- Không thể nào!

Người phản ứng đầu tiên là Rowena. Việc người yêu vừa thoát chết lại tiếp tục nghe tin người bạn thân thiết sắp ra đi khiến cô không thể kiềm chế được cảm xúc. Cô vội vã nhìn sang Salazar nhưng trong đôi mắt đỏ của cậu chỉ nhìn chằm chằm trần nhà, hoàn toàn trống rỗng. Cô đẩy nhẹ Hegla đang cầm chặt bàn tay Salazar xích qua một chút, để mình được đến gần bạn hơn. Cô thủ thỉ.

- Sẽ có cách thôi, Sal à. Bạn nghe mình nói không? Không có bất cứ cái gì là tuyệt đối đối với phù thủy cả. Bạn xem xem, trong căn phòng này có những ai nè. Độc dược sư tài ba, phù thủy chữa bệnh giỏi nhất thời đại, cả mình nữa, mình được mệnh danh là phù thủ thông thái mà. Bạn đừng bỏ cuộc có được không?

Snape ái ngại nhìn phản ứng của người sáng lập nhà rắn. Hiển nhiên cậu ta đang tự nhốt vào thế giới tiêu cực của bản thân, không hề nghe thấy hay nhìn thấy mọi thứ đang diễn ra bên ngoài.

Người đàn ông tóc đen cau nhẹ hai hàng chân mày. Ông suy tư một chút rồi bước lên hai bước, vuốt nhẹ bàn tay Harry. Từ khế ước linh hồn, Snape đã nhận ra cảm xúc hỗn loạn của Harry từ lúc cậu giết Benjamin, nhưng mọi chuyện xảy ra dồn dập khiến ông không có thời giờ an ủi người yêu nhỏ của mình. Một chút ma lực tiết ra khỏi lòng bàn tay, đưa vào nơi giao nhau của họ, tựa như một con cá được trở về con sông mà nó luôn nhớ nhung, ma lực của Snape nhanh chóng đảo một vòng quanh cơ thể Harry, trấn an môi trường ma lực rối loạn ở trong đó. Việc giao lưu chỉ diễn ra trong tích tắc. Thấy sắc mặt của Harry đã bớt xanh xao hơn, Snape mới ra hiệu cho cậu nhường vị trí lại cho mình.

Không hề có một dấu hiệu báo trước, Snape đột ngột vung tay, quăng một bạt tay thật mạnh lên mặt Salazar. Gò má anh đỏ lựng lên chỉ sau vài giây. Tất cả mọi người đều trợn mắt nhìn Snape. Kể cả Salazar cũng không thể không ôm má, ngơ ngác nhìn ông.

- Ông làm gì vậy Sev?

- Đúng vậy! Sao anh có thể đánh bạn ấy?

Chính Helga cũng lớn tiếng với Snape, chỉ sau Harry. Cô chồm người qua, tựa như một con gà mái mẹ dang cánh bao bọc lấy con gà con yếu ớt, đáng thương của mình. Salazar bấy giờ đã hoàng hồn. Anh chà xát nhẹ nhàng lên gò má, một tay còn lại vịnh lấy cánh tay Helga, lay nhẹ.

- Helga, mình hiểu lý do anh ấy làm vậy. Đừng tức giận.

Mọi người bấy giờ đã kịp tự hỏi. Cô ngượng ngùng lùi lại, gật đầu tỏ ý xin lỗi Snape. Ông thì chẳng mấy quan tâm đến việc đó. Snape khoanh tay trước ngực, gằn giọng.

- Tình huống của hiệu trưởng đang nguy kịch, chúng tôi vẫn đang suy nghĩ cách để cứu vãn. Nhưng nếu người thân nhất của anh ta muốn từ bỏ, vậy chúng tôi có cố gắng cũng vô ích. Huống chi, nhờ anh mà anh ta mới duy trì sinh mệnh đến giây phút này. Anh cảm thấy từ bỏ sinh mệnh, cùng nhau trở về với ôm ấp của Merlin là ý tưởng không tồi thì cứ việc tiếp tục. Chúng tôi cũng đỡ cực nhọc ít nhiều.

