“Sắp đến Giáng sinh rồi…”

Bông tuyết nhỏ mịn màng bay lượn ngoài cửa sổ, những bông tuyết mềm mại như bông gòn khẽ chạm vào mặt kính. Bầu trời xám xịt không ngừng rơi xuống những mảnh tuyết trắng tinh. Jean Kirstein nhìn những bông tuyết đang bay ngoài cửa sổ, rồi nhìn chiếc bình hoa trống không trên bàn gỗ. Trong chiếc bình sứ chỉ có một cành cây khô, và một chút nước đọng lại từ mùa trước vẫn chưa được đổ đi.

Lần trước, khi bông hoa này nở… là hoa gì nhỉ? Hình như là cát cánh? Hay là gì khác?

“Này, Connie,” Jean ngẩng đầu lên, do dự một lúc rồi vẫn lên tiếng: “Cậu còn nhớ bông hoa này là loại gì không?”

Connie nhìn vẻ mặt lơ đãng của Jean, ánh mắt không tự chủ cứ lướt về phía phòng khách chung của các cô gái bên cạnh. Trong lòng cậu đã lờ mờ đoán ra. Dù sao thì Jean Kirstein là người như thế nào, cậu còn không rõ sao?

“Chắc là hoa cát cánh,” Connie thật ra chẳng biết gì nhiều về hoa cỏ, “Cậu có thể hỏi Armin, cậu ấy chắc chắn sẽ biết.”

“À đúng rồi, hoa cát cánh.” Jean tìm lại được ký ức đã mất. Trong ký ức mơ hồ, anh chỉ nhớ khuôn mặt tĩnh lặng của người phụ nữ với mái tóc xoăn dài màu đen đã lặng lẽ đổ đầy nước vào chiếc bình. Anh chìm đắm trong một buổi chiều vài tháng trước, khi họ trò chuyện rôm rả sau bữa trà.

Giáng sinh đang đến, giữa mùa đông lạnh giá, trăm hoa đều tàn, chỉ còn lại những cành cây khô héo và lá rụng.

Jean Kirstein muốn hái tặng Pieck Finger một bó hoa cát cánh.

Chính xác hơn, anh muốn tặng một món quà Giáng sinh cho cô gái mình thích.

Vì chuyện tình cảm của anh trước đây khá trắc trở – thật ra ngoài Mikasa ra, hồ sơ tình cảm mỏng manh của anh chưa từng có bất kỳ ai khác – nên Jean hoàn toàn không biết một cô gái sẽ vui vẻ khi nhận được món quà nào.

Connie… thôi bỏ đi, chắc chắn chỉ nhận lại được sự chế giễu của cậu.

Còn Reiner và Annie, tuy cùng quê với Pieck, nhưng một người thì ký ức rối loạn, người kia thì sống khép kín, hiểu biết hạn chế, sự giúp đỡ mà họ có thể cung cấp chắc cũng chẳng đáng kể.

Cuối cùng, chắc vẫn phải nhờ đến ý kiến của Connie thôi.

“Connie, cậu có biết Pieck thích gì không?”

“Sao tớ lại biết được chứ… Khoan đã? Cậu thích cô ấy à? Từ lúc nào vậy?” Connie đập mạnh vào bàn, bật đứng dậy, nhìn Jean với vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

“Tớ không có thích cô ấy, chỉ là trước đó sinh nhật tớ cô ấy có tặng quà, tớ thấy dù xét về tình hay lý cũng nên tặng lại.” Jean nói một cách hùng hồn, “Hơn nữa cậu cũng đừng coi thường tớ, tớ cũng có kinh nghiệm mà.”

Connie nhìn anh với vẻ nghi ngờ, “Kinh nghiệm? Ngoài Mikasa ra cậu còn thích cô gái nào nữa à?”

Từ khi 12 tuổi vào doanh trại, Connie chưa từng xa rời cuộc sống của Jean, tự nhiên sẽ không bị lừa bởi cái cớ đầy sơ hở của Jean.

Jean bỗng cảm thấy mình đang tự đào hố chôn mình, “Chuyện, chuyện hồi nhỏ thôi mà.”

“… Sao tớ biết được.” Connie có vẻ cũng không tin lý do vụng về của Jean, “Hay cậu hỏi Armin đi, tớ linh cảm là dù cậu ấy không biết Pieck thích gì, thì cũng sẽ cho cậu lời khuyên rất hay.” Cậu ấy cứ như thần trí tuệ vậy.

Ánh lửa vàng ấm áp nhảy múa trong kẽ gỗ, những tia lửa nhỏ tinh nghịch va vào nhau, phát ra tiếng tí tách. Armin Arlert đang chăm chú viết lách trên bàn, không để ý đến cuộc cãi vã của hai người bạn bên cạnh bàn ăn.

