CHAP 9
​

Toshiro đeo balo nhỏ ngồi trên ghế đá trong trường mẫu giáo, đôi mắt to tròn dõi theo từng người đang bước trên đường. Bầu trời đã tối, cô giáo cũng chuẩn bị khóa cánh cửa lớp học cuối cùng. Đây là lần đầu tiên cậu bé tan học về muộn như vậy, mọi khi nếu mẹ không đến được thì sẽ là dì Sonoko đến đón cậu nhưng hôm nay lại chẳng có ai. Toshiro không khóc cũng chỉ ngồi thật yên lặng, cô giáo đến ngồi bên cạnh cậu bé, mỉm cười an ủi:

"Cô đã gọi cho mẹ Toshiro và cả dì nữa nhưng đều không được, bây giờ cô sẽ cùng ngồi đây với Toshiro nha."

"Mẹ và dì có lẽ hôm nay rất bận, Toshiro có thể chờ được mà."_Cậu bé phồng má, hai chân đung đưa trên ghế.

Cậu bé cùng cô giáo ngồi chờ thêm phỏng chừng gần một tiếng sau vẫn không thấy ai đến. Cô giáo đã không ngừng nhìn xem đồng hồ trên tay, nét mặt hình như cũng rất khó xử. Vì thời gian cũng đã không còn sớm nên cô giáo quyết định sẽ đưa cậu bé về, mặc dù bây giờ cũng gần như đã trễ giờ cuộc hẹn của mình.

Shinichi hai tay bỏ trong túi quần thong thả bước trên đường. Một tháng sau đám cưới của Hattori cậu mới có dịp trở về Nhật lần nữa, vừa về đến nơi đã vướng phải một vụ án hốc búa, hung thủ không những khôn ngoan mà còn vô cùng tàn nhẫn. Khẽ thở dài, Shinichi chợt nhìn thấy người phía trước đang gật đầu chào cậu. Đó là một gái trẻ trông khoảng hai mươi tuổi, tóc cắt ngắn ngang vai, mặc chiếc váy đầm màu xanh nhạt, bên tay phải đang nắm chặt tay một cậu bé.

"Chào anh."

"Chào cô, phải rất lâu chúng ta mới gặp nhau rồi thì phải?"_Shinichi khẽ cười đáp.

"Cám ơn anh rất nhiều vì lần đó, nếu không bây giờ tôi đã chẳng thể an toàn thế này."

"Đó là việc tôi phải làm mà. Đây là?"_Shinichi nhìn cậu bé đang im lặng đứng bên cạnh cô gái.

"Cậu bé là học trò của tôi nhưng vì gia đình cậu bé đến đón trễ quá nên tôi phải đưa cậu bé về."

"Cháu là Toshiro có đúng không? Lần trước chú cháu ta đã gặp nhau. Cháu không quên chứ?"_Cậu ngồi xuống ngang tầm với cậu bé.

"Dạ."

Tuy Toshiro còn nhỏ nhưng cậu bé rất lanh lợi và thông minh. Vừa nhìn cậu bé đã nhận ra ngay cái chú tốt bụng đã đưa khăn tay cho mẹ mình hôm đó và mấy ngày trước cậu đã nhìn thấy tin tức về chú ấy trên báo, rất được ca ngợi và là một thám tử kì tài.

"Hôm nay không có ai đến đón cháu à?"

Cậu bé chỉ im lặng gật đầu.

"Ngay cả việc đó mà mẹ cháu cũng quên sao?"_Cậu cảm thấy hơi tức giận khi nhìn thấy vẻ mặt tội nghiệp của cậu bé.

"Không đâu, mẹ và dì Sonoko chắc chắn là bận việc nếu không họ sẽ đến đón cháu đúng giờ."_Cậu bé vội nói.

"Dì Sonoko?"

"Dì ấy là bạn của mẹ cháu."

Shinichi suy nghĩ một lát rồi nói điều gì đó với cô giáo và bắt đầu gọi điện thoại. Toshiro ngạc nhiên khi cô giáo lại đứng lại đây lâu đến thế, chẳng phải cô còn có việc sao?

"Như thế thì đành phiền anh vậy."_Cô gái mỉm cười giấu đi vẻ ngại ngùng, khẽ liếc nhìn đồng hồ trên tay một lần nữa, thoáng qua trên khuôn mặt là nét vội vã.

"Không sao đâu, Toshiro à, chú đưa cháu về nhà nhé?"_Shinichi hỏi.

"Nhưng..."

"Điện thoại mẹ cháu vẫn chưa liên lạc được, dì Sonoko thì đang sốt cao nên cũng có thể đã quên mất việc phải đón cháu. Chú vừa gọi cho chú Makoto và chú ấy nhờ chú đón cháu.''_Shinichi vừa giải thích vừa đưa tay xoa đầu cậu bé._"Chú không phải là người xấu, chú có thể giúp cháu gọi điện cho chú Makoto, được không nào? Cô giáo của cháu đang có việc bận đấy."

"Cháu biết chú không phải là người xấu."_Cậu bé thì thầm, ánh mắt hướng về phía cô giáo, nhìn thấy cô giáo gật đầu, cậu mới buông tay cô đi về phía người trước mặt.

Cả hai một lớn một bé vừa đi vừa nói chuyện. Shinichi nhận thấy cậu bé Toshiro rất ít nói nếu cậu không gợi ý hoặc đặt câu hỏi trước thì tuyệt nhiên cậu bé sẽ im lặng. Shinichi biết được cậu bé sống với mẹ, hàng ngày khi đi học về sẽ cùng mẹ vào bếp, sau khi ăn cơm sẽ cùng học bài và cùng xem tivi. Cậu bé bảo rằng, khi mẹ cười thì sẽ rất xinh đẹp nhưng khi mẹ nổi giận thì cũng rất đáng sợ, nhất là lúc mẹ giúp đỡ người khác thoát khỏi kẻ xấu.

"'Thế còn bố cháu?"_Shinichi hỏi.

Cậu bé ngước nhìn Shinichi một lát rồi lại cúi đầu.

"Chú ơi, lần sau chú dắt cháu đi công viên nha."_Toshiro bỗng nhiên kéo tay áo cậu nói.

Shinichi có hơi ngạc nhiên một chút nhưng cũng bật cười gật đầu với cậu bé.

"Nhưng cháu phải hứa với chú một chuyện!"

"Hửm?"

"Không được kể lại với mẹ rằng hôm nay chú đã đón cháu."

"Dạ."_Cậu bé gật gật đầu.

"Đây là số điện thoại của chú khi nào cần thì cháu có thể liên lạc với chú."

Thoáng thấy xa xa đã có bóng của Matoko đang chờ, Shinichi nắm tay cậu bé bước nhanh hơn. Trước khi vào nhà cậu bé còn quay lưng vẫy tay tạm biệt với cậu rất nhiều lần.

Shinichi không hiểu sao mình lại dành thời gian để cùng trò chuyện với một đứa bé. Cuộc sống của cậu đơn giản mỗi ngày chỉ xoay quanh các vụ án, tiểu thuyết...thông thường rất bận rộn nhưng không hiểu sao hôm nay cậu có một chút tò mò với cậu bé, nhắc cậu về hình ảnh của cô gái trong thang máy hôm ấy.

Hoảng hốt bật dậy trong cơn ác mộng, Shinichi bước xuống giường tự rót cho mình một cốc nước. Bàn chân chạm xuống nền nhà lạnh lẽo làm cho cậu thanh tỉnh một chút. Cơn ác mộng này đã không ngừng theo cậu suốt thời gian qua, bắt đầu là những hình ảnh rời rạc, những đoạn kí ức chắp vá, sau là những tiếng hét không rõ của ai. Shiho đã từng nói khoảng thời gian trước của cậu đã gặp rất nhiều biến cố nên có thể chính vì như thế đã tạo thành những cơn ác mộng. Đêm nay là lần đầu tiên cậu nghe được âm thanh của một ai đó, tiếng hét vang tên cậu tràn ngập khốn khổ nhưng cậu thì chỉ có thể bất lực vươn tay, để rồi cố vùng vẫy thoát khỏi cơn mơ. Cậu có thể cảm nhận được người đó rất quan trọng với mình, bởi vì trong giây phút ấy con tim cậu đã không ngừng đau đớn. Cơn buồn ngủ đã tan biến, cậu vẫn ngồi lặng người trên sofa...đêm nay thật dài.

​

CHAP 10
​

"Ông là muốn chết sao hả?"_Cô gái một cước đá văng người đàn ông béo núc ních. Ông ta nằm trên sàn thở khò khè đưa tay ôm lấy ngực. Mọi người trong quán đều đổ dồn ánh mắt về phía họ.

"Ran có chuyện gì vậy?"

"Ông ta là kẻ biến thái, lúc nãy khi tớ mang đồ ăn đến ông ta cứ nhiên dám sàm sỡ tớ."_Ran vừa giải thích vừa đưa tay kéo người từ dưới sàn lên, mặt ông ta lúc này đã trắng bệch.

"Là số ông không tốt, ai không đụng tay đụng chân lại chọn đúng cao thủ karate."_Cậu thanh niên với nước da ngăm đen vỗ vai ông ta, lực từ bàn tay chạm lên vai khiến người ta tê buốt.

