"Lorde! Cậu ngồi thừ ra ở đây làm cái gì?? Mau hướng dẫn mọi người di tản đi!" Alex không thấy bạn thân quay lại vội chạy đi tìm, đến nơi thì thấy Lorde ngây người trên mặt đất, vẻ mặt là sự hỗn loạn gồm những xúc cảm bàng hoàng, phẫn nộ, đau đớn. Alex mím môi, tiến đến đặt tay lên vai người bạn, nhẹ lay "Lorde. Nghe tớ nói không? Có chuyện gì bình tĩnh nói cho tớ." Cậu ta ngẩng đầu quan sát khu vực bị phá huỷ "Chị Morte đâu?"

Vừa nhắc đến tên chị gái, Alex cảm nhận cơ thể Lorde run lên. Chàng thủ lĩnh khó khăn mở miệng, thanh âm run rẩy.

"... con rắn..."

"Cậu nói gì tớ nghe không rõ?"

"......con rắn kia.... chính là.... chị Morte...."

Alex trợn mắt há miệng, xoay đầu nhìn con rắn đang dần đi xa "L-làm sao cậu biết??"

Lorde giơ tay trước mặt Alex cùng chiếc mặt nạ đá, sau đó run rẩy chỉ hướng con rắn "...nó...chị ấy.... từ nơi này đi ra...."

Im lặng dâng lên giữa hai chàng trai, Alex mở miệng lại chẳng thốt nên lời nhưng cậu hiểu so với cậu thì Lorde chịu cú sốc này lớn nhất. Alex đã ở đó chứng kiến Lorde thay đổi từ khi quen Morte, không thể không nói cô luôn đem đến điều tích cực cho người bạn thân, cậu tin tưởng hai người họ sẽ hạnh phúc cùng nhau. Rốt cuộc lại xảy ra chuyện này... a-ai mà ngờ được... Morte là một cư dân bóng tối chứ?

Alex nhìn phía xa, con rắn—không, chị Morte đang rời khỏi Sky, căn bản không chú ý phá hoại hay tấn công cư dân, có lẽ không cần phải đi. Cậu ngồi xuống bên cạnh Lorde, không nói gì.

Hiện tại tốt hơn nên để Lorde tự sắp xếp chính mình trước, cậu chỉ cần ở đây để đảm bảo bạn thân sẽ không làm chuyện gì ngu ngốc. Nhờ vậy cả hai bắt đầu suy nghĩ cẩn thận hơn về mọi chuyện từ khi bắt đầu.

"Tớ nghĩ... chuyện này có uẩn khúc nào đó." Alex khô khan nói "Ý tớ là Morte thậm chí đã giúp chúng ta đánh đuổi cư dân bóng tối ngày trăng non." Cậu trai vò đầu "Chị ấy không kiêu ngạo, không làm hại mọi người. Trời ạ, chị ấy giúp chúng ta rất nhiều." Alex khẽ nhìn Lorde "Chị ấy còn giúp cậu trở nên sinh động hơn ấy."

Lorde đã thôi run rẩy, nắm chặt chiếc mặt nạ đá hình nhện, đôi môi mím lại cho thấy anh cũng đang đấu tranh nội tâm về chuyện của Morte.

"Tớ nghĩ... chị ấy không xấu. Có lẽ vấn đề duy nhất ở đây, chị ấy là một cư dân bóng tối, và là kẻ thù của Sky." Alex thở dài "Tớ bắt đầu nghĩ, bản thân Sky có những thành phần không tốt, thì tại sao bên Underworld không thể có người tốt? Sự khác biệt duy nhất giữa hai phe là môi trường sống. Underworld... thành như bây giờ chẳng phải là để thích nghi với môi trường sống sao? Đương nhiên tớ không phủ nhận việc bọn họ tàn nhẫn và hiếu chiến, nhưng biết đâu vẫn có số ít người không tệ, như chị Morte chẳng hạn?"

"Vậy cậu giải thích tại sao hiện trường mất tích ở quán rượu Hoàng Hôn và Thung Lũng Vinh Quang lại có vảy rắn?" Lorde bất ngờ hỏi, dẫu anh cố tỏ ra cứng rắn nhưng giọng nói khó tránh run rẩy "Và chúng ta vừa chứng kiến chị Morte biến thành cái gì."

