Chương 19

"Mọi người sẽ ngửi thấy mùi hương của người trong lòng khi trúng Tình Dược." Mùi cỏ xanh thoang thoảng và mùi sô cô la đặc trưng đó, không nghi ngờ gì nữa, chính là Harry. Ngồi trên giường trong hầm, Snape tuyệt vọng nhận ra rằng cuối cùng ông cũng không thể tự lừa dối mình được nữa, ông thực sự thích cậu nhóc Harry Potter mà ông từng ghét cay ghét đắng.

Ông cố gắng truy tìm nguồn gốc của thứ tình cảm này, là từ khi cậu kiệt sức đến ngất xỉu vì triệu hồi Lily trong ngày sinh nhật của ông sao? Hay là khi ông nhận được món quà Giáng sinh từ cậu? Có lẽ là sớm hơn. Là khi cậu nổi giận thay ông vì những lời sỉ nhục của người khác, hay là khi cậu đưa ông bay trên không trung cùng Bằng Mã? Không, không phải những điều đó. Có lẽ, ngay từ khi ông bị Nagini cắn trọng thương, ánh nhìn dịu dàng và quan tâm trong đôi mắt xanh đó đã len lỏi vào trái tim ông.

Vô thức vuốt ve chiếc khăn quàng cổ màu xanh đậm vẫn luôn được đặt trên đầu giường, Snape chợt nhận ra mình bắt đầu có chút sợ hãi, sợ rằng tất cả những hành động của Harry chỉ xuất phát từ lòng thương hại hoặc cảm xúc nhất thời. Dù sao thì, cậu cũng chỉ là một chàng trai trẻ chưa đến 20 tuổi, ở độ tuổi này, người ta có thể làm bất cứ điều gì vì cảm xúc nhất thời. Hơn nữa, ông vẫn không tìm thấy bất kỳ điểm nào thu hút trên bản thân mình. Nhờ "công lao" của bốn tên cướp ngày xưa, ông biết rõ mình có ngoại hình u ám, mái tóc nhờn bóng, chiếc mũi to bè nằm chình ình giữa khuôn mặt nhợt nhạt; ông nói năng cay nghiệt, tính tình khó chịu, không thể để lại ấn tượng tốt cho bất kỳ ai, thậm chí còn có thể dọa trẻ con khóc thét. Với hàng loạt khuyết điểm như vậy, một con người tồi tệ như ông, sao có thể được ai đó yêu thích.

Cảm giác tự ti bắt đầu xâm chiếm tâm trí Snape, ông thở dài nặng nề, đặt chiếc khăn quàng cổ trở lại đầu giường, rồi đi về phía lò sưởi.

Ánh nắng bên ngoài vừa đủ ấm áp, làn gió nhẹ khiến người ta cảm thấy thoải mái. Lucius và Narcissa đang tận hưởng khoảng thời gian riêng tư hiếm hoi, nhâm nhi tách trà chiều, cho đến khi lò sưởi trong phòng khách vang lên. Chắc chắn không phải con trai họ, vì với Draco thì đi cửa chính sẽ tiện hơn.

Lucius nhanh chóng rút đũa phép, che chắn cho Narcissa phía sau, cẩn thận tiến lại gần lò sưởi. Người bước ra là Snape, đang phủi bụi tro trên áo choàng.

"Severus?" Narcissa lên tiếng trước. "Sao cậu lại đến đây?"

"Hơn nữa lại không báo trước, chúng tôi khó khăn lắm mới đợi được lúc con trai không ở nhà để riêng tư đấy." Lucius trách móc, giọng điệu pha chút đùa cợt, kéo Narcissa lại gần.

Snape theo bản năng nhíu mày, do dự một lúc rồi mới lên tiếng. "Tôi có chuyện muốn hỏi cậu, hỏi cả hai người."

Điều này khiến Narcissa hơi ngạc nhiên, nhưng bà vẫn gật đầu. "Ồ, tất nhiên rồi, Severus, lại đây ngồi đi, chúng tôi đang uống trà chiều."

Snape nhẹ gật đầu, ngồi xuống chiếc bàn trà có phần quá xa hoa đối với ông.

"Thực ra, tôi không ngờ có ngày chúng tôi lại giải đáp thắc mắc cho cậu, Severus." Lucius nói nghiêm túc. "Tuy cậu nhỏ tuổi hơn chúng tôi, nhưng cậu luôn hiểu biết hơn chúng tôi rất nhiều." Narcissa gật đầu đồng tình.

