Trong suốt quãng đường trở về, Tôn Dĩnh Sa luôn thấp thỏm bất an, lo sợ rằng mùi pheromone của mình thực sự khó ngửi. Cô cứ che chặt gáy không buông, đến bến tàu thì lập tức là người đầu tiên lao vào tắm rửa thay quần áo. Chỉ khi đeo vòng cổ che tuyến xong, cô mới thấy lòng mình yên ổn đôi chút.

Nghĩ kỹ lại, tuyến thể của cô vốn là nhân tạo, pheromone cũng vậy, vĩnh viễn chẳng thể nào so bì với Alpha và Omega bẩm sinh. Thế nên, nếu như cuối cùng tiết ra một mùi hôi hám... cũng chẳng phải chuyện không thể.

Khó trách Vương Sở Khâm luôn ghét cô phóng thích pheromone, thì ra còn vì nguyên do này.

Nỗi nặng nề đè nén trong tim khiến Tôn Dĩnh Sa không sao hiểu nổi. Pheromone của Vương Sở Khâm rõ ràng dễ chịu đến thế, bản thân lại có độ phù hợp đến 97,5% với anh, cớ sao pheromone của mình lại khó ngửi đến mức ấy? Nếu như Trần Thư Huệ biết được, chẳng phải sẽ thấy mất mặt rồi nổi giận đùng đùng sao?

Tắm rửa xong, thầy dẫn cả nhóm đi bộ đến một nhà hàng hải sản nổi tiếng gần đó ăn tối. Vương Sở Khâm cùng mấy người bạn đi phía trước, Hạ Khương thì khoác vai Vương Sở Khâm và Lục Hách Dương, cười hề hề:

"Anh em, tôi vừa hạ quyết tâm một chuyện hệ trọng."

Vương Sở Khâm lười biếng đáp: "Không muốn nghe."

"Đã mấy năm rồi tôi chưa tổ chức sinh nhật trên du thuyền, năm nay làm thế nào?" Hạ Khương nghiêng đầu sang, cười nói với Vương Sở Khâm: "Vương thiếu gia, cho tôi mượn du thuyền một chuyến nhé?"

"Tám mươi vạn một đêm." Vương Sở Khâm dứt khoát, anh em thì anh em, sòng phẳng rạch ròi.

"Không thành vấn đề." Hạ Khương lại quay sang Lục Hách Dương: "Lục thiếu, cậu giúp tôi trả hộ đi?"

"Xin lỗi, dạo này túng tiền lắm."

Hạ Khương giả vờ như chẳng nghe thấy, vui vẻ reo lên: "Thế thì quyết định vậy đi, giờ tôi đi mời Tiểu Hàn đây." Nói xong liền xoay người chạy đi tìm Tô Gia Hàn.

Hải sản dù tươi ngon đắt đỏ, với Tôn Dĩnh Sa cũng chẳng còn mùi vị gì. Cô chỉ miễn cưỡng ăn no rồi buông đũa, lặng lẽ ngồi một bên, cho đến khi thầy thông báo mọi người có thể tự do hoạt động, một tiếng rưỡi sau sẽ tập trung quay về khách sạn. Lúc ấy, Tôn Dĩnh Sa mới đứng dậy, một mình bước ra khỏi nhà hàng.

Chung quanh là khu nghỉ dưỡng ven biển sầm uất, nơi nơi đông vui náo nhiệt. Thấy có tiệm bánh, Tôn Dĩnh Sa ghé vào, nhìn thấy bánh croissant, nhưng sau một thoáng do dự, cô lại thôi. Lần trước mua ở nhà hàng Vân Loan về, hương vị tầm thường, từ đó cô chẳng còn tin nổi tay nghề của bất cứ ai ngoài vị đầu bếp trong nhà Vương Sở Khâm nữa.

Hương thơm ngọt ngào trong tiệm bánh khiến Tôn Dĩnh Sa bất giác liên tưởng đến thứ pheromone nồng nặc khó ngửi của mình, mặc cảm lại ập đến, cô vội vã rời đi.

