Ngày 10 tháng 5, nam ca sĩ tiếng tăm bậc nhất tung ra sản phẩm mới sau hơn một năm im hơi lặng tiếng. Trước và sau ngày 10 tháng 5 một tuần, có vài ca sĩ khác mượn hơi ra mắt sản phẩm mới, nhưng tất cả đều thất bại.
Người duy nhất sống sót lại là người trực diện nhảy vào cửa tử, một nữ ca sĩ ít tên tuổi tung music video trong cùng ngày, cùng giờ.

Vào tháng Tám, một ca sĩ nổi tiếng khác chuẩn bị cho màn trở lại thật rình rang bằng cách vừa mua vừa thả một loạt những thông tin về đời sống riêng tư cho người ta đồn đoán. Chỉ tiếc rằng scandal vừa nổ ra thì một scandal lớn hơn đến từ một ngôi sao lớn hơn đã che lấp hoàn toàn xao động nhỏ đó. Kết quả, người toan tính nhiều quá đã mất cả chì lẫn chài.

Không ai có thể nói trước được hướng đi của những sự việc xảy ra chồng chéo. Người ta chỉ có thể dự đoán một cách ước lệ rằng những người có sức ảnh hưởng lớn hơn thì sẽ dễ dàng nuốt đi ánh sáng từ những vật hi sinh. Tuy nhiên, việc đánh giá sức ảnh hưởng lại khó khăn và phức tạp. Không phải tất cả sự nổi tiếng đều là thật, rất nhiều khi nó chỉ là ảo ảnh được thổi phồng.

—

Mùa đông năm nào cũng làm cho thành phố buồn và đẹp. Những dãy đèn trang trí lấp lánh run rẩy trên thân cây và ngập trên những con hẻm lớn nhỏ, tại khu nhà của Nani và Saint cũng có một đoạn dài giăng kín đèn như một đường hầm kì lạ. Với người khác, cuối năm là lúc để chơi bời và nghỉ ngơi, còn với bọn họ thì ngược lại. Càng gần đến kì nghỉ đông, tòa soạn càng loạn lên vì một loạt những kế hoạch bài vở. Vào ngày nghỉ, lượng người truy cập vào tạp chí để giết thời gian sẽ lớn hơn ngày thường gấp nhiều lần.

Sky kết thúc cuộc họp duyệt tin tức cuối cùng vào bảy giờ tối. Nani cũng có mặt trong cuộc họp đó, cậu vui vẻ phơi phới nhận lịch chụp kín mít từ Giáng Sinh cho đến giữa tháng Một. Nani đã sắp xếp một chuyến đi dài tới Nhật Bản để chụp hoa anh đào, càng nhận được nhiều công việc trong tháng này làm cho cậu càng thấy yên tâm. Sky thì đã có kế hoạch đi châu Âu ngay trước Giáng Sinh. Mỗi dịp cuối năm, trưởng ban giải trí của Monday Morning lại phải sắp xếp hành lí, vượt mấy chặng bay mới có thể về nhà.

Sky đi ra khỏi phòng họp, đúng lúc bắt gặp Nani đang ngồi tính toán nhuận ảnh với cộng tác viên. Nani quay lưng về phía Sky, anh đứng khoanh tay nhìn Nani làu bàu đọc bảng chấm nhuận.

"Năm nghìn đô", Nani thở dài. "Chừng này chưa đủ bám càng trưởng ban đi châu Âu một chuyến."

Sky phì cười, cách so sánh tiền bạc của Nani lâu nay vẫn không thể thay đổi. Tiền lương ít?

"Chừng này chưa đủ mua một cái móc khóa trên túi xách của trưởng ban".

Tiền nhuận ảnh nhiều?

"Chừng này đủ để thuê nhà trưởng ban ở một tháng".

Bị trừ tiền vì đi làm trễ?

"Chỉ một cốc cà phê của trưởng ban nhưng là ba bữa ăn của anh".

Được thưởng năng suất?

"Tháng này trưởng ban lại muốn đi hẹn hò uống rượu với anh rồi".

