Lorde trở về với cuộc sống bình thường, huấn luyện, học tập vì tương lai, trao đổi với các tiền bối, v.v. Những sinh hoạt như mọi ngày, tất cả tưởng chừng việc cậu ngất xỉu trong biển hoa Sanyu chỉ là ảo giác, dần dần họ cũng quên béng việc đó. Riêng với Lorde, mọi chuyện không còn đơn giản như vậy.

Trong suốt thời khoá biểu hằng ngày, cậu luôn chú ý những vị trí chiếc mề đay báo hiệu có ký ức để thu, chờ đến tối mịt sau khi mọi hoạt động đã xong xuôi và cậu an ổn lên giường, cậu mới sử dụng mề đay để xem ký ức. Trước đó, cậu ngó quanh, hy vọng tìm kiếm thân ảnh đỏ rực với mái tóc bạch kim dài, để rồi thất vọng khi không thấy.

Chẳng phải bà Higanbana nói sẽ xuất hiện khi mình lấy ký ức mới sao? Lorde nghĩ, trong lòng cảm giác mất mát, Hoặc có thể bà ấy đến trễ? Hay mình đợi một chút nhỉ? Thế nhưng mãi đến khi thủ lĩnh tương lai ngủ thiếp đi, phù thuỷ Sanyu vẫn không xuất hiện.

=====================

"Thủ lĩnh! Tôi có thông tin về vụ mất tích gần đây!" Victor hớt hải chạy vào phòng làm việc, đập cả hai tay lên bàn, vừa thở hổn hển vừa nói, bộ dạng sắp hết hơi gần chết.

"Cậu ngồi xuống thở trước đi..." Lorde đỡ trán nhìn cấp dưới "Nếu không ngày mai có người báo cáo tôi khiến cấp dưới làm việc quá sức đến nỗi đột quỵ đấy."

"Hoá ra thủ lĩnh cũng biết đùa hả?" Victor cảm thán, ngồi xuống ghế hít thở, vừa định nói tiếp thì một bàn tay đập lên vai khiến anh ta giật bắn mình.

"Lorde làm gì biết đùa? Nếu có thì dĩ nhiên cậu ta học từ tôi rồi." Chàng trai mới xuất hiện có mái tóc nhím vuốt ngược, tự hào chỉ chính mình, bộ dạng trẻ trung đầy nhiệt huyết và vô cùng tự tin.

"Alexander. Victor. Hai người giữ im lặng giùm tôi. Đây là phòng làm việc, không phải phòng ăn trưa tán gẫu." Nicholas ngồi ở bàn bên trái lạnh lùng nhắc nhở, mặt không hề ngẩng lên, nhưng cái nhíu mày nhẹ của anh ta rõ ràng cho thấy anh ta cực kỳ không thích cái cách bộ đôi vừa được nêu tên đang ầm ĩ sự yên tĩnh vốn có.

"Xuỳ, Nicholas vẫn chán phèo như vậy hả?" Alexander choàng vai Victor, hất đầu.

"Cậu ta có bao giờ thay đổi được bản mặt ngàn năm đó đâu. Hay cậu ghen tị vì tôi tìm được thông tin hữu ích trước cậu đấy?"

Nicholas không trả lời, ném cho Victor một ánh mắt như nhìn một tên thiểu năng. Lorde ngay lập tức lên tiếng trước khi hai bên xông vào đánh nhau "Bất kỳ hành động gì các cậu định làm, dừng lại. Chỗ này là phòng họp, không phải sân huấn luyện. Giờ thì Alex, cậu làm gì ở đây? Và Victor, tin tức cậu muốn nói là gì?"

"Thật ra tin đó là do tớ mang đến." Alexander-gọi ngắn Alex, cười khoe hàm răng trắng, vẻ ngoài của anh ta chính là loại hình đẹp trai mà mấy cô gái trẻ rất thích "Tiện đường gặp được Victor nên cùng cậu ấy quay về báo cho cậu."

