Sky mặc một bộ vest xám bạc quá khổ, tóc vuốt sáp ngược ra sau. Hắn cầm một ly cocktail, vây quanh là vài chàng trai trẻ trong GMM. Họ tụ tập ở một góc tối, trò chuyện rôm rả giữa tiếng nhạc xập xình về scandal tình ái của đồng nghiệp, tiệc sinh nhật của một ngôi sao hàng đầu, và Tuần lễ Thời trang sắp tới. Một nữ giám đốc alpha từ bộ phận sản xuất thản nhiên tham gia. "Đi nhảy thôi!" Rõ ràng cô ấy vừa mới uống một chầu. "Noi hát hay quá, mà mấy người không đi cổ vũ à?"

"Chị ơi, em đi..." Một omega nam mang hơi khói tiến lại gần, khoác tay nữ giám đốc, mỉm cười nịnh nọt. "Chị ơi, em đi với chị." Tiếng cười của cậu ta nhẹ nhàng như một lớp son bóng. Sky cố kìm nén cơn cau mày và nhấp một ngụm rượu. Hắn nhìn bọn họ loạng choạng tiến về phía sân khấu, nơi một đám đông, gồm cả diễn viên và nhân viên, đang tụ tập, nhảy múa theo điệu nhạc trong trạng thái xuất thần hỗn loạn và cuồng nhiệt. Vài ánh đèn vẫn đang rọi sáng mờ ảo. Trên sân khấu, tay cầm micro, là ngôi sao trẻ của công ty, Noi. Cậu ấy có thể hát và diễn xuất, người trông vô cùng thư thái. Cậu ấy rất phấn chấn, thậm chí còn giao lưu với khán giả, khiến không gian như một buổi hòa nhạc đẳng cấp. Đây là tiệc hậu họp báo cuối năm của GMM, quy tụ tất cả các lãnh đạo, nghệ sĩ, nhân viên và thậm chí cả một số cộng sự thân thiết của công ty. Sky, vừa kết thúc cuộc chiến pháp lý kéo dài với công ty quản lý cũ và ký hợp đồng với GMM, vẫn chưa quen với bầu không khí tự do phóng khoáng của nơi này. Vào lúc này, một cậu thanh niên nhỏ tuổi hơn dự định tham gia nhảy cùng, hỏi Sky, "Anh, muốn đi chơi một chút không?" Sky chỉ mỉm cười và lắc đầu.

Đám đông xung quanh anh bùng nổ trong tiếng reo hò. Với một tiếng nổ lớn, một nữ diễn viên trẻ có nhiều mối quan hệ và rất được săn đón, được bao quanh bởi đám đông, mở một chai sâm panh. Những chiếc ly xếp chồng lên nhau, chất lỏng sủi bọt chảy xuống, tạo thành một tháp sâm panh trông giống như một ngôi đền vàng đầy mê hoặc. Hương rượu ngọt ngào, mùi cơ thể của đàn ông và phụ nữ, và mùi đèn pha công suất cao đang cháy tràn ngập hội trường trong một bầu không khí hỗn loạn và bất ổn. Alpha có khứu giác nhạy bén hơn hầu hết mọi người, và những mùi này khiến đầu Sky quay cuồng. Tiếng nút chai bật ra khỏi chai vang lên như tiếng súng, và Sky chợt nhớ lại bữa tiệc mừng <Down the River> vào ba năm trước. Một bóng người thơm tho va vào vòng tay hắn, như một bông hoa nguyệt quới sợ hãi rụng cánh. Bông hoa nguyệt quới mỉm cười e thẹn và lui khỏi vòng tay hắn.

Sky ngửa đầu ra sau, uống cạn ly cocktail chỉ trong một ngụm, rồi với lấy một ly sâm panh khác. Dường như hắn uống hơi nhanh, và cơn say đã đến sớm hơn hắn tưởng. Vị rượu hơi đắng và nồng lan tỏa trên đầu lưỡi, Sky quan sát những người đang tiệc tùng với một góc nhìn khá xa lạ. Bài hát mạnh mẽ kết thúc, và nhạc chuyển sang một đoạn dạo đầu trữ tình. Đó là bài hát chủ đề trong bộ phim ăn khách của năm của GMM. Sky không phải là ca sĩ, nhưng hắn nhận ra. Một chàng trai trẻ trên sân khấu, cố tình tạo ra bầu không khí vui vẻ, rút điện thoại ra, bật đèn pin và vẫy nó xung quanh. "Bài hát này mọi người đều biết hát phải không?" giọng nói ngọt ngào của cậu ta vang lên.

