Đã hai tuần rồi bà Higanbana không xuất hiện kể từ cuộc gặp mặt bất ngờ với Alex, Lorde không khỏi lo lắng. Cậu vốn quen thuộc với sự hiện diện của nữ phù thuỷ Sanyu, giờ đột nhiên bà ấy biến mất, làm sao cậu không hoảng được.

Bà ấy có chuyện không thể đến, hay cậu đã làm gì khiến bà ấy phật lòng? Lorde gãi đầu, cậu không nhớ chính mình có hành động gì quá phận. Ký ức không có gì đặc biệt, chỉ là... cậu phát hiện bản thân kia sợ tiếp xúc phái nữ trừ chị gái Morte, còn có Alex nơi đó cũng lo lắng cho cậu khi chị ấy làm thân cùng cậu, giống với Alex chỗ này, hôm kia đã giãy nãy lên khi phát hiện cậu qua lại với bà Higanbana. Đại khái cũng thấy vui vì người bạn thân không thay đổi. Tuy nhiên Lorde cảm giác việc bà Higanbana không xuất hiện có liên quan đến chuyến thăm của Alex hôm ấy.

......

"Alex, mấy hôm nay cậu có gặp bà Higanbana không?" Nhân lúc chỉ có hai đứa ở riêng, Lorde hỏi nhỏ.

Alex lập tức phun sạch nước trong miệng chưa kịp nuốt xuống, quay qua nhìn Lorde như người điên.

"Tớ không có! Tại sao tớ phải gặp bà ta chứ? Chẳng phải cậu mới là người thân thiết với bà ta sao?"

Lorde gãi đầu "Từ hôm cậu biết chuyện đến giờ, bà ấy... không xuất hiện nữa."

"Cậu nghĩ là tại tớ?" Alex nhăn mặt "Thôi đi Lorde. Tớ dám thề bà ta thích cậu hơn tớ đấy. Nếu cậu chưa yên tâm thì không, bà ta không hề ghé qua doạ tớ."

Thất vọng với câu trả lời, Lorde không khỏi thở dài. Sau đó cậu tự vỗ đầu mình, nếu bà ấy không đến, cậu trực tiếp qua tìm bà ấy là được! Sao lại không nghĩ ra sớm nhỉ?! Trốn qua đó mấy lần, cậu tự tin chính mình có thể vượt qua nhóm lính canh.

"Alex, hôm đó bà Higanbana đã nói gì với cậu?"

Cậu nhóc nghe bạn mình hỏi, có chút bối rối gãi cằm "Ờ thì... bà ấy cho tớ xem ký ức."

"Cậu có hả?"

"Nè, tớ cũng ngạc nhiên lắm chứ! Nhưng bà phù thuỷ nói ký ức của tớ không giống cậu."

"Hm, cậu muốn trao đổi không? Biết đâu có giống nhau."

"Ờ... chắc thôi." Alex xấu hổ gãi đầu "Lỡ bà phù thuỷ biết tớ tọc mạch ký ức của cậu lại lấy rắn ra doạ tớ." Nói đến đây cậu nhóc rùng mình. Trời sinh sợ rắn thì chứ lại còn gặp cảnh oái ăm này.

Tối đó, Lorde thành công lẻn đến biển hoa Sanyu, tuy nhiên chuyện kỳ lạ xảy ra. Biển hoa trông mỏng manh hôm nay đã bện thành một tấm lưới, ngăn cản người đi vào, Lorde bị kẹt bên ngoài tìm cách gì cũng không vào được.

Quái thật, trước đây chưa từng có chuyện này. Hay bà Higanbana đi vắng nên biển hoa không cho người vào?

Do Lorde còn nhỏ và chưa hiểu hết chuyện, cộng với việc nữ phù thuỷ Sanyu đối xử tốt nên cậu không ý thức rằng biển hoa vẫn mở để bắt con mồi kể cả khi chủ nhân của nó không tại. Việc biển hoa bện thành lưới là để ngăn cậu đi vào. Còn nguyên nhân, có lẽ chẳng ai biết được. Không thể đi vào, Lorde không có lý do nán lại vì cậu sẽ bị lính tuần tra phát hiện, đành phải trở về, trong lòng dâng lên cảm xúc khó chịu.

