William cảm thấy thật tuyệt.

Cậu như đang trôi giữa một tầng hương dễ chịu. Cơ thể ấm áp — nhưng là kiểu ấm khiến người ta yên tâm, dịu dàng và vuốt ve, khiến cậu chỉ muốn được bao bọc mãi trong đó và chìm trở lại vào giấc ngủ.

Cậu giật mình thở hổn hển.

Cậu biết rõ mùi hương này.

William bật ngồi dậy. Ngay lập tức, cơn chóng mặt dữ dội ập đến. Cậu nheo mắt cố nhìn rõ căn phòng xung quanh. Đã mấy ngày cậu chưa ăn gì — điều đó chẳng phải vấn đề nếu cậu hành xử như một omega đúng nghĩa đang kỳ phát tình, thay vì chạy băng băng ngoài đường như kẻ trốn chạy.

"Bình tĩnh. Em an toàn rồi. Đừng cố quá sức."Giọng Sherlock.

Cậu đang ở cùng Sherlock Holmes.

Trong phòng hắn.

Trên giường hắn.

Nằm giữa những tấm ga đậm đặc mùi alpha mạnh mẽ của hắn. William hoảng hốt khi cảm thấy có thứ đang nhỏ giọt giữa hai đùi.

Phản xạ đầu tiên của cậu là đưa tay ôm lấy ngực. Cậu thở phào khi thấy mình vẫn mặc đầy đủ quần áo — đúng là bộ đồ cậu mặc từ sáng. Sherlock chỉ cởi áo khoác ngoài. Và toàn bộ vũ khí cậu giấu bên trong.

Phản xạ thứ hai là bật người ra khỏi giường.

Lần này, Sherlock đã chuẩn bị trước. Hắn tóm lấy cậu ngay lập tức. Trước khi William kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cậu đã nằm bẹp trên sàn, cổ tay bị giam trong bàn tay khỏe đến tàn nhẫn của Sherlock. William bật ra một tiếng rên nhỏ đầy tuyệt vọng. Gáy cậu hoàn toàn phơi bày dưới quyền alpha. Cậu thấy mình như trần trụi, dễ tổn thương. Mắt cậu nhòe đi vì tức giận và tủi hổ.

Sự giận dữ càng bùng lên khi William nhận ra trọng lượng cơ thể alpha đang đè lên lưng cậu, hông cậu, cả mông cậu — và điều đó khiến cậu bị kích thích. Cậu ghét bản thân đến tột độ. Sherlock chắc chắn cảm nhận được sự hưng phấn của cậu. Thật sự nhục nhã.

"Làm ơn, Liam. Nghe tôi nói."

Giọng hắn đi thẳng vào bụng William. Cậu giãy giụa dưới sàn trong một nỗ lực vô vọng để thoát ra. Cậu không đủ mạnh. Không phải hôm nay, không phải trong trạng thái này. Cậu che giấu sự nhục nhã dưới một lớp giận dữ đầy gai góc.

"Giờ thì sao? Hả, Sherlock? Anh đưa tôi đến đây để giữ tôi làm của riêng à?"

"Liam..."

"Chắc chắn anh có thể có được bất kỳ omega nào mình muốn, nhưng người anh thèm lên giường bấy lâu nay là tôi, đúng không?"

"Liam, thôi đi."

"Vậy tại sao? Tại sao tôi lại ở trong phòng anh? Trên giường anh? Có phải... có phải anh đã đụng vào tôi khi tôi —"

"Câm miệng!"

Lần này đến lượt Sherlock mất bình tĩnh. William thấy hả hê. Khiến alpha nổi giận là vũ khí duy nhất cậu có lúc này. Làm cho Sherlock Holmes mất kiểm soát sẽ không dễ, nhưng có lẽ kỳ phát tình của cậu có thể giúp được phần nào.

Suy nghĩ của Liam trôi tuột.