"Cậu đã bỏ vị trí của mình?"

"À, ừ... thì... dù sao nó là tin quan trọng. Tớ nghĩ nên trực tiếp báo cho cậu chứ!?" Alex đổ mồ hôi, bắt đầu mồm mép biện hộ.

"Chúc mừng, Alexander. Nếu có chuyện gì tệ xảy ra ở vị trí của cậu, cậu tự chịu trách nhiệm."

"Không ai mượn cậu nói đâu, Nicholas!"

"Các cậu thôi ngay cho tôi!" Lorde một lần nữa can ngăn, nhìn Alex "Cậu, có tin gì mau nói rồi về vị trí."

......

Quán rượu Hoàng Hôn, nơi nổi tiếng nhất của khu giải trí nằm ngay ranh giới giữa Đảo Bình Minh và Thảo Nguyên Ánh Sáng, dù ngày hay đêm cũng cực kỳ đông khách. Giờ đây quán rượu trở thành địa điểm có người mất tích, ngược lại không làm giảm lượng khách nhận mỗi ngày. Vài ngày trước, thêm một đôi nam nữ bị mất tích tại quán rượu này. Theo lời kể của các nhân chứng liên quan, cặp đôi đã rời khỏi quán trước bạn bè đi cùng, người bảo vệ khẳng định thấy họ đi vào con hẻm đối diện. Tuy nhiên khi toàn bộ bạn bè về nhà, cặp đôi vẫn biệt tích, đến sáng có người đi tìm, chỉ thấy chiếc túi xách nhỏ của cô gái bị bỏ lại, còn người đã biến mất.

Hôm nay Lorde tự mình điều tra, để những việc khác cho cấp dưới, dựa vào tin tức Alex mang về, anh đã đến quán rượu Hoàng Hôn dò hỏi, thu được thông tin như trên, tuy chưa chi tiết cụ thể nhưng ít nhất biết những người mất tích đều đi đơn lẻ và đến chỗ tối hoặc vắng người. Vậy mà lần này mất tích cùng lúc hai người. Anh định qua con hẻm điều tra, xem có dấu vết của người thứ ba không, ít nhất đã biết nơi người ta mất tích. Vừa định đứng dậy, tiếng một gã đàn ông ngả ngớn vang lên từ quầy thu hút chú ý của cả quán.

"Nào cô em, anh chỉ hỏi tên của cô em thôi sao khó khăn vậy?" Một gã cao kều cùng hai tên to con đang trêu chọc cô gái tội nghiệp ngồi một mình. Cô gái không dám chống trả, sợ hãi từ chối, nhưng ba tên kia không hề có ý định bỏ qua.

Vị bồi bàn lên tiếng can ngăn, lập tức bị hai tên to con doạ, không ai dám hó hé gây sự. Lorde định bước lên ngăn cản thì có người đã lướt qua tầm mắt anh, một người cao lớn có mái tóc dài cột thành nhiều lọn, khoác áo choàng đen, tiến đến gần ba tên lưu manh. Khách trong quán tưởng người này sẽ cứu cô gái, không ngờ chỉ lướt qua, có điều không biết tên cao kều kia trúng phải gì, cốc bia cầm trên tay vung lên, đổ hết bia lên người người nọ. Dẫu người nọ kịp tránh né, một mảng vai áo choàng vẫn bị thấm ướt chất cồn.

Bồi bàn cùng các vị khách thầm nghĩ người nọ thật xui xẻo, còn Lorde không thấy vậy, người kia rõ ràng đụng vào tên cao kều để gã làm đổ cốc bia, chỉ không biết chuyện bị đổ bia lên người có phải chủ ý của anh ta không. Tên cao kều bực mình, quay qua quát người nọ "Mù hả?? Đi không biết nhìn?? Đổ hết bia của tao rồi!! Mau đền đi!!"

