"Cắt!"

Đã gần ba giờ sáng, và khi đạo diễn Boon hô "cắt" mười lăm lần, một bầu không khí căng thẳng bao trùm căn phòng khách sạn cũ kỹ. P'Boon xoa xoa thái dương đau nhức. "Sky, lại đây."

Nữ diễn viên Ying tuột khỏi vòng tay Sky, và một chuyên gia trang điểm ngay lập tức có mặt, khéo léo sửa lại lớp son môi bị bong tróc và lớp nền loang lổ sau một buổi quay dài. "Sky," nữ diễn viên thở dài, "em sờ eo chị như thể đang đo tỷ lệ mỡ cơ thể chị vậy, em biết không? Money Boy mà làm vậy là khỏi có làm ăn gì luôn."

"Em xin lỗi, P'Ying." Sky chắp tay cúi chào thật sâu. Hắn quay sang đoàn làm phim, "Em xin lỗi." Điều hòa trong phòng hình như bị hỏng. Làn gió mát yếu ớt, thoảng mùi lạ, ùa vào căn phòng đang ngày càng nóng. "Đừng xin lỗi," đạo diễn Boon nói một cách sốt ruột, vẫy tay gọi Sky lại. "Sky, em có nhớ tại sao lúc đầu anh chọn em không?"

"Vì anh nói em có tham vọng," Sky thì thầm. Họ trò chuyện bên cửa, và trợ lý nghệ thuật lập tức đi chỉnh lại chiếc giường nhăn nheo. Miếng băng che trên cổ nữ diễn viên hơi lỏng ra vì mồ hôi, và Sky ngửi thấy mùi hoa diên vĩ đang lan tỏa, mùi phấn trộn lẫn với mùi ẩm mốc thoang thoảng trong phòng, khiến hắn khó chịu. Ánh đèn phim công suất lớn bùng lên khiến mọi người bồn chồn. Sky nhớ lại từng lời, "P'Boon nói rằng anh cần một cảm giác chân thật, nghiệp dư, như một bộ phim tài liệu thực thụ. Anh không muốn sự gượng gạo của một màn trình diễn được dàn dựng."

Trong <Down the River>, Sky vào vai chàng trai bán dâm ngoài đường hạng xoàng. Trước đó, hắn chỉ có một vài vai phụ nhỏ và hai vai phụ. Đạo diễn Boon là một đạo diễn phim độc lập nổi tiếng trong giới nghệ thuật Thái Lan. Các tác phẩm của ông được giới phê bình đánh giá cao hơn là thành công về mặt thương mại, và ông đã giành được một số giải thưởng quốc tế. Ông thích sử dụng những gương mặt mới bên ngoài ngành giải trí. Ông đã chọn Sky từ một nhóm thử vai đông đảo. Họ đã cùng nhau nghiên cứu rất kỹ lưỡng, thậm chí còn tự mình thực hiện khảo sát thực địa, lái xe đến khu đèn đỏ giữa đêm và đưa một nam mại dâm đến khách sạn. Với tất cả mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, Sky thực sự tin rằng mình có thể hoàn thành vai diễn. Nhưng khi bước vào hành động thực tế, Sky lại không thể nắm bắt được cảm giác mà đạo diễn mong muốn. Một gã đàn ông rẻ tiền, trụy lạc, sống bằng dục vọng, ngay khoảnh khắc hắn gặp một khách hàng nữ, một điều gì đó đột nhiên và hoàn toàn quyến rũ đã xảy ra, giống như nước ép thơm ngon của một quả ớt sống bị nghiền nát, một tình yêu cay nồng, nghẹt thở—

Nhưng đó không thể là hoa diên vĩ. Không có một sự tương tác nhất định giữa hắn và mùi hoa diên vĩ. Dù Sky có cố gắng thể hiện sự chuyên nghiệp của mình thế nào, màn trình diễn đó vẫn không đủ tốt đối với Boon khó tính. "Em nhớ rõ đó chứ," đạo diễn Boon cười khẩy. "Sky, nhớ lại gã trai mại dâm chúng ta thuê hôm đó đi. Nhớ lại cái mùi tanh tưởi ấy, cái cách hắn ta tự hủy hoại bản thân bằng quá nhiều thuốc ức chế kém chất lượng. Nghĩ lại xem hắn ta chẳng biết xấu hổ gì cả, chỉ mặc độc mỗi quần lót mà bỏ đi." Boon thở dài. "Hãy nghĩ lại chuyện tình cảm của cậu, mối tình đầu của cậu. Cứ coi như cậu ta đã chọn cậu đi."