Nếu cậu khiến hắn phát điên, Sherlock có thể sẽ đánh cậu, sẽ hiện nguyên hình là một alpha thực thụ, và... một đợt khoái cảm nữa dội lên khiến cơ thể cậu tê rần. Sherlock hơi nhấc người dậy, lúng túng. William khịt mũi đầy khinh miệt — và chẳng chút duyên dáng. Cậu còn mong đợi gì hơn từ một "con điếm" đang trong kỳ?

"Tôi không làm gì em khi em bất tỉnh cả. Tất nhiên là không. Tôi sẽ không ép buộc em."

"Vậy tại sao anh còn đang đè tôi xuống sàn như thế này?" William rít lên.

Sherlock nện một vật kim loại xuống sàn, ngay sát cổ tay phải của William. Một con dao. Dao của William.

"Cầm lấy," Sherlock nói. Hắn buông tay cậu ra.

William đưa tay với lấy con dao, nhưng không nắm lấy. Có thể là bẫy. Có thể Sherlock chỉ đang chờ cậu cầm dao để có lý do mà tấn công cậu.

"Cầm lấy đi," Sherlock lặp lại.

Cuối cùng, ngón tay William nắm chặt chuôi dao. Sherlock vẫn giữ nguyên vị trí phía trên cậu, nhưng trọng lượng của hắn trên lưng cậu đã nhẹ đi.

Với một động tác nhanh gọn, William chộp lấy con dao găm và lăn ra nằm ngửa. Lưỡi dao áp sát vào cổ họng của Sherlock. Họ nhìn chằm chằm vào nhau—đôi mắt xanh dương khóa chặt lấy đôi mắt đỏ sẫm. Gương mặt họ gần đến mức những sợi tóc đen của Sherlock khẽ lướt qua thái dương của William. Hắn chẳng tỏ ra lo lắng chút nào về con dao.

"Tôi rốt cuộc cũng bắt được em rồi, có vẻ vậy," hắn nói nhẹ nhàng.

William không phản ứng. Không có lấy một dấu hiệu nhỏ của nụ cười. Cậu cảm nhận được lồng ngực của Sherlock phập phồng áp sát vào mình mỗi lần hắn hít thở. Cậu muốn cong lưng lên. Muốn dang rộng đôi chân ra. Cậu muốn Sherlock đặt đôi môi ngốc nghếch đó lên môi mình, đưa cái lưỡi ngốc nghếch ấy vào miệng mình... William nhắm mắt trong thoáng chốc để tự trấn tĩnh lại. Khi mở mắt ra, Sherlock đang nhìn cậu bằng ánh mắt dịu dàng đến nghẹt thở. Lưỡi dao trượt dọc theo cổ hắn, lướt qua xương quai xanh rồi trượt xuống phần áo sơ mi mở ra.

William ấn nhẹ lên chiếc cúc đầu tiên và làm nó bung ra. Sherlock giật mình nhưng vẫn giữ nguyên vị trí, hai tay đặt bên đầu cậu. William không thể rời mắt khỏi lồng ngực hắn, đang thấp thoáng qua vạt áo sơ mi đã hé mở. Cậu bung tiếp chiếc cúc thứ hai. Rồi chiếc thứ ba. Sherlock để yên, tò mò xem cậu sẽ làm tới đâu. William dùng đầu mũi dao lướt nhẹ lên những đường cơ rõ nét trên ngực Sherlock. Cậu bị hút chặt lấy. Sherlock hấp dẫn cậu như chưa từng có người đàn ông nào làm được trước đó. William muốn hắn. Cần hắn. Cậu muốn đặt tay lên ngực hắn, kẹp eo hắn giữa hai đùi mình và cọ xát vào hông hắn. Cậu đang ướt đẫm đến mức xấu hổ. Thứ duy nhất còn ngăn cậu khỏi việc van xin, chính là lòng tự trọng.

Cậu gom góp chút sức lực còn lại và đổi ngược vị trí của họ. Sherlock hốt hoảng thở gấp, nhưng con dao William lại kề lên cổ khiến hắn không dám đẩy cậu ra. Sherlock cựa quậy. Hắn không quen ở bên dưới—nhất là dưới một omega. Sau vài giây do dự, cuối cùng hắn cũng dang chân ra để William có thể chen vào giữa. Tim William đập thình thịch trong lồng ngực. Điều này không đúng chút nào. Mọi thứ không nên diễn ra như vậy. Và điều đó lại càng khiến nó trở nên kích thích.