"Mang ông ta đến cảnh sát đi."_Có người đề nghị.

Người đàn ông bắt đầu tỏ ra hốt hoảng dù gì ông ta cũng thuộc tuýp người thành đạt nếu để chuyện này mọi người đều biết thì...

"Bỏ qua cho ông ta lần này đi, dù sao hôm nay cũng là ngày đầu khai trương quán của Sonoko, chúng ta không nên làm lớn chuyện."_Ran trừng mắt với kẻ đang run lẩy bẩy trong tay mình.

"Ai biết ông ta có còn tái phạm không?"

"Ông ta dám sao?"

"Tôi hứa sẽ không như thế nữa, cô mau tha cho tôi đi."

"..."

"Tôi hứa mà."_Người đàn ông khuôn mặt đẫm mồ hôi, ai biết cứ đứng đây một lát sau thì cô gái này có cho ông ta thêm một cước nữa hay không.

Hôm nay là ngày khai trương đầu tiên của quán ăn nhẹ Paradise do Sonoko làm chủ. Mở một quán ăn của riêng mình là ước muốn từ rất lâu của cô, vì thế hôm nay bạn bè đều đến để ủng hộ chúc mừng. Ran cùng vợ chồng Hattori đã đến đây từ sớm còn luôn tay luôn chân giúp đỡ những việc trong quán.

Không khí bắt đầu trở lại vui vẻ như trước khi xảy ra vụ việc vừa rồi. Ran nhặt những mảnh vỡ và cho chúng vào chiếc túi nilong đang cầm trên tay, bàn ghế cũng đang được sắp xếp lại. Cô ngạc nhiên khi mảnh vỡ đang nằm trong tay lại bị một bàn tay khác lấy mất, ngẩng đầu chợt trông thấy khuôn mặt quen thuộc của ai đó đang mỉm cười với mình.

"Để tôi giúp."_Shinichi vừa nói vừa đưa tay nhặt đi những mảnh vỡ cuối cùng.

"Cám ơn."_Cô khẽ gật đầu.

"Lúc nãy cú đá xem ra rất mạnh đấy."_Shinichi nhìn cô gái trước mặt đang chuẩn bị quay đi chợt cất tiếng.

"..."

"Tôi chỉ muốn đùa một chút thôi nhưng tay cô chẳng phải đang chảy máu sao?"_Shinichi liếc nhìn bàn tay cô đang cố giấu ở phía sau.

"Xin lỗi, tôi không sao, tôi có chút việc."

Shinichi nhận ra trong mình có một chút hụt hẫng và khó chịu. Cô gái này dường như luôn tìm mọi cách để tránh mặt cậu, chẳng lẽ khoảng thời gian trước giữa hai người đã xảy ra điều gì không tốt sao?

"Hey, hai cậu nói gì thế?"_Shinichi bất ngờ với cái đập vai từ phía sau.

"Không có gì."

"À...ừ...."

"Cô ấy tên gì thế? Gặp nhau nhiều lần nhưng tớ vẫn chưa biết tên."_Shinichi ngồi xuống ghế tiện tay kéo theo người bạn thân đang đứng bên cạnh.

"Cậu ấy không nói cho cậu biết à? Thế sao cậu không hỏi?"_Hattori trong giọng nói có mang chút ý cười.

Shinichi thở dài, ánh mắt dõi theo bóng dáng ở phía xa.

"Tên cô ấy là Ran Mori."_Hattori cảm thấy cuộc đời có đôi lúc thật trớ trêu, cả hai người họ đã từng là một cặp tuyệt vời rồi bỗng chốc trở thành người xa lạ. Tuy lúc đầu cậu đã không đồng ý quyết định của Ran nhưng cậu tôn trọng nó, cậu sẽ không can thiệp vào chuyện giữa hai người họ._"Nhưng quả thật là rất hiếm khi thấy cậu quan tâm đến một cô gái đấy."

"Không có, tớ chỉ là muốn hiểu thêm về một người bạn."_Cậu đưa tay đón lấy ly nước từ người phục vụ, nhấp một ngụm rồi trả lời.

Toshiro đang nằm trên sàn vẽ tranh, thỉnh thoảng sẽ ngẩng đầu suy nghĩ điều gì đó, rồi toét miệng cười. Trong bức tranh còn vẽ dở trên sàn, có một cậu bé đứng ở giữa, đôi bàn tay nhỏ nắm lấy tay hai người phụ nữ ở hai bên. Xung quanh còn rất nhiều người khác đang mỉm cười vẫy tay với cả ba người họ. Người ta thường bảo rằng, thế giới của trẻ con thật ra rất đơn giản, thế giới của chúng chỉ được giữ trọn vẹn trong những bức tranh, những nụ cười cùng những giọt nước mắt.

Khẽ bước từng bước đến bên cạnh cửa bếp, cậu bé lại quay đi khi chắc rằng mẹ mình vẫn đang tập trung làm bếp. Cậu leo lên sofa rồi với tay lấy điện thoại và bắt đầu bấm số.

"Alô, là chú ạ?"_Cậu bé cất tiếng.

"Cháu là...?"_Người bên kia điện thoại dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

"Chú không nhớ cháu sao?"_Cậu bé phụng phịu.

"À, là Toshiro, cháu gọi chú có việc gì không?"

"Chú à, ngày mai chúng ta cùng đi công viên trò chơi được không ạ? Ngày mai mẹ cháu phải tăng ca nên mẹ sẽ không đến trường đón cháu đâu.''

"Vậy ngày mai chú đến trường đón cháu rồi chúng ta cùng đi nhé nhưng không được để mẹ cháu biết, đồng ý không nào?"

"Dạ."

Chấm dứt cuộc điện thoại cũng là lúc Shinichi nhấn gửi đi một email. Cậu cho đến giờ vẫn không hiểu được bản thân mình sao lại quan tâm đến một người như thế. Đó không phải là cảm giác tò mò đơn thuần, cũng không phải muốn chinh phục một cách háo thắng, chỉ đơn giản cậu không ngừng bị thu hút bởi con người ấy. Shinichi chưa bao giờ bị chi phối bởi tình cảm nhiều như thế này.

​

CHAP 11
​

Shinichi nhìn cậu nhóc vui mừng chạy khắp nơi trong công viên rồi nhìn sang người đang đi bên cạnh mình mà khẽ thở dài. Chưa bao giờ cậu lại gặp tình huống khó xử như lúc này, khi đến đón Toshiro thì đã trông thấy cậu bé đang đứng với mẹ. Dù cho cậu bé có nói thế nào thì vẫn không được phép đi cùng cậu chỉ cho đến khi Shinichi đảm bảo rằng, lần sau sẽ không xảy ra chuyện như thế này nữa và cậu bé Toshiro rơm rớm nước mắt thì mẹ cậu bé mới đồng ý.
​

Đây là lần đầu tiên Ran đến nơi này sau một thời gian dài như thế. Tropical Land, nơi này đã trở thành một phần kí ức trong cô, là nơi bắt đầu mọi chuyện và cũng là nơi kết thúc tất cả. Giá như nếu hôm đó cô không để Shinichi rời đi, giá như nếu hôm đó họ không đến đây và trong suốt khoảng thời gian đó cô không biết mình đã nghĩ đến hai chữ ''giá như'' bao nhiêu lần nhưng mãi mãi mọi thứ vẫn sẽ không thể quay trở về như ban đầu.

"Cô dường như không thích tôi thì phải?"_Shinichi bước đi thong thả, ánh mắt vẫn dõi theo Toshiro đang đùa nghịch xung quanh chú Mickey bằng bông.

"Không phải."_Ran hơi bất ngờ với câu hỏi của người bên cạnh.

"Cô cùng với Sonoko, Kazuha, Hattori là bạn rất lâu rồi nhỉ?"

"Tôi và Sonoko là bạn học chung với nhau còn..."

Cả hai người cùng bước nhanh về phía trước khi thấy Toshiro đang vẫy tay về hướng họ. Ran lấy khăn tay từ trong túi rồi cúi người lau mồ hôi trên mặt cậu bé, bất chợt cậu bé nhướn người hôn nhẹ vào má cô. Khẽ kéo tay Shinichi và mẹ, cậu bé xòe lòng bàn tay nhỏ của mình nơi có hai viên kẹo được gói lấp lánh nằm ở giữa, môi chu ra.

"Cho chú và mẹ."

Bất giác cả hai đều nhìn nhau nhưng khi trông thấy bàn tay đang chìa ra cùng cái nhíu mày khó hiểu của cậu bé thì cả hai đều mỉm cười hạnh phúc đưa tay nhặt lấy viên kẹo trong lòng bàn tay nhỏ, ngón tay họ chạm vào nhau tạo nên một sự ấm áp trong cái se se lạnh của buổi về chiều. Trong khung cảnh ấy, cả ba người họ dường như đang được bao quanh bởi vầng ánh sáng của hạnh phúc, nụ cười rạng rỡ tạo cảm giác ấm áp như một gia đình.

Tách...

"Cái này là dành cho cô cậu."_Chú hề mũi đỏ trên cổ đeo một chiếc máy ảnh tươi cười đưa cho họ một bức ảnh.

Shinichi không ngờ cả ba người khi đứng bên nhau lại trở nên hài hòa và hạnh phúc như vậy.