Hầu hết các diễn viên thành công trong ngành giải trí đều là Alpha hoặc Omega. Những người đàn ông và phụ nữ say xỉn toát ra một mùi hương ngày càng nồng, như thể bước vào quầy nước hoa ở Paragon. Sky ngửi thấy mùi hoa lan nhuốm rượu, chanh sống muối, và mùi da thuộc tươi mát, chua chát hòa quyện với hương thơm nồng nàn của hoa loa kèn. Ánh đèn mờ dần, mọi người rút điện thoại, đèn pin ra và vẫy chúng để tạo không khí, lắc lư cơ thể theo nhạc và hát theo một đoạn điệp khúc rời rạc. Bài hát là một bản tình ca tuyệt đẹp, êm đềm và có chút u sầu, nhưng Sky thấy khó mà giữ được cảm xúc ủy mị có phần gượng ép này. Hắn muốn trốn khỏi đám đông. Hắn rút điện thoại ra nhắn tin cho người quản lý của mình, Som, trước khi đặt ly rượu xuống và đẩy cửa rời đi. Trái ngược với sự mờ ảo và mùi hương thoang thoảng của nơi này, hành lang tròn bên ngoài giờ đây vắng lặng và tĩnh lặng. Những bức tường và mái vòm cao chót vót mang một màu trắng lạnh lẽo. Đứng giữa màu trắng ấy, Sky cảm thấy như cuối cùng mình đã tìm thấy nơi chốn của mình. Hắn nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí trong lành, ngọt ngào và dễ chịu. Hắn từ từ thở ra, và trong sự tĩnh lặng, niềm vui khó tả này lên đến đỉnh điểm. Đột nhiên, Sky giật mình, như thể ai đó vừa dội một xô nước đá lên đầu hắn, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng - mùi hương thoang thoảng, mát lạnh trong không khí chính là mùi nguyệt quới.

Sky khựng lại. Cổ họng hắn đau rát, lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi lạnh. Chuyện này không thể nào đúng được, hắn nghĩ. Người đàn ông đó đã rất quyết đoán khi họ cắt đứt liên lạc, nói rằng anh ta sẽ không quay lại Thái Lan. Tuy nhiên, sự nhận diện vật lý không thể nào giả được. Từ khi ngửi thấy mùi nguyệt quới, Sky đã không chạm vào bất kỳ ai khác. Khi cắt đứt liên lạc, người kia đã nói: "Xin lỗi, Sky. Em hãy thích Omega khác, đánh dấu một người khác đi. Rồi em sẽ quên anh thôi..." Nhưng Sky lại không muốn ai khác. Hắn sẽ mãi mãi nhớ mùi hương của những bông hoa nguyệt quới trắng đung đưa rơi xuống đất. Cảm thấy ngực thắt lại, hắn cởi hai cúc áo sơ mi và sải bước ra ngoài, tìm kiếm trong hành lang hình tròn nguồn gốc của mùi hương có thể. Hắn không biết mình sẽ làm gì khi tìm thấy người đó, nhưng mùi hương ngày càng nồng nặc, nhanh chóng khiến Sky phát điên. Hắn có thể nhận ra mùi hương dần trở nên hỗn loạn hơn, hương thơm tươi mát của hoa trắng pha lẫn vị rượu vang trắng rẻ tiền, một vị ngọt tanh tưởi khiến Sky buồn nôn. Tuyến thể ở gáy Sky nóng bừng, và mùi pheromone gỗ sồi thoang thoảng có thể được nhận ra qua lớp màng chắn. Mắt hắn đỏ hoe, và khi sải bước qua một tấm gương, hắn thoáng thấy vẻ mặt hung dữ của chính mình. Cuối cùng hắn cũng đến được lối vào nhà vệ sinh. Cánh cửa tối om đóng lại một cách bất thường, và Sky theo bản năng biết có người bên trong. Hắn cảm thấy mình đang tiến hóa lùi, trở thành một loài động vật nguyên thủy, bản năng. Lý trí đã mất hết.