Người cao kia luôn không thấy mặt, lúc này dừng lại, ngẩng đầu, mọi người trong quán ngạc nhiên khi thấy một chiếc mặt nạ đá hình nhện. Sáu con mắt sáng rực nhìn thẳng vào tên cao kều, làm gã giật mình, một phần người này cao hơn hẳn hai tên to con nên mọi người đều choáng váng. Tên cao kều rất nhanh lấy lại tinh thần, hơi lùi lại bên cạnh hai tên đàn em, tiếp tục lớn tiếng "Nh-nhìn cái gì?? Không đền thì đừng trách! Tụi bây! Xử nó!"

Người bồi bàn thầm nghĩ không ổn, họ mà đánh nhau trong quán thì hỏng đồ mất, mà người tóc dài kia cũng quá xui xẻo đi đụng trúng ba tên này. Hai tên to con hầm hổ lao tới, nhưng chúng chỉ vừa kịp đến gần đã bị người tóc dài bóp cổ, dễ dàng nhấc lên không trung. Hai tên la oai oái, tóm lấy cánh tay đang càng ngày càng siết chặt, hai cánh tay nom mảnh khảnh mà mạnh ghê gớm, bọn chúng không thể tổn thương được. Người tóc dài sau khi bóp ngất hai tên đó đã ném chúng ra ngoài và quay sang đối diện tên cao kều. Gã chưa kịp xin tha đã bị người tóc dài tóm cổ áo, ăn một cú đấm vào mặt, văng theo sau hai tên to con.

Mọi chuyện xảy ra chưa đến năm phút, cả quán ngạc nhiên trước khi hò hát hào hứng vì cảnh vui mắt. Thật lòng mà nói chả ai ưa bộ ba phá đám đó, nhiều nơi bị chúng quấy phá mà sa sút trong chuyện làm ăn, may mắn quán rượu Hoàng Hôn trụ vững, nhưng bị quấy rầy mãi cũng khó chịu nên hôm nay có người giáo huấn bọn chúng, họ mừng không kịp. Chủ quán đúng lúc ấy xuất hiện, thấy hết sự việc, muốn tiến lên cảm ơn người nọ thì đối phương đã biến mất từ lúc nào.

Lorde từ đầu đến cuối quan sát nhất cử nhất động của người tóc dài, qua việc dễ dàng ném hai tên to con ra ngoài đã chứng mình thân thủ người này không tầm thường, chiều cao lại là lợi thế, anh đột nhiên muốn lôi kéo người này về đội vệ binh. Nghĩ xong, anh lẻn theo người nọ ngay lúc mọi người không để ý. Người tóc dài mang mặt nạ nhện đi vào con hẻm mà cặp đôi kia đã biến mất, Lorde liền cảm thấy không ổn.

Ngộ nhỡ anh ta làm hỏng chứng cứ, hoặc tệ hơn, người này là thủ phạm đang muốn quay lại hiện trường để xoá dấu vết thì sao?!

Vội kết luận một người khi chưa có bằng chứng là không nên, nhưng không thể loại trừ những trường hợp có thể xảy ra, Lorde vội vã đuổi theo người nọ, đến đầu hẻm lại không thấy người đâu.

Sao có thể nhanh vậy được!? Lorde tìm kiếm xung quanh, thậm chí dò trên mặt đất không có dấu chân của người kia. Không thể nào! Rõ ràng anh nhìn thấy người nọ đi vào đây, tại sao...

Chưa nghĩ dứt câu, một luồng khí đánh tới, Lorde xoay người, đưa hai tay thủ thế chặn đòn. Đối phương dễ dàng gạt tay anh, tóm cổ anh nhấc lên, chân không chạm đất. Lorde không tính là thấp, 1m91 vậy mà người này dễ dàng khống chế anh. Anh hoàn toàn rơi vào bất lợi, bị bắt đối mặt với chiếc mặt nạ nhện và khí tức đáng sợ của đối phương. Người này quả nhiên không đơn giản...

