Mọi người đều dạt sang hai bên, nhường một con đường rộng rãi cho cô tiểu thư ác nữ với vẻ mặt không cảm xúc.

Họ không dám thì thầm, không dám xì xào, bất cứ ai thoáng thấy cô cũng vội vàng cúi đầu, lấy sách che mặt, chạy vội ra khỏi tầm nhìn của cô. Trên hành lang buổi sáng dài hun hút, âm thanh ổn định duy nhất còn lại là tiếng "tách tách" của đôi giày cao gót đế thấp của cô trên nền đá granite. So với những cái đầu cúi thấp, dáng lưng thẳng tắp, cằm hơi nâng và hàng mi dài khép hờ của cô thực sự thanh lịch.

Vào trường từ năm sáu tuổi, Miyano Shiho của thế giới này giờ đã gần mười tám. Đây vốn là năm học cuối cùng của cô tại ngôi trường này, giờ là tháng ba, hoa anh đào nở rộ, và không lâu sau đó, vào tháng sáu, sẽ là ngày cô tốt nghiệp. Sau khi tốt nghiệp, cô sẽ vào viện nghiên... À không, không đúng, cô vừa quên mất rồi, viện nghiên cứu là nơi dành cho những người trong gia tộc có ma thuật chữa lành để học tập nâng cao, nhưng không ai có thể hướng dẫn được cô. Miyano Shiho sau khi tốt nghiệp về nhà có thể làm gì? Chờ gả chồng? Một năm sau, vị thái tử kia mới tốt nghiệp – đừng quên, anh còn nhỏ hơn cô một tuổi, họ không học cùng khối, cũng không cùng lớp, ăn uống hay thảo luận cùng nhau.

Những tiền đề quen thuộc của một câu chuyện tình yêu học đường: cùng lớp, ngồi trước ngồi sau, bàn bên, lớp trưởng với lớp viên, học sinh xuất sắc với học sinh dốt, công tử nhà giàu với sinh viên vừa học vừa làm, học sinh ngoan với kẻ phá phách… Họ chẳng dính dáng gì đến một trong số đó.
Thế nhưng, dù mối quan hệ học đường của họ chẳng có chút gì gọi là, trong cuộc sống hàng ngày bình lặng như nước của họ vẫn không thể thiếu một cài đặt phi lý – bạo lực học đường.

Rõ ràng mọi người đều đang lùi lại, nhưng đám đông tránh né cô lại tạo ra những lực xô đẩy, vai chạm vai, khuỷu tay va vào nhau, một bóng dáng mảnh mai bị một khối quái vật biến dạng hỗn loạn nôn ra từ miệng, ngã thẳng xuống con đường cô đang đi.

Khối hỗn loạn đó sau khi hoàn thành việc này thì tan rã ào ào, rồi lại hình thành một đám đông đen nghịt ở không xa, tất cả mọi người trong đó đều vươn dài cổ, nín thở nhìn về phía họ, từng ánh mắt sáng rực như đèn phơi sáng chói lòa.

Miyano Shiho bình tĩnh đối mặt với những "quái vật" đó, đợi đến khi chúng đều né tránh ánh mắt và cúi đầu xuống, cô mới hạ mắt nhìn người đang nằm bò trên đất. Đứa trẻ đó bề ngoài không khác gì so với những gì cô thường thấy, nhưng tính cách có vẻ mềm mỏng hơn, đầu tiên là quay lại nhìn một cách bối rối, sau đó lại quay sang nhìn cô một cách rụt rè, hai tay chống trên mặt đất không ngừng run rẩy, trán cũng từ từ đổ mồ hôi lạnh.

Cô cứ thế im lặng nhìn đứa trẻ này. "Thường dân" được giáo chủ nhặt về này thậm chí còn nhỏ hơn họ một chút, năm nay tính ra còn chưa tròn mười bảy. Được biết, nửa năm trước cô ấy chỉ là con gái của một người chăn cừu trên núi cao, thích uống bia, cho đến khi Hồng y của Đế quốc – tức là hiệu phó hiện tại của ngôi trường này, James – cưỡi ngựa đi ngang qua vùng núi đó, bắt được yếu tố ánh sáng trong tiếng hát trong gió, cô ấy mới biết mình có ma thuật, chứ đừng nói đến việc từng học bất kỳ khóa học ma pháp nào. Theo lý mà nói, cô ấy nên bắt đầu từ lớp thấp nhất và những khóa học cơ bản nhất, nhưng giáo chủ lại nói rằng việc một cô gái sắp trưởng thành học cùng với những đứa trẻ sáu, bảy tuổi thì quá kỳ lạ, ma thuật ánh sáng có đặc tính riêng của nó, ông sẽ đích thân dạy dỗ, và đưa cô ấy vào thẳng lớp của Kudou Shinichi.

