"Nghề của cậu ấy là nhà toán học."

Sherlock thích thú khi thấy đôi mắt xinh đẹp của chàng trai tóc vàng ánh lên một tia ngạc nhiên dù là nhỏ nhất. Hàng mi khẽ nâng, môi hơi hé, cái chớp mắt thoáng qua, đồng tử giãn nở — những chi tiết mà người thường chẳng thể nhận ra, anh thì thu hết vào mắt.

Thật đáng tiếc, khi Sherlock đang giảng giải chuỗi suy luận của mình — có nhắc tới Tỷ lệ vàng — thì chàng trai tóc vàng chỉ nhìn anh bằng đôi mắt đỏ thẫm đẹp đẽ ấy với vẻ chán chường.

"Lập luận logic của anh hơi gượng ép," cậu ta lên tiếng, giọng đều đều, "Nhưng đúng là tôi có dạy toán ở đại học."

Mấy quý cô đang đứng trò chuyện cùng Sherlock reo lên đầy phấn khích trước một màn đoán trúng nghề nữa của anh. Cứ như thể từng có lý do nào để nghi ngờ những suy luận của anh vậy. Thật tình, nếu anh là kẻ cơ hội hơn, anh đã tranh thủ khoảnh khắc này để kiếm vài đồng mà xoa dịu cơn giận của bà Hudson.

"Giờ thì, cho phép tôi thử đoán về anh một lượt nhé."

Ồ?

Thú vị đấy.

Chàng trai tóc vàng cúi nhìn xuống giày của Sherlock, rồi chậm rãi lướt ánh mắt lên, như đang mổ xẻ anh bằng một cái nhìn sắc như dao. Dù nghe có vẻ ngớ ngẩn, Sherlock có cảm giác như mình bị ghim chặt xuống sàn, chỉ còn cách im lặng mà lắng nghe chuỗi suy luận ngược trở lại về chính mình.

"Có vẻ anh chơi được violin. Nhưng không phải là nhạc công."

Những vết chai chỉ hiện ở một tay có thể giải thích điều đó, rõ ràng là do chơi violin. Nhưng nói rằng anh không phải nhạc công — với tần suất anh chơi violin để tự trấn tĩnh — lại là một cú đoán sắc bén. Có lẽ là vì áo sơ mi và vest của anh không được ủi phẳng phiu như một người theo đuổi nghệ thuật hẳn sẽ quen thuộc.

Sherlock từng phân tích không biết bao nhiêu người, nhưng để một người lạ đi ngược lại và phân tích chính mình thế này, là lần đầu tiên.

Và anh thích điều đó.

"Thêm nữa, anh rất thạo đánh nhau và có thể chất tốt. Ngoài ra, anh còn có hứng thú với các thí nghiệm khoa học..."

Dễ hiểu thôi: cách Sherlock di chuyển đã tố cáo khả năng võ thuật của anh. Trong khi binh lính và võ sĩ đều có thân thể cường tráng, người luyện võ thường có những chuyển động tinh tế và tiết chế hơn.

Còn chuyện thí nghiệm? Trước khi lên con tàu này, Sherlock còn đang vùi đầu vào một thí nghiệm mới. Anh căm ghét Mycroft vì đã lôi anh lên chuyến du thuyền khốn kiếp này đúng lúc anh vừa khởi động một thử nghiệm cần theo dõi sát sao. Vì vậy anh mang cả dụng cụ lên tàu. Có lẽ việc dán mắt vào kính hiển vi đã để lại dấu vết mờ mờ trên mặt anh.

Chờ đã — có lẽ đó cũng là lý do cậu ta suy ra anh không phải nhạc công.

Chàng trai tiến lại gần hơn — và, liệu có phải anh đang tưởng tượng không — khẽ... ngửi anh. "... cùng với dấu hiệu nhẹ của việc lệ thuộc hóa chất."

Chi tiết đó khiến mắt Sherlock mở to. Anh chắc chắn đã dùng nước hoa cao cấp của Mycroft để át mùi rồi cơ mà.

