Bá Tước Valmbelk, đến từ phía tây Đế chế Schwalgard, là một kiếm sĩ dũng cảm và can đảm, nổi tiếng với những chiến công quân sự của mình.

Khi chiến tranh nổ ra với Vương quốc Ridil láng giềng, chính Bá tước Valmbelk đã đứng ở tuyến đầu, ngăn chặn cuộc tấn công dữ dội của kẻ thù ngay tại biên giới và góp phần vào chiến thắng của Quân đội Hoàng gia.

Do phong cách chiến đấu dữ dội, dường như ông lao vào chiến trường và cắn vào cổ họng kẻ thù, nên ông được đặt cho biệt danh là "Sói phương Tây" và "chiến binh Sói Valmbelk".

Người ta nói rằng vào một thời điểm khác, Bá tước Valmbelk có thể giành được độc lập và trở thành vua của một đất nước, nhưng ông chưa bao giờ mong muốn độc lập và vẫn tiếp tục tuyên thệ trung thành với Đế chế.

Hoàng đế rất kính trọng Bá Tước Valmbelk đến mức ban cho ông danh hiệu "Thánh kiếm", một danh hiệu chỉ có một số ít người có được trong lịch sử Đế chế.

...Đó là chuyện của hơn năm mươi năm trước.

Chỉ nhờ có chiến tranh mà Đội Sói Chiến Tranh Valmbelk mới có thể hoạt động được.

Vào thời điểm chiến tranh thường xuyên, người dân có thể nhận được phần thưởng cho những thành tích quân sự, nhưng điều này không còn đúng nữa trong thời đại tương đối hòa bình như ngày nay.
　
Ở phía nam và phía đông của đế chế, xung đột với các nhóm dân tộc khác đôi khi xảy ra, nhưng ở phía tây, đã không có cuộc chiến thực sự nào trong nhiều thập kỷ, kể từ cuộc chiến với Vương quốc Ridil láng giềng.
　
Hơn nữa, Valmbelk không phải là vùng đất màu mỡ và có rất nhiều cuộc tấn công của rồng.

Trong suốt năm mươi năm và hai đời kế vị, vị Bá tước Valmbelk lừng lẫy một thời giờ đây bị đối xử như một quý tộc đến từ vùng hẻo lánh.
　* * *
"Anh, anh, anh--!!"
　
Frieda Blanquet, em gái của Bá Tước Valmbelk hiện tại, đang chạy dọc hành lang với tạp dề bay phấp phới và một tay cầm chổi.
　
Lâu đài Valmbelk đóng vai trò như một pháo đài nên không cần thiết phải lớn và phức tạp.
　
Frieda kéo gấu váy lên và chạy lên cầu thang, mỗi lần chỉ nhảy hai bậc.
　
Frieda, năm nay 20 tuổi, là một người phụ nữ cao và gầy.
　
Ngoài ra, cô còn có đôi mắt khá sắc sảo và mái tóc vàng nhạt được cắt ngắn, vì vậy trẻ em trong làng thường trêu chọc cô, nói rằng nếu cô mặc quần áo của đàn ông, cô sẽ bị nhầm là con trai.
"Ahhh niuuuuuu!"
　
Frieda đập mạnh cửa phòng làm việc của anh trai mình.
　
Anh trai của cô, Bá Tước Henrik Blanquet xứ Valmbelk, đang ngồi ở bàn làm việc, đột nhiên run rẩy và nhìn Frieda với vẻ mặt cứng đờ.