Alex không thể trả lời, cậu ta mất một lúc để suy nghĩ, sau cùng cậu ta nói "Có thể chính cậu cũng đã thay đổi chị ấy."

"Có ý gì?"

"Nếu thủ phạm cho những vụ mất tích thật sự là chị Morte, thì từ khi quen cậu, những vụ ấy đã giảm dần và thậm chí không xảy ra nữa, chẳng phải vì cậu đã bước vào và thay đổi chị ấy sao?" Alex quay sang bắt lấy vai Lorde "Lorde, bây giờ cậu phải lập tức đuổi theo chị Morte khi chị ấy chưa rời khỏi Sky. Bao nhiêu câu hỏi uẩn khuất hãy hỏi toàn bộ, bởi một khi chị ấy trở về Underworld, về sau sẽ chẳng còn cơ hội nào để hai người nói chuyện nghiêm túc." Alex nhìn thẳng vào mắt cậu bạn, biểu cảm có chút buồn bã "Nếu chị ấy yêu cậu, chị ấy sẽ đồng ý nói chuyện. Tớ không nghĩ mọi chuyện giữa hai người chỉ là phút vui đùa nhất thời từ chị ấy đâu."

Có lẽ lời Alex đã đánh tỉnh được Lorde, ánh mắt anh không còn mông lung nữa, anh hạ quyết tâm dẫu cảm giác bị phản bội và tức giận chưa thể tan biến "Cậu nói đúng. Tớ sẽ đuổi theo hỏi thẳng chị ấy." Lorde khó khăn cười nhẹ "Cảm ơn Alex."

"Bất cứ lúc nào, bạn thân." Alex cười, sau đó thở dài "Tớ sẽ đi cùng cậu. Hi vọng tên kia cũng đến..." Câu sau Alex thì thầm rất nhỏ, Lorde đi đằng trước đã không nghe thấy.

Cả hai đuổi theo dấu vết của con rắn khổng lồ, thậm chí không báo cho Darwin, trên đường đi họ có thể nghe thấy tiếng còi báo động, phỏng chừng việc một cư dân Underworld xuất hiện ngay trong chính Sky đã tới tai hội đồng cấp cao. Hai người họ càng phải nhanh lên, nhất định phải gặp được Morte trước khi có ai khác chạm mặt cô. Thân hình đồ sộ của con rắn đã ở ngay phía trước, Lorde chú ý đến tay cậu bạn thân khá run rẩy, nhất thời nhớ ra Alex vốn sợ rắn, vậy mà cậu ta vẫn cố đi theo anh đến tận đây.

Lorde đã quên mất điều đó vì cú sốc khi phát hiện sự thật, anh áy náy nói "Nếu... cậu thấy không ổn thì quay về đi, một mình tớ đi cũng được."

Alex cười khổ "Đâu có được. Tinh thần cậu chưa ổn định đâu, đừng cậy mạnh. Chúng ta đứng xa... chắc... không sao đâu."

Lorde cười nhẹ, cả hai đẩy nhanh tốc độ, đằng xa có thể thấy ranh giới của Sky và vùng trung lập, trước nữa chính là vùng đất phủ mây đen của Underworld. Chàng thủ lĩnh bứt tốc phóng lên đã chạm đến đuôi của Morte, anh hít một hơi thật sâu vì sợ hãi, không thể ngờ được dạng rắn của cô lại to lớn đến thế. Anh cắn răng nghĩ, hoá ra từ đầu cuộc gặp gỡ của họ tưởng chừng là một sự hiểu lầm vậy mà là chân tướng. Morte... thật sự đã giả vờ quá giỏi. Anh nhớ lại cuộc trò chuyện giữa anh, Darwin, Viktor cùng Nicholas khi Viktor giả thuyết rằng Morte là thủ phạm. Hiện tại anh phát hiện mọi thứ về cô quá hoàn hảo đến mức không thể nghi ngờ và anh là một trong những kẻ ngu ngốc không phát hiện kẻ thù ngay bên cạnh mình.

