Albert ngồi thẳng lưng, tỉnh táo — và căng thẳng — suốt nửa đầu chuyến tàu hướng về phía William. Anh dồn hết tâm trí cầu mong bánh xe lăn nhanh hơn, mong toa tàu mọc cánh để bay vút đi, mong William vẫn bình an... nhưng rồi, sự mệt mỏi từ những lời cầu nguyện vô vọng ấy khiến mi mắt anh trở nên nặng trĩu.

Albert thiếp đi trong một giấc ngủ chập chờn. Anh mơ — về một nơi lạnh lẽo, cứng rắn. Một căn phòng trống làm bằng đá. Sự im lặng nặng nề như một bản cáo trạng.

Nhiều năm trời cô độc.

Thỉnh thoảng, cổ tay anh bị xiềng xích. Thỉnh thoảng, anh chỉ ngồi bất động, không ăn uống gì.

Sám hối. Hối tiếc. Tội lỗi. Cô đơn.

Một khung cửa sổ bé xíu nơi anh có thể thấy mặt trăng.

Và một cái tên, khẽ rơi không thành tiếng khỏi đôi môi nứt nẻ của anh. Lặp đi lặp lại.

William.

——

Chẳng bao lâu sau khi bỏ chạy khỏi văn phòng Mycroft, Sherlock Holmes mới giành lại được quyền điều khiển — mà cũng chỉ vì sáng nay hắn chưa uống cà phê. Benedict đã quen với cà phê đặc ngay khi vừa thức dậy, chứ không phải trà, và hóa ra nếu không có caffeine thì hắn ta cũng không hoạt động được tử tế.

Sherlock không phí một giây nào. Hắn ngồi xuống một chiếc ghế đá trong công viên, gọi ngay cho Liam bằng cái thiết bị cầm tay dùng để nói chuyện mà hắn đã dần quen khi sống trong thân xác của Benedict. Nhưng người bắt máy lại không phải người hắn mong đợi.

"Là Louis đây. Là Sherlock... hay Benedict đấy?"

"Trời đất— cái gì, tôi lại gọi nhầm anh em một lần nữa à?"

Một thoáng ngập ngừng. "William đang ở đây," Louis đáp. "Nhưng giờ tôi là người nhận cuộc gọi. Là Sherlock hay Benedict vậy?"

"Là Sherlock. Và tôi có tin đây. Tôi đã thử xem liệu có ai khác có thể lấy lại ký ức quá khứ không. Tôi thử với anh trai mình. Nhưng thất bại."

"Ký ức quá khứ? Ý anh là gì?"

"Giống như cậu," Sherlock đáp — đầy sốt ruột. "Rõ ràng là cậu biết chuyện gì đang diễn ra? Nhưng làm sao có thể chỉ có Liam, cậu và tôi? Tôi muốn biết vì sao—"

"Sherlock Holmes," Louis cắt lời, giọng khô khốc, "tôi không có 'ký ức' nào cả."

Sherlock kéo chiếc điện thoại ra khỏi tai, nhìn chằm chằm vào nó, rồi lại đặt lên tai một cách máy móc. "Cái gì cơ?"

"Tất cả những gì tôi biết," Louis nói bình thản, "là anh tôi đã mơ thấy anh suốt cả cuộc đời. Mơ rằng những câu chuyện của Conan Doyle là có thật, và rằng anh ấy là một phần trong đó, bởi vì anh ấy từng là Giáo sư Moriarty. Ban đầu rất khó tin, nhưng tôi tin — vì tôi tin tưởng và ủng hộ anh tôi. Còn tôi thì chẳng liên quan gì đến chuyện đó cả. Trong truyện Doyle không có nhân vật nào tên Louis."

Sherlock ngửa đầu ra sau, nhìn lên trời. "Thôi nào!"

Nhiều người đi ngang qua chiếc ghế hắn ngồi trong công viên, gần khu vực có vịt, đều ngoái nhìn hắn.

"Doyle rõ ràng đã thay đổi vài chi tiết," Sherlock kêu lên. "Tất cả là để bảo vệ những người còn lại, để vẽ nên hình ảnh đúng đắn về Liam! John không muốn Trùm Tội phạm—"

Anh biết Doyle đã thay đổi cái gì khi viết hiện thực thành hư cấu không?

Benedict chen ngang một cách hào hứng trong đầu hắn.

Với cả, Jon thì liên quan gì ở đây?

"Không phải lúc này," Sherlock gắt.

Một thoáng im lặng. Rồi, với giọng gắt gỏng và lạnh tanh, Louis đáp: "Tôi nghĩ anh và William nên nói chuyện thêm một chút... và lần này kể cho tôi đầy đủ hơn."

"Tôi đồng ý," Sherlock reo lên. "Ít nhất thì cũng đồng ý phần đầu. Vậy đưa cái... cái thiết bị truyền âm điện quái đản đó cho—"

"Nhưng anh ấy không thể nói chuyện với anh bây giờ. Anh ấy cần anh, tôi biết điều đó... nhưng hiện tại, anh — hay đúng hơn là nửa còn lại của anh — cũng là một nguyên nhân khiến anh ấy căng thẳng. Người mà anh ấy cần lúc này là Albert, nhiều hơn." Phần cuối được Louis nói như một suy nghĩ thoáng qua, gần như không chủ ý nhấn mạnh gì với Sherlock Holmes cả.

Hắn đang gặp Moriarty?!

Benedict bừng tỉnh hẳn.

Họ đều là Moriarty, đồ ngốc, Sherlock gắt, đầy khó chịu.

Nhưng—

"Nếu tôi còn không đánh thức nổi Mycroft," Sherlock rít lên, vừa nói vừa cựa cựa ngón tay không có cái nhẫn chết tiệt nào, "thì cậu tưởng cậu sẽ làm được gì khi gặp lại Bá tước Moriarty đã chết từ đời nào rồi?"

Một tiếng tặc lưỡi phát ra từ Louis. "Khi nào anh phát rồ xong thì báo tôi biết..."

Sherlock lập tức tập trung lại vào cuộc gọi, đưa ngón tay chọc vào không khí dù biết rõ người ta chẳng nhìn thấy. "Chăm sóc Liam giúp tôi." Hắn sẽ quay về ký túc xá của Benedict, cho cái thân xác này ăn uống tử tế, pha chút cà phê cho tên kia... rồi quay lại Eton, hi vọng là thế. Lần nữa.