Người tóc dài với mặt nạ nhện quan sát Lorde từ đầu đến chân, lực đạo trên cổ không hề lỏng để anh vùng khỏi, cũng không quá chặt khiến anh khó thở, anh cẩn thận đánh giá người này. Hi vọng thật sự không như anh nghĩ, nếu không hôm nay anh khó lòng thoát khỏi đây lành lặn. Anh lén quan sát xem có thể phá vòng vây từ việc tấn công vào bụng đối phương không, dù gì thì chân anh không bị trói.

"Tại sao cậu theo dõi tôi?" Người mang mặt nạ nhện bất ngờ lên tiếng, thanh âm trầm tính không phân nam nữ khiến sống lưng Lorde lạnh toát bởi anh nghe ra sự đề phòng và sát khí toả ra từ đối phương.

"Xin lỗi nếu điều đó làm anh khó chịu." Lorde hít một hơi, lựa từ ngữ thật cẩn thận, anh không muốn vì một chút vô ý mà mất mạng "Con hẻm này là đầu mối cho những vụ mất tích gần đây tôi cần điều tra."

"Cho nên?" Người tóc dài hỏi, Lorde có thể cảm nhận đối phương vừa nhướn mày với câu hỏi "Cậu sợ tôi làm mất chứng cứ?"

Lorde quả quyết nói "...Đúng vậy. Tôi không thể cấm cản mọi người qua lại nhưng nó sẽ sớm bị phong toả, tôi lo lắng thủ phạm sẽ quay lại xoá dấu vết nên muốn tìm kiếm nhanh nhất có thể. Mong anh hiểu cho."

"Thân phận của cậu là gì? Tại sao có quyền hạn điều tra?" Người tóc dài vẫn không buông Lorde, tiếp tục hỏi.

"Ừm... tôi không thể nói được, nhất là với người lạ như anh." Lorde né tránh, việc anh là thủ lĩnh quân vệ binh tuyệt đối không thể để lộ. Quy tắc bất di bất dịch của mọi vệ binh là phải giữ danh tính với người ngoài quân đội. Tuy nhiên, nhận làm vệ binh thường trực thì được nhưng trước mắt không nên nói nhiều.

"Thế thì tôi không có lý do để tin lời cậu nói." Lực đạo trên cổ trở nên mạnh hơn, Lorde cảm thấy không ổn, hô hấp bắt đầu khó khăn.

".... Nh-nhưng.... nếu anh giết tôi.... anh sẽ gặp rắc rối...." Hai tay Lorde bấu lấy cánh tay của người nọ, trông mảnh khảnh vậy mà có sức lực lớn hơn cả anh.

Chà, Lorde vừa chứng kiến người này dễ dàng ném hai tên to gấp đôi anh ta như một túi khoai tây, rõ ràng biết đối phương không thể xem thường. Ấy vậy mà một vệ binh hoàng gia như anh lại không đấu lại đối phương thì cũng hơi......

Người đeo mặt nạ không nói gì, lực tay cũng không giảm. Lorde thầm nghĩ không thể để chuyện này tiếp tục, anh dùng hết sức bình sinh đá vào bụng đối phương, thành công khiến lực tay của đối phương lỏng ra. Lorde thoát khỏi người nọ, nhân lúc đối phương còn đang ôm bụng thì anh đã nhào tới bắt lấy thắt lưng người nọ vật ngã xuống sàn. Kế đó anh ngồi lên bụng đối phương, bắt giữ hai tay đối phương đề phòng người nọ phản kháng nhưng lại thấy chiếc mặt nạ nhện gần trong gang tấc, sau đó trán Lorde nhói lên, trước mắt là một mảng choáng đầu hoa mắt. Sau đó họ đổi vị trí cho nhau, người nọ ngồi lên người anh, không rõ là tự tin anh sẽ không thể phản kháng mà không thèm khống chế tay anh, bóp lấy cổ anh siết mạnh.