Lorde siết lấy lồng ngực đang đau đớn, cay đắng khi nghĩ toàn bộ sự việc giữa hai người họ đều là giả dối, chỉ có anh đâm đầu vào như một con rối trong tay cô mặc sức đùa giỡn.

"Morte!" Nỗi tức giận dâng trào, Lorde hét lớn khi con rắn chạm đến ranh giới mà anh không thể vượt qua.

Con rắn không có bất kỳ phản ứng với tiếng gọi của Lorde, tựa như lời của anh chỉ là gió thoảng qua tai. Lorde và Alex dừng lại ở ranh giới, không thể tiến xa hơn nhưng họ không vuột mất cơ hội khi con rắn cuộn người tại vùng ranh giới, đem đầu tới nhìn xuống hai chàng trai.

Vật thể khổng lồ luôn tạo áp lực cho những sinh vật nhỏ hơn, huống hồ đây là một con rắn đang nhìn chằm chằm họ. Tình huống đó không kéo dài khi cơ thể khổng lồ chậm rãi thu nhỏ đến khi một hình người quen thuộc hiện ra trước mắt hai chàng trai.

Morte. Cô đứng đó, vẫn cao ngạo tự tin như ấn tượng của Lorde, giờ phút này cô không mang mặt nạ và thiếu đi nụ cười vốn có, đôi dị đồng tử không cảm xúc nhìn thẳng Lorde.

"Chị..." Lorde mở miệng, ấp úng mãi với trái tim đập kịch liệt vì phẫn nộ "Ngay từ đầu, chị tiếp cận tôi vì mục đích do thám." Không phải hỏi, là khẳng định.

"Đúng vậy." Morte đáp không chút chột dạ, điều ấy càng làm Lorde khó chịu.

Lorde hít sâu một hơi "Khi đó... chị hỏi tôi sẽ làm gì nếu chị là nội gián..." Anh nghe tiếng hắt thở vì ngạc nhiên của Alex "...đều là nghĩa này?"

"Chị đã cho cậu cơ hội quay đầu. Đó là lựa chọn của cậu." Morte chợt nhoẻn miệng cười "Bây giờ cậu ước gì lúc ấy cậu đã giết chị đúng không?"

Trái tim trong ngực càng thắt lại, Lorde nghiến răng, cố hết sức ngăn dòng nước nóng hổi chực trào nơi khoé mắt, anh gầm lên "Tất cả đều là trò đùa của chị đúng không? Chị xem tôi như thằng ngốc không biết gì, đùa giỡn với tình cảm của tôi... chị khoái trá lắm sao??" Rốt cuộc dòng lệ vẫn chảy xuống trên má anh cùng bao nhiêu cảm xúc bộc phát.

Im lặng là câu trả lời, Morte chưa từng rời mắt khỏi chàng thủ lĩnh. Cô suy nghĩ một hồi lâu mới đáp "Không. Chị chưa từng xem thường cậu. Chị tôn trọng các cậu với tư cách chiến sĩ, cũng thương các cậu như bạn bè." Đôi dị đồng tử nhắm lại "Chỉ tiếc rằng chị là cư dân Underworld, thế thôi."

Nói xong, Morte bước về phía họ, sau lưng cô xuất hiện một con sói và một nhân điểu, dưới ánh sáng mắt trời Lorde hoàn toàn thấy rõ đó chính là hai sinh vật đã tấn công anh và Morte đêm dạ tiệc. Alex kinh hô một tiếng, lùi lại, Lorde cũng thủ thế nhưng Morte giơ tay, ngăn hai sinh vật kia, rồi ánh mắt cô lại rơi trên Lorde.

"Lorde." Tên anh được gọi bằng thanh âm phi giới tính một lần nữa làm anh rùng mình "Lời chị nói khi đó là thật, cậu, thuộc về chị, từ khoảnh khắc ấy trở đi và về sau cũng thế. Không gì có thể thay đổi điều đó." Đôi mắt bầu trời của Lorde mở to trước nụ cười đầy răng nanh và chiếm hữu "Hãy chuẩn bị đi, vì chị sẽ đoạt lấy cậu từ phe ánh sáng, mo ghrá." Ánh mắt Morte liếc qua Alex đứng bên cạnh làm cậu ta rụt, cô nheo mắt đánh giá nhưng không nói gì, xoay người rời đi. Con sói đen và nhân điểu kia lập tức theo sát cô, không thèm nhìn hai vệ binh dù chỉ một giây.