Chàng trai tóc vàng ngả người ra, chưa kết thúc màn mổ xẻ. "Tôi đoán anh từng học ở Oxbridge, nhưng giọng nói lại giống tầng lớp lao động. Hẳn là vì anh tự hào về dòng máu bên ngoại. Phía mẹ anh, cụ thể hơn." Cậu quay đi. "Hay tôi đoán sai?"

Sherlock bỗng nhận ra — nãy giờ anh nín thở.

"Làm sao cậu biết?" Dù vậy, anh đã có câu trả lời.

"Chà, vì điều đó quá rõ ràng."

Tối nay Sherlock mặc bộ vest cũ. Dù không được là lượt, nó vẫn được may đo và dùng chất liệu đắt tiền. Anh từng học ở Oxbridge nhờ sự kết hợp giữa tài năng bẩm sinh và khả năng chi trả của gia đình. Cộng thêm mùi nước hoa cầu kỳ, đắt tiền của Mycroft, việc anh học ở Oxbridge là điều hiển nhiên.

Việc tự hào về dòng máu bên ngoại cũng rõ ràng. Nếu Sherlock đến từ một gia đình giàu có và từng học trường danh giá, thì cần có lời giải thích cho cái giọng Cockney đặc sệt tầng lớp lao động kia.

Dễ đoán nhất là anh cố tình bắt chước một trong hai bậc phụ huynh có xuất thân thấp hơn, như một hành động phản kháng với người còn lại — người thuộc tầng lớp quý tộc. Trong xã hội này, quyền lực và tài sản thuộc về đàn ông, điều đó vẫn đúng kể cả sau khi cưới. Và cũng vì thế, nhà giàu sẽ không đời nào để con gái mình kết hôn với một người nghèo, nhất là tầng lớp lao động. Vậy nên mẹ anh chính là người có xuất thân thấp hơn.

Tất nhiên, vẫn có những ngoại lệ như vì là bạn tâm giao. Nhưng ngay cả thế, nếu một tiểu thư nhà quyền quý chọn đuổi theo bạn tâm giao nghèo khổ, cô ta cũng sẽ bị dòng họ từ mặt. Đó là sự tàn nhẫn của giới quý tộc. Nhưng điều đó không làm thay đổi một sự thật: tất cả suy luận của chàng trai đều đúng.

Sherlock có thể cảm nhận rõ nhịp tim đang đập nơi vành tai mình.

Anh không thể kiềm chế được — và bật cười, một tràng cười anh chưa từng có kể từ thời đại học. "Cậu là một kẻ thú vị thật đấy!"

Khi những quý cô bên cạnh kéo tay anh rời khỏi sàn khiêu vũ để lên boong tàu, anh vẫn cảm thấy ánh nhìn chăm chú và đầy hứng thú của chàng trai tóc vàng dõi theo sau lưng. Sherlock tự hỏi liệu bạn tâm giao của anh có thú vị như cậu ấy không. Sẽ thật tuyệt nếu người đó thông minh ngang ngửa anh, có khiếu hài hước và bắt kịp sự dí dỏm của anh trước cả khi anh kịp nói ra.

Biết đâu người đó còn chịu khó đưa bản báo cáo của anh đến cho Lestrade thay anh, khỏi phải tốn công giải thích từng chút một!

Nhưng rồi, ở một góc sâu trong tim, Sherlock biết rằng — cho dù bạn tâm giao của anh không giỏi giang hay đặc biệt như chàng trai ấy, như vậy cũng đã là đủ rồi.

Cậu ấy vẫn sẽ là đủ.

Còn nếu là người như cậu trai tóc vàng đó... thì có lẽ là hơn cả đủ.

Nhưng cậu ta là quý tộc, không giống kiểu người từng ăn đòn đau đến mức ngã lăn ra hay lớn lên trong cảnh đói nghèo, thiếu thốn.

Và nếu như Sherlock đã quên kiểm tra tay cậu ta xem có sẹo hay không, thì có lẽ vì gương mặt của cậu ấy quá quyến rũ, khiến anh chẳng thể dời mắt khỏi đôi mắt ấy để mà nhìn đi đâu khác.

Hah! Sẽ là một câu chuyện ra mắt bạn tâm giao rất đáng nhớ đấy chứ — bị bóc trần là quý tộc giả dạng dân lao động, lại còn nghiện hóa chất — ngay giữa một chuyến du thuyền.