Tình hình rất không ổn, bản năng sinh tồn trỗi dậy, Lorde vươn tay bắt trúng vạt áo trước ngực đối phương, dùng hết sức bình sinh kéo mạnh. Một tiếng roẹt lớn vang lên cho thấy vạt áo đã rách, đủ để đối phương dừng tay một chút, Lorde định co chân đá người nọ nhưng khoảnh khắc anh nhìn lên, vạt áo bị kéo của người nọ đã phơi bày da thịt trước ngực. Phần ngực to bầu bĩnh chỉ thấy ở phái nữ đập thẳng vào mắt. Lorde ngây người, đến khi máu xông lên não thì mặt anh đã đỏ đến mức luộc được trứng.

"Này Lorde! Cậu ở đâu?" Giọng Alex vang lên từ đầu hẻm, cùng tiếng bước chân của không ít người. Lorde sực tỉnh, mừng rỡ vì thằng bạn thân đến thật đúng lúc bởi vì người nọ đã rời khỏi anh và lùi lại một khoảng xa. Lorde ngồi dậy, nhăn mày chiếc cổ bị bóp đến rát đau.

Xem như cậu lập được công, Alex. Lorde âm thầm thở nhẹ, vấn đề là liệu mọi người có thể bắt giữ được người phụ nữ này không vì cô ta quá khoẻ. Chính anh vừa trực tiếp trải nghiệm cơ mà. Dù thế nào thì hành tung của cô ta khá ngờ vực, tốt hơn là bắt cô ta lại trước. Nữ nhân mang mặt nạ nhện quan sát Lorde, đột nhiên bật cười, dù ngắn ngủi.

"Vậy tên cậu là Lorde. Được, lần này cậu may mắn." Cô ta nói xong xoay người chạy về hướng ngược lại, tốc độ nhanh đến mức Lorde không kịp phản ứng.

Quả nhiên thân thủ không đơn giản. Dù tiếc khi không bắt được người, lúc này Lorde mới dám ngồi phịch xuống, thần kinh căng như dây đàn giờ mới được thả lỏng. Alex cùng vài người xuất hiện, cậu ta bất ngờ khi thấy dáng vẻ chật vật của thủ lĩnh, hoảng hồn "Trông cậu tệ quá vậy?! Bị ai đánh hả?" Cậu ta rõ là đùa nhưng giọng nói vẫn có lo lắng.

Lorde cười khổ, không nghĩ bản thân tệ như thế cho đến khi Alex chỉ điểm "Cậu sẽ không tin nếu tôi nói đâu."

"Thử xem."

"... Tớ xém bị bóp cổ chết."

"..."

"..."

"Há há há há há!!!!" Alex tuôn một tràng cười như thể cậu ta đã nhịn cả năm, đến nỗi quặn bụng lăn xuống nền đất.

"Thấy chưa? Cậu có tin đâu." Chân mày Lorde giật giật, phủi quần đứng dậy "Dừng ngay cho tớ."

"Nhưng mà Lorde à... ha ha~" Alex quẹt mấy giọt nước mắt vì cười quá nhiều "Đâu phải tự nhiên cậu được làm thủ lĩnh. Cậu nói có người mạnh đến nỗi có thể đánh được cậu, tớ cảm thấy thế giới này sắp sập đến nơi rồi."

Tự thân tôi cũng bất ngờ khác gì cậu. Lorde thở dài, không phải anh tự cao, quả thật trong kỳ thi tuyển chọn, anh là người mạnh nhất và đạt điểm tuyệt đối. Có thể nói lớp vệ binh hiện tại không ai mạnh hơn anh, anh cũng có thể hạ vài tiền bối trẻ. Chung quy trong nhận thức thường, tất cả vệ binh đều mạnh hơn người bình thường năm sáu phần, nếu đụng độ kẻ mạnh cùng đẳng cấp, ít nhiều cũng có thể ngang sức. Thế mà nữ nhân mang mặt nhện kia dễ dàng hoá giải phòng thủ của Lorde, nhấc anh như một con thú nhỏ, dù cô ta trông rất mảnh khảnh.