"C-có chuyện gì vậy, Frieda? Khuôn mặt em đáng sợ quá..."
　
Anh trai cô, Bá Tước Henrik Blanquet, 26 tuổi, hơn Frieda sáu tuổi. Vị Bá tước trẻ tuổi, người đã thừa kế tước hiệu vài năm trước đó, là một chàng trai cao gầy, trông rất giống em gái mình.
　
Hai anh em trông rất giống nhau, với mái tóc vàng hoe và đôi mắt xám, nhưng so với ánh mắt nghiêm nghị của người em, người anh lại toát lên vẻ không đáng tin cậy.
　
Henrik dường như không hiểu em gái mình đang buồn vì điều gì, nhưng rồi đột nhiên mắt anh mở to như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

"Có lẽ em ấy giận tôi vì đã tặng Edda trong bếp một món quà cho đứa cháu đầu lòng của bà ấy mà không xin phép? Tôi đã trả bằng tiền tiết kiệm của mình, nên tôi hy vọng em ấy sẽ tha thứ cho tôi..."

"Đó không phải là điều em buồn! Điều tôi buồn là chuyện đính hôn của em!"

"......Hả??"
　
Henrik cố tình tránh ánh mắt của cô và bắt đầu huýt sáo một cách tệ hại, một cách che giấu điều mà ngay cả trẻ em ngày nay cũng không làm.
　
Frieda bước tới bàn làm việc của anh trai mình và đập mạnh cả hai tay xuống bàn.
　
Tiếng huýt sáo dừng lại với một tiếng *peep* ngớ ngẩn.

"Em nghe nói anh đang giấu việc anh được tiếp cận về chuyện đính hôn của em phải không?"

"Ừ, nếu em định từ chối thì anh nghĩ tôi không cần phải cố gắng để cho Frieda biết..."

"Tại sao em phải từ chối?"
　
Frieda hét lên, còn Henrik thì bĩu môi.
"Ừ, đã có bốn lời cầu hôn... nhưng tất cả đều có chút vấn đề..."
　
Bốn trường hợp?! Frieda mở to mắt khi nói điều này, Henrik trả lời một cách do dự.

"Bá tước Tsarli đầu tiên năm nay sẽ bước sang tuổi năm mươi..."

"Bá tước Tsarli có nhiều điền trang! Ông ta giàu hơn chúng ta!"

"Nam tước Mauritz thứ hai đã có bốn người vợ và sắp trở thành tình nhân..."

"Nam tước Mauritz sở hữu mỏ này! Ông ta giàu hơn chúng ta!"

"Einhart thứ ba... hắn ta ghét anh, nên hắn ta cưới em để làm anh tức giận. Em sẽ bị quấy rối cả ngày mất, đó là trường hợp xấu nhất..."

"Ngài Einhart là một thành viên đầy triển vọng của Đội Cận vệ Hoàng gia! Chẳng phải Ngài ấy giàu có hơn chúng ta sao?"
　
Phản ứng của em gái khiến Henrik ôm đầu và hét lên.

"Thôi nào! Hầu hết giới quý tộc đều giàu có hơn chúng ta!"

"Em biết mà! Đó là lý do tại sao em không có quyền lựa chọn bạn đời của mình, đúng
không?!"

"Em có quyền lựa chọn! Anh tuyệt đối không bán em gái mình vì tiền!"
　
Henrik tốt bụng luôn lo lắng cho em gái mình và mong cô được hạnh phúc.
　
Tuy nhiên, chỉ riêng điều đó thôi sẽ không đủ để xây dựng lại gia đình Valmbelk vốn đã suy tàn.
　
Những người em trai của anh, được các gia đình khác thuê làm người hầu, bị chế giễu vì mặc quần áo cũ và cưỡi ngựa trang trại, và lâu đài không đủ khả năng thuê người hầu, vì vậy, em gái của Bá tước, Frieda, là người duy nhất đảm nhiệm việc dọn dẹp và ghi sổ sách.
　
Muốn tặng cho anh em mình ít nhất một thanh kiếm tử tế, Frieda đã bán đi vài chiếc váy trang trọng và mái tóc dài của mình.
　
Thứ duy nhất còn lại để bán chính là bản thân cô.

"Anh yên tâm đi. Em sinh ra trong gia đình quý tộc nên em hiểu mình không được tự do kết hôn."