====================

"Không thể có chuyện đó được!"

Darwin nheo mắt nhìn thằng em trai đi lòng vòng trong phòng làm việc của anh, câu nói duy nhất phát ra từ nó suốt hai tiếng qua chỉ có một. Đến một người không phiền lòng vì mấy trò của Alex như anh cũng phải phát bực.

"Dừng ngay, Alexander." Darwin hắng giọng bực bội, gọi thẳng tên đầy đủ của thằng em "Em đã đi vòng vòng và lặp lại câu đó suốt hai tiếng đồng hồ. Em không có gì khác để làm hả? Nếu rảnh rỗi quá thì anh sẽ giao việc cho em."

Nghe vậy Alex lập tức dừng, vò đầu khó chịu rồi ngồi phịch xuống sofa "Em đâu có muốn, nhưng chuyện này..." Bất ngờ cậu ta ngẩng đầu nhìn anh trai "Anh còn nhớ người tên Morte em từng nói với anh không? Người mà Lorde mới quen ấy."

"Ừ? Người em bảo đang gạ gẫm Lorde." Darwin hừ một tiếng, đương nhiên không có chuyện đó, chỉ có thằng em thêm mắm dặm muối thôi.

"Anh có tin được không? Anh ta......" Alex mím môi, ấp úng nửa ngày, nói mãi không xong.

"Nói đàng hoàng. Anh ta thì có chuyện gì?"

Alex nhìn bàn tay mình, tựa hồ cảm giác mềm mềm khi đó vẫn còn, gò má cậu trai vô thức đỏ lên "......Anh có tin nếu em nói anh ta... thật ra là một cô gái không?"

?

"Cái gì cơ?" Darwin tưởng mình nghe nhầm, hỏi lại "Em vừa nói gì?"

"Cái người tên Morte mà Lorde quen... hoá ra là nữ."

Darwin nheo mắt, chống cằm suy nghĩ trước thông tin vừa nhận được "Em từng nói anh-à không, chị gái này rất cao đúng không?"

"Ừ? Nhưng cái đó thì liên quan gì với vấn đề em đang nói?" Alex chợt nhớ ra gì đó, nhăn mặt nhìn anh trai "Nè! Đừng nói anh sẽ đi gạ chị ta chứ??" Alex sao có thể quên ông anh trai nghiêm chỉnh nhà mình có ham thích rất lớn với mẫu phụ nữ cao to. Khéo vụ này lộ ra ổng chạy tới giành người với Lorde luôn ấy chứ.

Hỏi ổng tin hay không có ý nghĩa gì đâu. Ổng còn khoái nữa là.

"Đương nhiên là phải bắt chuyện làm quen rồi!" Darwin cười thích thú làm Alex rùng mình.

Ổng lên cơn hứng rồi... chạy lẹ thôi.

Cơ mà hoá ra Lorde vẫn thích phái nữ. Thế sao trước đây không thấy cậu ta tiếp xúc với ai? Cậu ta mới quen Morte một tháng mà?

"Alex, chị gái Morte này trông như thế nào?" Bất ngờ Darwin chụp lấy thằng em đang định chuồn, giữ chặt cậu ta.

"Ây... đừng có bấu em." Alex muốn tránh cũng không được, khóc thầm "Em không thấy mặt chị ta. Chị ta luôn đeo mặt nạ hình nhện. Cả Lorde cũng chưa từng thấy."

"Mặt nạ nhện?" Darwin ngạc nhiên "Sẽ không trùng hợp vậy chứ?"

"Ý anh là gì? Anh biết gì về chị ta hả?"

Darwin buông cậu em trai, trở về bàn làm việc lấy báo cáo của Marie vài ngày trước, đưa cho Alex "Còn nhớ vụ tấn công của rồng bóng tối mấy ngày trước không?"

"Có. Hình như Marie có liên quan phải không?" Alex nhận lấy báo cáo, nhướn mày "Đây là báo cáo của em ấy." Vẻ mặt cậu trai từ thản nhiên đến bất ngờ rồi hoảng hốt khi đọc xong "Cái này... là thật?"