Nani đếm đi đếm lại, tiền thưởng và nhuận ảnh từ năm nghìn đã lên năm nghìn và sáu mươi đô lẻ.

"Thêm sáu mươi đô, chỉ thêm được một cốc cà phê của trưởng ban ở châu Âu..."

"Em năn nỉ đi, năn nỉ đúng cách thì trưởng ban sẽ lo hết số còn thiếu cho em."

Nani giật nảy mình buông tay, Sky tiến tới đỡ lấy chiếc máy tính bảng đang chực rơi xuống.

"Để xem nào... Monday Morning trả cho giám đốc hình ảnh hơi ít tiền thì phải."

"Em cũng thấy thế. Hay là nhảy việc, sang tòa soạn của Tee làm để nâng cao thu nhập một thời gian?"

Thực tế thì mức lương và nhuận bút của
Monday Morning đã thuộc vào hàng cao nhất trong số những tạp chí thiên về giải trí. Năm nghìn đô càng không phải là một con số nhỏ, nhưng Nani vẫn thường rên rỉ vì tiền bạc chỉ để giải trí cho mình.

Nani với tay muốn giành lại chiếc máy tính bảng trên tay Sky, anh đưa ra xa khỏi tầm tay cậu rồi tiếp tục xem xét bản chấm nhuận của tổ hình ảnh. Mấy con số trôi qua dưới ngón tay Sky một cách vô nghĩa, anh nhỏ giọng nói:

"Thì ra hôm trao giải GMA, Saint đưa em về rồi nhân tiện tư vấn việc làm?"

Nani lắc đầu:

"Hôm đó trời mưa to, em chỉ lo làm sao cho khỏi ướt, Saint cũng không nói gì. Anh đừng đoán mò linh tinh."

Sky vừa nhẹ mỉm cười, Nani đã tỉnh bơ nói tiếp:

"Nhưng sáng nay thì có."

"Sáng nay?"

"Ừ, tiện đường thôi. Có ngược đường một chút, nhưng vẫn tiện."

Sky ngắc ngứ gật đầu, anh rất hiểu những lần tiện đường của người trong ngành với Nani. Những ngày trước đây, cứ mỗi lần có ai "tiện đường" là một lần Nani bỏ tiền mời Sky đi uống, lèo nhèo bám vào người Sky bắt anh ôm ấp, đòi đi làm chung xe với Sky, tất cả đều vì mục tiêu... chụp ảnh đăng Facebook để người "tiện đường" biết mà tránh xa. Kiểu lá chắn này Sky cũng dùng rất nhiều, không trách được khi anh đăng ảnh hẹn hò, người khác mặc định rằng người còn lại chỉ có thể là Nani chứ không phải là ai khác.

Nani rên rỉ chán thì tung tẩy đi thông báo nhuận ảnh, Sky cũng bỏ đi tới bàn làm việc của Lego. Hôm nay mọi người đã thỏa thuận rằng sẽ nghỉ sớm và xin nghỉ cả ngày mai để ăn mừng sớm kì nghỉ lễ, cũng để Sky và Lego chính thức ra mắt. Sky không chọn quán bar nào làm địa điểm tụ tập, anh mời mọi người ghé nhà mình. Lego đã đi họp tổ làm bài đặc biệt, Sky buồn chán ngồi xuống ghế của Lego rồi lướt điện thoại xem tin nhắn của mọi người.

Tee:

"Nani, anh nghe nói hôm nay Saint trưởng ban xã hội đi làm muộn."

Nani: "Thế ạ?"

Sky ngẩng đầu nhìn lên, Nani đã trở về bàn làm việc của mình.

Bright: "Nhân vật nào mới xuất hiện thế?"

Tee: "Có người muốn làm nam chính, lại có người muốn người ta làm cameo."

Sky: "Làm gì thì làm, đừng cướp người của Monday Morning là được."

Bright: "Tưởng là người của Sky mới khó cướp, còn người của Monday Morning thì có gì mà không dễ cướp?"