Không ai dám đối đầu với một bậc thầy độc dược đang tức giận. Dù ngày sau có vang danh là người sáng lập quy củ và uy nghiêm thì ngay lúc này đây, anh cũng chỉ là một chàng trai chưa đủ trưởng thành. Salazar sụt sùi vài tiếng. Anh nói.

- Xin lỗi anh, Snape. Xin lỗi mọi người. Tôi sẽ cố gắng hợp tác, không gây phiền phức cho mọi người nữa.

Hài lòng với thái độ hối lỗi của Salazar, Snape mới quay lại với Godric. Quyển sách dường như cũng cảm nhận được sự căng thẳng của mọi người trong phòng, nó ngừng bay lượn mà ngoan ngoãn đáp hờ xuống bờ vai Rowena. Đợi Snape gọi đến nó, nó mới lượn tới trước mặt ông.

- Nếu như tao có cách duy trì sinh mệnh của anh ta thì chúng ta có thể nghiên cứu ra cách hóa giải bùa chú, hoặc ít nhất cũng đi sâu vào nguồn gốc và sáng tạo ra bùa đảo ngược đúng không?

Quyển sách phép thuật xoay vòng vòng theo một biên độ rất nhỏ. Một lúc lâu sau nó mới đáp.

- Trên lý thuyết thì là như vậy. Nhưng làm gì có cách nào đủ ngăn chặn tốc độ ăn mòn của loại lời nguyền đó - nói đến đây, quyển sách đột ngột đình trệ một tý tẹo, rồi nó hét lên - Ê! Khoan đã! Chẳng lẽ ý anh là ma pháp trận đó?!

Snape không vội gật đầu. Vẫn trong tư thế khoang tay, nhìn làn da chậm rãi bị tan biến ra đến hai bên mạn sườn của Godric, Snape nói.

- Như mày nói đấy, lý thuyết thôi. Ngay cả thật sự ứng dụng ma pháp trận đó thì cũng phải cải tiến nhiều lắm.

Rowena là quý cô thông thái nhưng khi nghe đoạn đối thoại của một người một sách cũng rơi vào trạng thái ngơ ngác. Cô không nhịn được mà hỏi.

- Ma pháp trận gì? Cả hai đang nói về cái gì vậy?

- Một ma pháp trận có tác dụng chuyển dời ma thuật thành sức mạnh sinh mệnh, cải tử hồi sinh cho người chết.

Snape đáp lời. Nhưng không để mọi người vội mừng, ông dội nước lạnh lên hy vọng vừa nhen nhóm của họ.

- Nhưng cần phải có một nguồn ma lực khổng lồ để thực hiện điều đó. Hơn nữa, còn phải nghiên cứu, cải tạo lại ma pháp trận đó. Cái mà tôi được biết đến không chỉ có riêng mục đích hồi sinh.

- Anh làm tôi càng tò mò hơn về ma pháp trận mà anh nhắc đến rồi đó. Cả vị thiên tài sáng chế ra ma pháp trận đó nữa.

Rowena sâu kín nói ra lời ngưỡng mộ của mình. Snape lại không vội giải thích. Ông quay sang nói với Harry.

- Em hãy dùng cách liên lạc đặc biệt để truyền tin cho William. Chúng ta cần số nguyên liệu mà anh ấy đã thu thập được. Nói với anh ấy mục đích sử dụng và số tiền cần phải chi trả. William sẽ hiểu.

- Chính là người đã xuất hiện ở làng bên kia bờ hồ hồi đầu năm học đúng không? Anh ta là ai vậy?

Rowena không nhịn được tò mò. Cô cảm thấy trên người Snape như có hàng ngàn lớp màn bảo vệ khiến mọi thứ xung quanh anh ấy luôn mơ hồ và không thể xác định. Có điều cô nhanh chóng bị Snape dịu dàng từ chối tiết lộ nhiều hơn. Người đàn ông tóc đen chỉ giải thích rằng đó là một người vô hại đối với Hogwarts và thế giới phù thủy. Cùng lúc đó, Harry nhìn vào mắt Snape một lúc rồi mới gật đầu. Cậu đi nhanh như thể chẳng có điều gì đang làm bối rối cậu vậy.

Quay lại với mọi người, Snape tuyên bố.