"Frieda..."

"Cho dù ông ta là một ông già bất lực, một kẻ cuồng dâm, hay một kẻ bạo dâm có sở thích hành hạ vợ mình, tôi cũng sẵn sàng lừa dối ông ta một cách khéo léo và đóng vai một người vợ tốt."

"Không cần phải quyết tâm như vậy! Chỉ cần nghĩ đến một cách dễ dàng hơn để hạnh phúc!"
　
Henrik lấy cả hai tay che mặt và bật khóc.
　
Khi nhìn anh trai mình, Frieda hỏi anh đang thắc mắc điều gì.

"Nhân tiện, anh nói có bốn cuộc đính hôn... vậy cuộc đính hôn thứ tư là của ai và ở đâu?"
　
Trong khi Frieda nghĩ rằng tốt nhất là sống trong một ngôi nhà giàu có, thì vẻ mặt của Henrik lại càng trở nên bi thảm hơn trước.
Sau đó, anh trai cô nhìn sang phải, rồi sang trái, và cuối cùng nhìn xuống và nói "Ahhhhh", trước khi do dự và nói tên vị hôn phu thứ tư của cô.

"Người thứ tư là... người đứng đầu gia tộc Albright của Vương quốc Ridill..."

Gia đình Albright. Frieda nghiêng đầu khi nghe cái tên gia đình xa lạ.

Đầu tiên, Vương quốc Ridil là quốc gia láng giềng của Đế chế Schwargard và là kẻ thù trong cuộc chiến năm mươi năm trước.

Nơi này nằm cạnh Valmbelk, phần cực tây của đế chế, do đó gần hơn về khoảng cách so với thủ đô đế chế và cũng có hoạt động trao đổi thương mại.

Tuy nhiên, Frieda chưa bao giờ đến Vương quốc Ridil và không quen thuộc với tình hình nội bộ của nơi này.

"Gia đình Albright có phải là một gia đình nổi tiếng không? Cụ thể là họ có sở hữu điền trang và mỏ không?"

"...Không, gia đình đó hơi đặc biệt một chút. Họ là một gia đình phù thuỷ phục vụ hoàng gia..."

"Phù thủy?"

Khi Frieda cau mày trước những từ ngữ xa lạ trong Đế chế, một giọng nói lớn vang lên phía sau cô.

"Các phù thuỷ! Không tốt đâu! Không tốt đâu!"

Frida quay lại và chạm mắt với một ông lão gầy gò đang ngồi ở góc phòng.

Ông lão với thân hình gầy gò như cây chết và bộ râu dài, chỉ ngồi đó thôi cũng đủ khiến người ta run rẩy, nhưng đôi mắt lại vô cùng sắc bén.

Ông lão này được biết đến với cái tên "Sói phương Tây" và "Chiến binh Valmbelk", một nhân vật chủ chốt trong cuộc chiến cách đây năm mươi năm.

Theodore Blanquet, Bá tước Valmbelk hai thế hệ trước, là một trong số ít người ở đất nước này giữ danh hiệu "Thánh kiếm". Ông là ông nội của Frieda.

"Ồ, ông nội ơi. Ông có ở đây không?"

"Các phù thuỷ! Điều đó không ổn! Tuyệt đối không ổn!"

"Ông nội có biết về gia đình Albright không?"

Khi Frieda hỏi, cơ thể Theodore vốn đang run rẩy bắt đầu rung chuyển dữ dội.

"Ngươi thấy đấy, chuyện đó đã xảy ra mười năm trước. Khi ta đang hành quân, ta bị kẹt trong thế gọng kìm và phải lao về phía trước giữa một trận mưa tên. Rồi xuất hiện một Pháp sư Sấm sét hung dữ nhất Vương quốc Ridill... Ta đã tránh được những đòn tấn công chớp nhoáng của hắn chỉ bằng thanh kiếm này..."
　
Freida hỏi giữa những câu trả lời, nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ trong ký ức của ông nội khi ông kể về cuộc chiến diễn ra cách đây năm mươi năm như thể nó mới xảy ra cách đây mười năm.