Được rồi, chiều cao bất thường của cô ta cũng có thể là lợi thế, nhưng người bình thường không thể nào bản lĩnh như vậy. Nếu không thuộc về quân vệ binh thì chắc chắn phải là người của tổ chức nào đó được huấn luyện bài bản. Nghĩ lại thì người phụ nữ đó mang mặt nạ đá hình động vật, loại mặt nạ chỉ dùng cho các ẩn sĩ sống ở hang động hoặc vùng núi với khí hậu khắc nghiệt, ít khi tiếp xúc với người ngoài. Không lẽ cô ta là một trong những ẩn sĩ đó?!

"Nghĩ gì mà thất thần thế?" Alex bất ngờ đặt tay lên vai Lorde, đánh tỉnh anh khỏi suy nghĩ "Được rồi, không phải tớ không tin cậu, nhưng nếu có người mạnh hơn cả cậu loanh quanh trong vùng, tại sao người đó lại phí tài năng không tham gia đội vệ binh chứ?" Vì đến gần, Alex mới phát hiện cổ thằng bạn thân bầm đỏ vì bị dùng lực tác động quá mạnh. Cậu chàng ngạc nhiên trợn mắt, nhìn thằng bạn, chỉ chỉ vào cổ mình. Lorde cười khổ, gật đầu. Alex hít một hơi thật sâu "Chúa ơi Lorde. Tớ tưởng cậu chỉ đùa thôi."

"Trông tớ có giống loại người hay đùa không?"

"Thế thì chuyện này nghiêm trọng rồi. Người đe doạ được cả cậu có thể liệt vào danh sách phần tử nguy hiểm đấy."

Lorde thở dài "Tớ biết. Tạm thời đừng nói cho ai. Việc này tớ sẽ xử lý. Mọi chuyện ở đây giao lại cho cậu, mau điều tra lấy thông tin rồi hạ lệnh phong toả đi."

"Hể? Còn cậu thì sao? Vừa rồi một mình cậu xém bị—" Alex vội bịt miệng trước khi có ai kịp nghe thấy, hạ giọng "Cậu xém thua đấy, giờ còn đòi điều tra người đó một mình? Cậu có điên không?"

"Tớ biết tớ cần làm gì. Đừng lo, tớ sẽ không bất cẩn như lần đầu."

"Nhưng—này! Lorde!!"

........

Tháp Tri Thức, nơi hội tụ toàn bộ kiến thức từ thuở sơ khai đến hiện tại về mọi lĩnh vực của vùng Sky, được trông nom và bảo quản bởi các hiền triết của Sky. Gọi họ là ẩn sĩ cũng được vì họ ít khi ra khỏi tháp, họ có đội ngũ chuyên dụng cho những trường hợp cần vận chuyển vật dụng hay cung cấp đồ thiết yếu. Các hiền triết chỉ rời khỏi tháp khi có cuộc họp khẩn dành cho các lãnh đạo cấp cao, thường là về tình huống liên quan đến an nguy của Sky. Vậy nên không nơi nào thích hợp hơn Tháp Tri Thức để tìm kiếm thông tin về những người sử dụng mặt nạ đá hình động vật.

Lorde được người của đội chuyên dụng dẫn vào trong, đến tầng cao nhất gặp một lão nhân râu tóc dài thượt đến nỗi che được nửa gương mặt. Lão nhân đang xem những cuộn giấy da, nghe tiếng gọi của người chuyên dụng thì ngẩng đầu, thấy Lorde, lão nhân cười, đứng dậy đón tiếp "Xin chào thủ lĩnh quân vệ binh. Vinh hạnh được cậu ghé thăm."