"Em có muốn cảm nhận mùi hương của tôi không?" Sherlock hỏi. Giọng hắn trầm thấp. Thân mật. Và căng thẳng một cách tinh tế.

"Muốn," William thì thầm, gần như không thành tiếng.

Phải. Cậu muốn thế. Muốn cảm nhận(ngửi) Sherlock ngay ở tuyến mùi hương. Muốn lạc mình trong mùi hương ấy. Và có thể, chỉ có thể... cậu cắn môi.

"Ở đây."

Sherlock chìa cổ tay ra. William cúi xuống ngửi một cách cẩn thận. Cậu biết rõ mùi hương này—mùi gỗ, hổ phách và thuốc lá. Mùi của sự tự tin. Và có phần ngạo mạn. Ngửi thôi là chưa đủ. Cậu muốn nếm thử. Cậu khẽ liếm lên da anh.

Cả hai người đều giật mình. William nhận ra điều mình vừa làm và vội giấu mặt sau một lọn tóc. Cậu chưa từng để bản thân trở nên hoang dã như thế. Nhưng cậu không hề hối hận, bởi vì hương vị của Sherlock thì...

Chỉ cổ tay thôi là không đủ. William cần nhiều hơn thế.

Không đợi xin phép, William vùi mặt vào hõm cổ của alpha. Mùi hương ở chỗ này mạnh đến mức khiến cậu choáng váng. Cậu không còn nghĩ được gì nữa. Lưỡi cậu liếm lên tuyến mùi hương của Sherlock ngay sau tai hắn. Cơ thể cậu lên tiếng thay cho lý trí — tim đập dồn dập trong lồng ngực, hông khẽ đung đưa, hương của cậu bung nở như một đóa hoa.

Sherlock hít một hơi run rẩy, thân người căng cứng bên dưới. William biết rõ cậu là con mồi, nhưng vào khoảnh khắc này, cậu lại không thể không cảm thấy bản thân thật quyền lực. Những ngón tay của alpha siết chặt lấy eo cậu đủ mạnh để để lại vết hằn.

Toàn thân William bốc cháy. Cậu bật ra một tiếng rên rỉ tuyệt vọng, rồi áp tuyến mùi hương của mình vào tuyến của Sherlock. Cậu muốn để lại dấu ấn trên người hắn, cần phải làm thế, nhất định phải...

"Em muốn lên giường không?" Sherlock hỏi.

William khựng lại. Lên giường. Cậu biết rõ những chuyện gì thường xảy ra trên giường. Cậu bị cám dỗ — và cậu sợ hãi. Cậu hơi lùi lại. Sherlock nhẹ nhàng vuốt ve bên đầu cậu.

"Em từng làm rồi mà, đúng không? Nằm với một alpha. Tôi có thể ngửi thấy. Rất mờ nhạt thôi, nhưng vẫn còn đó."

William lùi ra xa hơn.

"Tôi không muốn nói về chuyện đó."

"Không nói cũng được."

Sherlock chống khuỷu tay ngồi dậy, nhưng sự hưng phấn trong William đã tan biến. Những ký ức mà Sherlock vô tình đánh thức đã kéo cậu ra khỏi cơn mê.

"Xin lỗi, Liam, tôi không định—"

Hắn chưa kịp nói hết thì một tiếng tru rợn người vang lên ngoài phố cắt ngang. Cả người William căng cứng lại. Những alpha khác. Chúng đã theo dấu họ đến đây.

"Tôi không thể ở lại," cậu nói, bật dậy đứng lên.

Cậu loạng choạng. Căn phòng quay cuồng trước mắt cậu. Bàn tay Sherlock kịp thời giữ lấy cậu, ngăn không cho cậu ngã dúi dụi xuống sàn.

"Em không ra khỏi đây được đâu," alpha gằn giọng.

"Bọn chúng sẽ tìm thấy tôi ở đây."

