Chương 18

"Harry, cậu nhìn chằm chằm ba cái lọ đó hơn mười phút rồi đấy, cứ nhìn nữa là hôm nay cậu không cần bôi thuốc đâu." Hermione bất lực nhìn Harry đang ngồi trên ghế sofa, nhìn chằm chằm vào mấy lọ thuốc nhỏ.

Ron khoanh tay dựa vào lò sưởi. "Nói thật, nếu cậu thích ông ấy đến vậy thì lúc nãy nên đuổi theo, chắc chắn sẽ bắt kịp, mình không tin cậu chạy không lại ông ấy."

Harry lắc đầu, mở nắp một lọ thuốc nhỏ, chậm rãi bôi lên mu bàn tay. "Mình nghĩ mình đã bắt đầu hiểu cách suy nghĩ của ông ấy. Giống như hôm nay ở Đại Sảnh Đường, ông ấy đưa đồ cho mình rồi bỏ đi, điều đó chứng tỏ ông ấy vẫn chưa chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, mình muốn cho ông ấy thêm thời gian. Hơn nữa," Harry cất lọ thuốc đi, vuốt ve Hedwig bên cạnh, cười ranh mãnh với hai người bạn. "Hai người quên rằng ngày kia là Lễ Tình nhân Trắng rồi sao?"

—

Snape lần đầu tiên thấy thời khóa biểu của Hogwarts lại hợp lý đến vậy, bởi vì hai ngày tới ông không có tiết nào liên quan đến Gryffindor năm bảy. Sau vụ việc thuốc lần trước, Potter không còn đến tìm ông nữa. Bỏ qua cảm giác hụt hẫng nho nhỏ trong lòng, ông cũng thấy may mắn vì ít nhất mình có đủ thời gian để điều chỉnh.

Trở lại hiện tại, Snape cảm thấy đầu óc choáng váng vì không khí ngọt ngào tràn ngập Hogwarts. Ông luôn chán ghét những ngày lễ vô nghĩa này, đặc biệt là những ngày phải tặng quà, ông thấy chúng thật ngu ngốc. Một thanh sô cô la, hay một con ếch sô cô la, tặng đi thì được gì chứ, chỉ đơn giản là dùng Galleon để mua sâu răng, còn nếu là ếch sô cô la, chưa chắc đã mua được sâu răng.

Nghĩ vậy, Snape trở về hầm của mình, mùi hương dược liệu xộc vào mũi khiến tâm trạng ông bình tĩnh lại, đầu óc cũng trở nên minh mẫn hơn. Ngồi xuống bàn làm việc, nhìn chồng bài tập chưa chấm ở góc bàn, ông chưa kịp thấy đau đầu thì một tiếng gõ cửa ngắn ngủi đã cắt ngang dòng suy nghĩ của ông.

"Giáo sư, là em." Giọng nói của chàng trai trẻ vang lên. "Em biết ông ở trong đó, giáo sư, em vừa nghe thấy tiếng ông đóng cửa."

Điều này khiến tim Snape đập nhanh hơn, đầu óc ông bắt đầu ong ong. Ông không biết có nên lên tiếng hay không, nếu lên tiếng thì nên nói gì, những gì ông đã chuẩn bị sẵn trong đầu mấy ngày nay bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Chàng trai trẻ bên ngoài vẫn tiếp tục nói. "Cảm ơn thuốc của ông, chúng rất hiệu nghiệm, chữ trên tay em đã mờ đi rất nhiều, tối nay bôi thêm lần nữa, chắc ngày mai sẽ hết hẳn. Thực sự cảm ơn ông, nếu không chắc em phải mang dòng chữ đó suốt đời." Giọng nói mang theo ý cười.

Tiếng cười khúc khích của chàng trai trẻ vang lên bên tai Snape, ông mở miệng, theo bản năng muốn nói gì đó, nhưng lại cảm thấy mọi lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng, không thể thốt ra được.

"Còn có Hedwig," giọng nói dịu dàng của chàng trai vẫn tiếp tục. "Xin lỗi vì đã tự ý đặt tên cho cô ấy, nhưng em thực sự rất thích cô ấy." Mỗi từ đều tràn đầy chân thành và niềm vui, chàng trai trẻ hít một hơi thật sâu, sau đó lại vang lên một tiếng động nhỏ trên cánh cửa, nghe như tiếng chàng trai tựa trán vào cửa.

"Ông biết không, giáo sư. Từ trước đến nay em chỉ nhận được hai con cú do người khác tặng. Con đầu tiên là Hagrid tặng, làm quà sinh nhật năm 11 tuổi của em. Cô ấy đã kết thúc quá khứ của em, đưa em rời khỏi gia đình Dursley đáng ghét để đến với thế giới phù thủy, cô ấy như tia sáng đầu tiên trong đời em, kéo em ra khỏi quá khứ đen tối, nhưng ánh sáng ấy đã tắt vì sự yếu đuối và bất lực của em. Còn lần này, ông đã trả lại cô ấy cho em, ông đã thắp sáng lại ánh sáng của em. Cô ấy soi sáng tương lai của em... Ông chính là tương lai của em."

Nếu lúc này Snape có thể nhìn thấy biểu cảm của Harry, ông sẽ thấy sự dịu dàng toát ra trên khuôn mặt chàng trai trẻ, và niềm khát khao về tương lai trong đôi mắt xanh trong veo.