"Bức ảnh này bao nhiêu vậy?"_Cậu hỏi.

"Cái này tôi tặng cho gia đình cậu, chúc ba người luôn luôn vui vẻ hạnh phúc như thế, đây là bức ảnh đẹp nhất trong ngày mà tôi đã chụp đấy."_Chú hề từ trong không khí vẫy tay lấy ra một quả bóng màu đỏ rồi tặng cho Toshiro.

"Chúng tôi không phải như vậy đâu, chúng tôi sẽ không nhận bức ảnh này."_Ran mỉm cười đưa tay dự định lấy đi bức ảnh trong tay Shinichi nhưng cậu đã nhanh tay cho bức ảnh vào túi, trước ánh mắt ngỡ ngàng của cô.

"Tôi sẽ giữ nó, cám ơn anh."_Cậu gật đầu với chú hề.

Xoay người nhìn thẳng vào người bên cạnh, cậu nhận ra cô ấy cũng đang nhìn chằm chằm vào mình, đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy đôi mắt cô ấy đẹp đến thế, một thứ cảm giác thân quen ngập tràn trong lòng ngực khẽ tằng hắn cậu cất tiếng:

"Thật ra tôi giữ lại bức ảnh chẳng qua vì Toshiro trong đấy rất dễ thương."

"..."

"Chúng ta đi thôi nào."_Cậu nắm tay cậu bé đi về phía trước, khóe môi khẽ nhếch lên.

Chỉ là một bức ảnh mà thôi, Ran cố lắc đầu xua đi những suy nghĩ đang tồn tại và thong thả bước đi theo phía sau hai người họ.

"Lại không được rồi."_Cậu bé phồng má. Cả ba người cùng chăm chú vào thanh móc bên trong chiếc hộp vuông nơi có rất nhiều chú thỏ nhỏ trắng như tuyết. Ran bất giác phì cười vì vẻ mặt đáng yêu của cậu con trai, qua chiếc hộp kính ánh mắt cả hai chạm vào nhau, cô nhanh chóng thu lại nụ cười chuyển tầm mắt tập trung vào những chú thỏ bên trong.

Shinichi rất hiếm khi thấy Ran cười vui vẻ như thế, dù với ai cô luôn tỏ ra thoải mái riêng chỉ với cậu lúc nào cũng là vẻ lạnh lung, xa cách.

"Nó cứ rớt hoài à."_Cậu bé nhíu mày vẻ suy nghĩ, săm soi quan sát chiếc hộp.

"Con có muốn uống nước không? Mẹ đi mua nhé?"

"Dạ."

Khi Ran vừa đi khỏi, Shinichi cúi đầu nói nhỏ gì đó với cậu bé, cậu bé gật gật đầu, rồi lại tiếp tục trò gắp thú bông một lần nữa. Đến khi Shinichi khều nhẹ Toshiro, kéo cậu ra khỏi chiếc máy gắp thú thì ánh mắt cậu bé ánh lên niềm vui, hai chú cháu cùng cười phá lên.

"Nước của con."_Ran đưa lon nước cho cậu bé, ánh mắt tìm kiếm Shinichi nhưng vẫn không thấy cậu.

"Mẹ ơi, mẹ xoay lưng lại đi!"_Cậu bé đẩy đẩy Ran.

"Chi vậy?"

"Mẹ mau xoay lại đi, đi mà mẹ!"

Ran khó hiểu nhưng cũng làm theo lời cậu bé. Đến khi xoay lại cô nhìn thấy một chú thỏ bông trắng như tuyết mặc áo đầm màu hồng, chính giữa ôm một trái tim to màu đỏ. Chú thỏ này giống y hệt những con trong chiếc hộp kính lúc nãy chẳng qua nó to hơn rất nhiều.

"Con với chú cùng tặng mẹ đấy."_Cậu bé cười toe toét, nắm lấy tay chú thỏ trên tay Shinichi vẫy vẫy.

"Mẹ...."

"Toshiro là muốn gắp một con tặng cho cô nhưng gắp mãi vẫn không được nên chúng tôi quyết định sẽ mua một con. Ông chủ chỉ còn duy nhất con này là giống thôi nên cô đừng từ chối, Toshiro sẽ rất buồn._"Shinichi ôm chú thỏ bước từng bước đến trước mặt cô, má Ran bây giờ đã đỏ hồng. Lúc trước, cô đã từng rất nhiều lần ao ước một ngày Shinichi sẽ trở nên lãng mạn như thế nhưng bây giờ mọi thứ đã không còn như lúc xưa.

"Mẹ mau nhận đi!"

"..."

"Nếu cô không nhận, bây giờ mang trả lại ông chủ bán hàng chắc sẽ không đồng ý, vậy phải đành để nó lại chỗ này rồi."_Cậu loay hoay như tìm chỗ đặt con thỏ to trên tay mình.

"Tôi nhận.''_Cô đưa tay ôm lấy con thỏ vào lòng, bộ lông mềm mịn của nó tạo cảm giác thật tuyệt. Shinichi cùng Toshiro đều nhìn nhau mỉm cười.

"Cháu có muốn đi vòng quay không?"

"Cháu không muốn đâu, nó cao quá."_Cậu bé ngẩng đầu nhìn vòng xoay cao tít trên kia.

Không khí buổi tối ở công viên thật nhộn nhịp, mọi người sóng vai nhau cười đùa vui vẻ, khắp nơi đều lấp lánh ánh đèn. Bây giờ tuyết đã bắt đầu rơi, những bông tuyết vương trên tóc, trên vai áo của mọi người. Thấp thoáng hình ảnh cậu thanh niên đưa tay phủi những bông tuyết trên vai áo cô bạn, cô gái chợt đỏ mặt mỉm cười. Shinichi bế Toshiro trên tay, cậu bé đã ngả đầu vào vai cậu ngủ từ lúc nào, có lẽ là do chạy nhảy quá mệt. Ran ôm chú thỏ cao gần bằng người mình đi bên cạnh, khiến mọi người đều nhìn vào cô rồi nhìn sang Shinichi, thì thầm đều gì đó:

"Họ trông thật xứng đôi."

"Gia đình họ thật hạnh phúc."

"Cám ơn anh vì hôm nay rất nhiều."_Cô đưa tay ôm lấy Toshiro, cậu bé dụi mắt thì thầm đều gì đó rồi lại chìm vào giấc ngủ.

"Tôi là người phải nói cám ơn mới đúng chứ, hôm nay tôi rất vui."

"Anh về cẩn thận."

"Khoan đã."_Shinichi đưa tay nhẹ phủi đi bông tuyết trên tóc Ran, hơi bất ngờ nên cô không kịp phản ứng mãi cho đến khi nhận ra thì cậu đã hạ tay xuống và chăm chú nhìn cô._"Chúng ta bây giờ là bạn phải không?"

Cô gật đầu.

"Cô mau vào nhà đi."

"Vậy tạm biệt anh."_Cánh cửa khép lại với tiếng đập không ngừng của trái tim cô. Tại sao khi cô muốn quên đi tất cả, muốn từ bỏ những kí ức đã qua thì mọi chuyện lại diễn ra như thế này. Ngày hôm đó khi nhìn thấy Shiho đứng bên cạnh cậu, cử chỉ dịu dàng khi cô ấy đưa cho cậu chiếc khăn tất cả đều khiến trái tim cô đau nhói nhưng Ran luôn tự nhắc nhở mình mọi thứ giữa cô và Shinichi đã kết thúc, giữa họ không có hy vọng.

Nhìn lại bức ảnh một lần trước khi khởi động xe, cậu cảm thấy hôm nay quả là một ngày đáng nhớ. Có lẽ ác cảm mà cô ấy dành cho cậu cũng đã vơi đi phần nào.

"Cậu định ở bên ấy đến khi nào? Mọi người đều đang rất cần bản thảo của cậu."_Tiếng nói trong trẻo vang lên bên kia điện thoại.

"Tớ biết rồi, tớ sẽ đưa cho họ đúng hạn mà. Shiho, cậu nghĩ sao nếu chúng ta cùng trở về sống ở Nhật?"_Shinichi duỗi người trên ghế hỏi.

"Tớ chưa từng suy nghĩ chuyện đó nhưng nếu cậu muốn thì có thể nói với bố mẹ."

"Uhm, tớ sẽ nói với họ sau nhưng cậu cũng suy nghĩ về ý kiến của tớ nhé."

"Shinichi trở về đi, mẹ vừa bảo mẹ có chuyện muốn nói với cậu."

"Ngày mốt tớ sẽ trở về. Bây giờ tớ đi ngủ đây, chơi cả ngày mệt rồi."_Cậu ngáp dài một cái.

"Uhm vậy cậu mau đi ngủ đi, nhớ giữ gìn sức khỏe."

"Cậu cũng vậy, tạm biệt."

Là do cô quá nhạy cảm hay là sự thật có điều gì đó đang thay đổi, Shiho cảm giác được sự thay đổi này sẽ không đơn giản là chỉ chuyển biến điều gì đó rất nhỏ, mà dường như cô sẽ để vuột mất đi một thứ rất quan trọng của chính mình.​

​

CHAP 12

Đưa tay kéo chiếc áo khoác sát vào người, Ran cảm nhận được cả người mình đang run lên vì lạnh. Nỗ lực cuối cùng đành từ bỏ khi một chiếc taxi nữa chạy ngang qua cô trong khi đang chở khách. Khẽ liếc nhìn đồng hồ, cô quyết định quay trở về nhà mặc cho vị tổng biên tập sau đó có làm gì đi chăng nữa, dù sao hôm nay cũng là chủ nhật trách nhiệm cũng không thể đổ hết sang cho cô.