Sao mà không có lời đồn được chứ? Giáo chủ đã bất mãn với cuộc hôn nhân York-Lan này từ lâu, cho rằng ma thuật tà ác của Miyano Shiho làm tổn hại đến sự thiêng liêng của thần quyền, cũng như chống lại uy quyền tối thượng của quốc vương. Hành động này của ông được giải thích là một kiểu "sửa chữa". Thân phận thường dân trước đây không quan trọng, chỉ cần cô gái đó sở hữu ma thuật ánh sáng thần thánh vô nhiễm, cô ấy sẽ có tư cách được phong quý tộc, tương lai còn có thể sở hữu lãnh thổ và thuộc hạ của riêng mình. Trước đó, giáo chủ cũng có thể nhận cô làm con nuôi, tương lai sự kết hợp giữa cô và thái tử sẽ được tôn làm sự thống nhất thực sự giữa thần quyền và vương quyền.

Chuyện này đã vượt xa phạm vi của ba người họ rồi, những người dân, thế lực, thậm chí là người thân đang theo dõi họ từ phía sau… Họ cầm trên tay những lá phiếu và quân cờ, những lá phiếu ào ào ném vào đầu họ, những quân cờ kêu leng keng chất đống dưới chân họ, để mở ra một con đường bằng phẳng cho người mà họ ủng hộ – hoặc vì những lời đồn, tư lợi và tín ngưỡng của chính họ. Trong tình huống này, mối quan hệ thực sự giữa ba người họ dường như không còn quan trọng nữa, thậm chí có thể bị dư luận trói buộc mà từ tốt thành xấu.
Và họ có thể là họ, họ cũng có thể là bất kỳ ai.

Vì vậy, cô gọi hai người đó là "kỳ phùng địch thủ".

Đây thực ra là một cách gọi tương đối mập mờ. Dù ở thế giới nào, cô dường như luôn đứng ở "mặt đối lập" của họ, đóng vai một người phụ nữ xấu xa độc ác phá hoại câu chuyện cổ tích. Lúc này, trong lòng cô vẫn có một giọng nói không ngừng mách bảo: đừng lại gần đối phương, đừng chạm vào người này.

Nhưng dù vậy… Miyano Shiho nhìn cô gái đang run rẩy trước mặt, nước mắt lưng tròng trong đôi mắt màu tím trong veo, đây không phải là lần đầu tiên "cô ấy" nhìn cô với ánh mắt đẫm lệ như vậy, và chỉ Miyano Shiho mới biết, mỗi khi nhìn thấy đôi mắt tím ẩm ướt và ngây thơ như chú nai con đó, lòng cô lại bất lực, nhưng cũng thật mềm yếu.

Bởi vì… bởi vì dù cả thế giới muốn họ tấn công lẫn nhau, muốn thấy họ cuối cùng xé toạc mặt nạ và tan rã, nhưng Miyano Shiho thực ra chưa bao giờ ghét Kudou Shinichi và Mouri Ran, ngược lại, cô cảm nhận được sức sống dịu dàng và bền bỉ từ sự non nớt và ngây thơ của cặp đôi thanh thiếu niên, và luôn muốn cố gắng hết sức để bảo vệ… để yêu thương họ.

Đúng vậy, chính là như vậy. Thế nên lâu như vậy rồi, trong thế giới không có APTX-4869 này, đối mặt với cô gái mà cô không hề ghen tị, và cũng không hề là mối đe dọa đối ở mọi khía cạnh, thái độ đối xử của cô thực ra đã rõ như ban ngày –

Ác nữ kéo nhẹ vạt áo dài phía sau, từ từ cúi xuống, mông chạm vào gót chân, đồng thời vòng tay phải trước đầu gối, đưa bàn tay trái mềm mại của mình ra về phía đối phương.

"Đứng dậy được không?"
Miyano Shiho đối mặt với mọi sự nghi kỵ và ác ý của thế giới, dùng giọng nói rõ ràng của mình hỏi.