"Không, không. Ông Jose lớn tuổi đừng nên làm vậy, cháu ngại." Lorde vội đỡ ông "Ông là tiền bối, phải để cháu hành lễ chứ. Cháu cũng nói ông đừng để ý chức vụ, cứ gọi cháu bằng tên được rồi."

Danh tính của các vệ binh hoàng gia là bí mật, nhưng với hiền triết thì không vì Tháp Tri Thức là nơi chứa nhiều tài liệu mật, hiển nhiên phải được bảo vệ nghiêm ngặt. Các hiền triết không phải người có võ, vậy nên quân vệ binh hoàng gia cũng có vai trò quan trọng, việc biết danh tính để tránh có gian tế trà trộn.

"Hôm nay cậu Lorde có việc gì cần nhờ lão già này sao?" Lão nhân Jose vuốt chòm râu dài, vui vẻ nói sau khi cả hai ngồi xuống dùng trà bánh. Lorde là một thủ lĩnh tốt, đối nhân xử thế công bằng và lễ phép, các hiền triết đều công nhận, Jose không phải ngoại lệ "Ta nghe nói gần đây có các vụ mất tích?"

"Đúng vậy. Bọn cháu chưa bao giờ gặp phải vụ nào kỳ quái như vậy." Lorde thở dài "Trong vòng một tuần đã có 20 người mất tích, đều là người trẻ tuổi, đi một mình ở nơi vắng tối. À trừ đêm kia có một cặp đôi cùng mất tích, ít nhất đã biết nơi xảy ra mất tích, nhưng hôm nay cháu đến không phải vì chuyện này."

"Thế cậu cần gì?"

"Ông Jose có tài liệu về mặt nạ thú bằng đá không?"

=====================

Cả khuôn mặt Lorde đang vùi vào thứ gì đó ấm ấm mềm mềm, ký ức đến đó thì đứt đoạn, cậu tỉnh dậy. Vì huấn luyện vệ binh khá nghiêm ngặt nên một khi dứt cơn ngủ cậu sẽ tỉnh ngay, mở mắt và đập vào nhận thức là vòng ngực căng tròn cùng hai lọn tóc bạch kim thướt tha. Lorde cảm nhận cánh tay vững chắc vòng quanh người, đem cậu ôm vào thân hình to lớn.

Lorde đỏ mặt nhắm mắt, cả người đều bốc khói, hai cánh tay trẻ con vụng về đẩy lồng ngực to lớn trước mặt "Bà Higanbana... làm ơn bỏ tôi ra..."

"Ta làm cậu thức giấc sao?" Giọng nói trầm tính vang trên đầu, không cần mở mắt cũng biết đôi dị đồng tử rắn đang chằm chằm nhìn cậu. Trái ngược với lời cầu xin của cậu, nữ phù thủy càng ôm cậu chặt hơn.

"Tôi nghĩ là không... chỉ là... ký ức đến đó ngưng rồi. Nhưng... tại sao... bà... lại ôm tôi..." Lời sau Lorde lí nhí, nhưng phù thuỷ Sanyu nghe được rõ ràng.

"Lúc ta đến thấy cậu ngủ rồi, sẵn tiện ta nằm xem ký ức cùng cậu."

"Nh...nhưng có cần thiết... phải..."

"Cậu không thích?"

Lorde không dám trả lời, ôm mặt chui xuống nệm, lầm bầm.

"Cậu nói gì cơ? Ta nghe không rõ?" Higanbana cố tình áp sát người vào Lorde, khiến cậu càng xấu hổ.

"........Xin......bà tha đi mà....." Thấy cả người Lorde đỏ muốn rỉ máu, Higanbana cười xấu xa, buông tha cho cậu, tuy vẫn ôm chặt trong lòng với lý do nàng thấy thoải mái. Lorde liếc nhìn đuôi rắn dài thượt, có khi vì bà ấy là rắn thân nhiệt thấp, cần nguồn nhiệt ấm. Nghĩ vậy an ủi được đôi chút nhưng vẫn gượng chết được "Lúc tôi mở ký ức, sao bà không đến?"