"Theo như anh biết, mặt nạ nhện bằng đá không phải loại mặt nạ thông dụng của cư dân Sky. Anh đã hỏi qua các hiền triết, họ nói đây là loại mặt nạ được sử dụng phổ biến ở Hang Tiên Tri nhưng nơi đó đã trở thành tàn tích từ hàng trăm năm trước. Điều đó có nghĩa mặt nạ nhện mà cô gái Morte đó mang không phải loại mặt nạ phổ biến."

"Ý anh là... Morte và người đã cứu Marie là cùng một người? Chờ đã! Thế nghĩa là----"

"Phải, em trai ạ. Rất có thể hiện trường rồng bóng tối bị cắt đứt làm đôi là tác phẩm của cô gái tên Morte này." Darwin nghiêm túc đan hai tay vào nhau "Chúng ta đang có một nhân vật cực kỳ bản lĩnh ngay trong sân nhà."

Alex choáng váng trước tin tức này. Cậu đã ở hiện trường và thấy hết, thi thể rồng bóng tối bị chém làm hai nửa. Khi đó mọi người đều thắc mắc là loại người mạnh thế nào mới có thể làm được. Đường cắt rất bén và dứt khoát không chút sai sót, đó hẳn phải là cao thủ. Và bây giờ Alex nhận ra vị cao thủ đó đang ngày ngày đi chơi cùng người bạn thân của cậu!

"Anh hai à, chúng ta có cần theo dõi chị ta không? Hiện giờ chị ta và Lorde đang làm quen, em sợ cậu ta bị---"

"Theo dõi làm gì? Chúng ta cần chiêu mộ cô gái đó vào đội vệ binh!"

Alex trợn mắt nhìn ông anh, hét lớn.

"ANH CÓ BỊ ĐIÊN KHÔNG???"

------------------

Alex vẫn chưa thể tin Morte là nữ, sức mạnh của chị ta đã vượt mức bình thường để có thể hình dung. Ít nhất tại vùng Sky chưa có ai mạnh như vậy, nếu có thì họ đều đã vào hàng ngũ vệ binh cả rồi. Vệ binh nữ không phải không có nhưng rất ít, xếp hạng sức mạnh đã được phân chia rõ ràng và hiện tại Lorde là người giữ chức quán quân, trở thành thủ lĩnh đương nhiệm ở tuổi còn rất trẻ.

Đương nhiên, cậu ta là nam.

Có thể do Morte sinh sống bên ngoài, trải qua loại đào tạo ở đẳng cấp khác nhưng sức nữ nhân không thể nào lớn đến thế. Biết đâu Morte vốn là nam nhưng có sở thích giả gái? Alex cảm thấy giả thuyết này hợp lý hơn, như Lorde nói, anh ta thích đùa dai, chưa biết chừng sự thật là thế.

Đây là thời điểm Alex còn chưa biết Morte là con gái nuôi của nhà hiền triết Jose, cả Darwin cũng vậy, nếu không cậu ta đã chẳng nghĩ nhiều đến thế.

Cuối tuần Darwin có một lịch trình điều tra và anh được phân công phụ tá là một người mới đến, với những lần điều tra và chuyện đã xảy ra, danh tính của người phụ tá này đã không còn là bí mật. Chí ít, đó là những gì anh biết về Morte.

Một cô gái cao lớn đến từ bên ngoài, tự xưng là du khách đến thăm người thân, có kiến thức về du ngoạn, phân tích và di tích cổ, phù hợp cho công việc hôm nay của Darwin. Sự tò mò và phấn khởi của chàng quân sư tăng mạnh khi anh biết Morte là nữ vì như mô tả từ người em trai và cô bé học trò, một cô gái vô cùng cao lớn không thuộc về vùng Sky. Mà gu của Darwin là phụ nữ cao lớn.

E hèm, dù biết phải tập trung vào công việc nhưng anh khó nén sự phấn khởi, có lẽ do chưa từng gặp qua cô gái lý tưởng nào, nói thẳng thì là vã quá.

Darwin hắng giọng, chỉnh đốn ngoại hình sao cho hoàn hảo nhất, đứng đợi tại cổng vào Thung Lũng Vinh Quang. Vì quá phấn khởi anh đã đến sớm ba mươi phút so với giờ hẹn, nhưng may sao, cô gái Morte này có vẻ là người quy củ, cô đã có mặt chỉ vài phút sau Darwin.