Mãi suy nghĩ, ngẩng lên đã trông thấy chiếc xe màu đen đang dừng trước mặt, người trong xe thì đang mỉm cười với cô.

"A"_Ran vội gật đầu chào rồi xoay lưng bước đi.

"Khoan đã."_Người trong xe lúc này đã mở cửa nhanh chạy đến bên cạnh cô.

"Anh có việc gì sao?"_Thở ra làn khí lạnh buốt, má cô lúc này đã hồng lên vì lạnh.

"Cô định đi đâu sao? Tôi có thể..."

"À không, bây giờ tôi không cần đi nữa."

Tiếng chuông điện thoại vang lên làm ngắt quãng cuộc trò chuyện, nhìn tên người gọi đang nhấp nháy trên màn hình, Ran nhíu mày nhấn nút nhận cuộc gọi. Không biết người gọi đến đã nói điều gì nhưng làm cho khuôn mặt của cô mang đầy vẻ bất đắc dĩ.

"Anh có thể giúp tôi đưa tôi đến một nơi không?"_Kết thúc cuộc điện thoại, cô e ngại nhìn người đối diện cất tiếng.

Suốt thời gian trên đường đi, ánh mắt cô luôn tập trung vào khung cảnh bên ngoài kính xe. Sau từ hôm cùng đi khu vui chơi cả hai người họ luôn tình cờ gặp nhau, dù cho cô đã cố ý tránh mặt nhưng luôn có những chuyện ngoài ý muốn chẳng hạn như lúc này vậy.

"Cô là phóng viên sao?"_Người con trai với ánh mắt cương nghị hỏi, mắt vẫn tập trung nhìn về phía trước.

"Tôi chỉ là phụ trách một mục của tờ báo thôi."

"Ngay cả chủ nhật cũng phải đi làm sao?"

"Mọi khi thì không phải nhưng hôm nay tổng biên tập lại cần gấp bài viết mà gửi email thì ông ta lại không đồng ý, ông ấy muốn bài viết tay."_Cô thở dài nhìn túi giấy đang đặt trên chân mình.

Cậu mấp máy môi định nói điều gì đó nhưng lại quyết định im lặng. Thật ra, cậu hôm nay vốn dự định sẽ đến nhà cô để tặng cho Toshiro món đồ chơi đã mua hôm trước nhưng khi vừa đến nơi đã trông thấy cô trong chiếc áo lông to màu trắng, găng tay cùng nón len đỏ đang thấp thỏm đón taxi. Quan sát được một lúc thì bỗng thấy cô phồng má, bĩu môi rồi di di đám tuyết dưới chân sau đó lại cúi đầu thật lâu. Lúc ấy, trông cô cứ như chú mèo nhỏ cô đơn giữa mùa đông.

Cậu không thích cái cách Ran nhìn mình, cả cái cách khéo léo trốn tránh những câu hỏi của cậu. Mỗi khi đứng trước cậu cô luôn cố gắng tạo ra một khoảng cách hay nói đúng hơn là hạn chế tiếp xúc trên mức có thể. Cậu nghe cô khe khẽ hát một giai điệu nào đó, tay chống cằm và trong ánh mắt là nỗi buồn vô hạn.

Mặc cho tiếng chuông điện thoại reo không ngừng, cô cất nó vào túi dìm sâu vào trong mớ đồ.

"Sắp tới rồi."_Cậu lên tiếng kéo cô khỏi những giai điệu.

Gật nhẹ đầu, cô khẽ thở dài trong lòng. Thế nào vào trong đó cũng bị sạc một trận cho đã đời, kèm theo mấy cuộc gọi nhỡ nữa thì chủ nhật tươi đẹp hôm nay xem như đã đi tong.

Chiếc xe dừng trước cửa của tòa soạn, Ran lật đật ôm túi văn kiện giấy chạy nhanh vào trong sau lời cảm ơn với người đã đưa mình đến đây.

Một giờ trôi qua cậu vẫn giữ tư thế tựa người vào ghế, nhắm mắt và chìm trong những giai điệu. Tiếng bước chân đi trên tuyết nếu chú ý nghe thật kĩ sẽ phát hiện nó cũng có thể tạo ra những giai điệu nghe thật thích.

...Cốc cốc..

Tiếng gõ tay vào kính xe vang lên, sau đó là sự xuất hiện của nón len đỏ.

"Anh sao còn ở đây?"_Cô cất tiếng sau khi kính xe được hạ xuống, giọng nói pha lẫn ngạc nhiên.

"Tôi đợi cô, nào lên xe!"

"Anh đợi tôi làm gì?"_Cả người hơi run lên vì lạnh, ngồi vào xe bỗng cảm thấy thật ấm áp.

"Cô không định trả ơn cho tôi sao?"_Cậu nhìn cô.

"Hả? Anh không phải muốn tôi mời anh đi ăn chứ?"_Mắt cô tròn xoe.

"Không, tôi chỉ là muốn cô cùng đi mua với tôi một vài thứ, được chứ?"

"Bây giờ sao? Nhưng anh muốn mua gì?"

"Ngày mai tôi phải sang Mỹ rồi, chủ nhật tuần sau nhé?"

"Uhm, tùy anh thôi, vậy giờ anh về nhá."_Cô đưa tay muốn mở cửa xe nhưng đã bị cậu nhanh chóng chặn lại.

"Tôi đưa cô về."

"Thôi tôi tự về được mà."

"Thắt dây an toàn!"_Vừa dứt lời là xe đã nhanh chóng khởi động. Cô thầm than trong lòng việc Shinichi bây giờ so với sáu năm trước quả thật đã thay đổi rất nhiều.

"Cậu quá tàn nhẫn với tớ."

"Nhưng cậu hiểu tớ mà đúng không?"

"Cậu đã thay đổi."

"Nếu không thay đổi thì tớ sẽ lại đánh mất đi những thứ quan trọng của đời mình."

"Đã tới lúc tớ từ bỏ à?"

"Cậu thật ra đã từ bỏ từ rất lâu rồi."

"Sao cậu lại biết?"

"Vì tớ hiểu cậu."

"...."

"Sự thấu hiểu từ hai con người giống nhau chính là khoảng cách lớn nhất của tình yêu."

"Cậu lúc nào mà chả đúng."

"Đừng cau có như thế chứ, cười lên cái nào!"

"Lại một lần nữa chơi cái trò này. Love again."

​

CHAP 13

"Tại sao lại là tớ kia chứ?"

"Vì cậu đã hứa mà, giúp tớ với."_Sonoko nói trong lúc đưa tay sửa lại chiếc khăn choàng cổ cho cô bạn, ngắm nhìn thật lâu rồi mỉm cười hài lòng.

Ran trong chiếc đầm trắng ngắn tay hơi dài qua gối, mái tóc buông xõa dài được tô điểm bởi chiếc kẹp hình bướm trắng xinh xắn, ngay cả đôi giày búp bê nhỏ cũng cùng tông màu với chiếc váy. Xoay mình trước gương, cô cảm thấy một cảm giác không thoải mái tràn tới. Đã từ rất lâu rồi cô đã không còn thích hợp với màu trắng nữa, nó gợi cho cô khoảng thời gian đã trôi qua, khoảng kí ức nhuộm màu u buồn mà cô không thể quên.

"Mùa đông mà cậu nói tớ phải ăn mặc như thế này sao?"_Ran nhíu mày nhìn cô bạn.

"Không sao đâu, cậu chịu khó một chút dù sao cũng là đi gặp mặt mà, ấn tượng quan trọng lắm."

"Tớ lạnh."_Đưa tay lấy chiếc áo khoác trên ghế trước khi nhanh chóng bị cô bạn thân đẩy vào xe. Người tài xế ngồi phía trước gật đầu với cô qua kính chiếu hậu, cô gật đầu đáp lại, trước khi nghe tiếng cửa xe đóng lại và cô bạn bên ngoài vừa vẫy tay vừa cười rạng rỡ với mình.

Nhà hàng này quả đúng là cao cấp nha, khiến Ran vừa bước vào đã không khỏi ngạc nhiên. Sảnh lớn thật rộng, sàn còn là loại gạch men bóng loáng. Trên trần nhà là từng chùm đèn pha lê lọai lớn đủ kiểu dáng, bàn ăn được đặt làm hai dãy, phía góc phải nhà hàng là nơi đặt một chiếc piano trắng.

Người phục vụ nhẹ nhàng kéo chiếc ghế đưa tay mời cô ngồi xuống. Bây giờ Ran mới chú ý người đối diện ngồi cùng bàn với mình lúc này đã đứng lên và đang đánh giá cô bằng ánh mắt. Người đàn ông đó trạc khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám, ánh mắt cương nghị ẩn sau cặp kính, mặc vest đen và cavat màu xanh biển nhạc. Cả hai cùng mỉm cười bắt tay nhau.

"Rất hân hạnh được gặp cô, cô Ran Mori. Tôi là Kamiga Takumi."_Người đàn ông cất tiếng sau khi cả hai đã cùng ngồi xuống bàn.