"Tôi cầu mong anh đừng ngu ngốc, Sherlock Holmes," Louis nói, giọng vẫn gắt như trước. "Và làm ơn hãy hiểu vị trí của mình trong toàn bộ chuyện này." Rồi Louis dập máy.

———

Louis nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại trong tay mình, như thể đang phân vân có nên trả lại hay không. Nhưng sau một thoáng do dự, cậu vẫn đưa nó lại cho William.

"Anh ước gì em đừng làm thế, Louis," William nói, giọng trầm, không trách móc mà chỉ có vẻ nuối tiếc. "Nhưng anh hiểu vì sao em làm vậy. Giờ anh có thể lấy lại điện thoại chưa?"

Cả hai đang ngồi trong phòng của Louis. William đoán hộp thư thoại mà cậu để lại cho Albert trước khi Sherlock xuất hiện đã được nghe — và có lẽ nội dung ấy đã được chuyển tiếp đến Louis. Ngay sau khi Sherlock rời đi, Louis đã gõ cửa phòng William và hỏi chuyện gì đã xảy ra.

William đã kể. Cậu không còn lý do gì để giấu em trai mình nữa, dù — cậu lại lảng tránh không kể rằng mình đã hôn Sherlock. Có lẽ, một chút riêng tư cũng chẳng hại gì. Không cần thiết để cả Louis cũng phải chứng kiến trái tim rỉ máu của cậu.

Dù vậy, William vẫn còn giận. Cậu đã đi đi lại lại trong căn phòng nhỏ của mình, hai tay khoanh trước ngực, thỉnh thoảng lại giơ tay lên cắt mạnh trong không khí như thể làm vậy sẽ giúp lập luận của mình sắc bén hơn. Sherlock thật ngu ngốc, hoặc mắc một chứng rối loạn tâm lý nào đó gây ra hiện tượng đa nhân cách. Tại sao mọi chuyện trong đời cậu chưa bao giờ đơn giản lấy một lần? Cậu phải làm sao để giành được thiện cảm từ Benedict đây — mà liệu có đáng để cố gắng không, khi chính miệng Sherlock đã nói hắn quan tâm đến Liam đến mức nào? (Cái chạm môi ấy, cảm giác làn da dưới tay mình, có quá nhiều điều William khao khát, mà giờ cậu đã tin rằng bản thân có thể chạm tới — vậy mà vẫn có thứ gì đó cản đường.) Thật đáng giận, khi thứ duy nhất cậu luôn tin chắc — rằng Sherlock sẽ đuổi theo mình — giờ cũng không còn đảm bảo nữa, nếu như cái nhân cách còn lại của Sherlock không khớp với bản hồ sơ phân tích mà cậu đã dày công xây dựng trong tiền kiếp. Cậu buộc phải tạo ra một thử thách mới cho Benedict, cố lôi kéo để hắn ta tự tìm đến William. Cậu đã tự hỏi, thành tiếng, rằng rốt cuộc bản thân phải làm gì, rằng Thượng đế định sẵn số phận gì cho cậu, và liệu đó có là một kết cục tốt đẹp hay không.

Cậu không quen cảm giác bị điều khiển như con rối. Giờ thì cậu đã hiểu tại sao Sherlock lại bắn chết Milverton ở biệt thự, chỉ để làm điều gì đó bất ngờ, phá vỡ cái khuôn số phận người khác đã vạch ra cho mình. Trước đây, William dùng những giấc mơ và ảo ảnh để đồng bộ hóa với hiện thực... nhưng giờ, cậu chắc chắn sẽ dùng chúng làm cột mốc để đi ngược lại. Cậu đã hi sinh cả một kiếp sống cho lợi ích của đất nước, chấp nhận đánh đổi cơ hội hạnh phúc của bản thân. Còn lần này... lần này, cậu sẽ sống cho chính mình, ích kỷ như cái cách mà cậu từng sợ hãi. Lần này, cậu sẽ giải đố, sẽ ở bên Sherlock, sẽ khám phá những điều kỳ diệu, và quên đi thân phận Trùm Tội phạm. Quên đi những kế hoạch tàn ác mà cậu từng thực hiện vì hơn cả một lý do. Cậu muốn nhìn bàn tay mình và thấy nó lại trong sạch. Cậu muốn hôn Sherlock thêm một lần nữa, rồi lại một lần nữa, quên hết thảy mọi điều ngoài bộ óc thiên tài và trái tim chính trực kia — thứ luôn dang tay đón lấy William mỗi khi cậu vấp ngã. Vì điều đó, chẳng có gì mà William không sẵn lòng làm.

Louis đã làm cậu bình tĩnh lại, đưa cậu về phòng mình uống trà sau khi lắng nghe kiên nhẫn. Lúc ấy em ấy cũng lấy luôn điện thoại của cậu, nhưng William không ngờ Louis lại không trả lại, mà biến thành thư ký riêng, tự trả lời tin nhắn và cuộc gọi thay hắn. William đã ngủ lại phòng Louis đêm đó, hai anh em chui vào chiếc giường nhỏ như hồi còn bé xíu. Cậu biết Louis xem đây là phiên canh chừng tự sát, dù bản thân William đã vượt qua giai đoạn muốn gieo mình từ nơi cao. Giờ cậu đã biết mình cần gì để được cứu rỗi — chỉ một nụ hôn cũng đủ. Cậu chỉ muốn làm gì đó, muốn giành lại quyền kiểm soát cuộc đời mình, để chấm dứt khổ đau.

Khi William tỉnh dậy, Louis đang cúp máy. Nhìn vẻ mặt em trai, cậu hiểu ngay đó là cuộc gọi với Albert. Dù trong lòng cậu vẫn dấy lên cảm giác tội lỗi khi trở thành nguyên nhân khiến mọi người lo lắng, William vẫn thấy mình thật may mắn vì có những người anh em như thế. Họ quan tâm cậu quá nhiều, không bao giờ để cậu một mình trượt dốc mà không ngăn lại. Ở thời Victoria, họ từng bất lực không ngăn nổi cậu — khi ấy William đâu có để họ ngăn cản. Nhưng bây giờ, cậu trân trọng cách họ sống độc lập, không lúc nào cũng ngẩng đầu nhìn về phía cậu tìm câu trả lời. Và dù có chút khó chịu, cậu hiểu rằng đó mới là cách tốt nhất.