Snape chỉ cúi đầu, siết chặt tách trà trong tay. "Hai người... đã chắc chắn như thế nào?" Giọng ông rất nhỏ, gần như là lẩm bẩm.

Vợ chồng Malfoy ngơ ngác trước câu hỏi không đầu không đuôi của Snape, họ nghĩ Snape đang hỏi về câu nói trước đó của Lucius. "Cậu xem, hồi đó cậu rất ít nói, mà nói ra cũng toàn những từ ngữ khó hiểu, phần lớn còn là những danh từ thuật ngữ chúng tôi chưa từng nghe thấy. Hơn nữa..."

"Không phải." Snape cắt ngang, giọng gấp gáp. "Tôi đang hỏi hai người đã chắc chắn về... mối quan hệ của mình như thế nào." Ông vẫn cúi đầu.

"À," Lucius như bừng tỉnh. "Trường hợp của chúng tôi hơi đặc biệt, chúng tôi được gia tộc sắp đặt, chúng tôi biết mình sẽ kết hôn với nhau từ khi còn rất nhỏ."

Snape ngẩng đầu lên, ánh mắt bối rối. "Vậy là hai người bị ép buộc ở bên nhau sao? Hai người không có tình cảm với nhau à?"

Lucius cười, nghiêng người hôn lên trán Narcissa. Sau đó, ông quay sang Snape. "Chúng tôi trông giống vậy sao?"

Snape bắt đầu hối hận về quyết định đến đây, hai người trước mặt ông vẫn luôn như vậy từ khi ông vào học năm hai, chắc ông sẽ không nhận được lời khuyên hữu ích nào từ họ. Nhưng ngoài hai người này, ông thực sự không biết phải hỏi ai.

"Có chuyện gì sao, Severus?" Narcissa lo lắng nhìn Snape lại rơi vào im lặng. "Sao cậu lại đột nhiên hỏi chúng tôi những câu hỏi này?"

"Tôi nghĩ tôi biết cậu ấy muốn hỏi gì." Lucius nhấp một ngụm trà, ngón út không kìm được nhếch lên để lộ sự tự tin. "Severus, tôi không chắc có nên chúc mừng cậu không, nhưng lý do cậu hỏi chúng tôi về chuyện này, có phải là vì cuối cùng cậu cũng đã quên được Evans, và đã có người mới?"

Câu nói của Lucius khiến Narcissa mỉm cười, ánh mắt bà nhìn Snape đầy mong đợi. Snape vẫn cúi đầu, cảm giác bị vạch trần khiến tim ông đập nhanh, hai tai nóng bừng.

"Tôi không biết." Snape nói nhỏ. "Tôi không biết làm sao để chắc chắn."

"Cậu có thể thử ngửi Tình Dược," Narcissa đề nghị. "Mùi hương của Tình Dược sẽ rất hữu ích, hơn nữa việc chế tạo Tình Dược đối với cậu không phải là vấn đề."

Lời nói của Narcissa khiến Snape có cảm giác như lời nói dối của mình đã bị nhìn thấu, chiếc bàn trà nhỏ lại chìm vào im lặng. Ngay khi Lucius định hỏi thêm gì đó, Snape lại lên tiếng, giọng vẫn rất nhỏ.

"Tôi đã ngửi rồi, ngửi thấy mùi hương của người đó." Giọng ông nhỏ hơn bao giờ hết.

Lucius mỉm cười. "Đó là chuyện tốt, Severus, sau bao nhiêu năm, cậu cuối cùng cũng đã bước tiếp. Nếu cậu không muốn nói tên người đó, chúng tôi sẽ không hỏi, chúng tôi tôn trọng cậu."

"Đúng vậy, Severus. Ngẩng đầu lên đi, đây không phải là chuyện gì đáng xấu hổ, chúng tôi sẽ chúc phúc cho cậu, có gì cứ hỏi." Giọng Narcissa tràn ngập niềm vui.

"Tôi không có ý định ở bên người đó." Câu nói của Snape như một gáo nước lạnh, dập tắt mọi nhiệt huyết của vợ chồng Malfoy. "Chúng tôi khác biệt quá lớn, về mọi mặt. Thân phận, lập trường, tuổi tác, tính cách, sở thích, không có gì là phù hợp."

Narcissa lại cau mày. "Cậu... sao cậu lại nghĩ như vậy, Severus? Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, nhưng cậu có biết người kia cảm thấy thế nào về cậu không?" Điều này khiến Snape nhớ lại nụ hôn vội vã đêm Giáng sinh, tuy vội vàng nhưng cũng đủ dịu dàng. Dù lúc đó ông đang tức giận, nhưng cảm giác đôi môi mềm mại đó vẫn in đậm trong tâm trí ông.