- Chúng ta cần chuẩn bị một nơi đủ rộng để bày ma pháp trận. Tốt nhất nên chọn nơi an toàn và bí mật hoặc tạo ra một nơi đạt đủ những điều kiện trên.

- Tôi nhớ anh từng nói nhà Slytherin ở dưới tầng hầm đúng không?

Slytherin lên tiếng hỏi. Anh nhớ vào ngày đầu Snape đến Hogwarts, anh ấy đã nói với họ về ngôi trường ở tương lai. Nếu như đó là vận mệnh ắt phải đi đến vậy thì bây giờ cũng là lúc bước ra những bước đầu tiên. Anh quay sang Helga - người phụ nữ mạnh mẽ và bản lĩnh nhất trong nhóm - nói với cô bằng chất giọng khẩn khoản.

- Giúp mình nhé Helga! Mở rộng tầng hầm, tạo ra khuôn viên dạy học và nghỉ ngơi cho cả học sinh và giáo sư học viện Slytherin tương lai. Quan trọng hơn hết là - Slytherin nhìn sang Godric với ánh mắt lưu luyến - ngay bên dưới tầng hầm sẽ là mật thất bí mật dành cho Godric của mình. Chỉ khi được ở ngay gần bên anh ấy, hằng ngày được đi gặp anh ấy mình mới yên tâm được.

- Yên tâm - Helga cười dịu dàng - cứ giao việc đó cho mình. Mọi chuyện sẽ ổn thỏa trong một tối thôi. Bạn quên mình xây dựng tòa lâu đài này thế nào rồi à?

Salazar cũng cười. Một chút hoài niệm toát ra trong đôi mắt màu đó của người sáng lập nhà rắn khiến anh thoát ly thực tại đôi ba phút. Cảm xúc nhẹ nhàng của anh cũng ảnh hưởng những người khác trong hầm. Nhân đó, Snape gửi lại một người bệnh tàn và một người vừa khỏi bệnh cho y sư Hufflepuff. Ông cũng quay sang hỏi mượn chút thời gian của quyển sách từ Rowena. Snape cần một không gian khác để chuẩn bị cho việc vẽ ra một ma pháp trận khác từ ma pháp trận gốc của Merlin.

Cánh cửa căn phòng nhỏ hẹp được thấp sáng đèn đột ngột bật mở. Harry quay trở lại cùng với tin tức tốt.

- William đã hồi âm. Chú ấy nói sẽ đưa bộ nguyên liệu ấy đến nội trong ngày mai. Chú ấy cũng nhờ em nhắn lại với ông, thật may mắn vì chú ấy đã chuẩn bị hờ đến hai phần nguyên liệu. Hãy yên chí là hành trình của chúng ta sẽ không bị trì hoãn nếu chúng ta xong việc sớm ở đây.

- Vậy thì tốt quá - hai mắt Snape cũng sáng lên - đây là tin tốt duy nhất trong số những sự kiện tồi tệ của ngày hôm nay. Giờ thì đi thôi! Chúng ta cần tìm một không gian yên tĩnh để suy xét cải tạo ma pháp trận và thử nghiệm nó.

- Có lẽ tôi có thể giúp anh trong vụ này. Trên lầu bảy có một phòng gọi là Phòng Yêu Cầu. Anh sẽ được hỗ trợ theo đúng nhu cầu nếu anh đi quay lại trước cánh cửa dẫn vào phòng ba lần và nghĩ trong đầu về nhu cầu đó một cách rõ ràng nhất có thể.

Rowena nói về căn phòng yêu thích của cô và Helga trên lầu bảy cho Snape biết. Đó cũng là một trong những công trình vô cùng đáng tự hào được sáng tạo bởi bàn tay tài hoa của Helga. Giới thiệu cách nhận diện cho Snape, Rowena thúc giục họ.

- Thật ngại khi phải chiếm dụng thời giờ nghỉ ngơi của anh nhưng làm ơn, Severus. Tình trạng của Godric có thể nguy kịch hơn trong một hai ngày thậm chí là một vài giờ. Làm ơn hãy giúp chúng tôi nhé!

- Dĩ nhiên rồi thưa quý cô!