Sky tự nhủ rằng mình chưa bao giờ thực sự yêu ai trong đời; trái tim hắn ta sắt đá. Nếu Boon biết chuyện này, chắc ông ta sẽ gục ngã ngay tại chỗ. "Chuyên viên trang điểm đeo khẩu trang đằng kia, lại đây nào." Đạo diễn Boon vẫy tay. "Giúp tôi hướng dẫn Sky qua cảnh quay để chúng ta làm quen. Chúng ta sẽ dặm lại lớp trang điểm cho cậu ấy sau."

Hoa diên vĩ vẫn đang để chuyên viên trang điểm tỉ mỉ chỉnh lại những lọn tóc xoăn thì một chuyên viên trang điểm nam khác, cũng đeo khẩu trang, lặng lẽ tiến đến. Anh ta vừa mới gia nhập đoàn làm phim, thay thế một chuyên viên trang điểm khác đã nghỉ việc vì có việc gia đình gấp. Anh ta chủ yếu phụ trách trang điểm và làm tóc cho Sky. Anh ta rất gầy, và bây giờ, khi bước về phía Sky, chiếc tạp dề đen bó chặt lấy eo anh ta một cách tuyệt đẹp. "Khun Sky." Anh thì thầm, khuôn mặt bị che khuất một nửa bởi chiếc khẩu trang, để lộ đôi mắt nhợt nhạt, tuyệt đẹp. Anh chớp mắt, và Sky đột nhiên cảm thấy phấn khích. "Đừng lo, tôi đã thuộc hầu hết các câu thoại của mình rồi."

Sky khẽ cười khúc khích. "Vì tôi đã quay lại rất nhiều lần rồi. Đúng không? Cho nên thuộc hết rồi." Hắn ta kiệt sức vì liên tục cố gắng hoàn thành cảnh quay, và chỉ có thể nói ra lời mỉa mai tự giễu này. Chuyên gia trang điểm trông có vẻ hoảng loạn. "Không, không," anh ta vội vàng xua tay, "chỉ là, chỉ là Nani mải mê xem quá thôi."

"Thật sao?" Sky lắc đầu không tin. Chàng trai tự gọi mình là Nani đáng yêu nghiêng người lại gần, lấy tay che mặt và thì thầm nghiêm túc: "Tôi không hiểu tại sao P'Boon cứ không cho cậu qua cảnh này."

Sky bị dọa cho một trận. Đạo diễn Boon không hẳn là người nóng tính, nhưng ông ta ghét bị nghi ngờ. "Đừng để anh ấy nghe thấy." Hắn nhanh chóng nắm lấy cổ tay Nani và kéo anh đi. Họ đi lại đến giường, và Sky không nhịn được cười. Hắn vẫn cảm thấy mình diễn chưa đủ tốt, nhưng đột nhiên, hắn cảm thấy khá hơn. Hắn ngồi xuống chân giường, hai chân dang rộng, Nani đứng đối diện.

"Khách hàng muốn diễn thế nào?" Sky bắt đầu tập dượt. Tập dượt không phải là đắm chìm hoàn toàn vào khoảnh khắc; mà là tìm kiếm cảm giác. Anh nhìn Nani, người còn thiếu kinh nghiệm và vụng về, điều này càng làm tăng thêm vẻ chân thực. "Chúng ta có thể làm gì đây? Tôi không hiểu lắm." Anh nói một cách lo lắng, gần như hụt hơi, từng lời nói thốt ra như đang nghẹn lại.

"Đẩy, kéo, rửa." Sky phát âm chậm rãi. Anh nhìn thẳng vào mắt Nani. "Tôi sẽ để anh từ từ thưởng thức."