"Chúng sẽ không làm gì được."

Sherlock quá tự tin. Có quá nhiều alpha đói khát ngoài kia. Hắn có thể cầm chân chúng được một lúc, nhưng khi cơn nhiệt của William tiến triển, cậu sẽ trở nên hấp dẫn hơn, và bọn chúng sẽ càng liều lĩnh hơn để có được cậu.

Sự mệt mỏi khiến tay chân cậu tê dại. Cậu không đáng phải chịu đựng từng này áp lực trong kỳ phát tình. Cậu không chịu nổi nữa. Cậu không thể chiến đấu thêm nữa. Cậu cần được nghỉ ngơi, cần buông xuôi, cần trao bản thân cho một alpha. Một phần trong cậu chỉ muốn được chìm vào một cái ôm che chở — cái ôm của người đàn ông trước mặt. Nhưng một phần khác vẫn hung hãn chống lại khả năng phải khuất phục.

"Tôi chưa từng thấy một omega nào chống lại bản năng của mình dữ dội đến thế," Sherlock nói. Giọng hắn nghe như bị bóp nghẹt, như thể đang ở rất xa. Hắn bước một bước về phía cậu. William đưa tay run rẩy gạt mớ tóc ướt dính trên trán. Cậu biết nếu cố chạy thêm lần nữa, cậu sẽ ngã gục ngay. Sherlock tiến thêm một bước. Hắn vòng tay ôm lấy eo William, giữ cho cậu khỏi đổ xuống.

"Tôi ở đây. Tôi sẽ bảo vệ em."

William hoang mang. Cơ thể và lý trí của cậu đang hét lên hai điều trái ngược nhau. Cậu nóng đến mức không thể nghĩ rõ ràng nữa. Không biết phải làm gì, cậu chỉ biết đứng yên trong vòng tay của Sherlock.

"Hôn tôi đi," giọng Sherlock vang lên. "Nó sẽ khiến em thấy khá hơn."

William rùng mình. Phải, đó có thể là một cách. Chỉ là... mọi chuyện không nên diễn ra như thế này. Sherlock mới là người phải hôn cậu. Hắn là alpha cơ mà. William đặt tay lên hai bên má của Sherlock, nhìn thẳng vào mắt hắn. Cậu biết cậu cần điều đó. Biết rõ cậu muốn nó.

"Hôn tôi đi, Liam," Sherlock thì thầm thêm một lần nữa. Giọng hắn lúc này nghe rất gần. Hơi thở hắn lướt qua môi cậu.

William nghiêng đầu và kéo môi Sherlock lại gần. Ban đầu chỉ là một cái chạm nhẹ ngập ngừng, và cậu còn chưa nhận ra môi mình đang chạm vào môi Sherlock Holmes. Rồi alpha siết chặt vòng tay quanh eo cậu và làm nụ hôn sâu hơn. Đôi môi William hé mở, đón lấy chiếc lưỡi của Sherlock len vào trong miệng.

Ồ.

Cậu thật sự thấy khá hơn. Ngọn lửa cháy âm ỉ trong cậu dịu xuống. Lo lắng tan biến.

Thật phiền khi phải thừa nhận alpha nói đúng. Tâm trí khoa học của William cố gắng bám víu lấy lời giải thích hợp lý. Cậu không thể để bản thân bị lừa bởi một chiêu trò cũ rích và ai cũng biết. Pheromone—chỉ là pheromone thôi. Từ thời cổ đại, alpha đã có khả năng xoa dịu omega, dụ họ vào vòng tay và lên giường với họ. Vậy mà, cậu lại để bản thân mình bị cuốn đi trong cảm giác an toàn mà Sherlock mang đến.

Cậu cảm thấy một niềm hạnh phúc kỳ lạ, bình yên và trọn vẹn.

Sau vài giây mà thời gian như ngừng lại, Sherlock rời khỏi nụ hôn. William lập tức vươn người theo, tìm kiếm đôi môi kia.

"Lần nữa đi," cậu khẽ nói.

Sherlock bật cười.

"Được thôi, nhóc đòi hỏi," hắn nói đầy dịu dàng.