Bình tĩnh nào, Sky tự nhủ. Hắn hít một hơi thật sâu và đá mạnh cánh cửa mở ra. Cánh cửa đập mạnh vào tường, thổi một làn gió thơm ngát, cuốn những cánh nguyệt quới nhỏ xíu, trắng muốt lướt qua mặt Sky, bay lơ lửng trong không khí như những bông tuyết. Nguồn gốc của mùi hương, omega, giờ đã đỏ bừng mặt, mắt đẫm lệ. Anh nằm bất động, dựa vào bệ bồn rửa mặt, dựa vào tường. Những tấm gương cao ngất xung quanh anh phản chiếu những đường nét xinh đẹp nhưng đầy vẻ khổ dâm của anh. Anh bị bao quanh bởi một alpha lớn tuổi hơn, người nồng nặc mùi rượu vang trắng, dường như sắp sửa có một khoảnh khắc thân mật. Ông ta quay lại nhìn Sky với vẻ ngạc nhiên. Sky nhận ra đây là một nhân viên cấp cao của công ty với danh tiếng không mấy tốt đẹp. P'Dong nổi tiếng trong ngành với lối chơi bời phóng khoáng. Thấy Sky hung hăng, vị tiền bối kia giơ tay lên. "Sky, bình tĩnh nào. Thư giãn đi. Chỉ là đùa chút thôi."

"Nếu P'Dong muốn chơi bời thì vị này... không phải lựa chọn tốt đâu," Sky nói với giọng mỉa mai tinh tế. Omega kia dường như bị chọc tức, cố kìm nước mắt và quay đi. Sky không nhìn vị tiền bối mà chỉ nhìn chằm chằm vào Omega. "Theo như tôi biết, anh ta còn chơi bời hơn cả P'Dong—"

"Sky, nhóc, thư giãn đi." Vị tiền bối dường như mất hứng. Ông ngắt lời Sky và buông Omega ra. "Bỏ cái mùi gỗ sồi đó đi. Tôi không chịu nổi cái mùi nồng nặc của mấy thằng oắt con này, được chưa?" Ông ta bước về phía Sky và vỗ vai hắn. "Nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra. Mối quan hệ của cậu với Nani vẫn chưa hết hạn. Hãy nhẹ nhàng với cậu ấy. Đừng làm một chàng trai xinh đẹp như vậy sợ nhé, được không?" 

Sky đột nhiên không hiểu ông ta đang nói gì. "Ý ông là sao?" Đầu óc hắn trống rỗng, hắn cứng đờ. "Này Sky, giữ thể diện cho tôi đi và đừng giận tôi nữa,"  ông ta nói, giọng có phần khoa trương và trêu chọc. "Tôi cứ tưởng cậu độc thân như mọi người nói chứ. Vừa rồi tôi không để ý Nani là Omega của cậu. Vậy nên, giờ chúng ta trả lại cho chủ nhân hợp pháp của em ấy nhé?"

Ông ta lướt qua Sky, thậm chí còn đẩy hắn vào trong và ân cần đóng cửa lại. Sky đứng đó, có phần choáng váng. Nani vẫn nghiêng đầu, cố nén tiếng nấc khe khẽ, người run lên nhè nhẹ. Sky đột nhiên cảm thấy một nỗi đau khôn nguôi trong tim. Hắn nhận ra rằng trong khoảnh khắc hoảng loạn này, hắn hoàn toàn không thể giận Nani được. "Anh... cắt tóc rồi," hắn nói, hối hận ngay khi thốt ra, nhưng những ngón tay vẫn giơ lên, xoay tròn. "Trước đây anh để tóc dài mà."

"Đó là tất cả những gì Sky muốn nói với anh sao?" Nani hỏi yếu ớt. Anh tựa mặt vào tấm gương mát lạnh, nhắm mắt lại để kìm nén ham muốn đang dâng trào. Sky nhận thấy ngực anh phập phồng, mặt đỏ bừng một cách kỳ lạ. Mùi hương nguyệt quới làm anh ấm áp, như một cây hoa trắng sắp nở rộ. Hơi ấm quyến rũ ấy khiến Sky nhớ đến hình ảnh trần trụi và lõa lồ. Tim hắn chùng xuống, hắn sải bước đến xem Nani thế nào. Một miếng băng che chắn vừa được gỡ bỏ nằm trên sàn, gáy Nani để trần. Sky nắm lấy cằm Nani, vẻ mặt nghiêm túc, nhưng cơ thể cũng bắt đầu nóng lên. "Anh đang đến kỳ phát tình à? Hay anh đã uống phải thứ gì đó không sạch sẽ?"