"Người đó đối xử tốt với tôi, cũng đã nói... thích tôi. Nhưng tôi cho rằng đó chỉ là cảm xúc nhất thời, hoặc là gì khác, người trẻ tuổi thường dễ bị chi phối bởi những cảm xúc bốc đồng." Giọng Snape có chút tự giễu.

Lần này, Lucius cũng trở nên nghiêm túc, ông đặt tách trà xuống, nhìn thẳng vào Snape. "Ít nhất người đó, dù là nam hay nữ, đã nói ra rồi, người đó đã cho cậu biết suy nghĩ của họ, hay tôi nên gọi là tình cảm của họ. Đó là bước đầu tiên, cũng là bước quan trọng nhất. Quyền từ chối là ở cậu, nhưng rõ ràng, cậu không còn lý do để từ chối nữa."

"Nhưng," Snape đột nhiên ngẩng phắt đầu lên định phản bác, nhưng lại rụt rè trước ánh mắt của Lucius. "Không có lý do gì cả, người đó không có lý do gì để thích tôi, tôi cũng không thấy mình có điểm nào..."

"Tình yêu là không cần lý do, Severus, giống như cậu đã từng yêu Lily." Narcissa dịu dàng nói. "Dù xuất phát từ lý do gì, điều quan trọng nhất vẫn là cho đối phương biết, nếu không sẽ lại trở thành tiếc nuối." Bà đặt tay lên tay Lucius, Lucius cũng nắm lấy tay bà. Snape nhìn đôi vợ chồng trước mặt, ánh mắt khó hiểu, lại chìm vào suy tư.

**

Những ngày tiếp theo đối với Harry mà nói quả là khó khăn, không chỉ phải chuẩn bị cho các kỳ thi cuối kỳ sắp tới, mà ngay cả trận đấu Quidditch duy nhất có thể giúp cậu phân tán sự chú ý cũng bị hoãn lại vì thời tiết quá xấu. Không có trận đấu Quidditch, có nghĩa là cậu không còn lý do chính đáng nào để "làm phiền" Snape, nên chỉ có thể vuốt ve Hedwig trong ký túc xá mỗi ngày để vơi đi "nỗi nhớ nhung". Tuy nhiên, điều khiến cậu vui mừng là, trong những buổi học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám gần đây, Snape không còn né tránh ánh mắt cậu nữa, tuy vẫn sẽ quay đi chỗ khác, nhưng sẽ giữ cho ánh mắt hai người giao nhau một lúc. Tuy chỉ là một thay đổi nhỏ, nhưng đối với Harry mà nói đã là quá đủ.

Snape nhận ra mình ngày càng chú ý đến Potter. Trong bữa sáng, ánh mắt ông thường xuyên hướng về phía cậu nhóc, nếu cậu nhóc nhìn lại, thì chú nai con trong lồng ngực ông sẽ bắt đầu chạy loạn xạ, khiến ông đứng chôn chân tại chỗ. Khi ông lấy lại được quyền kiểm soát cơ thể, thì hóa ra ông đã nhìn Potter quá lâu rồi.

Ông không thể tự lừa dối mình rằng ông không thích cảm giác này. Ánh mắt Potter chứa đầy sự ấm áp và yêu thích, dù nó khiến ông khó thở, nhưng ông vẫn phải thừa nhận rằng, được một ánh mắt không hề có ác ý, mà chứa đầy quan tâm và nhiệt huyết nhìn chăm chú, không phải là một điều đáng ghét.

Chiều hôm đó, Gryffindor năm bảy có tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cuối cùng, sau đó, họ sẽ tập trung ôn tập cho kỳ thi, không còn học kiến thức mới nữa.

Snape bước vào lớp học với chiếc áo choàng bay phấp phới, lần này ông không đóng kín cửa sổ như mọi khi, mà đi thẳng lên bục giảng. Ông xoay người, nhìn xuống lớp học với vẻ mặt vô cảm. Sau một thời gian dài dạy học, ông không biết có phải mình ảo giác hay không, nhưng dường như nỗi sợ hãi trong mắt lũ học trò đã giảm bớt đi phần nào.