Bright đã gỡ một tin nhắn.

Bright: "Nani, về FGR của anh làm việc đi."

Nani: "Bright, anh có biết em sợ First Kanaphan nhiều lắm không?"

Mark: "Sky, tối nay mấy giờ?"

Nanon: "Chuyện gì tối nay?"

Nani: "Em muốn uống Eau De Vie."

Sky: "Eau De Vie nặng lắm."

Nanon: "Em không muốn."

Sky: "Vậy em uống sữa dâu một mình."

Dew: "Vẫn là Nani được ưu tiên."

Nani: "Cũng chưa biết được."

Nani đã gỡ một tin nhắn.

Sky đi về phòng làm việc, anh không kịp nhìn thấy một nụ cười chưa kịp tắt trên môi Nani.

—

Lego và Sky về nhà sớm để chuẩn bị, hai người chỉ việc ghé qua cửa hàng rượu còn thức ăn đã được đặt ở mấy nhà hàng quen. Sky cầm giỏ đi về dãy Eau De Vie, cùng lúc Lego kéo anh rẽ ngang sang kệ rượu Gin đủ loại.

Sky cần lên một chai Feckin, anh nhướn mày nhìn Lego đang xếp vào giỏ vài chai Goliath.

"Em muốn uống cái này?"

Lego vui vẻ gật gật, Sky khẽ lắc đầu nhưng rồi vẫn chiều theo ý Lego. Eau De Vie độ cồn 40%, Goliath chỉ có 27. Sky muốn mọi người ở lại lâu hơn cùng anh, cũng muốn Nani khoan hãy say khi bữa rượu chỉ mới qua được nửa đường.

Căn hộ Sky ở nằm ở toà nhà cao nhất thành phố. Ngoài Lego ra chẳng ai còn lạ về nó, mỗi năm Sky đều mời mọi người tới nhà một đôi lần. Nani không ít lần ở lại qua đêm, căn hộ có ba phòng ngủ thì mất một phòng riêng cho Nani ở lại. Nước rửa tay có hai loại, thậm chí cả bát ăn cơm hay cốc nước cũng đều là đồ cho hai người. Sky không để ý đến những tiểu tiết đó, nhưng Lego lại đi quanh một vòng nhìn hết tất cả. Sky đang đứng ở quầy bếp tìm mấy chiếc cốc thuỷ tinh, Lego tới bên anh rồi thản nhiên nói:

"Thật lòng thì em không thích Nani."

Sky đặt chiếc cốc thuỷ tinh xuống bàn đá làm thành một tiếng kêu sắc lạnh. Anh nhìn Lego thật kĩ, Lego bình thường không phải là kiểu người muốn nói gì thì nói mà không cân nhắc thiệt hơn. Nhưng Lego chỉ dừng lại ở đó mà không nói gì thêm, cậu nhặt chiếc khăn lau trên bàn lên chăm chú lau mấy chiếc cốc thủy tinh. Phải rất lâu sau, khi Tee và Ohm đã tới còn Sky bưng một dĩa hoa quả ra phòng khách rồi lại quay về nhìn Lego đo đạc từng viên đá một, Lego mới ôm lấy cánh tay Sky thì thầm:

"Nếu bây giờ bắt buộc anh phải chọn hoặc là em hoặc là Nani trong suốt phần đời còn lại, em biết anh sẽ chọn ai."

Sky cười cười khoác vai Lego, cậu tránh ánh mắt kì thị của Bright rồi mới nói:

"Đừng nói chuyện suốt đời, anh nghe rất mệt."

"Vậy nếu bây giờ..."

"Sky! Mô hình này cậu kiếm đâu ra?"

Dew giải vây đúng lúc, Sky đi tới giá sách lớn ngăn giữa phòng khách và phòng ngủ để nói chuyện với Dew. Chỉ vài bước chân từ bếp ra tới giá sách, Sky đã kịp nghĩ trong lòng rằng nếu phải chọn một người trong suốt phần đời còn lại, anh muốn đi cùng "bạn thân" hơn là bước vào một chuyến phiêu lưu không biết đích đến là gì.