Cứ thế lang thang vô định thật lâu, cho đến khi đi ngang một cửa hàng văn phòng phẩm, Tôn Dĩnh Sa mới thấy hứng thú, định mua mấy chiếc bút vẽ.

Quầy thu ngân nằm ở phía đối diện. Trong lúc xếp hàng, qua ô cửa kính nhìn ra ngoài, cô thấy một khu vui chơi trẻ em, mấy phụ huynh đứng đợi bên hàng rào. Ánh mắt Tôn Dĩnh Sa bỗng khựng lại.

Cô cứ đứng sững, nhìn chằm chằm gần một phút. Đến lượt mình tính tiền, Tôn Dĩnh Sa mới bừng tỉnh, vội vàng trả tiền rồi xách túi bước nhanh ra ngoài, đi thêm mấy bước, cô dè dặt gọi:

"Dì Ôn?"

Không có tiếng đáp. Tôn Dĩnh Sa không nản lòng, tiến lại gần, khẽ chạm vào vai bà:

"Có phải dì Ôn không?"

Ôn Huệ Anh xoay người, ngơ ngác nhìn Tôn Dĩnh Sa mấy giây, rồi chợt khựng lại, xúc động kêu lên:

"Đô Đô? Là Đô Đô đó sao?"

Tôn Dĩnh Sa nhẹ nhõm thở phào, nở một nụ cười: "Là cháu đây."

"Đô Đô lớn thế này rồi à." Mắt Ôn Huệ Anh long lanh ánh lệ, "Lúc cháu gọi dì, dì còn chưa nhận ra. Nếu không phải thấy nốt ruồi bên mắt, dì e rằng đã chẳng nhớ nổi... đã lớn thế này rồi."

"Dì cũng không khác mấy." Tôn Dĩnh Sa khẽ hỏi, "Dì đến chơi sao?"

"Cả nhà dì đến nghỉ, cháu gái đòi chơi cầu trượt, bọn họ còn đang ăn, dì đưa nó ra đây trước." Ôn Huệ Anh nắm lấy tay Tôn Dĩnh Sa, ân cần hỏi: "Thế nào rồi, cháu sống có tốt không? Hồi ấy cháu được nhận nuôi, từ đó bặt vô âm tín, chúng ta nhớ thương cháu mãi."

Sống có tốt không ư? Chỉ riêng việc được nghe hỏi như thế đã ấm lòng hơn cả câu trả lời. Xa mái ấm cô nhi viện mười năm, vậy mà hôm nay vẫn có thể gặp lại người đã từng chăm sóc mình thuở nhỏ, người từng dạy cô mặc áo, gấp chăn, tập đánh vần từng con chữ... chứ không phải những kẻ ép cô phải trải qua cuộc phẫu thuật mạo hiểm, biến thành một Omega, thành quân cờ trong tay họ.

"Cũng tạm ạ." Tôn Dĩnh Sa chỉ giản lược vài lời, "Giờ cháu đang học cấp ba, ở một ngôi trường rất tốt."

"Còn đi học là quý lắm rồi." Ánh mắt bà lướt qua chiếc vòng ở cổ Tôn Dĩnh Sa, thoáng ngập ngừng: "Cháu... là..."

Tôn Dĩnh Sa mỉm cười: "Cháu phân hóa thành Omega rồi."

"Thế cũng tốt, thế cũng tốt, chỉ cần khôn lớn bình an, học hành cho tốt là được. Cháu ngày xưa ngoan ngoãn biết nghe lời, dì vẫn nghĩ, được nhận nuôi rồi nhất định sẽ được thương yêu, tiếc là sau này chẳng có tin tức gì. Hôm nay gặp lại, dì yên tâm lắm."

Tôn Dĩnh Sa phải chớp mắt mấy lần mới ngăn được làn hơi ẩm nơi khóe mi, giọng khẽ khàng: "Cảm ơn dì vẫn nhớ đến cháu. Dì... không còn làm ở cô nhi viện nữa ạ?"