Hắn hôn cậu lần nữa. William không thể nào thấy đủ. Có vô vàn suy nghĩ thoáng qua trong đầu cậu lúc này — những suy nghĩ mà chắc chắn sẽ khiến bất kỳ omega nào táo bạo nhất cũng phải đỏ mặt. William biết cậu sẽ không bao giờ có thể nói thành lời những điều cậu muốn Sherlock làm với mình.

Sherlock dịu dàng và tôn trọng. William đoán hắn đang cố kiềm chế, để từng chút một thuần phục cậu. Nhưng cậu chẳng quan tâm. Khoảnh khắc này quá dễ chịu để dừng lại.

Một tiếng tru của alpha khác lại vang lên, cắt ngang họ. William giật mình quay phắt đầu về phía cửa sổ như thể một alpha đang động dục có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào từ đó.

"Chúng ta đi khỏi đây cùng nhau đi," Sherlock nói. Hắn không có vẻ lo lắng. Mắt vẫn dán chặt vào gương mặt William, như thể sợ kho báu vừa tìm thấy sẽ vụt biến mất. "Tôi biết một nơi an toàn. Và biệt lập. Không ai có thể làm phiền em ở đó."

William nhìn hắn chằm chằm.

Sherlock hiểu câu hỏi thầm lặng trong mắt cậu.

"Nếu em muốn, tôi sẽ ở lại với em."

William rùng mình. Hai người, một nơi xa xôi hẻo lánh. Một alpha và một omega trong kỳ phát tình. Cậu đỏ mặt. Cậu biết Sherlock đang đề nghị điều gì.

Cậu không trả lời. Cậu chưa muốn đưa ra một lời xác định ngay lúc này. Điều duy nhất cậu muốn bây giờ, là lại cảm nhận đôi môi của alpha trên môi mình. Cậu vòng tay qua cổ Sherlock và kéo hắn vào một nụ hôn dài. Sherlock bật cười khẽ bên môi cậu.

"Tối nay mình đi nhé."

***

"Ở yên đây, tôi quay lại ngay."

William muốn phản đối, nhưng lòng kiêu hãnh khiến cậu im lặng. Cậu cuộn người lại trên ghế cạnh cửa sổ. Cậu không nên rời khỏi nhà. Không nên lên tàu, càng không nên ngồi giữa những người lạ mặt.

Trên ghế đối diện là hai người đàn ông trạc tuổi năm mươi. Người ngồi ngay trước mặt cậu nhìn cậu với vẻ tò mò. Người còn lại thì không thèm giấu vẻ khó chịu. Dù ánh mắt người đầu tiên khiến cậu hơi bực, thì chính sự hiện diện của người thứ hai mới làm William thật sự căng thẳng. Cậu cảnh giác, nơm nớp lo lắng. Người đàn ông đó rõ ràng là một alpha. Hắn không tỏ ra hứng thú gì với cậu, nhưng mùi hương mạnh mẽ của hắn đủ để khiến cậu bất an.

Sau vài phút dài đằng đẵng trong im lặng căng thẳng, alpha kia đứng dậy và rời khỏi khoang. William thở phào ngay tức khắc.

"Đừng bận tâm đến bạn tôi," người đàn ông kia lên tiếng với giọng hiền hậu. "Ông ấy không có ý gì đâu."

Ánh mắt đầy cảm thông của ông lạ thay lại khiến William thấy dịu đi phần nào.

"Cậu ấy không ngửi thấy mùi của cậu đủ mạnh để mà khó chịu. Chúng tôi bên nhau ba mươi năm rồi đấy," ông nói thêm bằng giọng vui vẻ.

William cuối cùng cũng chịu ngước mắt lên. Ba mươi năm? Cậu thậm chí không thể tưởng tượng nổi sống lâu đến thế.

"Tôi sinh cho ông ấy ba đứa con thật xinh đẹp, và giờ chúng tôi đang trên đường đi gặp cháu trai đầu lòng! Quý giá biết bao, đúng không?" Ông cười rạng rỡ. "Xin lỗi vì sự phấn khích của tôi nhé, chắc tôi làm phiền cậu rồi."

