Cơn bão ập đến khu rừng vào lúc nửa đêm, mang theo những tia sét xé rách bầu trời. Orm Kornnaphat đứng dưới tán cây cổ thụ, nơi ánh sáng chỉ còn là những tia nhợt nhạt len lỏi qua tán lá. Dường như mọi thứ xung quanh đều muốn chống lại cô, như chính khu rừng này không muốn cô tiến xa hơn.

Lingling Kwong xuất hiện giữa màn mưa, gương mặt lạnh như băng. Những giọt nước chảy dọc theo đường nét sắc sảo của cô, khiến Orm Kornnaphat như bị hút vào đó.

"Em còn quay lại. Thật đáng kinh ngạc," Lingling Kwong nói, giọng cô vang lên như tiếng sấm giữa rừng.

"Cô biết tôi sẽ không từ bỏ mà," Orm Kornnaphat trả lời, dù cổ họng cô nghẹn lại.

Lingling Kwong nhìn cô, đôi mắt xanh sắc lạnh thoáng hiện lên một tia cảm xúc mà Orm Kornnaphat không thể gọi tên. "Vậy thì được. Thử thách thứ hai đang chờ đợi em. Nhưng lần này, nó sẽ không chỉ là ký ức."

Lingling Kwong dẫn Orm Kornnaphat vào sâu trong khu rừng, nơi một hồ nước đen xuất hiện giữa những tán cây khô cằn. Nước hồ không phản chiếu ánh sáng, chỉ mang lại cảm giác sâu thẳm và vô tận.

"Đây là hồ ký ức," Lingling Kwong nói. "Mỗi người nhìn vào đó sẽ thấy những gì họ sợ nhất, những điều mà họ luôn né tránh. Em có dám đối mặt không?"

Orm Kornnaphat không trả lời, chỉ bước tới. Cô cúi xuống, nhìn vào mặt nước đen ngòm. Ban đầu, chỉ có bóng mình phản chiếu. Nhưng ngay sau đó, hình ảnh bắt đầu thay đổi.

Cô thấy mình – nhưng không phải là Orm Kornnaphat của hiện tại, mà là cô của kiếp trước. Một người phụ nữ với ánh mắt lạnh lùng, tay cầm con dao nhuốm máu, đứng trước Lingling Kwong đang quỳ gục dưới đất. Gương mặt của Lingling Kwong khi đó không còn là hận thù, mà là đau đớn đến tận cùng.

Orm Kornnaphat lùi lại, nhưng mặt nước không buông tha cô. Một giọng nói vang lên từ đâu đó – giọng nói của chính cô trong kiếp trước.

"Em đã chọn gia đình, Orm Kornnaphat. Em đã chọn sự ích kỷ. Và cái giá là người mà em yêu thương nhất."

Hình ảnh tiếp tục thay đổi, lần này là cảnh Lingling Kwong trong bóng tối của khu rừng, đôi mắt đầy oán hận, cô độc nhìn vào khoảng không. Từng ngày, từng năm, cô ấy sống mà không còn biết cảm giác của tình yêu hay sự ấm áp là gì.

Orm Kornnaphat ngã quỵ xuống đất, nước mắt trào ra không thể kìm lại. "Tôi xin lỗi..." cô thì thầm. "Tôi không thể thay đổi những gì đã xảy ra, nhưng tôi xin lỗi."

Mặt nước bắt đầu lặng sóng, rồi biến mất như chưa từng tồn tại.

Lingling Kwong đứng đó, quan sát tất cả. Khi Orm Kornnaphat đứng dậy, đôi chân run rẩy, Lingling Kwong bước tới gần, bàn tay lạnh như băng của cô chạm nhẹ vào gò má Orm Kornnaphat, lau đi vệt nước mắt.

"Em thật ngốc," Lingling Kwong nói, nhưng giọng cô không còn lạnh lùng nữa. "Những lời xin lỗi không thể xóa đi những gì đã xảy ra."

"Tôi biết," Orm Kornnaphat đáp, ánh mắt cô nhìn thẳng vào Lingling Kwong, không chút do dự. "Nhưng tôi sẽ làm mọi thứ để sửa chữa. Tôi sẽ không bỏ rơi cô nữa."

Lingling Kwong cười khẽ, một nụ cười buồn. "Em nghĩ mọi thứ có thể dễ dàng như vậy sao? Tình yêu không chỉ là những lời hứa, Orm Kornnaphat. Nó là sự đánh đổi, là hy sinh."

"Vậy hãy để tôi chứng minh," Orm Kornnaphat nói, giọng cô chắc chắn hơn bao giờ hết.

Khi cả hai quay lại gốc cây cổ thụ, Lingling Kwong bắt đầu nói về sự thật mà cô luôn che giấu. "Em biết tại sao tôi vẫn ở đây không? Tại sao khu rừng này không buông tha tôi, cũng như chính tôi không thể buông tha em?"

Orm Kornnaphat lắc đầu.

"Bởi vì lời nguyền này không chỉ do hận thù của tôi tạo nên. Mà nó là sự gắn kết của chúng ta. Nó tồn tại bởi vì tôi không thể từ bỏ em, dù tôi đã cố gắng suốt hàng thế kỷ."

Orm Kornnaphat lặng người. "Ý cô là..."

Lingling Kwong gật đầu. "Tôi yêu em. Và chính tình yêu đó đã trở thành lời nguyền. Tôi yêu em đến mức không thể để em đi, ngay cả khi em đã phản bội tôi. Nhưng cũng chính vì tình yêu đó, tôi không thể tự giải thoát cho mình."

Lời thú nhận của Lingling Kwong như một con dao xuyên thẳng vào trái tim Orm Kornnaphat. Cô cảm thấy cả cơ thể mình run lên, vừa vì đau lòng, vừa vì một cảm giác kỳ lạ mà cô không thể gọi tên.

"Lingling Kwong..." Orm Kornnaphat gọi tên cô ấy, nhưng không biết phải nói gì tiếp theo.

Lingling Kwong quay đi, giọng cô nhẹ như gió thoảng. "Nếu em thực sự muốn giải thoát cho cả hai chúng ta, em phải quyết định: hoặc là kết thúc lời nguyền này bằng cách phá hủy tất cả – kể cả tôi, hoặc là chúng ta mãi mãi ở lại đây, trong vòng xoáy không hồi kết."

Khi Orm Kornnaphat ngồi lại dưới tán cây cổ thụ, cô biết rằng mình đang đối mặt với một quyết định lớn nhất trong cuộc đời. Tình yêu của cô dành cho Lingling Kwong – dù chưa trọn vẹn – đang lớn dần lên theo từng phút giây. Nhưng cô cũng hiểu rằng nếu cứ tiếp tục như thế này, cả hai sẽ mãi bị giam cầm bởi quá khứ và lời nguyền.

Tiếng gió rít qua những cành cây như thúc giục cô đưa ra câu trả lời. Và khi Orm Kornnaphat ngước lên nhìn Lingling Kwong, đôi mắt cô ánh lên sự kiên định.

"Cô không phải là người duy nhất yêu," Orm Kornnaphat nói, giọng cô run rẩy nhưng đầy chân thành. "Nếu phải đánh đổi tất cả, tôi sẽ làm điều đó để cứu cô."

Lingling Kwong không nói gì, chỉ nhìn cô với đôi mắt như muốn xuyên thấu tâm hồn. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, một điều gì đó giữa họ đã thay đổi – một sợi dây liên kết, không phải từ lời nguyền, mà là từ tình yêu thật sự.