"Dì nghỉ lâu rồi, mấy năm trước viện cũng sáp nhập, người cũ thay đổi mấy lượt, ai cũng tản đi cả. Dì còn nhớ hồi nhỏ cháu hay chơi cùng Tiểu Trác đúng không? Sau này nó được cha ruột đón về, cũng chẳng còn liên lạc. Không biết giờ sống thế nào rồi." Nói đến đây, giọng Ôn Huệ Anh chùng xuống, "Đô Đô, từ lúc cháu được nhận nuôi... có ai lạ từng tìm đến gặp cháu không?"

"Không ạ, sao dì lại hỏi vậy?"
"Không có gì, không có gì đâu, chuyện qua rồi... cháu sống tốt là được."

Trong lòng Tôn Dĩnh Sa dấy lên một cảm giác là lạ, còn định mở miệng thì điện thoại reo, thầy giáo gọi giục cô về tập trung. Tôn Dĩnh Sa vội ngắt máy, nói:
"Dì, cháu đi cùng trường, với các bạn tham gia hoạt động. Giờ phải quay về rồi, dì có thể cho cháu xin số điện thoại không?"

"Được, được chứ." Ôn Huệ Anh cầm máy cô, nhập số của mình, dặn dò: "Mau về đi, trên đường cẩn thận."

"Vâng." Tôn Dĩnh Sa cúi xuống ôm bà một cái, giọng khẽ run: "Dì, cháu đi trước đây, sau này có dịp sẽ gặp lại."

"Ừ, Đô Đô ngoan." Giọng điệu vẫn giống hệt thuở xưa dỗ dành, Ôn Huệ Anh nhẹ nhàng vỗ lưng cô, "Học cho giỏi, phải chăm học nhé."

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Tôn Dĩnh Sa như hóa lại thành Đô Đô năm nào, chứ không phải Tôn Dĩnh Sa của hôm nay.

"Cháu sẽ học chăm chỉ ạ." Tôn Dĩnh Sa dụi mắt trên vai bà, nghẹn ngào.

Quay lại thì chẳng thấy bóng dáng Vương Sở Khâm và Lục Hách Dương đâu, chỉ còn Hạ Khương vẫn đang bám riết lấy Tô Gia Hàn trêu chọc. Về đến Vân Loan, Tôn Dĩnh Sa không trở về phòng ngay, mà một mình bước ra quảng trường hoa viên trước khách sạn, ngồi thẫn thờ bên đài phun nước.

Cô nhi viện ngày trước rất đỗi bình thường, diện tích nhỏ hẹp, cũ kỹ. Sân chơi không có đường chạy nhựa, chỉ là lớp cát sỏi thô ráp với vài mảng cỏ tàn tạ. Xích đu thì rỉ sét, mỗi lần đu lại kẽo kẹt chát chúa. Đám trẻ mặc toàn quần áo cũ người ta quyên tặng, sống hồn nhiên mà lạc lõng, thích nhặt những mẩu phấn thừa trong lớp để vẽ nguệch ngoạc lên sân xi măng, kẻ ô chơi nhảy lò cò.

Không gia đình, không cha mẹ. Trong cuộc sống tập thể, những đứa trẻ ít nói thường trở thành đối tượng bị bắt nạt, Tôn Dĩnh Sa cũng nằm trong số ấy. Bao nhiêu lần bị bọn lớn tuổi hơn hất tung lâu đài đá, cô chỉ lặng lẽ ngồi xổm nhìn, chẳng nói một lời. Cho đến một hôm, một Alpha tên Tiểu Trác đột ngột xuất hiện, úp cả thùng rác lên đầu kẻ gây sự.

Một trận ẩu đả bùng nổ. Giữa tiếng hò hét, khóc lóc, la hét hỗn loạn, Tôn Dĩnh Sa chỉ ngơ ngác đứng nhìn, cho tới khi thầy giáo chạy tới quát dừng, Tiểu Trác đầu be bét máu vẫn kéo áo cô, quát to:
"Cậu nói với thầy đi! Có phải nó bắt nạt cậu trước không?"