—

Nani đến cuối cùng, cậu còn cầm theo một hộp chân gà nướng. Cửa mở, Nani đưa hộp chân gà nướng lên cao thì chợt giật mình khi thấy Lego tay giữ cửa, người đeo tạp đề.

"Anh mang... gà... nướng..."

Nani không rời mắt khỏi Lego. Sky không mấy khi nấu ăn ở nhà, chiếc tạp dề mới cứng rõ là Sky chưa bao giờ mặc. Thứ hành động trẻ con và lộ liễu của Lego làm Nani vừa nhức mắt vừa buồn cười, cậu dúi hộp chân gà vào tay
Lego rồi tới sofa ngồi cùng mọi người. Bright hôm nay mặc một chiếc áo len trắng xù bông hơi dày, Nani ngay lập tức sà vào ôm ấp mặc kệ Bright vừa giãy dụa vừa chửi bới. Một người chửi mười người nghe, Nani mặt dày đeo bám cho đến khi Bright buông xuôi bất động. Chân tay bất động nhưng miệng vẫn tép nhảy, Bright chán nản nói:

"Cậu đi tìm người yêu mà ôm ấp, không thấy người ta tình tứ với nhau như thế nào sao?"

Nani nhìn về phía bếp hai giây rồi cụp mắt xuống. Kể cả trong những tưởng tượng xa xôi nhất, Nani vẫn không nghĩ rằng Sky có thể đứng ở nhà bếp với khoé môi hơi mỉm cười, bên cạnh là Lego ra vẻ đáng yêu khác với cái tính cách ăn thua đủ của cậu phóng viên này trong những ngày còn theo chân cậu đi làm quen với người nổi tiếng.

"Em yêu Bright lắm."

Nani gào toáng lên một tiếng, ngay lập tức Bright chặt hết đám xúc tu của con bạch tuộc Nani đang bám trên người mình. Tee đưa một tay ra phòng hờ Nani ngã xuống, Nani không phụ lòng anh mà rơi xuống sàn rồi lồm côm bò lên.

"Nani, em nghĩ sao về Saint?"

Tee tủm tỉm cười ném sang một câu, đổi lại là Nani loay hoay mở nắp chai rượu rồi với lấy chiếc ly đựng vài viên đá nhỏ.

Nani bình thản đáp:

"Xe của anh ấy ngồi êm hơn xe của Sky."

Ohm và Nanon phá ra cười, Nani cũng cười mấy tiếng phụ hoạ. Giống như một thói quen bất biến, Nani lén liếc về phía Sky. Anh vẫn bận rộn cắt trái cây, thỉnh thoảng còn cho một miếng táo đã gọt vỏ trắng tinh cho vào miệng.

"Ôm Sky thì êm hơn một chút."

Nani bổ sung thêm một câu trong lúc Lego đi vào phòng tắm, đổi lại là không khí im lìm khó hiếu. Nani lắc cốc rượu đã uống cạn, cậu cười nhạt nhìn chai Gin ở trên bàn.

Cuối cùng Nani vẫn không phải là ưu tiên số một.

—

"Mọi người cũng quen nhau cả rồi, Lego từ bây giờ là... ừm, bạn trai của tôi."

Cây tùng thơm nhỏ Sky đặt trong góc phòng thật đẹp, Nani nghĩ thầm. Còn có điều gì nhức lòng hơn việc ngồi trước mặt một người mình rất thân và yêu, nghe người đó giới thiệu bạn trai bằng vẻ mặt chắc chắn như đó là một mệnh đề thừa nhận không cần chứng minh, Nani không tài nào biết được.

Chỉ sau một lần chạm ly, Dew đã tọc mạch hỏi:

"Hai người bắt đầu hẹn hò từ bao giờ?"

"Cũng vừa mới đây", Sky trả lời.

Lego nói:

"Hôm nay là tròn một tuần."

Mark hỏi:

"Ai tỏ tình trước?"