Và giờ, Louis đã nói chuyện với Sherlock — Sherly! — và không để William tự trả lời. Nhưng cậu không giận. Giấc ngủ đã giúp cậu tỉnh táo hơn, nên giọng nói khi cất lên chỉ đơn thuần mang sắc thái tò mò, không phải trách móc:

"Em bảo Sherlock nên nói chuyện với anh nhiều hơn. Vậy sao lại không để anh nghe máy? Hắn nói sẽ đến à? Còn Albert thì sao?"

———

Louis đặt điện thoại của William vào lòng, mắt liếc sang mái đầu rối bù vì mới ngủ dậy của anh trai. William lúc mới tỉnh trông luôn ngây thơ đến lạ... suýt nữa khiến Louis buông lỏng cảnh giác sáng nay.

Nhưng cậu vẫn chưa thể thả lỏng hoàn toàn, ít nhất là cho đến khi Albert tới. Vậy nên cậu chỉ nói:

"Đừng lo. Em lo xong cả rồi. Hai người anh cần sẽ đến gặp anh. Còn trước đó... anh vẫn còn có em."

Louis đưa tay lên khẽ, như định vén phần tóc mái lòa xòa khỏi trán William — nhưng rồi lại khựng lại.

Có điều gì đó khiến cậu chùn bước.

Một nỗi tò mò khó tả.

Một quãng im lặng dài và dịu nhẹ trôi qua, trong lúc William hơi xoay người trên ghế. Rồi Louis nhìn xuống chiếc điện thoại, tay mân mê nó, và lên tiếng:

"Những chuyện trong mơ... còn điều gì nữa không? Trong đó... em có vai trò gì không?"

Cậu không muốn khiến William nhớ lại điều gì đau buồn. Nhưng cảm giác rằng cả William lẫn Sherlock đều đang biết một điều gì đó mà cậu thì không — nó cứ len lỏi trong tâm trí. Họ chẳng nói nhiều với nhau là bao, nhưng lại dường như cùng tin vào một chuỗi sự kiện giống hệt nhau... và không phải tất cả đều đến từ truyện của Doyle. Rốt cuộc, Sherlock và Moriarty của nguyên tác đâu có vướng vào mớ tình cảm mãnh liệt ấy. Cũng chẳng hề có cuộc gặp gỡ nào trên tàu hỏa...

Louis đã thôi không tin rằng tất cả những chuyện này chỉ là tưởng tượng hay sở thích nhất thời. Có điều gì đó đang hiện hữu, và cậu không sao nắm bắt được... nhưng cậu muốn hiểu. Vì nếu không hiểu, làm sao cậu có thể giúp được anh trai mình?

Giọng cậu khẽ khàng cất lên, như thì thầm:

"Kể em nghe đi."

———

William không giấu nổi nụ cười thoáng ngượng ngùng khi nhìn Louis. "Ừ, em với Albert đều có phiên bản trong mấy giấc mơ đó. Cả Jonathan Watkins nữa. Còn nhiều người khác, có người anh chẳng quen mấy, nhưng thỉnh thoảng vẫn gặp lại trong đời này. Anh không can thiệp gì đâu, tất nhiên rồi. Nhưng nhớ cái lần anh bảo em có một nhóm đàn ông định cướp ngân hàng hồi mình còn sống trong viện không? Anh không thể giải thích cho em được là sao anh lại biết. Là vì... anh từng thấy họ trong một giấc mơ. Lúc đó, họ cũng ăn trộm rất nhiều tiền... mà anh là người đã giúp họ làm chuyện đó."

William ngả người ra giường, chống khuỷu tay xuống tấm chăn mỏng. "Cái phiên bản em trong ký ức cũ... vẫn luôn ở bên anh. Bọn mình từng đến nhờ Albert đưa em tới bác sĩ để chữa bệnh tim. Ca phẫu thuật đó đã cứu sống em. Nếu mình cứ lang thang qua một mùa đông London nữa, có lẽ em đã không qua khỏi. Nên anh luôn mang ơn Albert. Anh đã... đốt nhà Albert để đổi lấy điều đó. Là một tội ác, nhưng anh khi đó làm việc theo kiểu 'cố vấn', như trong truyện ấy... em và Albert đã giúp anh, vì có nhiều chuyện anh không thể tự mình làm. Sau vụ cháy, cả ba bọn mình dọn đến nhà một quý tộc khác. Mình phải giả làm người thân với Albert, còn em thì là con nuôi, ít nhất là với người ngoài. Anh đã mượn danh em trai của Albert để sống — thời đó, chuyện giả mạo thân phận còn đơn giản lắm. Nhưng em thì luôn ở bên anh, bên cả Albert, và điều đó... chưa từng thay đổi."

Cậu lại mỉm cười, dành cho Louis ánh nhìn đầy khen ngợi — và cậu biết rõ những lời như vậy luôn khiến em trai cậu rạng rỡ, trước kia lẫn bây giờ. "Em dùng dao giỏi kinh khủng... có khi còn giỏi hơn anh ấy chứ? Nhưng mà mình lúc nào cũng đánh cùng phe, chứ không phải đánh nhau. Máu me chưa từng làm em sợ. Mình có một người bạn tên Fred, em quý cậu ấy lắm, chắc tại cậu ấy là người giúp em nhiều nhất trong nhà. Em là người lo hết mọi việc bên trong — mà việc thì không ít đâu, giữa nhà ở London và điền trang ở Durham. Mình chẳng thuê người hầu nào chính thức cả, chỉ dùng những ai thuộc đường dây tội phạm hay MI6."

William ngẩng lên nhìn trần nhà. "Em hồi đó cũng không ưa Sherlock lắm, nhưng em vốn mất thời gian để quen người mới mà. Anh không chắc em có thích Moran không, có lẽ không, vì ảnh với Albert suốt ngày cà khịa nhau. Hoặc vì ảnh chẳng thích làm gì ngoài bắn súng, uống whiskey, với đánh bạc. Ảnh cũng ghét Sherlock, suốt ngày đòi bắn thủng đầu hắn. Em thì có vẻ quý Bond, mà ai cũng quý Bond cả, Bond cũng quý lại tất cả mọi người. Tới khi Master về sống cùng, em được nhẹ gánh nhiều, có thể tự mình ra ngoài làm nhiệm vụ. Dù khi đó thì mình cũng gần chạm tới đoạn kết mất rồi."