"..."

Cô chớp mắt ngạc nhiên khi người cùng bàn gọi tên mình.

"Không ngờ ở ngoài cô trông đẹp hơn trong ảnh nhiều."

"À, cám ơn anh."

Sau khi bắt đầu bữa ăn cả hai chỉ trao đổi với nhau ít câu, đa phần là người kia sẽ hỏi và cô sẽ nhẹ nhàng trả lời.

"Nghe nói cô đang sống cùng với con trai."​

"Đúng vậy."_Ngẩng đầu lên trả lời, sẵn tiện cô đảo mắt quan sát khắp nơi một chút, bầu không khí giữa hai người bây giờ thật tẻ nhạt.

"Tôi không thích trẻ con lắm. Chúng rất nghịch."_Kamiga Takumi nói trước khi nhấp một ngụm nước.

"Vậy sao? Tôi thì thấy chúng rất đáng yêu."

"Vậy nếu chúng ta...Oh xin chào."_Anh ta đẩy ghế đứng dậy, mỉm cười với người phía sau Ran khiến cô phải quay lại.

Ngay phút chạm phải ánh mắt của người phía sau, cô liền biết mình xong rồi.

Shinichi đứng đấy với khóe môi hơi nhếch lên, ánh mắt không che giấu nhìn thẳng vào Ran. Shiho đứng bên cạnh lúc này khẽ nghiêng đầu, cất tiếng:

"Chúng tôi vừa dùng bữa xong nhìn thấy anh ở đây nên mới sang chào."_Shiho mỉm cười._"Đây là Shinichi Kudo bạn của tôi."

"Xin chào tôi là Kamiga Takumi, còn đây là cô Ran Mori. Chúng tôi vừa định dùng tráng miệng, hai người cùng dùng chung luôn chứ.''

Shiho trao đổi nhanh ánh mắt với người đứng bên cạnh mình.

"Sẽ không làm phiền hai người chứ?"

"Không sao đâu."

"Cậu muốn dùng tráng miệng chứ?"

"Nghe nói món tráng miệng ở đây rất ngon, tớ rất muốn dùng thử."_Shinichi cất tiếng. Kimiga Takumi ra hiệu cho người phục vụ mang thêm hai chiếc ghế đến.

"Toshiro đã hết sốt chưa?"_Shinichi bất ngờ hỏi.

Ran khẽ cắn môi, thở dài trong lòng. Lần này thì cô chết chắc rồi, tất cả là tại Sonoko dám lừa cô.

"Đã khỏe hơn rất nhiều."

Shiho vẫn ngồi bên cạnh thoải mái thưởng thức món tráng miệng. Thỉnh thoảng sẽ nói vài câu góp vui nhưng cuối cùng vẫn là Shinichi và Ran đấu nhãn với nhau suốt thời gian còn lại.

"Hai người quen nhau sao?"_Kamiga Takumi thấy hơi khó chịu khi Ran cứ nhìn chằm chằm vào Shinichi.

"Một chút."_Cả hai cùng đồng thanh.

"Hôm nay chúng tôi là lần gặp mặt đầu tiên."_Anh ta vẫn tiếp tục.

"Là xem mặt à?"_Shiho tỏ vẻ tò mò.

"Đúng."

"Vậy sao?"_Shinichi nhướn mày, lời nói bật ra mang sắc thái trầm ổn.

Kết thúc bữa ăn, Ran và Shiho cùng nhau đứng chờ cả hai người đàn ông trong lúc họ đi lấy xe. Ran muốn nói đều gì đó nhưng nhìn sắc mặt của Shiho dường như không được tốt lắm, nhắc cô về lời hứa năm xưa của mình với cô ấy nhưng chính mình lại không giữ được.

"Cậu khỏe chứ?"_Shiho bất ngờ cất tiếng, ánh mắt vẫn không dao động.

"Tớ khỏe còn cậu?"

"Tớ cũng vậy."

Cả hai lại rơi vào im lặng. Không khí buổi tối mùa đông thật giá rét. Từng làn khí mỏng lạnh men theo hơi thở của họ. Shiho bước đến bên xe của Shinichi, cô nhón chân thì thầm điều gì đó bên tai cậu, cậu mỉm cười choàng áo khoác của mình lên vai cô.

Khung cảnh đó với Ran như một bức tranh đẹp nhưng vô cùng đau lòng. Nước mắt bỗng chốc tràn khóe mi, cố gắng hít thật sâu rồi bất giác cảm thấy tay mình bị ai đó nắm thật chặt kéo về phía trước, lúc này đây một chút kháng cự cũng không được, vì cô cảm nhận lực nắm từ bàn tay người kia truyền qua khiến tay cô tê buốt. Trước khi Ran định nói điều gì đó thì đã bị đẩy vào xe, phía bên ngoài cô trông thấy Shiho đang vẫy tay với mình.

"Có điều gì cô cần nói không?"_Shinichi hỏi sau khi xe đã chạy một chặng đường.

"Không phải tôi cố ý nói dối anh, chỉ là dì Sonoko muốn cậu ấy đi xem mắt, vì mãi cho đến giờ anh Makoto vẫn chưa muốn kết hôn, anh ấy nói chờ cho đến khi công ty đi vào quỹ đạo có thành tựu thì họ sẽ kết hôn. Anh ấy muốn chăm sóc cho Sonoko bằng chính sức của mình. Mà Sonoko vì không muốn anh Makoto buồn vì chuyện này nên đã nhờ tôi đi giúp."

"Cho nên cô lấy lý do Toshiro bị sốt để hoãn cuộc hẹn với tôi đúng không?"

"Mà làm như anh không có hẹn với người khác vậy."_Cô xoay mặt về phía cửa, thì thầm.

"Sao?"

"Không có gì."

"Nhưng theo tôi thấy thì cô là bị Sonoko lừa rồi."_Shinichi bật cười.

"Sao anh biết?"

"Hóa ra cô cũng biết mình bị lừa à?"

"Mặc kệ tôi."_Cô bắt đầu cảm thấy không vui._"Mà sao anh lại đưa tôi về?"

"Shiho với anh ta đã từng nghiên cứu chung vài đề tài, cô ấy nói có chuyện muốn thảo luận với anh ta một chút. Sao cô muốn anh ta đưa về à?"

"Không nói chuyện với anh nữa."

"Ngày mai tám giờ, bù lại bữa hẹn cho hôm nay."

"Ngày mai tôi phải đi làm."

"Ngày mai không phải cô được nghỉ đông sao?"_Shinichi nhướn mày.

"Biết rồi, mai tôi đi là được chứ gì."

​

​

​

CHAP 14​

Ran hơi bất ngờ xoay người khi một cảm giác ấm nóng áp vào má. Shinichi đang đứng bên cạnh với cốc cafe nóng hổi khẽ nghiêng đầu nhìn cô. Đưa tay nhận lấy cốc cafe, cả hai người cùng tựa vào cạnh xe, không khí giữa họ lại là một khoảng yên lặng vốn có.

Bầu trời về đêm lấp lánh các vì sao nhỏ, mặt nước sông đã mang một lớp băng mỏng, nhìn xa xa một số nơi lớp băng đã vỡ ra trôi bồng bềnh trên nước.

"Cô biết Shiho sao?"_Rất lâu, rất lâu sau đó tiếng nói cất lên như phá vỡ lớp không khí lạnh buốt quanh họ.

"Uhm."_Ran cúi đầu, mũi giày di di dưới nền tuyết trắng.

"Tôi đã từng nghĩ dường như mọi người xung quanh tôi đều quen biết cô nhưng riêng tôi thì không. Tôi nghĩ có phải chăng khoảng kí ức đã mất lúc trước khiến tôi không thể nhớ đến người quan trọng nhất."_Giọng nói trầm ấm vẫn đều đều vang lên, ánh mắt kiên định nhìn về phía trước cứ như câu nói đó chỉ là một câu trò chuyện bình thường.

Ran cảm thấy khóe mắt mình thật chua xót, khuôn mặt nhìn nghiêng ấy đối với cô đã từng rất quen thuộc nhưng vào lúc này đây cô lại nhận ra từng đường nét trên khuôn mặt ấy sao thật nhạt nhòa. Câu nói đó như có như không mang đến trong lòng cô một cảm giác run rẩy, đụng đến nơi sâu kín nhất trong tâm hồn.

"Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với anh nhưng tôi có thể chắc chắn rằng, trước đây chúng ta chưa từng quen biết nhau."

"Vậy sao?"

"Anh không tin tôi?"_Nhìn thẳng vào người con trai trước mặt, từng nhịp đập của trái tim cô dường như đang tăng tốc.

"Tôi có nói sẽ không tin sao?"

"Tôi có cảm giác như anh đang thẩm vấn một kẻ bị tình nghi."_Bỗng chốc cuộc nói chuyện như rơi vào bế tắc.

Trong lòng Shinichi không khỏi dấy lên một cảm giác xót xa.

"Đó chỉ là suy nghĩ của riêng cô mà thôi."

"..."

"Cảm ơn vì cả ngày hôm nay đã giúp tôi."

"Không có gì, trời cũng tối rồi chúng ta về thôi."