Sky và Lego nhìn nhau, anh phì cười khi thấy ánh mắt nghịch ngợm của Lego. Hai người bọn họ ngồi sát ô cửa kính nhìn xuống thành phố, cảnh đẹp ý vui khiến cho Nani không thể ngừng cong khóe môi lên cười. Đến lượt Bright bám lấy Nani không rời, hai người chẳng mấy chốc lại chí chóe cãi nhau chỉ vì một mẩu táo rơi vào ly rượu. Bàn rượu vẫn thế, điều duy nhất khác biệt là vị trí bên cạnh Sky không còn Nani như hàng trăm lần trước.

Hôm đó Nani uống rất nhiều. Cậu không nhìn đến Sky và Lego thêm một lần nào nữa, cũng không ồn ào chúc tụng hay đòi hỏi mọi người chụp một kiểu ảnh như truyền thống. Nani chỉ lặp đi lặp lại chuỗi động tác đổ rượu vào ly, thêm vào một chút nước hoa quả rồi uống cạn. Một vài lần Sky nhìn Nani, anh đã ở vị trí quá xa để ngăn không cho cậu uống tiếp. Tee và Bright ở hai bên cũng không cản Nani, Dew còn mải bận dò hỏi Nani về tay trưởng ban xã hội. Nani khi thì nói cũng tốt khi lại bảo không tốt, Tee hết lời ca ngợi rằng dù Saint không được giàu có và nổi tiếng như Sky nhưng rõ ràng bớt đi thị phi trong giới cũng là một điều đáng để yêu. Nani vờ như mình đang xem xét, bỗng nhiên một giọng nói xóc óc từ đầu bàn vọng qua:

"Vì sao các anh lại so sánh Saint với Sky?"

Cả Tee và Bright đều ngẩng đầu lên, Lego cười cười nói:

"Sky là bạn thân, Saint là đối tượng theo đuổi, làm sao so sánh khi hai đại lượng không tương quan với nhau được?"

Nani phá ra cười rồi chạm ly với Tee và Bright, ánh mắt cậu lộ ra sự tán thưởng rõ ràng.

"Đúng rồi, Saint vừa mới gặp ba lần đã tỏ ra rất thích em, Sky gặp mười năm nhưng cũng chỉ là bạn không thân thiết lắm, không thể đem so sánh vớ vẩn như thế được."

Một vài ánh mắt lén trao đổi với nhau, Nani lại tự rót thêm cho mình một ly rượu. Ánh sáng trước mặt cậu đã hơi mờ nhòe, vẻ mặt Sky cũng chập chờn chuyển động, không rõ là anh đang vui hay buồn.

—

Như thường lệ, khi bàn rượu đã có quá nửa số chai nằm lăn lóc, những câu chuyện bắt đầu với "thật lòng thì..." lại diễn ra. Tee là người mở hàng, không có gì bất ngờ khi anh thú nhận rằng thật lòng thì anh không muốn Nani yêu Saint.

"Nani của anh rất quý giá, anh không muốn cậu yêu ai hết."

Tee xoa đầu Nani như bố xoa đầu con trai, Nani đau khổ nói:

"Anh có muốn lập điện thờ cho Nani quý giá của anh luôn không?"

"Hay là làm cho Nani một cái lồng thủy tinh..."

"Xây lâu đài nhốt Nani vào đó ngủ say một nghìn năm cũng được."

Nani ngao ngán nhìn đám anh em của mình, cậu đưa hai tay đầu hàng:

"Thật lòng thì tôi thà hẹn hò với Saint còn hơn là ngủ say một nghìn năm, kiểu ngủ đó rất hại xương sống."

"Vậy là anh yêu Saint?"

Giọng nói sắc lẻm của Nanon vang lên, Nani vụng về buông rơi cốc rượu. Sky ném về phía Nani mấy tờ khăn giấy, cậu không dùng mà tỉ mẩn gấp lại thành mấy hình tam giác đều.

"Thật lòng thì... Sky, vì sao cậu lại yêu Lego?"