Đôi mắt trong suốt như pha lê của cô gái bỗng mở to, một số cảm xúc phức tạp đan xen vào nhau, sốc, ngỡ ngàng, do dự, may mắn, thậm chí có chút vui mừng… Cô ấy muốn nói gì đó, há miệng, nhưng không phát ra tiếng, như thể không biết phải diễn tả thế nào, nhưng bàn tay mảnh khảnh đã giơ lên, chạm vào lòng bàn tay Miyano Shiho…

Đúng lúc đó, phía sau vang lên một tiếng gọi tên đầy đủ của cô. Khi nghe thấy giọng nói này lần đầu tiên, suy nghĩ của Miyano Shiho dừng lại trong chốc lát, nếu bảo cô nói rõ nguyên nhân, thì có lẽ là cô không thường xuyên nghe thấy giọng nói này, hơn nữa, anh chưa bao giờ dùng giọng này để gọi tên thật của cô. Chưa bao giờ, ngay cả cái "đứa trẻ" hơi ngốc nghếch, lại diễn xuất giỏi, còn lấy việc trêu chọc cô làm niềm vui đó, cũng chưa từng gọi "Miyano Shiho".

Ánh mắt vẫn còn dừng lại trên cô gái trước mặt, nhưng tiêu điểm của đồng tử đã tan biến. Thế giới của cô một màu trắng xóa, giữ nguyên tư thế cứng đờ dù vẫn phòng vệ nhưng đã cố gắng thân thiện, lắng nghe anh bước ngày càng gần mình.
Cô gái trước mặt dường như cũng bị tiếng gọi đó làm cho giật mình, lập tức rụt cánh tay đang vươn ra lại.

"Hai người đang làm gì?" Người đó dừng lại bên cạnh cô, giọng nói từ trên cao vọng xuống, tốc độ có vẻ hơi gấp gáp, nhưng không thể nghe ra hỉ nộ, giống như tiếng gọi vừa rồi, phù hợp với sự không bộc lộ cảm xúc của một thái tử. Miyano Shiho liếc mắt sang đôi bốt da màu đen tuyền, chọn cách im lặng.

Mouri Ran đối diện họ nhìn anh, rồi lại nhìn cô, đôi mắt trong suốt lăn lộn một cách do dự, lo lắng không biết nên mở lời giải thích tất cả chuyện này như thế nào, thế là không ngừng cắn vào khóe môi khô nẻ. Máu rỉ ra từ giữa môi cô gái, nhưng cô ấy vẫn không thể nói ra lời nào. Sau đó, Miyano Shiho cảm nhận được người đó khụy gối xuống, ngay phía sau bên trái mình, hơi thở ấm áp của thiếu niên cùng với chiếc áo choàng nhung xuân cùng đổ xuống nửa người cô. Là hơi thở quen thuộc, nhưng cô lại cảm thấy có chút khó chịu một cách khó hiểu, muốn tránh né, nhưng nghĩ đến nhiệm vụ, cô lại kìm nén.

Sau khi đưa cô vào "phạm vi quản lý" của mình, thiếu niên cũng đưa bàn tay trái ra, nói với Mouri Ran: "Đứng dậy trước đã."

Mouri Ran vừa ngập ngừng nói "được", anh liền không chút nghi ngờ đưa tay ra thêm, nắm lấy cẳng tay đối phương, kéo cô gái đứng dậy khỏi mặt đất. Sau khi đứng thẳng, ánh mắt sắc bén của thiếu niên nhanh chóng quét qua phía sau Mouri Ran, đám đông đen nghịt lập tức tản ra như chim thú hoảng sợ, và cùng lúc anh hạ cánh tay trái xuống bên người, Miyano Shiho cũng đã đứng thẳng, thong thả phủi vạt váy.

Hai người đứng thẳng tắp, khí thế bổ trợ lẫn nhau của những người thừa kế vương quyền khiến người ngoài thậm chí không thở nổi, có phải bức tường cao của quyền lực và địa vị đã ngăn cản cô ấy không? Mouri Ran nghĩ vậy, hai tay đan vào nhau càng siết chặt hơn.

Miyano Shiho âm thầm quan sát Mouri Ran, dù ở thế giới nào, cảm xúc của cô gái này vẫn dễ hiểu, điều này lẽ ra có thể giúp cô giảm bớt cảnh giác, nhưng cô lại một lần nữa nhìn rõ sự ngưỡng mộ và cảm giác bất lực không thể vươn tới của đối phương trong mắt Ran. Cô thầm thở ra một hơi lạnh, ghi nhớ những khớp ngón tay xanh xao của đối phương vào lòng, rồi lại lặng lẽ thu hồi một phần thiện ý mà mình đã thể hiện ra bên ngoài.