Xe vừa dừng là cô đã đẩy nhanh cửa xe bước ra, khẽ gật đầu chào với Shinichi cô nhanh chóng quay đi. Từng bước, từng bước chân mỗi lúc lại nhanh hơn, phút chốc như muốn ùa chạy, tiếng gió áp vào bên tai nghe ù ù và lạnh buốt. Loay hoay tìm chiếc chìa khóa cửa từ trong túi để rồi khi tìm được lại run rẩy đánh rơi nó xuống bậc thềm. Cảm giác mệt mỏi, bất lực vây lấy cô. Khi nhận ra ánh mắt quen thuộc bên cạnh mình, cũng là lúc cô rơi vào vòng tay ấm áp của người ấy.

Vòng tay cứ ngày một siết chặt hơn mặc cho cô giẫy dụa, đôi bàn tay cứ không ngừng đánh thật mạnh lên lưng đối phương, nỗi đau quá lớn, hơi ấm đang bao quanh cô như đang xoa dịu tất cả những đau đớn cô phải chịu đựng. Mặc kệ tất cả, giây phút này đây cô khát khao một chút yếu đuối, một chút nương dựa.

"Có một người con gái tựa như thiên sứ mỗi đêm đều xuất hiện trong giấc mơ của anh. Mỗi lúc được nhìn thấy cô ấy, anh đều cảm ơn Thượng Đế đã ưu ái cho cô ấy đến bên cạnh anh. Nhưng đến một ngày, cô ấy đã không còn xuất hiện nữa. Anh đã rất lo sợ, rất hoang mang nhưng vào chính giây phút ấy, anh đã nhận ra cô gái thiên sứ không còn xuất hiện trong xuất mơ của anh nữa bởi vì cô ấy đã đến ngay trong cuộc sống của anh."_Tiếng nói trầm ấm nhẹ nhàng vang lên bên tai cô, nước mắt không thể ngăn được vì thế cứ không ngừng rơi._"Ngày hôm qua, khi nhìn thấy em trong chiếc váy trắng ấy, anh đã tìm ra cô gái thiên sứ thất lạc của mình."

Đưa tay lau đi những giọt nước mắt của chính mình, Ran vùng thoát khỏi hơi ấm quen thuộc. Ánh mắt cô ngập tràn bi thương cùng thống khổ nhưng lại ánh lên sự kiên quyết đến lạ kì.

"Tôi không phải là thiên sứ. Xin lỗi đã làm phiền anh, tôi muốn vào nhà."

''Ran''

"Có những chuyện mãi mãi sẽ không bao giờ được và tôi nghĩ rằng, chúng ta sau này cũng đừng nên gặp nhau nữa."

Giong nói lạnh lùng vang lên như xóa đi tất cả những cảm giác đang bùng lên trong chính trái tim họ. Đóng sập cánh cửa phía sau lưng, cô ngồi bệt xuống sàn nhà, hai tay ôm lấy mặt từng giọt nước theo từng kẽ hỡ của những ngón tay rơi xuống tí tách.

"Xin lỗi, Shinichi."

Shiho ngồi yên lặng trên chiếc ghế và ánh mắt không rời khỏi được tập tài liệu trên tay mình. Từng đoạn kí ức không ngừng xuất hiện trong tâm trí cô.

Dời ánh mắt về phía chiếc điện thoại, cô đưa tay nhấn nút nhận cuộc gọi.

"Ran quyết định sẽ trở về Pháp."

"Chuyện gì đã xảy ra?"

"...."

"Vậy kế hoạch sẽ tiến hành nhanh hơn dự kiến sao?"

"..."

"Tôi biết."

"...."

"Sẽ không hối hận."

"..."

"Tạm biệt."

Tín hiệu cuộc gọi kết thúc cũng là lúc cô nhắm mắt lại và buông tiếng thở dài.

"Xin lỗi, Shinichi."
​

​

​

CHAP 15

Tối tăm...ẩm thấp...mùi gỗ mốc meo tràn ngập trong khoang mũi...

Bóng tối bao phủ khắp nơi...ngột ngạt...dây thừng siết chặt đau nhói...

"Ai đó?"_Tiếng nói hoảng sợ cất lên trong không gian chật hẹp.

"Ran là cậu đúng không?"_Một giọng nói khác lại vang lên.

"Là Shiho? Chúng ta đang ở đâu vậy?"

"Theo tớ đoán là trong một thùng gỗ."

Ran không ngừng chớp mắt cho đến lúc mắt đã quen với bóng tối xung quanh. Cô hơi cọ người vào miếng vách gỗ phía sau, xoay người theo hướng tiếng nói của Shiho.

"Chúng ta sao lại ở đây?"_Ran hỏi, cảm thấy cổ họng mình đột nhiên khô khốc.

"Tớ không biết."_Shiho thở dài trong lúc đôi tay không ngừng tìm cách thoát ra khỏi dây trói.

Khoảng không yên lặng lại tràn ngập, chỉ nghe từng hơi thở rất nhẹ, rất nhẹ. Bỗng bất chợt xung quanh rung chuyển, cảm giác như cả hai người họ đang được nhấc lên, bấp bênh. Cả hai người đều trượt đi cả một khoảng trong không gian chật hẹp và va đập mạnh vào vách gỗ.

"Họ muốn gì ở chúng ta?"

"Tớ không biết nhưng trực tiếp đánh thuốc mê tớ ở phòng thí nghiệm thì xem ra cũng không tồi."_Shiho có chút ngẫm nghĩ._"Cậu có ngửi mùi nước biển không?"

"Có, không phải là họ sẽ..."

Ý nghĩ chợt thoáng qua khiến Ran rùng mình.

"Cũng có thể sẽ như thế nhưng nếu chết đi như thế này thì cậu không có gì hối tiếc sao?"

"Hối tiếc?"

"Lúc đấy sao cậu lại quyết định bỏ đi?"

"Tớ xin lỗi."

"Người cậu đáng ra phải nói lời đó không phải là tớ."_Shiho cảm thấy trong lời nói của mình tràn ngập tức giận._"Cậu bỏ đi khiến cho nhiều người rất lo lắng, rồi bỗng chốc đột nhiên trở về khiến mọi thứ một lần nữa lại trở nên rối rắm."

"Tớ đã không còn sự lựa chọn nào khác. Tớ lúc ấy cũng không muốn lừa dối cậu. Tớ không còn tư cách ở lại."

"Cậu nghĩ vì chuyện đấy mà Shinichi sẽ bỏ rơi cậu?"_Shiho hơi hơi nhướn mày nhưng tất cả biểu hiện đều chìm trong bóng tối._"Cậu thiếu niềm tin ở cậu ấy đến như thế sao?"

"Cậu không hiểu, nó không đơn giản như cậu nghĩ, nó kinh khủng, rất kinh khủng."

"Cậu có thể kể cho tớ nghe chuyện ngày hôm ấy không?"

"Tớ không thể."

"Ngay cả khi chúng ta có thể sẽ phải chết sao?"

Mặc dù trong bóng tối, Shiho vẫn cảm nhận được người ngồi cạnh mình đang run rẩy. Cô nhắm mắt, buông ra tiếng thở dài.

"Ngày hôm ấy, sau khi mọi người rời khỏi...tớ đã bị bắt đi."_Từng dòng kí ức ùa về xen lẫn cảm giác đau nhói trong tim, buốt giá._"Khi tỉnh dậy, tớ cũng như bây giờ nhưng bị trói bởi một cái còng sắt gắn liền với thanh kim loại được đóng xuống nền nhà, mặc dù rất cố gắng vẫn không thể thoát ra, có một người đàn ông rất bẩn thỉu, hắn ta luôn nhìn chằm chằm vào tớ, tớ đoán hắn là một kẻ nghiện.''

"Không phải là bọn áo đen ư?"_Shiho ngạc nhiên hỏi.

"Tớ không rõ nữa nhưng ở đó chỉ có một mình hắn. Rồi dần dần tớ cảm nhận cả cơ thể mình mềm nhũn, tuy rằng vẫn tồn tại ý thức nhưng sức chống cự đã dần dần không còn, rồi hắn nhận được một cuộc điện thoại sau đó..."_Ran bật khóc, nhớ về cảm giác bàn tay lạnh như băng lướt trên người cô, hơi thở nồng mùi khói thuốc, nhơ nhuốc, bẩn thỉu.

"Và rồi?"

"Tớ gào thét cho đến khi dần cảm nhận mình đã hết hy vọng thì cậu ấy đã đến. Cậu không biết cảm giác của tớ lúc đó như thế nào đâu, khi cậu ấy dùng áo khoác của mình bao lấy tớ, tớ rất sợ cậu ấy sẽ chạm vào người mình, tớ sợ sẽ làm vấy bẩn cậu ấy. Rồi cảnh sát đến, họ phát hiện trong ngôi nhà đó có bom, chúng tớ được đưa ra ngoài nhưng lúc đấy tớ chỉ ước gì mình thà chết đi còn hơn. Tớ rời khỏi đám đông, bước trở vào căn nhà đó, hy vọng mình mãi mãi sẽ tan biến nhưng cậu ấy đã quay trở lại đuổi theo tớ và rồi quả bom phát nổ."

"Tên đó là do bọn chúng thuê nhưng trước khi tổ chức sụp đổ một trong những tên đó đã ra lệnh cho kẻ kia, về phía cậu sẽ do tùy ý hắn xử lý nên hắn ta mới đối với cậu..."