Cậu quay đầu lại nhìn Louis, ánh mắt đỏ ánh lên dịu dàng. "Em từng rạch mặt mình để lại sẹo hồi mười ba tuổi. Vết đó giúp anh phân biệt được rất dễ là mình đang nhớ chuyện trong mơ hay chuyện thật. Nhưng anh ghét vết sẹo ấy, vì nó luôn nhắc anh nhớ rằng... em đã thấy cần phải làm điều gì đó để thuộc về, để không bị bỏ lại. Và anh... anh luôn muốn bảo vệ em khỏi những điều xấu xa mà anh làm, chừng nào còn có thể."

Ánh nhìn cậu lặng dần, như đang chìm vào dòng suy tưởng. "Anh nghĩ đó là lý do anh không kể nhiều hơn cho em về những giấc mơ trước đây. Anh muốn bảo vệ em, phòng khi mình thực sự hóa điên hay làm điều gì mà sau này sẽ ân hận. Ít ra thì... em còn có thể nói là không biết gì cả."

Cậu lăn nghiêng người, nằm hẳn sang một bên để đối diện với em trai, đôi mắt đã trở nên mềm mại và đầy trìu mến.

"Vậy có giúp gì không? Em còn muốn biết điều gì nữa không?"

———

Trái tim Louis như tan ra, tràn đầy cảm xúc khi lắng nghe giọng nói của anh trai. William nói bằng một sự trân trọng dịu dàng hiếm thấy, không còn chút cay đắng nào như mọi khi mỗi khi nhắc đến những điều đó. Louis cũng không chắc mình hiểu hết mọi chuyện — trong truyện Doyle có ai tên Fred không nhỉ? Cậu không nhớ nổi — nhưng điều đó không còn quan trọng nữa, chỉ cần được nghe William kể.

Khoảnh khắc William trở mình, quay sang đối diện với cậu, Louis như nghẹn lại. Giọng William không giống ai đang kể mơ. Đó là những ký ức... sống động đến đáng sợ. Thật đến mức Louis không thể nghi ngờ. Không phải là cậu chưa tin trước đó, mà là cậu chưa hiểu — chưa từng hiểu đến mức này.

Giờ thì cậu đã hiểu. Những ký ức ấy sống trong William. Chúng giải thích vì sao anh trai cậu luôn biết nhiều đến kỳ lạ, vì sao lại có những phản ứng không ai giải thích nổi trong suốt thời thơ ấu.

Một cơn khao khát nhói lên sắc lẹm trong lòng Louis.

Cậu muốn được là một phần của những chuyện đó. Cậu muốn chia sẻ những ký ức ấy — trực tiếp, cùng anh trai mình.

Nếu cậu đã từng thuộc về thế giới đó... thì tại sao bây giờ lại không thể? Tại sao cậu không thể nhớ? Cảm giác bị đứng ngoài một điều gì đó mà cậu biết là vô cùng quan trọng khiến cậu muốn phát điên.

Cậu không quan tâm nếu phải tự rạch mặt thêm lần nữa. Cậu cũng không quan tâm người đời có cho là mình điên loạn hay không.

William đã rất tử tế khi che chở cho cậu, khi giữ lại tất cả sự thật ấy để khỏi làm tổn thương em trai mình... nhưng giờ đây, Louis James muốn biết — muốn bước vào thế giới đó ngay lập tức. Giống như Sherlock, cậu không hiểu sao anh cậu lại phải gánh tất cả một mình.

Cậu cất giọng, "Điều đó... giúp thật. Nhưng đúng là vẫn còn nhiều điều em muốn biết. Em muốn—"

Rồi Louis ngừng bặt.

Cậu bật dậy, quay phắt về phía cánh cửa, toàn thân bỗng căng cứng như dây cung. "Chết rồi," cậu lầm bầm, đúng lúc cửa ký túc khẽ kêu lên một tiếng.

Người đó đứng đó, hơi thở còn chưa kịp ổn định, bộ đồ có chút nhăn vì di chuyển vội vã. Chắc anh ấy đã chạy thẳng từ ga tàu đến.

"Albert," Louis thì thầm, cổ họng khô khốc.

——

Ban đầu, khi bước đến cánh cửa và nghe thấy giọng thì thầm của hai cậu em nuôi, Albert đã thở phào nhẹ nhõm. Anh tựa trán vào cánh cửa gỗ, nhắm mắt lại một thoáng. Cả William và Louis đều đang ở trong phòng của Louis, nghe có vẻ ổn — hai người mà Albert yêu thương nhất trên đời. Anh đã định gõ cửa — định gạt đi giấc mơ kỳ quái trên tàu, định kéo cả hai cậu em tóc vàng xinh đẹp vào lòng, vùi mặt vào mái tóc thơm của họ, có khi còn bật khóc nữa — nhưng rồi những tiếng thì thầm ấy dần dần chuyển thành từ ngữ có thể phân biệt được.

Và rồi Albert không kiềm được. Anh cứ thế đứng yên, áp tai vào cửa, lặng lẽ lắng nghe từng chữ một.

William lại đang nói về mấy chuyện liên quan đến Sherlock Holmes? Không... là về thế giới trong những cơn ác mộng, những ký ức đẫm máu mà trước nay William chỉ kể cho riêng Albert. Nhưng lần này... giọng kể ấy không hề mang âm hưởng kinh hoàng. Ngược lại, nó nghe như một câu chuyện hư cấu đầy mê hoặc. Liệu có phải William đã đi quá xa... trở thành kẻ mê sảng?

Không. Không, câu chuyện ấy nghe thật đến kỳ lạ. Và Louis không phản ứng như thể đang nghe chuyện hoang đường.

Họ đã giấu anh điều gì đó.

Tệ hơn nữa... những từ ấy...

Đốt cháy nhà của Albert.

Một tội ác...

Albert đưa tay lên trán, chao đảo một chút vì chóng mặt. Anh cảm thấy nghẹt thở.

Mùi tro ám khắp đầu óc. Tiếng lửa rít gào trong ký ức. Trước mắt anh là những hình ảnh mơ hồ đang dần hiện rõ — một bức tranh trên tường bốc cháy, xoắn lại trong hơi nóng ghê người. Một ai đó... người thân của anh? Những chiếc áo choàng choàng chặt quanh người để ngăn than hồng. Giọng nói non nớt của chính anh vang lên trong đầu: Nó đang sập xuống...

Ba cậu bé, nắm tay nhau thật chặt, thề hẹn điều gì đó. Một người trong số họ đã rạch một vết sẹo lên mặt mình.

Albert không chờ đợi nữa. Tay anh run nhẹ khi mở cánh cửa ra, từng tiếng bản lề vang lên rõ ràng như tiếng chuông báo động.