"Vâng, vâng, con đã nghe quá nhiều chuyện về những chiến công của ông nội anh trong chiến tranh đến nỗi tôi phát ngán. Vậy, gia đình Albright là gia đình như thế nào? Họ có giàu không?"

"Frieda, em vẫn chưa thể giấu được mọi chuyện..."
　
Henrik lẩm bẩm với vẻ mặt đau khổ, nhưng Frieda không để ý đến anh trai mình và tiến lại gần ông nội.

"Ông ơi, xin ông cho biết, gia đình Albright là ai?"

"Chúng dùng những lời nguyền khủng khiếp. Đặc biệt, lời nguyền của Phù Thuỷ Vực Thẳm thứ hai đã gây ra cho tôi quá nhiều... ôi, quá nhiều đau khổ! Hắn đã đặt lên tôi một lời nguyền không bao giờ có thể hóa giải!"
　
Từ khi còn nhỏ, cô đã nghe nhiều câu chuyện về lòng anh hùng của ông nội, nhưng đây là lần đầu tiên cô nghe đến cái tên "Phù Thủy Vực Thẳm".
　
Frieda cảm thấy bối rối nên anh trai cô đã giải thích về Phù Thủy Vực Thẳm, bổ sung những gì ông cô đã nói.
　
Có vẻ như, Phù Thủy Vực Thẳm là một pháp sư đáng sợ với hơn 100 lời nguyền được khắc trên cơ thể và được coi là một trong Thất hiền nhân, những pháp sư vĩ đại nhất ở Vương quốc Ridil.
　
Ngoài ra, Thất Hiền Nhân còn giữ danh hiệu Bá tước Ma thuật, được cho là cùng chức vụ với Bá tước Cung điện.

"Người đứng đầu gia tộc hiện tại là thế hệ thứ ba của Phù thủy Vực Thẳm, 23 tuổi. Khoảng hai năm trước, anh ấy đã hóa giải lời nguyền được đặt lên Nhị Hoàng Tử của Vương quốc Ridil, khiến anh ấy được Đức Vua rất yêu mến, và kỹ năng ma thuật của anh ấy dường như được cả nước đánh giá cao."
　
Ở tuổi 23, anh ấy gần bằng tuổi Frieda 20, nên điều đó có vẻ không phải là một ý tưởng tồi.
　
Nhưng điều quan trọng nhất với Frieda không phải là tuổi tác, tính cách hay ngoại hình của vị hôn phu.

"Vậy gia đình Albright giàu có à?"

"...Đây là của hồi môn mà gia đình Albright đề nghị cho lễ đính hôn này..."
　
Frieda tính nhẩm số tiền trong khi anh trai cô chỉ vào nó.
　
Số tiền mà gia đình Albright đưa ra để cưới Frieda là một số tiền quá lớn, khi đó cô không còn trẻ và không có nhiều của hồi môn.

(Với số tiền này, tôi có thể sửa lại lâu đài và chuồng ngựa, thuê thêm người hầu và thậm chí có thể phục vụ khoai lang nướng và súp đậu trên bàn, kèm với bánh mì lúa mạch đen!)
　
Frieda ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào anh trai mình và tuyên bố.

"Em sắp được gả vào gia đình Albright. Cảm ơn anh vì tất cả, anh trai ạ."

"Anh không phải đang đưa ra quyết định vội vàng sao?!"
　
Người anh trai hét lên trước lời tuyên bố của em gái, còn người ông thì run rẩy, khăng khăng: "Phù thủy thật đáng sợ!"

Nhưng Frieda không nghe thấy giọng nói của anh trai và ông nội mình vì tâm trí cô đang nghĩ đến việc mua thiết bị nông trại mới.