Ừm, nhưng tiếp theo sẽ diễn biến như thế nào đây? Sẽ không phải là lầm tưởng cô đang ức hiếp cô bé này trước mắt bao người chứ? Lời biện hộ thì lười nói, mà lại không thể không nói, trước cốt truyện hạ thấp trí tuệ như thế này, làm sao mới có thể trông có lý và đoan trang đây?

Trong việc xử lý tình huống ba người có chút khó xử này, người đến sau quả thực đã mở lời trước. Anh nói: "Sắp đến giờ học rồi, nếu không có chuyện gì, về lớp trước đi."

Miyano Shiho cũng không nghĩ nhiều, cất bước đi, nhưng bị một cánh tay giữ lại. Giọng người đó có chút bất mãn: "Em đi đâu? Ta còn có chuyện muốn nói với em."

Ồ, câu trước không phải nói với cô. Miyano Shiho bỗng có chút hứng thú, cô dừng bước, đầu tiên học theo người bên cạnh, cùng chuyển ánh mắt sang Mouri Ran, quả nhiên khiến đối phương không thoải mái, lập tức đi vội.

Sau khi Mouri Ran đi, cô mới chính thức ngẩng đầu lên, liếc nhìn anh một cách trêu chọc, nhưng lại không nói nên lời.

Người đó hỏi cô: Tại sao lại nghỉ lâu đến vậy? Ta ra tay có chừng mực, va chạm hôm đó không đến mức khiến em bị bệnh nghỉ lâu vô cớ như vậy.
Thấy cô không trả lời, lại hỏi: Học phần bị bỏ lỡ định bù đắp thế nào? Chúng ta đã thỏa thuận, điểm số của cả hai mỗi năm phải là A hoặc thậm chí O. Em đã bỏ học, bỏ bài tập, thậm chí bỏ hai bài kiểm tra nhỏ, giáo sư đã nói rõ sẽ không chấp nhận bất kỳ lý do nào để thi lại. Nhưng ta đã cố gắng thương lượng với ông ấy, từ ngày mai, ông ấy sẽ đưa em vào phòng biệt giam, cho đến khi hoàn thành tất cả các khóa học.

Cuối cùng, anh nhấn mạnh: Hôm nay, và sau này, không được phép dính líu đến cô gái đó nữa!

Những lời lẽ đáng tức giận đó lướt qua tai và lòng cô, nhưng cô lại một cách kỳ lạ không hề nảy sinh bất kỳ cảm xúc "tức giận" nào, chỉ nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xanh lam của đối phương – một màu sắc thật sâu lắng, nhưng cô không quen thuộc với màu xanh này – nhẹ nhàng nói: "Em vừa rồi không phải đang bắt nạt cô ấy, chỉ là cô ấy bị ngã trước mặt, nên muốn đỡ cô ấy dậy."

Người trước mặt cau chặt mày: "Đó không phải trọng tâm cuộc nói chuyện của chúng ta."

"Nhưng đó là sự thật." Cô nói, "Em muốn giải thích cho ngài sự thật về tất cả những gì vừa xảy ra."

"Sự thật như thế nào không quan trọng." Anh nheo mắt nhìn cô, "Ta chỉ quan tâm đến những gì ta quan tâm."

Thẫn thờ một lúc lâu, cô cười trống rỗng một tiếng: "Đây không phải là thứ ngài quan tâm, vậy ngài quan tâm điều gì?"

"Ta..." Dường như cô đã hỏi một câu vô nghĩa, anh hơi tức giận, nên dùng lưỡi đẩy mạnh vào má, "Ta chỉ quan tâm em có đang dùng năng lực của mình để làm hại người khác không."

Lời chưa dứt, giọng cô tức giận vang lên: "Miyano Shiho là loại người tùy tiện dùng ma thuật làm hại người khác sao?"

Anh cũng theo lời cô mà tức giận nói: "Sao lại không phải!"

Câu trả lời này khiến cô ngây người, lại nghe đối phương bổ sung, "Lần nào em chẳng dùng 'ma thuật làm hại người' đó để uy hiếp ta không làm những chuyện khiến em không vui!" Sau khi trút giận xong câu này, anh dường như mới nhận ra mình đã quá lớn tiếng, thế là điều chỉnh lại giọng điệu, và giơ tay ra nắm lấy cổ tay cô, "Vậy, em..."