"Chắc là có thứ gì đó trong rượu P'Dong đưa cho anh..." Nani nói một cách choáng váng, mắt nhắm hờ. Tóc anh rối bù, bết vào da bởi một lớp mồ hôi mỏng. Sky ôm Nani dưới cánh tay và nhấc bổng anh lên khỏi bệ chậu rửa mặt. Nani yếu ớt dựa vào hắn. Sky bảo Nani đứng trước bồn rửa mặt. "Nhổ ra." hắn nói với giọng lạnh lùng cố ý, nhưng vẫn ôm eo Nani, cảnh giác anh sẽ mất thăng bằng. Hắn thường xuyên đến một bệnh viện tư nhân cao cấp để tiêm thuốc ức chế, điều này cho phép hắn giữ được bình tĩnh lúc này. Mùi hương nồng nàn trong không gian kín gần như say lòng. "Anh nhổ ra được không?"

Nani rùng mình một cách vô thức, như thể sợ hãi trước mệnh lệnh đó. "Nhổ ra." anh lặp lại trong vô thức. Vừa dứt lời, anh khom người trên bồn rửa mặt và bắt đầu nôn khan, nhưng chẳng có gì thoát ra, chỉ còn lại nghẹn thở và ho. Sky gần như nổi giận. "Anh làm gì vậy? Nani Hirunkit, hôm nay là ngày đầu tiên anh đến thế giới này sao? Anh không thể từ chối việc uống một ly nước người ta mời sao?" Cái nhíu mày khó tin của hắn càng sâu hơn, nhưng hắn vẫn tiếp tục nhẹ nhàng vuốt ve lưng Nani. "Đây là cách anh theo đuổi ước mơ ở Milan, trong thế giới thời trang của mình sao?"

Tiếng ho dịu dần, Nani vụng về mở vòi nước và bắt đầu rửa mặt. Anh ta lắc lư, cúi đầu, và im lặng. Nước bắn tung tóe, và gáy ướt đẫm của anh ta giờ đây phơi bày trước Sky. Kỳ lạ thay, chỉ có một vết cắn mờ nhạt trên vùng tuyến ở gáy Nani. Câu chuyện của Nani cứ thay đổi. Ban đầu, anh nói đó chỉ là vết cắn tạm thời giữa anh và Sky. Sky thắc mắc điều này, nhưng rồi Nani nói, "Sky đã đánh dấu anh vĩnh viễn, nhưng công nghệ bây giờ tiên tiến quá. Anh đã phẫu thuật và xóa bỏ vết cắn." Không còn gì nữa, tất cả đã kết thúc. Sky, đừng lo, đừng chịu trách nhiệm với anh.

"Anh có bạn trai mới rồi," Nani nói. "Sky, anh xin lỗi. Hãy đi tìm một Omega khác, đánh dấu một người khác. Rồi em sẽ quên anh thôi." Anh gửi một bức ảnh chụp anh và một người đàn ông da trắng, dưới ánh nắng rực rỡ của nước Ý, với Nhà thờ Milan tráng lệ phía sau.

P'Dong nói, Nani là Omega của cậu, bây giờ tôi trả về cho người cũ. Dù Sky có không tin đến đâu, cuối cùng hắn cũng nhận ra, dù muộn màng, rằng mùi hương gỗ sồi trong phòng không chỉ đến từ hắn, mà còn từ chính Nani - trên người Nani. Cụ thể hơn, mùi hương tỏa ra từ gáy anh là mùi hoa nguyệt quới cạnh những cây sồi, chồng lên nhau, mặc dù cây sồi đã nhạt màu hơn nhiều. Sky cảm thấy một cơn bão đang hoành hành trong đầu. Cành lá sồi che khuất bầu trời, rơi lả tả dưới những đám mây đen. Tại sao mùi hương này lại mang lại cho hắn khoái cảm đến vậy, giống như một loại ma túy? Dấu ấn trên cơ thể Nani chưa bao giờ biến mất.