Trong kịch bản, Sky sẽ đột ngột kéo khách hàng nữ vào giữa hai chân mình. Nhưng giờ đây, mọi thứ đều chậm lại. Mùi phấn nồng nặc, ánh sáng chói chang, và cả hơi ẩm khó chịu trong phòng dường như tan biến... Sky chợt nhận ra mình chỉ đang nhìn thấy chàng trai trước mặt, Nani. "Anh ấy thật đẹp." Vài câu nói ngắn ngủi hiện lên từ sâu thẳm ý thức của Sky. Hắn cảm thấy cảm xúc của mình thật khách quan, dù chỉ nhìn thấy đôi mắt của người kia qua lớp khẩu trang. Hắn không hề biết tuổi tác hay diện mạo thật sự của người đó. Nhưng người trước mặt, chuyên gia trang điểm riêng của hắn, bỗng chốc trở thành người quyến rũ nhất trong cuộc đời Sky. Giống như một tia chớp, hắn như chợt tìm thấy linh hồn của gã trai mại dâm trong kịch bản, đang lang thang trên trần nhà của khách sạn cũ kỹ này. Giờ đây, cuối cùng cũng sở hữu được cơ thể Sky, hắn trải qua một khoảnh khắc hạnh phúc thoáng qua. Thậm chí hắn đã suy nghĩ rất nhiều trong khoảnh khắc đó. Hắn cảm thấy tia sáng cảm hứng này, trải nghiệm mãnh liệt và hồi hộp này, thật hoàn hảo cho việc diễn xuất. Tim Sky đập thình thịch, và hắn nghĩ, mọi thứ rồi sẽ tan biến.

Hắn đưa tay nắm lấy dây đeo tạp dề trang điểm của Nani. Chậm rãi, như thể để tránh làm anh giật mình, hắn kéo anh vào giữa hai chân mình. Kịch bản yêu cầu hắn đáng lẽ phải kéo góc váy của khách hàng nữ, nhưng hắn đã tự ý thay đổi động tác. Cách tiếp cận chậm rãi của Nani càng khiến mọi thứ trở nên mơ hồ hơn. Anh nhẹ nhàng đặt tay lên vai Sky, và Sky đặt tay lên eo anh, không dùng lực, chỉ chạm nhẹ vào vải. Nani rùng mình một cách vô thức. Họ nhìn nhau một lúc, Nani không biết phải làm gì tiếp theo. "Giờ anh nên kéo tóc tôi đi." Sky ra lệnh.

Mặt Nani hơi ửng hồng, lan ra khỏi mép khẩu trang. Anh không kéo tóc Sky như Sky bảo, mà thay vào đó nhẹ nhàng xoa dịu đỉnh đầu Sky. Sky nuốt nước bọt trong vô thức. Hắn nhìn Nani và bất chợt ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng giữa những mùi hương hòa quyện trong phòng. Mùi hương thoang thoảng và êm dịu, kết hợp với sự hiện diện dịu dàng của Nani, tạo nên một bầu không khí say đắm. Hắn siết nhẹ Nani, hắn chắc chắn đó là mùi hương của Nani. Người trong vòng tay hắn như một bó hoa thanh nhã đang hé nụ, có lẽ là hương thơm của một loài hoa trắng nào đó. Mùi hương ấy dễ chịu đến mức nhanh chóng đảo ngược những suy nghĩ trước đây của hắn. Sky mơ hồ tự hỏi liệu tất cả chuyện này có thực sự kết thúc hay không. Lần này hắn đã xong rồi.

"Lần này trông ổn đấy," đạo diễn gọi họ dừng lại. "Sky, lần này làm luôn đi..." Ông giải thích thêm vài chi tiết về cảnh quay. Sky lắng nghe, quên cả việc rút tay khỏi Nani. Nani vẫn ngoan ngoãn nằm trong vòng tay hắn cho đến khi đạo diễn Boon thở dài giục "Sao em đứng đó? Nhanh chóng dặm lại lớp trang điểm cho Sky đi. Nhanh lên."

Lúc đó Nani bừng tỉnh như vừa tỉnh giấc. Anh giơ tay lên, nhưng Sky nhanh chóng buông ra. Nani khéo léo tìm khăn lau cồn từ tạp dề trang điểm và lau mồ hôi trên cổ Sky. Sky ngửa đầu ra sau, để anh muốn làm gì thì làm. Bông phấn nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên mặt hắn, và Nani khẽ nói "Nhắm mắt lại đi, Khun Sky. Giờ cậu có thể nghỉ ngơi rồi."

"Vâng." Sky nói. Hắn ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Thứ cuối cùng hắn nhìn thấy là chiếc vòng tay kim cương bạc trên cổ tay mảnh mai của Nani. Hắn cảm thấy những sợi lông mềm mại của cọ trang điểm lại lướt qua mắt hắn, sự chạm nhẹ nhàng ấy làm hắn nhớ đến hàng mi đang rũ xuống của Nani. "Chắc cậu mệt lắm, Khun Sky." Nani lẩm bẩm, giọng anh nhẹ như lông hồng bên tai hắn. "Chuyện này chắc chắn sẽ qua thôi, sẽ nhanh thôi."