"Hôm nay ta sẽ dạy các em Bùa Hộ Mệnh, đây sẽ là một trong những trọng tâm của bài kiểm tra cuối kỳ." Giọng Snape vang vọng trong lớp học. Ông giới thiệu ngắn gọn về nguồn gốc và cấu trúc thần chú của Bùa Hộ Mệnh, sau đó mới giải thích kỹ thuật thực hiện. "Để thực hiện Bùa Hộ Mệnh, các em cần chọn ra một ký ức hạnh phúc, nhìn vào những lời nói và hành động hàng ngày của các em, ta có lý do để tin rằng các em không thiếu điều đó. Chọn một ký ức, sau đó cố gắng nhớ lại nó khi niệm thần chú." Ông nhìn lướt qua đám học sinh bên dưới, trên mặt chúng đều hiện rõ vẻ mong đợi.

"Giáo sư." Harry giơ tay.

Snape cảm thấy hơi thở của mình như ngừng lại, ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhìn Harry. "Có chuyện gì, cậu Potter?"

"Ông có thể cho chúng em xem trước thần chú này được không?" Harry mỉm cười. "Em nghĩ chỉ bằng lời giải thích thì hầu hết mọi người ở đây khó có thể hiểu được thần chú này."

"Đúng vậy, giáo sư," Hermione cũng lên tiếng. "Nếu đây là trọng tâm của bài kiểm tra, thì em cũng nghĩ ông nên làm mẫu cho chúng em xem."

Những học sinh khác cũng bắt đầu xì xào bàn tán, nhiều người nhỏ giọng đồng tình với Hermione. Snape cau mày, lên tiếng ngăn chặn cuộc thảo luận.

"Đủ rồi." Ông nói, giọng gay gắt. "Vì cô Granger, yêu cầu với bài kiểm tra cuối kỳ của tất cả các em sẽ bị nâng lên, nếu ai không triệu hồi được Thần Hộ Mệnh, thì sẽ trực tiếp bị điểm T, thậm chí có thể thấp hơn." Snape cười hiểm ác. "Và ta chỉ làm mẫu lần này thôi."

Ông giơ đũa phép lên, nhẹ nhàng đọc thần chú: "Expecto Patronum."

Vô số ký ức ùa về trong tâm trí ông - cốc nước Harry đưa khi ông vừa tỉnh dậy, nụ cười mang nước mắt của Harry khi ông đồng ý cho cậu sử dụng ký ức của mình, vô số lần Harry nói năng lộn xộn trước mặt ông, món quà Giáng sinh của Harry, chiếc khăn quàng cổ Harry đan, và câu nói khiến trái tim ông rung động "Ông là tương lai của em".

Một con hươu cái màu bạc nhảy ra từ đầu đũa phép của Snape, nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh ông. Tất cả học sinh đều sững sờ, không ai tin rằng vị giáo sư u ám này lại có thể triệu hồi ra một thứ gì đó thuần khiết và đẹp đẽ đến vậy.

"Xem đủ rồi thì mau luyện tập đi." Snape cố gắng giữ giọng bình tĩnh khi nói với đám học sinh. Những ký ức mà ông vừa bất chợt nhớ lại, không ngoại lệ, đều liên quan đến Harry. Điều này khiến Snape nhận ra rằng, cậu nhóc mà ông luôn coi là trẻ con, giờ đây đã chiếm một vị trí quan trọng đến nhường nào trong trái tim ông.

Đột nhiên, khóe mắt ông thoáng thấy thứ gì đó đang tiến lại gần, ông quay đầu lại, thấy một con Hộ Mệnh hình dạng hươu đực to lớn màu bạc. Nó tiến đến bên cạnh con hươu của ông, ngửi ngửi, rồi thè lưỡi liếm nhẹ vào gáy con hươu nhỏ hơn. Con hươu cái giật mình lùi lại, nhưng sau đó lại tiến lên, cọ cọ vào cổ con hươu đực.

Tiếng cười khúc khích của Harry vang lên bên tai Snape, ông nhận ra rằng chủ nhân của con hươu đực vẫn luôn đứng gần đó, và đang mỉm cười bước về phía ông. Chàng trai trẻ chỉ vào hai con Thần Hộ Mệnh đang liếm láp cọ xát vào nhau, ánh mắt ánh lên niềm vui và ngạc nhiên khi nhìn Snape.

"Hình như chúng rất thích nhau." Giọng Harry không giấu nổi sự vui mừng và có chút kích động. Còn đối với Snape, đây là lần đầu tiên ông sợ rằng tiếng tim đập của mình sẽ vang lên quá lớn.

Hết chương 19