Vừa kéo tới, cô liền rụt tay lại. Cảm giác từ đầu ngón tay xa lạ, làn da bị chạm vào cảm thấy tê ngứa khó chịu. Miyano Shiho nghĩ, trước đây cô không nhận ra, nhưng hóa ra cơ thể cho phép và muốn được chạm vào, thực sự chỉ là điều mà "Kudou Shinichi" mới có thể làm.

Lời nói của đối phương cũng bị hành động lẩn tránh của cô cắt ngang, trước khi anh cau mày dữ dội và định nói ra lời khiển trách nào đó, cô đột nhiên nói: "Sau này sẽ không như vậy nữa."

"Em nói gì?" Đối phương cũng ngẩn ra, hỏi lại.

"Em nói," cô ngước mắt, bình tĩnh nhìn thẳng vào đôi mắt sẫm màu của anh, tốc độ nói chậm rãi khiến lời nói càng thêm thành khẩn, "Sau này sẽ không dùng lý do 'làm hại người' để uy hiếp ngài làm việc nữa, xin Điện hạ yên tâm. Ngài cũng không cần phải trưng ra vẻ mặt như sắp đối mặt với kẻ thù lớn như vậy, dùng độc thuật đối với người khác quả thực là không đúng, dùng phương thức cực đoan như vậy để ép buộc người khác làm trái ý càng là sai. Miyano Shiho, sau này sẽ không làm những chuyện như vậy nữa."

Cô không quên lý do mình đến trường này, và lý do mình nhất định phải gặp người trước mặt này. Vì gia đình, cô lúc này buộc phải nói hết câu này. Cô muốn nói với anh: đừng đối với "Miyano Shiho" mà mang địch ý nữa, cô bây giờ rất lý trí, không làm điều ác, biết lẽ phải, sẵn sàng giao tiếp, sẽ không hạn chế hành động của anh, thậm chí là tìm mọi cách để "chiếm lấy" trái tim anh. Nhưng nói xong nửa câu đầu, cô cũng đứng đơ tại chỗ như người trước mặt, cả hai nhìn chằm chằm vào những viên gạch lát sàn bên chân đối phương, không thể phát ra thêm một tiếng nào. Chuông vào học vừa vặn cứu cô, vào khoảnh khắc tiếng chuông ngân vang khắp cả lâu đài, Miyano Shiho xoay người bỏ chạy.
Không ai níu kéo nữa, họ để đối phương ngày càng xa khỏi tầm mắt mình.

Trong suốt một ngày tiếp theo, cô đã trải nghiệm nhiều điều mới lạ trong thế giới ma thuật này.

Ví dụ, trong giờ học Dược ma thuật, cô làm theo hướng dẫn pha chế một loại thuốc làm đổi màu tóc, thuốc thêm cải xoăn và táo, uống vào, tóc xanh indigo óng mượt như men sứ; thêm việt quất và lê, tóc lập tức bạc trắng khô xơ như lau sậy vào mùa thu; sau cốc này, cô đã thử một sáng tạo, sau khi pha chế những loại thuốc mà người khác không hiểu, cô còn cho thêm một quả dâu tây, uống vào, cả mái tóc bạc không đổi màu hoàn toàn, nhưng phần đuôi lại xoăn vào trong thành màu đỏ như máu, giống như ép hết tâm huyết của mình qua từng sợi tóc, khiến cả lớp xôn xao. Nhưng đừng lo, buổi chiều thuốc hết tác dụng, mái tóc dài của cô được làn gió ấm áp cuộn theo ánh mặt trời thổi qua, "phù" một tiếng lại trở về màu nâu trà ấm áp.

Ví dụ, cô chơi chương hai của bản Concerto violin của Sibelius, dựa vào đó mà kết giao tri kỷ vong niên với cây cổ thụ ngàn năm lạnh lùng, cần biết rằng, trước đây không thèm giao du với con người "thô tục" một cách dễ dàng. Tinh linh từ từ hạ xuống từ cây cổ thụ, hít hít mũi, đưa cho cô một quả sherry to bằng ngón tay, dùng ngón tay non nớt ra hiệu, nói với cô rằng ăn vào sẽ trở nên vui vẻ – Nó chưa bao giờ chia sẻ thứ này với con người.