"Đó là lý do tớ không thể ở lại, cho dù sao đi nữa thì hắn ta cũng đã chạm vào tớ."

"Sau khi rời đi cậu sống thế nào?"

"Tớ cùng bố mẹ sang Pháp phải trải một thời gian rất lâu mới có thể ổn định được tâm lí. Tớ nhờ mẹ của Shinichi giúp mình xóa hết những giấy tờ có liên quan đến tớ, xem như tớ chưa từng sống tại Nhật."_Ran nói, giọng nói lúc này đã bình tĩnh hơn rất nhiều. Có những chuyện chỉ khi nói ra mới có thể cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

"Cậu đã kết hôn sao?"

"Không, khi đấy tớ làm việc cho một nhà hàng. Chị Yumi cũng là nhân viên ở đó, hoàn cảnh của chị ấy rất khó khăn khi cùng chồng sang Pháp nhưng đến khi chị ấy có thai thì người đó lại bỏ đi. Chị Yumi mất ngay sau khi sinh nên tớ quyết định nhận nuôi Toshiro và cho bé mang họ của mình."

"Tớ xin lỗi vì đã trách cậu. Sáu năm qua ở cạnh nhau tớ mới nhận ra rằng, tớ và cậu ấy là không thể. Cậu hiểu không?"

"Bây giờ đã không còn ý nghĩa gì nữa, cho dù như thế nào tớ cũng sẽ không còn cơ hội nữa rồi."_Ran lắc đầu.

Cả hai đều ngẩng lên khi nắp thùng gỗ được cạy mở, ánh sáng lùa vào khiến mắt họ như lóa đi trong phút chốc. Có hai người đàn ông đưa tay nhấc họ đứng lên rồi đẩy mạnh họ tiến về phía trước. Khuôn mặt của Ran còn ươn ướt, còn Shiho thì lấm lem vết nhơ.

Shinichi đứng đấy, ánh mắt đầy lo lắng hướng về phía họ. Xung quanh cậu ấy còn có Hattori, Makoto, Kaito và bố mẹ Shinichi.

"Chào bạn cũ, lâu lắm rồi không gặp nhỉ?"_Tên đàn ông mặc vest đen cất tiếng.

"Rốt cuộc mày muốn sao đây?"_Shinichi nhếch mép hỏi.

"Dễ thôi, mày chỉ được chọn cứu một trong hai cô nàng này, còn người kia đương nhiên sẽ..."_Hắn làm động tác quẹt tay ngang cổ để kết thúc câu nói._"Sao? Chọn ai đây chú em?"

"..."

Shinichi hướng mắt về phía cả hai người. Môi mấp máy.

"Tôi chọn...Shiho."

Lời nói thốt ra tựa như làm đóng băng không khí. Mọi người đều ném cái nhìn về phía cậu nhưng khi nói ra những lời ấy cho đến lúc kết thúc câu nói, ánh mắt cậu chưa từng rời khỏi Ran.

"SHINICHI"_Hattori hét.

"Bởi vì tôi sẽ cùng đi đến bất cứ nơi nào với Ran."_Shinichi từng chữ, từng chữ nói ra thật rõ ràng.

"Cậu đã hiểu rõ rồi chứ?"_Shiho quay sang Ran mỉm cười. Dây trói của cả hai đã được tháo ra, Ran ôm chầm lấy Shiho nước mắt không ngừng rơi.

"Nhưng tớ không thể."_Ran lau nước mắt.

"Vậy thì tớ đành phải..."_Shiho bước về phía Shinichi, ném thứ trong tay mình về phía cậu, để cậu bắt lấy nó trong ngạc nhiên.

"Quà cưới cho hai cậu, đừng có mà bao giờ buông tay nhau nữa."_Shiho nháy mắt.

"Là máy ghi âm sao?"_Kaito nhìn thứ trong tay Shinichi mỉm cười.

"CẬU DÁM LỪA TỚ SHIHO."_Ran hét.

"TỚ CHỈ LÀ GIÚP HAI KẺ NGỐC NHƯ HAI NGƯỜI GỠ MỐI THẮT TRONG LÒNG THÔI. MÀ TẤT CẢ MỌI NGƯỜI CŨNG CÓ PHẦN ĐẤY."

"Cố lên con trai."_Bố Shinichi nắm tay mẹ cậu, vỗ thật nhẹ lên vai con trai mình.

"Này, cô đừng có nghĩ dại."_Tiếng hét cất lên, sau đó là một bóng người chạy nhanh qua cô và lao xuống hồ. Shiho nghiêng đầu nhìn con người lạ hoắc đang bơi giữa hồ với chiếc túi da to.

"Anh đang nói tôi à?"_Shiho đưa tay chỉ vào mình.

"Đúng là cô đấy. Nếu thất tình hay đau buồn chuyện gì cũng đừng nghĩ quẫn như thế."_Anh ta vừa bơi lên bờ vừa nói.

"Anh đang nói ai nghĩ quẫn?"

"Thì chẳng phải cô muốn tự tử sao?"_Anh ta ngơ ngác.

"Tôi đúng là có thất tình nhưng không đến mức phải tự tử đâu. Tôi giống dạng người đó lắm à?"_Shiho cảm thấy người trước mặt mình thật thú vị._"Rồi sao chính anh lại rơi xuống dưới thế?"

"Tôi định chạy đến ngăn cô lại nhưng chẳng may trượt chân nên rơi xuống luôn. Cặp tôi...TRỜI MÁY TÍNH CỦA TÔI."_Anh ta đưa tay gãi gãi đầu, rồi đột nhiên hét to, hóa ra lúc nãy rơi xuống nước vừa vặn máy tính trong túi anh ta mang theo cũng tắm hồ luôn rồi.

"Ha ha."

"Cô cười gì thế?"

"Đi thôi, tôi sẽ chỉ anh môt chỗ sửa máy tính sẵn tiện sẽ mời anh uống nước, dù sao cũng vì tôi mà anh..hahaha."

"Cafe, tôi muốn uống cafe còn nữa phải là quán sang trọng."_Anh ta ôm máy tính tiếc thương. Ngày đầu đi làm sao mà xui quá đi.

"Được, được."

Bóng hai người khuất dần phía cuối con đường. Vẫn còn nghe loáng thoáng tiếng họ cãi nhau rồi thỉnh thoảng lại cùng bật cười.​

​

​

CHAP 16

5 năm sau...

...Reng reng...

Shinichi trở mình đưa tay nhấn nút tắt đồng hồ báo thức. Khẽ kéo nhẹ chăn để ngồi dậy, Shinichi hôn phớt lên má người đang say ngủ bên cạnh mình trước khi rời khỏi phòng.

Vừa đặt chân vào bếp, anh đã có thể trông thấy ba đứa trẻ, hai trong số đó giống nhau như hai giọt nước, cậu bé trai nhỏ đang đung đưa chân trên ghế trong lúc uống vơi dần cốc sữa trong tay mình. Cô con gái với chiếc váy hồng xinh xắn thì chạy vòng quanh người anh lớn của mình trong lúc người đó đang cố giữ chặt cô bé, chỉ để cài chiếc nơ nhỏ lên mái tóc đen dài.

"Không được làm ồn, mẹ vẫn còn đang ngủ."_Shinichi bước đến xoa đầu cô nhóc, mỉm cười.

"Bố à, Aiko lại bắt nạt Aki đấy."_Cậu nhóc phùng má, đưa tay quẹt đi vết sữa còn dính trên mép, cất tiếng.

"Con chỉ mới đánh một cái mà anh đã khóc rồi."_Cô nhóc bĩu môi nắm lấy vạt áo Shinichi.

"Aiko sau này không được đánh anh nữa có biết không?"

"Dạ, anh hai ơi Aiko muốn uống sữa."_Cô nhóc chạy ào vào lòng cậu bé lớn hơn.

"Toshiro con chiều em quá đấy."_Shinichi mở tủ lạnh chuẩn bị bữa sáng.

"Em còn nhỏ mà bố. Aiko không nghịch nữa, em không muốn lại phải thay đồ lần nữa phải không?"_Toshiro đưa tay kéo cô bé lúc này đang đứng trên ghế để cố gắng cho cái bánh vào ly sữa.

"Anh hai, sau khi tan học về mình đi công viên trò chơi đi."_Cậu nhóc nhỏ chạy quanh Toshiro như em mình lúc nãy đã làm, khiến cho Toshiro phải ôm lấy cả hai nhóc cù lét. Phòng bếp trong chốc lát đã tràn ngập tiếng cười.

"Các con lúc nào cũng nghịch ngợm như thế thì anh hai sẽ rất vất vả."_Ran bước vào phòng bếp, nhỏe miệng cười đón lấy cô công chúa nhỏ vào lòng.

"Sao em không ngủ thêm chút nữa, tối qua rất khuya em mới viết xong bài mà."_Shinichi lo lắng.

"Em không sao mà."

"Thơm quá."_Cậu bé reo lên, trèo nhanh lên ghế. Thế rồi cả nhà bắt đầu dùng bữa sáng cùng nhau. Mọi ngày đều diễn ra như thế.