Lúc ấy Alex mới nhận ra không khí xung quanh bị khí tức của Morte chèn ép thế nào, cậu ta mới dám thở mạnh một hơi ngồi bệch xuống. Lorde vẫn đứng đó nhìn theo bóng lưng cô gái anh từng yêu khuất dần sau những tàn tích, thật khó kiềm chế vệt hồng khả nghi xuất hiện trên má anh. Không rõ đây là xấu hổ, tức giận, hay... phấn khởi. Lorde vội ôm mặt, lắc đầu xua đi những suy nghĩ không nên có.

Phấn khởi cái gì! Anh vừa phát hiện người anh yêu là phe kẻ địch đấy! Dẫu thế, toàn bộ cảm xúc tiêu cực khi nghĩ đến chính mình bị lừa và phản bội sau tuyên bố của Morte đã biến mất không dấu vết. Tình cảm không phải thứ có thể dễ dàng vứt bỏ mà sau thời gian dài ở bên cạnh Morte, có lẽ Lorde bị thu hút bởi cô quá sâu đậm, thành ra khi biết cô vẫn yêu mình, vẫn thật lòng với mình dẫu cô có là kẻ địch, trái tim Lorde quyết định chọn nghiêng về phía cô nhiều hơn lý trí mách bảo anh hãy buông tay.

"Chúng ta về thôi Lorde." Alex sau khi hoàn hồn, giật áo choàng người bạn thân, khoé miệng cười nhẹ "Cậu đã biết chị ấy thế nào với cậu rồi đấy."

Lorde thở hắt một cái, cố giấu biểu cảm có thể xem là thoả mãn trên mặt nhưng thất bại "Nhưng... chị ấy vẫn là kẻ địch."

"Nếu cậu cho là thế, đành vậy." Alex lắc đầu, xoay người trở về "Đi thôi. Chúng ta còn rất nhiều chuyện phải xử lý sau sự việc này đấy. Trời ạ, tin được không. Chúng ta đã để một cư dân Underworld trà trộn vào đội vệ binh hoàng gia đó."

Nhắc đến đó, Lorde thở dài, đôi mày nhíu chặt có thể kẹp chết ruồi nhưng anh lại nhớ ra chuyện khác cũng nghiêm trọng không kém "Từ, chẳng phải chị ấy là con nuôi của các hiền triết sao? Nếu chị ấy là cư dân Underworld, bọn họ phải giải thích thế nào?"

Phỏng chừng nhờ được nhắc Alex cũng nhận ra vấn đề, cậu ta nhăn mặt "Mau về xem!"

Darwin thấy Lorde và Alex quay lại sau khi mọi chuyện lắng xuống, đại khái anh cũng đoán được hai cậu chàng đã đi đâu. Cả ba vào phòng họp riêng, đảm bảo không có người bên ngoài, vị quân sư hỏi "Thế nào?"

Lorde thở dài, nhìn Alex, cậu chàng vò tóc "Con rắn đó... là chị Morte."

Tiếng hít khí của Darwin là phản ứng duy nhất họ nhận được, vị quân sư che mặt, bộ dạng như vừa già đi chục tuổi "Lớn chuyện rồi. Chúng ta vừa để một cư dân Underworld tự do đi lại trong Sky, lại còn tuyển mộ người ta vào đội vệ binh, giờ thì để xổng người chạy thoát." Darwin ngẩng đầu nhìn hai cậu trai "Hai đứa biết hình phạt thế nào nếu chuyện này đến tai hội đồng đúng không? Mọi chuyện không đơn giản là bị cách chức đâu."

"Họ sẽ không làm vậy." Lorde nói, không chút hoang mang "Bởi nếu họ muốn giải quyết chúng ta, họ cũng phải giải quyết toàn bộ hiền triết ở Tháp Tri Thức, đồng nghĩa tổn hại vô cùng nặng nề."