Buổi chiều, cô dùng cây trượng bói bài trong giờ Tiên Tri, lật được một lá Mười Kiếm xuôi, một lá Ba Gậy ngược, một lá Người Yêu ngược. Các lá bài sáng choang như gương, soi rõ cô mồn một, cô dứt khoát vung cây trượng đẩy bàn, không chơi nữa. Người ngồi bàn sau va vào người ngồi bàn trước, mặt bàn rung lên, làm bật ra một lá Hoàng hậu Kiếm xuôi, cô không nhìn thấy.

Cuối cùng, trong ánh hoàng hôn, cô ngồi lên cỗ xe ngựa đón cô về nhà, tắt hết đèn trong xe, lắng nghe tiếng người đánh xe ra lệnh, tiếng chuông ngựa leng keng, tạo thành bản nhạc du dương duy nhất trên đường cô về nhà.

Trở về trang viên, cô được biết bố mẹ tối nay có việc công quan trọng đột xuất, tuy đã dùng xong bữa tối và chuẩn bị khởi hành, nhưng vẫn dành thời gian ngồi cùng cô một lát. Họ nói chị gái hôm nay về nhà chồng, cuối tuần có cơ hội sẽ về tụ họp với cô, chuyến công tác lần này của họ có thể kéo dài vài ngày, dặn cô học hành chăm chỉ, tan học thì về nhà ở yên, đừng chạy lung tung. Cô yên lặng đáp lại từng lời.

Trong lúc đó, các món ăn được dọn lên từng món một, đúng như lời quản gia đã nói sáng nay, rượu khai vị là rượu sủi bọt vị cherry, món chính là cá hồi tươi hầm kem, kèm theo bồ câu nướng và rau củ, riêng nước chấm đã có hơn mười loại phong phú.

Đợi đến khi cô ăn xong những món đó, phần bánh pudding đường rắc đầy óc chó và trái cây khô vẫn đang được nướng tươi trong lò, nhưng cô đã không thể ăn thêm được nữa. Phần đó sẽ được mang đến cho tiểu thư sau. Quản gia nói như vậy. Cô cũng không từ chối, lê cái thân nặng nề đầy ắp kiến thức, những điều mắt thấy tai nghe, thức ăn và tình thân, lảo đảo đi về phòng mình.

Sau khi chị gái mất, cô từng phản kháng bằng cách ngừng thí nghiệm và tuyệt thực, sau đó lại nuốt "độc dược" để biến nhỏ, khi mới trốn vào nhà Agasa, cũng cả ngày không ăn uống, lúc đó cảm thấy người nhẹ bẫng, đến nỗi linh hồn duy nhất có trọng lượng cũng như sắp thoát ly để bỏ trốn bất cứ lúc nào.

Tiến sĩ và cô không quen thân, cũng không biết nấu ăn, lại càng không biết sở thích của một cô bé. Ông ấy mua McDonald's, mua Domino's, mua Subway, mua Yoshinoya, đồ ăn nhanh nhiều đường, nhiều carbon, nhiều calo chất đống trước mặt cô, kèm theo nhiều cốc Coca-Cola khổng lồ đầy đá viên, cô mở từng túi bao bì ra xem, chỉ lắc đầu lia lịa. Dù có chút bất lực, nhưng không hề cảm thấy có lỗi, cô không ăn, vị tiến sĩ già này sau đó cũng sẽ ăn hết thôi, không có gì gọi là lãng phí.

"Nếu không ăn uống, cơ thể sẽ không hồi phục tốt đâu." Tiến sĩ nhiệt tình khuyên cô.

"Cháu không đói." Cô lạnh nhạt trả lời, rúc vào chăn ấm áp vừa mới ngủ ra được chút hơi ấm.

Một giấc mơ hồ khác tỉnh dậy, đầu nặng không thể nhúc nhích, nhưng ngửi thấy mùi thơm của cháo gạo, khó khăn lắm mới lật mình lại thấy bóng dáng vụng về của ông già đang bận rộn trước bếp, chiếc máy tính để bàn màu trắng to lớn nặng nề cũng được kéo đến bên cạnh ông để làm thêm giờ, ông thỉnh thoảng lại phải nghiêng nửa người để nhìn, vì hơi lão thị nên còn phải kéo kính cận xuống, rồi cúi thật sát. Màn hình đối diện với cô, trang web đang mở là một trang web giúp việc gia đình đầy rẫy quảng cáo rực rỡ, dưới sự xâm nhập của các cửa sổ pop-up, tiêu đề lớn của trang web khó khăn lắm mới lộ ra: "Cách nấu cháo trắng ngon".