———

"Albert," Louis lặp lại, ánh mắt hoảng hốt đảo qua đảo lại giữa hai người anh em. Một giọt mồ hôi rịn xuống thái dương, chảy dọc theo đường xương hàm cậu.

Albert không được phép biết quá nhiều về cái mà anh tưởng là sở thích Holmes hoang đường của William. Albert từng nói rằng nếu William chìm quá sâu vào mấy thứ như thế, nó sẽ huỷ hoại danh tiếng thiên tài mà cậu đã khổ công gầy dựng, khiến người đời không còn xem trọng những lý tưởng và trí tuệ của William nữa. Thế nên William gần như luôn im lặng trước mặt anh trai, nếu có nói thì cũng chỉ úp mở rằng đó là "ác mộng." Louis cũng lấy William làm gương — cậu chưa bao giờ kể nhiều hơn những gì Albert cần biết để có thể trông chừng người anh mà họ cùng yêu quý.

Nhưng bây giờ thì... Albert đã nghe thấy.

Và Louis hoàn toàn không đoán được Albert sẽ làm gì.

Có khi anh ấy sẽ đổ lỗi cho mấy cuốn truyện của Conan Doyle đã làm William suy sụp? Có khi anh ấy sẽ tìm cách loại bỏ toàn bộ dấu tích Doyle khỏi đời sống William... đúng lúc William cần thế giới đó hơn bao giờ hết?

"Albert..." Louis nghẹn giọng, thì thầm. "Anh đã nghe được bao nhiêu..."

"Có phải thật không?"

Cổ họng Louis tắc nghẹn. Cậu chỉ có thể ngồi đó, vai cứng đờ bên cạnh William, lặng lẽ vươn tay ra tìm một chút hơi ấm, một chút an ủi.

"Có thật là như vậy không?" Albert lặp lại, lần này giọng run lên. "Em... em đã nhìn thấy một thời đại, một thế giới khác, nơi mà cả Louis và anh cũng sống cùng em sao?"

——

William không chắc Louis nắm tay mình là để tìm sự an ủi hay để truyền thêm sức mạnh cho cậu. Cậu không hề nghĩ Albert sẽ đến thật, lại càng không ngờ anh đã lén nghe cuộc trò chuyện của hai người. Điều đó không giống Albert chút nào — anh chưa từng là người làm chuyện vụng trộm. Và giờ đây anh trông thật giận dữ, kiệt sức, căng thẳng. Cả quần áo cũng không chỉnh tề — ít ra là không theo tiêu chuẩn luôn chỉn chu của Albert. William siết nhẹ bàn tay Louis, như muốn nói rằng nếu cậu đã gây ra đống hỗn độn này... thì cậu sẽ tự mình dọn dẹp nó.

"Chào anh, Albert," William mở lời, cố giữ giọng thản nhiên, "Em chỉ đang kể cho Louis nghe về mấy giấc mơ của mình thôi. Tất nhiên là em mơ thấy cả anh và Louis trong đó. Em..."

Câu chữ chợt nghẹn lại nơi cổ họng.

William đã bắt đầu một cách nhẹ nhàng, hời hợt — như cậu vẫn hay làm khi không muốn hai người anh lo lắng. Nhưng bây giờ, cậu không biết phải làm sao để nói thật với Albert. William không có bằng chứng. Chỉ có Sherlock là người thực sự hiểu, là người duy nhất biết rằng William không hề điên loạn. Cậu có thể thoải mái nói chuyện với Louis bây giờ, biến mọi thứ thành một câu chuyện kể, giấu bớt những chi tiết đáng sợ và gây lo lắng. Louis tiếp nhận tất cả bằng sự điềm tĩnh — hoặc nếu cậu ấy có nghĩ William điên thì cũng không nói ra — và thậm chí còn giúp William xử lý tình trạng phân thân của Sherlock. Louis đứng về phía cậu.

Nhưng ngay cả vậy, William vẫn có quyền chọn lọc điều gì được kể ra và điều gì giữ lại cho riêng mình. Cậu không muốn khiến Albert lo lắng thêm — vì rõ ràng là anh đã quá lo rồi.

Thế nhưng... Albert là người bạn thân nhất đời cậu. Cậu nên tin tưởng anh giống như đã tin tưởng Louis. Vậy mà, sao trong đôi mắt đượm mỏi mệt ấy lại có điều gì khiến William chần chừ?

"...Anh ổn chứ? Lẽ ra giờ này anh đang ở chỗ làm mà? Em không sao đâu, Louis đang ở đây với em. Chắc em ấy có nói với anh là sáng nay em đã khá hơn rồi đúng không?" William cau mày, chợt nhận ra cậu còn nợ Albert một lời xin lỗi khác — dù rằng nó chẳng ăn nhập gì với câu hỏi trước đó. "Em xin lỗi vì cái tin nhắn thoại đó. Chắc nó khiến anh lo lắng lắm... nhưng em đang ổn rồi. Em thật sự muốn tốt hơn. Lần sau anh cứ gọi thẳng cho em — Louis sẽ để em nghe máy, ít nhất thì thế." Cậu cố giữ giọng nhẹ nhàng lúc nói câu cuối, như để cho thấy cậu không giận Louis chuyện giữ điện thoại.

———

Nhưng Albert không nghe thêm một lời nào.

Ngay khi William bắt đầu vòng vo, đưa ra những lời trấn an rỗng tuếch, Albert lập tức cắt ngang. "Dừng lại," anh nói, giọng lạnh như dao cứa. Có thể nó quá gay gắt, nhưng Albert không kiểm soát được nữa — dây thần kinh của anh đã căng đến mức sắp đứt.

Chỉ riêng việc thấy William an toàn, thấy cậu còn đang thở, đang ngồi đó — thế là đủ để khiến Albert muốn gục ngã vì nhẹ nhõm.

"Anh không muốn em né tránh nữa. Không muốn nghe mấy lời dễ nghe. Will, anh— em không cần phải giải thích đâu. Anh chỉ cần—" Giọng anh vỡ ra, tay rơi xuống bên người, cử chỉ đang dang dở cũng buông lơi theo.

Anh để hành động nói thay lời.

Chỉ trong hai bước dài, Albert đã đến bên giường, đầu gối suýt khuỵu khi vừa đủ gần để chạm vào gương mặt William. Bàn tay run rẩy luồn vào mái tóc rối bời vì giấc ngủ, và anh cúi xuống hôn cậu — đầy tuyệt vọng.