“Hỏi cậu ấy á? Cậu ấy sao biết Pieck thích gì được?”

“Vậy cậu muốn hỏi Reiner à? Annie thì sao? Họ biết nhiều hơn Armin không?”

“… Thôi được rồi, tớ hỏi là được chứ gì.”

Jean rõ ràng là rất không muốn chủ động nhờ người khác giúp đỡ, tự cho rằng ‘mình có thể làm được’. Nhưng cuối cùng vẫn cách nửa cái bàn, hỏi Armin đang tập trung viết lách trên giấy: “Cậu có biết nên tặng đáp lễ cho con gái món gì thì thích hợp không?” Sự kiêu hãnh cuối cùng của anh là nhất quyết không nói ra tên cô gái mình thích là ai.

Ánh mắt của Armin nhanh chóng giao nhau với Connie, như thể đã nhận được thông tin quan trọng nào đó, và đâm thẳng vào trọng tâm: “Pieck à?”

“… Tớ không nói gì cả.”

“Tớ chỉ đoán thôi.” Armin dùng ngón tay vuốt cằm, “Theo kinh nghiệm của tớ, cậu còn nhớ khi chúng ta còn ở đảo Paradis không?”

Jean do dự, suy nghĩ xem ‘tặng quà Giáng sinh cho Pieck’ và ‘đảo Paradis’ có liên quan gì, “Nhớ chứ? Cậu nhắc chuyện cũ làm gì?”

“Không có gì, chỉ là tớ nghĩ, lúc đó đội chiến binh còn là kẻ thù, rồi sau đó để ngăn chặn Rung Chấn, chúng ta hợp thành một đội bất đắc dĩ, và đến bây giờ… cũng đã trở thành đồng đội rồi.” Armin đặt cây bút máy trong tay xuống, ánh mắt hướng về những bông tuyết nhỏ mịn ngoài cửa sổ, “Nếu đã như vậy, cuộc gặp gỡ của cậu và Pieck đặc biệt đến thế, chi bằng cậu thử thăm dò bằng cách chuẩn bị một hộp sô-cô-la, một bó hoa vĩnh cửu. Dù Pieck không thích đi nữa, thì cậu cũng có thể thuận nước đẩy thuyền mà hỏi sở thích của cô ấy, đúng không?” Quả nhiên là có vài phần lý lẽ của Arlert.

Mùa đông vạn vật khô héo, những bông hoa thơm ngát chỉ tồn tại vào đầu mùa sau.

Jean Kirstein chỉ có thể hái tặng Pieck Finger một bó hoa vĩnh cửu không bao giờ tàn.

Pieck nhìn một hộp giấy có in chữ vàng và một bó hoa tinh xảo trên bàn, rồi nhìn đôi tai đỏ bừng của Jean.

Khóe môi cô cong lên một nụ cười, trông có vẻ rất vui.

“Cảm ơn cậu, Giáng sinh vui vẻ, Jean.”

Ánh mắt lười biếng nhếch lên một tia ngọt ngào, trong đôi mắt đen sâu thẳm phản chiếu hình bóng của Jean.

Anh nhìn thấy chính mình trong mắt cô.

Một cảm xúc vừa căng thẳng, vừa xa lạ trào dâng –

“Cậu, cậu có thích thứ gì không?” Cuối cùng, anh vẫn không thể kìm nén được lòng mình, nói ra điều nghi hoặc trong lòng.

Người phụ nữ cười một cách ranh mãnh, vẻ nghịch ngợm khác hẳn thường ngày, như đang trêu chọc anh, nhưng cũng như đã biết rõ tấm lòng của Jean.

Giữa lúc tuyết rơi ngập trời, vạn vật như phủ một lớp bạc, những chiếc lá thông sắc nhọn kết lại những bông băng trong suốt. Ngọn lửa trong lò sưởi tí tách nhảy múa, trong mắt Pieck phản chiếu một chút quyết tâm, và bên tai Jean, một làn gió xuân đã đến sớm.

“Cậu.”

“Hả? Pieck, cậu nói gì cơ?” Jean sững sờ, không thể cử động.

Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Pieck dần dần phóng đại trước mặt, dần dần tiến lại gần, sau đó Jean cảm thấy một sự ấm áp hạ xuống môi mình.

…Người Eldia lớn lên ở Marley đều cởi mở như vậy sao?

Dù món quà không hoàn hảo, không hoàn toàn đúng ý, nhưng Jean luôn cảm thấy mùa đông năm nay như một mùa đông ấm áp, như mùa xuân đã đến sớm. Bên tai anh loáng thoáng nghe thấy tiếng gió xuân lướt qua những nụ hoa.

Anh cũng cảm nhận được một điều khác biệt hơn mọi khi.

Pieck Finger thích anh. Giống như cách anh thích Pieck Finger vậy.