Chương 17

Kể từ lần "tình cờ gặp gỡ" trong Rừng Cấm hôm đó, những bông hoa nhỏ mà Snape cẩn thận thu thập đã trở thành bí ẩn lớn nhất trong lòng Harry. Đó là loài hoa gì, mà đáng giá để Snape nửa đêm lén lút vào Rừng Cấm để hái? Còn có vết sẹo trên mu bàn tay Snape, trong mỗi tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám Harry đều không nhịn được nhìn, nhưng vết sẹo đó vẫn cứ hiện rõ ở đó, không hề có dấu hiệu mờ đi.

Vô số câu hỏi không lời giải đáp khiến Harry bực bội. Ngồi trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor, Harry không nhịn được nữa, trút hết những thắc mắc của mình cho hai người bạn thân.

"Hermione, cậu biết có loài hoa nào màu xanh lam, lại phát sáng không?" Harry gục đầu lên tay vịn ghế sofa, uể oải hỏi.

"Hoa màu xanh lam phát sáng? Cậu nói chung chung quá," Hermione vừa nói vừa xoay xoay cốc nước đá trong tay. "Cỏ Đèn lồng biến dị màu xanh lam, hoa Lam Huỳnh lấp lánh, đều đúng cả."

"Vậy những loài hoa đó có thể tìm thấy trong Rừng Cấm không?" Harry ngồi dậy, đặt chân lên ghế sofa.

"Tất nhiên là không rồi, những loài hoa đó rất kén môi trường sống, khả năng có trong Rừng Cấm là rất nhỏ. Mà này, từ khi nào cậu lại quan tâm đến mấy thứ này vậy, Harry?" Viên đá trong cốc của Hermione dần tan ra, khiến cốc nước trông đầy hơn.

"Mấy hôm trước, mình có kể với hai cậu về việc mình đi theo Snape mà."

"Ừ đúng, nếu việc nhảy ra từ Áo Choàng Tàng Hình giữa chừng gọi là đi theo." Ron nói móc.

"À," Harry ngả người ra sau dựa ghế sofa. "Lúc đó là mình không suy xét kỹ, xét lại thì hành vi ấy rất xấu. Nhưng đó không phải là trọng điểm, trọng điểm là trước khi mình nhảy ra, mình thấy ông ấy đào ba bông hoa phát sáng màu xanh lam dưới gốc cây, chỉ to bằng này." Harry đưa ngón út ra trước mặt hai người. "Từ đó đến giờ mình cứ thắc mắc đó là hoa gì, mà có thể khiến giáo sư Snape nửa đêm lén vào Rừng Cấm."

"Khoan đã, cậu vừa nói hoa đó được Snape đào từ dưới đất lên? Không phải mọc trên mặt đất sao?" Hermione nhanh chóng nắm bắt được điểm mấu chốt. Harry gật đầu.

"Ban đêm, mọc dưới đất, phát sáng xanh lam, to bằng ngón út." Hermione lẩm bẩm. "Mình chắc chắn đã đọc ở đâu đó rồi, nhất định đã đọc rồi." Cô đứng dậy, đi về phía ký túc xá, lục tung đống sách của mình. Hai chàng trai nhìn hành động gần như bản năng của cô phù thủy, nhìn nhau, rồi bất lực nhún vai.

Một lúc sau, Hermione ôm một cuốn sách cũ đến nỗi bìa sách sắp rụng trở lại phòng sinh hoạt chung, đặt mạnh cuốn sách xuống trước mặt hai chàng trai.