Trên quầy bar, đủ loại đồ ăn nhanh vẫn nguyên xi chịu cảnh lạnh nhạt, dưới quầy bar, thùng giấy chuyển phát nhanh mới bóc thì lại mở toang hoác, xốp trắng vỡ đôi rơi vãi, tạo thành hình dạng của chiếc nồi đất sét trên bếp.

Cô hít một hơi, xuống giường đi về phía khu bếp, giữa đường nhặt một chiếc ghế đẩu gỗ nhỏ từ trước TV, chuẩn bị mang theo để đứng lên, cô giờ quá lùn. Một chiếc ghế đẩu rất nhỏ, nhưng lại rất nặng, nặng đến nỗi khi ôm nó, bả vai cô đau nhức. Đi đến bên cạnh Tiến sĩ, cô giơ tay nhẹ nhàng vỗ vỗ hông ông, ra hiệu ông nhường chỗ, rồi đặt chiếc ghế xuống, đứng lên, thành thạo tiếp lấy chiếc thìa ngắn trong tay ông – này này, sao đến cái thìa cán dài cũng không có chứ?

Cô khuấy nồi cháo đặc quánh, gạo cho quá nhiều, sắp khuấy không nổi nữa rồi. "Cho thêm chút nước nóng giúp cháu được không?" Cô nhẹ giọng hỏi, nhận được phản ứng cực nhanh của đối phương, Tiến sĩ sang bên cạnh xách ấm nước đến, ào ào đổ vào. "Này này, nhiều quá!" Cô vội vàng định đưa tay ra đẩy, nhưng Tiến sĩ đột nhiên cầm nó ra xa trước khi cô chạm vào thành ấm: "Nóng đấy! Ôi, con bé này, sao lại không biết quý trọng bản thân thế!"

Cô ngẩn người, rồi lại cúi đầu tiếp tục khuấy nồi cháo.

Thật là, còn quay lại nói cô, không biết vị tiến sĩ già này trước đây sống như thế nào nữa.

Thật là, sau này, cô sẽ sống cuộc sống như thế này đây.

Hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, làm mờ tầm nhìn của cô, làm da mặt cô đỏ bừng. Có một bàn tay rộng lớn nhẹ nhàng chạm vào đỉnh đầu tóc rối bù của cô, xoa xoa đầu cô, thấy cô không né tránh, lại xoa thêm vài lần, rồi xoa lưng cô, nhẹ nhàng an ủi từng chút một, giống hệt như đối xử với đứa con đang dỗi trong nhà. Cô giơ tay lau nước mắt, thốt ra một tiếng khóc nức nở vô cùng khó chịu. Cơn đói ngay lập tức ập đến như vũ bão, cô đầu nặng chân nhẹ, mắt hoa lên, cánh tay không nhấc nổi mà vẫn phải không ngừng khuấy, dạ dày tràn đầy hy vọng vào bát cháo này, dù lưỡi cứ kêu gào rằng cô thực ra không muốn uống cháo mặn chút nào.

Sau khi đóng cửa khóa lại, Miyano Shiho tựa lưng vào cánh cửa trượt xuống đất. Trong bóng tối này, tẩm điện lộng lẫy trước mắt cô ở khắp nơi đều lóe lên ánh sáng đỏ chói, như thể đã kích hoạt lỗi hệ thống nào đó, hàng loạt cảnh nền đều nhảy múa với những lỗ hổng pixel vỡ vụn, giữa tiếng chuông báo động không biết từ đâu vang lên, cô ngửa đầu lên hít thở thật sâu, nhưng lại cảm thấy không hít được bất kỳ oxy nào, ngược lại bị chất lỏng trong khoang mũi sặc ngược, thế là cúi đầu úp mặt vào bộ váy xù xì và cồng kềnh này, khi siết chặt hai nắm đấm, gân xanh tím nổi lên bên trán vì nhắm chặt mắt.

Cái hệ thống CATV đột nhiên nhảy ra: "Này! Này cô sao vậy!" Nó gào toáng lên, "Haibara, cô bình tĩnh lại đi... Sao lại kích động đến mức này? Cô ... Hôm nay, hôm nay nhiệm vụ rất thuận lợi mà? Tôi nghe nói, cô tương tác với bố mẹ rất tốt, cũng không xung đột với 'Kudou Shinichi' mà!"