Cả hai vợ chồng cùng đưa ba đứa trẻ đến cửa. Lúc này, cả nhà năm người họ sẽ cùng có một cái ôm tập thể tràn đầy hạnh phúc và năng lượng cho một ngày mới. Toshiro đeo balo trên vai, hai tay nắm lấy hai bàn tay nhỏ nhắn của cặp sinh đôi rồi cả ba sẽ cùng đến trường.

Chiếc xe lao nhanh trên đường, cả Shinichi và Ran đều mang vẻ lo âu. Trường mẫu giáo vừa thông báo cả Aki và Aiko đều đánh nhau với bạn và hiện giờ cả hai đang phải chờ ở phòng hiệu trưởng. Vì Toshiro tan học sớm nên cũng cùng đi với bố mẹ. Cả ba người họ đều rất ngạc nhiên, thường thì cậu bé Aki chẳng bao giờ tham gia vào bất kì trò đùa nghịch nào của em mình nhưng bây giờ tại sao lại?

Cửa phòng hiệu trưởng vừa mở ra đã có thể trông thấy cặp sinh đôi ngồi cúi đầu im lặng trước cái nhìn của cô hiệu trưởng. Một đứa bé trai xa lạ ngồi trên ghế đối diện thỉnh thoảng lại nấc lên. Ran gật đầu chào hiệu trưởng, rồi bước đến kiểm tra hai đứa con của mình.

"Chúng không nói vì sao lại đánh nhau."_Cô hiệu trưởng lắc đầu._"Cũng chẳng chịu xin lỗi."

"Aki, Aiko."_Shinichi nhìn về phía hai đứa nhóc lúc này đã ngẩng đầu lên.

"Tụi con không sai mà."_Aki nói.

"Đánh bạn là sai."_Ran nghiêm mặt.

"Là tại bạn ấy nói...bạn ấy nói."_Cô bé Aiko ấp úng, ánh mắt hướng về phía Toshiro.

"Bạn ấy đã nói gì?"

"Bạn ấy nói vì anh hai không phải là con của bố nên chúng ta không thể là một gia đình. Aki đã nói với bạn ấy, cho dù thế nào đi nữa anh hai vẫn là anh của Aki và Aiko."_Cả hai đều chạy ào đến ôm chặt lấy người anh lớn rồi òa khóc.

"Là cậu ấy quá đáng mà...hức hức..không ai được nói xấu anh hai...hức hức."_Aiko quẹt nước mắt.

Toshiro cảm thấy nước mắt mình cũng bắt đầu rơi rồi. Cậu cúi xuống ôm chặt lấy hai đứa em nhỏ. Ran với Shinichi nhìn nhau rồi cả hai cùng thở dài.

"Đánh bạn là sai, bố đã nói mà đúng không, vì thế hai con phải xin lỗi."

"Thế bạn ấy có sai không ạ?"_Aiko tròn mắt.

"Có , chính vì thế cả hai bên đều phải xin lỗi."_Shinichi cảm thấy thật đau đầu với đứa con gái của mình.

"Xin lỗi cậu."_Aiko nhỏe miệng cười với cậu bé tròn tròn.

"Xin lỗi cậu.''_Aki cũng cất tiếng._"Nhưng lần sau cậu cũng không được nói xấu anh tớ nữa đấy."

Sau đó cả nhà năm người họ chào hiệu trưởng ra về. Trên xe không khí vẫn thật yên lặng. Cả hai đứa nhóc đều tựa vào người Toshiro ngủ thật say ở ghế sau xe. Bàn tay nhỏ của chúng vẫn níu lấy áo anh hai mình, thỉnh thoảng còn dụi dụi vào người cậu.

"Toshiro, con chuyển sang họ bố nhé?"_Shinichi nhìn vào kính chiếu hậu, mỉm cười với Toshiro.

"Con..."

"Lúc trước là bố không muốn ép con nhưng bố mong con suy nghĩ lại một lần nữa. Con cũng như là con trai ruột của bố. Được chứ? Nếu biết được chuyện này Aki và Aiko sẽ rất vui."

"Dạ được."

Shinichi và Ran cùng nhìn nhau mỉm cười hạnh phúc, bàn tay anh đan lấy bàn tay thon mềm của cô. Năm người họ là một gia đình, đều đó sẽ mãi mãi không bao giờ thay đổi.

Ran dùng khăn bước đến từ phía sau nhẹ nhàng giúp chồng mình lau khô tóc khi anh đang ngồi tập trung nhìn vào máy tính.

"Để tóc như vậy sẽ bị cảm."_Ran vừa lau vừa nhắc.

"Chẳng phải có em giúp anh rồi sao?"_Shinichi mỉm cười._"Nhưng em dạy võ cho con như vậy có quá sớm không? Với khi cá tính mạnh mẽ của Aiko lại y chang em."

"Vì đó là con gái em mà với lại bộ anh không thích cá tính đó sao?"_Cô lém lỉnh hỏi.

"Đâu có, nếu không thì sao anh lại yêu em?"_Anh xoay người đưa tay ôm lấy eo cô, đặt cả người cô lên chân mình.

"Anh ngày càng dẻo miệng nhỉ."

"Nhưng em lại thích như thế."_Anh nháy mắt, cúi xuống đặt lên môi Ran một nụ hôn, cô choàng tay qua cổ anh và đẩy nụ hôn thêm sâu hơn.

Ngoài cửa vang lên tiếng cười khúc khích của ba đứa trẻ nhưng sau đó chúng nhanh chóng nhấc chân chuồn thật khẽ về phòng mình.

EXTRA
​

Tôi là Shinichi Kudo, năm nay đã hai mươi chín tuổi. Tôi có một gia đình gồm người vợ xinh đẹp cùng với ba đứa con rất ngoan ngoãn. Hai trong số chúng là một cặp sinh đôi, năm nay cả hai đã bốn tuổi và con trai lớn của tôi, Toshiro đã mười tuổi rồi đấy. Để có được hạnh phúc như bây giờ, tôi và người tôi yêu, tức vợ tôi và cũng là cô bạn gái thanh mai trúc mã của tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Các bạn có nhớ lần trở về Mỹ trước lúc tôi tỏ tình với Ran trong đêm đông đó không. Khi ấy, Shiho đang thử nghiệm một loại thuốc mới, loại thuốc này sẽ giúp tác động lên hệ thần kinh thúc đẩy quá trình khơi lại kí ức của tôi. Lúc ấy, Shiho vẫn chưa muốn tôi dùng thử nhưng vì tôi cố gắng thuyết phục đến cuối cùng may mắn thay loại thuốc thử nghiệm này đã thành công. Tôi nhớ lại tất cả nhưng tôi cho đến giờ vẫn chưa nói bí mật này với Ran, vì tôi muốn cô ấy biết rằng, dù cho khi tôi có mất đi kí ức thì khi gặp cô ấy tôi vẫn sẽ yêu cô ấy mà thôi.

Lúc ấy, Ran vẫn chưa chấp nhận tình cảm của tôi, vì thế Shiho, Hattori, Kaito và bố mẹ tôi đã dàn dựng ra vụ bắt cóc, nhằm để Ran có thể nói thật lòng mình. Chiếc máy ghi âm hôm đó là vật mà đến giờ tôi vẫn gìn giữ rất cẩn thận. Vì tôi biết rằng, trong tình yêu này vợ của tôi đã chịu đựng quá nhiều đau khổ nên vì thế tôi luôn tự nhắc nhở mình mỗi ngày phải yêu cô ấy nhiều hơn nữa.

Shiho từ năm năm trước đã gặp được một người dành riêng cho cô ấy. Tuy anh ta có hơi hậu đậu một chút nhưng lại là người cực kì tốt bụng và yêu thương Shiho, tuy nhưng họ chỉ mới hẹn hò với nhau khoảng hai năm thôi và tôi nghe đâu anh chàng này đang ấp ủ kế hoạch rước nàng về dinh.

Vợ chồng Hattori thì tuy thỉnh thoảng lại như nước với lửa nhưng anh chàng lúc nào cũng là người làm hòa trước và cực kì yêu thương vợ mình. Cậu nhóc con trai năm tuổi của họ mang nét đặc trưng giống hệt tên cột nhà cháy đó và cũng là lí do tại sao con bé Aiko nhà tôi vẫn luôn miệng gọi cậu nhóc bằng biệt danh là Sôcôla.

Kaito cùng vợ mình thì đã đi du lịch Châu Âu từ hai tháng trước. Họ có một cô con gái xinh xắn ba tuổi nhưng lại cực kì thích ảo thuật. Thật đấy, dù cho con bé có gào khóc thế nào chỉ cần Kaito cậu ta biểu diễn thì nó sẽ tròn xoe mắt sau đó vỗ vỗ hai bàn tay mũm mĩm và bật cười thích thú ngay.

Anh Makoto và Sonoko cũng đã kết hôn khoảng một năm rưỡi trước. Không biết có phải là do mang thai hay không mà cô nàng dạo này nữ tính hẳn ra. Anh Makoto bảo rằng Sonoko từ lúc mang thai vẫn không có triệu chứng gì khó chịu. Tôi vỗ vai anh ấy thông cảm, chỉ là sang mấy tháng sau anh ấy sẽ cảm nhận được sự thất thường của thai phụ. Quả đúng như vậy, anh Makoto bây giờ vẫn đang rất thê thảm đấy.​