"Tìm thấy rồi, nhưng thông tin không nhiều lắm, giá trị tham khảo rất nhỏ." Hermione cau mày, chỉ vào một đoạn nhỏ ở góc dưới bên trái trang sách. "Xem này, Bọ hung Lam Ngọc, đây là loài hoa duy nhất mình tìm thấy phù hợp với mô tả của cậu. Ban ngày, loài cây này trông giống như bọ hung bình thường, chỉ có cánh màu xanh lam nhạt, nếu không để ý thì khó mà nhận ra; nhưng đến hoàng hôn, chúng sẽ chui xuống đất, nở ra những bông hoa phát sáng màu xanh lam mờ ảo dưới lớp đất. Đặc điểm này khiến chúng rất khó bị phát hiện, chắc là giáo sư Snape rất cần chúng, cộng thêm kiến thức uyên bác của ông ấy về Độc dược, nên mới có thể tìm thấy chúng."

"Loại sâu... hay nói đúng hơn là hoa này, có thể dùng để làm độc dược sao?" Harry hỏi.

Hermione lắc đầu. "Sách không nói rõ, nhưng vì là giáo sư Snape đi hái, nên mình theo tự nhiên liên tưởng đến Độc dược."

"Loài hoa này kỳ lạ thật đấy, mọc dưới đất mà cũng phát sáng, vậy thì ai mà thấy được chứ." Ron nói đùa.

Hermione ôm cuốn sách vào lòng. "Ai mà biết được, biết đâu nó cũng muốn được người ta chú ý, nhưng lại hơi nhút nhát. Hoặc là, nó chỉ muốn dành ánh sáng của mình cho những người đã nhìn thấy hình dạng thực sự của nó."

Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã đến tháng Ba. Sau lần bị theo dõi đó, Snape dường như càng cố tình tránh mặt Harry, ngay cả trên Bản đồ Đạo tặc, Harry cũng không còn thấy Snape xuất hiện ngoài giờ lên lớp và ăn cơm ở Đại Sảnh Đường. Cuộc sống ngày qua ngày khiến bộ ba vàng cảm thấy vô cùng nhàm chán, Hermione và Ron đã vượt qua vòng sơ tuyển của Bộ Pháp thuật, còn Harry thì bắt đầu nản lòng vì không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ Snape. Cậu vẫn theo bản năng chú ý đến Snape, phát hiện duy nhất là vết sẹo trên mu bàn tay ông đã biến mất vào một ngày nào đó.

Ba người như thường lệ ăn sáng ở Đại Sảnh Đường, nói chuyện phiếm vu vơ, cho đến khi những con cú mang thư bay vào, không khí mới trở nên sôi động hơn.

Error ném mạnh một gói hàng xuống trước mặt Ron, suýt nữa thì trúng vào đĩa thức ăn của cậu ta, khiến Ron thốt lên "Chết tiệt".

"Ồ, đây là gói hàng của George và Fred gửi, là áo choàng của mình." Ron mở một góc gói hàng, vẻ mặt đột nhiên thay đổi. "Ôi trời, còn có cả một cây chổi mới nữa!"

Harry cười nhìn phản ứng thái quá của Ron. "Xem ra họ rất coi trọng trận đấu Quidditch tuần sau, dù sao đó cũng là trận đấu cuối cùng của cậu ở trường."

Ron định nói gì đó thì Hermione bên cạnh giơ tay lên, cô chỉ về phía cửa vào Đại Sảnh Đường, vẻ mặt khó hiểu. "Harry, Harry nhìn kìa!"

Harry nhìn theo hướng tay Hermione, cứ ngỡ mình đang gặp ảo giác. Đó là một con cú tuyết đang ngậm một gói nhỏ, bộ lông trắng muốt của nó rất nổi bật giữa những con cú màu nâu hoặc đen. Nó bay thẳng về phía Harry, nhưng không giống như những con cú khác, nó không ném gói hàng xuống rồi bay đi, mà đậu lại trên tay Harry.

Điều này cho phép Harry quan sát kỹ con cú - nó rất giống Hedwig, trên người nó không có nhiều đốm đen như những con cú tuyết khác, khiến nó trông trắng hơn đồng loại; Harry thử sờ vào cánh của nó, thấy bộ lông của nó rất mượt mà, giống hệt cảm giác trên người Hedwig.

