhắn, nhìn tên người gửi.

bạn có một tin nhắn đến từ gg_seongje

go hyuntak trợn cả mắt với thái độ của tên khốn xấc xược geum seongje. nếu không phải đang trong giờ làm cậu đã bay đi kiếm tên đó, đấm cho hắn một phát.

yo hyunjong lấp ló sau cửa cánh cửa, phía trên đề chữ "khu vực làm bánh".

"trông mày căng phết."

hyuntak giật mình, quay lại thì thấy khuôn mắt lem luốc của anh. cậu chỉ tay.

"mặt anh thấy ghê thì có!"

hyunjong lườm cậu một cái rồi giơ chiếc bánh mình vừa hoàn thành, đầy đắc ý.

một chiếc strawberry tiramisu nằm gọn trên đĩa, trang trí có phần...

hyuntak khó hiểu.

"tiệm mình có loại này rồi mà, với cả anh trang trí thành cái dạng đấy sao anh sanghyuk dám đưa vào menu?"

hyunjong lườm cậu một cái, đặt bánh lên bàn rồi mới từ từ giải thích.

"công thức mới và cái này là bản đặc biệt, loại bán sau này chỉ là shortcake thôi không trang trí cầu kì như vầy được."

cậu ra hiệu đó là điều đương nhiên và nó không cầu kỳ nó loè loẹt, như con công đực mở lòng với bạn nhưng nó đưa mông về phía bạn.

"thằng ranh con!"

"tuần sau là sinh nhật sanghyukie đấy."

hyuntak nói: "tính làm ảnh bất ngờ à?"

hyuntak được tặng một ngón cái, cậu nhún vai.

"anh sanghyuk mà nhận được thứ này trong ngày sinh nhật. ảnh vừa bất ngờ vừa lên huyết áp mất."

bae sanghyuk kẻ yêu thích sự tối giảm.

trong lúc hai anh em cãi vả thì cánh cửa được đẩy ra, giọng nói oang oang của humin bay vụt vào trong quán. yo hyunjong thầm may mắn khi đã ít khách, tiệm cà phê nhỏ bé này sẽ bị đánh giá mất.

"im dùm đi baku!"

bước vào cùng còn có juntae và sieun, cả hai làm lơ trước hành động của humin vờ như người lạ.

"suho đâu?"

sieun gật đầu: "cậu ấy bảo có việc sẽ đến sau, dặn nhớ chừa phần nữa."

"chắc chắn rồi."

hyuntak theo thói quen bước vào quầy oder thì hyunjong ngăn lại.

"khỏi đi, nay anh mời."

cậu nghi ngờ: "em nên từ chối ăn cái bánh đó không?"

bàn tay được đặt lên vai cậu, và nụ cười đầy hiền từ. "à, hẳn là không rồi" cậu thở dài,

bốn ly nước được đem lên, hyunjong chia bánh đẩy đến vị trí của bốn đứa đang ngồi.

"rồi rồi, mời mấy đứa thưởng thức rồi cho anh nhận xét nhớ miêu tả hương vị nhiệt liệt lên cho anh nhé!"

họ đồng thanh cảm ơn, rồi mỗi người một muỗng dưới ánh mắt mong chờ của yo hyunjong.

humin cho anh một ngón cái, mắt cậu ta long lanh dưới sự quyến rũ đồ ngọt. juntae gật gù như đồng ý.

ngon nhưng với khẩu vị của hyuntak thì hơi ngọt quá, vị chua của dâu tây bị cái ngọt lấn át quá mức. nhưng hậu vị thì không gắt, độ béo vừa phải không khiến cổ họng bị ngấy. mùi của rượu rum nhẹ nhàng hoà hợp với một mùi khác mà cậu chứ đoán ra được.

"với em thì hơi ngọt, hậu vị không bị gắt ngoài mùi rum thì còn một mùi khác. mùi ngọt thoang thoảng khá mát chứ không nồng khá hợp với rượu nhưng kết hợp với độ ngọt hiện tại thì hơi..."

sieun bấy giờ mới lên tiếng: "mùi hoa hồng và quả anh đào phải không?"

hyunjong ngạc nhiên, giơ tay xoa đầu hyuntak đầy cảm thán.

"chuẩn đét, hai đứa này giỏi. đợt đi paris tụi anh có ghé vào tiệm bán dụng cụ làm bánh trong đống hương liệu cậu ta khoái mùi cái chai đó lắm. nhưng anh không đem về được nên cái này chỉ là chế lại theo cảm nhận của anh thôi. được cho vào lúc làm cốt bánh chứ không ngâm cùng rượu, nên khi ăn sẽ không bị mùi của rum lấn át đi."

cả bốn đứa đều gật gật như nghe giảng khiến mặt yo hyunjong bấc giác ngẩng lên vài bậc.

sửa chữa lại vị ngọt, vị chua phải tìm cách giữ nguyên vì nếu quá chua sẽ làm thay đổi hương vị của gốc tiramisu. đặc biệt là phần trang trí, tối giản lại. có được thứ mình muốn, yo hyunjong lập tức bỏ tiệm cho hyuntak và đi về dưới ánh mắt oán trách của cậu.

sáu giờ suho chạy con xe máy đậu trước quán, xử lý gọn gàng phần của mình hùa theo ba trò đùa của baku rồi xách sieun về. juntae được humin hộ tống về nhà an toàn. chỉ có hyuntak trọng hai hàng nước mắt làm tới hơn mười giờ đêm mới được về nhà.

"không bao giờ tui làm thay ca cho ai nữa hếtttt!"

trễ chuyến cuối, hyuntak nuốt ngược nước mắt vào trong mà lết bộ đi về. vừa đi vừa trách cứ đồng nghiệp vì tình mà ném việc lại cho cậu, thầm chửi mình ngu hay gì mà đồng ý.

bất chợt hyuntak đứng khựng lại. trong hẻm tối, tiếng chửi tục la hét ầm ả dộng vô mấy bức tường rồi vang vọng ra xung quanh vô tình lọt vào tai cậu. cậu không muốn đánh nhau rồi bầm dập khi về nhà, mẹ sẽ cấm cửa cậu đi làm thêm mất. dù sao cũng không liên quan đến bản thân nên chẳng cần thiết để đánh đổi.

cho đến khi bóng dáng quen thuộc của ai đó bị đánh văng ra bên ngoài, chỉ cách chân của hyuntak chưa đến năm mét. hắn ta lăn trên nền đường nhựa gồ ghề, máu trên đầu hắn khiến tóc bết lại dính vào trán. hyuntak vẫn có thể nhận ra người đó, vì cái kính gãy vụn vì cú ngã và vì bộ đồng phục màu đỏ thẫm.

"geum seongje?"