May mắn là anh vẫn đủ lý trí để không đi quá giới hạn. Điều anh muốn thực sự... là hôn lên môi William — chiếm lấy cậu, cho cậu thấy rõ ràng lý do tại sao Albert lại nhẹ nhõm đến thế — để William hiểu rằng Albert muốn cậu sống, bằng cả trái tim anh. Nhưng anh biết không nên làm vậy. Nên anh chỉ hôn lên trán cậu.

"Em ổn rồi." Anh hôn lên đôi mí mắt khẽ run, chạm vào hàng mi dài mềm mại như sợi tơ. "Em ổn rồi." Hôn lên má cậu, nơi làn da trắng mịn như sứ. "Em sẽ ổn thôi. Vì giờ anh đang ở đây. Và anh sẽ làm bất cứ điều gì—" Albert lùi lại một chút, ép bản thân phải dừng lại. Nhưng bàn tay vẫn chưa thể rời khỏi mái tóc vàng ấy. "Anh sẽ làm bất cứ điều gì để em thấy khá hơn. Làm ơn để anh được làm điều đó. Làm ơn. Và em, Louis—"

Albert quay sang cậu em còn lại, siết lấy Louis ngay tức khắc, như thể nhớ ra bổn phận, cố không để William nhận ra mặt anh đang nóng bừng vì xấu hổ.

Anh ích kỷ đến thế đấy. Và vẫn là một kẻ hèn nhát.

Nhưng anh không quan tâm — vì William vẫn còn sống.

——

William không hề động đậy, để mặc Albert ôm lấy cậu, hôn lên mặt cậu như muốn tự trấn an rằng William vẫn còn ở đây, vẫn là chính mình. Cậu buông tay Louis ra, kiên nhẫn chờ Albert kết thúc màn ôm ấp hôn hít đứa em út, rồi mới nhẹ nhàng nắm lấy tay Albert.

"Không sao đâu, Albert, thật đấy," cậu nói, siết lấy bàn tay lớn kia giữa hai tay mình. "Em xin lỗi vì đã gọi cho anh nếu điều đó khiến anh lo đến thế. Em hứa sẽ không để chuyện đó tái diễn. Em đang tốt hơn nhiều rồi — chỉ là tuần trước em thấy... chán nản và buồn thôi." William nhìn sâu vào mắt Albert, mong anh có thể thấy được sự thật cậu đang cố truyền tải. Môi cậu khẽ cong lên. "Giờ thì em vẫn còn bực, tất nhiên rồi, nhưng ít nhất thì không còn buồn nữa."

Cậu liếc sang Louis, để cậu em chia sẻ nụ cười ấy cùng mình — cùng sự thật mà Louis chắc chắn đã biết từ lâu. "Em chỉ đang tức ai đó, vì hắn ta nhất định không chịu nghe lời em."

William quay lại nhìn Albert — người anh mà cậu luôn ngưỡng mộ, luôn tìm đến mỗi khi không chắc mình nên trưởng thành như thế nào. Cậu cảm thấy chút hơi nóng mơ hồ lan ra trên gò má, khi nhắc đến Sherlock. Hay Benedict. Hay bất cứ cái tên nào hắn muốn tự gọi mình. Trước khi sự bực tức kịp quay lại, cậu tự ép mình bật cười, nửa giễu cợt.

"Em đoán... ngay cả em cũng không tránh khỏi kiểu lụy tình tuổi mới lớn."

Câu nói ấy hoàn toàn là một cách giảm nhẹ — thậm chí còn là nói dối trắng trợn nếu so với những gì thật sự đã diễn ra — nhưng ít ra nó vẫn đúng ở mức nào đó.

———

"Em hai mươi tuổi," Albert nói như kẻ lạc lối, tay run nhẹ trong tay William. "Sắp hai mốt. Sắp tốt nghiệp và nộp hồ sơ giảng dạy ở Đại học Durham. Em không thể đang trong giai đoạn yêu đương kiểu thiếu niên bốc đồng được. À— nhưng..."

Albert nuốt khan, hơi lưỡng lự. Tim anh đập loạn như một quả bom đang đếm ngược. Tình yêu có thể giải thích được chuyện William rơi vào trạng thái tồi tệ như thế. Nhưng câu hỏi quan trọng hơn là...

Mặt William lúc này cũng đỏ lên — ngay sau những nụ hôn vội vàng, sau cái ôm kia... và giờ, sau lời thừa nhận rằng mình đang yêu. Albert khựng lại, rút tay khỏi tay William. "Người đó là ai— ai...?"

Liệu anh có dám hy vọng? Rằng William cũng cảm thấy giống như anh?

Bị bất ngờ, Albert lúng túng tìm lời. Anh không dám hy vọng... vì nếu sai thì sao? Nhưng tình huống này...

William đã gọi cho anh trong lúc khủng hoảng nhất. Và giờ, khi bị hỏi dồn, khi Albert vừa đến và chưa kịp nói gì, William đã nhìn thẳng vào mắt anh và đỏ mặt thú nhận rằng mình đang yêu. Có phải... đây là lời tỏ tình?

Albert nhắm mắt, cố thở thật sâu để giữ vững. Vài lời dạy của Michael bỗng vang vọng trong tâm trí:

"Một giả định sai có thể giết chết một con người. Đừng bao giờ giả định bất cứ điều gì. Hãy xác minh tất cả thông tin cần thiết."

Albert vẫn là kẻ hèn nhát, sau cùng. Nếu anh sai... nếu anh sai...

Anh mở mắt, gắng nở một nụ cười, dù tim vẫn run lên như ngọn lửa sắp tắt trong gió. "Chúc mừng em, William," anh nói. "Anh không vui khi biết rằng tình yêu này khiến em khốn khổ đến mức nghĩ quẩn... nhưng nhìn chung, anh nghĩ tình yêu là điều đẹp đẽ và có ích. Giờ anh đã ở đây, anh rất sẵn lòng đưa ra lời khuyên nếu em cần. Em sẽ nói cho anh biết rõ... ai là người may mắn đã giành được trái tim em chứ?"

Ánh mắt Albert vẫn nhìn chăm chú, cố để lấp lánh niềm hy vọng trong đó — một câu hỏi đầy e dè nhưng chân thành.

Thế nhưng, trong khoảnh khắc tiếp theo, hy vọng ấy đã bị nghiền nát, không thể cứu vãn.