"P'Som, em muốn đổi chuyên viên trang điểm hiện tại." Sky nói.

Mặc dù Sky mới làm việc tại GMM một thời gian ngắn, Som biết hắn khác biệt so với bất kỳ diễn viên nào cô từng làm việc cùng trước đây. Sky chưa làm việc lâu trong ngành, nhưng Som có ​​thể nhận ra hắn cực kỳ thông minh và kỷ luật, với kỹ năng chuyên môn vững vàng và khả năng xử lý truyền thông. Hắn luôn phân biệt rõ ràng giữa chuyện công và tư. Hắn hiếm khi công khai xúc phạm ai, cũng chẳng chủ động thách thức ai. Cuộc sống riêng tư của hắn lại càng giản dị hơn, khiến Som cảm thấy rất yên tâm. Vì vậy, Som rất ngạc nhiên khi hắn đột nhiên đề nghị đổi chuyên viên trang điểm. "Mint bị sao vậy?", cô hỏi. "Mint làm khá tốt mấy sự kiện gần đây, không phải sao? Em không hài lòng à?"

"Người này cứ như đang sàm sỡ em mỗi khi đi làm vậy. Gần như là quấy rối tình dục em luôn." Sky cau mày. Tất nhiên đó chỉ là cái cớ, nhưng cũng là sự thật. Hắn thực sự không hài lòng với chuyên viên trang điểm, người luôn tìm cách lạm dụng hắn. "Em đã từng đóng vai trai bao, chứ không phải trai bao thực thụ."

Som gần như phát hoảng. Sky giỏi mọi mặt, ngoại trừ cái miệng lưỡi đôi khi sắc bén của hắn ta. "Sky," cô nhẹ nhàng khuyên nhủ hắn, "ngành công nghiệp làm đẹp là như vậy. Em không biết sao? Nó gần như bị Omega thống trị. Omega nào mà không thể cưỡng lại việc chạm vào em chứ?" Cô ấy nói hơi cường điệu, nhưng Sky chỉ lắc đầu. Som chỉ biết nói tiếp, "Mint có mối quan hệ tốt với vài nghệ sĩ của GMM, và cậu ấy cũng có liên quan đến Pear. Nếu em thay Mint, em cũng sẽ phải tìm một nhà tạo mẫu tóc mới đấy."

Sky im lặng. "Được rồi, nhóc? Cứ dùng cậu ấy một thời gian đi. Chị sẽ giúp em tìm một chuyên gia trang điểm mới." Som nói.

"Thật ra, em có một lời giới thiệu." Sky thở phào nhẹ nhõm. Hắn không nhìn Som mà rút điện thoại ra. Không hiểu sao, Som cảm thấy Sky trông có vẻ không được thoải mái cho lắm. "Em có một người bạn vừa mới trở về Thái Lan gần đây," hắn nói, đưa cho cô xem ảnh Instagram của Nani, "cậu ấy tốt nghiệp Cử nhân và Thạc sĩ tại Marangoni ở Milan. Cậu ấy từng trang điểm cho các show diễn của Dolce & Gabbana và Versace, cũng như một số tạp chí thời trang. Cá nhân em thấy gu thẩm mỹ và sự chuyên nghiệp của cậu ấy tốt hơn hầu hết các chuyên gia trang điểm trong nước. Hơn nữa, tụi em đã từng làm việc chung trong một bộ phim rồi."

"Thật sao? Cái nào cơ?" Som thản nhiên hỏi. Cô lướt qua tài khoản Instagram của Nani, chủ yếu đăng về công việc của cậu ấy: hậu trường các show diễn thời trang lớn, ảnh chụp nhanh các tuần lễ thời trang, ảnh hợp tác tạp chí, và ảnh chụp cùng người mẫu. Mọi thứ đúng như Sky đã mô tả. Trong hầu hết ảnh của Nani, cậu ấy đều đeo khẩu trang và hiếm khi để lộ mặt. Som tiếp tục lướt xuống, chỉ để tìm thấy một vài bức ảnh cho thấy khuôn mặt của Nani. Cậu ấy là một chàng trai rất xinh đẹp, ăn mặc giản dị và sành điệu, với vẻ ngoài và khí chất sánh ngang với một người mẫu. Sky dừng lại trước khi trả lời, "...Down the River. Bộ phim có vai em là trai bao."