Lần đầu tiên, quả hồng mềm cũng cứng cỏi một lần. Tôn Dĩnh Sa gật đầu, chỉ vào thủ phạm:
"Hôm nay cậu ta đã giẫm hỏng lâu đài của cháu mấy lần rồi."

Buộc nhận lỗi, buộc xin lỗi, mâu thuẫn được giải quyết. Mọi thứ lại trở về bình lặng. Trong tiếng xích đu kẽo kẹt và tiếng trẻ con nô đùa, các dì bế theo những đứa bé còn đỏ hỏn, khẽ hát ru:

"Biển xanh là bầu trời của cá, trẻ nhỏ ngủ trong mây, mơ những giấc mơ. Rong biển là chiếc gối mềm, trăng sáng là ngọn đèn xa... Nước mắt được gió hong khô, đừng khóc nữa nhé... Về nhà thôi, có người đang đợi con..."

Hát hết năm này qua năm khác. Những đứa bé trong tã lót tập tễnh biết đi, học chữ, học đếm, rồi lại có những sinh linh bị bỏ rơi khác khóc oe oe được bế vào, bắt đầu lại một vòng đời tuổi thơ lặp lại trong điệp khúc ấy.

Mười năm trôi qua, tưởng như đã quên, hóa ra vẫn còn khắc sâu.

Ước mơ lớn nhất trước bảy tuổi là được ra ngoài nhìn thấy bầu trời bên ngoài viện. Rồi khi thấy rồi, mới nhận ra thế giới chẳng đẹp đẽ như tưởng tượng, thậm chí còn tàn nhẫn. Thế nhưng, chẳng thể quay đầu, chỉ có thể bước mãi về phía trước, để sau lưng là một khe vực tuổi thơ bị chặt phăng, im lặng trôi biến tận chân trời đối diện.

Tôn Dĩnh Sa thật sự muốn được quay về nhà, về lại mái ấm cô nhi viện tuy cũ kỹ nhưng vẫn còn ấm áp, nơi không có nỗi đau, chỉ có những phiền muộn nhỏ nhoi tuổi thơ.

Đang cúi đầu, bỗng một đôi giày dừng ngay trước mắt, kèm theo hơi men nhè nhẹ. Lông mi Tôn Dĩnh Sa khẽ run, ngẩng lên, trong đêm tối, nét mặt Vương Sở Khâm như thể đang soi xét một bát cơm thiu.

Ngoái mắt sang bên, Tôn Dĩnh Sa thấy lưng Lục Hách Dương đi khuất phía trước, chắc hai người vừa từ quán bar trở về. Lúc này, cô hoàn toàn không còn sức để mở lời hay cố tỏ ra lấy lòng, chỉ cúi mi nhìn đất.

Cô chưa từng để lộ cảm xúc trước Trần Thư Huệ hay Tôn Duệ, vậy mà lại có thể thản nhiên nói với Vương Sở Khâm:
"Tôi buồn."

Buồn vì dì Ôn vẫn nhớ, vẫn hỏi han cô sống ra sao. Tôn Dĩnh Sa chẳng hiểu nổi, vì sao được quan tâm, được nhớ mong lại khiến người ta đau lòng đến thế.

Còn cả những lời mơ hồ ấy. Chương Phương từng bảo cô trông giống một người mà ông ấy quen, sự vòng vo của dì Ôn... Tôn Dĩnh Sa không tài nào gỡ rối nổi, chưa nói đến lý giải, chỉ thấy sợ hãi nhiều hơn tò mò.

Vương Sở Khâm đút một tay vào túi quần, nhìn cô: "Buồn gì?"

Tôn Dĩnh Sa lại lắc đầu. Cô chỉ có thể nói chung chung một chữ "buồn", còn bao nhiêu điều trong lòng đều chẳng thể nói ra, nhất là với Vương Sở Khâm.