"Xin chào. Cậu hẳn là Darwin, người tôi sẽ hỗ trợ hôm nay?" Morte quả nhiên vô cùng cao lớn, so với tưởng tượng của Darwin còn cao hơn. Đúng như Alex nói, một người cao to và cơ bắp như này không thể nào là nữ được, bất quá...

Phần ngực áo đang được phanh ra, đồng nghĩa Darwin nhìn thấy cặp ngực chỉ có ở phái nữ và-và----cả phần cơ bụng rắn chắc không kém phái nam.

Darwin trợn mắt, chết trân nhìn cô gái phụ tá hôm nay, cảm giác chính mình vừa bay lên chín tầng mây.

"Này? Cậu ổn chứ?" Morte thấy chàng trai trước mặt ngây người, hơi cúi người huơ tay trước mặt "Nè, đừng nói bị ngoại hình của tôi doạ nha?" Cô nửa đùa nói, ai ngờ tay bị đối phương bắt được.

"Cô đúng là mẫu phụ nữ lý tưởng của tôi! Xin hãy cùng tôi kết hôn nhé!" Darwin như bắt được vàng lập tức nói, nắm chặt bàn tay thon với khớp xương cứng cỏi. Nếu anh không có tính tự chủ tốt, phỏng chừng đã cúi xuống hôn bàn tay xinh đẹp (?) này.

Morte không dự trù được loại phản ứng thế này, nhất thời ngây người. Dĩ nhiên rồi, làm gì có ai sẽ thích một cô gái cao to và cơ bắp đầy mình, đã vậy còn đeo mặt nạ nhện quái dị. Mất một lúc cô nhận ra Darwin vẫn đang nhìn cô với ánh mắt lấp lánh ánh sao trong sự mong chờ, cô ho nhẹ, lẳng lặng rút tay về.

"Tôi từ chối. Chúng ta chỉ mới gặp nhau." Chiều cao chênh lệch khiến Morte như một vương giả từ trên cao nhìn xuống, cộng với vẻ thần bí khi mang mặt nạ, bất ngờ trở thành hình tượng nữ thần sa ngã trong mắt Darwin.

"Không sao, ha ha. Tôi xin lỗi vì sự đường đột." Darwin ho khan nhưng không phải xấu hổ "Chúng ta có thể chậm rãi làm quen. Xin tự giới thiệu, tôi là Darwin, như cô đã biết." Anh đưa tay "Hôm nay chúng ta tạm thời là cộng sự nhưng tôi mong chúng ta có thể tiếp tục giữ liên lạc. Mong được cô giúp đỡ."

Morte hơi nghiêng đầu nhìn chàng trai trẻ tuổi, cười một tiếng thú vị, bắt lấy tay anh ta "Dĩ nhiên rồi. Tôi cũng mong nhận được sự giúp đỡ từ anh." Lời này lập tức làm Darwin vui đến cười tươi.

Trời ạ cơ bụng tuyệt đẹp kia, còn có vòng ngực đẫy đà. Cô ấy không ngại ngùng khi khoe tất cả ra ư? Đúng là dân du ngoạn phóng khoáng có khác. Anh nhất định phải tìm cách giữ liên lạc với cô ấy, đã đến tay rồi còn để vuột mất thì anh không tên Darwin nữa!

Darwin đặt tay lên ngực, làm động tác cúi người mời "Vậy để tôi giới thiệu cho cô về Thung Lũng Vinh Quang trong lúc chúng ta đến phòng làm việc. Xin mời."

"Anh hai! Bọn em tới rồi nè!" Giọng thiếu niên vang lên sau lưng làm cả hai dừng lại. Họ quay đầu nhìn thì thấy mái đầu xù như nhím của Alex đang chạy tới, sau lưng là Lorde. Khi bắt gặp thân ảnh Morte, cả hai lập tức ngây người.

Hai người đã gặp cô trước cả Darwin, nhưng chưa bao giờ thấy cô phanh ngực một cách phóng khoáng như vậy. Dù sao thì một trong hai người còn lấn cấn về vụ giới tính của cô, nhất thời ánh mắt không thể dời khỏi. Lorde vốn có chướng ngại, lập tức quay đầu sang nơi khác nhưng gò má đã đỏ lên một mảng. Còn Alex há hốc mồm vừa chỉ vừa lắp bắp "Anh? C-cái kia...? Đó là......"