"Em biết ông cần thời gian, giáo sư. Em sẽ không đòi hỏi quá nhiều, tuần sau có trận đấu Quidditch của nhà chúng em, Gryffindor đấu với Ravenclaw, đó là trận đấu Quidditch cuối cùng của em ở Hogwarts, em hy vọng ông có thể đến xem." Bên ngoài cửa vang lên tiếng gì đó đặt xuống đất, sau đó là tiếng bước chân ngày càng xa dần.

Snape cảm thấy đầu óc mình trống rỗng. Mỗi lời Harry vừa nói đều như một cú đánh mạnh vào tâm trí ông. Hai tay ông siết chặt trên bàn, tim đập dữ dội, như một chú nai con hoảng sợ đang đâm sầm vào lồng ngực ông, khiến ông khó thở. Tất cả những điều này quá xa lạ đối với Snape, ông có thể chịu đựng mọi lời nguyền độc ác, thậm chí là tra tấn thể xác, nhưng chỉ riêng thứ tình cảm chân thành, dịu dàng này, ông lại không thể chống đỡ nổi.

Sau khi chắc chắn rằng người bên ngoài đã đi xa, Snape mở cửa, quả nhiên thấy một gói quà nhỏ bằng bàn tay nằm trên đất, trên gói quà có đính một mảnh giấy nhỏ, nhưng nội dung trên đó bị che khuất bởi dải ruy băng màu xanh bạc hà.

Ông trở lại bàn làm việc, do dự một hồi rồi mở gói quà ra, dòng chữ trên mảnh giấy hiện ra, khiến trái tim vừa mới bình tĩnh lại của Snape lại một lần nữa rung động –

"Em thấy ông hình như không thích đồ ngọt lắm, nên em đã giảm bớt đường và sữa đặc khi làm, hy vọng sẽ hợp khẩu vị của ông.

Yêu ông vô hạn, Harry"

Trong gói quà là hai miếng bánh sô cô la vuông vức, mùi hương hơi đắng thoang thoảng xộc vào mũi Snape, khiến ông không kìm được mà cầm một miếng lên, run rẩy đưa vào miệng. Vị đắng của sô cô la hòa quyện cùng vị ngọt của bánh kem lan tỏa trong khoang miệng Snape, dù không muốn thừa nhận nhưng ông cũng phải công nhận rằng, chiếc bánh nhỏ này thực sự đã phần nào xoa dịu tâm trạng hỗn loạn của ông.

Mấy ngày sau đó, từng lời Harry nói cứ văng vẳng bên tai Snape, đến mức ông không tài nào ngủ được. Mỗi giờ lên lớp Gryffindor năm bảy đều trở thành một cực hình, ông phải chịu đựng ánh mắt nóng bỏng của Harry, cố gắng kìm nén mong muốn bỏ chạy. Ông muốn mỉa mai Potter như mọi khi, nhưng mỗi lần bốn mắt nhìn nhau, mọi lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng, khiến ông phải vội vàng quay mặt đi, tránh mọi chuyện có thể xảy ra tiếp theo. Giờ đây, ông phải dùng đến Bế quan bí thuật để xóa sạch tâm trí, để không tỏ ra quá lúng túng trong lớp học, hoặc dựa vào Thuốc Tỉnh Não để vượt qua cả ngày.

Tuy nhiên, dù vậy, những lớp học khác vẫn khiến ông đau đầu. Mức độ sử dụng bùa chú, bài luận và phân tích thuật ngữ của lũ nhóc mỗi lần đều khiến ông vô cùng bực bội. Và thật không may, khi ông đang bực tức vì một tên Gryffindor năm ba vừa làm nổ tung bàn làm việc của chính tên nhóc, thì một bóng đen đâm sầm vào người ông, một mùi hương cỏ xanh thoang thoảng cùng với mùi sô cô la hơi đắng phả vào mặt ông. Nhưng lúc này, Snape đang bực mình không có tâm trạng thưởng thức chúng.

Ông trừng mắt nhìn cậu nhóc Hufflepuff nhỏ con. "Chạy nhảy trên hành lang, Hufflepuff trừ 5 điểm. Và ta nghĩ cái ngày lễ ngu ngốc tặng sô cô la cho nhau đã qua rồi, cậu Kelyui, cậu không cần phải mang nó theo người nữa, cũng không cần bỏ mặc nó tan chảy trong túi cậu."

"Em, em không có, giáo sư Snape." Giọng Kelyui run rẩy, nghe như sắp khóc.

"Nói dối giáo sư, Hufflepuff lại trừ 5 điểm." Snape lạnh lùng nói. "Ta không muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào, bây giờ, hãy đến lớp học của cậu ngay lập tức."

Cậu nhóc Hufflepuff chạy đi gần như bay, ngay khi Snape xoay người định quay về hầm, một giọng nói khác vang lên.

"Đứa trẻ tội nghiệp." Giọng nói kéo dài của ông già.

"Giáo sư Slughorn." Snape hơi cúi chào.

Giáo sư Horace gật đầu nhẹ với Snape. "Cậu bé đó vừa mới học xong lớp của ta, lóng ngóng đụng vào bục giảng, kết quả bị đổ Tình Dược lên người, chắc là đang vội vàng về ký túc xá thay quần áo."

Snape sững người, trái tim ông thắt lại, khiến ông phải há miệng ra hít thở. Mùi cỏ xanh, mùi sô cô la hơi đắng, chết tiệt, sao ông lại không nghĩ ra chứ. Hai tai ông lại bắt đầu ù đi, giáo sư Horace dường như vẫn đang nói gì đó, nhưng Snape không còn nghe thấy nữa, lúc này, âm thanh duy nhất trong tai ông là tiếng bức tường ầm ầm sụp đổ.

Hết chương 18