Som suýt lấy tay đang che trán đánh Sky một cái thật mạnh. "Nói về việc em là trai bao thì có ích gì? Chị thì có liên quan gì chứ?" Cô ấy trầm ngâm. "Được rồi, để lúc nào đó mời cậu ấy đến thử trang điểm nhé."

"Sự kiện tiếp theo là ngày mai, phải không? Nhãn hàng đồ uống." Sky nói. "Sự kiện tiếp theo là ba ngày nữa. Em sẽ liên lạc với anh ấy để mời anh ấy đến."

"Gấp vậy sao?" Som hơi ngạc nhiên. "Tiền đặt cọc cho sự kiện sau đã đưa cho Mint rồi."

"Em có thể bù lỗ mà." Sky nói. Hắn cau mày như thể nhận ra điều gì đó, và rũ bỏ cơn nổi da gà. "Em thật sự không chịu nổi."

"Vấn đề không phải là cậu có bù hay không, Sky. Công ty phải bù, làm sao cậu có thể tự bù được?" Som muốn thở dài. Đó là lần đầu tiên cô chứng kiến ​​sự bướng bỉnh của Sky. "Được rồi, được rồi," cô đồng ý. "Chị sẽ lo liệu."

Ngày hôm sau, sự kiện kết thúc rất muộn, và Sky bị gọi đi phỏng vấn lần nữa. Sau khi mọi việc đã xong xuôi, Sky thay lại quần áo bình thường và ngay lập tức nói với Som ở hậu trường "Chị Som, đừng đi vội. Bạn em sẽ đến đây để trang điểm thử."

"Giờ này á? Em điên à?" Som kêu lên. "Không phải ngày mai sao?"

"Chị —! Hôm nay không được sao?" Giọng Sky hơi lớn, nhưng rồi, như nhận ra mình đang nói năng vô lý, hắn ta bật cười. Không hiểu sao, khuôn mặt hắn ta chẳng hề mệt mỏi chút nào; thậm chí còn tươi tắn, không còn nặng nề như hôm qua nữa. "Có vấn đề thì giải quyết vấn đề. Có gì không đúng sao?"

"Lần sau chị sẽ giải quyết," Som nghiến răng, "muộn thế này rồi, cậu có định trả tiền làm thêm giờ cho chị không?"

"Em sẽ mời chị ăn tối." Sky nói, giọng dịu xuống. "Lúc nào cũng được. Em sẽ chọn chỗ đắt tiền cho chị."

Hắn mỉm cười ngọt ngào, và Som biết hắn đang tỏ ra lịch sự. Cô lắc đầu, nhận ra Sky gần như đã chọn Nani; bài kiểm tra trang điểm chỉ là hình thức. "Hai người hẹn nhau ở đâu?"

"Ồ. Em không biết chỗ nào phù hợp," Sky nói một cách ngây thơ, "em đã bảo anh ấy đến nhà em rồi."

Trán Som đổ mồ hôi. Sau khi nhìn thấy ảnh của Nani hôm đó, có lẽ cô đã biết chuyện gì sẽ xảy ra. Có nghệ sĩ AO nào, trong ngành giải trí đầy rẫy mỹ nhân, lại không nói đến chuyện 18+? Dù là mối quan hệ ngắn hạn hay dài hạn, bí mật hay công khai, tất cả đều tùy thuộc vào lựa chọn cá nhân của họ. Và dù Sky cứ tự nhận là nhà sư, thì hắn ta vẫn sẽ phải sa ngã khi thời cơ đến. Cô không khỏi nghiêm nghị hỏi, "Sky, chị biết em thông minh. Có một số chuyện chị không cần phải giải thích với em, phải không? Em đã nghĩ kỹ chưa?"

"Em đã nghĩ kỹ rồi." Vẻ mặt Sky giờ đã bình tĩnh trở lại. "Đừng lo lắng nữa chị."

"Đừng trách chị không cảnh báo em," Som nói, vẫn không nhịn được nói thêm, "ngành giải trí Thái Lan không phải là nơi để những Alpha bị chặt đầu chỉ vì yêu đương. Nhưng suy cho cùng, độc thân cũng có nhiều lợi ích, dù em có thực sự độc thân hay không. Em hiểu chứ?"

"Em hiểu rồi, chị." Vẻ mặt Sky thoáng chút giằng co. Sau một lúc im lặng, hắn nói "Chị ơi, bây giờ khó giải thích quá... nhưng lần này, em không muốn làm hỏng mọi chuyện nữa."