"À hai đứa tới đúng lúc lắm." Darwin vui vẻ đi tới vỗ vai em trai, đối Morte giới thiệu "Cô hẳn đã gặp hai đứa nó rồi. Thằng nhóc đầu nhím này là em trai tôi, Lorde là bạn thuở nhỏ với nó."

"Ồ? Hoá ra đều là người quen." Morte chống cằm cười, ánh mắt liếc qua Lorde, vẫy tay "Chào."

Lorde thẳng lưng hồi hộp, chẳng hiểu sao đã bao lần gặp riêng cô nhưng bây giờ anh vẫn ngại. Có lẽ do có mặt người ngoài, lại còn là chỗ quen biết nên sợ chuyện chướng ngại bị lộ tẩy? Anh đáp lại cái chào của Morte, sau đó xấu hổ dời mắt vì phần ngực lộ ra của cô, thấy thằng bạn thân còn ngớ người, anh thúc vào tay cậu ta "Đã tin chị Morte là nữ chưa? Cứ bướng cãi cùn thôi." Lorde vẫn còn bực thằng bạn đã sờ ngực Morte, dù đó không phải chủ ý của cậu ta.

"Gì thế Alex?" Darwin cười trước vẻ mặt của em trai, ngày nào cũng nghe nó lải nhải về giới tính của Morte nên khi sự thật phơi bày, anh rất đắc ý. Có điều khi Alex mở miệng, anh lập tức đánh vào đầu thằng em rõ đau.

"Trời ạ! Là núi đôi!"

...

"Xin lỗi vì sự lỗ mãng của em trai tôi." Darwin quỳ xuống, đè đầu thằng em dưới nền tuyết sau khi đánh nó bất tỉnh, hướng Morte tạ tội bởi phát ngôn ngu người của nó.

Cô cười nhẹ, xua tay "Không sao. Tôi không để ý đâu."

Darwin gọi Lorde đến đỡ Alex vào bệnh xá, anh phải lo công việc cùng Morte. Anh lén ghé tai nói nhỏ với chàng thủ lĩnh trẻ tuổi "Anh nghĩ cậu nên tuyển mộ Morte vào đội vệ binh."

Chàng thủ lĩnh bất ngờ vì lời đề nghị, Darwin là quân sư của quân đội, nếu anh đã đề cử thì chắc chắn không sai được. Đấy là nếu như anh ta không có sở thích với phụ nữ cao to "Có chắc anh không đề cử vì mục đích cá nhân chứ?" Lorde nghi ngờ hỏi.

"Này. Có thể cô ấy là mẫu phụ nữ yêu thích của anh nhưng anh còn tỉnh táo nhé." Darwin khoác tay trước ngực, hoàn hảo che giấu tâm tình bị vạch trần "Nếu em đã xem báo cáo của Marie, anh tin em cũng sẽ suy nghĩ như vậy."

Chà, đó đúng là vấn đề vì Lorde đã xem bản báo cáo ấy. Anh biết Morte mạnh hơn cả anh, nhưng đến mức có thể giết chết rồng bóng tối không chút khó khăn thì phải là cao nhân phương nào mới làm được? Giờ thì Lorde càng tin chắc nếu Morte thật sự muốn khiêu chiến vị trí thủ lĩnh đội vệ binh, cô chắc chắn làm được, mà Lorde lại không thấy khó chịu về điều đó. Kỳ lạ.

Anh cảm giác bản thân đã thay đổi từ khi quen biết Morte nhưng không biết cụ thể thế nào, cũng không biết tốt hay xấu. Cũng có thể vì Morte là cô gái duy nhất anh có thể giao tiếp mà không gặp chướng ngại nên anh cảm thấy mới lạ và muốn thân cận với cô nhiều hơn.

Chính xác là muốn tìm hiểu thêm về cô. Morte không giống bất kỳ cô gái nào Lorde từng gặp, vừa mạnh mẽ vừa thần bí, như một rương châu báu thu hút người khai mở và Lorde vô tình trở thành người muốn khám phá châu báu ấy. Anh nhìn bóng lưng cao lớn dần khuất ở xa, cảm xúc trong lòng phức tạp đến khó tả.

-------

Art Morte by me

Và kia là Alexander