"Chưa kể phe Underworld vẫn luôn dòm ngó chúng ta." Alex thêm vào "Thà bí mật lộ nhưng còn quân hơn là mất hết đúng không?"

Darwin không phản bác nhưng điều đó cũng không giúp anh vui hơn. Anh xoa sống mũi "Anh không hiểu tại sao các hiền triết lại bao che cho Morte. Họ ắt hẳn biết cô ấy thuộc phe bóng tối ngay từ đầu nên trước khi Morte hiện nguyên hình, họ đã rời khỏi Sky."

"Họ đi mất rồi?" Hai chàng trai ngạc nhiên, cái này cũng quá trùng hợp đi "Nhưng làm sao họ biết chị Morte sẽ lộ tẩy mà rời đi?"

"Anh không biết, quá nhiều sự trùng hợp... Ài. Toàn bộ hiền triết đều đi rồi, không còn ai cho chúng ta biết thực hư thế nào."

"Ngoài chúng ta còn ai biết chuyện của Morte không?" Lorde nghĩ gì đó, hỏi.

Darwin xoa cằm cẩn thận suy xét, nhìn chiếc mặt nạ đá trong tay Lorde "Có vẻ là không. Mọi người chỉ biết có một cư dân Underworld trà trộn vào. May mà em đem nó theo, nếu để nó ở nguyên hiện trường e là..."

"Chúng ta sẽ giữ bí mật chuyện này hả anh?" Alex lo lắng hỏi "Kể cả với đội vệ binh."

"Anh biết là không nên nhưng... Nghe này, ngoại trừ việc Morte là cư dân Underworld, cô ấy chưa từng hãm hại hay nói dối gì khác. Những kiến thức cô ấy chia sẻ với anh đều là thật, không chút giả dối."

Alex và Lorde nhìn nhau, chàng thủ lĩnh hừ mũi một tiếng khi thấy cậu bạn thân cười "Quả nhiên dù hai người có trái ngược thế nào thì vẫn là anh em."

Darwin nhướn mày trước câu đó, nhìn hai chàng trai trẻ, nhất là Alex "Chà, em cũng nghĩ vậy sao? Anh ngạc nhiên đấy." Vị quân sư giả vờ ôm tim.

"Nè! Anh coi thường trí thông minh của em quá nha!" Cả ba người họ bật cười, sau đó là một khoảng lặng.

"Kỳ thật." Darwin là người đầu tiên mở miệng "Khi anh và Morte làm việc riêng, cô ấy từng hỏi anh về cựu thủ lĩnh vệ binh hoàng gia Johnathan."

Lorde ngạc nhiên "Chị ấy cũng hỏi em điều tương tự. Chị ấy hỏi anh về chuyện gì?"

"Hỏi anh có biết chuyện của ông ấy không. Khi anh nói có về những gì chúng ta được biết, cô ấy đã hỏi anh một lần nữa 'Liệu anh có biết chắc chắn chuyện gì đã xảy ra không'. Anh cảm thấy câu hỏi của cô ấy rất kỳ lạ nhưng sau đó Morte không nói gì nữa mà chỉ đưa cho anh một tờ giấy, trong đó viết dòng chữ J06."

"Nó nghĩa là gì?"

"Anh không biết, nhưng rồi trong một lần tìm tài liệu ở Tháp Tri Thức, anh đã nhìn thấy dòng chữ này. Nó là một ngăn tài liệu mật nằm trong văn phòng của ngài Jose, không phải anh tìm được mà cảm giác như nó được cố ý lộ ra để anh phát hiện."

Hai chàng trai bất ngờ "Anh đã xem thử chưa?" Darwin lắc đầu.

"Nó được khoá bằng mật khẩu chữ, anh không biết nên đến giờ vẫn chưa mở được. Sau đó anh định tìm Morte để hỏi kỹ hơn thì xảy ra bao nhiêu chuyện, rồi quên béng mất."

"Nếu chị Morte đã gợi ý đến vậy, hẳn muốn anh xem thứ trong đó." Lorde nói "Mật khẩu hẳn cũng phải được gợi ý."