——

Tất nhiên Albert sẽ hỏi người đó là ai. William đáng ra nên lường trước điều đó trước khi lấp liếm mọi chuyện bằng mấy lời đùa cợt. Nhưng nếu cậu nói "Sherlock Holmes" ngay lúc này, Albert sẽ cho rằng cậu thật sự điên rồi mất. Thế nên William chọn cách khác, nở một nụ cười ngượng nghịu với Albert rồi quay mặt đi, mắt nhìn mông lung về một điểm vô định trên bức tường.

"Là một cậu trai, trước hết là vậy — chắc điều đó cũng chẳng làm anh ngạc nhiên đâu. Em gặp cậu ấy ở Oxford dạo trước, là sinh viên sắp tốt nghiệp, rồi bọn em lại tình cờ gặp nhau trên chuyến tàu về Durham, có thời gian đi dạo cùng nhau. Sau đó bọn em trao đổi số điện thoại," William kết lại một cách thận trọng.

Cậu quay lại nhìn Albert, dò xem phản ứng ấy đã đủ để xoa dịu hay chưa. Nhưng có gì đó nơi Albert vẫn chưa ổn. Có lẽ câu trả lời vẫn còn thiếu, tốt nhất William nên kể thêm, trước khi Albert bắt đầu tự suy diễn lung tung và hỏi nhiều câu khó hơn.

"Cậu ấy rất thông minh, cũng rất đẹp trai, và bọn em có nhiều điểm chung. Nhưng chuyện... cũng khó. Khó ở chỗ tìm thời gian gặp nhau. Cậu ta lúc lạnh lúc nóng, còn em thì... chắc em cũng phản ứng lại theo kiểu đó. Nhưng bây giờ... em nghĩ mình muốn thách thức cậu ta thay đổi, vì em đã quyết sẽ không nuông chiều thêm nữa. Thay vì ngồi đó lo lắng xem cậu ấy có nghĩ đến mình không, em sẽ khiến cậu ấy chỉ toàn nghĩ đến em mà thôi. Cho nên... có lẽ em cần anh giúp một tay. Để chắc là em không đi quá đà trong việc 'cưa lại' người ta."

William ngẫm lại vị trí của Albert, rồi quyết định rằng mình có thể tiết lộ một chút về thân phận người ấy theo cách khác. "Em khá chắc là sếp của anh là anh trai của cậu ấy."

Bằng cách nào đó, William vẫn không thể buộc miệng nói rằng mình yêu Benedict. Nghe cứ như một lời dối trá. Mà William thì không bao giờ nói dối với Albert — ngay cả khi Benedict và Sherlock là cùng một người.

———

Albert thấy mình đã đúng khi không để lộ cảm xúc quá rõ ràng, không để hy vọng bộc lộ trọn vẹn. Nhưng trái tim anh vẫn như rơi xuống từng tầng địa ngục với mỗi lời William vừa nói.

Vì William ngồi đó, kể lại chuyện tình yêu tuổi trẻ đầy đam mê với một người đàn ông khác — thứ gần như y hệt những gì Albert hằng ao ước — đến nỗi nó khiến Albert nhất thời cứng họng, không thể thốt ra lời nào.

Anh đứng đó một lúc, đầu óc chao đảo. Một phần trong anh kịp nghe thấy cái tên "Holmes" trong đống hỗn độn này, nhưng có quá nhiều thông tin để tiếp nhận cùng lúc. Albert nuốt khan.

Rồi anh nhận ra Louis đang chăm chú quan sát mình.

Đôi mắt màu ngọc thạch của Louis lúc ấy sắc bén đến mức khiến Albert buộc phải trấn tĩnh. Anh không thể gục ngã trước mặt William, chỉ vì cậu ấy yêu một người khác. Albert là anh cả. Và trước hết, anh phải hành xử như một người anh.

Thế nên anh hít một hơi, rồi mỉm cười, cố giữ bình tĩnh: "Nghe như một chuyện tình khá... dữ dội đấy, Will." Giọng anh vẫn hơi lạc đi dưới ánh nhìn của Louis. "Nhưng anh vẫn sẵn sàng giúp em bất cứ điều gì. Và đúng là anh có làm việc cho Michael Holmes...." Albert ngừng lại, chau mày đôi chút. "Nhưng... chắc em đang nhầm khi nghĩ rằng mình yêu em trai của anh ta rồi? Theo như anh biết thì em trai út nhà Holmes là một kẻ phiền phức, có phần ngỗ ngược. Dù... đúng là đang học ở Oxford." Albert đứng yên, một tay vô thức đưa lên vuốt tóc, càng lúc càng thấy khó chịu.

Và trong đầu anh bắt đầu vang lên những tiếng thì thầm từ đâu đó.

Hắn là thám tử... Sherlock Holmes... và hắn sẽ trở thành một phần thiết yếu trong kế hoạch của chúng ta...

Albert bắt đầu thở gấp — cho đến khi Louis đưa tay ra nắm lấy cổ tay anh.

"Albert," Louis lên tiếng thản nhiên, "anh chạy thẳng từ ga tàu về đây, đúng không? Sao ta không để William thay đồ, rồi em đưa anh xuống nhà ăn lấy chút nước, hoặc... hoặc món parfait chẳng hạn."

Albert chớp mắt. Anh mê parfait. "Nhưng mà—"

"William sẽ ổn khi ở một mình. Em hứa đấy. Chỉ một lát thôi."

Albert đang cảm thấy choáng váng. Anh cố không thể hiện ra. "Được rồi... nếu em hứa."

———

Ở hành lang, Louis lặng lẽ đóng cửa phòng ký túc xá của mình. Rồi, không nói lời nào, cậu dẫn Albert bước dọc theo hành lang dài.
Albert cũng không lên tiếng. Louis cắn môi, giữ im lặng cho đến khi cả hai dừng lại trước cánh cửa cầu thang bộ. Khi cánh cửa khép lại sau lưng họ, chắn cách âm mọi thứ, Louis mới quay lại, vẫn nắm chặt cổ tay Albert trong tay mình.

"Trông anh không ổn chút nào."

"Vớ vẩn. Anh chỉ mệt thôi, Louis. Em nói đúng — anh vừa chạy thẳng một mạch đến đây."

"Thật ngốc khi nói dối em như vậy."

Albert hít một hơi, im lặng nhìn cậu hồi lâu. Rồi khi Albert giơ tay lên, Louis hơi giật mình, khẽ lùi một bước — nhưng khi nhìn thấy sự giằng xé kỳ lạ trong mắt Albert, cậu lại để yên, để Albert chạm vào mình.

