Temari ngồi dậy, xung quanh tối đen như mực.

Hình như đã khuya lắm rồi.

Người đàn ông trong mơ là ai... hắn đã nói gì...

Cô hoàn toàn không biết gì cả—giấc mơ này quả là quá kích thích sự tò mò.

Chỉ là một giấc mơ thôi, quan tâm làm gì chứ... Cô tự giễu cợt bản thân rồi cười khẽ.

Đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó, một ý nghĩ xẹt qua đầu, cô vội vàng với tay mở ngăn kéo đầu giường, mò mẫm tìm tập tài liệu bên trong.

Đó là danh sách các ứng viên liên hôn của các quốc gia.

Sao lại quên hết cả rồi... Temari bực bội vò tóc.

Trong màn đêm, đồng tử cô hòa vào bóng tối, khiến ánh mắt vốn đã mệt mỏi càng thêm u ám.

Liên hôn... chẳng qua là biến bản thân thành vật hy sinh để duy trì cái gọi là hòa bình.

Gaara, với tư cách là Kazekage, cũng đang cố gắng giao tiếp với các Trưởng lão vì cô, Kankuro cũng thỉnh thoảng khuyên cô nên làm theo tiếng lòng mình. Các em trai đều đang nghĩ cho cô.

Nhưng không ai biết nền hòa bình này có thể kéo dài bao lâu.

Cô đã luôn trốn tránh, và cũng muốn trốn tránh mãi.

Cô đã xem qua danh sách ứng viên của các nước từ lâu, khi lật đến danh sách của Hỏa Quốc, cô tìm kỹ lưỡng mấy lần nhưng không thấy người đó.

Tuy nhiên, Làng Lá có một Uzumaki Naruto, nhưng bên Hokage tuyệt đối không thể thả người. Một anh hùng giúp Ngũ Quốc mở ra cục diện hòa bình  sẽ không bị chuyện liên hôn này trói buộc, nhưng không biết vì sao danh sách lại có tên cậu ta.

Danh sách của các quốc gia khác đương nhiên cô không có tâm trí xem xét kỹ, chỉ lướt qua.

Nhớ lại lần trước đến Làng Lá, cô đã nói với Shikamaru về chuyện mình sắp liên hôn, nhưng thực ra đó không hoàn toàn là sự thật.

Hai người hợp tác nhiều năm như vậy, trong công việc thì khỏi phải nói, trong cuộc sống cũng là vô vàn chuyện để nói, có thể coi là thân mật...

Thế nhưng cả hai người đều không ai dám chọc thủng tấm màn giấy mỏng manh đó.

Cô không biết là do anh căn bản không có ý định đó, hay là vì điều gì khác... Dù sao thì cô cũng không có dũng khí.

Cô sợ hãi đó chỉ là tình cảm đơn phương của mình.

Cô sợ hãi nếu thổ lộ lòng mình, tình bạn mà cô cẩn thận bảo vệ bấy lâu sẽ tan biến.

Cô sợ hãi cả hai sẽ trở nên xa lạ từ nay về sau.

Vì thế, cô nhẫn tâm dập tắt ý nghĩ của anh.

Lúc lời nói thốt ra, tim cô âm ỉ đau.

Cô không giỏi bộc lộ sự nhạy cảm bên trong, nên phải luôn tỏ ra mạnh mẽ. Cô chính là người bướng bỉnh, cứng cỏi như vậy.

Hội nghị Liên minh ba ngày sau sắp đến... Chắc chắn sẽ gặp anh, nghĩ đến đây, tim Temari không khỏi đập nhanh hơn.

Cảm giác lẫn lộn giữa sợ hãi và mong chờ thật kỳ lạ.

Thôi thì đi ngủ vậy... Nghĩ nhiều cũng vô ích. Nói rồi, cô lại đổ sụp xuống giường.

Chỉ hy vọng đừng gặp giấc mơ kỳ lạ nào nữa... Cô nghĩ thầm rồi chìm vào giấc ngủ.

Ba ngày sau—

Các quan chức cấp cao các làng và các Kage lần lượt tiến vào trụ sở Liên minh, mọi thứ im lặng.