Nó sốt ruột la hét một hồi, rồi trong những tiếng cảnh báo chói tai đó, nó buộc mình phải hạ giọng: "Cô bình tĩnh trước được không, chúng ta đứng dậy, nằm lên giường đi... Cô muốn nói gì? Cô có chuyện gì buồn cứ nói cho tôi nghe, tôi ở đây, chúng ta cùng thảo luận, trên đời này không có khó khăn nào không giải quyết được..."

Cô hoàn toàn không muốn để ý đến nó, tự mình lặng lẽ khóc nấc, cô chưa bao giờ khóc nấc đến vậy, sự sụp đổ của trái tim thậm chí khiến cô không cảm nhận được sự tồn tại của cơ thể này.

Đúng vậy, hôm nay cô ăn ngon, học tốt, đường đi thuận lợi, không xung đột với bất kỳ ai, thậm chí còn nói chuyện bình thản với kẻ thù không đội trời chung, cố gắng gỡ bỏ mọi nút thắt và hiểu lầm trong quá khứ, đặt nền móng cho một tương lai "tốt đẹp".
Thế nhưng… thế nhưng mà…

Thế nhưng hôm nay khi nhìn thấy "Kudou Shinichi", cô chưa bao giờ nhận thức rõ ràng đến vậy – cô đã chết rồi, cô thật sự đã chết rồi. Trong những ngày mất đi chị gái, ý nghĩ muốn tự sát cũng từng tràn ngập, nhưng cuối cùng tại sao cô… sao cô lại có thể thực sự chết được?
Chết đi sống lại, cô cũng có "người thân", nhưng họ không phải là Tiến sĩ....

Cô đã chết, vì vậy không thể gặp lại Tiến sĩ, người đã yêu thương thay cho những người thân yêu nhất của cô.

Sau đó, cô rơi vào một khoảng trống rỗng, linh hồn thoát khỏi thể xác không thuộc về mình, nhảy vào một không gian hư ảo như mơ. Những ảo ảnh tuyệt đẹp mà thế giới cũ để lại cho cô trôi lơ lửng khắp nơi trong từng bong bóng: có Tiến sĩ dù ngủ rất ngon nhưng nửa đêm vẫn thức dậy vì lo lắng đắp chăn cho cô; có Ayumi mắt ngân ngấn nước vừa lo lắng vừa phấn khích lao vào ôm cô ở sân bay; có Tsuburaya mỉm cười cầm chiếc khăn cắt thành băng gạc dài trong rừng; có Kojima so sánh cô với "cơm trắng không thể bỏ thừa" trong tòa nhà chọc trời đang nổ tung; và cả… Nhưng những ảo ảnh này lại càng bay xa, khiến cô liên tục vươn tay níu giữ.

Tiếng người vọng lại trong không gian này một cách mơ hồ, gì mà "máy khử rung tim", "tiêm tủy xương"...

Nhưng khi lấy lại tinh thần, cô vẫn nằm sấp trên mặt đất một cách thảm hại, may mà nền nhà trải thảm dày mềm mại không lạnh lẽo, và cô lại có thể điều khiển cơ thể mình.

Cô bò dậy, mặt không cảm xúc dùng lòng bàn tay trái gạt đi những giọt nước mắt đang chảy dài trên má, khàn giọng nói, cố gắng sửa lại lỗi của hệ thống kia: "Đó không phải Kudou Shinichi."

"Cô nói gì?" Cô chắc là đã khóc rất lâu, nhưng không ngờ nó vẫn ở đó, vừa thấy cô cất tiếng là nó đã hỏi dồn.

Nghe thấy giọng nói của nó – giọng của Edogawa Conan phát ra từ Kudou Shinichi mà không cần phải đóng vai một đứa trẻ ngây thơ trước mặt cô, cô lại bắt đầu khóc, bình tĩnh khóc, khóc đến bật cười, phơi bày sự ngu ngốc muộn màng của mình, thừa nhận nhiệm vụ thực chất đã thất bại ngay từ khi chưa bắt đầu: "Tôi sẽ cố gắng hết sức để chinh phục cậu ta, nhưng tôi không thể yêu cậu ta, bởi vì cậu ta không phải Kudou Shinichi."

Lần đầu tiên nhìn anh, và chỉ cần một cái nhìn, cô đã hiểu.

Đó không phải Kudou Shinichi mà cô sẽ yêu, đó không phải Kudou Shinichi mà cô đã yêu.

Cái chết cũng khiến cô vĩnh viễn mất đi chàng thiếu niên mà cô đã thầm yêu sâu sắc.