"Đây..." Harry không nói nên lời, nhìn con cú tuyết trước mặt, cậu thực sự cảm thấy như Hedwig đã trở lại, người bạn đã luôn ở bên cạnh cậu từ khi cậu bước chân vào thế giới phù thủy, và cuối cùng đã hy sinh để bảo vệ cậu.

"Đừng ngẩn người ra Harry, mau xem gói hàng đó là gì đi!" Ron có vẻ còn hào hứng hơn cả Harry, Hermione cũng nhìn Harry với vẻ mặt mong đợi.

Harry hoàn hồn, cậu gật đầu, cẩn thận mở gói hàng nhỏ trước mặt. Không giống như những gói hàng được bọc bằng giấy khác, gói hàng của Harry là một chiếc hộp nhỏ được buộc bằng dây. Cậu nhẹ nhàng mở nắp hộp, bên trong là ba lọ thuốc nhỏ trong suốt, chất lỏng bên trong có màu xanh lam nhạt; Harry cầm lọ thuốc lên, thấy bên dưới còn có một tấm thiệp.

"Bôi thuốc lên mu bàn tay, ngày ba lần, trong ba ngày, những chữ đó sẽ biến mất.

Còn lại là quà đáp lễ Giáng sinh của cậu."

Không có chữ ký, nhưng chữ "S" viết theo kiểu cách đặc biệt đã tiết lộ hoàn toàn tác giả của tấm thiệp. Harry nhìn chằm chằm vào tấm thiệp trên tay, cảm thấy như nghẹt thở, mắt cậu bắt đầu cay xè, đầu óc trống rỗng. Con cú tuyết bên cạnh nhẹ nhàng cọ đầu vào mu bàn tay Harry, không hề có ý định bay đi. Harry nhìn nó, dường như hiểu được "còn lại" trong tấm thiệp là gì. Cậu đột nhiên nhìn về phía bàn giáo sư, chỉ thấy chiếc ghế trống trơn của Snape và tiếng cửa đóng lại phía sau.

"Wow, Harry, xem ra có tiến triển rồi đấy." Ron huých cậu bằng khuỷu tay. Nhưng Harry không phản ứng, cậu chỉ nhìn về phía chỗ ngồi của Snape, nhẹ nhàng vuốt ve con cú tuyết trên tay, mỉm cười dịu dàng, lẩm bẩm. "Hedwig, mình sẽ đặt tên cho cô ấy là Hedwig."

**

Snape vội vã trở về hầm, gần như là chạy. Ông vẫn không biết phải đối mặt với Potter như thế nào, chết tiệt, sao ông lại quên mất con cú ngốc nghếch đó sẽ đến vào bữa sáng chứ. Không, đó không phải là trọng điểm, bây giờ nghĩ lại, sao ông lại mất nhiều thời gian như vậy để bào chế thuốc xóa vết sẹo do bút lông máu cho Potter, nửa đêm lén vào Rừng Cấm tìm Bọ hung Lam Ngọc, thậm chí còn tự mình thử nghiệm! Càng không thể tin được là ông lại thực sự đến Hẻm Xéo để chọn con cú ngốc nghếch đó cho thằng nhóc.

Mệt mỏi đóng cửa hầm lại, Snape ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm mặt, tự hỏi về những hành động phi logic của mình. Chiếc bút lông máu vẫn nằm im trên bàn, trên giá thuốc còn sót lại nửa bông Bọ hung Lam Ngọc, còn chiếc lồng trên đầu giường đã trở thành nơi ở của sáu con Bông Thoa Lùn, tất cả những điều này đều đang đẩy Snape đến con đường mà ông luôn cố gắng trốn tránh. Ông cầu nguyện Merlin rằng Harry đừng đuổi theo đến đây, nếu không ông thực sự không thể nói được một câu hoàn chỉnh.

Hết chương 17