"Năm trăm tệ tiêu sạch rồi phải không." Vương Sở Khâm thản nhiên.

Lập tức, Tôn Dĩnh Sa bị kéo trở lại hiện thực. Cô mở túi nilon bên cạnh, giơ ra mấy cây bút vẽ:
"Đâu có, chỉ mua mấy thứ này thôi, vẫn còn hơn bốn trăm."

"Cậu cũng biết tiết kiệm đấy."
Tôn Dĩnh Sa đáp: "Chỉ là chẳng có gì muốn mua thôi."

"Thế còn ngồi đây giả bộ sầu thảm."
"Tôi không giả bộ." Thấy Vương Sở Khâm, Tôn Dĩnh Sa lại nhớ đến một chuyện buồn khác, liền khẽ hỏi: "Pheromone của tôi... đối với cậu thật sự là hôi hám lắm sao?"

Mức độ phù hợp quyết định Alpha và Omega sẽ ngửi thấy mùi hương khác biệt từ pheromone của đối phương. Với Tôn Dĩnh Sa, mùi đó thế nào vốn không còn quan trọng nữa, điều quan trọng là trong cảm nhận của Vương Sở Khâm, mùi ấy lại khó ngửi. Cả người cô đều vì anh mà được cải tạo, cuối cùng lại tỏa ra thứ mùi ghê tởm với chính anh, ở một góc độ nào đó, ca phẫu thuật kia chính là thất bại.

"Liên quan gì đến cậu." Vương Sở Khâm thản nhiên, "Mức độ phù hợp vẫn chưa khiến cậu vừa lòng à?"

"Nhưng nếu cậu ngửi thấy là khó chịu, vậy chẳng phải rất tệ sao?" Tôn Dĩnh Sa ngây ngô, vô tình buông ra câu nói mập mờ, "Pheromone của cậu lại rất dễ chịu, đó là một mùi hương thật đặc biệt. Lần trước ngửi qua, đến giờ tôi vẫn còn nhớ."

Vương Sở Khâm liếc cô: "Hôm nay cậu đi lặn có làm rơi gì không?"
Tôn Dĩnh Sa nghĩ ngợi rồi lắc đầu: "Không, sao vậy?"
"Thế mặt mũi cậu đâu rồi?"

"Tôi..." đầu óc xoay một vòng mới hiểu mình vừa bị chửi xéo, Tôn Dĩnh Sa chớp mắt, ngơ ngác: "Tôi khen pheromone của cậu dễ chịu cũng không được sao?"

"Cậu có thể thử nói những lời đó với Alpha khác." Giọng Vương Sở Khâm nhạt như gió, "Đảm bảo hắn sẽ nghĩ cậu chính là muốn lên giường với hắn."

Câu chữ quá mức thẳng thừng, khiến Tôn Dĩnh Sa ngẩn người hồi lâu mới ấp úng đáp:
"Tôi sẽ không nói với Alpha khác đâu, chỉ nói với cậu thôi." Nói xong mới thấy không ổn, càng giải thích càng như vẽ rắn thêm chân, mặt và tai bỗng nóng bừng, cô vội vàng lắp bắp bổ sung: "Dù... dù nói với cậu, cũng không có ý là muốn lên giường với cậu đâu."

Vương Sở Khâm dứt khoát: "Đừng mơ."

Anh xoay người bước đi. Tôn Dĩnh Sa lấy mu bàn tay lau gương mặt đang nóng hổi, rồi vội vàng đuổi theo, giữ khoảng cách một cánh tay mà đi song song bên anh, khe khẽ nói:
"Thật ra... không hôi đúng không?"

"Hôi."
"Không hôi." Tôn Dĩnh Sa kiên quyết.
"Thế còn hỏi làm gì."
"Vậy thì... có dễ chịu không?"

Vương Sở Khâm rút một điếu thuốc ra từ hộp, nghiêng đầu liếc cô một cái:
"Không muốn bị bắt vì quấy rối tình dục thì im miệng đi."