"Ta có vấn đề cần giải quyết." Nữ phù thủy cười khoe hàm răng nanh "Con mồi mới. Cậu muốn nghe không?"

"Không ạ. Cảm ơn..."

Nữ phù thủy nhún vai, bỏ qua chủ đề "Cậu có gì thắc mắc về ký ức này không?"

"Ừm... thật tình tôi cũng không biết... nhưng mà... cô gái với mặt nạ nhện không phải lần đầu tôi nhìn thấy."

"Cậu từng nói lần đầu cậu đến Sanyu đã thấy cô ta đúng không?"

"Sau đó cơ ạ. Lần đầu là cô gái với vết sẹo, sau này thì không thấy nữa." Lorde ngẩng đầu nhìn mặt Higanbana "Bà Higanbana, tôi có thể hỏi điều này không?"

"Tự nhiên."

"Gương mặt của bà... trông khá giống cô gái với vết sẹo...."

"Ý cậu là liệu ta và cô gái đó có liên quan không chứ gì?" Lorde gật đầu "Gương mặt cậu đang thấy không phải mặt thật của ta."

Lorde trắng mặt, vô thức co rúm người "Điều đó là thật ạ? Bà lấy gương mặt của những người chết trong Sanyu ạ??"

Higanbana chớp mắt, sau đó phá lên cười "Ai nói với cậu vậy?"

".... Là tin đồn...." Cậu nhóc xấu hổ đáp, sau đó nhận ra mọi thứ cậu biết về nữ phù thủy đều thông qua tin đồn mà tất cả không phải đều chính xác.

"Ha ha ha. Cư dân các người cũng thật thú vị, dám nghĩ tới chuyện lột da mặt cơ đấy." Higanbana vuốt ngực sau khi cười quá nhiều "Ta có một chú phép ảo giác trên người, bất kỳ ai nhìn ta sẽ thấy gương mặt quen thuộc nhất trong tiềm thức của họ."

"Gương mặt quen thuộc nhất?" Lorde nghiêng đầu khó hiểu "Nếu vậy tôi phải thấy mặt của người đã nuôi dưỡng tôi chứ không phải cô gái với vết sẹo. Hoặc ít nhất là người bạn thân của tôi."

"Nào Lorde, đừng quên cậu còn những ký ức chưa khám phá. Ta chưa nói hết, người thân thuộc nhất hoặc người quan trọng nhất." Higanbana chỉ một ngón tay vào ngực Lorde "Từ tận trong linh hồn, trái tim và tâm trí cậu, không phải bằng nhận thức bên ngoài."

"Nói vậy... cô gái đeo mặt nạ nhện hoặc cô gái có vết sẹo sẽ đóng vai trò quan trọng trong dòng ký ức này ư?"

Higanbana không trả lời, xoa đầu Lorde "Mới hai giờ sáng thôi, tiếp tục ngủ đi."

"Nhưng... bà Higan–" Mí mắt Lorde nặng trĩu, không rõ do cậu mệt mỏi, hay phù thuỷ Sanyu đã ểm phép cậu, hoặc vì sự hiện diện của bà làm cậu an tâm. Lorde một lần nữa chìm vào giấc ngủ, ngay bên cạnh người phụ nữ quyền năng và nguy hiểm nhất thế giới.

Khi tiếng hít thở của Lorde vang lên đều đều, nụ cười trên môi Higanbana biến mất, bà nghiêng đầu nhìn ngoài cửa sổ, bầu trời đen như mực, không một ánh sao.

"Hy vọng nó đừng xảy ra quá sớm. Ít nhất chưa phải trước khi Lorde trưởng thành. Nếu không..." Nữ phù thuỷ cúi nhìn đứa nhỏ bên cạnh "Thằng bé sẽ không vượt qua được."