William không trả lời. Cậu hoàn toàn không biết phải nói gì.

"Chàng trai trẻ lúc nãy là vị hôn phu của cậu sao?" ông hỏi tiếp.

William quay mặt đi. Không, Sherlock không phải. Nhưng nếu không thì làm sao cậu có thể biện minh cho việc mình đang đi chung với một alpha giữa kỳ phát tình?

"Xin lỗi vì cậu phải trải qua chuyện này. Rồi mọi thứ sẽ khá hơn thôi. Một khi đã kết đôi, kỳ phát tình sẽ dễ chịu hơn nhiều."

William đau. Cả bên ngoài lẫn bên trong. Cậu biết rõ mình sẽ không bao giờ kết đôi. Cậu không muốn. Cậu đã chấp nhận điều đó từ lâu. Thế mà, hình ảnh đôi bạn đời trước mặt lại khiến cậu nhói lòng theo một cách hoàn toàn mới. Có lẽ là do kỳ phát tình. Nó khiến cậu trở nên mềm yếu với những thứ như con cái, như mái ấm — những điều mà bình thường cậu xem là hời hợt. Nó khiến cơ thể cậu khao khát một cuộc sống mà lý trí cậu chẳng hề muốn — và dù muốn cũng không thể có được. Nhưng rồi tất cả sẽ trôi qua, và cậu sẽ lại là cậu của trước đây.

Alpha kia quay lại, ló đầu vào khoang.

"Đi thôi em yêu. Anh tìm được khoang trống rồi."

Ông xách vali lớn lên và chìa tay ra mời bạn đời đi cùng. Khi đi ngang qua William, ông đặt tay nhẹ nhàng lên lưng dưới của omega kia. Dạ dày William quặn lại vì cử chỉ tưởng chừng vô hại ấy. Trước khi rời đi, omega lớn tuổi quay đầu lại, mỉm cười nhẹ nhàng với William như để tiếp thêm can đảm.

William lim dim. Cậu thiếp đi, rồi choàng tỉnh trong hoảng loạn vì cảm giác bản thân quá dễ bị tổn thương. Rồi lại chìm vào một giấc ngủ chập chờn.

Cậu không thức dậy khi Sherlock quay lại ngồi bên cạnh. Nhưng trong cơn mơ màng, cậu bất chợt cảm nhận được một cảm giác an yên. Cơ thể cậu thả lỏng, nhịp tim dịu lại. Khi mở mắt ra, cậu đang nép mình sát vào alpha, tay siết lấy bắp tay hắn như sợ rằng hắn sẽ rời đi.

Cậu lập tức buông ra, đỏ bừng mặt vì xấu hổ.

"Tôi không phiền đâu," Sherlock trấn an. Hắn mở rộng tay, mời cậu dựa vào. "Em có thể ngủ ở đây, nếu điều đó khiến em cảm thấy khá hơn."

William lau mồ hôi trên trán. Việc dựa vào một alpha mà mình không kết đôi quả thật là không nên chút nào. Nhưng... nó quá cám dỗ. Cậu biết nếu làm vậy, cậu sẽ thấy dễ chịu, bình yên, và an toàn.

"Lại đây."

William đầu hàng. Cậu đặt má lên đùi Sherlock. Mùi hương của alpha bao trùm lấy cậu như một chiếc kén ấm áp. Khi Sherlock nhẹ nhàng vòng tay qua eo cậu, William phải cố gắng lắm mới không phát ra tiếng gừ hài lòng. Cậu bỗng thấy quá đỗi dễ chịu. Dễ chịu hơn bất kỳ lúc nào kể từ khi kỳ phát tình bắt đầu.

"Ngủ đi, nhóc con. Em xứng đáng được nghỉ ngơi."

William không còn sức để tranh cãi về cái biệt danh ngốc nghếch đó. Cậu để bản thân được ru ngủ bởi những nhịp lắc của con tàu và sự hiện diện vững chãi của cơ thể Sherlock — và cậu chìm vào một giấc ngủ yên bình.