Temari đã ngồi đợi sẵn trong phòng nghỉ.

Chiếc quạt khổng lồ bên cạnh đã được lau chùi sáng bóng trước khi khởi hành, giờ đang nghiêng tựa vào một bên.

"Cốc cốc..."

Một tiếng gõ cửa khẽ khàng.

"Thưa ngài Temari, hội nghị dự kiến bắt đầu lúc chín giờ." Nhân viên nhắc nhở cô ngoài cửa.

Cô đáp lời, rồi nhìn chằm chằm vào mặt bàn không biết đang nghĩ gì.

Bây giờ mới 7 giờ, còn hai tiếng nữa mới đến giờ họp. Trong khoảng thời gian tưởng chừng dài mà lại không dài này, chẳng lẽ cứ ngồi ngây người mãi sao...

Nội dung hội nghị cô đã thuộc lòng, quy trình làm việc cô cũng nắm rõ.

Cô đứng dậy kéo tay nắm cửa, nhưng cánh cửa lại bị đẩy mạnh từ bên ngoài.

Cái áo màu xanh rêu sẫm đột ngột xuất hiện trước mặt, khiến Temari chưa kịp hoàn hồn bị giật mình.

Là... Chakra và mùi hương quen thuộc...

Điều ước bất khả thi mà cô tự hứa trong lòng, lại hiện thực hóa một cách nực cười.

Chàng trai với đôi lông mày sắc sảo, ánh mắt tinh anh, khí chất ngời ngời, giờ đây đang đứng trước mặt cô.

Temari đờ người ra, trong đầu hiện lên hình ảnh sa mạc vô tận của quê hương—và ngừng suy nghĩ.

Trước đó cô đã nghĩ ra nhiều giải pháp để đối phó với tình huống này, nhưng không ngờ, khi thực sự đối diện lại bị mất bình tĩnh.

Mấy tháng không gặp, chàng trai dường như lại cao hơn một chút.

Mũi thẳng, môi mỏng, mày thanh mắt tú, tựa như làn gió xuân mềm mại, lại như ánh trăng vỡ vụn rơi xuống.

Chỉ có ánh mắt, xen lẫn sự tiều tụy và kiên định, nhìn xa xăm, giống như lưỡi dao lạnh lẽo, khiến người ta phải chùn bước.

"Quả nhiên cậu ở đây."

Mặc cho Temari cứ ngây người nhìn mình một lúc, cuối cùng anh cũng mở lời, chỉ là giọng điệu không lạnh lùng như vẻ bề ngoài.

"Có chuyện gì?"

Cô cố gồng mình nặn ra mấy chữ này.

Dù cô có muốn trốn tránh đến đâu, nhưng cả hai bên đều là cấp phó của Hỏa Quốc và Phong Quốc, ở trụ sở Liên minh luôn phải hợp tác gì đó...

Luôn không thể tránh khỏi...

"Gần đây... cậu thế nào?"

Biểu cảm của anh vô cùng gượng gạo.

Tưởng rằng sẽ nói chuyện công việc, nhưng những lời anh nói ra lại luôn khiến Temari sững sờ.

"À... cũng không tệ... À đó, còn cậu?"

Đầu óc cô đã rối như một nồi cháo, suýt chút nữa không thể nối thành câu, trong lúc hoảng loạn lại nặn ra một câu hỏi ngớ ngẩn.

Bầu không khí ngượng nghịu đến cực điểm, lòng Temari lúc này rối bời.

Cả hai người đều chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống.

Rốt cuộc là từ bao giờ mà trở nên như thế này? Cô thật sự chịu đủ cái sự xấu hổ bất ngờ này rồi.

Rõ ràng là tri kỷ mà... sao lại thành ra thế này...

Shikamaru cũng vô cùng hối hận vì sự bốc đồng của mình. Hận bản thân đã không sắp xếp ngôn từ cho tốt mà đã vội vàng chờ ngoài cửa, hận mình vừa thấy cô là đầu óc trống rỗng không nói được lời nào cho ra hồn.

Mặt trời mùa đông luôn đến muộn, cơn gió lạnh thấu xương lùa vào qua cửa sổ, cả hai người đều bị lạnh cóng.