Dew lè nhè cầm một chiếc chân gà nướng khua khoắng, Nani dừng tay gấp giấy. Nani loáng thoáng thấy hai người kia đang nhìn nhau cười, cậu lại tiếp tục xoắn tròn những đầu mút của mảnh giấy tam giác đều. Với Sky thì làm gì có lý do. Yêu là yêu thôi, có lý do thì không còn là Sky nữa.

"Tự nhiên có ngày phát hiện ra mình yêu, thế thôi."

Sky hướng ly rượu về phía Dew cùng một cái nhướn mày. Dew không nâng ly cùng với Sky, cậu quay về phía Tee đang gặm chân gà rồi lắc đầu nghi ngại:

"Liệu có ngày nào tự nhiên em phát hiện ra là mình đã yêu... này đồ vô liêm sỉ!"

—

Ấy là vì Tee đã giật luôn chiếc chân gà trên tay Dew cho vào miệng mình. Mark thở dài thườn thượt, anh nói rằng sẽ thật là khó để Dew phát hiện ra mình yêu Tee nếu cả hai người cứ tiếp tục giành chân gà của nhau như vậy.

Ở lưng chừng bữa rượu, mứt trái cây dùng để pha chung với rượu hết sạch. Nani theo thói quen đứng dậy vào bếp, Sky cũng theo cậu đi vào. Mặt đất dưới chân Nani hơi chao đảo, cậu vịn dọc bàn bếp để tìm kiếm lọ mứt trái cây.
Tay ôm được lọ mứt đỏ tươi, Nani ngồi phịch xuống sàn bếp linh tinh nghĩ ngợi. Trong lòng ê ẩm đau nhức, Nani chợt nhớ đến Lego đã dợm đứng lên khi thấy Bright đấm thùm thụp vào lưng cậu để thông báo rằng đã hết mứt trái cây rồi.

Vẫn là Nani hành động theo thói quen mà quên mất rằng nhà của Sky cũng có khi đổi chủ.

"Em có sao không?"

Giọng nói Sky trầm trầm vang lên ở phía trên đầu, Nani không buồn ngước mắt. Cậu bám vào mép bàn bếp để đứng thẳng rồi từ từ bước ra khỏi nơi có Sky. Khóe môi Nani vẫn cong lên, cậu đặt hũ mứt trái cây trở lại trên bàn. Nani đi lướt qua nhẹ nhàng, Sky bỗng nhiên lại nắm cổ tay cậu kéo mạnh. Sky hỏi khẽ:

"Em say rồi đúng không?"

Không chỉ có một mình Nani, Sky hình như cũng đã say. Ngón tay anh bóp chặt lấy tay Nani, giống như để bù lại cho cảm giác trống trải của ngày hôm qua, khi Nani rời khỏi anh để đi về phía Saint sau lễ trao giải.

"Nani?"

Nani vùng vẫy cánh tay, hai người im lặng đấu tranh với nhau bằng ánh mắt. Đến khi Nani không thể chịu được nữa, cậu cụp mắt xuống thở dài.

"Chợt nhớ ra còn bài chưa duyệt, em về trước."

"Em đừng nói dối, anh đã duyệt bài hết cho em rồi."

Sky, trước khi là người Nani yêu thì vẫn là cấp trên của cậu. Sky nói giọng lạnh băng, Nani mỉm cười nắm lấy một ngón tay Sky vuốt ve nhẹ nhàng.

"Hay muốn em nói là em nhìn anh và bạn trai rất nhức mắt, em không muốn ở lại đây thêm một giây nào?"

"Vì sao..."

"Em không có lý do gì hết. Chỉ là tự nhiên em phát hiện ra, thế thôi."

Cảm giác gì gọi là muốn mắng nhưng không thể mắng, muốn hỏi nhưng không thể hỏi, muốn đánh nhưng không thể đánh, và cả muốn vòng tay ôm nhưng người đã vuột khỏi tay, Sky đều được nếm qua chỉ trong một ánh mắt của Nani.

—