Hắn thoáng mất tập trung. Nani cuối cùng cũng chịu thua và trượt khỏi bệ. Sky hoảng loạn, đỡ lấy Nani, quỳ xuống cho đến khi đầu gối gần chạm đất. Hắn kéo Nani ôm vào lòng. Sky nhận ra Nani đang tựa đầu vào ngực hắn, và cuối cùng trái tim hắn cảm thấy đau nhói, như thể nó vừa bị tàn phá và chà đạp. Nani trông vô cùng đau đớn. Anh nắm chặt cổ áo Sky, yếu ớt như một khúc gỗ trôi dạt giữa cơn sóng dục vọng cuồn cuộn. "Sky..." Nani gọi tên hắn. Anh lắp bắp, mắt nhắm nghiền. "Sky... anh khó chịu quá, Sky..." Nước mắt vẫn lăn dài trên má anh, mặt anh ngượng ngùng nấp vào vai Sky, thấm đẫm lớp vải bạc của bộ vest. "Sky... em giúp anh được không?" giọng anh nghẹn ngào.

"Anh có muốn em giúp anh không?" Sky ngửa đầu ra sau, ánh đèn sân khấu làm cay mắt. Hay đúng hơn, toàn thân anh đau nhức vì khát. "Tại sao em phải làm vậy? Nani, em là ai?" Hắn cau mày, dỗ dành Nani, tay ôm chặt một bông hoa nguyệt quới. "Nani, nói cho em biết em là ai, em có thể giúp gì cho anh, được không?"

"Sky là..." Nani lắc đầu, cuối cùng cũng không kiềm chế được mà nức nở. "Không... Sky... anh không thể nói ra...""Vậy thì bỏ đi," Sky nhẹ nhàng nói. Khuôn mặt hắn bình thản. "Sky không thể giúp Nani, chúng ta cũng không có mối quan hệ gì hết. Em đã cứu Nani khỏi P'Dong, và em đã cố gắng hết sức rồi."

Giá mà mọi chuyện đúng như hắn nói thì tốt biết mấy. Sky không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve má Nani bằng ngón tay cái, lau nước mắt cho anh. Sự tỉnh táo của hắn đã đến giới hạn, mọi thứ bên bờ vực sụp đổ. Dĩ nhiên, hắn muốn lột trần Nani và ân ái với anh ngay giây tiếp theo, muốn nghe những âm thanh dâm đãng, không kiềm chế được của Nani. Nhưng cũng chẳng sao nếu cùng Nani chết trong không gian nhỏ hẹp, sâu thẳm này, cả hai cứ như thế này, bị tra tấn đến chết bởi nỗi khao khát dành cho nhau, Sky nghĩ.

Bàn tay Sky, đang lau nước mắt, bỗng bị nắm lấy. "Sky là..." Nani, với chút sức lực còn sót lại, siết chặt cổ Sky. Anh ghé sát vào tai Sky, thì thầm, gần như run rẩy, "Alpha của Nani. Mãi mãi là của Nani."

Những lúc như vậy, Sky dường như bình tĩnh hơn hẳn. "Vậy mới ngoan," Sky nói, vẻ bình thản của hắn có phần kỳ lạ. Hắn cúi xuống và nhẹ nhàng hôn lên đỉnh đầu Nani. "Nani đã nói dối em ba năm rồi."

Hương gỗ sồi lên men và mục nát trong không khí, tiếng hạt dẻ kêu răng rắc và rơi xuống, những cành non mọc um tùm như đe dọa sẽ đâm thủng mái vòm, bao phủ không khí bằng mùi hương ngọt ngào của hoa nguyệt quới. Cuối cùng, Sky ôm lấy mặt Nani và hôn anh, một nụ hôn gần như bất tận. Nước mắt của Nani, nước bọt của anh, đôi môi anh - tất cả đều ngập tràn hương thơm say đắm của những bông hoa trắng. Sky điên cuồng đến nỗi không muốn bỏ lỡ một chút mùi hương nào của Nani. Hắn khao khát mùi hương tươi sáng, nồng nàn của anh suốt ngày đêm. Thế giới xung quanh hắn trở nên mờ nhạt, dòng người qua lại như thủy triều. Hắn không muốn bất kỳ ai trong vô số đàn ông và phụ nữ trên thế giới này. Hắn chỉ muốn Nani.