Shikamaru lúc này mới nhận ra cô mặc không đủ ấm, chóp mũi và tai đều hơi ửng hồng.

Muốn nói lời quan tâm, nhưng lại ngập ngừng.

Nhớ lại lời cô nói trong gió thu, tim Shikamaru lại nhói lên từng đợt. Những hành động nhỏ nhặt trước đây, giờ đây có lẽ không còn phù hợp để làm nữa.

"Lát nữa gặp. Tôi xin phép."

Nói xong, anh quay lưng bỏ đi, không một chút do dự.

Tim Temari thắt lại.

Quá dứt khoát.

Nhưng đây chẳng phải là do mình gây ra sao... Còn mong chờ kết quả gì nữa... Cô cười khổ.

Ánh mặt trời không biết ẩn đi từ lúc nào, thời tiết lại trở nên âm u.

Chẳng mấy chốc tuyết rơi lất phất, nhẹ nhàng không tiếng động.
.
.
.

Làng Cát Phong Quốc quanh năm khô hạn, bốn mùa không mưa, tài nguyên nước luôn là tài nguyên khan hiếm, việc giao dịch tài nguyên nước với các nước khác luôn là ưu tiên hàng đầu.

Các quốc gia chính cung cấp nước cho Làng Cát là hai Đại quốc: Hỏa Quốc và Thủy Quốc.

Trong đó chủ yếu là Thủy Quốc—quốc gia này bốn mặt giáp biển, hồ nước rải rác như sao, là chủ lực cung cấp nước.

Mấy ngày trước, Kazekage Gaara nhận được một lá thư, là do con trai của Lãnh Chúa Thủy Quốc gửi đến.

Nội dung không ngoài việc thán phục tài năng và vẻ đẹp của Temari, đề nghị kết hôn với cô.

Chỉ là... lá thư này không phải được phát hành dưới hình thức công văn, mà là được gửi với danh nghĩa cá nhân.

Temari xem kỹ một lần, chỉ đọc ra sự hời hợt của vị công tử này. Có lẽ không phải ngưỡng mộ tài năng, mà là vẻ đẹp...

Mặc dù Temari từ trước đến nay không quá chú ý đến ngoại hình của mình, nhưng qua phản ứng của một số người trẻ tuổi trong cấp cao khi gặp cô, không nghi ngờ gì là họ ngưỡng mộ và mến mộ cô.

Không biết từ lúc nào, Temari đã nhận thấy bầu không khí tinh tế giữa mình và Shikamaru... Sau đó, cô bắt đầu quan tâm đến việc liệu dung mạo, khí chất của mình có phù hợp với thân phận cấp cao của Làng Cát không...

Và rồi... cô bắt đầu trang điểm.

Không cần phải nghĩ, sau khi trang điểm cô càng được yêu thích hơn, cô trở thành "người bí ẩn" được chú ý trong nội bộ Liên minh, mỗi người nhắc đến cô đều không khỏi cảm thán, kính trọng và ngưỡng mộ.

Temari bỏ lá thư xuống, đang suy nghĩ nên hồi âm vào lúc nào, và hồi âm nội dung gì, thì Gaara khẽ vỗ vai cô.

"Chuyện này chị cứ tự quyết đi, em chỉ chịu trách nhiệm tôn trọng quyết định của chị."

Nghe đến đây, lòng Temari gợn lên một làn sóng nhẹ.

Gaara thấy rõ ràng, đồng tử màu xanh rêu của cô lóe lên một tia sáng xanh ngọc, ánh mặt trời phản chiếu từ các vật dụng trong phòng lén lút lọt vào mắt cô, khiến đôi mắt trông trong suốt và sáng ngời.

"Cảm ơn em."

Cô cắn chặt môi đỏ.

Gaara từ từ bước về phía cửa, hai người quay lưng lại nhau.

"Đừng quá áp lực, về phòng nghỉ ngơi sớm đi." Gaara không quay đầu lại, "Có em ở đây."

Hoàng hôn chiếu vào văn phòng, rọi lên khuôn mặt thanh tú của cô.