"Anh cũng nghĩ thế. Hai đứa nghe đây, những chuyện này chỉ giữa ba chúng ta biết, kể cả việc giấu thân phận Morte cùng các nhà hiền triết, tìm mật khẩu và những gì được giấu trong ngăn tủ ấy."

=====================

Lorde tỉnh dậy trong cơn thở gấp, như thể cậu đã nhịn thở rất lâu. Tay cậu vô thức chụp lấy phần ngực nơi trái tim đập kịch liệt, cậu bối rối nhìn xung quanh, xác định đây vẫn là phòng ngủ của cậu, cậu mới từ từ bình tĩnh, nằm trở về nệm chăn, hai tay nâng lên che mặt mình.

Lần cuối Lorde gặp phù thuỷ Sanyu đã là một năm trước, mọi thứ không có gì thay đổi, cậu vẫn sống như vậy, hằng ngày luyện tập, tìm kiếm ký ức. Những giấc mơ-ký ức đó như một thước phim chỉ đến trong giấc ngủ, nó vốn yên bình và rồi đột nhiên trở thành tai hoạ khi họ cuối cùng cũng biết thân phận thật sự của cô gái tên Morte.

Lorde từng hỏi cô gái mang mặt nạ nhện và cô gái có vết sẹo có quan hệ như thế nào, hoá ra họ là cùng một người, cùng là Morte, là người con gái mà 'cậu' trong ký ức đó đã yêu rất sâu đậm. Cảm giác bị phản bội, hụt hẫng, đau khổ rồi trở nên phấn khởi quá chân thật, Lorde lầm tưởng bản thân cậu đang thực sự trải qua những sự kiện ấy. Cậu rất muốn kể ra hết thảy nỗi lòng nhưng người duy nhất lắng nghe và cho cậu lời khuyên lại không có ở đây.

Người ấy đã biến mất một năm trước và Lorde không có cách nào tìm được, suy cho cùng phù thuỷ Sanyu nổi tiếng với hành tung thoắt ẩn thoắt hiện. Muốn bắt bà ta e còn khó hơn lên trời.

Higanbana đi mất, để lại sự trống trải trong lòng Lorde mà cậu không thể lý giải. Có lẽ do cậu chưa đủ trưởng thành để hiểu hết mọi thứ.

Lorde nghiêng người, nhìn mặt trăng ngoài cửa sổ, chẳng mấy chốc sẽ đến ngày trăng non. Cậu nhớ trong ký ức, ngày trăng non là ngày tai hoạ cho vùng Sky vì cư dân Underworld tấn công, còn thực tế không hề có chuyện như vậy. Dù hai phe không ưa gì nhau nhưng không đến nỗi trở mặt thành thù, gặp là giết. Cậu nhớ đến hình thú của Morte, khó mà tưởng tượng được một sinh vật to như vậy tồn tại.

Sau đó, cậu nghĩ đến mối quan hệ của 'cậu' và Morte, về sau họ sẽ trở nên thế nào? Có thật như lời Morte nói, chị sẽ đoạt lấy cậu từ phe Sky, hay bọn họ sẽ trở mặt thành thù? Và phản ứng của 'cậu' trước những chuyện đó ra sao?

Cậu nhớ trước khi ký ức kết thúc, Darwin đã tiết lộ về một ngăn tủ chứa bí mật mà Morte gợi ý. Trong đó chứa thứ gì? Và có thật toàn bộ hiền triết Tháp Tri Thức đã phản bội Sky khi cố tình bao che Morte và chạy trốn? Darwin quyết định giữ bí mật tất cả, liệu đó có phải ý kiến hay?

Một tiếng thở dài thoát ra, đôi mắt bầu trời rũ xuống, Lorde tự hỏi có một người bên cạnh, toàn tâm toàn ý yêu thương cậu, vì cậu làm tất cả là cảm giác như thế nào? Không thể không nói cậu cảm thấy có chút ghen tị với chính mình trong ký ức. Đương nhiên cậu không hy vọng những chuyện xấu xảy ra, cậu chỉ muốn...