Da cậu thoáng râm ran khi ngón tay cái của Albert nhẹ nhàng lướt dọc theo má phải, lần theo đường xương quai hàm. Như thể đang vẽ một vết tích vô hình nào đó.

Albert thì thầm, "Một vết sẹo trên má em, năm em mười ba tuổi..."

Tiếng bước chân vang lên từ cầu thang phía dưới. Ai đó đang đi lên, nhưng Louis không làm gì được ngoài việc nhìn sâu vào đôi mắt xanh mờ đục của Albert.

"Albert... Anh có tin những gì anh ấy kể không?"

Louis nghe thấy giọng Albert run lên khi trả lời.

"Anh không biết. Anh— Không. Thật sự là anh không biết gì nữa."

"Albert." Louis hạ thấp giọng, đầy trách móc — nhưng vẫn để Albert giữ tay áp lên má mình. "Có những điều anh biết rõ mà. Như cảm xúc của chính mình. Trước đây anh vẫn luôn dạy tụi em rằng dồn nén cảm xúc chẳng giúp ích gì hết."

Albert hạ tay xuống, bật cười — một tiếng cười khàn, méo mó.

Tiếng cười ấy khiến Louis giật mình, mắt mở to. Cậu chưa từng nghe thấy Albert phát ra một âm thanh nào... đổ vỡ đến thế.

"Em nói đúng," Albert thở ra, "nhưng làm sao anh có thể thừa nhận là anh—"

"Xin phép," một giọng nói quen thuộc vang lên, cắt ngang.

Louis quay phắt lại — nhận ra mái tóc đen buộc đuôi ngựa, bộ đồ tối màu, hai tay đút túi, và một vẻ mặt nửa châm biếm nửa sốt ruột.

Người đứng trên chiếu nghỉ cầu thang nhìn họ bằng ánh mắt rõ ràng là đang nhắn nhủ mấy người đang chắn đường tôi đấy.

Louis khẽ động đậy, chỉnh lại gọng kính, rồi thở dài: "Anh luôn xuất hiện vào thời điểm tệ nhất."

———

Benedict đảo mắt. "Ồ, xin lỗi vì đã không biết mình cần phải tham khảo ý kiến cậu mỗi lần—"

Này,

Sherlock lên tiếng châm biếm trong đầu hắn,

anh chàng tóc nâu kia, Benny. Hắn là Moriarty mà cậu đã chú ý đến bấy lâu nay đấy.

Benedict lập tức ngừng nói. Mắt hắn bắn về phía người đàn ông cao ráo, điển trai đang đứng trên cầu thang.

Sherlock nói đúng. Đó chính là Albert Moriarty. Nhìn có vẻ mệt mỏi lúc này, nhưng chắc chắn là hắn. Mái tóc gợn sóng mềm mại. Đôi mắt xanh rực rỡ. Đang đứng ngay trước mặt Benedict, cách chưa tới hai bước chân.

Một Moriarty bằng xương bằng thịt của hắn.

"Đệt," Benedict buột miệng, rên rỉ. "Và giờ thì mình sắp bị bắt đến nơi rồi."

Hắn tự hỏi Michael sẽ mất bao lâu để biết hắn đã vi phạm lệnh cấm tiếp cận.

Hoặc,

Sherlock lên tiếng, như thể đang đề xuất một lựa chọn khác,

cậu có thể để tôi xử lý việc này. Còn cậu thì cứ nói với Michael là "vô tội."

Cứ như thế mà hiệu quả ấy!

Benedict gắt gỏng trong đầu.

Rồi hắn bật cười gượng. Hắn lại đối mặt với Louis, ánh mắt cậu ta vẫn sắc như dao, đỏ như máu garnet, lạnh đến thấu tim.

"Ờ... Tôi đến để nói với William một chuyện."

———

William thầm biết ơn Louis đã đưa Albert ra khỏi phòng đúng lúc ấy. Không hiểu sao, mỗi lời cậu nói ra dường như chỉ khiến mình lún sâu hơn vào một cái hố, cái hố do chính ánh mắt của Albert đào nên.

Cậu thay đồ ngay lập tức, rồi nhận ra mình chẳng có gì để làm — Louis vẫn giữ điện thoại của cậu — nên liền bước ra hành lang. Một ly parfait cho cả ba người nghe có vẻ là một ý hay. Dạ dày cậu lúc nào cũng lộn tùng phèo khi đối mặt với Sherlock, ít nhất cũng nên ăn gì đó để dằn bụng trước khi người yêu xuất hiện.

Cậu vẫn hy vọng Sherlock sẽ đến, nhưng nếu không, William cũng đã chuẩn bị tâm lý. Cậu sẽ tiếp tục tiến về phía trước. Có lẽ nên ghé hiệu sách rồi qua phòng gửi thư hôm nay. Làm vậy sẽ giúp cậu cảm thấy mình đang làm được điều gì đó có ích.

William thầm nghĩ xem loại bẫy nào sẽ vừa khiến Benedict Holmes sa lưới, vừa khiến Sherlock cảm thấy thích thú vì độ khéo léo. Dù gì thì cũng cần chút chuẩn bị.

Và rồi cậu rẽ qua góc hành lang — để bắt gặp một cảnh tượng hoàn toàn ngoài dự đoán.

Albert và Louis đang đứng sát nhau, với biểu cảm trông cứ như thể vừa bị bắt quả tang đang... hôn nhau ở hành lang. Nhưng William nhanh chóng nhận ra họ chắc chỉ đang nói chuyện riêng. Không phải Louis đang giúp William tránh mặt Albert, mà là Louis muốn tránh mặt William trong lúc bàn chuyện — mà nếu không phải chuyện William, thì còn là gì nữa?

Và ai đang đứng đối diện với họ từ hướng ngược lại nếu không phải là Sherlock Holmes.

Hay đúng hơn, Benedict — vì William nghe thấy đoạn cuối câu hắn nói. Sherlock sẽ không gọi cậu là William kiểu đó.

"Và xem ra tôi đã đến rồi đây," William đáp, giọng có phần gay gắt, khiến Albert và Louis đồng loạt quay lại nhìn cậu. Nhưng William chỉ chăm chăm nhìn khuôn mặt người yêu mình — những góc cạnh sắc bén, cách đứng không chút giữ ý, điều mà William, người luôn giữ dáng vẻ điềm tĩnh và chừng mực, lại thầm ngưỡng mộ.
"Anh có muốn nói chuyện riêng không, ngài Holmes?"